Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 9 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Ceux qui rampent dans les ténèbres

Partie 1

De retour à l’école, un soldat solitaire, toujours déguisé en pirate de l’air, s’enfuyait pour sauver sa vie, fusil à la main.

« Merde, merde, merde ! Ces Hohlfahrtiens sont une bande de sauvages ! »

Cet homme avait infiltré le dortoir des garçons. Ses camarades avaient décidé qu’il serait difficile de mettre en œuvre leurs plans si les garçons se portaient au secours des filles dans leur dortoir, et il avait donc été envoyé pour entraver tout renfort potentiel.

L’homme se cacha dans l’ombre d’un pilier et s’arrêta pour reprendre son souffle.

« Tout ira bien, ce n’est qu’une bande de gamins, hein ? Quelle connerie ! Ces types sont ridiculement forts ! »

Il resta caché pendant qu’une bande de garçons armés se précipitait dans les escaliers voisins. Celui qui avait les cheveux en bataille portait une lanterne dans sa main gauche et une épée dans sa main droite.

« Daniel, je suis sûr qu’il a couru par là. »

À ses côtés se trouvait un garçon beaucoup plus grand, une énorme hache de guerre à la main.

« Les salauds, qui se déplacent comme des serpents. On va leur casser la gueule ! On va le traquer, Raymond, je le jure, si c’est la dernière chose qu’on fait ! »

« Tu l’as parfaitement compris. »

Les deux bêtes enragées, comme les voyait le soldat, avaient du sang sur leurs armes. Il devina qu’il s’agissait d’étudiants de troisième année. Plusieurs autres étudiants se précipitèrent derrière eux, chacun portant l’arme qu’il maîtrisait le mieux. L’air était chargé d’une soif de sang inassouvie. Ces étudiants aristocrates détestaient les pirates de l’air avec passion. Pour les habitants des territoires régionaux, les pirates étaient une plaie qui ne faisait qu’épuiser les profits des seigneurs. Ils ne se doutaient pas que cet homme était en réalité un soldat. Son déguisement s’était retourné contre lui à merveille et avait allumé un feu furieux chez les garçons.

Alors que la bande d’étudiants part dans une autre direction, le soldat s’empressa d’aller dans la direction opposée.

« Bon sang ! Les gars d’en haut ont filé à toute allure au premier signe de dérapage. Vont-ils nous abandonner à la mort ? Si je reste ici, je suis mort. Il faut que je sorte ! » Il jeta un coup d’œil par la fenêtre et constata que le navire qui les avait transportés jusqu’ici s’éloignait dans le lointain. Apparemment, ils ne pouvaient pas se permettre d’attendre que leurs hommes battent en retraite et retournent au navire. Ils s’étaient complètement retirés de la mission.

Lorsqu’il arriva enfin au premier étage du dortoir, il aperçut un couple — une fille et un garçon.

« Eri, par ici ! »

« Oui, Prince Jake. »

Un petit garçon tenait la main d’une femme plutôt grande alors qu’ils couraient vers la sortie. Que faisait une étudiante dans le dortoir des garçons ? Le soldat trouva cela curieux, mais ce qui attira vraiment son attention fut le nom que la fille donna au garçon.

« Alors, ce petit salopard est un prince, c’est ça ? »

Le soldat tint son fusil prêt et sauta devant les deux, tournant le canon de son arme vers la jeune fille. « Ne bouge pas ! Si tu le fais, cette fille va —. »

Le plan de l’homme n’était pas mauvais — prendre Eri en otage pour capturer Jake afin qu’il puisse utiliser le prince et se mettre à l’abri. Malheureusement pour lui, Eri bondit hors de sa ligne de tir et chargea. Paniqué, il tira sur elle, mais manqua son coup et frappa le sol à la place. Il essaya d’actionner son fusil pour pouvoir tirer à nouveau, mais Eri avait déjà réduit le peu de distance qui les séparait. Elle lui asséna un coup de coude dans le bras, lui faisant lâcher le fusil. Puis sa belle et longue jambe se releva — il s’attendait à ce qu’elle vise à l’attraper à la mâchoire — et dans l’instant qui suivit, son talon s’abattit sur lui. Le soldat se mit à plat ventre.

Cette fille est une véritable guerrière…, pensa-t-il. Sa conscience commençait à s’estomper, mais il entendait faiblement leur conversation.

« Vas-tu bien ? »

« Oui, je vais bien, Prince Jake. »

« Je t’avais dit d’arrêter tes conneries de prince. Bon sang, tu es vraiment forte. Je me doutais que tu avais été entraînée, mais après avoir vu ces mouvements… tu dois aussi avoir une vraie expérience du combat, non ? »

Les mouvements d’Eri étaient rapides et entraînés, ce qui indiquait qu’elle était habituée à se battre. C’est en tout cas ce que semblait penser Jake.

Eri s’agita sur place, embarrassée. « C’est honteux de l’admettre, mais oui. Il fut un temps où j’avais le sang un peu trop chaud pour mon propre bien. »

« Non, tu es déjà bien assez mignonne comme ça. »

« Oh, Prince Jake…, » ses joues rougirent à vue d’œil.

« Je te l’ai dit, arrête avec cette histoire de prince. De toute façon, sortons d’ici. Je retourne au palais, alors tu viens avec moi. » Jake était également troublé, mais il attrapa tout de même la main d’Eri, prêt à l’emmener loin de la scène.

« Tout va bien ! »

Les deux individus s’apprêtaient à reprendre leur course vers la sortie lorsqu’un garçon roux apparut. « Votre Altesse ! Avez-vous vu Miss Finley quelque part ? »

 

☆☆☆

 

Un groupe d’étudiants se promenait dans un couloir du palais. Je m’étais retrouvé parmi eux, coincé à discuter avec cet abruti de Hering.

« Tu pensais que j’étais le coupable ? » lui dis-je en ricanant. « Es-tu fou ? »

« Tu étais sur la scène du crime avec une arme à la main ! » rétorqua Hering.

« Bon sang, c’est parce que j’ai utilisé mon arme pour tirer sur le vrai coupable ! »

« Alors pourquoi m’as-tu soupçonné ? »

« Parce que j’ai pensé que tu étais suspicieux dès le début. »

« Alors tu l’admets ! Tu as douté de moi aussi ! »

Sous le regard silencieux de Luxon et de Brave, Hering et moi avions expliqué à contrecœur notre situation. Personnellement, je pensais qu’il était fou de penser que je pouvais être l’assassin.

 

 

« Pourquoi penses-tu que je ferais une chose pareille ? Je ne suis qu’un civil normal, un pacifiste », avais-je répondu.

