Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 14 – Chapitre 2 – Partie 3

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Chapitre 2 : Exploration du donjon

Partie 3

Capitan n’aurait aucun problème, puisqu’il pouvait renforcer son corps avec son esprit, tandis que Diego était naturellement robuste en tant qu’homme-bête. Cependant, comme Niedz et ses amis étaient des humains ordinaires, compter sur leur endurance physique brute risquait de ne pas fonctionner très bien. Ils pouvaient bien sûr encore faire le strict minimum en tant qu’aventuriers et se renforcer avec du mana, mais la question était de savoir dans quelle mesure cela suffirait.

« Quoi qu’il en soit, on va plonger », murmurai-je. « Capitan, tu peux y aller en premier ? »

« T’es sûr ? »

« Oui, c’est toi qui sais le mieux où se trouve le donjon, alors j’apprécierais que tu nous montres le chemin. Après toi, ce sera… Diego, puis Niedz, Lukas et Gahedd. Je fermerai la marche. »

« OK. Alors, on se retrouve en bas. » Avec un grognement d’effort, Capitan se jeta à l’envers du bateau dans l’eau.

« Pareil, » dit Diego en le suivant.

Ils avaient à peine fait de vagues en glissant dans l’eau. On voyait bien qu’ils avaient l’habitude. Pour les trois autres, par contre, ce serait une première.

Je me tournai vers le trio. « Bon, c’est à vous. Faites vite, sinon vous allez les perdre de vue. »

C’était une chose sur laquelle je ne pouvais vraiment pas me permettre d’être indulgent, sinon ils perdraient Capitan et Diego de vue. Je n’aurais pas le même problème, car j’avais une meilleure vue que la moyenne et, à défaut, je pouvais sentir la chaleur corporelle des gens. Mais même si j’étais assez confiant dans ma capacité à suivre Capitan en cas de mauvaise visibilité, je ne pouvais pas garantir que je ne perdrais pas mes repères. Des choses étranges arrivaient souvent dans les donjons, et il n’était pas rare que les lois de la nature deviennent un peu malléables de manière inattendue.

Niedz dut sentir mon impatience. « Bon sang ! Tant pis, alors ! » jura-t-il avant de sauter dans l’eau.

Comme on pouvait s’y attendre, il fit un énorme splash qui aurait probablement attiré tous les monstres des environs, s’il y en avait eu. J’aurais préféré qu’il soit plus prudent, car je ne voulais pas croiser une unité de cavaliers kelpies de sitôt. Mais au moins, il l’avait fait. De toute façon, tout irait probablement bien : Capitan et Mazlak avaient mentionné que les cavaliers kelpies préféraient généralement le crépuscule au matin.

Il y avait quand même une petite chance qu’ils se pointent, donc je ne baissais pas ma garde… Mais d’après ce que je voyais, nous étions seuls ici. Je ne sentais pas non plus la présence de monstres puissants dans l’eau.

« À vous de jouer », dis-je en m’approchant de Gahedd et Lukas.

« D’accord, chef !

« D’accord… C’est parti… »

Ils plongèrent. Alors que Lukas avait fait un grand splash comme Niedz, Gahedd avait clairement fait de son mieux pour minimiser le bruit. Il semblait que mon intuition était bonne : c’était bien le plus calme du trio.

« Bon, c’est mon tour », dis-je. « Pour le retour, vous nous attendrez ici jusqu’à ce que nous refassions surface, d’accord ? »

Mazlak acquiesça.

« C’est ça. Je resterai ici même si des cavaliers kelpies tournent dans les environs, alors gardez l’heure à l’esprit. Soyez prudents là-dessous. »

J’acquiesçai à mon tour, puis je plongeai dans l’eau. J’étais presque sûr de n’avoir fait aucun bruit, même si j’étais habillé beaucoup plus légèrement que les autres. Il semblait que mes entraînements de plongée dans le lac près de Hathara quand j’étais enfant portaient enfin leurs fruits.

