Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 14 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Exploration du donjon

Partie 1

« C’est une belle chanson », dis-je en m’asseyant à la table.

Diego me jeta un regard surpris. « Ne devrais-tu pas être avec eux ? » demanda-t-il en regardant Capitan et les autres qui buvaient joyeusement.

Nous avions fini de parler du travail dans le donjon, donc nous pouvions profiter du reste de la soirée comme nous le voulions. Mais je savais que Capitan allait sonder discrètement Niedz et ses amis pour mieux les connaître. Après tout, quand on forme quelqu’un, connaître sa personnalité peut être aussi important que connaître ses compétences.

Diego et moi, qui n’aimions pas parler de notre passé, évitions le sujet, peu importe la quantité d’alcool que nous consommions, à moins d’avoir une bonne raison. Niedz et les autres, en revanche, étaient plus simples. Plus ils étaient ivres, plus ils en disaient à Capitan.

Le résultat de cette conversation était sans doute prévisible. Capitan avait une grande expérience des voyous qui agissaient souvent avant de réfléchir. À Hathara, où il était le chasseur en chef, tout le monde l’admirait. Niedz et ses acolytes seraient bientôt à sa merci, je n’avais donc pas besoin de rester dans les parages.

« Ils s’en sortiront très bien », dis-je à Diego. « C’est juste agréable d’avoir un peu de paix et de tranquillité de temps en temps quand on boit. Le ménestrel est aussi une expérience nouvelle. On n’en voit presque jamais dans les tavernes de chez moi. »

Diego haussa les épaules. « Ils ne vont que là où les bourses sont les plus garnies, même si je sais que certains excentriques aiment faire des tournées dans les coins reculés… Hum. Je devrais peut-être les qualifier de dévoués plutôt que d’excentriques. »

Il parlait du rôle original des ménestrels et de la raison pour laquelle les dieux les soutenaient. Giza, le dieu des bardes, voulait que tout ce qui existe soit raconté dans des chansons, car cela permettrait de partager les informations partout dans le monde. C’est pour cette raison que les bardes parcouraient les terres, recueillant des histoires et les mettant en musique. On disait même que Giza avait fait ça il y a très longtemps.

De nos jours, cependant, les bardes n’étaient plus aussi passionnés par les anciennes traditions. Il allait sans dire que parcourir les campagnes reculées ne leur rapportait pas beaucoup d’argent. Ils étaient toujours accueillis chaleureusement lorsqu’ils se produisaient, car les divertissements étaient rares dans ces endroits. Mais ce n’était pas un hasard si on les voyait plus souvent chanter dans les tavernes des grandes villes, où ils pouvaient profiter de toutes les commodités de la vie moderne.

Si l’on me le demandait, je dirais que les bardes étaient plutôt du genre à se faire plaisir. Après tout, leur dieu était aussi le dieu du plaisir. Mais en théorie, ils pouvaient très bien servir leur dieu protecteur dans les grandes villes, où les informations et les histoires circulaient plus facilement. Sans compter que même un barde pouvait commencer à se sentir coupable s’il passait son temps à s’amuser sans rien faire.

Quoi qu’il en soit, on voyait encore de temps en temps des bardes plus sobres qui se chargeaient de faire le pénible voyage à travers la frontière pour recueillir des histoires dans les coins les plus reculés de la société. C’était à ce genre de bardes que Diego faisait allusion.

« À ton avis, à quel type appartient-elle ? » murmurai-je.

« La chanson qu’elle chante est ancienne dans cette ville, » dit-il. « Alors peut-être le type moins pieux… »

Je me concentrai sur les paroles pendant quelques instants. « Une histoire d’amour vouée à l’échec ? »

« Oui, entre une belle fée des mers et un homme du port. Les histoires de ce genre sont courantes par ici. »

J’écoutai la chanson et constatai que la description de Diego était juste. La ménestrelle était plutôt belle, avec ses longs cheveux blonds, et elle était entourée d’un groupe d’hommes assez nombreux qui admiraient autant son apparence que sa musique. Une situation qui aurait rendu une femme ordinaire nerveuse, voire effrayée, mais qui était probablement monnaie courante dans le métier de ménestrelle. Son chant était calme et clair, sans la moindre hésitation.

Je m’installai confortablement dans mon siège et j’écoutai la chanson jusqu’à la fin. Puis, avant que la suivante ne commence, je me tournai vers Diego. « Au fait, » commençai-je.

« Oui ? »

« Viens-tu avec nous dans le donjon ? »

Il comprit soudain. « Ah, c’est pour ça que tu es venu ici. Désolé d’être parti avant la fin de la discussion. »

« Ce n’est pas grave, je préfère être ici de toute façon. Mazlak a dit qu’il s’excuserait auprès de toi plus tard, pour info. »

« Ce n’est pas la peine. Ce n’est pas sa faute si je suis encore obsédé par le passé. »

Je haussai les épaules. « Tout le monde a des trucs comme ça. Il n’y a pas de honte à ça. »

Diego hésita un instant, ne sachant pas trop s’il pouvait aborder le sujet. « Toi aussi ? » finit-il par demander.

C’était moi qui avais lancé le sujet, donc il était normal que je lui réponde. Et si je voulais qu’on soit honnêtes l’un envers l’autre, lui parler de moi serait un signe de ma sincérité.

 

 

Je hochai la tête. « Oui, c’est la raison pour laquelle je suis devenu aventurier », ai-je dit. « Il y a longtemps, je connaissais une fille. Elle et moi étions meilleurs amis. Mais un jour, nous avons été attaqués par un monstre et elle, sa grand-mère et mes parents biologiques ont été… Eh bien… Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai été le seul survivant. Honnêtement, je ne sais toujours pas si c’était une bonne chose. Parfois, je me demande si tout n’aurait pas été plus simple si j’étais… mort avec eux. »

Même condensée et résumée, c’était une histoire lourde, pas quelque chose à raconter à quelqu’un comme ça. Mais quand je regardai Diego, m’attendant à voir un certain malaise…

« Oui ? Ça n’a pas dû être facile », dit-il sincèrement. « Mais tu es là maintenant. C’est quelque chose dont tu peux être reconnaissant, non ? » Ses mots prirent alors un ton plus enjoué. « D’ailleurs, qui d’autre pourrait me rapporter autant d’objets maudits du donjon ? »

Je gloussai. C’était gentil de sa part d’alléger l’atmosphère. « Hé ! Je suppose que tu as raison. »

« À part moi, si Niedz et ses copains ne t’avaient pas croisé, ils auraient probablement fini par mourir et être oubliés quelque part dans la nature. Je vois beaucoup de gens comme eux essayer de devenir aventuriers pour finalement échouer. Tu peux essayer de les aider, mais ce n’est jamais facile. Mais tu le fais quand même, n’est-ce pas, Rentt ? Tu essaies de faire d’eux des aventuriers à part entière ? »

« C’est le plan. Je ne sais pas si ça va marcher, mais je suis sûr que je peux au moins les amener à un niveau où ils ne mourront pas au milieu de nulle part dans un avenir proche. »

« Dans ce cas, je veux voir comment tu t’y prends. Ça me prendra peut-être un certain temps pour comprendre, mais je veux faire la même chose pour d’autres personnes, comme Niedz, quand je les croiserai à l’avenir. »

« Donc, tu veux dire… »

« Ouais. Je vais te rejoindre dans le Donjon des Filles du Dieu de la Mer. Je dois encore m’occuper de ma boutique, donc je ne pourrai pas venir tous les jours, mais je serai ravi de t’accompagner si tu veux bien de moi. »

◆◇◆◇◆

« Ils sont plus pâles que des draps… », remarqua Diego.

C’était le lendemain matin et j’étais dans la boutique de Diego, dans le quartier résidentiel. Comme nous allions explorer un donjon aujourd’hui, il fallait se préparer. J’avais déjà fini de me préparer chez moi, mais j’étais venu aider Niedz, Lukas et Gahedd.

Le trio avait discuté de la question avec Diego la veille et avait décidé de rester chez lui pendant un certain temps. Bien sûr, ils allaient payer un loyer, même s’il était moins élevé que celui d’une auberge. En échange, ils allaient aussi aider Diego dans son magasin. Le vendeur de malédictions semblait faire de son mieux pour soutenir le trio d’aventuriers à sa manière.

Quoi qu’il en soit, quand j’avais parlé de préparatifs, je n’avais pas en tête quelque chose de particulièrement grandiose, puisque nous avions déjà rassemblé tous les outils et médicaments nécessaires la veille. Même s’ils auraient été faciles à transporter dans ma pochette magique, notre objectif final était de permettre à Niedz et à ses amis de devenir indépendants. Je leur avais donc demandé de choisir ce dont ils avaient besoin et de le mettre dans leurs sacs à dos ou leurs sacoches. Savoir trier son propre équipement tous les jours est une compétence indispensable pour les aventuriers.

L’idéal aurait été qu’ils achètent leur propre sacoche magique et qu’ils y mettent autant de plans d’urgence que possible, mais cela coûtait très cher. J’avais mis plusieurs années à économiser juste pour acheter une petite sacoche magique et, sans la générosité excentrique d’un certain chasseur de vampires, j’utiliserais encore celle-ci au lieu de la sacoche haut de gamme que j’ai maintenant. Ce genre de coup de chance ne tombe pas du ciel.

On aurait pu dire que j’avais eu une chance incroyable, mais je pensais que cela avait été compensé par le fait que j’avais été dévoré par un dragon et traqué par un chasseur de vampires.

