Chapitre 3 : Nettoyage, ou le calme avant la tempête
Partie 2
Si quelqu’un nous avait demandé si nous étions dans une situation dangereuse à ce moment-là, la réponse aurait été oui. Mais c’était tout de même bien moins dangereux que la fois où nous avions dû combattre des formes de vie cristallines. Dans cette bataille, on avait beaucoup moins de monde. On avait rassemblé tous ceux qu’on avait pu trouver dans les environs et on les avait envoyés au combat. Si on ne l’avait pas fait, on aurait peut-être été submergés.
D’un autre côté, comme le système de Klion se trouvait à proximité d’une zone contestée, d’importantes forces avaient été déployées dans la région pour faire face à d’éventuelles menaces. Ainsi, même si l’ennemi avait attaqué soudainement, l’unité de chasse aux pirates n’aurait pas été appelée à intervenir en temps normal; elle n’était pas considérée comme faisant partie des flottes officiellement stationnées ici.
Mais l’Empire n’avait pas d’avantage si écrasant qu’il pouvait laisser une telle puissance de combat inactive en cas d’incident réel. C’est la raison pour laquelle le comte Ixamal avait rappelé l’unité de chasse aux pirates pour défendre le dépôt de ravitaillement de Klion, tandis que les forces initialement stationnées ici étaient prêtes à partir pour rejoindre la ligne de front en renfort si nécessaire.
« Bon, de mon point de vue, j’ai l’impression qu’on me paie juste pour rester assis à ne rien faire », dis-je. Nous nous détendions dans le salon.
« Ouais. On a été payés pour une durée déterminée, et si on a besoin de nous plus longtemps, on touchera un supplément journalier », dit Mimi.
« Est-ce vraiment sans importance ? » demanda Kugi, l’air mal à l’aise. C’était une fille tellement sérieuse.
« L’unité de chasse aux pirates est techniquement indépendante, mais elle doit finalement suivre les ordres militaires quand c’est nécessaire, non ? » fis-je remarquer.
« Elle est indépendante parce que j’ai le droit de faire ce que je veux en temps de paix », répondit la colonelle Serena, l’air mécontent, de l’autre côté de l’écran holographique. « Bien sûr, je suis tenue de suivre les ordres militaires si quelque chose devait arriver. Nous sommes l’épée de l’Empereur. »
J’avais vraiment envie de lui demander : « Vous n’avez rien à faire ?! » Mais elle n’avait vraiment rien à faire. Comme elle avait efficacement délégué le travail à ses subordonnés, il y avait peu de tâches qu’elle devait accomplir elle-même ces derniers temps. De plus, la colonelle Serena était la fille d’un marquis et avait bénéficié d’importantes améliorations physiques. Celles-ci l’avaient rendue non seulement plus forte physiquement, mais avaient également augmenté la vitesse de traitement de son cerveau. Si elle s’y mettait vraiment, il lui faudrait moins d’une heure pour terminer un travail qui en prendrait cinq à une personne ordinaire.
« Cela dit, » poursuivit-elle, « nous avons simplement reçu une demande, pas un ordre. Nous aurions le droit d’ignorer cette demande et de faire ce que nous voulons, tant que nous avons une raison valable. Nous sommes ici pour éliminer les pirates qui menacent les lignes d’approvisionnement, avant tout parce que le comte d’Ixamal a envoyé une demande aux hautes sphères. Donc, même si ça ne vient pas directement d’eux, nous opérons essentiellement ici à la demande de la Maison d’Ixamal. »
« L’Unité de chasse aux pirates est-elle donc considérée comme indépendante parce qu’elle a le droit de faire ce qu’elle veut tant qu’elle ne reçoit pas d’ordres directs ? »
« Oui, mais nous restons des militaires, donc nous n’avons pas la liberté de mouvement des mercenaires, même si j’ai entendu dire que certaines procédures opérationnelles et structures de la chaîne de commandement s’inspirent du modèle mercenaire. »
« Je vois… Alors, qu’est-ce qui s’est passé avec la situation dont vous parliez ? »
« Rien, en fait. Mais il semblerait qu’ils veuillent nous inviter à un banquet. »
« Hein… ? » Le comte Ixamal ne devrait-il pas nous détester ou nous considérer comme une épine dans le pied ? Pourquoi voudrait-il nous inviter à un banquet ?
