Chapitre 1 : Le dépôt de ravitaillement de la flotte impériale du système Klion
Partie 3
L’activation d’un hyperpropulseur prenait beaucoup plus de temps que celle d’un propulseur FTL; ainsi, si ces « pirates » se rendaient à l’entrée d’une hypervoie pour s’enfuir, les cuirassés et les croiseurs légers de l’unité de chasse aux pirates pouvaient les scanner et leur tirer dessus avant qu’ils n’aient le temps d’activer leur hyperpropulseur. Dans le cas inverse, lorsque des vaisseaux émergeaient de l’hyperdrive, les petites flottes dédiées étaient également positionnées pour exiger qu’ils se soumettent à un scan. Si le vaisseau refusait d’obtempérer ou ignorait la demande et tentait d’activer son propulseur FTL, la flotte de Serena pouvait simplement lui tirer dessus avec ses canons principaux : des canons laser à très longue portée, haute puissance et gros calibre. Aucun vaisseau de petite ou moyenne taille ne pouvait résister sans risque à un barrage de ces canons. Le Krishna n’avait même aucune chance d’échapper à la portée des canons, sans obstacle pour le protéger ou sans moyen de distancer immédiatement les tirs. Un tir de ces canons détruirait au minimum les boucliers d’un vaisseau et, sans boucliers, son équipage ne pourrait pas activer son moteur FTL. Activer un moteur FTL sans boucliers pouvait en effet causer des dommages fatals si le vaisseau rencontrait des débris spatiaux; c’est pourquoi un dispositif de sécurité intégré désactivait le moteur FTL lorsque les boucliers étaient hors service.
L’adjudante de Serena leva la main. « Euh… la doctrine militaire de la Flotte impériale interdit de diviser les forces d’une flotte. »
« Ces enseignements ne servent à rien face aux pirates. Oubliez tout ce que vous avez appris. Cette doctrine militaire a été créée en partant du principe que vous combattiez la Fédération de Belbellum ou une autre nation interstellaire, n’est-ce pas ? D’un point de vue militaire, les ennemis que nous affrontons ici ne sont que de petits poissons qu’une frégate ou deux corvettes pourraient éliminer », répondis-je, balayant d’un revers de la main ses inquiétudes.
Les mercenaires comme nous classaient généralement les vaisseaux de combat en quatre catégories : petits vaisseaux, vaisseaux moyens, grands vaisseaux et vaisseaux-mères. Du point de vue de l’armée, cependant, tout ce qui était plus petit qu’un vaisseau moyen était une corvette, et les vaisseaux-mères et les grands vaisseaux étaient subdivisés en vaisseaux tels que des frégates et des destroyers. Selon eux, seuls les vaisseaux de cette taille, ou peut-être d’une taille supérieure étaient de véritables vaisseaux militaires. Les vaisseaux plus petits n’étaient pas vraiment considérés comme des unités de combat à part entière, mais plutôt comme des chasseurs embarqués à bord de vaisseaux plus grands.
Bon, ce n’était pas important pour l’instant. Ce n’était pas si important et ce n’était pas le problème ici. Le problème, c’est que même le raisonnement de la colonelle Serena était entravé par l’éducation militaire qu’elle avait reçue, au point qu’elle avait négligé l’idée de diviser ses forces.
Ce n’est pas que je ne pouvais pas comprendre. Dans cet univers, les batailles militaires se jouaient sur la solidité des boucliers et du blindage, ainsi que sur le nombre de canons puissants dont on disposait. Les canons laser, en particulier, avaient une portée extrêmement longue dans la guerre spatiale et une précision pratiquement parfaite. Tant qu’il n’y avait pas de différence significative dans la puissance des boucliers ou des armes, une bataille se jouait sur le nombre. C’est pourquoi la doctrine militaire interdisait de diviser ses forces. Un désavantage numérique signifiait que l’on était complètement à la merci de son adversaire.
« L’idée de diviser nos forces si près de la ligne de front est un peu effrayante, mais je comprends ce que vous voulez dire », répondit la colonelle Serena. « C’est en effet quelque chose que nous pourrions faire, et cela devrait s’avérer efficace. La touche finale de votre plan consiste à faire balayer le système par nos destroyers et nos petits vaisseaux pour repousser les pirates dans le filet de plus en plus serré que nous avons créé, n’est-ce pas ? »
« Oui. À un moment donné, pendant que nous les traquons, nous allons probablement mettre la main sur des informations cruciales qui nous permettront de frapper directement la tête du serpent. »
En analysant les données récupérées sur les vaisseaux de ces « pirates » ou en les capturant pour les interroger, on devrait finir par découvrir où se cache leur commandant. L’élimination de leur chef devrait mettre fin aux attaques qui perturbent les lignes d’approvisionnement, même si l’on pourrait aussi découvrir quelque chose qui nous mettrait dans une situation encore plus délicate.