« On ne peut pas leur en vouloir », dis-je en haussant les épaules. « Je suis sûr qu’ils ont déjà exploré des donjons, mais le Donjon des Filles du Dieu de la Mer est tout autre chose. Je peux attester à quel point il peut être stressant de pénétrer dans un donjon inconnu. »

Diego hocha la tête. « Je suppose que la réputation du donjon n’aide pas non plus », a-t-il dit. « Il y en a quelques autres autour de Lucaris, mais l’histoire raconte que c’est ce donjon qui a motivé la construction de la ville à cet endroit. »

« Ah bon ? Pourquoi ça ? Les ressources qu’on peut en tirer valent-elles vraiment le coup ? » Je savais que les herbes des esprits marins pouvaient rapporter pas mal de cuivre, mais elles ne constituaient pas vraiment une mine d’or qui motiverait la fondation d’une ville entière.

« Non, ce ne sont pas les ressources. Il y a longtemps, les fondateurs de Lucaris sont passés par ici après avoir fui une grande guerre à l’est », m’expliqua Diego. « C’est alors qu’ils ont entendu des voix provenant de la mer, en direction du donjon. Ces voix leur ont dit que s’ils construisaient une ville portuaire ici et bravaient les profondeurs du donjon, ils prospéreraient. »

« J’ai l’impression d’avoir déjà entendu plein de mythes qui ressemblent à celui-là… »

« Je ne peux pas te contredire là-dessus », admit Diego. « Mais bon, le fait est que la ville est là maintenant, et que le Donjon des Filles du Dieu de la Mer se trouve là-bas. Quant à l’origine de son nom, c’est à cause de la beauté de leurs voix. Les colons qui les ont entendues ont été convaincus qu’elles appartenaient aux filles du dieu de la mer qui avaient élu domicile dans le donjon. »

« Ça se tient, » dis-je. « Ça explique pourquoi c’est au pluriel. »

« Voilà, tu sais maintenant comment Lucaris a été fondée. À cause de ça, la plupart des gens voient le donjon comme un lieu presque sacré, au point qu’on organise un festival annuel dédié au dieu de la mer, où l’on prie le donjon. Mais le prochain, ce n’est pas avant six mois. Bref, ce que je veux dire, c’est que les gens d’ici pensent que la prospérité de la ville leur vient du Donjon des Filles du Dieu de la Mer, donc il a une place spéciale dans leur cœur. »

« Je ne pensais pas que Niedz et ses amis étaient particulièrement croyants, » ai-je fait remarquer.

« C’est vrai. Mais bon… Au fond, les gens comme eux ont tendance à croire en quelque chose, non ? »

« Et toi ? Tu crois en quelque chose ? »

« Je suis… Disons que je ne suis pas très pieux. »

« N’as-tu pas servi dans un temple dédié au Dieu de l’Évaluation ? »

« Je pense que le Dieu de l’Évaluation approuverait ma vision des choses. Là-bas, la philosophie, c’est que comme le monde physique a une grande valeur, on nous encourage à évaluer les choses avec notre propre jugement plutôt que de passer tout notre temps à prier ou à faire d’autres trucs du genre. »

***

Partie 2

En y réfléchissant bien, cela avait beaucoup de sens. L’acte d’évaluation était ancré dans le tangible plutôt que dans l’invisible, comme les dieux et les divinités. Il semblait que le Dieu de l’Évaluation se souciait davantage de ce que les fidèles évaluaient sous leurs yeux. Étant donné que cela inclurait également un dieu, s’il venait à apparaître, ce n’était même pas une philosophie contradictoire pour une religion. Mais cela rendait tout de même le Dieu de l’Évaluation assez unique par rapport aux autres divinités.

« Si seulement ces trois-là pouvaient être aussi pragmatiques que toi », dis-je. « Ça redonnerait peut-être un peu de couleur à leurs expressions. Tu penses que je devrais aller les encourager un peu ? »

Diego acquiesça : « C’est probablement une bonne idée. »

Je m’approchai et posai ma main sur l’épaule de Niedz. « Niedz. »

Il sursauta et se retourna.

« Oh, » dit-il. « Ce n’est que toi. »

« On est les seuls dans le magasin. Qui d’autre ça pourrait être ? » J’avais secoué la tête. « Tu as l’air super nerveux. »

« Je… je ne vois pas de quoi tu parles. »

« Et malgré toute cette nervosité, ton armure est mal ajustée. Allez, serre-la un peu. Toi aussi, Gahedd, Lukas. »

Le trio se mit précipitamment à vérifier son armure. Ils l’avaient achetée avec l’argent que je leur avais donné et, même si tout était d’occasion, c’était la meilleure qualité que mon budget me permettait. C’était clairement une amélioration par rapport à ce qu’ils portaient auparavant.

Pour être honnête, la barre était vraiment basse. Leur ancienne armure était tellement abîmée que je me demandais comment ils avaient pu rester en vie. Quand je leur ai posé la question, ils répondirent que la dernière fois qu’ils l’avaient fait entretenir remontait à plus d’un an. Ça n’aurait pas été si grave s’ils en avaient pris soin eux-mêmes, mais je doutais fortement que ce soit le cas. Au moins, cela semblait moins être par paresse que parce qu’ils ne connaissaient tout simplement pas les bonnes méthodes d’entretien. Savoir comment prendre soin de son armure est une chose fondamentale, mais un pourcentage étonnamment élevé d’aventuriers n’y parvenait pas.

 

◆◇◆◇◆

Dans ce monde, il y avait toujours des prodiges : ces gens qui n’avaient pas besoin d’apprendre grand-chose pour obtenir des résultats bien supérieurs aux attentes. Le genre de personnes qui, si elles le voulaient, pouvaient rapidement gravir les échelons de l’aventure.

Tous les autres perdaient soit la volonté de continuer et changeaient de profession, soit ils se laissaient simplement porter par l’inertie, même s’ils savaient qu’ils se détruisaient à petit feu sans faire de progrès.

Ou alors, ils mouraient.

Ce résultat particulier pouvait être considéré comme une forme de miséricorde, mais il était dans la nature humaine d’essayer d’éviter de voir sa vie écourtée. C’est pourquoi, lorsqu’ils se rendaient compte qu’ils atteignaient les limites de leurs capacités, les plus intelligents baissaient les bras en disant que cela ne valait plus la peine de faire des efforts. Cependant, les aventuriers qui agissaient ainsi cessaient de progresser.

La progression d’une personne dépendait de sa capacité à affronter ses limites, puis à les surmonter. Le problème, c’est que relever un tel défi seul ne menait souvent qu’à un aller simple pour l’au-delà. Il fallait quelqu’un pour vous arrêter juste avant d’atteindre le bord du précipice : un mentor.

Jusqu’à présent, Niedz, Lukas et Gahedd n’avaient pas eu cette chance. C’est pourquoi ils avaient été contraints de s’engager sur la voie de la décadence. Mais maintenant, les choses avaient changé.

Cela dit, il ne fallait pas qu’ils soient trop effrayés pour assimiler mes leçons.

« Allez, c’est l’heure d’y aller, » dis-je. « Capitan et Mazlak nous attendent au port. Préparez-vous. »

« Euh, patron Rentt ? » demanda Lukas.

« Oui ? »

« Est-ce qu’on… Est-ce qu’on va vraiment aller au Donjon des Filles du Dieu de la Mer aujourd’hui ? »

Je hochai la tête. « Oui. »

« Mais… on est juste là pour vous aider à trouver des herbes spirituelles marines, c’est ça ? » demanda-t-il avec espoir. « C’est tout ? »

« En gros, oui, mais je vais vous demander de faire plus que ça. Je veux dire, c’est un donjon. Il y aura des monstres à combattre et d’autres ingrédients à récolter, en plus des herbes des esprits marins. »

« Alors, on va quand même se battre… »

Ah. Ils avaient donc vaguement l’impression qu’ils n’auraient peut-être pas à se battre ? C’était probablement en partie ma faute. Je leur avais dit que je les entraînerais, mais ils ne s’attendaient pas à ce que cela prenne la forme d’un véritable combat. C’est ce que je voulais dire quand j’avais parlé de travailler leur condition physique et de les aider à acquérir de l’expérience, mais je suppose que le message n’était pas passé.

« Bien sûr que vous allez vous battre, » dis-je. « Je vous ai promis de vous entraîner. Où pensiez-vous que je le ferais ? »

Cette fois, c’est Gahedd qui répondit. « On pensait que vous nous entraîneriez d’abord un peu à l’extérieur du donjon et qu’on ne descendrait que pour aider à trouver les herbes de l’esprit de la mer… »

« Ce serait une perte de temps. C’est l’occasion pour vous de vous entraîner au combat réel, donc il serait dommage de laisser passer cette chance. Vous êtes toujours des aventuriers, non ? Je suis sûr que vous savez vous battre. »

J’avais moi-même été victime de leurs attaques. Deux ou trois monstres, voire dix ou vingt, ne devraient pas poser de problème, du moins c’est ce que je pensais. Le trio échangea des regards avant que Niedz ne pousse un soupir résigné.

« Si c’était ailleurs que dans le Donjon des Filles du Dieu de la Mer, alors oui, » dit-il. « Mais… »

« Est-ce vraiment si flippant que ça ? » demandai-je.

