***Chapitre 14 : Un cœur inébranlable ~ POV de Lily ~
« Subjuguer le faux sauveur… » répétai-je, hébétée.
Les nouvelles de Leah étaient si choquantes que je faillis arrêter de soigner mon maître. J’avais entendu parler de rumeurs de faux sauveurs et je savais que plusieurs villages avaient été détruits, mais je n’avais aucune idée du rapport entre ces histoires et mon maître. On aurait presque pu croire à une mauvaise blague, mais l’expression de Leah était des plus sérieuses.
« Un messager de Diospyro vient d’arriver. L’information est certaine », expliqua Leah.
« Un messager… ? »
« Excusez-moi. »
Un manchot portant l’uniforme de l’armée royale d’Aker entra dans la pièce derrière Leah.
« Adolf ? » dit Shiran, une expression d’incrédulité sur le visage.
« Shiran. Je ne pensais pas que nous nous reverrions ainsi. »
Il s’agissait d’Adolf, un soldat stationné dans la ville voisine de Diospyro. Il avait été chevalier au fort de Tilia, mais après avoir perdu un bras, il était retourné à Aker pour travailler comme instructeur dans l’armée. C’était un ancien compagnon d’armes de Shiran. Par le passé, il nous avait donné une pierre runique que nous avions utilisée pour notre manamobile.
« Adolf, je vais devoir y aller maintenant. Je laisse le reste entre tes mains », dit Leah, le visage pâle, en sortant de la pièce.
« Tu as traversé beaucoup d’épreuves », dit Adolf en se retournant vers Shiran. « Le prince Philippe m’a tout raconté, y compris ce qui est arrivé à ton corps. Je suis déçu que tu n’aies pas pu me le dire toi-même. »
« Je suis désolée… »
« Ne le sois pas. Je plaisante. Tu devais aussi tenir compte de Takahiro. Je sais que ces choses ne peuvent pas être divulguées de façon aussi frivole. »
Derrière son sourire se cachait de la considération pour son camarade. Mais cela ne dura qu’une seconde. Il posa les yeux sur la silhouette de mon maître endormi.
« Je me suis dépêché d’apporter des nouvelles de ce qui se passait sans me reposer sur le chemin de Diospyro… Mais je n’aurais jamais cru qu’il allait s’effondrer… »
« Adolf, es-tu certain que le margrave Maclaurin a envoyé son armée par ici ? » demanda Shiran.
Adolf acquiesça docilement : « Oui, l’information vient de l’armée. Les soldats du margrave s’étaient déjà rapprochés lorsque j’ai quitté Diospyro. Un homme nommé Louis Bard les dirige. Officiellement, ils sont ici pour soumettre le faux sauveur impliqué dans l’attaque du fort de Tilia : le méchant dompteur de monstres, Majima Takahiro. Nous avons confirmé la présence d’environ cinq mille soldats. »
« Cinq mille ! » ai-je crié. « Il a envoyé cinq mille soldats juste pour tuer mon maître ! »
« Plus précisément, je dirais qu’ils se sont rassemblés pour le tuer, lui et tous ses serviteurs », dit Shiran, l’air grave. « Ce n’est pas vraiment scandaleux. Hypothétiquement, si j’étais à leur place, je prendrais la même décision. Ce n’est pas seulement parce qu’il s’agit de Takahiro. On dit que les grands sauveurs possèdent une force équivalente à mille, alors il te faudrait davantage qu’une force à moitié constituée pour t’occuper de l’un d’entre eux. »
La voix de Shiran était raide. Même évoquer l’hypothèse de pointer une lame sur un sauveur la mettait mal à l’aise.
« Ils doivent aussi tenir compte de toi et de Gerbera, qui peuvent à elles seules éliminer un visiteur de classe guerrière. Et même si c’est présomptueux, je suis là aussi. Avec Rose et tous ses autres serviteurs réunis, Takahiro possède plus de force qu’un visiteur moyen. C’est exactement pour cela que… Ils veulent le pulvériser avec le poids d’une immense armée ? » avais-je fini.
« C’est l’essentiel. »
Je ne voulais pas l’admettre, mais c’était logique. Shiran avait dit qu’un visiteur était assez fort pour égaler un millier de personnes. Inversement, mille personnes suffisaient à tuer un visiteur.
La réalité n’était pas aussi simple, bien sûr, mais même un surhomme avait ses limites. Il était plus difficile de faire face à un plus grand nombre d’ennemis, sans parler de la fatigue et des blessures accumulées lors d’un tel combat. Les nombres avaient une violence qui leur était propre.
