Chapitre 2 : Exploration du donjon
Partie 2
En y réfléchissant bien, cela avait beaucoup de sens. L’acte d’évaluation était ancré dans le tangible plutôt que dans l’invisible, comme les dieux et les divinités. Il semblait que le Dieu de l’Évaluation se souciait davantage de ce que les fidèles évaluaient sous leurs yeux. Étant donné que cela inclurait également un dieu, s’il venait à apparaître, ce n’était même pas une philosophie contradictoire pour une religion. Mais cela rendait tout de même le Dieu de l’Évaluation assez unique par rapport aux autres divinités.
« Si seulement ces trois-là pouvaient être aussi pragmatiques que toi », dis-je. « Ça redonnerait peut-être un peu de couleur à leurs expressions. Tu penses que je devrais aller les encourager un peu ? »
Diego acquiesça : « C’est probablement une bonne idée. »
Je m’approchai et posai ma main sur l’épaule de Niedz. « Niedz. »
Il sursauta et se retourna.
« Oh, » dit-il. « Ce n’est que toi. »
« On est les seuls dans le magasin. Qui d’autre ça pourrait être ? » J’avais secoué la tête. « Tu as l’air super nerveux. »
« Je… je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Et malgré toute cette nervosité, ton armure est mal ajustée. Allez, serre-la un peu. Toi aussi, Gahedd, Lukas. »
Le trio se mit précipitamment à vérifier son armure. Ils l’avaient achetée avec l’argent que je leur avais donné et, même si tout était d’occasion, c’était la meilleure qualité que mon budget me permettait. C’était clairement une amélioration par rapport à ce qu’ils portaient auparavant.
Pour être honnête, la barre était vraiment basse. Leur ancienne armure était tellement abîmée que je me demandais comment ils avaient pu rester en vie. Quand je leur ai posé la question, ils répondirent que la dernière fois qu’ils l’avaient fait entretenir remontait à plus d’un an. Ça n’aurait pas été si grave s’ils en avaient pris soin eux-mêmes, mais je doutais fortement que ce soit le cas. Au moins, cela semblait moins être par paresse que parce qu’ils ne connaissaient tout simplement pas les bonnes méthodes d’entretien. Savoir comment prendre soin de son armure est une chose fondamentale, mais un pourcentage étonnamment élevé d’aventuriers n’y parvenait pas.
◆◇◆◇◆
Dans ce monde, il y avait toujours des prodiges : ces gens qui n’avaient pas besoin d’apprendre grand-chose pour obtenir des résultats bien supérieurs aux attentes. Le genre de personnes qui, si elles le voulaient, pouvaient rapidement gravir les échelons de l’aventure.
Tous les autres perdaient soit la volonté de continuer et changeaient de profession, soit ils se laissaient simplement porter par l’inertie, même s’ils savaient qu’ils se détruisaient à petit feu sans faire de progrès.
Ou alors, ils mouraient.
Ce résultat particulier pouvait être considéré comme une forme de miséricorde, mais il était dans la nature humaine d’essayer d’éviter de voir sa vie écourtée. C’est pourquoi, lorsqu’ils se rendaient compte qu’ils atteignaient les limites de leurs capacités, les plus intelligents baissaient les bras en disant que cela ne valait plus la peine de faire des efforts. Cependant, les aventuriers qui agissaient ainsi cessaient de progresser.
La progression d’une personne dépendait de sa capacité à affronter ses limites, puis à les surmonter. Le problème, c’est que relever un tel défi seul ne menait souvent qu’à un aller simple pour l’au-delà. Il fallait quelqu’un pour vous arrêter juste avant d’atteindre le bord du précipice : un mentor.
Jusqu’à présent, Niedz, Lukas et Gahedd n’avaient pas eu cette chance. C’est pourquoi ils avaient été contraints de s’engager sur la voie de la décadence. Mais maintenant, les choses avaient changé.
Cela dit, il ne fallait pas qu’ils soient trop effrayés pour assimiler mes leçons.
« Allez, c’est l’heure d’y aller, » dis-je. « Capitan et Mazlak nous attendent au port. Préparez-vous. »
« Euh, patron Rentt ? » demanda Lukas.
