Chapitre 4 : Enquête
Partie 1
Le temps passa. Les nouveaux élèves, dont Finley, s’habituaient à la vie scolaire. Lors d’un de ses jours de congé, Finley, poussée par une lettre de sa famille, se rendit sur l’île flottante au-dessus de la ville où se trouvait le port de la capitale. En attendant le lieu de rendez-vous, elle déplia la lettre en question, rédigée par sa sœur aînée Jenna.
Je suis en route pour la capitale pour une petite course, et j’espère que tu seras là pour m’accueillir à mon arrivée, disait la lettre.
Finley se posa sur un banc voisin et poussa un soupir qui se répercuta dans tout son corps. « Pourquoi dois-je passer l’un de mes rares jours de congé à l’attendre ? »
Mis à part le mécontentement suscité par la demande soudaine de sa sœur, Finley était ravie de pouvoir revoir Jenna si rapidement. Bien que Finley se soit adaptée à sa vie à l’académie, elle pensait de plus en plus souvent à sa région d’origine. Elle ne l’admettrait jamais, mais elle souffrait d’un léger mal du pays.
Jenna arriva en flânant sur la passerelle d’un des dirigeables qui venait d’arriver, suivie de près par Kyle. Le demi-elfe transportait assez de bagages pour deux personnes.
« Cela fait si longtemps que je n’ai pas vu la capitale ! » déclara Jenna en ouvrant grand les bras pour s’imprégner de l’atmosphère.
Kyle ricana. « Nous sommes ici pour une raison, ne l’oubliez pas. »
« Je n’ai pas oublié ! »
Jenna fit un signe de la main enthousiaste lorsqu’elle aperçut Finley, qui se leva du banc et lui rendit son geste, bien qu’avec un peu plus de retenue. Elle ne tarda pas à remarquer les regards de ceux qui l’entouraient.
C’est une vraie plaie, pensait Finley.
Les gens ne la regardaient pas. Ils fixaient Jenna. Le système qui permettait aux femmes d’employer des serviteurs personnels ayant été presque aboli, la présence de Kyle était particulière. Certaines femmes gardaient secrètement des esclaves semi-humains, mais presque personne n’était assez fou pour les exhiber en public. Jenna sortait du lot.
Si Jenna avait remarqué les regards, elle les avait ignorés, se dirigeant plutôt vers Finley pour l’entourer de ses bras. « Tu m’as manquée, Finley ! »
« Arrête. Je suis surprise que Mère ait accepté que tu viennes dans la capitale. »
« J’ai travaillé comme un chien ce dernier mois, alors elle l’a fait ! Elle est étonnamment facile à satisfaire. »
Finley fronça les sourcils. « Ne t’emporte pas trop vite. Tu vas tomber à plat. »
« Ce serait une tragédie ! Mais de toute façon, n’est-ce pas l’heure du goûter ? Est-ce que des garçons t’ont invitée ? » Jenna sourit et poussa Finley du coude. Elle voulait probablement la taquiner, mais Finley haussa les épaules d’un air blasé.
« Les choses ont changé par rapport à l’époque où tu étais à l’école. Il y a des goûters en mai, bien sûr, mais il n’est même pas question de romance. Il s’agit juste de boire du thé avec des garçons. »
« Quoi, sérieusement ? »
« En fait, ils nous disent, à nous les filles, que nous devons aussi organiser des goûters. J’ai l’intention de demander à Léon de m’aider. »
« Léon est très exigeant avec son thé », reconnut Jenna. « Non pas qu’il soit si impressionnant que ça. Il s’enflamme pour les choses les plus stupides. Ce sac à merde a une personnalité de déchet. »
« C’est vrai ! Il a été tellement ennuyeux, me disant que je ferais mieux de respecter le couvre-feu quoi qu’il arrive. Il a passé tout le mois à me faire chier. »
Alors que Jenna écoutait les propos de Finley, elle fut frappée de voir à quel point les choses étaient différentes aujourd’hui par rapport à l’époque où elle était à l’école. C’est un choc.
