Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 14 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : À la recherche du donjon

Partie 1

Bien sûr, Rentt et ses amis n’avaient aucun moyen de savoir ce qui se passait loin au-dessus du donjon des filles du dieu de la mer. Cependant, la situation était telle que… bon, peut-être que « bataille » n’était pas le terme approprié. La force du raz-de-marée était telle que ses répercussions atteignirent Rentt et les autres en bas, les incitant à redoubler de vigilance.

 

◆◇◆◇◆

Après cette accumulation de magie à peine croyable, j’avais immédiatement remarqué une perturbation si intense qu’elle ébranla le donjon lui-même, situé au fond de la mer. Je pensais que quelque chose devait se passer à la surface, et Capitan semblait avoir eu la même idée.

Mais aucun de nous deux ne pouvait deviner de quoi il s’agissait exactement. Un monstre puissant ? Une catastrophe naturelle ? Ou autre chose ?

« Quoi qu’il en soit, les secousses ont cessé maintenant… », déclara Capitan en expirant l’air qu’il retenait dans ses poumons, tandis qu’il observait les débris autour de nous se stabiliser enfin. Certaines parties des murs à proximité semblaient sur le point de s’effondrer et elles avaient fini par s’écrouler complètement pendant la secousse.

Il avait raison, cependant : au moins, les secousses avaient cessé. Et ce n’était pas tout…

« La signature de mana massive a aussi disparu », ai-je fait remarquer. « Tu sais ce que ça pouvait être ? »

Malgré sa présence oppressante et menaçante quelques instants auparavant, le mana avait disparu si complètement que je n’en percevais plus aucune trace. En fait, l’équilibre du mana dans les environs semblait bien plus stable qu’avant ce tremblement de terre étrange. En tant que monstre, j’étais sensible à ce genre de choses.

Capitan semblait aussi s’en rendre compte. « Je ne saurais dire ce que c’était, » dit-il. « Mais au moins, on dirait qu’on n’aura plus de mauvaises surprises. Je ne saurais pas t’expliquer pourquoi, mais c’est un peu comme le calme qui s’installe dans une forêt après le passage d’un gros monstre. Comme si toute la tension dans l’air s’était dissipée. »

Maintenant qu’il en parlait, je comprenais un peu mieux ce qu’il voulait dire. Bien sûr, cela ne voulait pas dire que nous étions en sécurité : un nouveau phénomène pouvait surgir et nous menacer aussi soudainement que cette vague de mana. Mais bon…

« Ça ne sert à rien de s’inquiéter, » dit Capitan d’un ton philosophe. « Si quelque chose doit arriver, ça arrivera. C’est comme ça que ça marche. »

Il avait raison. Quiconque gagnait sa vie en tant qu’aventurier était pratiquement assuré de rencontrer au moins une mauvaise surprise au cours de sa carrière. La survie de cette personne dépendait généralement d’un simple coup de chance. J’en étais le parfait exemple, et dans mon cas, je doutais qu’un peu plus de prudence aurait changé quoi que ce soit à l’issue de l’histoire.

« Alors je suppose que l’on continue les recherches, non ? » demandai-je.

Capitan acquiesça : « Oui, ça devrait aller. » Il jeta un coup d’œil au bout du couloir en pierre. « Ah, ils sont de retour. »

Quatre silhouettes apparurent au loin : il s’agissait du reste de notre groupe. Diego semblait calme, mais Niedz, Lukas et Gahedd étaient clairement inquiets. Lorsqu’ils nous remarquèrent, ils accélérèrent le pas.

« Patron Rentt ! » s’écria Lukas en se précipitant vers nous. « Qu’est-ce qui s’est passé ?! »

Ils avaient dû ressentir la même chose que Capitan et moi quelques instants plus tôt. « Comment pourrais-je le savoir ? » répondis-je. « On dirait que ça s’est calmé. Tout va probablement bien se passer. »

Ma réponse était purement honnête, venant du fond du cœur, mais Lukas l’avait apparemment prise pour de la désinvolture. « Mais comment peux-tu en être sûr ? » demanda-t-il. « On devrait partir ! Partir et, euh, aller boire un verre ! Ouais ! Je ne pense pas que je pourrai me calmer autrement. Attends… Ne me dis pas que tu comptes continuer l’exploration ! »

« Lukas, » dit Diego en lançant à l’aventurier corpulent, un regard dépourvu de toute pitié.