« Il ne nous reste plus qu’à décider par où commencer le filet », ai-je dit. « Ça ne servirait à rien de créer un filet sans poisson, alors commençons par analyser les endroits où les pirates sont déjà apparus, ainsi que ceux où des vaisseaux marchands ont disparu. Je suppose que votre équipe s’en chargera ? »
« Oui, une fois que ce sera fait, on vous mettra au travail. »
« Bien sûr. On a l’habitude de courir après les pirates. »
Mais cette fois-ci, les pirates étaient censés être bien équipés, donc il était judicieux de prendre les choses au sérieux. En tout cas, l’Antlion d’Elma devrait avoir de quoi occuper les pirates jusqu’à l’arrivée du Lotus Noir, plus lent, ou des renforts de l’unité de chasse aux pirates.
Une fois de retour sur le vaisseau, je devrai passer en revue tous ces détails avec Elma et Mei.
***
Une fois notre première réunion avec la colonelle Serena terminée, nous étions retournés sur le Lotus Noir pour faire part des détails de la réunion au reste de l’équipage.
« Je vois, » déclara Tina. « Donc, en gros, c’est comme d’habitude ? »
« Ouais. Comme l’ennemi est relativement bien équipé, nous devons prendre ça au sérieux, mais nous n’avons pas de mission différente de la normale. Vous, par contre, vous allez sûrement être bien occupées. »
« S’ils sont vraiment bien équipés, tu as probablement raison. Nous ferons de notre mieux », déclara Wiska en serrant le poing. Si l’ennemi disposait effectivement d’un bon équipement, elles pourraient gagner un peu d’argent en pillant et en dépouillant leurs vaisseaux. Le montant dépendrait en grande partie de l’ardeur au travail des deux ingénieurs; j’appréciais donc l’enthousiasme de Wiska.
« Pourquoi la flotte impériale n’a-t-elle pas de stratégie pour faire face à ce genre de tactique d’infiltration en petits groupes ? » demanda la docteure Shouko. « J’ai toujours trouvé ça un peu étrange. »
« Ce type de stratégie d’infiltration n’est généralement pas très efficace, c’est pourquoi les nations interstellaires l’utilisent rarement », expliquai-je. « L’idée est de perturber les lignes d’approvisionnement, mais ces groupes ne parviennent en réalité qu’à réduire les marchandises civiles qui atteignent la ligne de front. Ils ne peuvent pas détruire les dépôts de ravitaillement de la Flotte impériale et ils ne peuvent pas faire passer en douce les forces dont ils auraient besoin pour cela à travers la ligne de front. Les infiltrés peuvent se montrer gênants, mais ils ne peuvent pas accomplir grand-chose de plus. »
Selon les rapports, ils n’avaient pris pour cible que des vaisseaux civils transportant des marchandises telles que des denrées alimentaires de luxe. Les flottes de croiseurs chargées de transporter les munitions et les rations nécessaires au front n’avaient pas encore été attaquées. La Fédération de Belbellum dépensait probablement beaucoup pour cette opération, mais tout ce qu’elle avait à montrer, c’était une réduction des quantités de produits de luxe atteignant le front, ce qui n’était au mieux qu’un désagrément mineur.
« Dans ce cas, pourquoi la Fédération de Belbellum a-t-elle fait ça ? » demanda la docteur Shouko.
« Il faudrait le leur demander toi-même. Mais je pense qu’enquêter sur les raisons de cette situation fait probablement aussi partie du travail de la colonelle Serena dans le cadre de cette mission. Après tout, son unité de chasse aux pirates est la seule chargée de s’occuper de ces prétendus pirates, et ses forces ne font pas partie des troupes déployées sur la ligne de front contre Belbellum. »
J’avais appris cela directement de la bouche de la colonelle Serena, qui m’avait fait part de ses griefs après la réunion. Bien qu’elle soit venue sur le front, on ne lui avait confié que la tâche de s’occuper de quelques minables qui tentaient de perturber les lignes de ravitaillement. Et quand elle était allée saluer ses pairs qui combattaient sur le front, ils lui avaient dit, de manière détournée, quelque chose qui revenait à : « Au final, tu fais juste partie d’une unité symbolique créée pour faire de la publicité. » Maintenant que j’y pensais, c’était probablement pour cette raison qu’elle était de mauvaise humeur.
