Chapitre 3 : Nettoyage, ou le calme avant la tempête
Partie 3
Pour information, ces jetons que je venais de gagner étaient des cartes privées permettant de transférer de petites quantités d’Ener en toute sécurité à une autre personne. Les gens les utilisaient lorsqu’ils ne souhaitaient pas communiquer directement avec le terminal d’une autre personne, ou lorsque l’autre partie n’avait pas de terminal. C’était comme des cartes Suica.
« On ne parie que dix Eners par match de toute façon. C’est un prix extrêmement bas pour un combat de simulateur sans risque contre un pilote classé platine. »
« Peu importe, » dit Serena. « Si le jeu se répand dans la flotte, leur discipline en pâtira. Je vous interdis par la présente de parier avec les pilotes de ma flotte à l’avenir. Compris ? »
« D’accord », répondis-je en fourrant les jetons Ener dans la poche de ma veste. Comme la colonelle ne me demandait pas de rendre l’argent, elle comptait sans doute sur la perte de ces fonds pour punir les pilotes concernés.
« Quant à vous, je crois que vos supérieurs vous attendent pour vous féliciter chaleureusement », lança-t-elle aux trois pilotes. « Réjouissez-vous ! »
« Oui, madame ! » répondirent-ils en saluant la colonelle. En les voyant, cela me rappela qu’elle était vraiment une officière supérieure. Je remarquai également que les trois pilotes me lançaient des regards respectueux, pour une raison que j’ignorais.
« Si vous avez autant d’énergie à revendre, pourquoi ne pas vous joindre à moi ? » suggéra la colonelle. Souriante, elle posa la main sur le fourreau de l’épée qu’elle portait à la taille.
« Hein ? Non, merci », répondis-je immédiatement. Serena avait une endurance bien supérieure à la moyenne, un effet secondaire de ses améliorations physiques. Son épée était énorme et certainement lourde, mais même après l’avoir maniée pendant plusieurs combats consécutifs, elle ne semblait jamais fatiguée. Pour ma part, j’étais bien fatigué après cinq combats.
« Vous avez le temps pour eux, mais pas pour moi ? »
« Ouais… Vous êtes une vraie plaie et c’est épuisant de s’occuper de vous. »
« Essayez-vous de me proposer un combat ? C’est donc ça, avec 100 % de réduction ! »
Tu ne peux pas faire ça ? Sourire alors que la veine de ton front palpite, c’est flippant. Regarde, tes pilotes tremblent. Même les spectateurs curieux s’enfuient. « D’accord, d’accord. Très bien. Juste un petit moment, d’accord ? Vous me devez une faveur. »
« D’accord. Vu ça, je vous rembourserai en fermant les yeux sur le fait que vous m’avez énervée. »
« Ça ne me semble pas très juste… »
Je me levai de mon siège et suivis la colonelle Serena qui, après s’être retournée, commençait à s’éloigner.
« Bon, vous avez entendu, » dis-je aux pilotes. « On rejouera si l’occasion se présente. »
« Oui, monsieur ! » Ils me saluèrent pour une raison que j’ignorais, tout en continuant de me regarder avec respect.
Pourquoi me dites-vous au revoir comme si j’étais un héros ? Est-ce parce que j’ai interagi de manière si décontractée avec la colonelle Serena ? Ne vous faites pas d’idées, il n’y a rien entre nous.
***
« Alors, quelle est la situation sur le front ? » demandai-je.
Vwoosh.
Je fis un demi-pas en arrière pour esquiver l’épée de la colonelle Serena qui fonçait sur moi, sifflant à mes oreilles. J’essayai alors de la déséquilibrer en déviant son coup vers le haut, aussi vite que l’éclair, avec l’épée longue que je tenais dans ma main droite. Mais elle ne bougea pas d’un pouce. Changeant habilement de prise sur la poignée, elle me porta un coup d’estoc féroce en plein visage.
Est-elle seulement humaine ? Cela ne m’aurait pas surpris qu’elle soit renforcée par des fibres musculaires artificielles tissées à partir d’un alliage spécial. D’après ce que je savais, elle avait subi des traitements d’amélioration physique basés sur la biotechnologie, probablement similaire.
« Vous ne semblez pas être au bout du rouleau. »
« Mon instinct est au top ces derniers temps », répondis-je.
Avec mes capacités actuelles, je pouvais parer les coups terrifiants de Serena tout en restant attentif à mon environnement. À ce moment-là, la colonelle et moi étions les seuls présents; je l’avais suivie dans l’une des salles d’entraînement du Lestarius et elle avait ordonné à tout le monde de partir.
« Tch… bon sang ! »
Tu te demandes pourquoi je la dominais complètement ? C’est parce que je comprenais exactement comment elle s’apprêtait à manier son épée. J’avais appris cette technique lors de mes cours de psionique avec Kugi; j’étais désormais capable de prédire exactement ce que l’autre personne allait tenter de faire par la suite.