Derrière moi, la brigade des idiots s’échangeait des regards sceptiques. Brad réagit le premier, haussant les épaules et s’esclaffant. « Si Léon est un pacifiste, je suppose que le concept de guerre n’existe tout simplement pas dans ce monde. »

« Tu l’as dit », acquiesça Greg avec un hochement de tête enthousiaste. « J’aime me battre autant que les autres, mais je n’ai rien à envier à Léon. Et il n’est certainement pas non plus un “civil normal”. »

Ah, comme c’est déchirant ! Que même mes crétins de subordonnés se soient mépris sur moi à un point aussi surprenant. C’est impensable, vraiment — je suis un type gentil, attentionné, qui aime la paix.

Même Hering m’avait regardé avec une incrédulité nue. « J’avais toutes les raisons de me méfier de toi. N’importe qui le serait, sachant que tu es le responsable de l’effondrement de l’intérieur de la République d’Alzer. Quoi qu’il en soit. Le plus accablant, c’est que ces meurtres en série ont commencé après ton retour à la capitale. »

« Luxon a dit qu’il avait senti la présence d’une armure démoniaque sur les lieux », lui ai-je rappelé. « Tu aurais dû faire de même. Ce sont tes camarades, après tout. »

Brave tourna son regard vers moi et manifesta une petite main qu’il utilisa pour pointer un doigt dans ma direction. « Qui remarquerait une présence aussi petite, hein !? »

« Je te soupçonnais d’être totalement incompétent. Le fait que tu n’aies pas réussi à sentir quelque chose d’aussi évident qu’une autre armure démoniaque ne fait que prouver la justesse de mon hypothèse initiale », dit Luxon triomphalement.

« Oh, ce sont des paroles combatives, stupide boîte de conserve ! »

Nos voix résonnaient dans les couloirs jusqu’à ce que nous arrivions enfin dans la pièce qui nous avait été désignée par un fonctionnaire du palais. La porte devant nous était ostensiblement grande, et elle était gardée par des chevaliers et des soldats. Comme si ce dispositif de sécurité ostentatoire ne suffisait pas, un groupe de hauts fonctionnaires traînait à l’extérieur pour une raison mystérieuse. Lorsqu’un des chevaliers nous remarqua, il s’empressa de venir.

« Marquis, Sa Majesté vous attend à l’intérieur. Il a également autorisé le prince Julian, la princesse Erica et Lady Anjelica à entrer. »

Anjelica plissa les yeux. Elle n’était pas très satisfaite de l’endroit où on nous avait emmenés. « Il s’agit des chambres à coucher de Sa Majesté. Si nous devons discuter de stratégie, nous devrions le faire dans un autre —. » Elle s’arrêta brusquement, semblant réaliser les implications de la situation. Ses yeux s’écarquillent. « S’est-il passé quelque chose ? »

Le chevalier nous fit entrer dans la chambre de Roland. « Veuillez demander à Sa Majesté une explication plus détaillée. »

Je m’arrêtai un instant pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule à Livia et Noëlle. Elles m’avaient toutes deux fait un signe de tête, indiquant qu’elles n’avaient aucun scrupule à ne pas être autorisées à entrer avec moi.

« S’il te plaît, vas-y », dit Livia.

« Le plus vite sera probablement le mieux », conseilla Noëlle.

Le reste des crétins, à l’exception de Julian, restait derrière eux avec un air solennel. Comme pour répondre expressément à ce qui préoccupait déjà tout le monde, Chris dit : « On dirait que la situation est bien pire que ce que l’on pensait. »

 

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Lorsque nous étions entrés dans les quartiers spacieux de Roland, nous avions trouvé un lit à baldaquin présenté au milieu. Le roi reposait sur le matelas, son visage était d’une pâleur mortelle. Même ses lèvres étaient devenues bleues. Son visage d’ordinaire révolté n’avait plus beaucoup de vie.

La reine Mylène était à ses côtés et lui tenait la main. « Votre Majesté, le marquis est arrivé », déclara-t-elle.

Les yeux de Roland s’ouvrirent. Sa voix était faible et rauque lorsqu’il appela : « Marquis Bartfort, approchez. »

J’avais fait ce qu’il m’avait demandé.

Un homme en blouse blanche, que j’avais pris pour un médecin du palais, m’avait expliqué : « Sa Majesté a été empoisonnée il y a quelques jours, et elle est dans cet état depuis lors — incapable de donner des ordres, comme vous pouvez l’imaginer. »

« Poison ? »

« O-Oui. » L’homme détourna le regard et se retourna vers le roi. « Votre Majesté, voici votre médicament. »

« Désolé de te déranger, Fred. »

Fred avait lentement aidé Roland à boire ce que je ne pouvais que supposer être une solution médicinale. Une fois la tasse vidée, Roland m’avait offert un faible sourire. Il avait l’air un peu moins angoissé que tout à l’heure.

« C’est comme vous le souhaitiez, je suis dans un état lamentable. Et alors ? Êtes-vous content de me voir dans cet état ? »

Il est vrai que j’avais souhaité que Roland souffre, salaud qu’il était, mais le voir ainsi ne m’apportait aucune joie.

« Arrêtez ces conneries. » J’avais hésité. « Euh. Je veux dire, s’il vous plaît, ne plaisantez pas comme ça, Votre Majesté. »

« Quelle attitude louable ! À vous voir ainsi, l’empoisonnement en valait la peine. » La voix de Roland s’interrompait périodiquement lorsqu’il toussait. Lorsqu’il parvint enfin à reprendre sa respiration, il dit : « Je vous laisse le commandement pour l’instant. Demandez à Mylène tous les détails de la situation et agissez en conséquence. »

« Vous voulez que j’arrange les choses ? »

« C’est bien cela. »

Je jetai un coup d’œil à Mlle Mylène, qui essuyait ses larmes avec un mouchoir. Elle m’avait fait un signe de tête pour montrer qu’elle était d’accord avec la décision de Roland. Je comprenais un peu son raisonnement. Puisque j’avais Luxon à ma disposition, je pouvais régler rapidement les problèmes du royaume. Cependant, il était plus logique que le roi confie ce pouvoir à son fils, Julian.

« Le prince Julian est ici. Je pourrais le suivre et agir sur ses ordres », avais-je suggéré.

Roland n’avait pas pris la peine d’adresser un mot à son fils, alors que Julian était juste à côté de moi au chevet de Roland. Cela m’avait semblé froid.

« Je ne peux pas, » dit Roland. « Julian n’a aucune réussite à faire valoir, et il a une très mauvaise réputation au palais. Si c’était lui qui donnait les ordres, certains refuseraient de l’écouter. »

« C’est donc pour cela que vous me confiez le commandement ? »

Après une courte pause, il déclara : « Sale gosse, je te déteste. »

Au début, j’avais voulu lever les yeux au ciel. Cet abruti était à l’article de la mort et c’était les derniers mots qu’il m’adressait ? Mais Roland m’avait pris la main et l’avait serrée fort, en me fixant de ses yeux injectés de sang, tout à fait sérieux.

