***Chapitre 12 : Un indice ~ POV d’Iino Yuna ~
Après avoir retrouvé Jinguuji dans le château du vicomte Bann, j’étais partie rejoindre Gordon et les chevaliers de la deuxième compagnie du Saint Ordre.
« Bienvenue, mademoiselle Iino », me salua Gordon en arrivant à l’auberge que nous avions choisie auparavant.
« Je suis de retour, Sir Gordon. Y a-t-il eu des développements ? »
« Écoutez ceci, s’il vous plaît. Nous avons obtenu des informations sur un sauveur. De plus, il se trouve très près d’ici. »
Gordon avait l’air enthousiaste. Il fit immédiatement signe d’étaler une carte sur sa table, puis commença à me parler des nouvelles informations.
« Il y a des témoins oculaires qui disent qu’un sauveur a séjourné dans ce village. Les informations se sont ensuite déplacées vers ce village. Il est juste à côté de celui où nous nous trouvons en ce moment », dit-il, en traçant du doigt le long de la carte. « Normalement, nous devrions transmettre les informations à la première compagnie, mais ce sera plus rapide d’y aller nous-mêmes. Nous avons peut-être enfin une piste sur le faux sauveur. »
« Je suis surprise », marmonnai-je. « C’est là que j’avais prévu d’aller ensuite. »
« Quoi ? »
Le village que Gordon m’avait indiqué était celui où, selon Jinguuji, je pouvais trouver d’anciens membres de l’équipe d’exploration. Cette révélation me surprit, mais après y avoir réfléchi, je me rendis compte que ce village était proche de la ville où nous nous trouvions. Il n’était donc pas étonnant que le groupe de Gordon ait obtenu des informations à ce sujet. Je lui racontai comment j’avais rencontré Jinguuji au château du vicomte Bann et ce qu’il m’avait dit.
« Je vois. C’est donc ça, l’histoire ? Pas de faux-semblants, mais de vrais sauveurs. Pardonnez-moi », dit Gordon, l’air un peu honteux.
« Ce n’est pas grave. Vous ne saviez pas », ai-je dit, puis je lui montrai la carte : « Il y a un bois sombre près de ce village. Ils y sont probablement allés pour protéger les villageois des monstres. »
« Oh, je n’en attendais pas moins des sauveurs consacrés », dit l’un des chevaliers avec un soupir d’admiration.
« Cela n’a rien à voir avec le faux sauveur, mais j’aimerais les informer de la situation. S’ils sont au courant, ils auront plus de chances de réagir si quelqu’un les accuse d’être de faux sauveurs. Qu’en pensez-vous ? »
J’avais un peu peur qu’ils ne soient pas d’accord, mais Gordon acquiesça vivement.
« Bien sûr. Nous ne souhaitons pas non plus que les grands sauveurs fassent l’objet de critiques injustes. »
« Merci beaucoup. »
Tout se passa sans encombre et nous fîmes nos bagages dans la journée pour nous diriger vers le village en question.
◆ ◆ ◆
La manamobile se mit à cliqueter sur notre chemin.
« Vous avez l’air de bonne humeur », dit soudain Gordon depuis le siège voisin du mien.
« Hein ? »
Je le regardai, confuse. Les autres chevaliers qui nous accompagnaient me souriaient tous. Ce n’est qu’à ce moment-là que le fait que j’avais doucement fredonné en rythme avec l’attelage qui s’ébranlait me frappa.
« Ah… » Mes joues devinrent plus chaudes et je détournai les yeux. « Ha ha. Je me suis peut-être un peu lâchée. »
Jusqu’à présent, nous avions poursuivi des rumeurs, mais nous nous étions retrouvés dans plusieurs impasses. La crédibilité des histoires était constamment remise en question et les villages que nous avions visités étaient déjà réduits à l’état de villes fantômes. C’était la première fois que nous obtenions des résultats tangibles.
« Je me suis un peu trop détendue. Désolée », ai-je dit.
