Chapitre 2 : Exploration du donjon
Partie 6
« Rentt ! Tu es OK !? » La voix de Capitan me sortit de mes pensées et me ramena à la réalité. C’est lui qui me tirait hors de l’eau.
« Ouais, en quelque sorte », répondis-je. « Désolé de vous avoir perdus. Vous avez dû attendre un moment, non ? »
« Pas tant que ça, même pas vingt minutes. Mais tu nous as fait flipper quand tu t’es soudainement éclipsé. On t’a cherché dans l’eau, mais sans succès. On a même commencé à se demander si tu n’avais pas trouvé un autre passage et décidé de le prendre pour une raison ou une autre. »
« Vingt minutes ? » ai-je demandé en marquant une pause. Je pensais que ça avait duré beaucoup plus longtemps. C’était à peu près le temps que j’avais passé à discuter avec cette femme. La vision que j’avais eue — l’un des souvenirs du donjon, selon elle — avait duré beaucoup plus longtemps.
« Pourquoi ? » demanda Capitan, curieux. « Il s’est passé quelque chose ? »
« Oui, juste… Beaucoup de choses, en fait. Tu n’as rien vu d’étrange, n’est-ce pas ? » La femme avait mentionné qu’il était possible que les autres aient également eu cette vision.
Capitan écarquilla les yeux. « Non, pas moi. »
La façon dont il avait formulé sa réponse donnait l’impression que…
« Alors quelqu’un d’autre l’a vue ? » demandai-je.
« Diego », confirma-t-il. « Il s’est évanoui tout à l’heure, mais pas longtemps. Il dit avoir eu une vision bizarre. Il a dit que c’était son imagination qui lui jouait des tours, mais d’après ce que tu dis, je suppose que ce n’est pas le cas, non ? »
Diego l’avait donc vue aussi ? Ça semblait logique. On aurait dit que Capitan et le trio n’avaient pas vu la vision du tout. Je n’étais pas un expert en la matière, donc je ne pouvais proposer que quelques théories pour expliquer ce phénomène. Mais il semblait raisonnable de supposer que c’était parce que les personnes dans la vision étaient les parents de Diego.
Ce donjon avait une longue histoire; il existait avant même que Lucaris ne voie le jour. Le nombre de personnes qui l’avaient exploré au fil des générations devait être incalculable, tout comme le nombre de souvenirs qu’il avait accumulés. Les mécanismes internes des donjons me dépassaient, mais il me semblait naturel de conclure que Diego était la raison pour laquelle j’avais eu cette vision en particulier.
J’aurais aimé revoir cette femme pour lui poser la question, mais je savais que c’était un vœu pieux. Elle n’était certainement pas le genre d’individu que l’on croise tous les jours. Si jamais j’avais une autre occasion de la revoir, j’avais une très longue liste de questions à lui poser.
Cela dit, la première chose que je devais faire maintenant était…
« J’aimerais lui en parler », dis-je. « Où sont les autres ? » Capitan était le seul dans les parages; je ne voyais ni Diego, ni Niedz, ni les autres.
« Ils sont en train de repérer les lieux devant nous », répondit Capitan. C’est généralement une zone sûre, mais rien ne garantit qu’il n’y aura pas de problèmes. Comme on n’a pas toute la journée, j’ai pensé qu’il valait mieux que Niedz et ses amis se familiarisent avec le donjon.
« Est-ce qu’ils vont s’en sortir ? »
« Ils sont avec Diego, donc ça devrait aller. Les monstres qui apparaissent par ici ne sont pas très forts, juste des sahagins mineurs et autres créatures du même genre. Il en faudrait probablement cinq pour mettre Niedz, Lukas et Gahedd en difficulté, mais Diego pourrait en affronter dix à lui seul. De toute façon, ils n’apparaissent jamais en si grand nombre. »
On voyait que Capitan avait une haute opinion de Diego. Pour être honnête, j’en avais une aussi. La façon dont il avait bougé lors de notre première rencontre m’avait suffi pour comprendre que ce peuple animal avait un talent naturel. Il n’avait pas tout montré, bien sûr, mais je savais au moins qu’il savait se débrouiller.