Bon, c’était probablement plus un jeu qu’un entraînement. Mais vu tout ce que j’avais fait en matière de pêche au harpon, ça comptait peut-être quand même. C’est Capitan qui m’avait poussé à le faire, si tu te poses la question. Étant avant tout un chasseur, la pêche faisait partie de son domaine d’expertise, même si la raison pour laquelle il m’avait appris était plutôt de s’assurer que je sois capable de chasser et de me débrouiller seul, où que je sois dans le monde. Et plutôt qu’une formation ordinaire à la chasse, cela ressemblait davantage à un cours approfondi de survie. Mais je ne m’en plains pas, bien sûr. C’est uniquement grâce aux compétences qu’il m’a enseignées que je suis encore en vie aujourd’hui.

Je regardais à travers l’eau, me demandant à quelle distance mon mentor avait nagé, pour finalement me rendre compte qu’il n’était pas si loin. Je pouvais encore voir sa silhouette descendre dans l’eau, suivie par Diego, puis Niedz et les autres. Ils plongeaient tous à la verticale, ce qui indiquait clairement l’emplacement du donjon : le fond de l’océan.

Même si je ne pouvais toujours pas le distinguer à travers l’eau sombre, je suivis Capitan et les autres, plongeant de plus en plus profondément. Honnêtement, j’étais plutôt excité.

 

◆◇◆◇◆

Depuis combien de temps avais-je commencé à nager ?

La lumière qui filtrait de la surface de l’eau s’était estompée pour ne laisser qu’une faible lueur, et mon environnement était aussi sombre que possible sans être tout à fait noir. Une nuit à la surface, sous les étoiles, aurait offert une bien meilleure visibilité.

Si nous avions pu trouver notre chemin, c’était grâce aux lampes de mer que nous tenions chacun, une sorte d’objet magique… euh, je veux dire, maudit. En pratique, elles restaient allumées sous l’eau pendant une durée indéterminée, mais si l’on essayait de les utiliser à la surface, elles risquaient littéralement d’exploser au visage. C’est pourquoi elles étaient considérées comme maudites.

Apparemment, elles étaient à l’origine considérées comme des objets magiques ordinaires, bien qu’imparfaits, jusqu’à ce qu’un excentrique décide un jour de les essayer sous l’eau et découvre leur fonction première. Je ne saurais dire comment cette personne a eu l’idée d’emporter une lampe sous l’eau, mais c’est grâce à elle que nous pouvions opérer dans les profondeurs avec une certaine efficacité, alors je ne m’en plaindrai pas.

Je me disais qu’il y avait beaucoup de choses dans ce monde dont on se demandait comment elles avaient vu le jour. La plupart des aliments, par exemple. J’avais très envie de demander aux habitants d’une région particulière comment ils avaient eu l’idée de manger des grenouilles d’hiver et des mantes curtis, une espèce de mante tueuse.

Au final, c’était probablement la même histoire que pour toutes les autres réalisations de l’humanité : des échecs constants et répétés jusqu’à ce que quelque chose d’étrange se produise et fonctionne. Cette description s’appliquait en quelque sorte à moi aussi. Je n’étais pas loin de penser qu’il n’y avait pas beaucoup d’autres aventuriers qui étaient devenus des morts-vivants après avoir été dévorés par un dragon, et encore moins qui rêvaient d’atteindre un jour le niveau Mithril.

Hé, en suivant cette logique, je représenterais un pas en avant sur le chemin du progrès humain, non ?

Telles étaient les pensées futiles qui me traversaient l’esprit tandis que je continuais à nager vers le fond. Peu de temps après, je remarquai que la lumière de la lampe marine devant moi s’était arrêtée, puis se balançait d’un côté à l’autre. C’était le signal convenu à l’avance : Capitan avait atteint le donjon.

Une à une, les autres lampes vinrent se rassembler autour de la première. La mienne fut la dernière à les rejoindre. En m’approchant, je pus voir les visages de tout le monde à la lumière de la lampe : Capitan, Diego, Niedz, Gahedd et Lukas.