« Il n’y a pas lieu de s’excuser, madame, » dit Gordon. « Vous nous avez aidés dans notre travail avec tant de passion. Nous ressentons la même chose. »
« D’accord, alors. » Je souris, puis je fis la grimace. « Mais on est de retour à la case départ avec le faux sauveur, n’est-ce pas ? »
« Il semble que oui. »
Jusqu’à présent, nous n’avions obtenu aucun indice utile. Tout ce que nous avions trouvé, ce sont les dégâts causés. Nous avions déjà découvert plusieurs villages qui, après le passage d’un faux sauveur, avaient été complètement détruits par une attaque de monstres. Dans tous les cas, le coupable avait été accueilli comme un sauveur et, avant que sa véritable identité ne soit découverte, il avait pris la fuite. Nous pensions qu’ils avaient attiré des monstres dans le village pour effacer toute preuve. Ses actions n’étaient rien de moins que brutal.
De qui s’agissait-il ? Compte tenu de la dispersion de ces incidents et de l’étendue de la zone qu’il couvrait, il était difficile d’imaginer qu’il n’y avait qu’un seul coupable. Mais s’il y en avait plusieurs, pourquoi se rendaient-ils dans ces villages et se contentaient-ils d’accepter l’accueil d’un héros ?
En tenant compte de ce fait, l’autre possibilité semblait plus probable : c’était l’œuvre du coupable de l’attaque du fort de Tilia, le seigneur des ténèbres, Kudou Riku. Il détestait l’humanité et avait plus qu’un motif suffisant pour agir ainsi.
Cependant, si Kudou Riku était le faux sauveur, certaines parties de cette histoire n’avaient pas de sens. Pourquoi ferait-il les choses de façon aussi détournée ? Il pouvait manipuler librement les monstres; s’il voulait détruire des villages, il pouvait simplement les piétiner, sans avoir à faire quelque chose d’aussi détourné que de s’y rendre en personne et de se faire passer pour un sauveur.
Pourquoi donc ? Je n’arrivais pas à trouver de raison valable. Je n’étais pas faite pour ce genre de choses. On disait que les détectives devaient gagner leur vie sur place. Ce n’était pas vraiment le cas ici, mais notre seule option était de continuer à recueillir des informations et à prendre le coupable en flagrant délit.
Mais le prendre sur le fait ne suffirait pas. Les chevaliers de Gordon menaient l’enquête avec beaucoup de vigueur, mais si le coupable était le Seigneur des Ténèbres, même s’ils le prenaient sur le fait, il ne manquerait pas de les frapper tous. Ce serait bien que je sois présente par hasard, mais je ne pouvais pas toujours être avec eux.
Alors, qu’allions-nous faire ? Je crois avoir une idée.
« J’ai une suggestion concernant les anciens membres de l’équipe d’exploration qui séjournent actuellement dans le village vers lequel nous nous dirigeons. Je pensais leur demander de nous aider dans notre enquête. L’équipe d’exploration compte de nombreux membres qui ont le sens de la justice. Si nous le leur demandons, je suis presque certaine qu’ils accepteront. En vérité, ils ont quitté l’équipe d’exploration et sont venus ici parce qu’ils voulaient répondre aux attentes des nobles dont les terres sont ravagées par les attaques de monstres. »
« Vraiment ? C’est très louable », dit Gordon. « J’avais l’impression que les sauveurs qui séjournaient dans le village n’étaient que des visiteurs en route vers la capitale impériale. »
« Ah. Maintenant que vous le dites, je n’en ai pas parlé, hein ? Lorsque l’équipe d’exploration séjournait à fort Ebenus, elle est entrée en contact avec les nobles de cette région. Les nobles ont fait appel à eux à plusieurs reprises, disant que leurs terres souffraient d’attaques de monstres, et certains de nos membres sont partis pour venir ici. Certains, comme Jinguuji, vivent sous la garde de nobles, comme le vicomte Bann, mais il y en a aussi d’autres qui se déplacent dans les villages de leur propre chef. »
Ce sont eux qui, vraisemblablement, nous aideraient dans notre enquête. Après tout, ils gardaient leurs distances avec les nobles précisément parce qu’ils n’étaient pas venus ici pour vivre dans le luxe.
« Il y en a d’autres qui vont de village en village sans déranger le moindre noble. “Nous nous battons pour sauver ceux qui en ont besoin”, c’est ce qu’ils disent. Ce sont eux qui ont de vraies motivations, contrairement à moi, qui suis heureuse de mon sort. »
C’est ce que Jinguuji avait dit. Ils se déplaçaient sans aucun soutien, supprimant les monstres de la région sans même demander de récompense. J’étais certaine qu’ils nous aideraient dans notre enquête.
« Hm ? » C’est alors que j’entendis un gémissement provenant de Gordon. Il y avait un petit pli entre ses sourcils.