« On n’y est jamais allés, car il faut un équipement maudit rien que pour s’en approcher. Mais j’ai entendu dire que les monstres qui s’y trouvent sont vraiment puissants. »

« Nous allons rester dans les niveaux peu profonds, » ai-je fait remarquer. « On ne trouve pas de monstres puissants là-bas. C’est le cas dans presque tous les donjons, et celui-ci ne fait pas exception. »

« C’est ce qu’on dit, mais… »

Quelqu’un d’autre les aurait peut-être accusés d’être lâches, mais je suppose que cela montrait simplement à quel point la réputation de ce donjon était particulière aux yeux des habitants de Lucaris. Je n’allais pas annuler ça, quoi qu’ils disent.

« Écoutez, on y va, » dis-je fermement. « Il n’y a pas d’autre solution. Vous avez tout votre équipement, non ? Allez, on y va. » Je lui donnai une tape dans le dos pour l’inciter à sortir du magasin. Lukas et Gahedd le suivirent précipitamment.

Il y avait une chance qu’ils tentent de s’enfuir, mais je ne pensais pas que cela était très probable. Je leur avais dit que je les dénoncerais à la guilde s’ils faisaient quoi que ce soit de louche. Pour le meilleur ou pour le pire, leur appartenance à la guilde était leur bouée de sauvetage. S’ils étaient virés, comme la plupart des aventuriers de classe bronze qui avaient échoué, ils seraient probablement obligés de retourner au crime pour survivre.

Bien sûr, s’ils ne mentionnaient pas la vérité au sujet de l’attaque, ils n’auraient aucun mal à trouver un emploi en tant que citoyens ordinaires et à vivre leur vie ainsi. Mais je savais que si j’étais trop indulgent avec eux, ils risqueraient de refaire des bêtises à l’avenir sans réfléchir. Il valait mieux faire preuve de fermeté pour leur donner de bonnes bases et leur permettre de gagner leur vie en tant qu’aventuriers.

« Tu es plutôt dur avec eux », fit remarquer Diego.

« Sinon, ils seraient restés enfermés dans ton magasin pour toujours », ai-je répondu.

« On ne peut pas laisser faire ça », a-t-il convenu. « On ferait mieux d’y aller, alors. Le port, c’est ça ? »

« Ouais. Ils ont dit qu’ils nous attendraient avec le bateau. »

Diego et moi avions donc quitté le magasin pour nous rendre au port.

 

◆◇◆◇◆

Quand nous sommes arrivés, j’ai vu beaucoup plus de bateaux amarrés que prévu. Il était encore tôt, mais les pêcheurs auraient déjà dû partir à cette heure-là.

« C’est donc ça, le ferry dont j’ai entendu parler ? » murmurai-je en regardant le grand bateau amarré un peu plus loin.

Diego acquiesça : « C’est lui. Il te dépose et te récupère au Donjon des Filles du Dieu de la Mer une fois par jour. Normalement, il serait déjà parti. Je suppose que les récentes apparitions de monstres dans les eaux ont vraiment changé la donne. »

J’avais informé Diego des rumeurs concernant l’armée d’un Seigneur-Démon que Capitan m’avait rapportées. Comme il était un habitant de Lucaris, le nombre de navires amarrés à cette heure-là devait lui sembler encore plus inhabituel qu’à moi.

« Espérons que Mazlak ne change pas d’avis et parte comme prévu », dis-je.

Diego secoua la tête. « S’il dit qu’il va partir, il partira. Regarde, tu vois ? »

Je me tournai vers l’endroit où il regardait et je vis Mazlak et Capitan qui nous attendaient sur le pont d’un navire de taille moyenne. Il semblait que mes inquiétudes étaient infondées : ils avaient l’air prêts et disposés à partir.

Niedz, Lukas et Gahedd se tenaient également près du bateau. Ils n’avaient pas l’air de vouloir s’enfuir.

« On dirait qu’on est les derniers, » déclara Diego. « On ferait mieux de se dépêcher. »

Il se mit à courir et je le suivis.

 

◆◇◆◇◆

« Nous y voilà ! » s’écria Mazlak. « J’ai fait mon boulot, il ne vous reste plus qu’à vous jeter à l’eau ! »

Nous nous étions tellement éloignés de Lucaris que la ville n’était plus visible, malgré sa taille. Tout autour de moi, je ne voyais qu’une vaste étendue d’océan bleu. Loin au-dessus de nous, dans le ciel inaccessible, le soleil, ennemi naturel de tous les morts-vivants, brillait de mille feux.

Même s’il ne me faisait aucun mal, les morts-vivants de rang inférieur se transformaient en cendres s’ils s’exposaient à lui et ceux qui étaient assez puissants pour ne pas mourir instantanément voyaient leurs mouvements et leurs sens s’émousser. Rares étaient les créatures de la nuit qui avaient réussi à surmonter la lumière du jour, et c’est pour cette raison qu’elles étaient à juste titre redoutées.

C’était un curieux coup du sort que d’avoir moi-même un tel corps, mais je ne faisais pas l’erreur de confondre cela avec la force. Comme n’importe quel humain ordinaire, un seul moment d’inattention pouvait me coûter la vie, et rien ne garantissait que cette exploration du donjon sous-marin ne serait pas ma dernière aventure. Alors que je scrutais l’eau, je me préparais mentalement au défi qui m’attendait.

Mazlak était assez sûr que c’était le bon endroit, mais il devait savoir quelque chose que j’ignorais, car les quelques mètres d’eau que je pouvais voir ne semblaient pas différents des autres zones alentour. Bien sûr, le donjon était beaucoup plus profond : nous allions devoir plonger et parcourir le reste du trajet par nos propres moyens.

À cet égard, c’est moi qui aurais le plus de mal, relativement parlant, car je n’avais pas grand-chose pour m’alourdir. Les autres n’auraient pas beaucoup de mal à plonger, vu les lourdes armures qu’ils portaient. Honnêtement, je ne savais pas trop si Niedz, Lukas et Gahedd allaient plonger ou plutôt couler, mais je les surveillerais pour les aider s’ils semblaient avoir des difficultés. Au moins, je n’avais pas à m’inquiéter qu’ils se noient, puisque Diego leur avait donné un tuba à chacun. Quant à la possibilité qu’ils soient écrasés par la pression de l’eau, eh bien… je devais juste avoir confiance en leur robustesse.

***

Partie 3

Capitan n’aurait aucun problème, puisqu’il pouvait renforcer son corps avec son esprit, tandis que Diego était naturellement robuste en tant qu’homme-bête. Cependant, comme Niedz et ses amis étaient des humains ordinaires, compter sur leur endurance physique brute risquait de ne pas fonctionner très bien. Ils pouvaient bien sûr encore faire le strict minimum en tant qu’aventuriers et se renforcer avec du mana, mais la question était de savoir dans quelle mesure cela suffirait.

« Quoi qu’il en soit, on va plonger », murmurai-je. « Capitan, tu peux y aller en premier ? »

« T’es sûr ? »

« Oui, c’est toi qui sais le mieux où se trouve le donjon, alors j’apprécierais que tu nous montres le chemin. Après toi, ce sera… Diego, puis Niedz, Lukas et Gahedd. Je fermerai la marche. »

« OK. Alors, on se retrouve en bas. » Avec un grognement d’effort, Capitan se jeta à l’envers du bateau dans l’eau.

« Pareil, » dit Diego en le suivant.

Ils avaient à peine fait de vagues en glissant dans l’eau. On voyait bien qu’ils avaient l’habitude. Pour les trois autres, par contre, ce serait une première.

Je me tournai vers le trio. « Bon, c’est à vous. Faites vite, sinon vous allez les perdre de vue. »

C’était une chose sur laquelle je ne pouvais vraiment pas me permettre d’être indulgent, sinon ils perdraient Capitan et Diego de vue. Je n’aurais pas le même problème, car j’avais une meilleure vue que la moyenne et, à défaut, je pouvais sentir la chaleur corporelle des gens. Mais même si j’étais assez confiant dans ma capacité à suivre Capitan en cas de mauvaise visibilité, je ne pouvais pas garantir que je ne perdrais pas mes repères. Des choses étranges arrivaient souvent dans les donjons, et il n’était pas rare que les lois de la nature deviennent un peu malléables de manière inattendue.

Niedz dut sentir mon impatience. « Bon sang ! Tant pis, alors ! » jura-t-il avant de sauter dans l’eau.

Comme on pouvait s’y attendre, il fit un énorme splash qui aurait probablement attiré tous les monstres des environs, s’il y en avait eu. J’aurais préféré qu’il soit plus prudent, car je ne voulais pas croiser une unité de cavaliers kelpies de sitôt. Mais au moins, il l’avait fait. De toute façon, tout irait probablement bien : Capitan et Mazlak avaient mentionné que les cavaliers kelpies préféraient généralement le crépuscule au matin.

Il y avait quand même une petite chance qu’ils se pointent, donc je ne baissais pas ma garde… Mais d’après ce que je voyais, nous étions seuls ici. Je ne sentais pas non plus la présence de monstres puissants dans l’eau.

« À vous de jouer », dis-je en m’approchant de Gahedd et Lukas.

« D’accord, chef !

« D’accord… C’est parti… »

Ils plongèrent. Alors que Lukas avait fait un grand splash comme Niedz, Gahedd avait clairement fait de son mieux pour minimiser le bruit. Il semblait que mon intuition était bonne : c’était bien le plus calme du trio.

« Bon, c’est mon tour », dis-je. « Pour le retour, vous nous attendrez ici jusqu’à ce que nous refassions surface, d’accord ? »

Mazlak acquiesça.

