Chapitre 1 : Le dépôt de ravitaillement de la flotte impériale du système Klion
Partie 1
Le nom officiel du dépôt de ravitaillement de la flotte impériale du système Klion était bien trop long. À en juger par son nom, on pourrait croire qu’il s’agit d’un paisible dépôt de ravitaillement où l’on stocke des conteneurs de matériel, mais il s’agit en réalité d’une véritable forteresse. Une forteresse spatiale.
Cette station spatiale était la seule du système Klion et approvisionnait la flotte impériale ainsi que les armées de nobles opérant dans les systèmes environnants. Il s’agissait donc naturellement d’une cible importante pour l’ennemi, à savoir l’armée de Belbellum. C’est pourquoi l’Empire avait dû considérablement renforcer les défenses de la station. Il y avait bien sûr d’autres dépôts de ravitaillement dans les systèmes voisins, donc ce n’était pas comme si ce dépôt était forcément en tête de liste des cibles.
« La sécurité est assez stricte ici », remarqua Mimi en regardant par la fenêtre depuis la banquette arrière du véhicule dans lequel nous nous trouvions. Dès notre arrivée au dépôt, la colonelle Serena nous avait accueillis; sans tarder, nous étions montés à bord d’un véhicule militaire et nous nous étions dirigés vers son vaisseau, le cuirassé Lestarius.
« Eh bien, ouais. C’est une vraie base militaire. Il n’y a sûrement pas beaucoup de civils ici », répondit Elma en regardant par la fenêtre.
Peu de magasins semblaient s’adresser aux soldats de passage pour se réapprovisionner ou en permission. Le grand vaisseau mère de ravitaillement, le Dauntless, sur lequel nous avions embarqué dans le monde périphérique, comptait beaucoup de civils, ce qui signifiait qu’il y avait aussi de nombreuses boutiques insolites. Ce dépôt de ravitaillement semblait toutefois dépourvu de tout cela.
La colonelle Serena, assise en face de nous, haussa les épaules. « Ce dépôt de ravitaillement est assez proche de la ligne de front. Laisser entrer des civils reviendrait à laisser entrer des espions. »
Elle n’avait pas tort. S’il était facile pour des civils de venir ici, il serait tout aussi facile pour les espions de Belbellum de s’infiltrer. Cela poserait un problème, car la ligne de front était toute proche. Si ces espions faisaient passer en douce des armes biologiques ou des explosifs, ce serait un véritable désastre.
« Alors, pourquoi vous êtes-vous donné tant de mal pour nous accueillir dès notre arrivée et nous escorter jusqu’à votre vaisseau ? » demandai-je.
« On en parlera une fois arrivés. Alors, votre équipage s’est-il encore agrandi ?
« Qu’est-ce que vous insinuez… ? — Non, pas du tout. Je n’invite pas de nouveaux membres d’équipage à bord aussi facilement. »
Elma prit la parole. « Par contre, nous sommes censés accueillir un nouveau membre dans trois ans. »
« Dans trois ans ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Serena.
« Hiro a fait une promesse à une fillette de douze ans. »
« … Oups. » Serena me lança un regard plein de dégoût.
Même si j’étais patient, j’avais quand même mes limites. « Je n’allais pas laisser une enfant dont le corps n’avait pas fini de grandir rejoindre mon équipage, alors je l’ai simplement rejetée d’une manière qu’elle accepterait. De toute façon, une gamine de son âge trouvera bien autre chose à faire pendant ces trois ans et oubliera complètement ma promesse. C’est pour ça que je l’ai fait. »
« Mais vous allez quand même y retourner dans trois ans pour la chercher, n’est-ce pas ? »
« Je tiens mes promesses. Bien sûr que j’irai voir comment elle va. Après tout, elle a risqué sa vie pour nous. »
La fillette de douze ans dont il était question, Linda, avait une forte immunité innée contre le champignon à l’origine de la pandémie sur Rimei Prime. On avait donc mis au point un remède contre la maladie à partir de son organisme. Le noble qui dirigeait la colonie nous avait offert une récompense, dont une partie avait été donnée à Linda. Linda était également liée à Tina, donc selon moi, ce ne serait pas si étrange d’aller voir comment elle allait dans trois ans.