« Même si deux personnes ne s’entendent pas, elles peuvent être contraintes de s’allier dans les moments critiques. En tout cas, pour l’instant, il semble vouloir laisser le passé derrière lui et coopérer. Une réaction très typique de l’aristocratie. » Elma haussa les épaules d’un air blasé. Elle se prélassait et buvait, hors de la vue des capteurs optiques qui transmettaient notre flux vidéo à la colonelle Serena. Elle profitait pleinement de cette mission « en attente ».
Mais devait-elle vraiment boire alors qu’on pouvait nous demander de nous déployer en renfort à tout moment ? Ce n’était pas un problème. Un petit plongeon dans une capsule médicale éliminerait tout l’alcool de son organisme. Ce n’était pas exactement le protocole à suivre et cela pouvait donner le mauvais exemple, mais nous n’étions pas des militaires, nous étions des mercenaires. Elma ne buvait pas assez pour être complètement ivre, donc il était inutile que je dise quoi que ce soit.
« Un banquet, hein ? » répondis-je. « Vous êtes sûre qu’ils ne cherchent pas juste à nous faire baisser notre garde pour nous jouer un tour ? »
« Si le comte Ixamal avait quelque chose à y gagner, ce serait effectivement une possibilité. Mais s’il venait, hypothétiquement, à nous tromper et à nous capturer, moi et quelques proches collaborateurs, ainsi que vous et certains des vôtres, alors ma flotte et les membres restants de votre équipage passeraient immédiatement à l’action pour venir nous secourir », répondit Serena.
« Ça me semble logique. »
Même si j’assistais au banquet, je laisserais au moins Mei à bord du vaisseau. Si quelque chose nous arrivait, elle passerait probablement à l’action en utilisant les robots de combat. Cela provoquerait sans aucun doute un énorme tumulte, et Mei avait la capacité de relayer ce genre d’incident partout, élargissant considérablement l’ampleur du problème. Il était peu probable que le comte Ixamal puisse contrôler la situation à ce stade.
Mais puisque j’avais réussi à raisonner tout cela, il était impossible qu’un noble n’en soit pas arrivé à la même conclusion. Il avait donc peut-être préparé des contre-mesures. Mais on pouvait toujours se demander s’il avait assez à y gagner pour que la trahison en vaille la peine.
« On dirait que la mauvaise habitude de Hiro refait surface », dit Elma.
« Maître Hiro a effectivement tendance à trop s’inquiéter parfois, n’est-ce pas ? »
« Je crois que mon seigneur se méfie simplement des malheurs que le destin lui réserve. Je trouve que ses inquiétudes sont justifiées. »
Kugi n’allait pas révéler quoi que ce soit à la colonelle Serena au sujet de ma capacité à manipuler le destin, mais elle semblait croire que j’avais raison de m’inquiéter. D’un autre côté, comme d’habitude, Elma et Mimi pensaient que j’étais trop prudent. Je partageais leur avis dans une certaine mesure, mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il se passait quelque chose.
Dans ces circonstances, la seule façon pour la Flotte impériale de perdre ce conflit serait que le portail devienne soudainement inutilisable, empêchant ainsi l’arrivée de renforts, et que la Fédération Belbellum profite de cette occasion pour attaquer immédiatement.
« Si rien ne se passe, alors oui, j’aurai l’air d’un idiot. Mais ça ne me dérange pas. Je vais continuer à me méfier de toutes les possibilités. Je ne sais pas si nous serons invités à ce banquet ou à autre chose, mais si c’est le cas, faites-le-moi savoir. »
« Je le ferai. »
La colonelle Serena n’avait pas l’air particulièrement ravie. Je suppose que ce n’était pas une surprise, car elle n’avait pas vraiment envie d’attendre ici dans le système Klion. Si nous n’avions pas été rappelés d’un coup, nous aurions probablement déjà acculé les pirates de l’espace.