C’était un soulagement de voir que nous avions réussi sans perdre personne. Je n’avais pas particulièrement été inquiet pour Capitan, Diego ou moi-même, mais Niedz et les autres auraient facilement pu se perdre. J’avais surveillé de près leurs lampes pour m’assurer que cela n’arriverait pas, mais c’était rassurant d’en avoir la confirmation. Selon certains facteurs, le trajet jusqu’au donjon aurait pu être encore plus dangereux pour eux que l’intérieur, car une fois à l’intérieur, ils ne se seraient pas facilement séparés de nous.

En parlant du donjon, nous y étions arrivés. Nos six lampes marines en révélaient l’entrée, du moins en partie. Elle était trop grande pour que la lumière puisse l’illuminer entièrement. Niedz, Lukas et Gahedd, qui ne l’avaient jamais vue auparavant, la regardaient avec des yeux écarquillés.

Dans l’ensemble, le donjon des filles du dieu de la mer ressemblait à un gigantesque temple de pierre. Bizarrement, ses piliers et son toit étaient recouverts de plantes grimpantes semblables à celles qu’on trouve à la surface. Avec les touffes de coraux énormes qui poussaient partout où il y avait un peu d’espace, le spectacle était vraiment magique.

Même s’il ne semblait pas y avoir de monstres agressifs aux alentours, un monstre ressemblant à un poisson nageait paresseusement autour du donjon. Il était assez gros pour nous avaler tous les six d’un seul coup s’il en avait envie.

Niedz me lança un regard qui disait : « Cette chose ne va pas nous attaquer, n’est-ce pas ? », mais je ne pus lui donner de réponse définitive. Tous les monstres n’étaient pas hostiles envers les humains, mais comme les animaux ordinaires, il n’était pas rare que même les plus amicaux mordent soudainement la main qui les nourrissait. Si ce monstre en avait envie, nous pouvions très bien finir dans son estomac, comme dans le vieux conte populaire du poisson géant qui avait avalé un bateau tout entier.

Je pouvais bien sûr utiliser Splintering ou un autre sort pour me libérer, mais les autres n’avaient pas cette chance. Ils devaient se dégager à l’ancienne.

Pour éviter ce problème, il valait mieux se dépêcher d’entrer dans le donjon. Les autres semblaient partager mon avis, car Capitan nous fit signe de le suivre et se remit en route.

Si nous nous étions arrêtés pour nous regrouper, c’était à cause des coraux et de la végétation qui entouraient le temple. Il y en avait tellement que le chemin menant à l’entrée ressemblait à un labyrinthe. Si nous avions gardé la même distance entre nous qu’à l’aller, nous nous serions vite perdus de vue. De plus, on voyait bien que le poisson géant pouvait devenir agressif si on l’énervait trop. Donc, pour arriver au donjon le plus vite possible, nous avions besoin que Capitan nous guide.

Nous l’avions suivi à travers les forêts de corail et de plantes. Je m’attendais plus ou moins à voir des forêts de corail, mais plus j’examinais les plantes, plus je me rendais compte qu’elles ressemblaient exactement à la végétation que l’on trouve à la surface. Il y avait même des fleurs en pleine floraison.

Était-ce un cas où le donjon enfreignait les lois de la nature, ou ces plantes avaient-elles toujours été là ? Je ne saurais le dire. Même si je me considérais comme assez calé sur les usages médicinaux des plantes, je n’étais pas vraiment botaniste en ce qui concernait la flore quotidienne, sans parler d’une variété sous-marine que je n’avais jamais rencontrée auparavant.

En voyant Lukas cueillir plusieurs fleurs, je m’étais dit qu’elles étaient peut-être assez connues à Lucaris. Je décidai de lui poser la question plus tard, car il devait y avoir beaucoup de choses qu’il savait et que j’ignorais. Si nous pouvions partager nos connaissances, ce serait bénéfique pour nous deux.

Nous arrivâmes tous les six à l’entrée du donjon. Elle n’était pas vraiment petite par rapport à nous, mais elle semblait tout de même disproportionnée par rapport à la taille du donjon. Elle n’était pas non plus située au centre, mais dans un coin éloigné. Je me demandais pourquoi.

Comme nous étions toujours dans l’eau, personne ne pouvait répondre à ma question. Capitan nous fit signe d’avancer et nous le suivîmes.

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