« Oui ? »
« Est-ce qu’on… Est-ce qu’on va vraiment aller au Donjon des Filles du Dieu de la Mer aujourd’hui ? »
Je hochai la tête. « Oui. »
« Mais… on est juste là pour vous aider à trouver des herbes spirituelles marines, c’est ça ? » demanda-t-il avec espoir. « C’est tout ? »
« En gros, oui, mais je vais vous demander de faire plus que ça. Je veux dire, c’est un donjon. Il y aura des monstres à combattre et d’autres ingrédients à récolter, en plus des herbes des esprits marins. »
« Alors, on va quand même se battre… »
Ah. Ils avaient donc vaguement l’impression qu’ils n’auraient peut-être pas à se battre ? C’était probablement en partie ma faute. Je leur avais dit que je les entraînerais, mais ils ne s’attendaient pas à ce que cela prenne la forme d’un véritable combat. C’est ce que je voulais dire quand j’avais parlé de travailler leur condition physique et de les aider à acquérir de l’expérience, mais je suppose que le message n’était pas passé.
« Bien sûr que vous allez vous battre, » dis-je. « Je vous ai promis de vous entraîner. Où pensiez-vous que je le ferais ? »
Cette fois, c’est Gahedd qui répondit. « On pensait que vous nous entraîneriez d’abord un peu à l’extérieur du donjon et qu’on ne descendrait que pour aider à trouver les herbes de l’esprit de la mer… »
« Ce serait une perte de temps. C’est l’occasion pour vous de vous entraîner au combat réel, donc il serait dommage de laisser passer cette chance. Vous êtes toujours des aventuriers, non ? Je suis sûr que vous savez vous battre. »
J’avais moi-même été victime de leurs attaques. Deux ou trois monstres, voire dix ou vingt, ne devraient pas poser de problème, du moins c’est ce que je pensais. Le trio échangea des regards avant que Niedz ne pousse un soupir résigné.
« Si c’était ailleurs que dans le Donjon des Filles du Dieu de la Mer, alors oui, » dit-il. « Mais… »
« Est-ce vraiment si flippant que ça ? » demandai-je.
« On n’y est jamais allés, car il faut un équipement maudit rien que pour s’en approcher. Mais j’ai entendu dire que les monstres qui s’y trouvent sont vraiment puissants. »
« Nous allons rester dans les niveaux peu profonds, » ai-je fait remarquer. « On ne trouve pas de monstres puissants là-bas. C’est le cas dans presque tous les donjons, et celui-ci ne fait pas exception. »
« C’est ce qu’on dit, mais… »
Quelqu’un d’autre les aurait peut-être accusés d’être lâches, mais je suppose que cela montrait simplement à quel point la réputation de ce donjon était particulière aux yeux des habitants de Lucaris. Je n’allais pas annuler ça, quoi qu’ils disent.
« Écoutez, on y va, » dis-je fermement. « Il n’y a pas d’autre solution. Vous avez tout votre équipement, non ? Allez, on y va. » Je lui donnai une tape dans le dos pour l’inciter à sortir du magasin. Lukas et Gahedd le suivirent précipitamment.
Il y avait une chance qu’ils tentent de s’enfuir, mais je ne pensais pas que cela était très probable. Je leur avais dit que je les dénoncerais à la guilde s’ils faisaient quoi que ce soit de louche. Pour le meilleur ou pour le pire, leur appartenance à la guilde était leur bouée de sauvetage. S’ils étaient virés, comme la plupart des aventuriers de classe bronze qui avaient échoué, ils seraient probablement obligés de retourner au crime pour survivre.
Bien sûr, s’ils ne mentionnaient pas la vérité au sujet de l’attaque, ils n’auraient aucun mal à trouver un emploi en tant que citoyens ordinaires et à vivre leur vie ainsi. Mais je savais que si j’étais trop indulgent avec eux, ils risqueraient de refaire des bêtises à l’avenir sans réfléchir. Il valait mieux faire preuve de fermeté pour leur donner de bonnes bases et leur permettre de gagner leur vie en tant qu’aventuriers.
« Tu es plutôt dur avec eux », fit remarquer Diego.
« Sinon, ils seraient restés enfermés dans ton magasin pour toujours », ai-je répondu.
