Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Enquête

Partie 1

Le temps passa. Les nouveaux élèves, dont Finley, s’habituaient à la vie scolaire. Lors d’un de ses jours de congé, Finley, poussée par une lettre de sa famille, se rendit sur l’île flottante au-dessus de la ville où se trouvait le port de la capitale. En attendant le lieu de rendez-vous, elle déplia la lettre en question, rédigée par sa sœur aînée Jenna.

Je suis en route pour la capitale pour une petite course, et j’espère que tu seras là pour m’accueillir à mon arrivée, disait la lettre.

Finley se posa sur un banc voisin et poussa un soupir qui se répercuta dans tout son corps. « Pourquoi dois-je passer l’un de mes rares jours de congé à l’attendre ? »

Mis à part le mécontentement suscité par la demande soudaine de sa sœur, Finley était ravie de pouvoir revoir Jenna si rapidement. Bien que Finley se soit adaptée à sa vie à l’académie, elle pensait de plus en plus souvent à sa région d’origine. Elle ne l’admettrait jamais, mais elle souffrait d’un léger mal du pays.

Jenna arriva en flânant sur la passerelle d’un des dirigeables qui venait d’arriver, suivie de près par Kyle. Le demi-elfe transportait assez de bagages pour deux personnes.

« Cela fait si longtemps que je n’ai pas vu la capitale ! » déclara Jenna en ouvrant grand les bras pour s’imprégner de l’atmosphère.

Kyle ricana. « Nous sommes ici pour une raison, ne l’oubliez pas. »

« Je n’ai pas oublié ! »

Jenna fit un signe de la main enthousiaste lorsqu’elle aperçut Finley, qui se leva du banc et lui rendit son geste, bien qu’avec un peu plus de retenue. Elle ne tarda pas à remarquer les regards de ceux qui l’entouraient.

C’est une vraie plaie, pensait Finley.

Les gens ne la regardaient pas. Ils fixaient Jenna. Le système qui permettait aux femmes d’employer des serviteurs personnels ayant été presque aboli, la présence de Kyle était particulière. Certaines femmes gardaient secrètement des esclaves semi-humains, mais presque personne n’était assez fou pour les exhiber en public. Jenna sortait du lot.

Si Jenna avait remarqué les regards, elle les avait ignorés, se dirigeant plutôt vers Finley pour l’entourer de ses bras. « Tu m’as manquée, Finley ! »

« Arrête. Je suis surprise que Mère ait accepté que tu viennes dans la capitale. »

« J’ai travaillé comme un chien ce dernier mois, alors elle l’a fait ! Elle est étonnamment facile à satisfaire. »

Finley fronça les sourcils. « Ne t’emporte pas trop vite. Tu vas tomber à plat. »

« Ce serait une tragédie ! Mais de toute façon, n’est-ce pas l’heure du goûter ? Est-ce que des garçons t’ont invitée ? » Jenna sourit et poussa Finley du coude. Elle voulait probablement la taquiner, mais Finley haussa les épaules d’un air blasé.

« Les choses ont changé par rapport à l’époque où tu étais à l’école. Il y a des goûters en mai, bien sûr, mais il n’est même pas question de romance. Il s’agit juste de boire du thé avec des garçons. »

« Quoi, sérieusement ? »

« En fait, ils nous disent, à nous les filles, que nous devons aussi organiser des goûters. J’ai l’intention de demander à Léon de m’aider. »

« Léon est très exigeant avec son thé », reconnut Jenna. « Non pas qu’il soit si impressionnant que ça. Il s’enflamme pour les choses les plus stupides. Ce sac à merde a une personnalité de déchet. »

« C’est vrai ! Il a été tellement ennuyeux, me disant que je ferais mieux de respecter le couvre-feu quoi qu’il arrive. Il a passé tout le mois à me faire chier. »

Alors que Jenna écoutait les propos de Finley, elle fut frappée de voir à quel point les choses étaient différentes aujourd’hui par rapport à l’époque où elle était à l’école. C’est un choc.

