Chapitre 2 : À la chasse aux « pirates »
Partie 4
Mimi et moi avions passé une demi-journée à passer en revue la grande quantité de données reçues de la guilde des mercenaires. Finalement, la colonelle Serena et son adjudante vinrent rendre visite au Lotus Noir.
« Bienvenue, bienvenue. Ce vaisseau est ma fierté et ma joie. Bienvenue dans mon humble demeure. Enfin, ce n’est pas vraiment humble. C’est un peu en désordre… enfin, pas vraiment. Bref, asseyez-vous où vous voulez. C’est un bon endroit pour faire une pause. »
Le vaisseau n’était pas du tout en désordre. Après tout, nous étions les seuls à vivre à bord; plutôt que d’être sale et sordide, l’atmosphère y était plutôt florale. La décoration était un peu trop luxueuse pour qualifier l’endroit d’« humble ». En fait, le Lotus Noir était encore mieux aménagé que le Lestarius.
« Vous n’avez pas l’habitude de faire des manières, alors ne vous en faites pas. — Au fait, qu’est-ce que vous regardez ? » demanda la colonelle Serena.
« Des données fournies par la Guilde des mercenaires sur les endroits où des pirates ont été aperçus et où des vaisseaux marchands ont disparu. L’armée devrait déjà disposer de données similaires, non ? » répondis-je en examinant la carte du système stellaire sur l’écran holographique. Divers points y avaient été marqués.
La guilde des mercenaires devrait également partager ces informations avec la Flotte impériale. En échange, l’armée du système devrait communiquer à la guilde les coordonnées des lieux où elle aurait croisé des pirates et où des vaisseaux marchands auraient disparu.
« Qu’est-ce que ces lignes de différentes couleurs ? » demanda Serena. « Oh… Est-ce que tous les événements reliés par une ligne sont liés ? Est-ce que cela signifie que cet incident était une diversion et que la vraie cible des pirates était ce vaisseau qui a disparu ? Attendez… Les pirates sont-ils capables de plans aussi complexes ? »
« Eh bien, oui. Ce sont des pirates, mais cela ne signifie pas qu’ils sont tous des idiots qui attaquent tous les vaisseaux qu’ils croisent. Ce sont quand même des humains dotés d’un cerveau qui fonctionne, donc certains d’entre eux emploient de véritables stratégies quand ils attaquent, même si ce n’est qu’une poignée d’entre eux qui le font. »
« Alors, les pirates qu’on affronte d’habitude, ce sont… ? »
« Ce sont surtout des idiots. Les pirates d’élite sont très prudents; on a rarement la chance d’en croiser par hasard. S’ils estiment être en position de faiblesse, ils s’enfuient immédiatement, ce qui rend leur élimination très difficile. »
Il y a longtemps, les pirates qui avaient attaqué le vaisseau de la Dre Shouko faisaient partie de l’élite. Dès qu’ils avaient réalisé qu’ils n’avaient pas l’avantage, ils s’étaient enfuis. Si on les avait recroisés, ils n’auraient pas pu s’échapper, maintenant qu’on avait l’Antlion d’Elma et son brouilleur de gravité.
« Les pirates stupides sont à l’origine de la plupart des incidents, donc ça vaut quand même le coup de les neutraliser. Mais les pirates d’élite ont souvent des primes plus élevées et sont généralement mieux équipés, donc les éliminer est plus gratifiant. Ils disposent souvent d’informations sur les lieux de stockage et les bases, ce qui est très utile pour les mercenaires. Et il est probablement également judicieux de les traquer activement pour contribuer à maintenir l’ordre public. Ils n’agissent pas souvent, mais ils causent à coup sûr des dégâts… Pourquoi êtes-vous figée comme ça ? » La colonelle Serena était inhabituellement silencieuse, alors je lui avais jeté un coup d’œil, pour la voir figée de stupeur, les yeux rivés sur moi. — Qu’est-ce qu’il y a encore ?!
« Qu’est-ce que ces “pirates d’élite” dont vous parlez ? »
« Hein ? Je veux dire, on pourrait les considérer comme des pirates rares, rusés et bien équipés. Mais ce ne sont quand même que des pirates. »
« Oui, j’en suis sûre, mais c’est la première fois que j’entends parler de ce concept. Personne ne m’a jamais parlé de pirates d’élite. Est-ce encore l’un de ces cas où vous déteniez des informations cruciales que personne d’autre ne connaissait comme à propos du Cristal Mère ? »
« Non, ce n’est pas… » Je m’interrompis. « Je ne crois pas. »
Certes, ma conception des « pirates d’élite » venait de SOL, mais ce n’était pas comme si mon apparition dans cet univers avait provoqué l’apparition de ces pirates; je ne voyais donc pas ce qu’il y avait de mal à les connaître. Du moins, je ne voyais pas ce qu’il y avait de mal à ça. Non, ce n’était pas ça le problème. Le problème, c’est que les concepts et les compétences de chasse aux pirates que j’avais appris dans SOL s’appliquaient directement à ce monde. Je disposais peut-être donc d’informations cruciales sur les pirates dont la plupart des gens n’avaient pas connaissance.