« Je ne sais pas non plus si le problème avec le comte Ixamal est lié à cela », poursuivis-je. « Je continue de penser qu’il va changer de camp, mais la colonelle Serena et Elma sont formelles : c’est impossible. »
« Même s’il traverse une mauvaise passe et qu’il n’est pas vu d’un bon œil, le comte Ixamal n’a rien à y gagner », insista Elma.
« C’est ce qu’Elma dit », reconnus-je. « Quoi qu’il en soit, comme nous avons déjà eu des problèmes avec lui par le passé, il fera sûrement tout pour nous causer des ennuis. La colonelle Serena nous a donné l’autorisation d’utiliser son nom si cela se produit. »
« Même si nous sommes des mercenaires, nous sommes temporairement sous les ordres de la colonelle Serena tant que nous sommes ici », fit remarquer Elma. « Si les hommes du comte Ixamal nous cherchaient des noises, ça reviendrait à se frotter à la colonelle Serena. Je ne pense pas qu’on ait grand-chose à craindre. »
Ses connaissances étaient toujours très utiles lorsqu’il s’agissait de questions liées à la noblesse. Elle était d’ailleurs très utile pour beaucoup d’autres choses.
« On va encore capturer des pirates, cette fois-ci, mon seigneur ? » demanda Kugi.
« Hmm… Eh bien, s’il y en a qui survivent, je suppose qu’on pourra les capturer. Plus on pourra leur soutirer d’informations, mieux ce sera. Est-ce que quelque chose te préoccupe ? »
« Je pense simplement que je pourrais être utile pendant les interrogatoires. Je devrais me donner à fond pour forcer les pirates à avouer rapidement ce qu’ils savent. »
« Oh, je vois… Eh bien, si on en arrive là, on comptera sur toi. »
« Oui, mon seigneur ! » Les oreilles de renard de Kugi se dressèrent tandis qu’elle se motivait.
Comparées à la torture, à l’administration de drogues ou à l’utilisation d’une machine pour fouiller dans leur cerveau, les capacités psioniques de Kugi constituaient en effet un moyen plus rapide et « naturel » d’obtenir les informations nécessaires. J’avais une grande expérience de ces capacités, car Kugi les avait utilisées à plusieurs reprises contre moi pendant que je m’entraînais à créer une barrière dans mon esprit. J’avais fini par avouer beaucoup de choses, ce qui avait beaucoup amusé le reste de l’équipage. J’avais l’intention de lui rendre la pareille si je maîtrisais moi-même cette capacité. Tu sais, c’est en gros de l’hypnose !
Mais c’était une capacité de niveau élevé, et je ne savais pas si j’arriverais un jour à la maîtriser. Mes compétences psioniques semblaient pencher vers la manipulation de l’espace-temps et la télékinésie, et bien que j’aie aussi un certain talent pour les pouvoirs mentaux que Kugi utilisait si habilement, ils étaient un peu moins développés que mes capacités dans les deux autres domaines.
Bof… De toute façon, je ne maîtrise aucune capacité psionique à fond pour l’instant ! Même si je pouvais ralentir le temps en retenant ma respiration, je ne comprenais pas vraiment comment cela fonctionnait. J’utilisais également ma capacité de manipulation du destin de manière complètement inconsciente. En revanche, je pouvais désormais créer consciemment une barrière mentale et mes capacités télékinétiques s’étaient développées au point que je pouvais réellement les utiliser au combat. Si je le voulais, je pouvais tordre et étrangler un marine protégé par une armure assistée sans même le toucher. J’avais également travaillé sur d’autres atouts cachés, mais je n’avais pas encore eu l’occasion de les tester.
« Pour l’instant, on reste en attente pendant que la colonelle Serena prépare tout. Il semblerait que cela prenne un peu de temps pour réanalyser et compiler les données. »
L’équipage acquiesça. Mei, qui se tenait derrière moi, restait complètement silencieuse; son silence signifiait que je n’avais rien manqué. Il ne devrait donc y avoir aucun problème !
Nous avions un peu de temps devant nous pour recharger nos batteries avant de partir.
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