Chapitre 2 : À la chasse aux « pirates »
Partie 5
Bien sûr, la manière dont on alignait cette puissance de feu avait son importance. Si les cibles ennemies étaient dispersées, il fallait du temps pour réorienter les canons. Les formations et la coordination étaient extrêmement importantes lors de batailles spatiales à grande échelle impliquant de nombreux cuirassés et croiseurs. Il fallait diviser la puissance de feu ennemie, concentrer la sienne et réduire progressivement la force de l’adversaire. Une puissance de feu excessive était un gaspillage; il était essentiel d’en déployer une quantité appropriée, mais pas excessive. Optimiser la façon dont ta flotte dirigeait sa puissance pouvait considérablement modifier l’ampleur des dégâts infligés, ainsi que l’issue d’une bataille — du moins, c’est ce que j’avais entendu dire.
Malheureusement, je n’avais jamais vraiment joué un rôle majeur dans une bataille à si grande échelle entre joueurs. J’avais parfois participé en tant que remplaçant, mais c’était à peu près tout. Tout ce que je savais sur ce genre de batailles, c’était ce que j’avais entendu dire par d’autres.
« On s’éloigne du sujet », dis-je. « À propos de l’opération, euh… Je n’ai pas grand-chose à dire. C’est un plan solide, donc il n’y a rien à redire. »
« Vraiment ? Si vous vous retenez par égard pour mes sentiments, ne le faites pas. Ce n’est pas nécessaire. »
« Il n’y a vraiment rien à dire », insistai-je. « Me voyez-vous comme un râleur incessant ? »
« Vous vous plaignez presque toujours de quelque chose, donc oui. »
« Non, ce n’est pas vrai. Du moins, je ne le crois pas. » Je jetai un coup d’œil à Mimi et Elma, qui avaient l’air gênées. Que signifient ces expressions ?
« Mimi semble mal à l’aise à l’idée de le dire, alors je vais le faire », déclara la colonelle Serena. « Il y a généralement quelque chose que vous critiquez. Par exemple, vous critiquez le fait que les types de vaisseaux d’une certaine unité ne correspondent pas aux tâches qui leur sont assignées, ou que telle ou telle stratégie est plus efficace pour lutter contre les pirates. Vous avez presque toujours quelque chose à dire. Si l’unité de chasse aux pirates a dû réorganiser sa flotte au départ, c’est parce que vous avez dit que ce serait plus efficace. »
« Désolé… Peut-être n’étais-je pas assez conscient de moi-même. » Je baissai la tête en m’excusant auprès de la colonelle Serena. J’avais tendance à m’excuser même quand j’avais raison.
« Ça ne me dérange pas vraiment », répondit Serena. « Vos tactiques anti-pirates apportent un stimulus utile à mon esprit rigide, formé à la doctrine militaire. Les vétérans de l’unité de chasse aux pirates ont très vite appris de vous et ont pu constater à quel point votre approche était efficace, donc ma décision n’a pas suscité beaucoup de mécontentement. Cela dit, les nouveaux membres étaient un peu contrariés que j’accorde autant d’importance à l’opinion d’un simple mercenaire. »
« Je suis désolé. Pardonnez-moi quand même… Ce que je vais vous dire sera vraiment efficace. »
« Je prie pour que vous ayez raison. Si nous subissons de lourdes pertes ou si nous n’obtenons pas de résultats… hi hi ! Je vais devenir la risée de tout le monde. »
Tu as un sourire très sinistre, colonelle. Tu insinues que si cette stratégie ne produit pas les résultats escomptés, je devrai me rattraper d’une manière ou d’une autre ? Ce genre de menace ne marche pas sur moi. « Dans ce cas, si nous obtenons des résultats significatifs, je mérite d’être félicité pour avoir protégé votre réputation ? »
« Oui, » répondit-elle. « Ça voudrait dire que vous auriez produit des résultats à la hauteur de ce que l’on vous paie, et je m’assurerais de le faire savoir à la guilde des mercenaires. »
Nous avions ri tous les deux. Serena avait habilement esquivé mon attaque. Dans un tel échange, je n’avais aucune chance face à une vraie noble.
« D’accord, d’accord… Vous avez gagné », dis-je. « De toute façon, tant qu’on ne commet pas d’erreur monumentale ou qu’un événement bizarre ne vient pas nous mettre des bâtons dans les roues, on va réussir. On va adopter une stratégie plutôt sûre. »
« J’espère que vous avez raison. Par contre, c’est quand même assez étrange que je ne puisse m’empêcher de m’inquiéter quand vous dites ça. »
« Allez, voyons… Si quelque chose arrive, ce ne sera pas de ma faute. »
J’avais certes tendance à attirer les ennuis, mais je ne pouvais pas être tenu responsable de choses sur lesquelles je n’avais aucune influence directe. Pourquoi les gens aiment-ils tant me reprocher tout et n’importe quoi ? Je ne suis pas un bouc émissaire.