« Oui ? »

« Est-ce que Rentt ou Capitan ont l’air de vouloir arrêter pour aujourd’hui ? Si je devais deviner, je dirais que leurs expressions indiquent que cela ne sert à rien de s’inquiéter de ce qu’on ne peut pas contrôler. Ai-je tort, Rentt ? Capitan ? »

« Hein ?! Tu plaisantes… » Lukas tourna brusquement la tête vers nous, comme une poupée métallique qui n’avait pas été correctement huilée.

Je le regardai droit dans les yeux. « On ne part pas », dis-je clairement. « Il en faudra plus que ça pour nous faire partir. »

Si l’on me demandait ce qui pourrait vraiment nous faire partir, eh bien… Je pense qu’une rencontre avec un dragon suffirait, même si nos chances de nous en sortir vivants étaient minces.

Mais peut-être que je donnais l’impression d’être imprudent. J’avais décidé de donner une raison plus pratique. « De toute façon, Mazlak ne reviendra pas avec le bateau avant ce soir, » ai-je fait remarquer. « Mieux vaut faire quelques recherches plutôt que de perdre notre temps à ne rien faire. »

« Tu as sans doute raison… », répondit Lukas. « C’est juste que… Que ferons-nous si ça se reproduit ? »

« Laisse tomber, Lukas, » dit Niedz en souriant. « Ça peut paraître hypocrite de ma part, mais on devrait être morts de toute façon, vu ce qu’on a fait. Alors, quelle importance où l’on finira enterrés, non ? »

Lukas rit tristement. « Hé. Il n’y a rien de bon à rester avec toi, n’est-ce pas ? Mais ça pourrait être pire. Par exemple, je ne pense pas que j’aurais mis les pieds dans ce donjon sans toi. »

« Voilà. Tu comprends. »

Heureusement, il semblait que les deux hommes aient accepté leur situation sans que j’aie besoin d’intervenir. Lukas semblait aussi beaucoup plus calme.

Soudain, je fus pris d’un souvenir : j’avais une question à poser à Diego. « Au fait, » lui ai-je dit en me tournant vers lui, « Capitan m’a dit que tu avais eu une vision étrange. »

« Hum ? Eh bien, oui. Mais je pense que c’était juste mon imagination qui me jouait des tours. Vois-tu, ma famille a une histoire avec ce donjon. Aussi pathétique que cela puisse paraître, le fait d’être ici a eu un certain effet sur moi. »

On aurait dit que Diego avait déjà tiré ses propres conclusions sur ce qui s’était passé. Même si je me sentais un peu coupable de remuer le couteau dans la plaie, je ne pouvais pas en rester là. Après tout, il y avait une chance qu’on ait à nouveau des visions similaires.

 

◆◇◆◇◆

« En fait, ce n’est pas pour ça que tu as commencé à voir des choses », dis-je.

Diego pencha la tête. « Comment ça ? »

« Tu te souviens de ma disparition tout à l’heure ? Eh bien, j’ai été transporté ailleurs. »

Je lui racontai alors ma rencontre avec la mystérieuse femme. Pas tout, bien sûr : je cachais le fait que j’étais un monstre, ainsi que toute information qui aurait pu le révéler. Dans cette nouvelle version de l’histoire, la femme avait remarqué que j’avais une vision dans l’eau et m’avait sauvé de la noyade. Ce n’était pas très différent de la vérité et j’étais presque sûr de ne pas avoir introduit de contradictions dans le récit.

Mais Diego n’était pas idiot. Son expression montrait clairement qu’il savait que je cachais quelque chose, mais heureusement, il était assez tolérant pour fermer les yeux. De plus, la partie la plus importante, la vision, était la même pour nous deux, donc il savait qu’au moins cette partie n’était pas un mensonge.