« Tout a bien changé. J’ai entendu dire que le directeur actuel était notre ancien professeur d’étiquette… Je suppose qu’il a maintenu la tradition des goûters, mais maintenant les filles invitent les garçons ? Je ne comprends pas. »
« Il n’y a pas que des hommes. Nous pouvons aussi inviter des amies. Ils veulent juste que nous organisions les fêtes. »
« C’est encore plus étrange. Pourquoi organiser un goûter si ce n’est pour rencontrer un futur partenaire potentiel ? Cela ressemble à une perte de temps. »
Kyle avait écouté tranquillement leur conversation jusqu’à présent, mais son impatience de passer à l’action l’emporta. « Je me fiche éperdument de savoir qui invite qui à prendre le thé. Ha… Je me demande si ma maîtresse et les autres tiennent le coup. »
« Ils font toujours des scènes à l’école, mais ils s’en sortent bien », déclara Finley.
« Faire une scène, c’est normal avec eux. Je suis tout de même soulagé de l’entendre. »
Nicks commença à descendre la passerelle, entraînant Dorothea par la main. Finley resta bouche bée en les voyant — sans perdre un instant, elle pivota pour faire face à Jenna. « Qu’est-ce que ces deux-là font ici ? »
« Ils sont venus faire des courses. »
Finley s’était rendu compte, après une inspection plus poussée, que Jenna et les autres étaient arrivés sur le plus grand cuirassé de la Maison Bartfort.
« Cela fait un moment », déclara Nicks en s’approchant. « Tu as l’air de bien te porter ! Cela fait plaisir à voir. Dis-moi, Léon n’a pas encore causé d’ennuis, n’est-ce pas ? »
Une question typique pour la famille de Léon — plutôt que de s’enquérir de son bien-être, ils avaient plutôt l’habitude de lui demander s’il s’était encore mis dans le pétrin.
« Il se comporte bien pour l’essentiel… à part fouiner dans les coulisses et tout ça. Jusqu’à présent, j’ai eu une vie scolaire relativement paisible grâce à lui », répondit Finley.
Le fait d’être la jeune sœur de Léon suffisait à dissuader la plupart des gens de tenter quoi que ce soit de problématique. Elle lui en était reconnaissante.
« J’ai quand même été approchée par des gens bizarres. »
« Bizarre ? » répliqua Nicks en penchant la tête d’un air confus.
À côté de lui, Dorothea leva un doigt en l’air. « Je crains, Lord Nicks, que les personnes dont parle Finley n’essaient de s’attirer les bonnes grâces de ta famille. Le jeune Léon est un homme populaire. »
Dorothea n’avait pas tenu compte du caractère propre de Finley dans sa supposition de leurs motivations. Elle avait supposé que leurs intentions étaient uniquement liées à Léon. Pour Finley, c’était irritant. Sa lèvre inférieure fit une moue.
Nicks jeta un bref coup d’œil à Finley avant de changer de sujet. « Laissant Léon de côté pour le moment… As-tu trouvé des garçons qui te plaisent ? »
Finley s’arrêta pour réfléchir à sa question, se remémorant l’image mentale d’un élève avec lequel elle parlait souvent. Oscar était un parfait crétin, certes, mais c’était quelqu’un de bien au fond. Il était difficile de ne pas l’aimer.
« Il y a ce type », avait-elle admis, « mais je ne l’aime qu’en tant qu’ami. »
Nicks sourit. « Hé, il n’y a rien de mal à cela ! »
Finley et le reste de la bande continuèrent à discuter tandis qu’ils se dirigeaient vers la capitale proprement dite.
☆☆☆
Comme l’école n’était pas en session, la plupart des étudiants profitaient de leur temps libre et le bâtiment principal de l’académie était en grande partie désert. Les seules personnes présentes étaient les étudiants qui avaient à faire à l’école ou le personnel. Naturellement, la bibliothèque était également vide, à l’exception de Marie qui s’y était glissée en cachette.
« Pourquoi est-ce que je suis toujours coincée à faire ce genre de choses ? », grommela-t-elle dans son souffle.
