Chapitre 5 : Le saint royaume de Rachel
Partie 1
C’est le soir où Fred s’engagea dans une ruelle déserte. Il tremblait de peur, ses yeux allant et venant pour scruter les environs. Il savait qu’il y avait des meurtres en série et que des fonctionnaires étaient ciblés et sommairement assassinés. Une partie de lui craignait de finir par être lui-même l’une de ces victimes.
Enfin, il aperçut quelqu’un dans l’obscurité : une femme à la capuche rabattue sur la tête qui lui fait signe. Lorsqu’il s’approcha, elle abaissa la capuche, révélant son visage.
« Tu es en retard, Fred. » Merce ne s’embarrassait pas de formalités pour lui, malgré son rôle prestigieux de médecin du palais. Fred ne pouvait pas non plus la censurer pour cela, sachant quel genre de saletés elle avait sur lui. Il retint les plaintes qu’il aurait pu avoir et lui tendit l’objet qu’il avait apporté.
« Comme promis », avait-il déclaré.
Merce examina la petite fiole qu’elle tenait dans sa main, souriant comme une enfant espiègle. Ses yeux dansaient d’une lumière inquiétante lorsqu’elle retourna son regard vers Fred. « Je suis heureuse de voir que tu as apporté ceci. Il a les qualités que j’ai demandées, n’est-ce pas ? »
Sans surprise, l’objet en question était un poison.
« Il est insipide, inodore et agit lentement. Personne ne remarquerait que vous l’avez mélangé à sa boisson. Et puisque je l’ai préparé comme vous l’avez demandé, vous respecterez votre part du marché, n’est-ce pas ? »
« Je ne dévoilerai pas tes secrets, sois-en sûr. Ce qui m’impressionne le plus, c’est que tu sois prêt à trahir un ami aussi proche que Sa Majesté. » Merce sourit d’un air moqueur en rangeant l’objet dans sa poche. Sa main s’élança alors, saisissant Fred par le col de sa chemise. « Quand ce roi sans valeur s’effondrera, tu feras ce qu’on t’a dit de faire. Je me fiche de la manière dont tu t’y prendras, mais gagne du temps et sème la confusion. »
Le visage de Fred s’était vidé de ses couleurs.
« Qu’est-ce que vous préparez ? »
Merce le bouscula, faisant trébucher Fred jusqu’à ce qu’il perde l’équilibre et atterrisse sur le derrière. Merce le dévisagea, un sourire malicieux sur le visage.
« C’est déjà arrangé… mais je vais quand même être gentille et te mettre au courant. Le Royaume va retrouver son état légitime très, très bientôt. C’est passionnant, non ? » Sur ces mots, Merce tourna les talons et se dirigea vers le bar où Roland l’attendait. Elle se sentait mieux qu’elle ne l’avait été depuis des jours, maintenant qu’elle et ses coconspirateurs étaient sur le point de réussir.
☆☆☆
« Cela fera bientôt un mois que nous nous sommes rencontrés, mais tu es toujours aussi frigide, Merce, » dit Roland.
Lorsqu’ils avaient terminé leur rendez-vous, quitté le bar et fait leurs adieux, il était plus de minuit. Appeler cela un rendez-vous était un peu exagéré, puisqu’ils n’avaient fait que boire ensemble. Ils n’avaient jamais rien fait de plus intime que cela.
« Tu recommences à me traiter de froide », dit-elle en souriant. « Dois-je te rappeler que je suis une femme de principes ? »
Roland avait remarqué sa bonne humeur. Il se pencha vers son visage pour tenter sa chance. « Dans ce cas, que dirais-tu d’un baiser d’adieu —. »
Merce posa un doigt sur ses lèvres, stoppant son avancée. « Nous devrions garder cela pour notre prochaine réunion. Je me suis bien amusée aujourd’hui, Monsieur Léon. » Elle s’éloigna cette fois d’un pas alerte.
Roland poussa un long soupir en la regardant partir. « Avec elle, c’est toujours la prochaine fois. Quelle allumeuse ! Mais maintenant que notre rendez-vous est terminé, je suppose que je devrais rentrer. »
☆☆☆
Après s’être séparée de Roland, Merce était retournée à la cachette souterraine des Dames de la Forêt. Gabino se trouvait à cet endroit à ce moment précis. Il offrit un sourire à Merce lorsqu’il la remarqua.
« Si ce n’est pas Lady Merce ! Ce sourire sur votre visage me dit que tout se passe comme prévu. Ai-je raison ? »
« Oui, Seigneur Gabino. J’ai fait ce que vous m’avez demandé. » Le visage de Merce était déjà rougi par l’alcool qu’elle avait consommé lors de sa sortie avec le roi, mais ses joues prirent une teinte cramoisi encore plus profond en entendant la voix gentille et gentilhomme de Gabino.
Gabino s’approcha d’elle et prit sa main dans la sienne, la serrant avec plaisir. « Comme c’est merveilleux ! Vous avez fait du bon travail, vous avez tout fait comme je vous l’avais demandé. La pandémie va bientôt s’emparer du royaume, et les efforts de chacun seront enfin récompensés ! Vous êtes une femme extraordinaire, Lady Merce. »
« Le pensez-vous vraiment ? » Son cœur s’emballa, Merce n’avait pas été complimentée par un tel homme depuis très longtemps.
Voyant sa fille couverte d’éloges, Zola se précipita. « Seigneur Gabino, j’ai travaillé dur moi aussi ! » C’était comme si elle essayait d’éclipser Merce.
