Chapitre 2 : Exploration du donjon
Partie 7
Il était toutefois également possible qu’il s’agisse d’un navire de transport destiné à acheminer des aventuriers vers le donjon. Si tel était le cas, alors ce bateau présentait un grand intérêt pour leur mission : voler un objet particulier aux aventuriers explorant les profondeurs. Ils avaient un deuxième objectif, mais celui-ci dépendait de la saisie de cet objet.
« Un navire de taille moyenne… », réfléchit K’rik. « Il ne pourrait donc pas transporter beaucoup d’aventuriers. Un navire normal serait plus efficace pour nos besoins, car il peut en transporter plus de vingt. »
« C’est vrai, monsieur, mais on n’a pas vu de trace de ce navire récemment. Je pense qu’on devrait peut-être cibler ce navire de taille moyenne. Il devrait revenir dans la soirée et ce n’est pas comme si notre but était de les tuer… »
D’habitude, quand les forces d’un seigneur-démon rencontraient des humains, ça finissait tout de suite par un combat à mort. Mais cette fois, l’unité de K’rik avait un autre objectif qui ne serait pas atteint par un massacre inutile. Au contraire, cela nuirait même à leur objectif, car laisser le plus d’aventuriers possible en vie pour explorer à nouveau le donjon augmenterait leurs chances de trouver ce qu’ils cherchaient.
Quoi qu’il en soit, K’rik et ses compatriotes sont de nouveau venus dans l’armée du seigneur-démon. Jusqu’à il y a quelques années, ils menaient une vie tranquille, comme n’importe quel autre dragon. Puis, les populations humaines voisines avaient commencé à les attaquer, prétextant se protéger contre des non-humains dangereux. Le clan de K’rik s’était donc tourné vers le seigneur-démon le plus proche pour obtenir sa protection et s’était mis à son service.
Pour K’rik, en tant que chef du clan, cela voulait dire qu’il devait parfois partir en mission pour exécuter les ordres de sa nouvelle souveraine. Il se sentait toujours coupable d’avoir entraîné son peuple dans une telle situation, mais il n’avait vraiment pas eu d’autre choix à l’époque.
Et même si sa nouvelle maîtresse pouvait paraître sévère, elle était plutôt douce par rapport aux autres seigneurs-démons et avait tendance à traiter ses subordonnés équitablement. Elle n’avait pas non plus d’antipathie particulière envers les humains, c’est pourquoi elle avait autorisé les méthodes relativement non létales de l’unité de K’rik.
Toutefois, tout cela n’avait plus d’importance lorsqu’elle se mettait en colère, et il était impossible de prédire son humeur. Au fond de lui, K’rik la craignait, non pas par instinct de survie, mais par peur qu’elle ne détruise son peuple dans un accès de rage. Après tout, les seigneurs-démons étaient facilement capables de telles choses.
K’rik poussa un autre soupir avant de répondre à son subordonné. « D’accord. On va essayer d’attendre jusqu’au soir. S’ils n’ont pas ce qu’on veut, on les libérera quand on aura fini. »
Alors que ses hommes acquiesçaient, une voix inconnue se fit entendre derrière lui.
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir accepter ça. »
◆◇◆◇◆
K’rik fut surpris. Après tout, ils se trouvaient au milieu de l’océan, sans aucune terre en vue. Une inconnue lui parlant par-derrière était la dernière chose à laquelle il s’attendait, d’autant plus qu’il avait surveillé les environs avec ses hommes pendant leur briefing, pour s’assurer qu’aucun humain ne puisse les entendre.
En plus de posséder tous les moyens de détection habituels, les hommes-lézards avaient des yeux qui leur permettaient de voir les signatures thermiques, même dans l’obscurité totale. À ce moment-là, ils se trouvaient à la surface de l’eau, sans rien autour d’eux pour gêner leur vision perçante. Il aurait dû être impossible pour quelqu’un de se cacher d’eux et pourtant, la personne qui avait parlé semblait être sortie de nulle part. Pas étonnant qu’ils aient été surpris.
K’rik se retourna brusquement et aperçut pour la première fois l’intruse soudaine. Elle n’avait rien de particulièrement étrange : une humaine, une elfe, ou peut-être quelque chose entre les deux. Mais on ne pouvait pas se fier uniquement aux apparences. La maîtresse de K’rik, par exemple, n’avait l’air de rien d’autre qu’une humaine ordinaire. Il était possible que cette inconnue cache aussi sa véritable apparence d’une manière ou d’une autre.