Sa mission consistait à enquêter sur certains individus, d’où le subterfuge. Léon l’avait chargée d’enquêter sur la protagoniste, Mia, et sur Erica, la méchante princesse.
« C’est comme ça que ça se passe », dit Creare en flottant dans les airs à proximité. « Le Maître et Luxon sont allés s’occuper d’affaires extérieures à l’académie, c’est donc à nous que revient cette tâche. »
« Tu parles des meurtres en série, n’est-ce pas ? J’aimerais qu’il s’occupe en priorité de ce qui se passe à l’école au lieu d’essayer de jouer au détective. »
Marie s’accroupit et s’avança lentement, prenant soin de ne pas faire de bruit qui pourrait alerter sa cible de son approche. Tout autre bruit que ses chuchotements étouffés, bien sûr.
« Penses-y ! La tête du Grand Frère est mise à prix. C’est un peu risqué pour lui de valser dans les rues de la capitale comme ça, non ? »
« Il a Luxon avec lui, donc il sera… bien, peut-être pas bien, » modifia Creare. « Mais le corps principal de Luxon est stationné près de la capitale, et Arroganz est prête à se battre, prête à se déployer à tout moment. »
« C’est rassurant, voire un peu flippant. Mais quand même ! C’est à cause d’eux que je suis coincée à essayer de trouver toute seule des infos sur la protagoniste et la méchante. Et ce qui m’énerve le plus, c’est l’insistance du Grand Frère à ne pas s’approcher de ce chevalier-gardien ! »
« Le maître se méfie de lui. »
Marie et Creare se rapprochèrent de leur cible, mais elles se figèrent en entendant des voix provenant de derrière l’une des étagères voisines. On aurait dit un garçon et une fille. Il semblait que leurs mains s’étaient brièvement frôlées alors qu’ils essayaient d’extraire un livre des étagères.
« Pardonnez-moi. »
« Oh, non, c’est moi qui devrais m’excuser. »
Le moment semblait si romantique, si pittoresque, que Marie avait été dévorée par l’envie. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. Elle devait regarder.
« Se retrouver dans une bibliothèque comme celle-ci… On se croirait tout droit sorti d’un jeu vidéo otome. Ça me rappelle la protag — urk !? »
À peine avait-elle jeté un coup d’œil au coin de la rue qu’elle aperçut Jake et une étudiante dans l’allée entre les étagères. Jake était légèrement plus petit que la moyenne des garçons de son âge, et la fille était suffisamment grande pour qu’il doive pencher le cou pour la regarder. Elle avait des cheveux bruns brillants et bien entretenus qui lui tombaient dans le bas du dos. Elle était svelte et avait une posture parfaite, suggérant une force dans son corps qui ne pouvait provenir que d’un entraînement martial.
Lorsque Jake leva les yeux, il lui tendit le livre. « Je vais en chercher un autre », dit-il.
« Non, ce n’est pas normal que je vous impose cela. Je ne suis pas pressée. »
La mâchoire de Jake s’ouvrit devant la façon dont elle repoussa poliment son offre. « Je m’attendais à une réponse plus brutale de la part de quelqu’un qui a de l’expérience en matière de combat, mais tu dois être plus veule que tu n’en as l’air. Tu es grande et tonique, alors tu dois être forte, non ? » Les paroles du second prince étaient toujours aussi insensibles.
Les joues de la jeune fille s’éclaircirent alors qu’elle répondit, « Je, euh… en fait, j’ai un peu de complexe par rapport à ma taille. Ce n’est pas très mignon. »
Jake tressaillit à cette réponse inattendue. « Désolé. Tu as l’air puissante, alors j’étais un peu jaloux, mais je ne devrais pas être aussi impoli avec une fille. Pardonne ce manque de courtoisie. Je m’appelle Jake. Et tu es ? »
L’étudiante esquisse un sourire crispé. « Je suis Erin, en deuxième année. Mes proches m’appellent Eri, prince Jake. »
« Ma réputation me précède, hein ? Alors, Erin… non, Eri te va mieux. J’aimerais aussi t’appeler ainsi. Si ça ne te dérange pas ? »
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