« Mais je reconnais ta puissance. »

« Vous me surestimez. »

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Partie 2

D’habitude, je montais en épingle la bravade pour le contrarier, mais même moi, j’avais eu le bon sens de faire preuve de plus de prudence dans ce cas-ci.

« Je sais que tu t’occuperas de tout. Je m’en remets à toi, Mar… que… »

« Votre Majesté ! » s’écria Madame Mylène alors qu’il perdait connaissance.

Le médecin du palais m’avait écarté du chemin et l’avait examiné. Au bout d’un moment, il poussa un profond soupir. « Tout va bien. Il s’est épuisé et s’est endormi. »

Il n’avait plus d’endurance.

Alors que tout le monde dans la pièce affaissait ses épaules de soulagement, Mlle Mylène s’éloigna du chevet du roi et me regarda. « Marquis, il n’y a pas de temps à perdre. Nous devons agir immédiatement, de peur que la capitale ne soit engloutie dans une mer de flammes. »

« Que se passe-t-il ? »

Nous nous étions dirigés tous les deux vers la sortie, sachant que nous ne ferions que perturber le repos de Roland en discutant de ce sujet ici. Nous avions marché côte à côte pendant que Mlle Mylène me donnait des détails.

« Des émeutes ont éclaté dans la capitale. Nous ne savons pas qui est le cerveau, mais ce que nous savons, c’est que les anciens aristocrates qui se cachaient à l’intérieur de la capitale ont agi en groupe. »

« Les gars qui ont vu leur statut de noble révoqué ? »

« C’est la même chose. Nous n’aurions eu aucun problème à faire face à une ou deux organisations qui s’élèvent de la sorte, mais nous ne pouvons pas en gérer autant à la fois. »

Anjie et Julian nous suivaient de près. Curieuse de ce qu’elle avait entendu jusqu’à présent, Anjie demanda : « Pourquoi les avez-vous laissés à eux-mêmes aussi longtemps ? »

« Nous avons arrêté tous les individus que nous jugions dangereux. Cette fois, plusieurs petites organisations ont agi simultanément. Je pense que Rachel est derrière tout ça. »

Étant donné que l’armure démoniaque avec trident que j’avais combattue plus tôt s’était proclamée chevalier de Rachel, j’avais soupçonné qu’ils étaient aussi les orchestrateurs de toute cette affaire. Mlle Mylène m’avait devancé. Impressionnante.

« La maison Roseblade s’est occupée de tout pour moi », expliqua Mlle Mylène. « Ils ont été d’une grande aide. »

« Les Roseblades ? Vous voulez dire la maison de Miss Deirdre ? »

Comme à l’accoutumée, la femme en question était apparue dès que nous étions sortis de la pièce. Deirdre Fou Roseblade était vêtue de son habituelle robe voyante, un éventail pliant à la main. Ses longues boucles étroitement enroulées étaient tirées hors de son visage, ce qui lui donnait une allure toujours aussi confiante et arrogante.

« Tu nous fais passer pour de parfaits étrangers quand tu dis que c’est ma maison », dit-elle. « Les Bartfort et les Roseblade sont pratiquement de la même famille ! Ma sœur aînée se marie dans ta maison, si tu te souviens bien. »

Anjie était visiblement mécontente de l’apparition de Miss Deirdre. « Dois-je te rappeler que tu es devant Sa Majesté ? »

Mlle Mylène secoua la tête. « Cela ne me dérange pas du tout. Deirdre, que s’est-il passé avec le dirigeable qui a décollé ? » Elle faisait référence à celui qui avait assailli l’académie.

Miss Deirdre se couvrit la bouche avec son éventail. « Mon beau-frère, Nicks, s’en occupe déjà. »

« Il le fait ? » demandai-je avec surprise.

 

☆☆☆

 

En regardant par un hublot du navire, Gabino aperçut un vaisseau de guerre en pleine poursuite, arborant des drapeaux avec l’emblème de la Maison Bartfort. La vitesse du navire dépassait de loin la leur, et la distance entre les deux vaisseaux se réduisait progressivement.

« Ce serait donc la maison Bartfort », fit remarqué Gabino avec un regard de dégoût.

« Ce sont eux qui ont abattu une de nos flottes en se faisant passer pour des pirates des airs, n’est-ce pas ? » demanda un subordonné terrifié aux côtés de Gabino.

L’incident en question s’était produit pendant les vacances de printemps de l’académie. L’objectif du Royaume de Rachel était d’anéantir la maison de Léon pour se venger. Après avoir reçu des informations sur sa promotion, ils avaient supposé qu’il resterait dans la capitale pour le moment et avaient cherché à exécuter leurs plans sur sa propriété pendant qu’il n’était pas là pour la protéger. Ce à quoi ils ne s’attendaient pas, c’est que Léon était en fait retourné dans sa maison familiale. Le plan n’avait pas fonctionné. Ils avaient perdu leurs dix cuirassés déguisés.

Si Rachel coopérait avec des organisations clandestines comme les Dames de la Forêt, c’était en partie pour éviter une confrontation directe avec Léon et, par extension, avec la Maison Bartfort. Quelle stratégie à courte vue et à faible rendement cela s’était-il avéré être ?

D’ordinaire, Gabino n’aurait jamais approuvé un plan aussi mesquin. Cependant, sur ordre de Son Éminence, le roi du Saint Royaume de Rachel, il n’avait pas eu d’autre choix. On n’avait pas le droit de refuser l’ordre d’un roi. Et pourtant, malgré tous leurs efforts, tous les sacrifices qu’ils avaient consentis, leur vengeance contre Léon ne s’était résumée qu’à de vaines tracasseries. Leur objectif était si vague que Gabino avait depuis longtemps envisagé la probabilité d’un échec, mais même avec toute sa prévoyance, il n’avait jamais imaginé qu’ils seraient acculés à ce point.

Nous avons déjà déployé le Chevalier démoniaque et utilisé tous les fragments de combinaison démoniaque dont nous disposions. Nos réserves de soldats et de munitions sont épuisées. Il nous sera difficile de nous battre davantage à l’avenir.

Avec des plans de fuite à l’esprit, Gabino donna ses ordres. « Très bien, mes hommes. Nous allons charger l’ennemi ! Préparez-vous à ce qui va suivre ! »

Les visages des quelques soldats restants se renfrognèrent avec détermination. Après s’être adressé à eux, Gabino se tourna vers son subordonné direct. D’une voix feutrée, attentive à ce que personne d’autre ne puisse entendre, il déclara : « Tu sors et tu prépares un petit navire pour nous. »

« En es-tu certain ? »

« Oui. »

Gabino renvoya l’homme de la passerelle, gardant l’air d’un commandant confiant pour ses derniers soldats. Ceux-ci supposèrent naturellement qu’il avait lui aussi durci sa détermination.