Dans le Saint Empire de Verthalz, la spécialité de Kugi était appelée la « deuxième magie », qui désignait, en résumé, tout ce qui touchait aux capacités mentales, comme la télépathie. En tant qu’élève, j’avais moi aussi considérablement progressé dans ce domaine. Ma sensibilité aux ondes mentales agressives, comme celles correspondant à la malveillance ou à l’intention de tuer, s’était nettement améliorée. En termes techniques, j’avais amélioré mes capteurs passifs. Un peu comme ces appareils que portaient les Newtypes dans l’Universal Century, ceux qui faisaient « pwiing ». Maintenant que j’y pensais, ces chevaliers d’une galaxie lointaine qui pouvaient manipuler la Force étaient aussi des maîtres de ce genre de capacités. Je devenais moi-même rapidement surhumain.
Mais ces nouvelles capacités ne fonctionnaient pas du tout contre Mei; elle pouvait toujours me mettre K.-O. sans difficulté.
« Vous… trichez… d’une manière ou d’une autre… n’est-ce pas ?! »
« Même si c’était le cas, je ne vois aucune raison de révéler mon secret. »
« Hyah ! »
J’avais profité d’une ouverture pour frapper les fesses de la colonelle Serena avec mon épée. Combien de rounds avions-nous faits maintenant ? Pour être honnête, j’avais un peu envie d’arrêter.
« Ce n’est pas juste. Vous n’avez pas bénéficié d’améliorations physiques et vous n’avez pas pris l’épée en main depuis si longtemps, pourtant ce combat est complètement à sens unique. Ça n’a aucun sens. Ça a un sens pour vous ? » La colonelle Serena s’approcha de moi, haletante.
Je ne pus que lui adresser un sourire ironique. « Je veux dire, qu’est-ce que je suis censé dire ? Les choses se sont juste terminées comme ça… »
Je savais mieux que quiconque à quel point mes capacités étaient extraordinaires, et ce n’était pas un sujet dont j’aimais parler. Ce n’était tout simplement pas le genre de chose qu’on racontait à tout le monde.
« Vous cachez quelque chose. Ne pouvez-vous pas me le dire ? Votre équipe est au courant, alors pourquoi pas moi ? »
« Eh bien, à ce sujet… » Je me grattai la joue. Serena était terriblement insistante aujourd’hui; peut-être était-elle énervée à cause de l’entraînement au combat que nous venions de faire. Mais je ne pouvais pas perdre exprès, ça ne ferait qu’aggraver les choses. Devrais-je lui dire ou non ?
« Je suis le capitaine Hiro, un homme entouré de mystère ! — On va en rester là, » dis-je en prenant la pose et en lui faisant un signe de victoire.
Les yeux de la colonelle Serena se plissèrent. J’eus soudain un mauvais pressentiment. « Après tout ce que j’ai fait, est-ce le genre de réponse que j’obtiens ? Très bien, alors… Je vais pleurer. Je vais vraiment le faire. Je vais sangloter, hurler et me rouler par terre. Je vais faire un tel vacarme que les membres de mon équipage vont venir voir ce qui se passe. Êtes-vous sûr de vouloir ça ? »
À ces mots, elle s’agenouilla d’un seul mouvement fluide, en position seiza.
— Tu es vraiment sérieuse ! Attends, arrête, idiote ! « Vous mettez ma réputation et votre propre dignité en jeu juste pour me faire avouer quelque chose ? N’est-ce pas aller beaucoup trop loin ? » Cette femme avait imaginé les plans les plus terrifiants. Tu avais raison, Chris. Mieux vaut éviter de se retrouver seul avec une femme de noble naissance.
Je n’avais toujours pas envie d’évoquer ma situation avec la colonelle. Ce n’était pas tant que je craignais qu’elle divulgue l’information, mais plutôt à cause de son caractère que j’étais réticent. C’était une femme coriace qui n’hésiterait pas à utiliser tous les moyens nécessaires pour arriver à ses fins.
« Attendez. Calmez-vous », poursuivis-je. « D’ailleurs, pourquoi voulez-vous savoir ? Ce n’est pas comme si vous deviez le savoir, quelle que soit ma situation. Même si vous ne le savez pas, on peut très bien travailler ensemble. On a déjà travaillé ensemble à plusieurs reprises sans que cette information ne vous soit communiquée, alors est-ce que vous avez vraiment besoin d’insister là-dessus ? »
« Êtes-vous sérieux ? Genre, pour de vrai ? Vous voulez dire que vous n’avez aucune idée de ce que je ressens en ce moment ou de la raison pour laquelle je vous pose cette question ? » demanda la colonelle Serena d’une voix venue des profondeurs de l’enfer. Ses épaules tremblaient sous l’effet d’une colère à peine contenue.
Je pouvais plus ou moins deviner pourquoi elle me posait cette question. Mais… enfin… « Vous devriez aussi pouvoir deviner ce que je pense de cette affaire, non ? Je vous ai déjà dit à plusieurs reprises qu’il nous serait impossible d’avoir ce genre de relation. C’est pour ça que je garde mes distances avec vous. »
Serena ne répliqua rien.