« Tout a bien changé. J’ai entendu dire que le directeur actuel était notre ancien professeur d’étiquette… Je suppose qu’il a maintenu la tradition des goûters, mais maintenant les filles invitent les garçons ? Je ne comprends pas. »

« Il n’y a pas que des hommes. Nous pouvons aussi inviter des amies. Ils veulent juste que nous organisions les fêtes. »

« C’est encore plus étrange. Pourquoi organiser un goûter si ce n’est pour rencontrer un futur partenaire potentiel ? Cela ressemble à une perte de temps. »

Kyle avait écouté tranquillement leur conversation jusqu’à présent, mais son impatience de passer à l’action l’emporta. « Je me fiche éperdument de savoir qui invite qui à prendre le thé. Ha… Je me demande si ma maîtresse et les autres tiennent le coup. »

« Ils font toujours des scènes à l’école, mais ils s’en sortent bien », déclara Finley.

« Faire une scène, c’est normal avec eux. Je suis tout de même soulagé de l’entendre. »

Nicks commença à descendre la passerelle, entraînant Dorothea par la main. Finley resta bouche bée en les voyant — sans perdre un instant, elle pivota pour faire face à Jenna. « Qu’est-ce que ces deux-là font ici ? »

« Ils sont venus faire des courses. »

Finley s’était rendu compte, après une inspection plus poussée, que Jenna et les autres étaient arrivés sur le plus grand cuirassé de la Maison Bartfort.

« Cela fait un moment », déclara Nicks en s’approchant. « Tu as l’air de bien te porter ! Cela fait plaisir à voir. Dis-moi, Léon n’a pas encore causé d’ennuis, n’est-ce pas ? »

Une question typique pour la famille de Léon — plutôt que de s’enquérir de son bien-être, ils avaient plutôt l’habitude de lui demander s’il s’était encore mis dans le pétrin.

« Il se comporte bien pour l’essentiel… à part fouiner dans les coulisses et tout ça. Jusqu’à présent, j’ai eu une vie scolaire relativement paisible grâce à lui », répondit Finley.

Le fait d’être la jeune sœur de Léon suffisait à dissuader la plupart des gens de tenter quoi que ce soit de problématique. Elle lui en était reconnaissante.

« J’ai quand même été approchée par des gens bizarres. »

« Bizarre ? » répliqua Nicks en penchant la tête d’un air confus.

À côté de lui, Dorothea leva un doigt en l’air. « Je crains, Lord Nicks, que les personnes dont parle Finley n’essaient de s’attirer les bonnes grâces de ta famille. Le jeune Léon est un homme populaire. »

Dorothea n’avait pas tenu compte du caractère propre de Finley dans sa supposition de leurs motivations. Elle avait supposé que leurs intentions étaient uniquement liées à Léon. Pour Finley, c’était irritant. Sa lèvre inférieure fit une moue.

Nicks jeta un bref coup d’œil à Finley avant de changer de sujet. « Laissant Léon de côté pour le moment… As-tu trouvé des garçons qui te plaisent ? »

Finley s’arrêta pour réfléchir à sa question, se remémorant l’image mentale d’un élève avec lequel elle parlait souvent. Oscar était un parfait crétin, certes, mais c’était quelqu’un de bien au fond. Il était difficile de ne pas l’aimer.

« Il y a ce type », avait-elle admis, « mais je ne l’aime qu’en tant qu’ami. »

Nicks sourit. « Hé, il n’y a rien de mal à cela ! »

Finley et le reste de la bande continuèrent à discuter tandis qu’ils se dirigeaient vers la capitale proprement dite.

 

☆☆☆

 

Comme l’école n’était pas en session, la plupart des étudiants profitaient de leur temps libre et le bâtiment principal de l’académie était en grande partie désert. Les seules personnes présentes étaient les étudiants qui avaient à faire à l’école ou le personnel. Naturellement, la bibliothèque était également vide, à l’exception de Marie qui s’y était glissée en cachette.

« Pourquoi est-ce que je suis toujours coincée à faire ce genre de choses ? », grommela-t-elle dans son souffle.

Sa mission consistait à enquêter sur certains individus, d’où le subterfuge. Léon l’avait chargée d’enquêter sur la protagoniste, Mia, et sur Erica, la méchante princesse.