Pourtant, ce que K’rik voyait était une femme aux cheveux blancs et aux yeux bleu pâle. Elle se tenait à la surface de l’eau… non, elle flottait légèrement au-dessus. Une sorte de sort de lévitation ?
Cela voulait-il dire qu’elle était une mage ? Mais qu’est-ce qu’une mage humaine ferait ici ? Était-elle venue pour le détruire ? Ça aurait du sens : les habitants de Lucaris avaient plus qu’assez de raisons de le faire. Mais s’ils avaient quelqu’un d’assez doué pour s’approcher de toute l’unité de K’rik sans qu’ils s’en aperçoivent, pourquoi l’avaient-ils envoyé si tard ?
K’rik n’avait pas la moindre idée de ce qui se passait. Néanmoins, commencer par négocier restait une option sûre. Heureusement, elle semblait disposée à discuter — après tout, c’était elle qui avait engagé la conversation. C’était le signe qu’elle ne voulait pas que les choses dégénèrent immédiatement en hostilités. Et si elle optait pour l’effusion de sang, cela rendrait les choses simples, à sa manière. Il n’aurait alors qu’à se battre en risquant sa vie.
« Qui êtes-vous ? » demanda K’rik. « Pourquoi êtes-vous ici ? »
Des questions plutôt directes, mais qui ne cachaient ni stratagème ni ruse. K’rik voulait simplement savoir. Peut-être que quelque chose qu’elle dirait lui donnerait une idée de son objectif, ou au moins un indice qui l’aiderait à formuler une théorie.
Mais la réponse de la femme était quelque chose que K’rik n’aurait jamais pu imaginer.
« Eh bien. Je pensais que Canhel était dans les parages, alors je suis venue discuter, mais il semble que tu sois juste son garçon de courses, et un qui n’a pas eu beaucoup de chance, à ce que je vois. Je suppose qu’elle ne s’attendait pas à ce que je me pointe ici. »
Canhel. C’était le nom de la maîtresse de K’rik.
La reine des démons, Canhel Avara, reine des écailles et du ciel. Son nom n’était pas vraiment un secret, donc il n’était pas surprenant que l’inconnue le connaisse. Ce qui était surprenant, c’était son audace : la plupart des gens craignaient la seigneuresse démoniaque et refusaient même de prononcer son nom. C’était d’autant plus vrai qu’on la connaissait bien. K’rik, en tout cas, n’oserait jamais le faire. Lorsqu’il était obligé de s’adresser à elle, il s’en tenait à des titres respectueux tels que « Votre Majesté » ou « Impératrice ». Peut-être utilisait-il d’autres titres tout aussi pompeux, mais jamais son nom.
Pourtant, la femme devant lui, qui semblait bien connaître la reine des démons, le prononçait sans hésiter. Rien que ça la rendait terrifiante. C’était incompréhensible.
Mais K’rik ne pouvait pas se permettre d’être intimidé. Sa maîtresse lui avait confié une mission à accomplir. Il était peut-être un nouveau venu dans l’armée du seigneur-démon, et insignifiant de surcroît, mais ce serait une honte pour sa maîtresse s’il s’enfuyait la queue entre les jambes devant une simple humaine. Sans compter que ce qui l’attendait à son retour serait tout aussi terrifiant.
K’rik sortit sa lance de son étui dorsal et la tint prête à l’emploi. « N’osez pas prononcer son nom à la légère », grogna-t-il.