***
« Pourquoi le moteur FTL ne s’active-t-il pas ?! Arrêtez ! »
« Désolé. Je n’ai plus de pitié à revendre pour les pirates de l’espace. » Bon, je n’en avais jamais eu à revendre, de toute façon. J’avais tiré avec mes lasers à impulsions lourdes sur le pirate en fuite et l’avais achevé.
Hmm ? Ses propulseurs sont détruits, mais le vaisseau semble toujours intact. Quel pirate chanceux ! Comme les propulseurs consomment une grande partie de l’énergie d’un vaisseau, 80 % des vaisseaux pirates explosaient une fois leurs propulseurs neutralisés. « Je suppose que les vrais vaisseaux sont aussi équipés de dispositifs de sécurité fonctionnels. »
« Oui », répondit Mimi. « Mais ça veut juste dire plus de travail pour nous. »
« Ah bon ? Je suis surpris de t’entendre dire ça, Mimi. — Bon, une fois que le Lotus Noir sera là, on n’aura qu’à envoyer quelques robots de combat. »
Le « travail » dont parlait Mimi consistait à éliminer les pirates qui étaient probablement encore en vie. Capturer un vaisseau pirate et le charger sur le Lotus Noir alors qu’il y avait encore des pirates à bord, bien vivants, aurait mis Tina et Wiska en danger. Nous devions donc d’abord neutraliser les pirates et vider le vaisseau. Si un vaisseau explosait, nous n’aurions pas à effectuer ces étapes supplémentaires — donc, comme l’avait dit Mimi, un vaisseau intact représenterait effectivement plus de travail. Cependant, cela nous permettrait aussi de gagner davantage.
« Euh, mon seigneur, est-ce qu’on va prendre des prisonniers ? »
« On ne prend pas de prisonniers. Pas d’habitude, en tout cas. »
« Vu la situation actuelle, on devrait le faire si possible », fit remarquer Mimi.
En temps normal, on tuait tous les pirates à vue. Il n’y avait donc pas besoin de prendre de prisonniers. Mais la colonelle Serena voulait qu’on capture tous les pirates possibles pour les lui remettre. Elle prévoyait sans doute d’extraire des informations directement de leur cerveau.
« Nous allons essayer de faire en sorte que les robots de combat exigent leur reddition, en utilisant une force non létale si possible. Si les pirates survivent aux robots de combat, nous pourrons demander à la docteure Shouko de soigner leurs blessures et de les droguer. Une fois qu’ils seront neutralisés, on pourra les ligoter. »
« Euh… mon seigneur, et si aucun d’entre eux ne survit ? »
« Alors, la chance n’était pas de leur côté et il ne nous reste qu’à espérer qu’ils en auraient davantage dans leur prochaine vie. » J’avais haussé les épaules.
Mimi acquiesça. Elle était vraiment devenue une excellente mercenaire; c’était émouvant à voir.
Ne t’inquiète pas, Kugi. Tes oreilles tombent pour l’instant, mais tu apprendras à être comme nous un jour.
« L’opération s’est déroulée assez paisiblement, cette fois-ci, maître Hiro. »
« Tu dois pourtant être fatiguée, Mimi. On vient littéralement de livrer une bataille spatiale, tu sais ? »
« E-Eh bien, oui. Mais… comment dire… ? Ce n’était pas particulièrement dangereux et nous n’avons pas été entraînés dans des situations compliquées. »
« L’Empereur a publié un édit impérial qui nous a obligés à nous rapprocher de la ligne de front. Puis, après avoir croisé la colonelle Serena, nous avons été placés sous son commandement et chargés de traquer des pirates de l’espace qui ne sont pas vraiment des pirates. Cette situation n’est-elle pas suffisamment problématique ? Je pense que tu t’es tellement habituée aux ennuis que tu y es moins sensible. »
« Mh… mais d’habitude, les problèmes auxquels on fait face sont bien plus mouvementés ! »
« Mimi, tu dois vraiment être fatiguée… »
« Tu essaies de changer de sujet, maître Hiro ? » Mimi me jeta un regard depuis le siège de l’opérateur, l’air impassible.
Je détournai rapidement le regard. « Non, bien sûr que non. »
N’était-ce pas une bonne chose qu’aucun problème ne se soit produit jusqu’à présent ? Il était important de se préparer à d’éventuels problèmes, mais il n’était pas utile de s’inquiéter outre mesure pour des choses qui pourraient ne jamais se produire. C’est du moins mon avis. Il valait mieux rester très flexible et improviser au fur et à mesure. Un personnage important de cette légende sur les héros galactiques avait dit quelque chose comme ça, non ? Attends, maintenant que j’y pense, ce type n’était-il pas complètement nul ?
Alors que nous poursuivions notre patrouille, un vaisseau familier effectua un saut spatial avec un grand bruit, tout près de nous. C’était le Lotus Noir.