Quoi qu’il en soit, j’avais fini par m’habituer à ce que les caprices des nobles fassent basculer les situations. Je m’étais dit que je devrais simplement profiter de l’occasion pour me reposer tant que possible et être prêt pour le moment où quelque chose se produirait.
***
« Bon sang ! Arrête de fuir ! »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
J’avais soudain accéléré, esquivant un tir direct des canons laser qui me visaient par-derrière. J’avais ensuite utilisé un astéroïde comme bouclier, bloquant la visée verrouillée du vaisseau ennemi, ou du moins, j’ai fait semblant. En réalité, j’avais plutôt désactivé l’assistance de vol de mon vaisseau et utilisé ses propulseurs d’attitude pour effectuer un retournement soudain. Puis, j’avais tiré à bout portant avec mes quatre lasers à impulsions lourdes et mes deux canons flaks sur le vaisseau ennemi qui me poursuivait.
« Quoi ?! »
« Boum… tu es hors service. Au suivant. »
Peut-être parce qu’il s’était précipité pour me poursuivre, le vaisseau ennemi avait décrit un large virage autour de l’astéroïde et s’était retrouvé le ventre à découvert. Le « ventre » d’un vaisseau spatial était généralement recouvert d’un blindage plutôt fragile; une fois les boucliers transpercés, un tir direct de canon sur le ventre était considéré comme un coup direct sur les parties vitales du vaisseau et comptait généralement comme une destruction. L’arrière d’un vaisseau, là où se concentraient les propulseurs, était aussi considéré comme un point vulnérable.
« Salopard ! Arrête de nous prendre de haut ! Je vais te tuer, merde ! »
« Je suis d’accord pour me battre contre vous trois en même temps. Mais un contre un, ça me va, bon ! »
Ils avaient de l’énergie, mais ils n’étaient pas très malins de s’emporter comme ça. Pourquoi avais-je dit cela ? Le deuxième type venait de foncer droit sur moi. La vitesse n’est pas le plus important facteur dans un combat rapproché, tu sais ?
J’avais échangé quelques tirs frontaux avec le vaisseau ennemi qui venait d’arriver, puis je m’étais lentement retourné. Profitant du fait que l’élan du vaisseau ennemi le faisait également tourner, j’avais envoyé des lasers à impulsions puissants en plein sur son ventre. Ce vaisseau était bien plus robuste qu’un vaisseau pirate puisqu’il était équipé de boucliers et de blindages de qualité militaire. Pourtant, il ne résista pas longtemps à la puissance de feu du Krishna. Il explosa avant d’avoir pu faire complètement demi-tour et me viser à nouveau.
« Au suivant. — Es-tu sûr de vouloir te battre en duel ? »
« Vas-y ! Je vais t’éliminer ! »
Ils sont vraiment fougueux, me suis-je dit en me préparant à abattre le vaisseau qui venait d’arriver. Comme je n’avais rien de mieux à faire, j’avais décidé de continuer à jouer avec eux jusqu’à ce qu’ils soient épuisés.
***
« Woo-hoo ! » dis-je avec satisfaction en regardant la montagne de jetons Ener sur la table de la salle de simulation.
« Ce n’est pas ce que j’espérais voir », se plaignit la colonelle Serena. Elle souriait, mais une veine palpitait clairement sur son front.
« Hé, j’ai aidé vos soldats à s’entraîner et j’ai reçu des Eners en échange. Les pilotes de la Flotte impériale m’ont payé pour avoir la chance inestimable d’affronter un pilote de rang Platine sans égal dans un combat simulé. Ne pensez-vous pas que c’est une situation gagnant-gagnant ? »
« Arrêtez de ruiner votre image de pilote de rang platine sans égal en vous comportant de la sorte. »
« On a bien fait de parier sur les résultats si je devais me battre. Ça a rendu les choses plus amusantes, non ? » Après tout, j’allais de toute façon gagner. Rien n’est plus amusant que de parier sur moi-même quand je sais que je vais gagner, colonelle.
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