 

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Nicks se tenait sur la passerelle du cuirassé de la famille Bartfort, en tant que commandant.

« Sommes-nous assez loin de la capitale ? » demande-t-il. « Bien, alors commençons à les bombarder avec nos armes ! »

Le capitaine du navire acquiesça et se tourna vers ses hommes d’équipage. « Vous l’avez entendu. Ouvrez le feu ! »

Les tourelles du dirigeable se mirent à tourner, à viser l’ennemi et à tirer. Le dirigeable ennemi n’avait que des canons sur les côtés, mais le vaisseau de Nicks avait été créé par Luxon, qui l’avait équipé de tourelles entièrement rotatives. Cela leur permettait d’attaquer sans avoir à tourner leur vaisseau sur le côté. L’ennemi n’avait aucune chance.

Les tirs des tourelles avaient traversé le ciel nocturne d’une lumière rouge et avaient fait mouche. Le feu avait jailli de l’intérieur du vaisseau pirate, créant des tours de fumée alors qu’il commençait à perdre de l’altitude.

« Cessez-le-feu ! » hurla le capitaine.

Nicks poussa un soupir de soulagement.

Voyant sa réaction, le capitaine le rassura : « Jeune maître, vous avez admirablement rempli votre rôle de commandant. »

Nicks fronça les sourcils en entendant l’homme s’adresser à lui. « Allez. Vous n’avez pas à me traiter comme un enfant. »

 

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La bataille s’était terminée plus vite que l’on aurait pu l’imaginer. Incapable de trouver une occasion de s’échapper, Gabino fut capturé avec le reste de ses hommes, qui étaient encore déguisés en pirates de l’air. Nicks les avait ligotés et amenés sur le pont de son navire.

Gabino regarda les flammes engloutir le navire tombé à l’eau. Il se tourna ensuite vers la fille qui lui avait volé sa montre à gousset préférée. C’était une belle voleuse, avec ses longs cheveux blonds et soyeux et ses yeux bleus.

« Il a été fabriqué dans l’Empire. C’est un objet bien extravagant pour vous », commenta-t-elle avec un sourire, en le regardant de haut.

« Vous avez l’œil pour la qualité », répondit Gabino avec un sourire narquois.

« On m’a appris à identifier la valeur d’un trésor. »

« Vous êtes une bande de sauvages qui ont le sang d’aventuriers qui coule dans leurs veines. C’est tout. » L’attitude condescendante de Gabino à l’égard des aventuriers imprégnait chacune de ses paroles, témoignant de l’infériorité sociale d’une telle profession au sein du Saint Royaume de Rachel.

La femme, Dorothea, ne semblait pas gênée. Elle lui rendit sa condescendance. « Quelle ironie de la part d’un pirate de l’air ! »

Gabino laissa échapper un petit souffle. « Ça ne sert à rien de se cacher derrière des déguisements après avoir fait tout ce chemin. Je demande à être traité comme un prisonnier de guerre. Je suis du Saint Royaume de —. »

Avant qu’il n’ait pu finir de dévoiler sa propre identité, Dorothea s’empara d’un fusil caché à proximité et tira un coup de feu en l’air. Après avoir démontré qu’il était chargé de balles réelles, elle pointa l’arme sur lui.

« Nous n’avons que faire de vos mensonges ! Vous êtes un pirate de l’air, et je suis une aristocrate du royaume de Hohlfahrt. Je dois donc me débarrasser de vous et de vos semblables. »

Gabino paniqua. Elle n’avait visiblement pas l’intention de les traiter comme des prisonniers de guerre. « M-Mais nous sommes du Saint Royaume de —. »

« Il n’y a pas de soldats du Saint Royaume de Rachel ici. Vous avez attaqué notre académie en tant que pirates de l’air, alors vous serez des pirates de l’air. Comment pourrions-nous interpréter autrement cette situation ? » Elle leur souriait, mais son expression se refroidissait peu à peu. « Vous avez déjà attaqué la maison Roseblade, n’est-ce pas ? »

Gabino fronça les sourcils. Cette femme était l’une des Roseblades. « Je crains de n’avoir aucune idée de ce à quoi vous faites référence. Nous n’avons rien à voir avec cela. »

« Vos survivants ont tout avoué. Les Roseblades n’ont aucune pitié pour leurs ennemis. Notre éthique reste la même, que l’on soit aristocrate ou aventurier : à la seconde où vous permettez aux gens de vous traiter avec mépris, vous sacrifiez toute votre valeur. » Dorothea le regarda comme on regarde une fourmi.

Gabino sentit que la mort était presque inévitable, à moins qu’il ne convainque cette femme de l’épargner. Il plaida : « J’ai des informations bénéfiques à vous offrir ! Je vous donnerai tout ce que je sais sur les anciens aristocrates traîtres qui se cachent dans la capitale de votre royaume. S’il vous plaît —. »

Dorothea fronça les sourcils, déçue. « Ces informations seraient précieuses pour la capitale, oui, mais quel bénéfice en tirer pour moi et mon mari ? »

« Hein ? Beaucoup, sûrement ! La famille royale vous serait redevable si vous lui transmettiez ces informations ! »

« Vos “informations” n’ont aucune valeur. » Le visage de Dorothea perdit toute émotion à l’exception d’un ennui méprisant. Elle se tourna vers un groupe de soldats Roseblade et ordonna : « Emmenez-le. Nous devrons lui apprendre exactement ce qui arrive à ceux qui se battent contre la maison Roseblade. »

Comme à l’accoutumée, un autre cuirassé s’approcha. Celui-ci arborait le drapeau de Roseblade. Gabino et ses hommes blêmirent, imaginant déjà le pire avenir qui pouvait leur être réservé.

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Partie 3

J’avais convoqué Hering dans une salle privée du château. Je soupçonnais les autres membres de mon groupe d’être réunis dans une salle de stratégie, une carte étalée devant eux, pour discuter de la manière de traiter cette affaire. Étant donné que l’on m’avait confié le commandement, je devrais y faire part de mes propres réflexions, mais je devais d’abord parler à Hering.

« C’est eux qui brouillent les pistes, Luxon ? » avais-je demandé.

J’avais supposé qu’ils étaient responsables des interférences à l’échelle de la ville, mais mes soupçons n’avaient été confirmés que lorsque Hering avait jeté un coup d’œil à Brave.

Hering soupira brusquement. « Kurosuke, arrête de te mêler de leurs affaires. Tu as dit toi-même que cela t’épuisait. »

La capacité de Brave à gêner Luxon à ce point faisait de lui une menace sérieuse. Mais tout comme nous nous méfions de lui, il n’était pas non plus enclin à nous céder le moindre centimètre.

« Non. À la seconde où j’arrêterai de le brouiller, ils lanceront une attaque furtive contre nous. Partenaire, tu ne peux que leur accorder le bénéfice du doute, car tu ne sais pas ce qu’ils sont vraiment », déclara Brave.