Après que j’eus fini mon histoire, Diego hocha la tête. « Donc, tu dis que ce que j’ai vu s’est vraiment passé ? »

« Apparemment. Et elle m’a dit que si nous continuions nos fouilles, nous pourrions avoir d’autres visions. On devra faire gaffe. »

« Je dirais même plus. Perdre connaissance d’un coup, ce n’est pas vraiment la chose la plus sûre qui puisse t’arriver ici. »

Il pouvait le dire. En fait, si nous n’étions que Diego et moi, Capitan pourrait nous couvrir, mais la femme avait laissé entendre que nous pourrions tous avoir des visions. Si nous nous évanouissions tous en même temps, nous pourrions très bien finir en pâture pour les monstres.

« Il n’a perdu connaissance qu’un instant, » fit remarquer Capitan. « Quelques secondes, tout au plus. Je suppose que ça suffit pour faire la différence entre la vie et la mort… »

Quelques secondes, hein ? C’était en effet court par rapport à la durée de la vision que j’avais eue, mais cela semblerait une éternité au milieu d’un combat. Si tu t’évanouissais pendant quelques secondes alors qu’une épée fonçait sur toi, par exemple, ce serait fini.

Il semblait que toute cette histoire de vision pouvait être un inconvénient plus grave que prévu. Pas pour moi en particulier, puisque je me remettais assez facilement des blessures physiques. Je me disais que je pouvais rester inconscient dix secondes environ et sortir d’un combat sans trop de problèmes. Mais pour les autres…

« Si on se laisse abattre par ça, autant abandonner complètement le donjon », déclara Diego. « C’est peut-être juste une question de courage. Et je suis désolé de le dire, mais je n’ai pas l’intention d’abandonner pour l’instant. »

Je savais que Diego avait ses raisons de vouloir venir ici, mais sa détermination était encore plus forte que je ne l’avais imaginé, et je n’avais rien à redire là-dessus. Il ne restait plus que Capitan…

« Quoi qu’il en soit, j’ai besoin de ces herbes des esprits marins », expliqua Capitan. « Ce serait peut-être différent s’il y avait d’autres groupes qui exploraient ce donjon, mais pour l’instant, ils se font rares. Ça m’a demandé beaucoup d’efforts pour trouver et sécuriser le bateau de Mazlak, alors je ne vais pas abandonner si facilement. Mais on ne peut pas ignorer le danger, donc on va devoir être prudents. On va voir comment ça se passe dans les niveaux les moins profonds pendant un moment, et on ira plus loin si ça a l’air prometteur. Qu’en pensez-vous ? »

Capitan semblait lui aussi favorable à l’idée de continuer. Mais il connaissait ma vraie nature, c’est peut-être pour ça qu’il ne semblait pas particulièrement inquiet, d’autant qu’il avait probablement son propre moyen de contrer les visions si nécessaire. J’avais entendu dire que les maîtres de l’esprit pouvaient même maintenir leur canalisation pendant leur sommeil. Capitan était probablement sûr de pouvoir maintenir ses défenses pendant les quelques secondes où nous serions inconscients.

J’acquiesçai.

« Je suis avec vous deux, » dis-je. « Mais nous devrons avoir l’œil sur Niedz et les autres. Je les ai amenés ici pour qu’ils expient leur attaque contre moi, pas pour les condamner à mort. C’est ma responsabilité de les aider à traverser cette épreuve. »

Il aurait été facile d’abandonner Niedz, Lukas et Gahedd en disant qu’ils n’avaient récolté que ce qu’ils avaient semé, mais je m’étais attaché à eux. De plus, j’avais promis de les aider à s’améliorer, donc l’idée de les envoyer inutilement à la mort ne me convenait pas. Diego et Capitan semblaient partager le même avis.

« Au moins, nous devons les aider à revenir ici par leurs propres moyens », dit l’homme bête.