« C’est ça. Je resterai ici même si des cavaliers kelpies tournent dans les environs, alors gardez l’heure à l’esprit. Soyez prudents là-dessous. »

J’acquiesçai à mon tour, puis je plongeai dans l’eau. J’étais presque sûr de n’avoir fait aucun bruit, même si j’étais habillé beaucoup plus légèrement que les autres. Il semblait que mes entraînements de plongée dans le lac près de Hathara quand j’étais enfant portaient enfin leurs fruits.

Bon, c’était probablement plus un jeu qu’un entraînement. Mais vu tout ce que j’avais fait en matière de pêche au harpon, ça comptait peut-être quand même. C’est Capitan qui m’avait poussé à le faire, si tu te poses la question. Étant avant tout un chasseur, la pêche faisait partie de son domaine d’expertise, même si la raison pour laquelle il m’avait appris était plutôt de s’assurer que je sois capable de chasser et de me débrouiller seul, où que je sois dans le monde. Et plutôt qu’une formation ordinaire à la chasse, cela ressemblait davantage à un cours approfondi de survie. Mais je ne m’en plains pas, bien sûr. C’est uniquement grâce aux compétences qu’il m’a enseignées que je suis encore en vie aujourd’hui.

Je regardais à travers l’eau, me demandant à quelle distance mon mentor avait nagé, pour finalement me rendre compte qu’il n’était pas si loin. Je pouvais encore voir sa silhouette descendre dans l’eau, suivie par Diego, puis Niedz et les autres. Ils plongeaient tous à la verticale, ce qui indiquait clairement l’emplacement du donjon : le fond de l’océan.

Même si je ne pouvais toujours pas le distinguer à travers l’eau sombre, je suivis Capitan et les autres, plongeant de plus en plus profondément. Honnêtement, j’étais plutôt excité.

 

◆◇◆◇◆

Depuis combien de temps avais-je commencé à nager ?

La lumière qui filtrait de la surface de l’eau s’était estompée pour ne laisser qu’une faible lueur, et mon environnement était aussi sombre que possible sans être tout à fait noir. Une nuit à la surface, sous les étoiles, aurait offert une bien meilleure visibilité.

Si nous avions pu trouver notre chemin, c’était grâce aux lampes de mer que nous tenions chacun, une sorte d’objet magique… euh, je veux dire, maudit. En pratique, elles restaient allumées sous l’eau pendant une durée indéterminée, mais si l’on essayait de les utiliser à la surface, elles risquaient littéralement d’exploser au visage. C’est pourquoi elles étaient considérées comme maudites.

Apparemment, elles étaient à l’origine considérées comme des objets magiques ordinaires, bien qu’imparfaits, jusqu’à ce qu’un excentrique décide un jour de les essayer sous l’eau et découvre leur fonction première. Je ne saurais dire comment cette personne a eu l’idée d’emporter une lampe sous l’eau, mais c’est grâce à elle que nous pouvions opérer dans les profondeurs avec une certaine efficacité, alors je ne m’en plaindrai pas.

Je me disais qu’il y avait beaucoup de choses dans ce monde dont on se demandait comment elles avaient vu le jour. La plupart des aliments, par exemple. J’avais très envie de demander aux habitants d’une région particulière comment ils avaient eu l’idée de manger des grenouilles d’hiver et des mantes curtis, une espèce de mante tueuse.

Au final, c’était probablement la même histoire que pour toutes les autres réalisations de l’humanité : des échecs constants et répétés jusqu’à ce que quelque chose d’étrange se produise et fonctionne. Cette description s’appliquait en quelque sorte à moi aussi. Je n’étais pas loin de penser qu’il n’y avait pas beaucoup d’autres aventuriers qui étaient devenus des morts-vivants après avoir été dévorés par un dragon, et encore moins qui rêvaient d’atteindre un jour le niveau Mithril.

Hé, en suivant cette logique, je représenterais un pas en avant sur le chemin du progrès humain, non ?

Telles étaient les pensées futiles qui me traversaient l’esprit tandis que je continuais à nager vers le fond. Peu de temps après, je remarquai que la lumière de la lampe marine devant moi s’était arrêtée, puis se balançait d’un côté à l’autre. C’était le signal convenu à l’avance : Capitan avait atteint le donjon.

Une à une, les autres lampes vinrent se rassembler autour de la première. La mienne fut la dernière à les rejoindre. En m’approchant, je pus voir les visages de tout le monde à la lumière de la lampe : Capitan, Diego, Niedz, Gahedd et Lukas.

C’était un soulagement de voir que nous avions réussi sans perdre personne. Je n’avais pas particulièrement été inquiet pour Capitan, Diego ou moi-même, mais Niedz et les autres auraient facilement pu se perdre. J’avais surveillé de près leurs lampes pour m’assurer que cela n’arriverait pas, mais c’était rassurant d’en avoir la confirmation. Selon certains facteurs, le trajet jusqu’au donjon aurait pu être encore plus dangereux pour eux que l’intérieur, car une fois à l’intérieur, ils ne se seraient pas facilement séparés de nous.

En parlant du donjon, nous y étions arrivés. Nos six lampes marines en révélaient l’entrée, du moins en partie. Elle était trop grande pour que la lumière puisse l’illuminer entièrement. Niedz, Lukas et Gahedd, qui ne l’avaient jamais vue auparavant, la regardaient avec des yeux écarquillés.

Dans l’ensemble, le donjon des filles du dieu de la mer ressemblait à un gigantesque temple de pierre. Bizarrement, ses piliers et son toit étaient recouverts de plantes grimpantes semblables à celles qu’on trouve à la surface. Avec les touffes de coraux énormes qui poussaient partout où il y avait un peu d’espace, le spectacle était vraiment magique.

Même s’il ne semblait pas y avoir de monstres agressifs aux alentours, un monstre ressemblant à un poisson nageait paresseusement autour du donjon. Il était assez gros pour nous avaler tous les six d’un seul coup s’il en avait envie.

Niedz me lança un regard qui disait : « Cette chose ne va pas nous attaquer, n’est-ce pas ? », mais je ne pus lui donner de réponse définitive. Tous les monstres n’étaient pas hostiles envers les humains, mais comme les animaux ordinaires, il n’était pas rare que même les plus amicaux mordent soudainement la main qui les nourrissait. Si ce monstre en avait envie, nous pouvions très bien finir dans son estomac, comme dans le vieux conte populaire du poisson géant qui avait avalé un bateau tout entier.

Je pouvais bien sûr utiliser Splintering ou un autre sort pour me libérer, mais les autres n’avaient pas cette chance. Ils devaient se dégager à l’ancienne.

Pour éviter ce problème, il valait mieux se dépêcher d’entrer dans le donjon. Les autres semblaient partager mon avis, car Capitan nous fit signe de le suivre et se remit en route.

Si nous nous étions arrêtés pour nous regrouper, c’était à cause des coraux et de la végétation qui entouraient le temple. Il y en avait tellement que le chemin menant à l’entrée ressemblait à un labyrinthe. Si nous avions gardé la même distance entre nous qu’à l’aller, nous nous serions vite perdus de vue. De plus, on voyait bien que le poisson géant pouvait devenir agressif si on l’énervait trop. Donc, pour arriver au donjon le plus vite possible, nous avions besoin que Capitan nous guide.

Nous l’avions suivi à travers les forêts de corail et de plantes. Je m’attendais plus ou moins à voir des forêts de corail, mais plus j’examinais les plantes, plus je me rendais compte qu’elles ressemblaient exactement à la végétation que l’on trouve à la surface. Il y avait même des fleurs en pleine floraison.

Était-ce un cas où le donjon enfreignait les lois de la nature, ou ces plantes avaient-elles toujours été là ? Je ne saurais le dire. Même si je me considérais comme assez calé sur les usages médicinaux des plantes, je n’étais pas vraiment botaniste en ce qui concernait la flore quotidienne, sans parler d’une variété sous-marine que je n’avais jamais rencontrée auparavant.

En voyant Lukas cueillir plusieurs fleurs, je m’étais dit qu’elles étaient peut-être assez connues à Lucaris. Je décidai de lui poser la question plus tard, car il devait y avoir beaucoup de choses qu’il savait et que j’ignorais. Si nous pouvions partager nos connaissances, ce serait bénéfique pour nous deux.

Nous arrivâmes tous les six à l’entrée du donjon. Elle n’était pas vraiment petite par rapport à nous, mais elle semblait tout de même disproportionnée par rapport à la taille du donjon. Elle n’était pas non plus située au centre, mais dans un coin éloigné. Je me demandais pourquoi.

Comme nous étions toujours dans l’eau, personne ne pouvait répondre à ma question. Capitan nous fit signe d’avancer et nous le suivîmes.

***

Partie 4

En entrant dans le temple, nous avions découvert que l’intérieur était inondé par l’eau de mer. Cependant, nous savions tous que cela ne durerait pas longtemps. Si le donjon avait été entièrement submergé, nous n’aurions jamais pu amener Niedz, Lukas ou Gahedd ici. Ils maîtrisaient à peine les bases, donc il était absurde d’essayer de les transformer en spécialistes du combat sous-marin dès le début.

Mais bon, nous allions devoir rester dans l’eau encore un peu. D’après Capitan, seul le premier étage était inondé et nous ne mettrions pas trop de temps à le traverser.

Ça ne voulait pas dire qu’on n’allait pas rencontrer de problèmes, bien sûr. Diego fut le premier à le remarquer. L’eau, qui était calme jusqu’à présent, se remplit soudainement d’une sensation de menace. Quelque chose de gros approchait.

En fait, il était plus facile de dire d’où cela venait que sur la terre ferme, même si c’était peut-être parce que ce qui s’approchait faisait des mouvements assez simples. En gros, ça venait droit sur nous.