« C’est comme ça que ça se passe », dit Creare en flottant dans les airs à proximité. « Le Maître et Luxon sont allés s’occuper d’affaires extérieures à l’académie, c’est donc à nous que revient cette tâche. »

« Tu parles des meurtres en série, n’est-ce pas ? J’aimerais qu’il s’occupe en priorité de ce qui se passe à l’école au lieu d’essayer de jouer au détective. »

Marie s’accroupit et s’avança lentement, prenant soin de ne pas faire de bruit qui pourrait alerter sa cible de son approche. Tout autre bruit que ses chuchotements étouffés, bien sûr.

« Penses-y ! La tête du Grand Frère est mise à prix. C’est un peu risqué pour lui de valser dans les rues de la capitale comme ça, non ? »

« Il a Luxon avec lui, donc il sera… bien, peut-être pas bien, » modifia Creare. « Mais le corps principal de Luxon est stationné près de la capitale, et Arroganz est prête à se battre, prête à se déployer à tout moment. »

« C’est rassurant, voire un peu flippant. Mais quand même ! C’est à cause d’eux que je suis coincée à essayer de trouver toute seule des infos sur la protagoniste et la méchante. Et ce qui m’énerve le plus, c’est l’insistance du Grand Frère à ne pas s’approcher de ce chevalier-gardien ! »

« Le maître se méfie de lui. »

Marie et Creare se rapprochèrent de leur cible, mais elles se figèrent en entendant des voix provenant de derrière l’une des étagères voisines. On aurait dit un garçon et une fille. Il semblait que leurs mains s’étaient brièvement frôlées alors qu’ils essayaient d’extraire un livre des étagères.

« Pardonnez-moi. »

« Oh, non, c’est moi qui devrais m’excuser. »

Le moment semblait si romantique, si pittoresque, que Marie avait été dévorée par l’envie. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. Elle devait regarder.

« Se retrouver dans une bibliothèque comme celle-ci… On se croirait tout droit sorti d’un jeu vidéo otome. Ça me rappelle la protag — urk !? »

À peine avait-elle jeté un coup d’œil au coin de la rue qu’elle aperçut Jake et une étudiante dans l’allée entre les étagères. Jake était légèrement plus petit que la moyenne des garçons de son âge, et la fille était suffisamment grande pour qu’il doive pencher le cou pour la regarder. Elle avait des cheveux bruns brillants et bien entretenus qui lui tombaient dans le bas du dos. Elle était svelte et avait une posture parfaite, suggérant une force dans son corps qui ne pouvait provenir que d’un entraînement martial.

Lorsque Jake leva les yeux, il lui tendit le livre. « Je vais en chercher un autre », dit-il.

« Non, ce n’est pas normal que je vous impose cela. Je ne suis pas pressée. »

La mâchoire de Jake s’ouvrit devant la façon dont elle repoussa poliment son offre. « Je m’attendais à une réponse plus brutale de la part de quelqu’un qui a de l’expérience en matière de combat, mais tu dois être plus veule que tu n’en as l’air. Tu es grande et tonique, alors tu dois être forte, non ? » Les paroles du second prince étaient toujours aussi insensibles.

Les joues de la jeune fille s’éclaircirent alors qu’elle répondit, « Je, euh… en fait, j’ai un peu de complexe par rapport à ma taille. Ce n’est pas très mignon. »

Jake tressaillit à cette réponse inattendue. « Désolé. Tu as l’air puissante, alors j’étais un peu jaloux, mais je ne devrais pas être aussi impoli avec une fille. Pardonne ce manque de courtoisie. Je m’appelle Jake. Et tu es ? »

L’étudiante esquisse un sourire crispé. « Je suis Erin, en deuxième année. Mes proches m’appellent Eri, prince Jake. »

 

 

« Ma réputation me précède, hein ? Alors, Erin… non, Eri te va mieux. J’aimerais aussi t’appeler ainsi. Si ça ne te dérange pas ? »

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Partie 2

Jake ne traita pas la jeune fille différemment, même si elle venait de révéler qu’elle avait un an d’avance sur lui. Il était normalement irrespectueux de ne pas faire preuve de déférence à l’égard d’un élève de classe supérieure, mais l’attitude de Jake n’était pas malveillante, c’était simplement le genre de personne qu’il était.