« Ça ne m’étonnerait pas qu’elle attende trois ans que tu reviennes », dit Mimi.
« Pas question. Nous n’avons pas beaucoup interagi, et trois ans, c’est long. Elle m’aura oubliée. »
Pour une raison que j’ignore, Mimi, Elma et même la colonelle Serena avaient commencé à me regarder avec exaspération. Pourquoi ? Je ne pense pas avoir tort là-dessus.
« Bon, d’accord. Je vois bien que je ne vais pas gagner cette discussion, alors parlons d’autre chose. Colonelle Serena, Mimi a rempli le Lotus Noir de produits de luxe, y compris d’alcool, en prévision de notre arrivée. Pouvez-vous nous aider à décharger ces marchandises ? »
« Oui, ça ira. Notre flotte peut prendre en charge la quantité que le Lotus Noir peut transporter; nous allons nous occuper de tout ça. Nous avons le budget pour ça. »
« Ce serait génial pour nous, mais vous êtes sûre ? »
« Quelle que soit l’importance de votre budget, il est difficile de se procurer de telles choses sur le front, et il y a aussi une limite à ce qu’on peut recevoir lors du ravitaillement. Cependant, cette limite militaire ne s’applique pas aux marchandises que l’on achète directement à vous », dit Serena avec un sourire malicieux.
Est-ce vraiment possible ? Vous êtes une officière. Bon, je suppose qu’il n’y a rien de mal à acheter des marchandises au prix du marché en utilisant le budget qui vous a été alloué. Tant que Serena ne nous facturait pas trop cher et ne nous obligeait pas à lui céder des marchandises à prix réduit, tout devrait bien se passer.
« D’accord. Puis-je contacter votre officier logistique plus tard ? »
« Je vous en prie. Je m’arrangerai pour que Lad… Mademoiselle Mimi puisse le contacter directement. »
La colonelle Serena avait clairement failli l’appeler « Lady Mimi ». Elle savait bien que Mimi était la petite-fille de l’Empereur, après tout. Elle avait dû commencer par l’appeler par son titre par réflexe, puis s’était corrigée rapidement.
Pendant notre conversation, le véhicule dans lequel nous nous trouvions arriva à l’endroit où le Lestarius était amarré. Nous étions descendus pour monter à bord du Lestarius.
Pour information, seuls Mimi, Elma et moi visitions le Lestarius ce jour-là. Laisser Mei à bord du Lotus Noir était plus sûr, après tout, et il n’y avait aucune raison que les jumelles mécaniciennes ou la docteure Shouko nous accompagnent. Kugi était restée, car elle pouvait me contacter par télépathie si nécessaire. Kugi m’avait appris les bases de la télépathie, et je pouvais donc désormais le faire moi aussi. Si je le voulais, je pouvais envoyer des messages télépathiques à Mimi, Elma et aux autres membres d’équipage encore à bord du vaisseau. Mais uniquement à sens unique.
Après être sortis du véhicule militaire banal, nous avions emprunté une grande échelle d’accès, semblable à un ascenseur, pour entrer dans l’écoutille du Lestarius. Alors qu’on le faisait, la colonelle Serena me fixa, pour une raison inconnue, m’examinant de la tête aux pieds.
« Quoi ? »
« Je vérifiais juste votre apparence. Même si elle laisse un peu à désirer, je suppose que je devrais au moins vous féliciter d’avoir mis votre insigne d’assaut à l’étoile d’or et celle de l’épée ailée d’argent.
« Merci, je suppose. » Je n’avais pas vraiment l’impression qu’elle me complimentait, mais je lui avais quand même répondu.
Comme c’était une base militaire, j’ai pensé que la médaille que j’avais reçue après cette bataille contre les formes de vie cristallines ferait un bon moyen de dissuasion. Avec ces grosses médailles et une épée à la ceinture, personne ne viendrait me chercher à moins d’être complètement idiot.
Tous les soldats impériaux que je connaissais étaient rigides et sérieux, mais je savais que tous les soldats n’étaient pas comme ça. Il était donc judicieux de prendre des précautions pour éviter les ennuis avant qu’ils n’arrivent. De plus, il y aurait ici des soldats affiliés aux armées nobles, en plus des troupes de la Flotte impériale.