Capitan, Diego et moi avions regardé dans la direction d’où venait cette présence et avions dégainé nos armes. J’avais une épée à une main, Capitan avait son couteau de chasse à large lame et Diego avait une lance.

Voyant nos positions de combat, Niedz, Lukas et Gahedd comprirent que quelque chose clochait et sortirent leurs propres armes quelques instants plus tard. Leurs mouvements étaient lents, alourdis par l’eau, mais c’était quelque chose auquel ils devaient s’habituer par eux-mêmes. Capitan semblait à l’aise, ayant déjà fait cela de nombreuses fois, et Diego semblait aussi y être habitué. J’avais moi-même participé à de nombreux combats sous-marins au cours de mes dix années d’aventures, donc je savais comment manier mes armes pour minimiser la résistance de l’eau.

Bien sûr, cela ne changeait rien au fait qu’il était beaucoup plus difficile de se déplacer ici. Je devais rester sur mes gardes.

C’est alors que le monstre marin apparut. Il était grand par rapport à nous, mais s’il avait été placé à côté du géant à l’extérieur du temple, il aurait eu l’air d’un bébé. En résumé, il n’était pas vraiment effrayant : au mieux, il aurait pu avaler deux ou trois adultes d’un seul coup.

Ce qui était… quand même assez énorme.

Comme il s’était approché de nous dès notre entrée dans le temple, je m’étais demandé s’il s’agissait d’une sorte de gardien. Il n’était probablement pas très fort, puisque nous étions encore au premier étage. La question était : comment allions-nous nous y prendre ?

Eh bien, d’après les bonnes pratiques habituelles en matière d’exploration de donjons, la bonne réponse était d’aligner nos mouvements sur ceux de Capitan, puisqu’il connaissait le mieux cet endroit. Quand mon regard croisa le sien, il me lança un regard qui disait : « Laisse-moi m’en occuper. »

Du moins, c’est ce que j’ai cru comprendre, et j’avais probablement raison. L’eau nous avait peut-être privés de notre capacité à communiquer avec des mots, mais notre longue relation mentor-élève n’avait pas été vaine.

En supposant que j’avais bien compris ses intentions, Diego et moi n’allions pas nous approcher du monstre avec Capitan, mais plutôt protéger Niedz, Lukas et Gahedd. En nageant vers eux, je me positionnai devant eux pour les protéger. Après leur avoir fait signe de rester à distance du monstre pour éviter qu’il ne les avale d’un seul coup, je me concentrai sur le combat qui allait bientôt éclater.

Diego, qui nous avait observés, Capitan et moi, semblait avoir compris le plan. Il se positionna à mi-chemin entre nous, prêt à nous aider si besoin.

Comme nous savions que nous allions devoir nous battre sous l’eau, nous avions discuté à l’avance de plusieurs schémas et formations. Mais le fait qu’on ait réussi à les mettre en place aussi facilement était bon signe, compte tenu du caractère improvisé de notre groupe.

Quoi qu’il en soit, nous n’aurions aucun avenir si nous ne parvenions pas à vaincre ce monstre marin. Mais je n’étais pas inquiet. Après tout, c’était Capitan qui se battait, et il était si fort que je n’avais aucun doute sur l’issue du combat.

Le monstre se positionna face à nous et Capitan, qui était maintenant sa proie la plus proche, l’attendait calmement, son couteau prêt. Même si, en général, un poisson nage beaucoup plus vite qu’un humain, dès que le monstre ouvrit sa grande gueule pour l’avaler tout entier, Capitan donna un coup de pied dans l’eau et esquiva vers le haut, un peu sur le côté.

Ce mouvement l’amena au-dessus de la tête du poisson et, même à distance, on pouvait voir que cela le mettait en position avantageuse. Bien sûr, Capitan ne manqua pas de le remarquer et leva son couteau bien haut. Ses mouvements étaient précis, exactement les mêmes que s’il avait été à la surface, y compris leur vitesse.

J’aurais voulu lui demander pourquoi il n’y avait soudainement plus aucune résistance dans l’eau et comment il avait réussi à effectuer ce mouvement de départ, mais à ce moment-là, le combat qui se déroulait devant moi était plus important. Sans un bruit, le couteau de Capitan prit le chemin le plus court vers la tête du monstre marin. Un instant plus tard, la tête était complètement séparée du corps.

Diego, Niedz et les autres regardaient, les yeux écarquillés. Je comprenais pourquoi ils étaient surpris : le couteau de Capitan n’était pas une arme particulièrement longue, certainement pas assez pour décapiter un poisson de cette taille.

Pourtant, la tête du poisson avait été séparée de son corps.

J’étais certain que Diego, Niedz, Lukas et Gahedd avaient le pragmatisme des aventuriers qui leur permettait d’accepter la réalité telle qu’elle était, mais ils devaient tout de même se demander comment Capitan avait fait cela. Le chasseur, lui, ne fit pas attention à leur surprise et nous fit simplement signe de continuer.

Si nous traînions, d’autres monstres, petits et grands, ne tarderaient pas à venir se régaler du cadavre du poisson. Il valait mieux sortir de l’eau avant que cela n’arrive.

Les autres semblaient l’avoir compris aussi, car ils ne perdirent pas de temps pour suivre Capitan à la nage. Niedz, Lukas et Gahedd avaient réagi plus vite que je ne m’y attendais, peut-être parce que le fait d’être dans le donjon avait aiguisé leurs sens, ce qui, dans ce cas, était une bonne chose.

Bien sûr, il ne fallait pas qu’ils soient trop nerveux, donc je devais continuer à les surveiller et à les guider dans la bonne direction. Pour l’instant, cependant, ils semblaient aller bien.

La question était de savoir combien de temps cela allait durer, car j’allais les tester pour connaître leurs limites au combat. Je ne pensais pas que ce serait trop difficile, car il ne s’agirait pas d’un combat sous-marin, mais rien n’était jamais sûr.

J’avais beaucoup plus de choses à prendre en compte pour cette exploration du donjon que d’habitude…

Alors que nous nous enfoncions plus loin à l’intérieur, de la lumière apparut, filtrant depuis la surface de l’eau. Évidemment, comme nous étions toujours dans le temple, je ne parlais pas de la surface de l’océan, bien plus haut. Ce qui nous attendait n’était que la suite du donjon.

Capitan fut le premier à l’atteindre, se hissant hors de l’eau. Diego le suivit, puis Niedz, Lukas et Gahedd. Je tendis la main, sur le point de les rejoindre, quand soudain, tout devint noir.

Est-ce que je me noyais ?

Attends, non… Je n’avais pas besoin de respirer.

Alors, pourquoi… ?

 

◆◇◆◇◆

C’était le noir total. Pas dans le sens où je m’étais évanoui, mais dans le sens où je ne voyais littéralement rien. Je me sentais perdu, suspendu dans le vide. Chaque fois que j’essayais de tendre les mains ou de bouger mon corps, je ne ressentais presque rien. Si ça avait été moins, je n’aurais même pas été sûr d’avoir des membres.

Qu’est-ce qui m’arrivait ?

Je me tordais en vain, perplexe face à la situation dans laquelle je me trouvais, avant que l’obscurité ne commence progressivement à s’estomper pour laisser place à un gris brumeux. Je vis… une sorte de ruine ? Un bâtiment en pierre ? Non, attendez… C’était le temple même dans lequel je me trouvais quelques instants auparavant.

Pourtant, quelque chose clochait. Même si je ne dirais pas que j’ai une super mémoire, le temple était clairement différent de celui dans lequel je venais d’entrer. Difficile de dire exactement en quoi. Il était juste… mieux construit dans l’ensemble. Il n’y avait aucune trace de l’usure que j’avais remarquée plus tôt.

Alors que je me demandais ce qui se passait, mon champ de vision commença à bouger tout seul. Tout autour de moi s’éclaircit, sûrement parce que je me rapprochais de la source de lumière au-dessus de moi. Je me rendis compte que j’étais sous l’eau quand la lumière ondula en filtrant à travers l’eau. Mais ça ne ressemblait pas au soleil.

Puis, je fis surface. Le son résonnait bizarrement dans mes oreilles et mon champ de vision bougeait soudainement, comme si quelqu’un me tirait. Quand je fus complètement sorti de l’eau, un visage apparut, me regardant.

C’était celui d’une jeune femme, plutôt jolie d’ailleurs. Son visage se rapprochait encore, à tel point que je m’interrogeais quant à la possibilité qu’elle allait m’embrasser.

Malheureusement, il semblerait que je n’avais aucun sens du toucher. Je ne pouvais rien sentir physiquement. Même si une partie de moi se demandait comment cela pouvait fonctionner, cela semblait étrangement logique. Après tout, même si je n’en étais pas sûr, mon instinct me disait qu’il s’agissait probablement d’un souvenir, mais pas du mien.

La jeune femme continua ses efforts pendant un moment, puis j’entendis quelqu’un tousser et cracher violemment. De l’eau, qui venait clairement d’être vomie, gicla dans mon champ de vision. Finalement, la toux se calma pour laisser place à des respirations saccadées, mais profondes, et ma vision commença à s’améliorer. Les gris flous laissèrent place à la couleur, et tout devint plus lumineux et plus net.

« Dieu merci », dit une voix que je reconnus comme étant celle de la jeune femme. « Je n’étais pas sûre d’arriver à temps. »

« Euh… Où suis-je ? » dis-je. Non, je suppose que c’était la bouche de l’homme dont je voyais les souvenirs.