« C’est à moi de le dire », rétorqua Luxon, la voix plus grave et plus menaçante qu’à l’accoutumée. Peut-être que cela indiquait à quel point il était furieux. Il était terriblement émotif pour une IA. « As-tu la moindre idée du nombre de vies humaines qui ont été perdues à cause de ta simple existence ? »

« Vraiment ? Tu vas jouer à ce jeu, n’est-ce pas, espèce de boîte de conserve ? Alors, laisse-moi te dire une ou deux choses ! »

Les deux s’étaient lancés dans leur propre petite dispute tandis que Hering et moi avions haussé les épaules. Hering semblait vouloir mettre fin au brouillage, il ne restait donc plus qu’une chose à faire.

« D’accord. Permets-moi de donner un ordre à Luxon ici et maintenant. Luxon, tu ne dois pas attaquer les étudiants en échange de l’Empire. Cela inclut également Brave. »

« Maître, as-tu perdu la raison ? Qu’en est-il de la promesse que tu m’as faite tout à l’heure ? »

Luxon voulait dire que j’avais accepté de faire ce qu’il voulait avec Hering et Brave une fois que nous aurions vaincu l’armure démoniaque à trident. Malheureusement pour lui, j’étais une mauvaise personne avec une mémoire sélective. J’avais tendance à oublier les choses quand cela m’arrangeait.

« Désolé. Je ne m’en souviens pas. »

« Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? En vérité, tu as l’irrémédiable habitude de te donner la priorité sur tout et n’importe qui d’autre. »

Après avoir vu mon engagement, Hering déclara à Brave : « Kurosuke, repose-toi un peu. Même Mia s’est inquiétée pour toi. »

« Quand il s’agit de vous protéger, toi et Mia, partenaire, je refuse de prendre des demi-mesures ! »

« Tu peux nous protéger sans les brouiller, n’est-ce pas ? Et si la capitale se retrouve engloutie dans une mer de flammes… Eh bien, Mia et moi nous retrouverons dans une situation délicate. »

« Urgh… D’accord ! Juste cette fois ! »

Leur relation était résolument différente de celle que je partageais avec Luxon, mais ils avaient leur propre dynamique.

Le corps de Brave trembla sur place. Un instant plus tard, la lentille rouge de Luxon s’alluma.

« Mon lien a été rétabli. »

« D’accord ! Alors, finissons-en, puisque c’est la dernière demande de Roland. »

« Dernière ? » répéta Luxon, comme s’il ne comprenait pas ce que je disais.

Roland n’avait pas l’air d’être encore longtemps dans ce monde. C’était un salaud, certes, mais je voulais au moins lui accorder ce dernier souhait. Même si je le détestais sincèrement, je ne voulais pas qu’il meure, et de toute façon, ces émeutes allaient perturber le reste de la population. Mieux vaut nettoyer ça rapidement.

« Trêve de tergiversations, passons à l’action. Mlle Mylène nous attend. »

« Dois-je te rappeler qu’Anjelica t’attend aussi ? De telles remarques sont extrêmement insensibles. Je lui rapporterai immédiatement cette dernière infraction. »

« Je préférerais vraiment que tu ne le fasses pas. »

Hering et Brave avaient observé notre échange avant de se jeter un coup d’œil l’un à l’autre.

« Ils ont l’air proches », déclara Hering.

« J’ai honte de penser que ces deux-là ont failli nous tuer là-bas », grommela Kurosuke.

Excusez-nous, nous avons aussi failli perdre la vie dans ce combat !

 

☆☆☆

 

Dès que la liaison avec Luxon fut rétablie, un grand nombre de drones stationnés dans toute la capitale s’élevèrent dans les airs et lui offrirent une vue d’ensemble. Ils transmettaient toutes les données à Luxon en une microseconde. Une fois que ces robots fabriqués en série eurent reçu leurs ordres, ils commencèrent à s’acquitter des tâches qui leur étaient assignées. Certains restèrent en l’air tandis que d’autres se dirigèrent vers des endroits précis. La ville entière était sous la domination de Luxon.

 

☆☆☆

 

Lorsque j’étais arrivé dans la salle de stratégie, les principaux acteurs du royaume étaient là pour m’accueillir. Il s’agissait de Mlle Mylène et de Julian de la famille royale, ainsi que du père de Mlle Clarisse, le ministre Bernard.

Dès qu’Anjie m’avait aperçu, elle s’était précipitée et m’avait pris le bras. « Où étais-tu ? Nous ne pouvons rien décider sans toi. »

Elle avait de bonnes raisons d’être irritée. Nous étions face à une situation d’urgence où chaque seconde comptait, et pourtant, en tant que responsable, j’étais rentré tranquillement sans aucune urgence. Tous les regards s’étaient posés sur moi dans une galerie de froncements de sourcils.

« Désolé pour ça, mais, euh… Tout va s’arranger maintenant. »

Je m’étais dirigé vers la table où se trouvait la carte. Luxon avait émis un faisceau de lumière de son œil sur la surface de la carte, mettant en évidence un certain nombre de zones.

« J’ai indiqué les endroits où nous pensons que les ennemis se cachent. J’ai également réalisé une analyse prédisant les mouvements futurs des ennemis. Je vais maintenant vous présenter ma proposition d’emplacement pour nos troupes. »

La salle de stratégie avait explosé en cacophonie face à ce flot soudain d’informations, mais ce qui avait vraiment attiré mon attention, c’était l’adorable agitation de Mlle Mylène. Les lumières que Luxon avait créées sur la carte avaient déjà commencé à se déplacer.

« Ces informations sur leurs déplacements sont-elles récentes ? » demanda-t-elle.

« C’est en temps réel », lui répondit sèchement Luxon.

Les yeux de Mlle Mylène s’étaient écarquillés pendant une fraction de seconde. Elle baissa le regard, la tristesse envahissant ses traits pendant un bref instant, avant de secouer la tête et de se tourner vers moi. Apparemment, elle avait enfermé les émotions qui la consumaient, mais je me demandais ce qui avait bien pu provoquer sa réaction.

« Marquis Bartfort, » dit-elle, « nous allons commencer par déplacer nos troupes. J’espère que cela ne pose pas de problème ? »

« Hein ? Euh, non, allez-y. »

Au début, je n’avais pas compris pourquoi elle demandait cela, du moins jusqu’à ce que je me souvienne que j’étais censé être celui qui commandait. Elle ne pouvait pas prendre de telles décisions sans m’en parler d’abord.

Le ministre Bernard se prit la tête dans les mains. « Nos ennemis sont nombreux et très dispersés. Cela prendra beaucoup de temps. »

Son commentaire laissait entendre qu’ils avaient la capacité de s’occuper de tous ces insurgés, mais qu’ils ne pouvaient pas concevoir de s’occuper d’un si grand nombre de personnes à la fois. C’était dans cette optique que je m’étais demandé où je pourrais emprunter la puissance militaire nécessaire pour renforcer nos forces. J’ai immédiatement pensé à mes amis.

