Chapitre 7 : Ceux qui rampent dans les ténèbres
Partie 1
De retour à l’école, un soldat solitaire, toujours déguisé en pirate de l’air, s’enfuyait pour sauver sa vie, fusil à la main.
« Merde, merde, merde ! Ces Hohlfahrtiens sont une bande de sauvages ! »
Cet homme avait infiltré le dortoir des garçons. Ses camarades avaient décidé qu’il serait difficile de mettre en œuvre leurs plans si les garçons se portaient au secours des filles dans leur dortoir, et il avait donc été envoyé pour entraver tout renfort potentiel.
L’homme se cacha dans l’ombre d’un pilier et s’arrêta pour reprendre son souffle.
« Tout ira bien, ce n’est qu’une bande de gamins, hein ? Quelle connerie ! Ces types sont ridiculement forts ! »
Il resta caché pendant qu’une bande de garçons armés se précipitait dans les escaliers voisins. Celui qui avait les cheveux en bataille portait une lanterne dans sa main gauche et une épée dans sa main droite.
« Daniel, je suis sûr qu’il a couru par là. »
À ses côtés se trouvait un garçon beaucoup plus grand, une énorme hache de guerre à la main.
« Les salauds, qui se déplacent comme des serpents. On va leur casser la gueule ! On va le traquer, Raymond, je le jure, si c’est la dernière chose qu’on fait ! »
« Tu l’as parfaitement compris. »
Les deux bêtes enragées, comme les voyait le soldat, avaient du sang sur leurs armes. Il devina qu’il s’agissait d’étudiants de troisième année. Plusieurs autres étudiants se précipitèrent derrière eux, chacun portant l’arme qu’il maîtrisait le mieux. L’air était chargé d’une soif de sang inassouvie. Ces étudiants aristocrates détestaient les pirates de l’air avec passion. Pour les habitants des territoires régionaux, les pirates étaient une plaie qui ne faisait qu’épuiser les profits des seigneurs. Ils ne se doutaient pas que cet homme était en réalité un soldat. Son déguisement s’était retourné contre lui à merveille et avait allumé un feu furieux chez les garçons.
Alors que la bande d’étudiants part dans une autre direction, le soldat s’empressa d’aller dans la direction opposée.
« Bon sang ! Les gars d’en haut ont filé à toute allure au premier signe de dérapage. Vont-ils nous abandonner à la mort ? Si je reste ici, je suis mort. Il faut que je sorte ! » Il jeta un coup d’œil par la fenêtre et constata que le navire qui les avait transportés jusqu’ici s’éloignait dans le lointain. Apparemment, ils ne pouvaient pas se permettre d’attendre que leurs hommes battent en retraite et retournent au navire. Ils s’étaient complètement retirés de la mission.
Lorsqu’il arriva enfin au premier étage du dortoir, il aperçut un couple — une fille et un garçon.
« Eri, par ici ! »
« Oui, Prince Jake. »
Un petit garçon tenait la main d’une femme plutôt grande alors qu’ils couraient vers la sortie. Que faisait une étudiante dans le dortoir des garçons ? Le soldat trouva cela curieux, mais ce qui attira vraiment son attention fut le nom que la fille donna au garçon.
« Alors, ce petit salopard est un prince, c’est ça ? »
Le soldat tint son fusil prêt et sauta devant les deux, tournant le canon de son arme vers la jeune fille. « Ne bouge pas ! Si tu le fais, cette fille va —. »
Le plan de l’homme n’était pas mauvais — prendre Eri en otage pour capturer Jake afin qu’il puisse utiliser le prince et se mettre à l’abri. Malheureusement pour lui, Eri bondit hors de sa ligne de tir et chargea. Paniqué, il tira sur elle, mais manqua son coup et frappa le sol à la place. Il essaya d’actionner son fusil pour pouvoir tirer à nouveau, mais Eri avait déjà réduit le peu de distance qui les séparait. Elle lui asséna un coup de coude dans le bras, lui faisant lâcher le fusil. Puis sa belle et longue jambe se releva — il s’attendait à ce qu’elle vise à l’attraper à la mâchoire — et dans l’instant qui suivit, son talon s’abattit sur lui. Le soldat se mit à plat ventre.
Cette fille est une véritable guerrière…, pensa-t-il. Sa conscience commençait à s’estomper, mais il entendait faiblement leur conversation.
« Vas-tu bien ? »
« Oui, je vais bien, Prince Jake. »
« Je t’avais dit d’arrêter tes conneries de prince. Bon sang, tu es vraiment forte. Je me doutais que tu avais été entraînée, mais après avoir vu ces mouvements… tu dois aussi avoir une vraie expérience du combat, non ? »
Les mouvements d’Eri étaient rapides et entraînés, ce qui indiquait qu’elle était habituée à se battre. C’est en tout cas ce que semblait penser Jake.