« Tu le sais sûrement. C’est le donjon des filles du dieu de la mer. Il semble que tu aies mal évalué la limite de ton tube à air. Si je ne t’avais pas sauvé, tu te serais noyé. »

Il y avait une note de reproche dans la voix de la jeune femme. Si ce qu’elle disait était vrai, je ne lui en voulais pas. Diego m’avait appris que les tubes à air pouvaient se vider, il fallait donc les surveiller de près si l’on ne voulait pas finir par dormir avec les poissons. Pour cela, il fallait un vendeur de malédictions ou quelqu’un possédant des compétences similaires, car il était difficile de voir l’intérieur du tube à air. Peut-être le gars que j’avais… possédé ? Celui dont je voyais les souvenirs ? Peut-être qu’il ne l’avait pas fait. C’était un risque dangereux à prendre.

« Vraiment ? Mais j’ai vérifié. J’en avais plusieurs, alors j’ai peut-être choisi le mauvais par accident… »

Ou pas. C’était pire que ce que je pensais : il était juste tête en l’air…

La jeune femme semblait aussi étonnée que moi. « C’est plutôt imprudent de ta part, vu que ta vie était en jeu. Sans moi, tu serais devenu la proie des poissons. Un gros poisson t’avait presque attrapé avant que j’arrive. »

« Alors on dirait que je te dois une fière chandelle. Merci. J’aimerais bien te rembourser, mais je n’ai pratiquement rien à mon nom, pas même une pièce de monnaie, même si j’aimerais bien que ce soit le cas. »

« Je suis impressionnée que tu aies décidé de venir ici. »

« C’est pour ça que je suis venu. Je vais faire fortune dans cet endroit, puis utiliser l’argent pour ouvrir ma propre boutique. »

« Une… boutique ? Donc tu n’es pas un aventurier, mais un marchand ? »

« Je suis les deux. L’aventure n’est qu’un moyen d’arriver à mes fins. Je veux vraiment être marchand, mais je n’y arriverai pas sans capital de départ. Et si tu veux acheter une boutique à Lucaris, le moyen le plus rapide est de fouiller le donjon à la recherche d’objets magiques et maudits que tu peux revendre. »

« Si tu es marchand, tu ne pourrais pas demander à des aventuriers de le faire pour toi, puis revendre le butin en faisant un bénéfice ? »

« Bien sûr, je suppose. Mais peu d’aventuriers sont prêts à explorer ce donjon. Et ceux qui le font ont déjà établi des relations de travail avec d’autres marchands d’objets maudits, donc ils ne m’envoient pas souvent les objets les plus intéressants. J’ai pensé que ce serait plus rapide de le faire moi-même. »

« Tu es imprudent, non ? Je suppose que c’est ta vie qui est en jeu. » La jeune femme marqua une pause. « Mais dans ce cas, tu peux être mon assistant. »

« Hein ? »

« C’est la première fois que tu viens dans ce donjon, pas vrai ? »

« Eh bien, oui… »

« Moi, en revanche, je connais bien cet endroit. Je devrais pouvoir te faire visiter. »

« Un peu comme “apprends de tes aînés”, c’est ça ? »

« Peut-être. Quoi qu’il en soit, j’aimerais que tu m’accompagnes dans mes recherches. J’en ai un peu marre de les mener seul ces derniers temps. »

« On dirait que tu es encore assez nouveau ici, même si tu me donnais des leçons à ce sujet il y a quelques instants. »

« Je suppose que oui. Mais quelle importance ? Tu veux être mon assistant ou pas ? »

« Je ne sais pas… Je suis venu rassembler le plus d’objets magiques et maudits possible. Si je te rejoins, ça réduirait ce nombre de moitié, non ? »

« On dit que les marchands avares causent leur propre perte, tu sais. Tu ne connais pas l’histoire de Meely et de son contrat ? »

« Oui, je la connais. Je ne m’attendais pas à ce que tu la connaisses, elle est tellement ancienne. »

L’histoire de Meely raconte celle d’un marchand victime de sa propre cupidité. On dit qu’il était tombé sur un appareil capable de générer d’énormes richesses, mais qu’il l’avait mal utilisé par arrogance, ce qui avait causé sa perte.

C’est une histoire assez ancienne, peu connue des jeunes générations. Si je la connaissais, c’est uniquement parce que la bibliothèque personnelle de Lorraine regorgeait de ce genre de fables et de contes populaires.

« Alors, tu sais qu’il peut être bon pour toi d’accepter certaines pertes », dit la jeune femme.

« Hé. D’accord. Je suppose que ça fait de nous une équipe temporaire. Est-ce que ça remboursera la dette que j’ai envers toi ? »

« Bien sûr. Maintenant, mettons-nous au travail. Je m’appelle Mariana. Et toi ? »

« Je m’appelle Raul. »

Hmm ? Où avais-je déjà entendu ces noms ?

Avant que je puisse réfléchir davantage à la question, le souvenir se brisa comme du verre et je fus saisi par une forte sensation de traction tandis que ma vision devenait blanche.

***

Partie 5

Suis-je… revenu ?

Alors que la douleur lancinante dans ma tête s’estompait lentement, mes yeux s’ouvrirent. Tout était sombre autour de moi, mais je voyais quand même.

Attends. Sombre ? Je me souvenais clairement avoir nagé vers une lumière vive après les autres. Je ne savais pas ce que c’était, mais elle était bien là. Comme il n’y avait aucune source de lumière, je pouvais dire sans trop me tromper que j’étais ailleurs, d’autant que Capitan et les autres étaient introuvables.

Si je pouvais voir, c’était uniquement grâce à mes yeux de mort-vivant. Il faisait tellement sombre qu’une personne normale n’aurait pu distinguer que des formes vagues.

Comment ai-je atterri ici ?

« Quel étrange coup du sort qui nous a réunis à nouveau », dit soudain une voix derrière moi.

Le plus effrayant, c’est que je ne sentais personne. C’était comme si la personne qui parlait n’avait aucune présence. Je tournai la tête avec hésitation et je vis…

« Bonjour, monsieur le Thrall », dit la femme qui m’observait comme si j’étais une curiosité. « Hum. Non, ce n’est plus tout à fait exact, n’est-ce pas ? C’est vraiment rare. Il semble que vous ne soyez finalement pas devenu vampire, même si vous êtes resté dans la famille. Je suppose que c’est logique, vu votre situation. C’est assez impressionnant que vous ayez réussi à contrôler votre soif de sang. »

Ses mots n’attendaient pas de réponse; elle les avait prononcés comme si elle exprimait simplement ses pensées à voix haute. Je l’aurais prise pour une simple vagabonde des donjons, bien qu’excentrique, si je ne l’avais pas déjà rencontrée.

Mais plus qu’une simple connaissance, c’était quelqu’un à qui je devais beaucoup. Après tout, c’était elle la propriétaire initiale de ma robe et de la carte d’Akasha avant de me les donner.

« Vous venez de… » Je m’interrompis. « Pourquoi êtes-vous dans le donjon des filles du dieu de la mer ? »

La femme avait les cheveux blancs, les yeux bleu pâle, et malgré son attitude douce, elle dégageait une aura terrifiante. Mais la dernière fois que je l’avais vue, elle se trouvait dans une zone inexplorée du donjon de la Lune d’Eau et elle avait failli me tuer. Au lieu de cela, pour des raisons que je ne comprenais toujours pas, elle avait décidé de m’épargner et m’avait même offert les puissants objets magiques en sa possession avant de me laisser partir.

Notre précédente rencontre me semblait encore irréelle, mais ma robe et la carte en étaient la preuve physique. Je ne m’attendais pas à la revoir. La première question qui m’est venue à l’esprit était pourtant simple : pourquoi était-elle ici, parmi tous les endroits possibles ?

« Même si je peux donner l’impression d’avoir beaucoup de temps libre, c’est loin d’être le cas », dit-elle. « J’ai plein de choses à faire dans plein d’endroits différents, donc notre rencontre ici n’est qu’une simple coïncidence. Du moins, c’est ce que je dirais si ce n’était pas aussi artificiel. Il doit y avoir une raison pour qu’on se soit retrouvés. Je dois admettre, cependant, que je n’avais pas l’intention de vous contacter au départ. Les cadeaux que je vous ai faits auparavant étaient juste pour m’excuser. En général, je préfère vous voir avancer dans votre parcours grâce à vos propres efforts. »

Apparemment, elle avait des attentes à mon égard. Je ne savais pas exactement lesquelles, mais elle ne semblait en tout cas pas m’en vouloir. Cela ne voulait pas dire que je pouvais lui faire entièrement confiance, mais je me disais que la confiance d’une personne aussi insignifiante que moi ne faisait pas vraiment de différence pour quelqu’un d’aussi puissant qu’elle.

La dernière fois que nous nous étions rencontrés, j’étais un Thrall. J’étais devenu un peu plus fort depuis, d’après mes estimations, mais je doutais que cela ait augmenté mes chances théoriques contre elle. C’était une bonne chose qu’elle ne dirige pas son aura dangereuse vers moi, car je soupçonnais qu’elle pouvait anéantir mon existence d’un simple mouvement du doigt… Ou peut-être même sans bouger du tout.

 

 

C’est ce que mon instinct me disait en tout cas. Être près d’elle me faisait ressentir la même chose que lorsque j’avais rencontré le dragon dans le donjon de la Lune d’Eau : une peur primitive associée à un sentiment de résignation face à un adversaire que je ne pouvais espérer vaincre.

En bref, j’étais complètement impuissant. Mais vu sous un autre angle, cela voulait dire que je pouvais me permettre d’être un peu insolent. Après tout, j’étais tellement inférieur à elle qu’elle s’en fichait probablement.