« Permettez-moi d’appeler mes amis de l’académie. Plusieurs d’entre eux ont peut-être déjà leur dirigeable à proximité. »

Certaines familles, comme la mienne, se rendaient périodiquement dans la capitale. Avec le bon timing, nous pourrions obtenir un certain nombre de navires de cette manière.

Le ministre Bernard acquiesça avec enthousiasme. « Ce serait une aide précieuse. Mais alors, à qui devrions-nous confier leur commandement ? »

Bonne question. Ces amis sont les seules personnes que j’ai sous la main pour… attendez… Je m’étais rendu compte que Julian me fixait. C’est ça ! La brigade des idiots ! Je pourrais utiliser la même formation que dans le jeu.

« Nous allons convoquer Brad et lui confier le commandement depuis la sécurité d’Einhorn. Nous pouvons aussi mettre Greg et Chris à contribution. Nous envahirons les repaires des ennemis. »

« Léon, tu ne laisses pas quelqu’un de côté ? » demanda Julian avec espoir. « Tu sais, un homme en qui tu peux avoir confiance plus que n’importe quel autre ? »

« Oh, c’est vrai. Je suppose que j’ai oublié. »

Il sourit. « Vous êtes notre commandant en chef, mon seigneur. Essayez de garder la tête froide. »

J’avais acquiescé. « C’est vrai, j’aimerais que Jake prenne la moto aérienne si possible, mais le problème, c’est que je ne connais pas de pilote de moto expérimenté que je pourrais envoyer avec lui. Je suppose qu’il devra rester sur place cette fois-ci. »

Julian m’avait regardé fixement. « Léon, et moi ? »

« Reste tranquille et sois sage. Tu as perdu la tête si tu penses que je peux envoyer un prince là-bas. »

Ses épaules s’affaissèrent en signe de défaite. Mlle Mylène jeta un coup d’œil à son fils, perplexe.

J’avais renoncé à la participation de Jilk à cette mission, mais le ministre Bernard déclara : « Marquis, combien de motos aériennes voulez-vous préparer pour cette entreprise ? »

« Autant que possible. Si nous confions le commandement à Jilk, je suis sûr qu’il pourra en faire bon usage. Dans un endroit aussi exigu que la capitale, les motos aériennes seront plus maniables que les armures. »

« Je serais heureux d’offrir la pleine coopération de la Maison Atlee à cette fin. »

« Vous êtes sûr ? » avais-je demandé. « Jilk vous commandera directement. »

Jilk et la maison Atlee avaient un passé amer, dont la faute incombait entièrement à Jilk, qui avait rompu ses fiançailles avec Miss Clarisse Atlee. Une faute impardonnable pour la famille de cette dernière.

« Ce ne sera pas un problème », m’avait assuré le ministre Bernard. « Et comme vous ne l’avez pas oublié, nous possédons une piste de course de motos aériennes. Je connais un nombre considérable de personnes qui peuvent nous aider. »

C’était très bien, mais pouvions-nous sérieusement confier ces personnes à Jilk ? C’est ce qui me préoccupe. Mais encore une fois, c’est Jilk qui doit s’inquiéter de la façon dont il va s’occuper d’eux, pas moi. De toute façon, il mérite de souffrir pour les conneries qu’il a faites.

« D’accord. Alors, aidez-nous, s’il vous plaît », avais-je dit.

« Avec plaisir. »

Ensuite, j’avais tourné mon regard vers la personne en qui j’avais le plus confiance : Anjie. Sa famille, les Redgrave, commandait la plus grande force de la capitale. Leur aide serait d’un grand secours.

« J’aimerais demander à la maison Redgrave de participer également. Cela ne te dérange pas, Anjie ? »

Elle avait détourné le regard, à ma grande surprise. Ses mains étaient devenues des poings. Vexée, elle secoua la tête. « Je crains que mon père et mon frère aîné ne puissent pas m’aider cette fois-ci. Ils sont loin de la capitale. »

« Quoi ? »

« Et je ne peux pas prendre seule le commandement des forces du duché. Je suis vraiment désolée, Léon. »

C’est étrange. L’un d’entre eux était toujours dans la capitale, que ce soit Monsieur Vince ou son fils, Monsieur Gilbert. Cela ne voulait pas dire qu’il n’arrivait jamais que les deux retournent sur leur territoire, mais c’était décidément irrégulier. J’ouvris la bouche pour demander des détails à Anjie, mais le ministre Bernard me posa la main sur l’épaule. Lorsque je lui jetais un coup d’œil, il secoua la tête. Mlle Mylène baissa les yeux.

Je suppose que je devrais laisser tomber le sujet ?

« Si c’est une impasse, il faudra faire avec ce qu’on a. Je vais aller à Arroganz et —. »

« Il ne faut pas ! » interrompit Madame Mylène. « Léon — non, Marquis Bartfort, restez ici, s’il vous plaît. Vous le ferez, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Euh, d’accord. » Elle l’avait dit avec une telle autorité que je n’avais pas pu la défier. J’avais donc hoché la tête.

Entre-temps, Julian s’était éloigné du reste du groupe. Il faisait la moue. « Je voulais sortir avec les autres et me battre… »

Tu sais ce que je veux ? Que tu te mettes dans le crâne que tu es un putain de prince !

+++

Partie 4

Brad prit place sur la passerelle d’Einhorn, là où Léon s’asseyait habituellement, vêtu d’un uniforme violet. « Ce Léon sait comment faire travailler les gens jusqu’à l’os ! Je le félicite toutefois d’avoir eu le bon sens de me confier son vaisseau. C’est une décision très prudente ! Je ne suis pas opposé à la dureté du champ de bataille, mais un poste comme celui-ci, qui exige un esprit intelligent, me convient bien mieux. »

Pendant qu’il se délectait de son petit moment de triomphe, Daniel et Raymond se tenaient à proximité, ayant été forcés d’embarquer avec lui. Bien que lassés par les frasques de leur commandant préféré, ils se contentaient de regarder à l’extérieur. Trois autres cuirassés accompagnaient l’Einhorn, tous appartenant à leurs amis.

Faisant précéder ses paroles d’un soupir exagéré, Daniel déclara : « Très bien, Capitaine… »

« Général », insista Brad. « Je supervise quatre cuirassés en ce moment même. C’est le titre le plus approprié. »

Raymond roula des yeux. « Très bien, mon général. Quel est le plan ? »

La mission de Brad consistait à utiliser les cuirassés pour transporter des troupes et du matériel jusqu’à leur destination et les larguer. Le moment venu, il devait les récupérer et les réinstaller ailleurs. Le canon principal d’Einhorn ne pouvant être utilisé à l’intérieur de la capitale, sa présence dans le ciel de la ville ne servait qu’à intimider les insurgés.

