Chapitre 2 : À la chasse aux « pirates »
Partie 1
« Étrange… J’avais prévu de me détendre jusqu’à ce que l’unité de chasse aux pirates ait terminé ses préparatifs. »
« Ah ah ah ! Eh bien, on ne peut pas faire grand-chose… C’est un ordre direct du client. »
« Faisons de notre mieux, mon seigneur. Je vais t’aider. »
Il s’était écoulé environ une demi-journée depuis notre rencontre avec la colonelle Serena. Nous étions désormais dans le système Volks, un système stellaire proche du système Klion, en mission de patrouille. Il serait plus juste de parler d’une mission « abattre les pirates à vue ».
Nous volions actuellement en formation en aile de grue — enfin, avec trois vaisseaux, c’était plutôt une formation en V —, le Lotus Noir au centre, patrouillant le système avec nos moteurs FTL activés.
La colonelle Serena nous avait envoyé l’ordre suivant : « L’unité de chasse aux pirates doit reformer ses escouades avant qu’on puisse bouger, mais vous, vous pouvez déjà vous mettre au travail, non ? On a décidé dans quel système stationner le Lestarius, alors nettoyez-le avant qu’on n’y arrive. »
Elle compte nous faire crever à la tâche ? Elle n’a donc aucune décence ?
« Le budget de l’armée n’est pas illimité. Vous êtes des mercenaires de haut niveau extrêmement coûteux, payés à la journée, alors mettez-vous au travail, s’il vous plaît. »
C’est ce qu’a dit notre cliente, et elle n’avait pas tout à fait tort — après tout, notre contrat avait pris effet hier, dès notre arrivée dans le système Klion et notre rencontre avec elle —, alors nous étions là.
La rémunération de base que la Flotte impériale me versait cette fois-ci s’élevait à 10 millions d’Eners pour trente jours. Au-delà de cette période, il fallait ajouter 300 000 Eners par jour. La Flotte impériale devait également prendre en charge le coût du réapprovisionnement en munitions ou en tout autre chose. Nous pouvions piller les vaisseaux abattus comme bon nous semblait et nous recevions également une récompense pour chacun d’entre eux. En résumé, rester sur place pendant que l’unité de chasse aux pirates réorganisait ses groupes aurait été un gaspillage d’argent. Et comme Serena ne nous avait pas demandé d’aller combattre en première ligne pendant que l’unité se réorganisait, je n’avais aucune raison de refuser ses ordres.
« J’espérais être payé juste pour manger et dormir toute la journée », avouai-je.
« Euh… mon seigneur… Je ne pense pas que ce soit le cas, mais tu n’as pas proposé ton plan à la colonelle Serena avec de telles intentions en tête, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux pas dire que je n’avais pas de telles intentions, mais le plan que je leur ai présenté sera en fait assez efficace. Demander à l’unité de chasse aux pirates de se déplacer en un seul gros groupe pour cette mission, c’était comme utiliser un couteau à thon pour attraper un petit poisson. »
« Je vois. Ça se tient », dit Kugi, soulagée.
Oh, bon sang… Elle a vraiment cru que j’avais proposé ce plan à Serena juste pour mon propre bénéfice ? Quelle vilaine fille ! Je vais devoir lui donner une fessée là où ses queues se rejoignent, plus tard.
« Nous n’avons encore vu aucun pirate. »
« C’est notre première fois ici, nous n’avons pas assez d’informations, donc nous ne pouvons pas faire grand-chose. Nous devrions probablement nous diriger vers Volks Secundus… Attends… Hein ? »
Les capteurs dimensionnels du Krishna avaient détecté quelque chose. Les capteurs du vaisseau n’étaient pas assez puissants pour déterminer la nature de l’objet, mais ceux du Lotus Noir l’étaient davantage et pourraient probablement le faire.
« On dirait un signal de détresse, Maître Hiro. Mei a envoyé un message. »
« D’accord. Dis à Mei qu’on y va et demande à Elma de se préparer à utiliser le brouilleur de gravité si nécessaire. Kugi, prépare-toi au combat. »
« D’accord ! »
« Oui, mon seigneur. »
« L’ennemi est censé être bien équipé, alors prenons ça au sérieux. »
Le Lotus Noir, dont les moteurs FTL avaient été synchronisés, fit lentement demi-tour et se dirigea vers le signal de détresse. Très bien. Voyons voir à quel point ces pirates « bien équipés » sont vraiment forts.
***
Nous avions effectué un saut au moment idéal, avec un grand boum. Les gardes des vaisseaux de transport attaqués n’avaient plus que deux navires à peine opérationnels. Les assaillants disposaient d’un total de neuf vaisseaux opérationnels, dont deux de taille moyenne, et l’on pouvait voir les restes de plus de cinq vaisseaux abattus sur le champ de bataille.
« Des renforts ?! » s’écria une voix dans le radio. « Aidez-nous, s’il vous plaît ! »
« Ha ! Vous arrivez au mauvais moment », se réjouit une autre voix. « Il ne reste plus que deux vaisseaux de garde, plus quelques cibles supplémentaires ! Allez-y, les gars ! »
Ces deux vaisseaux de garde nous avaient demandé de l’aide, tandis que les neuf vaisseaux agresseurs venaient de déclarer leur intention de nous attaquer également. Ils avaient dû prendre le Lotus Noir pour un vaisseau de transport. Bon, je suppose que c’était un peu notre but en cachant nos armes sous tout ce blindage de camouflage.