Par « armées nobles », j’entends les armées privées engagées par des aristocrates. Ces armées privées opéraient généralement comme des forces paramilitaires au sein des systèmes stellaires gouvernés par un noble, mais certains de leurs soldats étaient plutôt du genre violent; il serait plus approprié de qualifier ces personnes de « voyous » que de « soldats ». Il valait donc mieux être prudent.
Bon, tant que j’en ai l’occasion, autant demander à la colonelle Serena comment ça se passe ici. « Au fait, c’est comment l’ambiance sur cette base ? J’espère qu’il n’y a pas de tarés qui se la jouent. »
Je posais juste la question comme ça, mais dès que la colonelle Serena entendit ma question, son visage se figea complètement. Oups. J’ai failli me pisser dessus.
« En fait, j’allais justement vous en parler une fois qu’on serait arrivés sur le vaisseau », me répondit-elle.
« Je vois. Je suppose qu’on peut en déduire que la situation n’est pas bonne, non ? »
« Eh bien, pas exactement. En fait, je suppose que oui… euh… » dit-elle vaguement, l’air troublé. La situation était apparemment assez compliquée, donc les problèmes provenaient probablement de là.
Je reconnus l’officier féminin au sourire ironique, qui semblait être l’adjudante de la colonelle Serena, même si je ne me souvenais pas de son nom. Je connaissais bien l’aide de camp du colonel, le lieutenant Robertson, mais pour une raison qui m’échappait, je n’arrivais pas à me souvenir de cette officière.
« Je vais être franche », dit la colonelle Serena. « Un noble avec lequel nous n’entretenons pas les meilleures relations est actuellement chargé de ce dépôt de ravitaillement et des systèmes stellaires environnants. Pour être encore plus franche, c’est essentiellement un faire-valoir. »
« Quoi ? — Vous voulez dire qu’il a été envoyé en première ligne pour être broyé, en guise de punition ? »
« Ouais, en gros. C’est une bonne façon de voir les choses. Le noble en question est le comte Ixamal. »
« Je vois. Et c’est qui, lui ? » demandai-je.
En réponse, la colonelle Serena trébucha. Elma poussa un profond soupir tandis que Mimi et l’adjudante souriaient ironiquement. L’adjudante eut même un petit tic au visage.
« Vous ne vous en souvenez vraiment pas ? » demanda Serena.
« Non, mais je crois que ce nom me dit vaguement quelque chose. »
« Ça veut dire que vous ne vous en souvenez pas. Mais vous vous souvenez de ces armes biologiques contre lesquelles nous avons combattu dans le système Kormat, n’est-ce pas ? Vous n’avez pas oublié ça, n’est-ce pas ?
« Oh, je me souviens que vous m’avez traîné sur une planète en cours de terraformation. Je n’ai pas oublié la rancune que j’ai développée ce jour-là. »
« Vous ne devriez pas garder de rancune pour des choses aussi insignifiantes », me réprimanda Serena. « Mais la personne qu’on poursuivait à l’époque travaillait pour le comte Ixamal. »
Insignifiant ? Je ne suis pas d’accord. C’est cette expérience qui m’a poussé à acheter mon armure de ninja. Bon, j’admets que ce n’est pas si important. Mais quand même. « Maintenant que vous le dites, je me souviens vaguement que vous souriez malicieusement en disant quelque chose comme : “Je vais m’en servir pour coincer ce noble indiscipliné… hé hé hé !” »
« Je ne rirais jamais d’une manière aussi inconvenante ! »
« Vous êtes sûre ? » lui ai-je demandé d’un ton traînant. « Je ne m’en souviens pas vraiment. »
Serena me regarda de travers, comme un chat en colère, alors je détournai le regard, faisant semblant de ne pas comprendre de quoi elle parlait. Je me souvenais bien que quelque chose de ce genre s’était produit; à l’époque, cependant, cela m’importait peu, et je ne m’attendais pas à me retrouver impliqué dans une affaire pareille à nouveau. Je n’avais donc pas vraiment pris la peine de le graver dans ma mémoire.
Pourtant, d’après ce que disait Serena, la famille noble punie par l’Empereur à cause de nos actions avait étendu son influence dans ce système stellaire. C’était une situation problématique, et ce maudit empereur devait le savoir quand il nous a envoyées ici, Serena et moi. Ce crétin l’a bien mérité.
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