Eri s’agita sur place, embarrassée. « C’est honteux de l’admettre, mais oui. Il fut un temps où j’avais le sang un peu trop chaud pour mon propre bien. »
« Non, tu es déjà bien assez mignonne comme ça. »
« Oh, Prince Jake…, » ses joues rougirent à vue d’œil.
« Je te l’ai dit, arrête avec cette histoire de prince. De toute façon, sortons d’ici. Je retourne au palais, alors tu viens avec moi. » Jake était également troublé, mais il attrapa tout de même la main d’Eri, prêt à l’emmener loin de la scène.
« Tout va bien ! »
Les deux individus s’apprêtaient à reprendre leur course vers la sortie lorsqu’un garçon roux apparut. « Votre Altesse ! Avez-vous vu Miss Finley quelque part ? »
☆☆☆
Un groupe d’étudiants se promenait dans un couloir du palais. Je m’étais retrouvé parmi eux, coincé à discuter avec cet abruti de Hering.
« Tu pensais que j’étais le coupable ? » lui dis-je en ricanant. « Es-tu fou ? »
« Tu étais sur la scène du crime avec une arme à la main ! » rétorqua Hering.
« Bon sang, c’est parce que j’ai utilisé mon arme pour tirer sur le vrai coupable ! »
« Alors pourquoi m’as-tu soupçonné ? »
« Parce que j’ai pensé que tu étais suspicieux dès le début. »
« Alors tu l’admets ! Tu as douté de moi aussi ! »
Sous le regard silencieux de Luxon et de Brave, Hering et moi avions expliqué à contrecœur notre situation. Personnellement, je pensais qu’il était fou de penser que je pouvais être l’assassin.
« Pourquoi penses-tu que je ferais une chose pareille ? Je ne suis qu’un civil normal, un pacifiste », avais-je répondu.
Derrière moi, la brigade des idiots s’échangeait des regards sceptiques. Brad réagit le premier, haussant les épaules et s’esclaffant. « Si Léon est un pacifiste, je suppose que le concept de guerre n’existe tout simplement pas dans ce monde. »
« Tu l’as dit », acquiesça Greg avec un hochement de tête enthousiaste. « J’aime me battre autant que les autres, mais je n’ai rien à envier à Léon. Et il n’est certainement pas non plus un “civil normal”. »
Ah, comme c’est déchirant ! Que même mes crétins de subordonnés se soient mépris sur moi à un point aussi surprenant. C’est impensable, vraiment — je suis un type gentil, attentionné, qui aime la paix.
Même Hering m’avait regardé avec une incrédulité nue. « J’avais toutes les raisons de me méfier de toi. N’importe qui le serait, sachant que tu es le responsable de l’effondrement de l’intérieur de la République d’Alzer. Quoi qu’il en soit. Le plus accablant, c’est que ces meurtres en série ont commencé après ton retour à la capitale. »
« Luxon a dit qu’il avait senti la présence d’une armure démoniaque sur les lieux », lui ai-je rappelé. « Tu aurais dû faire de même. Ce sont tes camarades, après tout. »
Brave tourna son regard vers moi et manifesta une petite main qu’il utilisa pour pointer un doigt dans ma direction. « Qui remarquerait une présence aussi petite, hein !? »
« Je te soupçonnais d’être totalement incompétent. Le fait que tu n’aies pas réussi à sentir quelque chose d’aussi évident qu’une autre armure démoniaque ne fait que prouver la justesse de mon hypothèse initiale », dit Luxon triomphalement.
« Oh, ce sont des paroles combatives, stupide boîte de conserve ! »
Nos voix résonnaient dans les couloirs jusqu’à ce que nous arrivions enfin dans la pièce qui nous avait été désignée par un fonctionnaire du palais. La porte devant nous était ostensiblement grande, et elle était gardée par des chevaliers et des soldats. Comme si ce dispositif de sécurité ostentatoire ne suffisait pas, un groupe de hauts fonctionnaires traînait à l’extérieur pour une raison mystérieuse. Lorsqu’un des chevaliers nous remarqua, il s’empressa de venir.