« Oh… c’est une réponse plutôt légère. Vous êtes sûr de ne rien cacher ? C’est votre chance de tout avouer. » La colonelle Serena s’approcha de moi, posa une main sur ma joue et me sourit. Ses yeux, eux, ne souriaient pas.
« Non, rien. Je dis la vérité. »
Je repoussai sa main et détournai le regard, essayant désespérément de me rappeler ce que je savais des pirates de SOL. Aucun événement du jeu n’avait anéanti les pirates pour de bon; je n’avais donc aucune information à ce sujet. SOL n’expliquait pas non plus d’où venaient les pirates. Certains indices laissaient penser qu’il existait peut-être une usine de clonage de pirates ou une colonie de pirates à grande échelle quelque part dans l’espace lointain, mais pour autant que je sache, il n’y avait rien de concret. Des cas confirmés de citoyens ordinaires devenus pirates de l’espace avaient été recensés dans SOL, et de tels incidents se produisaient aussi dans ce monde.
« Dites-le-moi en me regardant dans les yeux. » La colonelle Serena me saisit le visage à deux mains et me tira vers elle pour me fixer à bout portant.
« Vous êtes trop près, colonelle. Et puis, ça fait mal. »
Ses yeux rouges étaient très jolis. Elle était vraiment belle. Et comme j’étais encore capable d’avoir de telles pensées futiles, j’imagine que je ne me sentais pas vraiment menacé. Non.
« Vous ne cachez vraiment rien ? Si vous refusez de me le dire de votre plein gré, j’ai des moyens de vous faire avouer. »
« Je ne cache vraiment rien. Vraiment. Si j’avais des informations cruciales sur les pirates, je m’en serais déjà servi. Après tout, je pourrais te vendre ces informations pour une fortune. »
« Hmm… Très bien, alors. Mais si vous vous souvenez soudainement de quelque chose, dites-le-moi immédiatement. »
« À vos ordres, madame. Au fait, ne sommes-nous pas un peu trop proches ? Cette position est aussi un peu discutable. »
« Aucun de nous deux n’est du genre à s’emballer pour un truc pareil. En plus, je suis romantique. Ce ne serait pas agréable de forcer un baiser dans une situation où l’ambiance n’est pas au rendez-vous », dit la colonelle Serena en me lâchant. Son visage était légèrement rouge, et si je le lui faisais remarquer, elle risquait de dégainer son épée; je gardai le silence.
On avait eu du public. Les membres de mon équipage me regardaient d’un air impassible, tandis que, pour une raison que j’ignorais, l’adjudante de la colonelle Serena avait l’air un peu excitée.
« J’ai moi-même quelques questions », dis-je à Serena. « Comment se fait-il qu’aucune stratégie n’ait été mise au point pour lutter contre les pirates de l’espace ? Ce ne serait pourtant pas si compliqué; même un amateur comme moi — enfin, je ne suis pas vraiment un amateur — peut élaborer des stratégies contre eux sans avoir suivi de formation officielle. Comment se fait-il que des stratèges de carrière d’élite au sein de l’armée n’aient encore rien trouvé ? Comment se fait-il qu’ils n’aient même pas pensé à classer les différents types de pirates ? »
« Des recherches sur les pirates ont déjà été menées par le passé, mais je crois me souvenir qu’elles n’ont pas donné de résultats significatifs », répondit Serena. « Les pirates agissaient trop souvent par impulsion, attaquant au hasard, ce qui rendait impossible l’identification de schémas ou de toute autre chose. On a également essayé à plusieurs reprises de déterminer leur origine; les recherches se poursuivent. Dans certains cas, des citoyens de l’Empire sont devenus des pirates de l’espace, mais on ignore toujours d’où viennent les “purs” pirates de l’espace. Vu leur maîtrise de la technologie bionique, il est très probable qu’ils augmentent leurs effectifs par le clonage, en plus de la grossesse et de l’accouchement. Nous avons trouvé des indices allant dans ce sens, mais nous n’avons pas encore réussi à découvrir où le clonage a lieu. Cela dit, nous avons confirmé que les données génétiques de certains pirates correspondaient à celles de l’équipage et des passagers de vaisseaux portés disparus. On pense que les personnes disparues ont probablement été enlevées et emmenées à la base des pirates de l’espace pour servir à créer de nouveaux pirates. »
« Avez-vous réussi à obtenir des informations auprès des pirates que vous avez capturés ? »
« Non. On ne sait pas vraiment si leurs souvenirs ont été considérablement altérés ou s’ils n’ont jamais existé, mais la plupart des pirates de l’espace ignorent l’endroit où ils sont nés et comment ils sont devenus pirates. La plupart n’ont aucun souvenir d’avant l’âge de dix ans. Les seules exceptions sont les enfants nés naturellement entre pirates de l’espace ou entre un pirate de l’espace et une victime. Ces enfants semblent grandir normalement à la base pirate. »
« C’est assez détaillé. Les pirates de l’espace seraient-ils donc une sorte de monstres de l’espace ? »
C’était troublant d’y penser : un ennemi d’origine inconnue, capable de comprendre le langage humain, de se mêler aux humains, d’utiliser leur technologie et même de posséder sa propre biotechnologie hautement avancée. S’agissait-il de gobelins de l’espace plutôt que d’elfes de l’espace ? Non, ils ne semblaient pas différents des humains.