« Le margrave Maclaurin est le chef de tous les nobles impériaux du sud. Il possède plus de territoire qu’Aker tout entier, et plus de richesses que nous ne pourrions jamais imaginer. J’ai entendu dire qu’il avait facilement plus de dix mille soldats à sa disposition. S’il prévoit vraiment d’attaquer Takahiro, je m’attends à ce qu’il envoie au moins autant de soldats. »
Shiran fit une pause, un pli profond se formant entre ses sourcils.
« Mais il y a une chose que je ne comprends pas. »
« Qu’est-ce que c’est ? » lui ai-je demandé.
« Pourquoi l’armée du margrave Maclaurin a-t-elle franchi la frontière d’Aker ? »
Je hochai la tête, puis Shiran continua à m’expliquer en détail.
« Naturellement, une armée étrangère ne peut pas pénétrer de son propre chef sur le territoire d’un autre pays. Il arrive que des armées soient invitées, dans des circonstances particulières, mais comme vous le savez, les relations entre Aker et le margraviat de Maclaurin sont très tendues. Il faudrait un événement considérable pour qu’Aker autorise l’armée de Maclaurin à franchir la frontière. »
« Même si l’armée de Maclaurin avait une raison, elle n’obtiendrait jamais la permission. Nous ne savons jamais ce qu’ils feront pendant qu’ils sont ici », ajouta Adolf avec amertume. Sa position de soldat chargé de la défense nationale avait influencé sa réponse. Il semblerait qu’Aker et le margraviat de Maclaurin ne s’entendent vraiment pas.
« Alors pourquoi ? » demanda Shiran d’un air dubitatif. « La transgression de la frontière par l’armée provinciale n’aurait-elle pas dû être détectée plus tôt ? »
« Ce n’était pas le cas. Ces bâtards n’ont jamais donné de préavis et sont apparus soudainement à la frontière. »
« Impossible… C’est pratiquement une invasion », dit Shiran, incrédule. « Que faisait l’armée ? »
« Nous n’avons rien pu faire », répondit Adolf avec regret, ayant deviné sa question. « Le Saint Ordre les accompagne. »
« Quoi… ? » Shiran se figea. Elle avait maintenant une idée approximative de ce qui se passait.
« Tu viens de dire le Saint Ordre ? »
« Oui, j’ai entendu dire que des chevaliers du Saint Ordre accompagnaient l’armée provinciale de Maclaurin. En tant que tel, il s’agit d’une expédition de justice. Un simple soldat n’a pas son mot à dire. Au contraire, ces salauds de l’armée provinciale prétendent qu’il s’agit d’une vengeance pour l’anéantissement de la quatrième compagnie. »
« Impossible… » répondit Shiran avant de se taire.
« Je comprends maintenant. Ils nous ont eus », dis-je en me mordant la lèvre. « C’est pour ça qu’Edgar nous a soudain attaqués. »
Mon maître était cloué au lit à cause de l’attaque d’Edgar. Il ne peut pas s’agir d’une coïncidence.
« Ce qui veut dire que Travis et le margrave sont de mèche », ai-je conclu.
J’avais également déjà entendu parler de Louis Bard. Il était avec Travis quand Iino avait obtenu de fausses informations sur nous à Serrata. Depuis, ils avaient certainement conspiré ensemble pour faire tomber mon maître.
« C’est tellement cruel… »
Je n’avais pas pu m’empêcher de réaliser à quel point la situation était désespérée. Ils avaient préparé cinq mille soldats rien que pour nous écraser. De plus, nos forces étaient considérablement entravées. Shiran était remarquablement plus faible que d’habitude et je devais me concentrer sur ma magie de guérison sans pouvoir bouger de l’endroit où se trouvait mon maître. Et surtout, mon maître était inconscient.
J’avais regardé autour de moi et j’avais vu l’inquiétude se lire sur le visage enfantin de Lobivia. Ses petites mains agrippaient le drap du lit de notre maître. J’avais réussi à ne pas m’effondrer, mais il était difficile de faire semblant d’être calme. L’anxiété était contagieuse. Elle se propageait de plus en plus loin, teintant tous les cœurs de noirceur. Une atmosphère lourde planait sur la pièce.
« Sœur. Puis-je dire quelque chose ? » demanda Rose en prenant soudainement la parole. Son attitude calme m’a laissée abasourdie un instant. Rose semblait agir de façon tout à fait normale.
« Hein ? Oh, bien sûr. Qu’est-ce que c’est ? »
« Comment allons-nous agir ? » demanda-t-elle, comme si cela allait de soi.
Même en tenant compte du fait que ses émotions ne semblaient pas vraiment transparaître, je ne percevais aucune agitation chez elle. Elle se contentait de demander ce qui était nécessaire.
