Chapitre 2 : À la chasse aux « pirates »
Partie 2
« Nous vous devons vraiment une fière chandelle. Vous nous avez sauvé la vie. »
« Nous faisons juste notre travail; nous sommes payés pour ça. Prenez soin de vous. »
Nous étions à Volks Secundus. Après avoir sauvé les vaisseaux d’escortes et les vaisseaux marchands, nous avions récupéré ce que nous pouvions des épaves de leurs assaillants et remorqué l’un de leurs vaisseaux de taille moyenne — pratiquement intact à l’exception de son cockpit — vers Volks Secundus, avec les vaisseaux marchands qui avaient été attaqués.
Une fois arrivé, le capitaine des vaisseaux d’escortes nous remercia. C’était un mercenaire affilié à une guilde qui avait apparemment accepté une mission pour protéger ces deux vaisseaux marchands. Il n’était toutefois pas réaliste de poursuivre cette mission avec seulement deux vaisseaux d’escortes restants, alors son client avait décidé de faire escale à Volks Secundus pour effectuer des réparations et recruter des renforts.
« Nous n’avons pas vraiment besoin de nous réapprovisionner », fis-je remarquer. « Je suppose qu’on peut demander à notre client quelles sont nos prochaines instructions. »
Il serait également judicieux d’informer la colonelle Serena, notre cliente, de ce qui s’était passé : nous avions croisé des pirates dont l’équipement était légèrement meilleur que d’habitude — ce qui correspondait aux informations que nous avions reçues à l’avance —, nous les avions fait exploser et nous avions réussi à récupérer un vaisseau de taille moyenne dont tout, à l’exception du cockpit et du stockage de données, était intact. Nous pourrions peut-être encore extraire des informations utiles de ce vaisseau.
À titre d’information, nous avions envoyé nos robots de combat à bord du vaisseau de taille moyenne pour le fouiller, mais il n’y avait manifestement aucun survivant. Le vaisseau devait pourtant contenir les effets personnels des pirates; il valait donc mieux jouer la carte de la prudence. Avec un peu de chance, les terminaux et les tablettes intactes à l’intérieur du vaisseau contiendraient des données utilisables.
Les jumelles mécaniciennes étaient déjà à l’œuvre, en train de démonter et de remettre en état le matériel et l’équipement récupérés, ainsi que le vaisseau lui-même. Elles utilisaient même les robots de combat pour les assister. En les voyant faire, je ne pus pas m’empêcher de rire.
Quoi qu’il en soit, notre priorité était de contacter la colonelle Serena. En tant que chien avec un collier, je devais aboyer et prouver que je travaillais vraiment.
***
« Il y a un dicton qui dit : si vous envoyez un chien se promener, il se fera frapper avec un bâton. Mais je ne m’attendais pas à ça… »
« Ouaf. » La colonelle Serena avait l’air effrayée sur l’écran holographique, alors je lui avais répondu par un joli aboiement.