« Merci de m’avoir attendue, Maître. »
« On t’attendait effectivement, Mei. Commence à récupérer les débris et à purger le vaisseau neutralisé. Je l’ai marqués pour toi. »
« Compris. J’envoie les robots de combat. »
Contre un vaisseau de taille moyenne ou grande, on aurait utilisé des capsules de transport offensives spécialisées pour y envoyer les robots de combat. Mais face à un petit vaisseau, il fallait envoyer les robots de combat à l’intérieur manuellement. Les robots devaient flotter dans l’espace, s’agripper à l’écoutille du vaisseau et forcer l’entrée. Du point de vue des personnes à bord, cela devait être terrifiant.
« Hiro, des pirates se sont enfuis dans la zone dont nous sommes responsables », annonça Elma.
« Pas un instant de répit. On devrait les aider ? »
« Non, les vaisseaux stationnés là-bas vont les poursuivre directement dans la zone de tir. »
« Donc on n’a pas besoin de bouger. Mais pour l’instant, continue à les suivre au cas où. »
« D’accord. »
Elma coupa la communication. En plus de son brouilleur de gravité, son Antlion était équipé de capteurs de haute qualité et de matériel de guerre électronique, ce qui le rendait bien plus performant que le Krishna sur ce plan-là. Cela lui permettait de suivre facilement les pirates qui utilisaient le voyage FTL pour s’enfuir, ainsi que les corvettes de l’unité de chasse aux pirates qui les poursuivaient.
Comme le Lotus Noir était plus grand que l’Antlion, n’aurait-il pas dû être équipé de capteurs encore meilleurs ? C’était effectivement le cas, mais le Lotus Noir était lent. L’Antlion avait de bons capteurs et était un peu plus rapide; il devenait donc peu à peu indispensable à notre équipe de chasse. En fait, à ce stade, il l’était déjà. C’était vraiment un bon achat.
« Maître, j’ai capturé les pirates. »
« Reçu. Neutralise-les, mais privilégie la sécurité. Je te laisse décider s’il faut garder les robots de combat sur eux jusqu’à ce qu’ils soient neutralisés et ligotés. »
« Compris. Une fois qu’ils auront été transportés vers le Lotus Noir, je les surveillerai directement jusqu’à ce qu’ils soient complètement neutralisés. »
« Merci. »
Nous avions déjà mis en œuvre ce genre de stratégie de blocus et de ratissage par le passé, lors de l’opération de nettoyage Red Flag, et l’unité de chasse aux pirates a su agir avec rapidité et précision. À ce rythme, nous devrions pouvoir en finir assez facilement.
À ce moment-là, un appel entrant apparut soudainement sur l’écran principal du Krishna. Hum ? Ça vient du Lestarius ? La colonelle Serena me contactait via le canal de transmission secret de l’armée et j’avais eu un mauvais pressentiment.
« Allô, allô. — C’est Hiro, le mercenaire obéissant et compétent. »
« Mais de quoi parlez-vous ? — Ce n’est pas le moment de bavarder. »
« Oh, mince. Je peux raccrocher, alors ? Il me semble que je viens de me souvenir d’une affaire urgente… En fait, j’ai mal au ventre. »
« Non, la Fédération de Belbellum a soudain commencé à agir de manière plus agressive. On nous a ordonné de suspendre temporairement notre traque des pirates et de nous rendre au dépôt de ravitaillement de Klion. Nous devons garder le dépôt et y rester en réserve si nécessaire. »
« Argh… Bon sang. — Mimi ! » dis-je en jetant un coup d’œil.
« Ce n’est pas ma faute… », dit Mimi avec un sourire gêné.
Elle avait raison, mais ce n’était pas de ma faute. Pourtant, dès que j’avais pensé qu’on pourrait terminer notre mission sans encombre, voilà ce qui se passait. Je devais être maudit. Était-ce la faute de mon pouvoir de manipulation du destin ? Il fallait vraiment que j’apprenne à le contrôler, sinon je ne tiendrais pas le coup.
« La situation est-elle vraiment si critique ? Il serait plus judicieux de se concentrer sur notre tâche actuelle, non ? »
« Je suis d’accord. Mais je ne peux pas ignorer les ordres directs d’un commandant de la Défense. »
La colonelle Serena semblait elle-même assez mécontente. Nous étions sur le point de capturer ces faux pirates de l’espace qui se débattaient, quand nous avions été interrompus.
« L’analyse des données que nous avons pu récupérer prendra du temps, » poursuivit Serena. « Profitons donc de cette occasion pour faire une pause et les étudier. Compte tenu des forces que nous avons stationnées et des renforts qui peuvent se précipiter depuis le portail, je ne pense pas que l’Empire risque de perdre, mais le risque que les choses tournent mal existe bel et bien. Vous devriez aussi rester sur vos gardes. Je vous enverrai les coordonnées du point de rendez-vous; venez-y aussi vite que possible. »
« Entendu, madame. »
Apparemment satisfaite de ma réponse, la colonelle Serena acquiesça et mit fin à l’appel.
Belbellum avait vraiment lancé son offensive au pire moment possible. J’espérais qu’il ne s’était rien passé d’anormal. Non, quelque chose d’étrange allait se produire. Je me disais que je devais simplement rester sur mes gardes, paré à toute éventualité.
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