Capitan repris là où il s’était arrêté. « C’est une zone plus ou moins sûre, » acquiesça-t-il. « Et Mazlak les attendra là-haut à la tombée de la nuit. Tant qu’ils n’énervent pas le monstre qui nage dehors, ils devraient pouvoir gérer le retour, même si nous ne sommes pas là. Donc, en résumé, ils doivent être assez forts pour gérer les niveaux peu profonds et assez rapides pour échapper aux monstres plus puissants qui traînent dans les profondeurs. »

***

Partie 2

Ce n’était pas une garantie absolue, bien sûr, mais les monstres étaient souvent incapables de rattraper un humain déterminé à s’enfuir. C’était en partie dû à une simple différence de vitesse, mais les humains avaient aussi l’intelligence nécessaire pour se cacher ou semer le monstre en prenant plusieurs virages. De temps en temps, on tombait sur un monstre tenace qui essayait de nous repérer ou sur un monstre rapide qui nous rattrapait, mais ils étaient moins nombreux qu’on aurait pu le penser.

Si un aventurier et un monstre étaient à peu près à égalité, s’enfuir n’était pas une décision stupide. C’était peut-être même la meilleure technique de survie, la plus indispensable, qu’on pouvait maîtriser. Je ne pouvais même pas compter le nombre de fois où j’avais moi-même fui des monstres.

Après tout, l’aventurier qui s’en sortait indemne était celui qui pouvait continuer à explorer d’autres donjons. Certains aventuriers se moquaient de leurs collègues qui fuyaient lorsqu’ils se croisaient dans un donjon, mais je me disais que la dignité ne servait à rien si l’on était mort. Cela semblait simple, mais savoir quand s’enfuir avant qu’un monstre ne vous achève était vraiment la clé de la survie.

« La question est de savoir si nous allons pouvoir les former à ce point », dis-je. « Pour commencer, il va falloir voir comment ils se battent, leur niveau général et leurs habitudes. »

Diego et Capitan acquiescèrent tous les deux.

« Dans ce cas, commençons par les niveaux les moins profonds », déclara Diego en jetant un coup d’œil à Niedz et aux autres, qui se trouvaient à quelques mètres de là. « On va voir si on peut leur trouver leur premier combat. »

Le trio semblait prendre plaisir à visiter les lieux, admirant l’intérieur du donjon comme des campagnards fraîchement arrivés dans la grande ville. Ils ne semblaient pas avoir la moindre idée de ce qui les attendait. On ne pouvait qu’espérer qu’ils trouveraient le courage et la motivation nécessaires, car il semblait qu’on allait leur faire subir un entraînement plus difficile que prévu.

 

◆◇◆◇◆

Moi, Lukas Zeiyu, aventurier de classe Bronze, j’étais presque certain d’avoir découvert un genre d’enfer totalement inédit.

Pourquoi, me demanderez-vous ? Eh bien, la réponse était simple. Jusqu’à présent, Niedz, Gahedd et moi n’avions jamais eu à affronter plus d’un ou deux gobelins ordinaires, et encore, c’était lorsque nous combattions tous les trois ensemble. Pourtant, nous nous étions retrouvés dans le donjon des filles du dieu de la mer, où même les aventuriers chevronnés de Lucaris hésitaient à s’aventurer.

Si cela avait été le tout, ça n’aurait peut-être pas été si grave, mais il y avait plus.

Les gars qui nous avaient amenés ici comme porteurs, à savoir Boss Rentt, Boss Capitan et Boss Diego, étaient aussi forts que les vétérans de Lucaris. Peut-être même plus forts, honnêtement. Si nous avions juste eu à les suivre, nous n’aurions pas été en grand danger.

Malheureusement, ce ne fut pas le cas.

Je devais affronter cinq sahagins de rang inférieur, aussi appelé mineur, armés de petits harpons qui nous lançaient des cris menaçants, c’est-à-dire moi, Niedz Labra et Gahedd Odan. Nous étions tous des aventuriers de classe Bronze et nous étions amis depuis si longtemps qu’il aurait été impossible de nous séparer, même si nous en avions eu envie. Niedz et Gahedd étaient mes meilleurs amis, et j’avais perdu le compte du nombre de missions qu’on avait accomplies ensemble.

Mais en ce qui concerne leur niveau de compétence, je ne pouvais pas vraiment les qualifier de fiables. Après tout, ils étaient à peu près aussi forts que moi. Bien sûr, nous avions de bons et de mauvais jours, mais je pouvais affirmer avec certitude qu’essayer de combattre quoi que ce soit de plus fort qu’une paire de gobelins serait s’attaquer à plus fort que nous.