« À l’origine, cette phrase était censée être un avertissement : si vous vous promenez au hasard, le malheur vous rattrapera… Mais bon, c’est moi qui vous ai dit d’aller travailler. Il y a vraiment quelque chose d’étrange chez vous. »
« Je rencontre des ennuis tout le temps. Mais alors que le chien a des ennuis à cause de la malchance, dans mon cas, c’est moi qui les attire. Et plutôt que de simples bâtons, je dois me méfier des flèches et des lances qui me sont lancées. Ce n’est pas quelque chose dont je suis fier, pour être honnête. »
« C’est vrai que ce n’est pas quelque chose dont on peut être fier. Bon, pour l’instant, vous pouvez mettre en pause la remise en état de ce vaisseau que vous avez capturé. Restez en attente sur Volks Secundus. Une fois que nous serons tous réunis, nous fouillerons le vaisseau nous-mêmes. »
« D’accord. Nous allons rassembler tout ce qui pourrait contenir des données pour vous les remettre dès votre arrivée. On pourrait aussi demander à Mei de commencer à analyser tout ça dès maintenant. Qu’en pensez-vous ? »
« Vous pouvez simplement nous les remettre, mais si vous commencez le processus d’analyse dès maintenant, cela nous aidera certainement. »
« À vos ordres, madame. Je vais en informer Mei. »
« Merci. Nous allons essayer de finir de nous organiser et nous viendrons dès que possible. Je raccroche maintenant. »
J’avais salué la colonelle Serena, puis j’avais raccroché. « Vous avez entendu ça, pas vrai ? Quelqu’un peut-il dire à Tina et Wiska ce que la colonelle Serena vient de dire ? »
« Je m’en charge ! » dit Mimi. « Je le dirai aussi à Mei. »
« Merci. Elma et moi allons aller voir la guilde des mercenaires — Kugi devrait nous accompagner. »
« Oui, mon seigneur. Je t’accompagnerai. »
La docteur Shouko était probablement occupée à faire des recherches sur l’un de ses passe-temps étranges au laboratoire, mais je me suis dit que je pouvais tout de même lui lancer une invitation. Je doutais cependant que quoi que ce soit à la guilde des mercenaires puisse l’intéresser, et elle ne se joindrait probablement pas à nous.
***
« Alors, c’est ça, une succursale de la Guilde des mercenaires ?! Waouh ! C’est comme visiter un parc d’attractions ! C’est trop excitant ! »
Alors que nous regardions la Dre Shouko entrer dans la guilde des mercenaires, toute excitée, Elma me lança un regard impassible.
« J’ai dit que j’étais désolé, d’accord ? » Qui aurait pu s’attendre à ce que la docteur Shouko soit aussi enthousiaste ? Je n’avais aucune idée de ce qui se passait.
L’entrée de la succursale, située loin des comptoirs, avait été conçue pour servir de salon. Chaque succursale était libre de décider si elle souhaitait inclure cet espace dans son agencement, et celle-ci en avait justement un. Dans certains romans fantastiques, la guilde des aventuriers aurait un bar intégré, mais cet endroit n’offrait évidemment rien de tel. Piloter un vaisseau de combat en état d’ébriété était une très mauvaise idée. Une très mauvaise idée.
Je toussai. « Dre Shouko ? »
« Hum ? — Oh, excuse mon comportement. Les chercheurs comme moi ont rarement l’occasion de visiter la guilde des mercenaires. Les services de sécurité et de vente le font parfois, mais pas moi. Je t’ai dit que j’avais rejoint ton équipage parce que j’avais toujours rêvé de vivre la vie d’un mercenaire, non ? Tous les holofilms et holoromans que j’ai vus ont nourri ce sentiment, et maintenant, je peux enfin en faire l’expérience en personne. »
« C’était un peu long », dis-je. « Bon, on comprend pourquoi tu réagis comme ça, mais tu pourrais te contrôler un peu ? »
« Ouais, ouais, d’accord », répondit la Dre Shouko avec un sourire radieux et innocent. C’était une expression plutôt rare chez elle; elle avait plutôt tendance à ricaner qu’à sourire. Mais bon, il serait préférable qu’elle maîtrise un peu son enthousiasme. Après tout, les systèmes stellaires de la région regorgeaient de pirates armés d’équipements de haute qualité. Ce qui signifiait…
« Ce salaud… emmener toutes ces femmes. Il est vraiment insouciant, lui. »
« Je ne l’ai jamais vu, donc ces jolies filles vont probablement mourir ou devenir les jouets des pirates tôt ou tard. Quel gâchis ! »
Les autres mercenaires qui traînaient à la guilde bavardaient à mon sujet.
« Hiro, ils… »
J’avais eu un mauvais pressentiment, alors, avant que la docteur Shouko ne puisse continuer, je lui couvris la bouche. « Bon, on arrête de parler », l’avais-je interrompue, puis je l’avais pratiquement traînée vers le comptoir. « Excuse-moi… Bonjour… Je passe. » Je n’avais pas envie de me retrouver dans le pétrin aujourd’hui.