« Nous savons déjà où se cachent les ennemis. Il ne nous reste plus qu’à visiter chacune d’entre elles et à nous emparer des personnes concernées », expliqua Brad. « Ce qui est ennuyeux, c’est leur nombre. »

« Les gars au sommet le savaient déjà. Ils auraient dû éliminer ces groupes avant que cela ne commence », grommela Daniel, mécontent d’avoir été entraîné dans cette affaire sans avoir été prévenu.

Raymond partageait son point de vue. Lui aussi avait du mal à comprendre ce que pensaient les hauts responsables de la capitale. « Oui, c’est un bon point. Vu le désordre dans lequel nous nous trouvons, je vois bien qu’un certain nombre de personnes seront bientôt démises de leurs fonctions. »

Brad écoutait les discussions en arrière-plan, mais son attention était surtout concentrée sur la carte indiquant l’emplacement des repaires des ennemis. Il s’était laissé aller à une contemplation silencieuse pendant un moment. Toute la capitale est actuellement sous la juridiction de Léon. Sa Majesté doit se sentir mal à l’aise… surtout depuis que les Redgrave les ont abandonnés.

Malheureusement, les Redgrave étaient l’une des nombreuses maisons nobles qui avaient trouvé une raison de ne pas aider à réprimer les émeutes. Certains possédaient des domaines dans la capitale, étaient au courant de la situation et avaient choisi de l’ignorer de toute façon. La plupart étaient des nobles régionaux. Leur attitude suggérait qu’ils ne se souciaient pas de savoir si la capitale brûlait ou non.

Quoi qu’on en pense, les choses vont se gâter autour de Léon. Brad soupira doucement avant de prendre son air de jeu et d’avancer sa main droite devant lui.

« Très bien, j’ai pris ma décision. Nous allons nous déplacer dans le sens des aiguilles d’une montre et prendre d’assaut chaque lieu ! C’est plus beau. »

Daniel et Raymond haussèrent les épaules à l’unisson. Ni l’un ni l’autre ne comprenait pourquoi Brad voulait de la beauté sur un champ de bataille.

 

☆☆☆

 

Greg défonça la porte d’un des pubs de la capitale qui s’était vidé de ses clients à cause des émeutes. Il portait cette fois une tenue d’infanterie et un fusil. Derrière lui se trouvent des troupes équipées de la même manière, qui jetèrent un regard sur le pub dès leur entrée.

« Par ici ! » cria Greg. Il se dirigea vers les escaliers dès qu’il les repéra et monta au deuxième étage du pub. Celui-ci faisait office d’auberge.

Ses soldats crièrent derrière lui : « C’est dangereux ! »

« Tout ira bien. »

Il poursuivit son avancée jusqu’au couloir du deuxième étage. Lorsqu’il arriva devant la porte d’une chambre, il se plaqua dos au mur. Des coups de feu retentirent lorsque la personne qui se trouvait de l’autre côté déchargea sur la porte, la laissant criblée de trous. Greg identifia parfaitement l’arme au son de ses tirs.

C’est une arme de poing. Je suppose qu’il n’y a qu’un seul homme.

Dès que son ennemi eut fini de tirer et dut recharger, Greg en profita pour enfoncer la porte et charger à l’intérieur. La pièce abritait une famille d’anciens aristocrates, un homme à moustache, sa femme et le reste de la maisonnée.

« Plus un geste ! »

Lorsque les troupes de Greg franchirent la porte, la famille abandonna ses armes et leva les mains en signe de reddition.

Des larmes de frustration montèrent aux yeux du moustachu. « Merde ! Pourquoi cela arrive-t-il ? Si seulement je ne m’étais pas enfui à l’époque… »

« Il est trop tard pour te lamenter sur ton sort maintenant », cracha Greg, ne voulant pas et ne pouvant pas perdre de temps à écouter ses excuses. « Tu aurais dû prendre l’initiative d’améliorer les choses plus tôt si tu ne voulais pas que les choses se terminent ainsi. »

Cet homme et sa famille avaient été déchus de leur statut de nobles pendant la guerre entre le royaume de Hohlfahrt et l’ancienne principauté de Fanoss, après avoir fui l’ennemi plutôt que de l’affronter. Après cela, ils s’étaient mis à gérer ce pub et l’auberge située à l’étage, tout en invitant des mercenaires et des criminels à se rendre à la capitale pour participer à leur soulèvement.

Greg laissa à ses hommes le soin d’attacher chacun d’eux.

« Bon sang, ils sont tous pareils », grommela-t-il en sortant du pub, son fusil toujours à la main. Là, il trouva Chris qui pilotait son Armure. « Est-ce fini, Chris ? »

« Oui, j’ai fini ici », dit Chris. Il avait l’air profondément irrité. « Brad nous a ordonné de nous rendre immédiatement à l’endroit suivant. Ce type aime certainement faire claquer le fouet. »

La mission de Chris était de capturer les mercenaires et les criminels que la famille gardait à l’abri dans l’auberge. Cette famille leur avait fourni des armes et même des Armures. Comme Chris était à la tête d’un escadron rempli d’hommes en Armure, il fut chargé de les soumettre.

« Tu as la vie dure ici », dit Greg.

« Je pourrais en dire autant de toi. Dès que tu auras terminé ici, tu partiras t’occuper d’un autre endroit, n’est-ce pas ? »

« Oui. Une fois que nous aurons remis les criminels, nous devrons nous rendre à la prochaine cachette. »

Leur conversation fut brève. Un certain nombre d’Armures s’étaient rassemblées au-dessus de Chris, planant dans les airs.

« Seigneur Arclight, j’ai le plaisir de vous annoncer que nous avons fini d’appréhender tous les mercenaires. »

Chris guida sa propre Armure dans les airs et fit un léger signe de la main à Greg avant de partir. « Très bien. Continuons vers notre prochaine destination. »

Greg les regarda partir. Il posa son fusil sur son épaule et murmura : « Je suppose que je devrais faire de même. »

 

☆☆☆

 

Un groupe de femmes s’engouffrait dans une ruelle étroite d’un quartier particulièrement exigu de la capitale, où une forte concentration de bâtiments s’entassait dans un espace réduit. Les hauts gradés et les représentantes des Dames de la Forêt prenaient la tête de la file qui s’enfuyait. Le reste des membres de l’organisation et leurs familles suivaient de près, traînant des sacs et autres bagages encombrants et de grande valeur — principalement les biens de la représentante et du reste de l’équipe dirigeante. Les membres de haut rang avaient laissé à leurs subordonnés le soin de transporter leurs objets de valeur, avec l’ordre strict de ne pas en abandonner un seul.