La femme sourit : « Pas la moindre trace de confusion visible, malgré le fait que je sois apparue de nulle part. Je n’en attendais pas moins des dragons. Cependant, un homme-lézard ne fait pas un dragon. Ce qui ne veut pas dire que tu ne sembles pas prometteur, même si ta force est bien moindre que la leur. Pourquoi ne pas explorer toi-même le donjon des filles du dieu de la mer ? Je fermerai les yeux si tu le fais. Je ne peux pas parler pour les trois autres, mais tu devrais pouvoir partir avant même qu’une décennie ne se soit écoulée. »
« Ne jouez pas avec nous, » cracha K’rik. « On ne tiendrait pas plus d’une journée dans ce donjon sans devenir ses marionnettes. »
« Mais avec suffisamment d’itérations de l’Évolution existentielle, tu devrais pouvoir te libérer de son influence et t’échapper… un jour, en tout cas. Tu devrais en être tout à fait capable. Tous les hommes-lézards, en fait. »
« Là, vous racontez des contes de fées. Aucun homme-lézard n’a jamais subi l’Évolution existentielle. »
L’Évolution existentielle. C’était une possibilité offerte aux monstres, mais les hommes-lézards étaient généralement considérés comme une race demi-humaine. À la connaissance de K’rik, aucun homme-lézard n’avait jamais connu l’Évolution existentielle. Enfant, il avait interrogé les anciens de son clan, mais même eux n’avaient jamais entendu parler d’une telle chose.
Après tout, les hommes-lézards n’étaient pas des monstres et n’avaient donc pas accès à leur potentiel. Pas même ceux comme K’rik qui servaient sous les ordres d’un seigneur-démon.
Ce qui était bizarre, c’est que les hommes-lézards pouvaient être absorbés par un donjon s’ils y traînaient trop longtemps, un phénomène qui n’arrivait normalement qu’aux monstres. Ces informations semblaient contradictoires : les hommes-lézards étaient-ils des monstres ou non ? Malheureusement, personne ne pouvait leur donner la réponse.
La femme devait deviner les pensées tourmentées de K’rik. « On dirait que tu as beaucoup perdu, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Mais je suppose que ça ne me concerne pas vraiment. »
K’rik la regarda sans comprendre.
« Partez, » dit-elle simplement. « Allez-vous-en. J’apprécierais que vous ne vous approchiez pas de cette zone pendant un certain temps. »
« Ne soyez pas ridicule… » K’rik, sur le point de se moquer, s’interrompit. En un instant, la femme avait accumulé une quantité effrayante de mana. K’rik saisit sa lance et la brandit, mais il était déjà trop tard.
« Ainsi, j’ordonne à la lune argentée sur son trône dans les cieux », psalmodia-t-elle. « Accepte mon pouvoir, accepte ma personne, accepte ma supplique. Car les eaux faibles ne peuvent purifier mille ans de déshonneur. Vague déferlante. »
K’rik n’avait jamais entendu une telle incantation, ni même une qui ait été prononcée avec une telle rapidité. Il n’avait jamais vu un sort lancé avec autant de mana et il ne reconnaissait même pas la langue utilisée par la femme. Il n’est donc pas étonnant que les résultats du sort l’aient autant choqué.
Il y eut un rugissement sourd et assourdissant, si fort que K’rik le ressentit au plus profond de lui-même. Derrière la femme se dressait un mur qui s’élevait jusqu’au ciel et qui n’était pas là quelques instants auparavant.
Non, ce n’était pas un mur. Il savait ce que c’était : une vague. Une vague plus grande que toutes celles qu’il avait jamais vues. Et elle fonçait actuellement vers lui et son unité à une vitesse effrayante.
« Retraite ! » hurla-t-il. « Retraite ! »
K’rik attrapa ses subordonnés, qui regardaient la vague avec stupéfaction, et poussa leurs montures à fuir dans la direction opposée, même s’il savait que cela serait inutile. La vague était tout simplement trop rapide et beaucoup trop grande. Une fois qu’elle les aurait engloutis, tout serait fini.
Il jeta un coup d’œil en arrière pendant qu’il s’enfuyait, mais il ne vit qu’un mur bleu sans fin.
◆◇◆◇◆
Finalement, l’eau se calma et redevint calme. On pouvait entendre le cri d’une mouette au loin. Flottant au-dessus de l’eau, une femme solitaire marmonnait pour elle-même d’un air pensif.
« Un effort honorable, je suppose. Et je me suis retenue, donc il y a des chances qu’ils survivent. Quoi qu’il en soit, cela lui aura permis de gagner suffisamment de temps pour s’occuper de ses affaires. Bon, je suppose que je dois m’occuper des miennes… »
Et puis, tout à coup, elle disparut. Il ne restait plus qu’une étendue d’océan tranquille et le doux bruit des vagues qui clapotaient. La scène était si paisible qu’on aurait presque dit que les événements tumultueux de tout à l’heure n’avaient jamais eu lieu.
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