« Les sauveurs se déplacent seuls dans les villages ? »
« Hein ? Oui, c’est ce que j’ai entendu. »
« Est-ce que c’est ainsi… ? »
J’avais été un peu déconcertée par son air peu convaincu.
« Y a-t-il un problème ? » demandai-je.
« Non, pas vraiment. Ce n’est pas grave », répondit Gordon après une courte pause. « Je me demandais simplement pourquoi ils ne se coordonnent pas avec les nobles. »
« Hein ? »
« Il serait plus efficace de supprimer les monstres de la région en coopérant avec les autorités locales. »
Il semblait plutôt curieux qu’affirmant une opinion. Il n’a pas tort non plus.
« Eh bien… »
En termes d’efficacité, le mieux serait de se coordonner avec les nobles locaux. Ils sont débordés par ces attaques de monstres et seraient donc disposés à coopérer dans la mesure du possible. Ce n’était pas toujours le cas, bien sûr. Travailler avec des nobles présentait ses propres inconvénients. Par exemple, si un noble privilégie ses propres intérêts plutôt que la sécurité du peuple, et que cela déplaît au visiteur, il vaut mieux refuser de travailler avec lui.
Mais les étudiants qui sont venus sur ces terres ont-ils seulement réfléchi à tout cela ? Leur refus de vivre dans le luxe était-il vraiment motivé par de nobles intentions ? Saisi par de tels soupçons, un sentiment de désarroi s’empara de moi pendant plusieurs secondes.
À ce moment-là, la manamobile fut fortement secouée et le bruit grinçant des freins résonna dans l’air.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » rugit Gordon, son expression se transformant instantanément en celle d’un commandant sur le terrain.
« Mauvaise nouvelle ! » hurla le chevalier à la place du conducteur. « Des monstres ! »
C’est tout ce dont j’avais besoin pour comprendre. Je sautai de la calèche. Je devais d’abord évaluer la situation. J’apercevais un monstre ressemblant à un gros chien couvert d’écailles qui fonçait vers nous. Le temps de l’identifier, j’avais déjà dégainé mon épée.
Les rencontres avec des monstres sont fréquentes lors de tout voyage dans ce monde. Ce n’était pas la première fois que je rencontrais un monstre lors de mes voyages avec les chevaliers de Gordon.
La situation se termina en un instant. Avant même que le monstre ne prenne conscience de ma présence, je lui avais tranché la tête.
« Ouhla ! » s’exclama le chevalier depuis le siège du conducteur. « C’était splendide, mademoiselle Iino ! »
« Ce n’était rien. »
Après avoir projeté le sang sur mon épée, je m’apprêtais à la remettre dans son fourreau, mais je m’arrêtai juste au moment où la pointe de la lame s’enfonça.
« Graaawr ! »
Un hurlement de bête me frappa les oreilles et je me retournai instantanément. Un énorme singe à la fourrure bleue me fixait, à une certaine distance de la route, de l’autre côté des arbres. C’était un autre monstre. Il gonfla sa poitrine, ouvrit grand la bouche et rugit. Je lui enfonçai mon épée dans la gueule.
« Grah ! »
Je ne lui avais pas laissé le temps de réagir. Je lui écrasai le cerveau et le monstre mourut en un instant. Ce niveau de monstre n’était rien pour moi.
« Qu’est-ce qui se passe… ? »
Ma voix était grave. Après tout, j’avais compris ce qui se passait. Je ne m’intéressai pas au singe géant qui s’effondra sur le sol et retournai à la manamobile où Gordon et les autres chevaliers m’attendaient.
« Mlle Iino, je n’en attendais pas moins de vous. »
« C’est une urgence ! » criai-je, coupant la parole à Gordon. « Je sens des monstres tout autour de nous ! »
Les chevaliers, qui s’étaient un peu détendus, sursautèrent tous. Gordon fut le premier à réagir et à parler.
« Combien ? » demanda-t-il.
Il était vraiment le vice-maréchal de l’élite du Saint Ordre. Il était allé droit au but.
« Je ne sais pas exactement, mais beaucoup. »
Il y avait un mille-pattes aux deux extrémités duquel se trouvaient des gueules béantes, une grenouille de la taille d’une vache, un lézard dont le crâne était aiguisé comme une épée, ainsi qu’une dizaine d’autres monstres qui se dirigeaient vers nous. Ils étaient encore loin, mais ils ne tarderaient pas à nous rejoindre.