« Bon, mettons de côté le sujet des pirates de l’espace pour l’instant. — Prête à partir ? » demandai-je.
« Oui, je suis venue ici pour vous rencontrer rapidement. C’était mon plan initial, en tout cas. Puis-je aborder le sujet principal maintenant ? »
« D’accord. Mimi, Kugi… Désolé, mais pouvez-vous aller chercher des boissons pour tout le monde ? Je vais ranger ici. »
« D’accord ! »
« Oui, mon seigneur. »
Je regardai Mimi et Kugi se précipiter vers la cafétéria, puis je commençai à ranger les tablettes et les terminaux disposés dans le salon. J’enregistrai les données affichées sur l’écran holographique, puis je le rangeai. Je m’étais alors dit que je devrais aussi aller parler à Elma; elle devait probablement aider les jumelles mécaniciennes dans le hangar.
***
« L’unité de chasse aux pirates a terminé la réorganisation de ses flottes et la planification des déploiements », annonça la colonelle Serena. « Les groupes réorganisés sont déjà en route vers les entrées d’hyperespace qui leur ont été assignées et l’heure de début de l’opération a été fixée. »
« Compris. — Donc, on sera les rabatteurs ? »
Sur l’écran holographique du salon, je parcourus les données que la colonelle Serena et son adjudante avaient apportées. La stratégie était assez simple : nous allions former un filet et ratisser la zone jusqu’à ce que tous les pirates soient capturés. J’avais déjà mis en œuvre une stratégie similaire; c’était la méthode la plus efficace pour éliminer les pirates qui aimaient se cacher et voler au hasard.
Dans le cadre de cette stratégie, les « rabatteurs » désignaient les chasseurs chargés de conduire les proies vers la zone de tir où se trouvaient les autres chasseurs. On serait en quelque sorte des chiens de chasse. Ouaf.
« Vous ne serez pas les seuls à jouer le rôle de chiens de chasse », me dit Serena. « Nous avons formé des groupes composés de corvettes, de frégates et de destroyers. Vous travaillerez en coordination avec eux. »
« D’accord. Je vois que votre unité s’est considérablement agrandie. »
« Oui, après que vous ayez soulevé le problème, j’ai envoyé plusieurs demandes de renforts à mes supérieurs. Heureusement, la Flotte impériale fonctionne selon le principe de la suprématie de la puissance de feu; elle utilise des croiseurs et des cuirassés comme force de combat principale et considère généralement les corvettes et les destroyers comme superflus. Nous avons donc pu acquérir un certain nombre de destroyers “superflus” et de vaisseaux plus petits provenant d’autres unités. »
« La suprématie de la puissance de feu… ? Ne voulez-vous pas plutôt dire “des gros vaisseaux équipés de canons géants” ? Bon, quoi qu’il en soit, je suppose que vous n’avez pas tort. »
Dans une bataille impliquant des tirs directs à longue distance, les vaisseaux les plus puissants étaient les bâtiments de guerre géants, dotés d’un blindage épais et de gros canons capables de bombarder les ennemis à longue distance. Dans une zone dégagée, dépourvue d’astéroïdes ou d’autres objets pouvant servir de couverture, mon Krishna n’aurait aucune chance face à un croiseur ou un cuirassé.
Il était toutefois possible de détruire un cuirassé en lui tirant dessus avec des torpilles antinavires réactives ou en tirant à bout portant avec des canons antiaériens sur son pont ou ses générateurs. Mais je serais éliminé avant même d’avoir pu m’approcher suffisamment pour les atteindre. Si j’étais capable d’effectuer un saut dimensionnel pour contourner ce désavantage de portée, la donne aurait changé; malheureusement, je ne disposais ni de cette technologie farfelue, ni de capacités psioniques aux effets comparables.
En règle générale, les armes à énergie dirigée, comme les canons laser, étaient difficiles à esquiver. Comme on ne pouvait pas les esquiver, il fallait y résister avec des boucliers et un blindage. Il fallait donc avoir des boucliers et un blindage plus épais que ceux de son adversaire pour gagner du temps, et disposer de canons puissants pour, avec un peu de chance, abattre son adversaire avant que ses boucliers ne cèdent. C’était la bonne façon de se battre, et c’est la raison pour laquelle la composition de la flotte impériale penchait naturellement vers les cuirassés et les croiseurs.
« Vous avez l’air préoccupé. »
« Non, pas vraiment. Je vous ai déjà dit que je ne pensais pas qu’ils géraient mal les choses, non ? Aligner toute une série de canons à longue portée et tirer d’un seul coup, c’est efficace, tant sur le papier qu’en réalité. »
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