Le sourire d’Erin — ou plutôt d’Eri — se réchauffa. « Oui, je vous en prie. »

« Je me doutais bien que mon impertinence t’embêterait… héhé. Tu es une fille intéressante. Je me suis pris d’affection pour toi. Vas-y, appelle-moi Jake. Pas besoin de titres formels. »

« Je ne pourrais pas… »

« Ma décision est définitive. Si tu ne suis pas mes ordres, je te ferai arrêter pour manque de respect envers la famille royale. »

Face à des conséquences aussi exagérées, Eri n’avait eu d’autre choix que d’acquiescer à contrecœur.

Creare commença à s’indigner en écoutant la conversation qui se développait. « Erin se fait surnommer Eri, c’est ça ? C’est bien trop proche du surnom que Livia m’a donné : Cleary ! Je ne le supporterai pas. Erin va certainement entendre parler de moi. »

À l’autre bout du spectre émotionnel, Marie était devenue blanche comme un linge, horrifiée par ce dont elle avait été témoin. D’une petite voix, elle dit : « C’est… C’était censé être l’événement du jeu où la protagoniste et le prince Jake se rencontrent pour la première fois. »

La scène lui avait rafraîchi la mémoire. La conversation entre Jake et Erin avait été reprise presque mot pour mot dans le jeu. Malheureusement, la protagoniste n’était nulle part en vue.

« Pourquoi deux des intérêts amoureux ont-ils cette scène ensemble ? » Marie se tordait sur le sol en se prenant la tête. Sa mission initiale avait été complètement oubliée à la suite de l’espionnage des deux étudiants.

« Y a-t-il un problème ? » interrompit une voix.

« Hein ? »

Marie leva les yeux et découvrit la méchante princesse, Erica, qui se tenait au-dessus d’elle et scrutait son visage. Les traits d’Erica étaient beaucoup plus doux et accueillants que dans les souvenirs de Marie, et malgré ses deux ans de moins, elle avait quand même pensé à appeler Marie pour prendre de ses nouvelles. Creare avait complètement disparu.

Marie se leva d’un bond, toute troublée. « Ce n’est rien. Je vais bien. Un mal de tête soudain, c’est tout. »

« Alors vous n’allez pas bien du tout. »

« Non, ça va maintenant, promis. Certains événements choquants m’ont fait paniquer, mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter. » Marie se força à sourire pour essayer de se sortir de cette conversation embarrassante.

Erica inclina la tête avec un léger sourire. « Je vois. Mais, Mademoiselle Marie, je crois qu’il est préférable de parler à voix basse dans la bibliothèque. »

« Vous connaissez mon nom ? »

Pourquoi une princesse saurait-elle qui elle est ? Une sueur froide perla sur le front de Marie.

Erica ricana. « Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis une princesse. Je connais la Sainte de notre royaume. Je sais aussi que mon frère est sous votre responsabilité. »

Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu’une princesse comme Erica avait déjà entendu parler de Marie. Cette possibilité avait échappé à Marie dans sa panique.

« A-ah ha ha… C’est vrai ! C’est un plaisir de faire enfin votre connaissance. »

Jake et Eri s’approchèrent tout en discutant. Jake fit la grimace dès qu’il aperçut Erica, ricanant comme si la malchance de tomber sur elle avait gâché sa journée. Marie avait ses propres doutes sur leur rencontre accidentelle.

Je sens les ennuis. Erica et Jake ont eu une relation terrible dans le jeu.

« Oh, c’est donc toi », dit Jake.

« Je n’avais pas réalisé que tu étais également présent dans la bibliothèque, Frère aîné. »

« Arrête tes conneries de frère aîné. J’ai quelques mois de plus que toi, tout au plus. »

« Quelques mois ou pas, tu es toujours plus âgé que moi, donc Frère aîné. »

Les deux avaient eu des mères différentes, ce qui expliquait pourquoi Jake était si déstabilisé avec Erica. Cependant, leur échange ici n’avait pas la prudence prudente de sa part dont Marie se souvenait dans le jeu. C’était un énorme changement. Elle ne comprenait pas du tout ce qui se passait.

Qu’est-ce qui se passe ? Dans le jeu, le Prince Jake a senti que la personnalité pourrie d’Erica se cachait sous son masque de politesse. C’est pourquoi il se méfiait tant d’elle, mais là… c’est totalement différent.