— Arrête de bouder comme ça. C’est plutôt mignon, bon sang. « Ce n’est vraiment pas si intéressant que ça. Bon, d’accord, peut-être que si ! Mais même si vous le saviez, vous ne pourriez rien y faire. Alors, pas besoin de s’y attarder davantage. »
« N’est-il pas naturel de vouloir en savoir plus sur la personne dont on est tombée amoureuse ? »
« Oh… Je vois que vous ne tournerez plus autour du pot. — Argh… »
Je m’agenouillai en face d’elle et m’assis, soupirant, tandis que ses yeux rougis me fixaient. Quelqu’un qui déclarait ses sentiments aussi directement me touchait en profondeur. Et j’avais un faible pour les belles femmes. Mais quand même… la colonelle ? Ce n’était tout simplement pas possible.
« Je suis sûr que vous pouvez trouver un homme bien meilleur que moi, colonelle. »
« Il y a autant d’hommes que d’étoiles dans l’univers. Mais il n’y a qu’un seul homme comme vous. »
« Comme c’est romantique… Bon, d’accord. Ça ne me dérange pas de vous le dire, mais ça va sûrement vous paraître absurde », dis-je en me levant et en invitant la colonelle Serena à s’asseoir sur le banc près du mur du centre d’entraînement. Alors que nous nous asseyions l’un à côté de l’autre, je me demandais par où commencer. « Bon, pour résumer les points principaux, on ne sait pas vraiment qui je suis — ou plutôt, quel genre d’être je suis. Mais selon Kugi, la jeune fille du sanctuaire de Verthalz — que vous pouvez considérer comme une sorte de prêtresse —, je serais un “Déchu” venu d’une autre dimension et d’un autre univers. »
Serena avait l’air perplexe.
« D’après votre visage, vous n’avez aucune idée de ce dont je parle. Je comprends », poursuivis-je. « Mais Verthalz semble avoir déjà eu affaire à d’autres personnes dans des situations similaires. Il semble en effet protéger les gens qui se trouvent dans des situations similaires à la mienne. Je pense que j’ai peut-être déjà croisé quelqu’un dans des circonstances similaires. »
Le visage de cette horrible femme aux cheveux magenta me traversa l’esprit. Je n’aurais jamais cru pouvoir m’entendre avec elle un jour. Qu’est-ce qu’elle faisait, d’ailleurs, en ce moment ? Je préférais ne plus jamais la croiser, alors j’espérais qu’elle finirait par mourir ou se faire exploser très loin d’ici.
« Bon, d’accord… », répondit Serena. « Et alors ? — Qu’est-ce que ça veut dire, être un Déchu d’une autre dimension ou d’un autre univers ? »
« D’après Kugi, les gens comme moi cachent un immense pouvoir en eux. Par “pouvoir”, j’entends des capacités psioniques. Et c’est tout à fait vrai, car je possède effectivement des pouvoirs psioniques. C’est pour ça que j’ai l’impression de tricher quand je me bats, même si je n’ai subi aucune amélioration. »
« Je vois… Alors, vos talents de pilote hors du commun viennent aussi de là ? »
« Non, ceux-là sont tout à fait naturels. »
« Mais vos capacités de pilotage sont encore plus hors du commun ! Vous vous en rendez compte, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Pourquoi ? N’importe qui peut atteindre mon niveau de compétence, à condition de s’entraîner. » Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je suis sérieux ! N’importe qui peut y arriver, à condition de faire un effort ! N’abandonne pas ! « Ces derniers temps, je prends des cours pour développer mes pouvoirs psioniques avec Kugi », ai-je poursuivi. « Ça me permet d’augmenter le nombre de capacités à ma disposition. » J’avais sorti mon terminal de la poche de ma chemise, puis j’avais concentré mon esprit pour le faire flotter en utilisant uniquement mes pouvoirs. Le terminal s’éleva soudain de ma main et commença à tourner dans les airs. Il m’avait fallu beaucoup d’entraînement avant d’arriver à faire léviter quelque chose de manière aussi stable.
« Donc vous voulez dire que vous ne vous êtes même pas vraiment donné à fond tout à l’heure… ? »
« Personne n’utilise de pistolets laser ou de grenades à plasma lors d’un simple combat d’entraînement, n’est-ce pas ? Les atouts, ça se garde pour les moments critiques », dis-je en haussant les épaules tout en attrapant le terminal en l’air.
« C’est vrai, mais… » Serena, la colonelle, semblait mécontente.
Si j’utilisais toutes mes capacités contre Serena, elle perdrait probablement sans même avoir le temps de riposter, à moins qu’elle ne parvienne à me frapper avant. Elle avait sans doute un ou deux atouts cachés, elle aussi. Si elle parvenait à les utiliser avant que je n’utilise les miens, alors peut-être qu’elle gagnerait. Si les deux combattants étaient armés d’armes capables de mettre fin au combat d’un seul coup, tout se résumait alors à savoir qui porterait le premier coup. Dans les films d’action, les deux parties échangeaient généralement des coups, mais dans la vraie vie, les combats ne se passaient pas forcément comme ça.
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