« Si nous ne faisons que réfléchir à la gravité de la situation, rien ne changera », dit-elle calmement. « Peu importe ce qui se passe, notre objectif est déjà fixé. Nous devons protéger notre maître. Nous devons agir pour y parvenir. Est-ce que je me trompe ? »
Rose réfléchissait déjà de façon pragmatique. Ou plutôt, elle agissait comme elle l’avait toujours fait. Elle était le bouclier de notre maître. Elle ne pensait qu’à une seule chose, et c’était une vérité inébranlable.
Sa nature inébranlable avait un effet immédiat sur toutes les personnes présentes.
« Oui… Oui, tu as raison. »
Si l’anxiété était contagieuse, l’inverse l’était tout autant, surtout lorsque nous avions un objectif commun. Rose nous avait donné une direction fiable à suivre, et l’atmosphère de la pièce avait clairement changé. Je ne faisais pas exception à la règle.
« Hee hee… »
Cela me rappela la fois où l’arachnéen blanc, toujours sans nom, avait enlevé notre maître. Rose nous avait également sauvés à l’époque. C’était la petite sœur précieuse et mignonne dont j’étais si fière. Elle était toujours la plus fiable quand il le fallait.
« D’accord. Alors, réfléchissons à ce que nous allons faire », ai-je dit en souriant à Rose.
« Oui », acquiesça Rose.
Sans perdre un instant, Katou entra dans le vif du sujet : « En général, nous pouvons soit contre-attaquer, soit fuir, soit essayer de négocier. »
C’était comme si elle savait que ça finirait comme ça, ou qu’elle le pensait.
« Que penses-tu que nous devrions faire, Katou ? » lui ai-je demandé.
« Contre-attaquer sera assez difficile », répondit-elle immédiatement.
« C’est ce que je pensais… »
Il n’existait aucune méthode miracle pour renforcer nos forces. Nous ne pouvions pas nous battre, alors nous n’avions pas d’autre choix que d’éviter la bataille.
« Il nous reste donc la fuite ou la négociation. Ce serait bien de pouvoir simplement discuter, mais… » J’avais grimacé à cette idée. « Tant qu’ils sont de mèche avec Travis, qui s’est battu avec nous sans raison, c’est également hors de question. »
« Non, je me pose la question, » dit Katou. « Ils ne sont peut-être pas vraiment en train de conspirer avec Travis. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’objectif de Travis était de vaincre le méchant dompteur de monstres afin d’obtenir honneur et gloire. Mais qu’en est-il du margrave ? Ça ne semble pas en valoir la peine pour lui. »
Katou tripota ses nattes tout en continuant à exprimer ses pensées.
« La théorie de Shiran selon laquelle il faut cinq mille soldats pour vaincre Majima-senpai est tout à fait logique. Mais qu’en est-il du coût d’une telle expédition ? Contrairement à Travis, qui pouvait déployer les chevaliers de sa compagnie comme il l’entendait, le margrave doit assumer lui-même les coûts d’une telle expédition. Aussi riche soit-il, il ne peut pas sortir une telle somme d’un coup. »
Elle jeta un regard à Shiran qui hocha la tête en retour.
« C’est certainement vrai. Tu as raison, Mana. Une armée engendre des dépenses, même en temps de paix. Une expédition consomme beaucoup plus. Si c’était sur son propre territoire, ce serait une autre affaire. D’après les rumeurs, le faux sauveur a fait des ravages; il serait donc tout à fait naturel qu’il prenne des mesures pour les éliminer. Mais il s’agit d’Aker. Avec de si mauvaises relations avec nous, le margrave n’a rien à y gagner. »
Cela n’en valait pas la peine. Je n’avais pas envisagé les choses sous cet angle. Dans ce cas…
« Alors, l’armée provinciale est-elle vraiment une “armée de la justice” venue ici pour soumettre le faux sauveur ? »
Maintenant que j’y pense, je ne sais pas grand-chose du margrave lui-même, mais d’après Iino, l’homme en charge de son armée, Louis Bard, avait un sens aigu de la justice. Je ne savais pas si son jugement était digne de confiance, mais elle avait au moins senti en lui quelque chose qui résonnait avec son propre sens de la justice.
Si c’est le cas, peut-être que Louis Bard travaillait avec de fausses informations, comme Iino l’avait fait lorsqu’elle nous avait attaqués. C’était possible, et ce serait très gênant, mais si c’était le cas, il y avait aussi une petite lueur d’espoir.