« Marquis, Sa Majesté vous attend à l’intérieur. Il a également autorisé le prince Julian, la princesse Erica et Lady Anjelica à entrer. »
Anjelica plissa les yeux. Elle n’était pas très satisfaite de l’endroit où on nous avait emmenés. « Il s’agit des chambres à coucher de Sa Majesté. Si nous devons discuter de stratégie, nous devrions le faire dans un autre —. » Elle s’arrêta brusquement, semblant réaliser les implications de la situation. Ses yeux s’écarquillent. « S’est-il passé quelque chose ? »
Le chevalier nous fit entrer dans la chambre de Roland. « Veuillez demander à Sa Majesté une explication plus détaillée. »
Je m’arrêtai un instant pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule à Livia et Noëlle. Elles m’avaient toutes deux fait un signe de tête, indiquant qu’elles n’avaient aucun scrupule à ne pas être autorisées à entrer avec moi.
« S’il te plaît, vas-y », dit Livia.
« Le plus vite sera probablement le mieux », conseilla Noëlle.
Le reste des crétins, à l’exception de Julian, restait derrière eux avec un air solennel. Comme pour répondre expressément à ce qui préoccupait déjà tout le monde, Chris dit : « On dirait que la situation est bien pire que ce que l’on pensait. »
☆☆☆
Lorsque nous étions entrés dans les quartiers spacieux de Roland, nous avions trouvé un lit à baldaquin présenté au milieu. Le roi reposait sur le matelas, son visage était d’une pâleur mortelle. Même ses lèvres étaient devenues bleues. Son visage d’ordinaire révolté n’avait plus beaucoup de vie.
La reine Mylène était à ses côtés et lui tenait la main. « Votre Majesté, le marquis est arrivé », déclara-t-elle.
Les yeux de Roland s’ouvrirent. Sa voix était faible et rauque lorsqu’il appela : « Marquis Bartfort, approchez. »
J’avais fait ce qu’il m’avait demandé.
Un homme en blouse blanche, que j’avais pris pour un médecin du palais, m’avait expliqué : « Sa Majesté a été empoisonnée il y a quelques jours, et elle est dans cet état depuis lors — incapable de donner des ordres, comme vous pouvez l’imaginer. »
« Poison ? »
« O-Oui. » L’homme détourna le regard et se retourna vers le roi. « Votre Majesté, voici votre médicament. »
« Désolé de te déranger, Fred. »
Fred avait lentement aidé Roland à boire ce que je ne pouvais que supposer être une solution médicinale. Une fois la tasse vidée, Roland m’avait offert un faible sourire. Il avait l’air un peu moins angoissé que tout à l’heure.
« C’est comme vous le souhaitiez, je suis dans un état lamentable. Et alors ? Êtes-vous content de me voir dans cet état ? »
Il est vrai que j’avais souhaité que Roland souffre, salaud qu’il était, mais le voir ainsi ne m’apportait aucune joie.
« Arrêtez ces conneries. » J’avais hésité. « Euh. Je veux dire, s’il vous plaît, ne plaisantez pas comme ça, Votre Majesté. »
« Quelle attitude louable ! À vous voir ainsi, l’empoisonnement en valait la peine. » La voix de Roland s’interrompait périodiquement lorsqu’il toussait. Lorsqu’il parvint enfin à reprendre sa respiration, il dit : « Je vous laisse le commandement pour l’instant. Demandez à Mylène tous les détails de la situation et agissez en conséquence. »
« Vous voulez que j’arrange les choses ? »
« C’est bien cela. »
Je jetai un coup d’œil à Mlle Mylène, qui essuyait ses larmes avec un mouchoir. Elle m’avait fait un signe de tête pour montrer qu’elle était d’accord avec la décision de Roland. Je comprenais un peu son raisonnement. Puisque j’avais Luxon à ma disposition, je pouvais régler rapidement les problèmes du royaume. Cependant, il était plus logique que le roi confie ce pouvoir à son fils, Julian.
« Le prince Julian est ici. Je pourrais le suivre et agir sur ses ordres », avais-je suggéré.
Roland n’avait pas pris la peine d’adresser un mot à son fils, alors que Julian était juste à côté de moi au chevet de Roland. Cela m’avait semblé froid.
« Je ne peux pas, » dit Roland. « Julian n’a aucune réussite à faire valoir, et il a une très mauvaise réputation au palais. Si c’était lui qui donnait les ordres, certains refuseraient de l’écouter. »
« C’est donc pour cela que vous me confiez le commandement ? »
Après une courte pause, il déclara : « Sale gosse, je te déteste. »
Au début, j’avais voulu lever les yeux au ciel. Cet abruti était à l’article de la mort et c’était les derniers mots qu’il m’adressait ? Mais Roland m’avait pris la main et l’avait serrée fort, en me fixant de ses yeux injectés de sang, tout à fait sérieux.
« Mais je reconnais ta puissance. »
« Vous me surestimez. »
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merci pour le chapitre