« Tu as l’habitude de prévenir les ennuis », remarqua-t-elle.
« J’aimerais bien ne pas avoir à le faire. Je ne sais pas ce que tu allais dire, Dre Shouko, mais ces systèmes regorgent de pirates bien équipés. Tout mercenaire qui n’est pas en mission en ce moment est soit coincé ici parce que son vaisseau a été gravement endommagé et est encore en réparation, soit il a perdu des membres d’équipage et ne peut donc pas repartir sans les avoir remplacés. Ou alors, ils attendent simplement que la situation se calme, car ils ne veulent pas prendre de risque. Quoi qu’il en soit, dire un mot de travers ici va amener toutes les personnes présentes à se défouler sur toi, et je préfère éviter ça. »
« Oh, je vois. J’allais justement demander pourquoi tant de gens se la coulaient douce alors qu’ils avaient l’air de mercenaires. »
« Ton talent pour semer la zizanie est sans limites. »
Les mercenaires étaient déjà déprimés, et voilà qu’un nouveau venu débarquait soudainement avec trois beautés. Si l’une de ces beautés demandait soudainement : « Hé, pourquoi ces gens restent-ils assis là au lieu de travailler ? », ces mercenaires exploseraient, ils piqueraient une crise. (Oui, cette expression est un peu dépassée.)
« Heureusement que tu l’as arrêtée », dit Elma.
« Désolés, vous deux, mais faites de votre mieux pour ne pas trop attirer l’attention, d’accord ? » suppliai-je vers la docteur Shouko et Kugi.
« Je ferai de mon mieux, pour ne pas aggraver la situation. »
« Allez, Hiro. Je ne suis pas une gamine, » fit la docteure Shouko en faisant la moue. « Maintenant que je comprends la situation, j’ai assez de maîtrise de moi pour ne rien provoquer. »
Elma transpirait à grosses gouttes et j’avais décidé de lancer cet appel désespéré à Kugi et à la Dre Shouko avant qu’il ne soit trop tard.
Kugi sourit et remua ses queues, tandis que la Dre Shouko fit la moue, continuant à bouder. À peine étions-nous entrés que tu as failli tout gâcher… Tu ne peux pas bouder comme ça alors que mes inquiétudes sont fondées. Quoi qu’il en soit, nous avions réussi à éviter le cliché du combat avec un mercenaire malchanceux dès notre entrée dans la guilde.
Nous arrivâmes au comptoir, où était assise une employée à l’air plutôt blasé. « Oh…, quel groupe flamboyant ! Sympa. Bienvenue à la succursale de la Guilde des Mercenaires Volks. Je ne pense pas que vous soyez là pour proposer une mission. »
L’employée de la guilde pencha la tête, perplexe. Un homme avec une épée à la ceinture, accompagné d’un groupe de femmes, serait généralement le jeune maître d’une famille noble venu demander une mission d’escorte. Mais en y regardant de plus près, l’une des femmes qui suivaient cet homme était habillée comme une mercenaire et lui-même avait aussi ce look. De plus, il portait un pistolet laser en plus de son épée, ce qui signifiait probablement qu’il était un mercenaire. C’est sans doute là où en était cette employée dans son analyse de notre groupe.
« Non, nous ne sommes pas là pour confier une mission », confirmé-je. « Nous sommes juste là pour saluer le personnel de la guilde et obtenir des informations. Nous avons reçu des ordres d’en haut nous demandant de nettoyer cette zone. »
« D’en haut ? Je ne me souviens pas avoir entendu quoi que ce soit de la part de la guilde… Oh. Maintenant que vous le dites, je crois que l’armée… »
Elle était sur le point de dire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû, alors je lui couvris la bouche — elle tapotait nonchalamment le comptoir — et je portai un doigt à ma bouche en faisant le geste universel du « chut ». C’était assez intéressant de constater que ce geste restait universel, même dans un autre univers.
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