La représentante en chef elle-même courait de toutes ses forces. Elle ne pouvait pas se permettre d’ignorer que l’ourlet de sa robe était de plus en plus sale à chaque pas. « Nous devons nous échapper rapidement ! Quel culot de la part de cet homme et de ses compatriotes de jurer que nous pouvions leur confier l’affaire. Cela prouve que même les hommes de Rachel ne sont pas dignes de confiance ! » Elle était furieuse contre Gabino qui n’avait pas tenu sa promesse et avait pris la fuite.

D’autres groupes de la capitale qui détestaient également l’ordre social actuel étaient venus lui demander de l’aide, ainsi qu’aux autres Dames de la Forêt. Cela leur avait permis de prendre conscience du danger imminent.

« Que le gouvernement s’acharne à attaquer nos cachettes une à une comme ça ! C’est impensable. Qui a pu nous dénoncer ? Qui est le traître ? »

Dès que la représentante avait senti le danger, elle avait rassemblé ses affaires et s’était enfuie. Elle était bien décidée à ne pas se laisser embarquer par les autorités comme les autres. Les autres membres de la direction générale la suivaient de près.

« Êtes-vous sûrs que c’était sage d’abandonner les autres ? » demanda l’un d’eux docilement. « Ceux à qui nous avons confié des missions — comme Zola et ses enfants — ne savent pas que nous avons abandonné notre cachette. »

Lorsque la représentante et les cadres supérieurs avaient lancé l’appel à la fuite, Zola et ses enfants étaient loin de la cachette sur ordre de la représentante. De ce fait, ils avaient pris du retard dans leur fuite.

« Qui se soucie d’eux ! C’est sa famille qui a provoqué toute cette catastrophe. Elle et sa progéniture méritent d’être attrapées. »

Les Dames de la Forêt avaient emprunté des ruelles sinueuses pour tenter de fuir, mais elles avaient été aveuglées lorsqu’elles avaient débouché sur une rue principale.

« Pourquoi… ? »

La représentante s’était effondrée sur ses genoux, épuisée par la course prolongée. Il lui fallut un moment pour réaliser qu’elle et les autres étaient encerclés par des soldats sur des motos aériennes. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, pensant faire demi-tour, et découvrit que le chemin était déjà bloqué par d’autres troupes. Des fusils étaient pointés sur le groupe, qui n’avait nulle part où s’enfuir. Les épaules de la représentante s’affaissèrent en signe de défaite.

Un soldat descendit de sa moto et enleva son casque. Sous le casque, la représentante fut surprise de reconnaître le visage souriant d’un ancien héritier de la noblesse.

« Seigneur… Jilk ? »

Ses yeux s’écarquillent. « Oh, ma réputation me précède. Malheureusement, je ne vous reconnais pas du tout. »

Tout en sachant qu’elle se raccrochait à la paille, elle plaida : « Je vous ai aperçue de loin dans le passé et depuis, je suis une de vos plus grandes admiratrices. Je vous en supplie, ne pouvez-vous pas nous laisser partir ? »

Son sourire s’étira. « Malheureusement, je ne peux pas. Cela me fait mal de perdre un fan, vraiment, mais je serais considéré comme un criminel si je laissais les instigateurs de l’émeute en liberté. Et si vous êtes effectivement mon fan, vous ne voudriez pas que cela m’arrive, n’est-ce pas ? Je n’ai donc pas d’autre choix que de vous arrêter, vous et vos camarades. » Il jeta un coup d’œil à ses hommes. « Arrêtez-les tous. »

 

☆☆☆

 

Les autres hommes descendirent de leurs motos à l’ordre de Jilk, non sans avoir fait des remarques cinglantes et amères à leur « chef ».

« “Arrêtez-les tous” qu’il dit… Il agit comme s’il était notre patron. »

« Sale type. »

« Salaud, abandonner Lady Clarisse comme ça. »

Ils avaient suivi les ordres, même s’ils avaient exprimé leur grand mécontentement à ce sujet.

L’un des hommes parmi eux avait été un fervent partisan de Clarisse et s’était classé deuxième dans la course de moto de l’école, derrière Léon. Coureur chevronné, il s’était lancé professionnellement dans la course de moto aérienne après avoir obtenu son diplôme. Il faisait ce qu’on lui demandait avec autant de réticence que ses coéquipiers.

Jilk lui adressa un sourire dubitatif. « Merci, Monsieur Dan, pour votre aide. »

Dan fulmina contre Jilk avec une colère à peine dissimulée. « Je fais cela parce que Lord Bernard et le Marquis Bartfort me l’ont demandé. Je n’accepterais jamais d’ordres de votre part dans le cas contraire. »

Les autres hommes acquiescèrent d’un signe de tête énergique et s’attelèrent à la tâche de lier les Dames de la Forêt. Ces hommes, rassemblés par Monsieur Bernard, en voulaient profondément à Jilk d’avoir annulé ses fiançailles avec Clarisse. Sans la situation d’urgence et les ordres de deux hommes qu’ils respectaient, ils n’auraient jamais prêté la moindre attention aux ordres de Jilk. Ils étaient à moitié tentés d’utiliser leurs armes contre Jilk, de le tuer et d’en finir, mais ils trouvèrent la force de s’abstenir.

Leur hostilité n’échappa pas à Jilk. Il continua à rayonner comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde. « En gros, vous me détestez et vous suivez mes ordres parce qu’on vous a dit de le faire. Quel soulagement d’avoir cela sur la table ! Je vois que je peux vous faire travailler jusqu’à l’os sans me soucier de savoir si vous suivrez les instructions. »

Ses paroles avaient jeté de l’huile sur le feu. Si Dan perdait du temps à penser à Jilk, il serait consumé par la rage, alors il se concentra sur la mission.

« Il semble que votre prédiction était correcte », avait-il déclaré. « Il n’y a pas de place pour le doute. Vous avez le talent de poursuivre méticuleusement ceux qui tentent de s’enfuir. Votre personnalité, par contre… C’est une tout autre affaire. » Dan détestait Jilk, mais il devait reconnaître que cet homme était ridiculement doué.

Les autres semblaient partager l’évaluation de Dan. La compétence de Jilk en tant que chef, associée à la demande de Bernard et de Léon, les avaient tous poussés à suivre son commandement malgré leurs réserves.

« Il y a quelque chose dans la façon dont vous avez formulé cela qui ne me convient pas, mais je vais laisser passer cette fois, » dit Jilk. « J’admets que ce genre de travail correspond à mes points forts. Il est assez facile d’anticiper les pensées de ce genre de personnes et de deviner où elles essaieront de s’enfuir. Même moi, je dois avouer que ma capacité d’analyse est presque terrifiante. »

Dan ricana en voyant comment Jilk chantait ses propres louanges de manière flagrante. « N’est-il pas certain que vous puissiez les lire si facilement parce que vous êtes le même genre d’ordure qu’eux ? »

Les autres hommes acquiescèrent furieusement.