Mais cela ne changeait rien au fait que nous étions en train de nous retrouver face à cinq sahagins mineurs.

Bien sûr, Rentt, Capitan et Diego étaient derrière nous, donc on aurait pu penser que tout finirait par s’arranger. Le problème, c’est qu’ils nous avaient dit plus tôt : « Tant que vous n’êtes pas vraiment au bout du rouleau, on se contentera de regarder. »

« Alors, ne comptez pas sur nous pour vous aider. »

Revenir vers eux en disant que nous étions à bout ne servirait à rien non plus : la décision d’intervenir leur appartenait entièrement. Je le savais parce que j’étais allé vers eux en pleurant dès que ces cinq sahagins étaient apparus, et la seule réponse que j’avais obtenue était un regard froid. Il semblait qu’il n’y avait pas d’autre issue que de se battre.

Mais alors que je pensais qu’un seul coup fatal signifierait ma fin, Niedz et Gahedd sortirent leurs armes avec détermination.

« Lukas. Allons-y. »

« C’est une bonne occasion, si tu y réfléchis bien. Si on meurt, on pourra boire un verre ensemble dans l’au-delà. »

Même si j’avais envie de protester, même si j’étais lâche, je n’étais pas assez désespéré pour abandonner et laisser mes amis se battre seuls. Comme eux, je sortis mon arme et me préparai pour le combat à venir.

Une fois concentré, il me fut facile de voir ce que je devais faire. Au combat, Niedz se battait par instinct, tandis que Gahedd était un roc inébranlable. Pour ma part, j’étais du genre à toujours réfléchir avant d’agir, ce qui expliquait pourquoi les autres aventuriers m’avaient toujours traité comme un imbécile.

Je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir. J’étais toujours lent à agir et il me fallait souvent plus de temps que nécessaire pour tuer des monstres que la plupart des aventuriers auraient attaqués et achevés d’un seul coup. J’avais depuis longtemps considéré cela comme une mauvaise habitude et j’avais essayé de la corriger à maintes reprises. Vraiment.

Mais généralement, quand je me précipitais et que je me laissais guider par mon instinct, je finissais par me blesser davantage, ce qui me ralentissait de toute façon. Il m’arrivait parfois de porter un coup chanceux et de tuer un monstre d’un seul coup, mais je ne pouvais attribuer cela qu’à la chance.

Pourtant, pendant très longtemps, j’avais pensé que ce n’était pas la bonne façon de se battre. J’étais convaincu que je devais changer ma façon de voir les choses.

Puis, l’autre jour, le boss Rentt me disait quelque chose. En fait, on aurait plutôt dit qu’il pensait tout haut, mais ces paroles m’avaient quand même marqué.

« Hmm. Donc Lukas est le dernier point d’ancrage pour ces trois-là, hein ? Niedz charge, Gahedd s’adapte à la situation et Lukas surveille l’ensemble du combat tout en évaluant les points faibles de l’ennemi. On dirait qu’ils ont naturellement trouvé une formation assez solide… Même si elle comporte encore quelques lacunes flagrantes. »

Il avait dit tout ça après qu’on ait fait un petit combat pour tester le nouvel équipement qu’il nous avait acheté. Nous étions trois contre un, et inutile de dire que nous n’avions aucune chance — c’était en gros une répétition de notre première rencontre, à la seule différence que nous l’avions attaqué à trois au lieu de Niedz qui chargeait seul en premier. Mais pour le dire franchement, cela n’avait pas vraiment changé le résultat.

Il semblait quand même que Boss Rentt avait analysé nos rôles pendant le combat. Je n’y avais jamais réfléchi en détail auparavant, mais une fois qu’il m’avait mis cette idée en tête, j’avais réalisé qu’il avait raison. C’était comme ça qu’on se battait.

Enfin… En quelque sorte, en tout cas. La plupart du temps, nous nous contentions probablement de gesticuler sans réfléchir. C’était difficile de faire autrement, vu qu’on était si faibles; on avait toujours l’impression que ce désespoir supplémentaire était notre seul avantage.