« On ne peut pas laisser faire ça », a-t-il convenu. « On ferait mieux d’y aller, alors. Le port, c’est ça ? »
« Ouais. Ils ont dit qu’ils nous attendraient avec le bateau. »
Diego et moi avions donc quitté le magasin pour nous rendre au port.
◆◇◆◇◆
Quand nous sommes arrivés, j’ai vu beaucoup plus de bateaux amarrés que prévu. Il était encore tôt, mais les pêcheurs auraient déjà dû partir à cette heure-là.
« C’est donc ça, le ferry dont j’ai entendu parler ? » murmurai-je en regardant le grand bateau amarré un peu plus loin.
Diego acquiesça : « C’est lui. Il te dépose et te récupère au Donjon des Filles du Dieu de la Mer une fois par jour. Normalement, il serait déjà parti. Je suppose que les récentes apparitions de monstres dans les eaux ont vraiment changé la donne. »
J’avais informé Diego des rumeurs concernant l’armée d’un Seigneur-Démon que Capitan m’avait rapportées. Comme il était un habitant de Lucaris, le nombre de navires amarrés à cette heure-là devait lui sembler encore plus inhabituel qu’à moi.
« Espérons que Mazlak ne change pas d’avis et parte comme prévu », dis-je.
Diego secoua la tête. « S’il dit qu’il va partir, il partira. Regarde, tu vois ? »
Je me tournai vers l’endroit où il regardait et je vis Mazlak et Capitan qui nous attendaient sur le pont d’un navire de taille moyenne. Il semblait que mes inquiétudes étaient infondées : ils avaient l’air prêts et disposés à partir.
Niedz, Lukas et Gahedd se tenaient également près du bateau. Ils n’avaient pas l’air de vouloir s’enfuir.
« On dirait qu’on est les derniers, » déclara Diego. « On ferait mieux de se dépêcher. »
Il se mit à courir et je le suivis.
◆◇◆◇◆
« Nous y voilà ! » s’écria Mazlak. « J’ai fait mon boulot, il ne vous reste plus qu’à vous jeter à l’eau ! »
Nous nous étions tellement éloignés de Lucaris que la ville n’était plus visible, malgré sa taille. Tout autour de moi, je ne voyais qu’une vaste étendue d’océan bleu. Loin au-dessus de nous, dans le ciel inaccessible, le soleil, ennemi naturel de tous les morts-vivants, brillait de mille feux.
Même s’il ne me faisait aucun mal, les morts-vivants de rang inférieur se transformaient en cendres s’ils s’exposaient à lui et ceux qui étaient assez puissants pour ne pas mourir instantanément voyaient leurs mouvements et leurs sens s’émousser. Rares étaient les créatures de la nuit qui avaient réussi à surmonter la lumière du jour, et c’est pour cette raison qu’elles étaient à juste titre redoutées.
C’était un curieux coup du sort que d’avoir moi-même un tel corps, mais je ne faisais pas l’erreur de confondre cela avec la force. Comme n’importe quel humain ordinaire, un seul moment d’inattention pouvait me coûter la vie, et rien ne garantissait que cette exploration du donjon sous-marin ne serait pas ma dernière aventure. Alors que je scrutais l’eau, je me préparais mentalement au défi qui m’attendait.
Mazlak était assez sûr que c’était le bon endroit, mais il devait savoir quelque chose que j’ignorais, car les quelques mètres d’eau que je pouvais voir ne semblaient pas différents des autres zones alentour. Bien sûr, le donjon était beaucoup plus profond : nous allions devoir plonger et parcourir le reste du trajet par nos propres moyens.
À cet égard, c’est moi qui aurais le plus de mal, relativement parlant, car je n’avais pas grand-chose pour m’alourdir. Les autres n’auraient pas beaucoup de mal à plonger, vu les lourdes armures qu’ils portaient. Honnêtement, je ne savais pas trop si Niedz, Lukas et Gahedd allaient plonger ou plutôt couler, mais je les surveillerais pour les aider s’ils semblaient avoir des difficultés. Au moins, je n’avais pas à m’inquiéter qu’ils se noient, puisque Diego leur avait donné un tuba à chacun. Quant à la possibilité qu’ils soient écrasés par la pression de l’eau, eh bien… je devais juste avoir confiance en leur robustesse.
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