« Ici le capitaine Hiro, de la guilde des mercenaires. Nous sommes là pour vous aider. »
« Merci ! » répondit l’un des vaisseaux, avant d’ajouter à l’autre : « Envoie un signal d’identification — tout de suite ! »
Les deux vaisseaux de garde encore en état envoyèrent frénétiquement un signal d’identification que nous acceptâmes, tout en examinant les vaisseaux ennemis qui se dirigeaient vers nous : deux vaisseaux de taille moyenne et deux petits, soit quatre au total. De notre côté, nous n’avions qu’un vaisseau de taille moyenne et deux petits; on ne pouvait pas dire que le fait d’envoyer le double de notre puissance de combat pour nous affronter était une mauvaise décision de leur part.
« Leur équipement est plutôt bon », remarquai-je.
« Ça ne ressemble pas du tout à des vaisseaux pirates normaux », dit Mimi.
J’avais progressivement augmenté la puissance des réacteurs et accéléré tout en examinant l’équipement des vaisseaux ennemis, jetant un coup d’œil distrait aux résultats du scan effectué par Mimi. Leurs vaisseaux étaient un peu délabrés et vieux, mais ils avaient la structure de vaisseaux de combat en règle. Pour autant que je puisse en juger, ils étaient également bien équipés. À tout le moins, leur équipement ne se limitait pas à des armes de tir : ils disposaient de tout ce qu’on pourrait s’attendre à trouver sur le vaisseau d’un mercenaire débutant. Ces équipements étaient un peu vieux et délabrés, tout comme leurs vaisseaux, mais ils disposaient également d’un blindage correct et de boucliers efficaces.
« Ce niveau d’équipement ne posera pas de problème pour nous, mais il pourrait être difficile à gérer pour des mercenaires débutants », ai-je fait remarquer. « Très bien, nous sommes à bonne distance. Allons-y. »
Juste avant d’entrer dans le champ de tir de l’ennemi, j’avais augmenté la puissance des réacteurs, allumé les propulseurs et réduit la distance qui nous séparait de l’adversaire.
« Waouh ! Ce type est rapide ! »
« Tirez ! Tirez ! »
Les vaisseaux ennemis tirèrent frénétiquement avec leurs canons laser et leurs canons multiples, mais ils n’arrivaient pas à concentrer leurs tirs correctement. J’avais réussi à m’approcher à bout portant d’eux avant que les boucliers du Krishna ne soient endommagés. J’avais désactivé l’assistance au pilotage, fait pivoter le Krishna pour passer juste à côté d’eux, puis j’avais tiré avec mes deux canons flaks directement dans leurs cockpits, abattant un vaisseau de taille moyenne.
« Ça en fait un de moins. »
Même si les vaisseaux ennemis avaient des boucliers efficaces, les canons antiaériens transperçaient facilement leurs boucliers à bout portant. Un cockpit touché de plein fouet signifiait une mort certaine.
En utilisant l’inertie produite lorsque je passai devant le vaisseau détruit, j’actionnai les propulseurs de contrôle d’attitude pour faire pivoter le Krishna d’un tour complet, puis je tirai à plusieurs reprises avec les lasers à impulsions lourdes sur un petit vaisseau qui tentait frénétiquement de faire demi-tour, le détruisant.
« Le deuxième. »
J’avais alors réactivé mon assistance de vol, relancé mes propulseurs et réduit la distance qui me séparait des pirates restants. Répéter des attaques efficaces était l’un des principes de base du combat.
« Tu as vraiment du cran à m’exposer ton arrière comme ça », remarqua Elma.
« Auuugh ! Je suis en train de fondre ?! Non ! »
L’un des petits vaisseaux avait exposé sa face inférieure non protégée à l’Antlion, qui se trouvait juste derrière. L’émetteur de faisceau laser à haute puissance de l’Antlion le fit fondre de part en part et il explosa. Quant au vaisseau moyen restant…
« Quoi ?! Ce n’est pas un vaisseau de transport ?! »
Le Lotus Noir désactiva son blindage de camouflage et déploya ses armes. Ses douze canons laser de qualité militaire n’étaient pas à prendre à la légère. Ils transpercèrent le vaisseau de taille moyenne, pourtant bien équipé, comme s’il s’agissait de papier, réduisant les pauvres attaquants en miettes en quelques secondes.
« Merde ! Les gars qu’on a envoyés contre ces vaisseaux qui sont soudainement apparus sont tous morts ! »
« Merde ! On a tiré la courte paille ! Laissez tomber ceux qui sont sur le point de mourir et filez ! »
« Mon moteur FTL ne s’active pas ! Quoi ? Qu’est-ce que c’est que cette erreur ?! »
« Comment ça, c’est parce qu’il y a une planète de grande masse à proximité ?! Allez, bon sang ! Fonce, espèce de tas de ferraille ! »
Les cinq autres vaisseaux qui harcelaient les vaisseaux de transport et leurs deux vaisseaux de garde tentèrent de s’enfuir, mais Elma avait apparemment activé son brouilleur de gravité; leurs tentatives pour mettre en marche leurs moteurs FTL échouèrent.
Très bien. Tout se passait bien. « Finissons-en avec les autres. »
« Oui, mon seigneur. »
Les pirates restants ne comprenaient pas pourquoi leurs tentatives de fuite échouaient; ils n’étaient donc pas difficiles à achever. Ils nous avaient tourné le dos et volaient sans but; c’était comme tirer sur des poissons dans un tonneau.
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