Mais les paroles du Boss Rentt m’avaient fait me demander si nous ne faisions pas tout à l’envers. Peut-être que gagner était difficile pour nous uniquement parce que nous nous battions de manière inefficace. Peut-être que si nous prenions le temps de réfléchir et d’élaborer des stratégies, nous aurions beaucoup plus de succès.

C’était sans doute stupide de ma part de penser à ça maintenant. Cinq sahagins mineurs étaient à peu près aussi forts que dix gobelins. Dans un combat direct, nous serions vaincus en quelques secondes.

Mais c’était peut-être justement pour ça qu’on devait être prudents. Je ne connaissais pas le boss Rentt depuis longtemps, mais je pensais le connaître suffisamment pour lui faire confiance : même s’il pouvait demander des choses déraisonnables, il ne demanderait jamais l’impossible.

Alors peut-être, juste peut-être, y avait-il un moyen de battre cinq sahagins mineurs. Il fallait juste le trouver. Pour commencer, mon rôle était probablement…

« Niedz ! » ai-je crié.

« Ouais ? »

« Fais de ton mieux pour les éliminer un par un ! »

« OK. Compris. »

« Vas-y ! Gahedd, ne cherche pas pour les achever ! Contente-toi d’éloigner les autres pendant que Niedz se bat en duel ! »

Il regarda autour de lui. « Bonne idée. Ce couloir est tellement étroit que ça pourrait marcher. »

Niedz était notre combattant le plus fort; il ne perdrait pas contre un sahagin ordinaire. Le seul problème, c’est qu’on avait affaire à bien plus qu’un seul sahagin. Mais si Gahedd et moi faisions bien notre travail, nous pourrions utiliser l’étroitesse du couloir du donjon pour que Niedz n’ait jamais à combattre plus d’un adversaire à la fois.

Et si notre seule tâche consistait à tenir les autres sahagins à distance, j’étais certain que Gahedd et moi y parviendrions. Il ne nous resterait alors plus qu’à les éliminer un par un. C’était quand même un pari risqué, car je ne savais pas si notre endurance tiendrait aussi longtemps, mais…

« Les voilà ! » cria Niedz.

Nous nous étions jetés dans la bataille.

 

◆◇◆◇◆

Je regardai Niedz, Lukas et Gahedd combattre les sahagins mineurs. Les sahagins mineurs étaient un peu plus forts que les gobelins et cinq d’entre eux poseraient certainement des problèmes à la plupart des membres de la classe Bronze. Si j’avais rencontré autant d’adversaires avant de devenir un mort-vivant, j’aurais probablement choisi de m’enfuir.

Mais si tu avais deux autres combattants de classe Bronze avec toi ? Ce serait une autre histoire. D’autant plus si tu te battais dans un couloir étroit comme celui-ci.

 

 

Même si les sahagins mineurs étaient, comme leur nom l’indiquait, plus petits que leurs frères sahagins standard, ils pouvaient donner du fil à retordre à n’importe quel gobelin. Malgré tout, même si cinq d’entre eux vous attaquaient en même temps, il était tout à fait possible d’éviter qu’ils vous frappent tous simultanément. Il fallait quand même en repousser deux à la fois, mais avec trois combattants de classe Bronze, c’était jouable. Niedz et ses acolytes étaient presque aussi nombreux que leurs adversaires et ils pouvaient donc éviter d’être submergés.

Tout dépendait de leur capacité à prendre les bonnes décisions, de leur force de combat et de leur endurance pour tenir tête à cinq monstres. Après tout, le corps des sahagins mineurs était recouvert d’une couche d’écailles résistantes qui pouvaient repousser les armes blanches. Il fallait porter un coup suffisamment puissant pour les transpercer, sinon on n’arrivait à rien, et je n’étais pas sûr que Niedz et les autres le sachent.

« Lukas a une bonne perception du champ de bataille », marmonna Capitan en observant la scène.

J’étais d’accord avec lui. Le trio semblait sur le point de se figer avant que Lukas n’évalue la situation et ne leur donne des ordres pour les faire avancer.

D’après la façon dont ils se positionnaient, je pouvais deviner leur stratégie. Elle était assez classique : ils essayaient de profiter de l’étroitesse du couloir pour réduire le nombre de monstres à combattre simultanément.