Les chevaliers, réalisant la situation dans laquelle nous nous trouvions, commencèrent à paniquer.
« Comment est-ce possible ? Tant de monstres à la fois ? »
Dans des circonstances normales, un tel spectacle aurait été impossible. En dehors des exemples célèbres de monstres migrateurs, comme les tripdrills, ou d’espèces comme le renard souffleur — comme celui que Majima avait avec lui —, les monstres ne se rassemblent normalement pas en meute. Il était encore plus rare que des monstres d’espèces différentes attaquent la même cible en même temps.
C’était l’étoffe des légendes, comme le récit du sauveur qui avait essuyé une cuisante défaite dans les Abysses il y a cinq cents ans, ou l’incident majeur survenu dans une forteresse il y a peu.
« Ce n’est probablement pas le cas », ai-je dit.
Les pièces du puzzle se mettaient en place. C’était un développement inattendu, mais dans un certain sens, il répondait aussi à tous mes doutes.
« Ah… J’ai compris. C’est ce qui se passe », marmonnai-je avec amertume.
« Mlle Iino ? »
Je renforçai ma prise sur mon épée et serrai les dents. Je ravalai ma colère, puis je me retournai pour faire face aux monstres.
« Je vais les exterminer », ai-je déclaré. « Le reste d’entre vous abandonne le véhicule et retourne par où vous êtes venus. »
« Non, si nous partons, alors vous devriez venir avec nous. »
« Je vais continuer jusqu’au village. »
« Vous ne pouvez pas ! C’est trop dangereux ! » hurla Gordon en se plaçant devant moi et en me bloquant le passage. « C’est dangereux pour un sauveur de se dresser seul contre autant de monstres. Pourquoi croyez-vous que nous, les chevaliers, existons ? »
« Sire Gordon… »
Son expression sévère indiquait qu’il s’inquiétait sincèrement pour ma sécurité.
« Nous existons pour tomber à la place des sauveurs », poursuivit-il. « Seuls les sauveurs peuvent sauver le monde. C’est pourquoi nous prenons nos épées et leur offrons nos vies sans hésiter. »
« Je comprends ce que vous dites, mais… »
Même si les pouvoirs acquis par les visiteurs en venant dans ce monde n’étaient pas absolus, ils nous plaçaient tout de même bien au-dessus des autres. Même les tricheurs sans surnom pouvaient vaincre les monstres avec facilité. Lorsqu’un groupe comme l’équipe d’exploration voyageait ensemble, il n’y avait aucun danger. Cela risquait de créer un malentendu. Les monstres représentaient également une menace plus que suffisante pour les sauveurs.
Un ennemi qui pouvait être facilement vaincu en combat singulier serait beaucoup plus redoutable en groupe de dix. Au-delà de dix, le risque de mort était important. Les sauveurs sont des humains. L’épuisement et la fatigue étaient inévitables. Au cours de l’histoire, de nombreux sauveurs sont morts en se battant contre des monstres. Je n’y connaissais pas grand-chose, mais c’était la raison pour laquelle les chevaliers impériaux et le Saint-Ordre accompagnaient toujours les sauveurs, quels qu’ils soient.
« Revenez donc avec nous », déclara Gordon.
« Mais je dois y aller. »
Je secouai la tête. Je savais parfaitement à quel point la situation était dangereuse, mais je ne pouvais pas me retirer. Je devais terrasser le mal. C’était la raison d’être du pouvoir du Skanda.
« Ça va aller », dis-je en souriant. « Je ne vais pas foncer tête baissée. Je m’enfuirai si ça devient trop dangereux. »
« Mlle Iino… »
« Détendez-vous, s’il vous plaît. Je suis en fait assez forte. »
Il serait suicidaire pour tout autre membre de l’équipe d’exploration de foncer tête baissée dans un essaim de monstres, mais j’avais un surnom parmi les tricheurs. J’étais le Skanda. J’étais la plus forte de l’équipe lorsqu’il s’agissait de combattre au corps à corps.
« J’y vais. »
Je m’élançai à toute vitesse. L’émotion brûlante qui m’habitait, sans doute due à la colère que je ressentais envers les tricheurs, avait mis mes jambes en mouvement. Ces flammes de colère brûlaient sans faiblir et propulsaient mon corps vers l’avant. En songeant à ce qui m’attendait, je serrai plus fort l’épée que je tenais à la main.
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