« Oui, je n’ai pas oublié vos efforts. Il est louable que vous ayez persévéré pendant des jours aussi pénibles dans un endroit aussi austère, loin de la lumière de la surface. Dans quelques jours encore, le Royaume retrouvera son état légitime, et vous pourrez à nouveau mener la vie raffinée que vous méritez. »
Toutes les femmes présentes semblaient soulagées d’entendre les propos rassurants de Gabino.
La représentante des Dames de la Forêt jeta un coup d’œil à l’une des portes épaisses et hermétiquement fermées le long du mur et dit à Gabino : « Au fait, mon seigneur, j’en ai préparé une autre pour vous. »
Les regards des autres femmes se tournèrent vers la porte. De l’autre côté, on entendit des cris étouffés et douloureux. Tout le monde recula de peur.
Gabino sourit. « Dans ce cas, pourquoi ne pas commencer la procédure, hm ? »
☆☆☆
Après avoir quitté le repaire des Dames de la Forêt, Gabino se dirigea vers la ville, suivi de près par un subordonné. Il tenait un carnet de notes à la main. Dans ces pages étaient consignés les noms des membres de l’ordre susmentionné, mais aussi d’autres anciens aristocrates cachés secrètement dans la capitale, ainsi que d’autres organisations qui n’étaient pas satisfaites du nouvel ordre. Gabino contempla silencieusement la situation en parcourant les pages.
« Pourquoi n’avons-nous pas préparé nous-mêmes le poison pour qu’ils l’utilisent ? » demanda son subordonné. La question qu’il posait à Gabino était compréhensible : s’ils préparaient leur propre poison, cela réduirait les variables imprévisibles.
« Quelle naïveté », cracha Gabino. « Ce qui se passe avec le poison ne nous concerne pas. Penses-tu vraiment que ces crétins puissent réussir leur coup ? Notre véritable mission est ailleurs. »
« Je m’en rends compte, mais leur succès ferait du Royaume de Hohlfahrt notre marionnette. Si nos partisans prennent les rênes ici, nos compatriotes de Rachel pourront concentrer leurs efforts sur Lepart. »
Gabino lança un regard froid à l’homme. « Ils ne réussiront pas. Il vaut mieux les écraser sous le pied en sachant que leur échec est inévitable. Cela dit, je suppose que je devrais au moins les féliciter d’avoir réussi à empoisonner cette horreur de Roland. » Tout en parlant, il passa un doigt sur la cicatrice de son front, celle qu’il avait reçue lorsqu’il était dans la République d’Alzer.
Toute trace d’émotion disparut du visage de Gabino. Il continua à marcher, se dirigeant vers la cachette du groupe suivant.
☆☆☆
Le lendemain matin, Mylène et Roland s’installèrent à la même table pour prendre leur petit déjeuner ensemble. Le terme « ensemble » était peut-être mal choisi, car ils étaient assis à chaque extrémité d’une table rectangulaire. Ils se faisaient face, mais à une distance énorme. Mylène trouvait cela plutôt symbolique.
Leur mariage avait été un mariage politique, sans amour. Mylène comprenait que c’était assez typique pour des gens de leur rang, mais les sorties précipitées de Roland hors du palais pour batifoler avec d’autres femmes l’agaçaient. Elle n’avait aucun moyen d’exprimer ses frustrations, si ce n’est par des remarques passives et agressives.
« À ce que je vois, tu as encore bu tard hier soir », dit-elle.
Le teint de Roland était affreux et il prenait à peine son repas. Mylène, lasse, attribua cela à sa gueule de bois. Elle lui en voulait de se décharger sur elle de ses tâches administratives alors qu’il sortait s’amuser. Elle aurait peut-être pu le pardonner si Roland était un vrai gâcheur, mais il était assez compétent dans son travail — loin d’être son égal, mais compétent. Dans les moments difficiles, il faisait un travail respectable. Elle était donc d’autant plus exaspérée qu’il préférait négliger ses devoirs.
Étrangement, elle remarqua qu’il est moins bavard aujourd’hui que d’habitude.
Normalement, il aurait au moins une réplique intelligente, mais aujourd’hui… rien.
Bien que cela lui pesait, elle continua : « Il y a eu des dangers ces derniers temps. Nous avons augmenté nos patrouilles, mais il n’est pas moins risqué pour toi d’errer dans les rues. Tu devrais t’abstenir de sortir pour le moment et —. »
La voix de Mylène s’était interrompue. Elle se leva de sa chaise, la renversa sur le sol et se précipita vers Roland. Les autres domestiques et employés présents dans les environs immédiats se précipitèrent pour la rejoindre.
Roland, d’une pâleur mortelle, commença à glisser de sa chaise. Il s’effondra sur le sol avant qu’elle ne puisse l’atteindre et ne fit aucun geste pour se relever.
« Votre Majesté ! » s’écria Mylène en s’effondrant à genoux à côté de lui. Elle fut soulagée de constater qu’il respirait encore. « Faites venir Lord Fred immédiatement ! Votre Majesté, vous allez bien ? Le médecin sera bientôt en route. »
Les yeux de Roland s’ouvrirent. Il tendit une main vers Mylène et lui saisit le bras. Il lui fallut toutes ses forces pour forcer sa voix et marmonner : « Gardez mon état secret… Et si… quelque chose arrive… fais en sorte que ce morveux… »
Sa phrase s’était transformée en une série de toux erratiques avant qu’il ne puisse la terminer.
« Votre Majesté… » Les larmes commencèrent à couler sur les joues de Mylène. « Mon amour… »
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merci pour le chapitre