« J’apprécie ce que vous avez fait pour moi », dis-je. « Mais si c’est le cas, pourquoi sommes-nous en train de parler ? Je suis moi aussi très occupé, j’allais explorer ce donjon avec quelques-uns de mes compagnons. »

« Oh, je sais. Je n’aurais pas agi si je n’avais pas remarqué que le donjon était sur le point de vous absorber. Si je vous avais laissé faire, vous seriez devenu une partie intégrante de celui-ci, sans jamais pouvoir en sortir. »

« Quoi… ? »

« On dirait que vous ne comprenez pas vraiment ce que sont les donjons, mais je suppose que c’est normal. Il ne faudrait pas longtemps pour compter le nombre de personnes qui possèdent encore ce savoir. »

« Donc vous voulez dire que vous êtes l’un d’entre eux ? »

« En quelque sorte. Grâce à ce savoir, j’ai jugé que vous étiez en danger. Vous avez vu quelque chose, n’est-ce pas ? »

« Oui… Un homme et une femme qui discutaient. »

« C’était l’un des souvenirs du donjon, ou peut-être devriez-vous plutôt parler d’archives. Je ne connais pas particulièrement bien celui-ci, donc je ne saurais vous dire. Quoi qu’il en soit, un fragment de ce qui s’est passé ici par le passé s’est infiltré dans votre esprit. Ce genre de choses est généralement stocké dans le cœur d’un donjon, et… Ah. Savez-vous ce qu’est le cœur d’un donjon ? »

« Eh bien, plus ou moins… »

« Alors, ça va être rapide. Le cœur d’un donjon, c’est comme la source d’une fontaine : il est connecté à tout le donjon et à ce qu’il contient. Ça inclut les monstres qui y vivent. Quand un monstre vient de l’extérieur, le cœur se connecte à lui, et c’est cette connexion que vous avez évitée de justesse. C’est aussi ce qui vous a permis de voir l’un des souvenirs stockés dans le cœur. »

« En d’autres termes… vous m’avez sauvé la vie ? »

« Pour le dire clairement, oui. Cependant, puisque vous êtes toujours connecté au donjon, je vous déconseille d’y rester trop longtemps. Si vous voulez explorer ses profondeurs sans être consumé, vous devez vous assurer de partir une fois par jour. Sinon, la même chose se reproduira. Même si vous ne le faites pas, vous pourriez encore avoir d’autres visions. »

« Attendez. Il n’y a donc aucun moyen de contourner ça ? Vraiment aucun ? Je devais continuer à explorer avec les autres, mais si cela signifiait être aspiré dans le donjon… »

« Garde une volonté forte », me conseilla la femme. « Même si les souvenirs du donjon vous attirent, vous devriez pouvoir vous en éloigner si vous êtes suffisamment déterminé. »

« Vous êtes sûre ? » Alors que je me disais que ça n’avait pas l’air si difficile, une pensée me vint soudain à l’esprit. « Attendez… Si les donjons essaient d’absorber les monstres qui viennent de l’extérieur, pourquoi rien ne m’est-il arrivé dans le donjon de la Lune d’eau ? Ou dans celui de la Nouvelle lune ? Ou dans tous les autres où je suis allé ? »

« C’est parce que ce donjon est… Ah, je crois que je n’ai plus le temps. Je dois vous laisser ici, sinon je vais rater l’occasion de m’occuper de mes affaires. Au fait, il se peut que ceux qui étaient près de vous aient eu la même vision. Ils pourraient vous poser des questions. Pour finir, si je peux vous donner un conseil… »

« Oui ? »

« Il y a ici un endroit dont vous seul pouvez découvrir l’entrée. Bon, je dois vraiment y aller. Adieu. » La femme me fit un signe de la main poli tandis que mon environnement commençait à changer et à se déformer.

« Attendez ! »

J’avais encore tant de questions à lui poser, mais il était trop tard. Le centre de mon champ de vision tourbillonna, se comprimant en un vortex, et tout commença à s’assombrir. Finalement, je fus une fois de plus propulsé dans ce qui ressemblait à un vide suspendu.

 

◆◇◆◇◆

Plouf !

Tout à coup, je me sentis plongé dans une masse liquide. Normalement, cela m’aurait fait paniquer, mais là, j’étais plutôt soulagé. On aurait dit que j’étais enfin de retour.

De toute façon, seuls les humains paniquent dans l’eau, car ils ont besoin de respirer. Poussés par leur peur de la mort, ils se débattaient pour trouver un moyen de sortir de cette situation.

Pour moi, c’était différent. Comme je n’avais pas besoin d’air, j’aurais pu passer toute la journée à méditer sous l’eau si j’en avais eu envie. C’est pourquoi, au lieu de paniquer, j’avais pu évaluer calmement ma position actuelle.

En regardant autour de moi, je réalisais que j’étais exactement là où j’avais commencé, ce qui ne manqua pas de me soulager. Je ne savais pas trop ce que j’aurais fait si j’avais été largué ailleurs.

Il semblait toutefois qu’un certain temps s’était écoulé. Capitan et les autres devaient être inquiets. Mais alors qu’un groupe lambda aurait déjà abandonné tout espoir en me croyant mort, Capitan savait qu’il en faudrait beaucoup plus pour que je passe l’arme à gauche. Il attendrait, au moins, pendant un certain temps.

Quoi qu’il en soit, je devais sortir de l’eau. Pensant que la lumière qui filtrait dans l’eau indiquait la direction à suivre, je commençai à nager vers elle. Il n’y avait pas beaucoup de distance à parcourir et, lentement mais sûrement, je commençais à remonter.

Et puis, tout à coup, quelque chose plongea dans l’eau depuis le haut. Pendant un bref instant, je me demandai s’il ne s’agissait pas d’un monstre ou de quelque chose du genre, mais je compris vite qu’il s’agissait de la main de quelqu’un, une main que je connaissais bien, en fait.

Après avoir tendu la main et attrapé cette main familière, je fus tiré hors de l’eau avec force, dans un grand splash. J’étais trempé, mais je savais que cela ne durerait pas longtemps : la robe que cette femme m’avait offerte séchait toujours très vite.

On aurait pu penser que mon masque allait rouiller, puisqu’il était fait d’un matériau vaguement métallique, mais, quelle que soit la quantité d’eau à laquelle il était exposé, il restait le même : un crâne immaculé et inquiétant. C’était dommage, car un peu de rouille aurait pu l’affaiblir suffisamment pour que je puisse le briser. Je ne pouvais que supposer que le mécanisme qui m’empêchait de l’enlever rendait également impossible de l’endommager.

***

Partie 6

« Rentt ! Tu es OK !? » La voix de Capitan me sortit de mes pensées et me ramena à la réalité. C’est lui qui me tirait hors de l’eau.

« Ouais, en quelque sorte », répondis-je. « Désolé de vous avoir perdus. Vous avez dû attendre un moment, non ? »

« Pas tant que ça, même pas vingt minutes. Mais tu nous as fait flipper quand tu t’es soudainement éclipsé. On t’a cherché dans l’eau, mais sans succès. On a même commencé à se demander si tu n’avais pas trouvé un autre passage et décidé de le prendre pour une raison ou une autre. »

« Vingt minutes ? » ai-je demandé en marquant une pause. Je pensais que ça avait duré beaucoup plus longtemps. C’était à peu près le temps que j’avais passé à discuter avec cette femme. La vision que j’avais eue — l’un des souvenirs du donjon, selon elle — avait duré beaucoup plus longtemps.

« Pourquoi ? » demanda Capitan, curieux. « Il s’est passé quelque chose ? »

« Oui, juste… Beaucoup de choses, en fait. Tu n’as rien vu d’étrange, n’est-ce pas ? » La femme avait mentionné qu’il était possible que les autres aient également eu cette vision.

Capitan écarquilla les yeux. « Non, pas moi. »

La façon dont il avait formulé sa réponse donnait l’impression que…

« Alors quelqu’un d’autre l’a vue ? » demandai-je.

« Diego », confirma-t-il. « Il s’est évanoui tout à l’heure, mais pas longtemps. Il dit avoir eu une vision bizarre. Il a dit que c’était son imagination qui lui jouait des tours, mais d’après ce que tu dis, je suppose que ce n’est pas le cas, non ? »

Diego l’avait donc vue aussi ? Ça semblait logique. On aurait dit que Capitan et le trio n’avaient pas vu la vision du tout. Je n’étais pas un expert en la matière, donc je ne pouvais proposer que quelques théories pour expliquer ce phénomène. Mais il semblait raisonnable de supposer que c’était parce que les personnes dans la vision étaient les parents de Diego.

Ce donjon avait une longue histoire; il existait avant même que Lucaris ne voie le jour. Le nombre de personnes qui l’avaient exploré au fil des générations devait être incalculable, tout comme le nombre de souvenirs qu’il avait accumulés. Les mécanismes internes des donjons me dépassaient, mais il me semblait naturel de conclure que Diego était la raison pour laquelle j’avais eu cette vision en particulier.

J’aurais aimé revoir cette femme pour lui poser la question, mais je savais que c’était un vœu pieux. Elle n’était certainement pas le genre d’individu que l’on croise tous les jours. Si jamais j’avais une autre occasion de la revoir, j’avais une très longue liste de questions à lui poser.

Cela dit, la première chose que je devais faire maintenant était…

« J’aimerais lui en parler », dis-je. « Où sont les autres ? » Capitan était le seul dans les parages; je ne voyais ni Diego, ni Niedz, ni les autres.