Quant à Capitan, il n’avait pas besoin d’avoir vu Diego se battre pour en arriver à la même conclusion : il avait simplement observé la façon dont l’homme bougeait. C’était ça, un maître. Mon jugement n’était pas aussi bon, donc mes évaluations rapides du niveau de compétence des gens n’étaient pas toujours aussi précises.
« D’accord », dis-je. « Est-ce qu’ils vont bientôt revenir ? Ou bien est-ce qu’on devrait les suivre ? »
« Ils vont bientôt revenir. Je leur ai dit de ne pas aller trop loin, car je savais que tu reviendrais. »
Tout aurait pu m’arriver, mais Capitan avait choisi de croire que je m’en sortirais quoi qu’il arrive. J’avais de la chance de l’avoir comme mentor. « Désolé », dis-je.
« Ce n’est vraiment pas grave. Mais que s’est-il passé ? Diego n’a pas disparu, donc il s’est passé autre chose que la vision que tu as eue. Où es-tu allé, au fait ? »
« Honnêtement, je ne sais pas trop moi-même. Mais… »
Je racontai à Capitan un résumé de ce qui m’était arrivé, y compris ma conversation avec la femme. Je n’avais pas grand-chose à lui cacher… En fait, je pouvais tout lui dire.
« Étrange… », commenta Capitan quand j’eus fini. « Cette femme super puissante… Tu dis qu’elle n’est pas une ennemie ? Hmm. Mais je ne suis pas sûr que le fait de réfléchir à la question nous apporte des réponses. »
C’était une façon assez directe de présenter les choses, mais je ne pouvais pas le contredire. « Oui, tu as probablement raison. »
« C’est pareil dans la forêt. Parfois, on y tombe sur des monstres vraiment effrayants, mais ils ne s’intéressent généralement pas aux petits humains comme nous. La femme dont tu parles est probablement pareille. Et s’ils s’intéressaient à toi ? Tu ne pourrais pas faire grand-chose, à part essayer de te défendre, même en sachant que c’est inutile. Ça te semble être une description juste d’elle ? »
« À peu près », acquiesçai-je. Capitan ne se contentait pas de débiter des platitudes creuses; il parlait d’après l’expérience qu’il avait acquise au cours d’une vie passée à chasser. Parfois, il existait vraiment des forces auxquelles l’être humain était incapable de résister. « Je pense que je vais mettre cette affaire de côté pour l’instant. Le donjon passe avant tout. »
Capitan acquiesça : « Oui, on a discuté un moment, Diego et les autres devraient bientôt revenir… »
Soudain, un frisson me parcourut l’échine. J’échangeai un regard avec Capitan et réalisai qu’il avait ressenti la même chose.
« Tu as senti ça ?! »
« Qu’est-ce que c’était ? »
Quelle que soit la chose qui nous avait terrifiés, je sentais qu’elle se trouvait loin au-dessus de nous. L’instant d’après, une immense signature de mana envahit le donjon et toute la structure se mit à trembler.
◆◇◆◇◆
Qu’est-ce qu’un souverain ?
Il y avait probablement autant de réponses à cette question qu’il y avait de personnes. Les plus simples diraient que c’était un roi. Les plus cupides diraient que c’est l’argent. Les plus sages diraient que c’est les lois naturelles du monde. Un ecclésiastique dirait que c’est leur Dieu, tandis qu’un philosophe dirait qu’il faut chercher la réponse en soi. Un homme pragmatique aurait dit que c’était sa femme, tandis qu’un homme qui ne croyait en rien aurait dit que cela n’existait pas.
Mais si l’on demandait à toutes ces personnes si elles s’agenouilleraient devant ce qu’elles avaient nommé, leurs réponses seraient peut-être plus incertaines.
En revanche, tous savaient qu’il existait des pouvoirs devant lesquels aucun homme sensé ne refuserait de s’agenouiller :
Les seigneurs-démons. Les entités suprêmes du monde des monstres dont on ne connaissait que quatre exemplaires. Des êtres transcendants qui pouvaient déformer les lois de la nature d’un simple geste. Ceux qui semaient la terreur dans le cœur des rois, quelle que soit la grandeur de leur royaume, et qui les privaient de sommeil jusqu’au petit matin.