« Si l’armée provinciale de Maclaurin danse sur l’air de Travis, nous pourrions peut-être éviter une bataille en corrigeant le malentendu. Nous pouvons commencer par nous enfuir, et en attendant… »
« Empruntons la force du prince Philippe, » termina Shiran. « C’est un peu différent de ce que nous avions prévu, mais c’est finalement la même chose. L’armée provinciale ne peut ignorer les paroles de la royauté. Adolf, que fait le prince Philippe en ce moment ? »
« Il devrait être en route pour rencontrer Sa Majesté afin de discuter de la relation que nous souhaitons établir avec Takahiro. Mais je suis sûr qu’il recevra en chemin des nouvelles de la transgression de l’armée provinciale. C’est du prince Philippe dont nous parlons. Il se peut qu’il soit déjà en route. »
« Alors, pourrais-tu demander au prince Philippe d’essayer de dissiper ce malentendu pendant que nous nous enfuyons et que nous essayons de gagner du temps ? »
« Bien sûr », répondit Adolf en hochant la tête.
« Je ne sais pas qui est ce faux-semblant, mais Takahiro est un vrai sauveur », affirma Shiran. « Il ne mérite pas de telles calomnies. Le prince Philippe a déjà promis de coopérer concernant la quatrième compagnie du Saint Ordre. Nous devons l’en informer. »
Avec ça, nous avions un plan. Nous ne pouvions pas nier la possibilité que le margrave ourdisse quelque chose, mais même si c’était le cas, gagner du temps était une stratégie valable. Quoi qu’il en soit, si nous pouvions faire avancer les choses, cela finirait par marcher.
Je baissais les yeux vers mon maître endormi. Je contemplai avec amour son visage, illuminé par la lumière blanche de la magie curative. Je le protégerai. Avec la force de tous réunis, nous pourrions surmonter cette crise.
Maintenant que nous avions un plan, nous avons tous acquiescé. Et alors que nous étions sur le point de passer à l’action…
« Attends, la Slime. »
La voix grave d’une femme résonna dans l’embrasure de la porte lorsqu’elle s’ouvrit. Une silhouette grise imposante surgit dans la pièce. Mes yeux s’ouvrirent.
« B-Berta ! »
Oui, c’était bien Berta, la louve à deux têtes. Ayame, qui l’avait apparemment suivie jusqu’ici, se tenait également à ses côtés.
« Tu m’as fait peur. Tu es revenue ? »
Berta nous avait accompagnés lors de nos voyages pendant un certain temps, puis elle était retournée auprès de son maître, Kudou Riku. Elle avait dit qu’elle reviendrait nous voir, mais je n’aurais jamais pensé qu’elle se montrerait à ce moment-là.
« Je suis surprise que tu sois entrée dans le village. Gerbera t’a laissée passer ? — Oh, peu importe. Peu importe pour l’instant. J’ai pris une seconde pour organiser mes pensées. Écoute-moi, Berta. Les choses vont vraiment mal. »
Sa position était compliquée en raison de son allégeance à son propre roi, mais Berta était digne de confiance. Je savais aussi qu’elle était très forte. Son aide serait rassurante.
« Pour aller droit au but — ! »
« Je sais », dit Berta en me coupant la parole et en refermant habilement la porte avec un tentacule. « L’armée provinciale de Maclaurin se rapproche, n’est-ce pas ? »
Elle se rendit au milieu de la pièce, regarda mon maître et gémit doucement. J’entendais une pointe de regret dans ses paroles.
« Les choses sont devenues plutôt troubles ici, à ce que je vois… »
« Oui. »
« J’ai déjà entendu la fin de votre conversation », dit Berta en tournant l’un de ses museaux dans ma direction. « Votre prédiction est juste. »
« Hein ? »
« L’armée provinciale de Maclaurin est en mouvement dans l’intérêt de la justice. Il n’y a pas à s’y tromper. »
« Comment peux-tu savoir… ? », demandai-je, décontenancée d’entendre cela de sa bouche.
« Je l’ai vu. »
Elle l’a vu ? Qu’avait-elle bien pu voir ?
« J’ai quelque chose à vous dire. »
Il semblait qu’elle ne soit pas simplement revenue parmi nous. Après y avoir réfléchi, je réalisais qu’il était étrange qu’elle se présente ici. La relation entre mon maître et Kudou Riku était restée secrète. Il valait mieux éviter d’être vu en train de parler à Berta de cette façon, et pourtant, elle avait été audacieuse. Cela signifiait qu’elle avait une raison de le faire. Tous les regards se tournèrent vers elle lorsqu’elle ouvrit à nouveau la bouche.
« Il s’agit de l’armée provinciale et du faux sauveur. »
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