« Ils sont en train de repérer les lieux devant nous », répondit Capitan. C’est généralement une zone sûre, mais rien ne garantit qu’il n’y aura pas de problèmes. Comme on n’a pas toute la journée, j’ai pensé qu’il valait mieux que Niedz et ses amis se familiarisent avec le donjon.

« Est-ce qu’ils vont s’en sortir ? »

« Ils sont avec Diego, donc ça devrait aller. Les monstres qui apparaissent par ici ne sont pas très forts, juste des sahagins mineurs et autres créatures du même genre. Il en faudrait probablement cinq pour mettre Niedz, Lukas et Gahedd en difficulté, mais Diego pourrait en affronter dix à lui seul. De toute façon, ils n’apparaissent jamais en si grand nombre. »

On voyait que Capitan avait une haute opinion de Diego. Pour être honnête, j’en avais une aussi. La façon dont il avait bougé lors de notre première rencontre m’avait suffi pour comprendre que ce peuple animal avait un talent naturel. Il n’avait pas tout montré, bien sûr, mais je savais au moins qu’il savait se débrouiller.

Quant à Capitan, il n’avait pas besoin d’avoir vu Diego se battre pour en arriver à la même conclusion : il avait simplement observé la façon dont l’homme bougeait. C’était ça, un maître. Mon jugement n’était pas aussi bon, donc mes évaluations rapides du niveau de compétence des gens n’étaient pas toujours aussi précises.

« D’accord », dis-je. « Est-ce qu’ils vont bientôt revenir ? Ou bien est-ce qu’on devrait les suivre ? »

« Ils vont bientôt revenir. Je leur ai dit de ne pas aller trop loin, car je savais que tu reviendrais. »

Tout aurait pu m’arriver, mais Capitan avait choisi de croire que je m’en sortirais quoi qu’il arrive. J’avais de la chance de l’avoir comme mentor. « Désolé », dis-je.

« Ce n’est vraiment pas grave. Mais que s’est-il passé ? Diego n’a pas disparu, donc il s’est passé autre chose que la vision que tu as eue. Où es-tu allé, au fait ? »

« Honnêtement, je ne sais pas trop moi-même. Mais… »

Je racontai à Capitan un résumé de ce qui m’était arrivé, y compris ma conversation avec la femme. Je n’avais pas grand-chose à lui cacher… En fait, je pouvais tout lui dire.

« Étrange… », commenta Capitan quand j’eus fini. « Cette femme super puissante… Tu dis qu’elle n’est pas une ennemie ? Hmm. Mais je ne suis pas sûr que le fait de réfléchir à la question nous apporte des réponses. »

C’était une façon assez directe de présenter les choses, mais je ne pouvais pas le contredire. « Oui, tu as probablement raison. »

« C’est pareil dans la forêt. Parfois, on y tombe sur des monstres vraiment effrayants, mais ils ne s’intéressent généralement pas aux petits humains comme nous. La femme dont tu parles est probablement pareille. Et s’ils s’intéressaient à toi ? Tu ne pourrais pas faire grand-chose, à part essayer de te défendre, même en sachant que c’est inutile. Ça te semble être une description juste d’elle ? »

« À peu près », acquiesçai-je. Capitan ne se contentait pas de débiter des platitudes creuses; il parlait d’après l’expérience qu’il avait acquise au cours d’une vie passée à chasser. Parfois, il existait vraiment des forces auxquelles l’être humain était incapable de résister. « Je pense que je vais mettre cette affaire de côté pour l’instant. Le donjon passe avant tout. »

Capitan acquiesça : « Oui, on a discuté un moment, Diego et les autres devraient bientôt revenir… »

Soudain, un frisson me parcourut l’échine. J’échangeai un regard avec Capitan et réalisai qu’il avait ressenti la même chose.

« Tu as senti ça ?! »

« Qu’est-ce que c’était ? »

Quelle que soit la chose qui nous avait terrifiés, je sentais qu’elle se trouvait loin au-dessus de nous. L’instant d’après, une immense signature de mana envahit le donjon et toute la structure se mit à trembler.

 

◆◇◆◇◆

Qu’est-ce qu’un souverain ?

Il y avait probablement autant de réponses à cette question qu’il y avait de personnes. Les plus simples diraient que c’était un roi. Les plus cupides diraient que c’est l’argent. Les plus sages diraient que c’est les lois naturelles du monde. Un ecclésiastique dirait que c’est leur Dieu, tandis qu’un philosophe dirait qu’il faut chercher la réponse en soi. Un homme pragmatique aurait dit que c’était sa femme, tandis qu’un homme qui ne croyait en rien aurait dit que cela n’existait pas.

Mais si l’on demandait à toutes ces personnes si elles s’agenouilleraient devant ce qu’elles avaient nommé, leurs réponses seraient peut-être plus incertaines.

En revanche, tous savaient qu’il existait des pouvoirs devant lesquels aucun homme sensé ne refuserait de s’agenouiller :

Les seigneurs-démons. Les entités suprêmes du monde des monstres dont on ne connaissait que quatre exemplaires. Des êtres transcendants qui pouvaient déformer les lois de la nature d’un simple geste. Ceux qui semaient la terreur dans le cœur des rois, quelle que soit la grandeur de leur royaume, et qui les privaient de sommeil jusqu’au petit matin.

Il y avait tellement d’histoires à leur sujet qu’on ne pouvait même pas les compter. Des villages, des villes, voire des pays entiers ont été détruits à cause d’eux. Des races entières ont été rayées de la carte. Ils se sont battus contre les dieux à armes égales. Un humain pourrait-il un jour s’opposer à un tel être ?

Non, c’était impossible. Pourtant, certains insistaient pour essayer. Après tout, c’était pour ça que les nations existaient dans ce monde, avec des races de toutes les couleurs et de toutes les croyances, et c’était pour ça qu’il y avait quatre seigneurs-démons.

Se souvenant de ce qui était arrivé à la dernière personne qu’il avait vue demander à un seigneur-démon pourquoi il en était ainsi, K’rik, l’homme-lézard, frissonna sur le dos de sa monture kelpie. Après tout, rien ne disait qu’il ne connaîtrait pas le même sort un jour.

K’rik se dirigeait actuellement vers le donjon des filles du dieu de la mer, au large de la côte de la ville humaine de Lucaris, sur ordre de son seigneur. Récemment, lui et ses acolytes avaient patrouillé la zone, attaquant des aventuriers humains et fouillant leurs affaires, mais malheureusement, ils n’avaient pas encore trouvé ce qu’ils cherchaient.

Ils commençaient tous à douter de pouvoir un jour trouver ce que leur seigneur recherchait, mais exprimer de tels soupçons ne ferait qu’aggraver leur situation. K’rik et ses acolytes avaient vraiment la vie dure.

K’rik et son unité appartenaient à une branche de la race des hommes-lézards ressemblant à des serpents de mer, et ils étaient bien adaptés à l’océan. Étant donné qu’il avait été nommé capitaine de son unité, dont chaque membre avait reçu sa propre monture kelpie, il était clair que leur seigneur avait des attentes raisonnables à leur égard.

Cependant, même si la force déterminait l’autorité dans le monde des monstres, se voir ordonner de poursuivre une recherche indéfinie et peut-être inutile aurait épuisé n’importe qui. Mais n’ayant guère d’autre choix, l’unité de K’rik travaillait depuis un mois maintenant, sans résultat.

Il ne faudrait pas longtemps avant que leur supérieur, ou peut-être leur seigneur lui-même, ne se montre et n’en tue un certain nombre dans un accès de colère. Cette pensée assombrissait considérablement l’humeur de K’rik ces derniers jours.

« Des signes ? » demanda-t-il à ses subordonnés. Ils étaient à l’affût de tout navire approchant le Donjon des Filles du Dieu de la Mer depuis Lucaris.

Les trois autres hommes-lézards secouèrent la tête d’un air morose. En levant les yeux vers le ciel, K’rik savait que son expression reflétait la leur, et qu’il ne pouvait se résoudre à donner l’ordre de rentrer bredouilles.

« Je vois », dit-il à regret. « Je suppose qu’il n’y a pas grand-chose à faire, vu le manque de navires ces derniers temps. »

L’un de ses subordonnés leva timidement la main. « Euh… »

Bien que les hommes-lézards soient capables d’utiliser le langage humain, ils communiquaient actuellement dans la langue maternelle de leur race. Cela signifiait que certains sons étaient prononcés dans un registre que seuls eux pouvaient percevoir. Cela leur permettait de s’entendre clairement les uns les autres à travers de grandes étendues d’océan. La branche de la famille des hommes-lézards à laquelle appartenait son peuple était particulièrement réputée pour sa maîtrise de ce mode de communication, c’est pourquoi on lui avait confié cette tâche.

K’rik se tourna vers son subordonné et hocha la tête, lui donnant ainsi la permission de parler.

« Nous n’avons vu aucun signe du grand navire qui transporte régulièrement les aventuriers depuis la ville, mais j’ai repéré un navire de taille moyenne. Il a pris la fuite rapidement avant que je puisse m’en approcher, donc je n’ai pas pu compter ses passagers. C’était peut-être juste un navire de reconnaissance. »

Un navire de reconnaissance. Autrement dit, les humains étaient peut-être venus vérifier les récentes attaques menées par l’unité de K’rik contre les navires de la région. Ce n’était pas si surprenant, étant donné qu’ils s’y employaient depuis déjà un mois. Si des humains avaient semé le trouble près de chez K’rik, son peuple aurait pris des mesures similaires.