Il y avait tellement d’histoires à leur sujet qu’on ne pouvait même pas les compter. Des villages, des villes, voire des pays entiers ont été détruits à cause d’eux. Des races entières ont été rayées de la carte. Ils se sont battus contre les dieux à armes égales. Un humain pourrait-il un jour s’opposer à un tel être ?
Non, c’était impossible. Pourtant, certains insistaient pour essayer. Après tout, c’était pour ça que les nations existaient dans ce monde, avec des races de toutes les couleurs et de toutes les croyances, et c’était pour ça qu’il y avait quatre seigneurs-démons.
Se souvenant de ce qui était arrivé à la dernière personne qu’il avait vue demander à un seigneur-démon pourquoi il en était ainsi, K’rik, l’homme-lézard, frissonna sur le dos de sa monture kelpie. Après tout, rien ne disait qu’il ne connaîtrait pas le même sort un jour.
K’rik se dirigeait actuellement vers le donjon des filles du dieu de la mer, au large de la côte de la ville humaine de Lucaris, sur ordre de son seigneur. Récemment, lui et ses acolytes avaient patrouillé la zone, attaquant des aventuriers humains et fouillant leurs affaires, mais malheureusement, ils n’avaient pas encore trouvé ce qu’ils cherchaient.
Ils commençaient tous à douter de pouvoir un jour trouver ce que leur seigneur recherchait, mais exprimer de tels soupçons ne ferait qu’aggraver leur situation. K’rik et ses acolytes avaient vraiment la vie dure.
K’rik et son unité appartenaient à une branche de la race des hommes-lézards ressemblant à des serpents de mer, et ils étaient bien adaptés à l’océan. Étant donné qu’il avait été nommé capitaine de son unité, dont chaque membre avait reçu sa propre monture kelpie, il était clair que leur seigneur avait des attentes raisonnables à leur égard.
Cependant, même si la force déterminait l’autorité dans le monde des monstres, se voir ordonner de poursuivre une recherche indéfinie et peut-être inutile aurait épuisé n’importe qui. Mais n’ayant guère d’autre choix, l’unité de K’rik travaillait depuis un mois maintenant, sans résultat.
Il ne faudrait pas longtemps avant que leur supérieur, ou peut-être leur seigneur lui-même, ne se montre et n’en tue un certain nombre dans un accès de colère. Cette pensée assombrissait considérablement l’humeur de K’rik ces derniers jours.
« Des signes ? » demanda-t-il à ses subordonnés. Ils étaient à l’affût de tout navire approchant le Donjon des Filles du Dieu de la Mer depuis Lucaris.
Les trois autres hommes-lézards secouèrent la tête d’un air morose. En levant les yeux vers le ciel, K’rik savait que son expression reflétait la leur, et qu’il ne pouvait se résoudre à donner l’ordre de rentrer bredouilles.
« Je vois », dit-il à regret. « Je suppose qu’il n’y a pas grand-chose à faire, vu le manque de navires ces derniers temps. »
L’un de ses subordonnés leva timidement la main. « Euh… »
Bien que les hommes-lézards soient capables d’utiliser le langage humain, ils communiquaient actuellement dans la langue maternelle de leur race. Cela signifiait que certains sons étaient prononcés dans un registre que seuls eux pouvaient percevoir. Cela leur permettait de s’entendre clairement les uns les autres à travers de grandes étendues d’océan. La branche de la famille des hommes-lézards à laquelle appartenait son peuple était particulièrement réputée pour sa maîtrise de ce mode de communication, c’est pourquoi on lui avait confié cette tâche.
K’rik se tourna vers son subordonné et hocha la tête, lui donnant ainsi la permission de parler.
« Nous n’avons vu aucun signe du grand navire qui transporte régulièrement les aventuriers depuis la ville, mais j’ai repéré un navire de taille moyenne. Il a pris la fuite rapidement avant que je puisse m’en approcher, donc je n’ai pas pu compter ses passagers. C’était peut-être juste un navire de reconnaissance. »
Un navire de reconnaissance. Autrement dit, les humains étaient peut-être venus vérifier les récentes attaques menées par l’unité de K’rik contre les navires de la région. Ce n’était pas si surprenant, étant donné qu’ils s’y employaient depuis déjà un mois. Si des humains avaient semé le trouble près de chez K’rik, son peuple aurait pris des mesures similaires.
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