 

☆☆☆

 

Ce soir-là, je portais une tenue décontractée pour me promener dans les rues de la capitale. Luxon flottait à mes côtés, rendu invisible par ses capacités d’occultation.

« Qu’est-ce qui lui prend à cette idiote à venir ainsi dans la capitale ? » demandai-je avec un air renfrogné. « Elle ferait mieux de faire profil bas chez elle. »

« Elle prétend que sa visite a pour but de trouver un partenaire pour le mariage. Dois-je en chercher un dont les gènes compléteraient au mieux les siens ? »

« Tout ce qui l’intéresse, c’est l’argent qu’ils ont et leur beauté. »

« La fiabilité d’un homme, qu’elle soit financière ou autre, a longtemps été un trait désirable pour le sexe opposé. Le succès est une marque de supériorité. Grâce à ma présence, tu es plus fiable financièrement et physiquement que n’importe lequel de tes pairs… ce qui pose la question de savoir pourquoi les femmes semblent si peu enclines à t’approcher. Je dois supposer que c’est un autre défaut fatal qui les repousse. Es-tu d’accord ? »

Heureux de constater que tu es toujours aussi rancunier à l’égard de ton maître.

« J’ai déjà bien assez de femmes autour de moi, merci beaucoup. Trois, si tu t’en souviens bien. En chercher d’autres, c’est de l’avarice. Tu devrais être heureux d’avoir un maître aussi modeste. »

« Un homme vraiment modeste n’aurait pas de harem. » Il se figea un instant. Lorsqu’il reprit la parole, son ton se transforma en une annonce stridente. « Maître, il y a eu un incident. »

« Un autre ? »

J’avais suivi les indications de Luxon pour me rendre sur les lieux du dernier meurtre. Une foule s’était formée devant moi, la sécurité renforcée autour de la capitale faisait que des soldats du Royaume étaient déjà présents. Ils avaient placé un drap sur les morts.

« Un autre fonctionnaire, hein ? »

« Les gars au sommet vont encore faire des histoires à ce sujet. »

Les badauds commençaient à tourner autour de la victime, désireux de jeter un coup d’œil à l’agitation. Il était impossible de s’approcher avec autant de monde. Je n’avais d’autre choix que de me fier à Luxon et à sa capacité à rester hors de vue. Le seul problème, c’est qu’en raison de l’interférence de l’armure démoniaque, il ne pouvait plus recueillir d’informations aussi efficacement qu’avant.

« C’est le septième, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.

« La victime a cette fois toutes les caractéristiques des autres. Un fonctionnaire qui a récemment reçu une promotion. Je sens des traces de l’armure démoniaque utilisée ici. »

Nous avions couru jusqu’à la scène du crime, mais nous n’avions pas plus d’informations à fournir. Aucun progrès.

« Il semble que leurs seules cibles soient les fonctionnaires qui ont gravi les échelons. »

« Ce qui m’intrigue le plus dans ces incidents, c’est l’utilisation de l’armure démoniaque. Où notre coupable a-t-il pu se procurer une telle chose ? » se demanda Luxon à voix haute.

Mes pensées se dirigèrent vers le Chevalier noir et Serge, tous deux dévorés par une armure démoniaque. Je secouai la tête, consterné. Aucun humain ne devrait s’abaisser à utiliser ces choses.

« Aucune idée… mais je n’aime pas supposer qu’il y en a un certain nombre qui traîne dans la nature, attendant d’être trouvé. »

« Je suis d’accord. Leur existence même est odieuse. » Luxon vouait une haine profonde aux armures démoniaques. C’est pourquoi il avait accepté avec enthousiasme de coopérer à mon enquête.

Nous nous étions éloignés de la scène tragique et avions croisé quelqu’un d’inattendu. Choqué, je m’étais retourné pour faire face à notre intrus. Lui aussi m’avait remarqué — il s’était figé sur place, ne retournant que son torse pour me jeter un coup d’œil. Le choc sur son visage reflétait le mien.

« Que fait ici le chevalier-gardien de l’Empire ? » demandai-je.

Tout aussi méfiant à mon égard, Hering rétrécit les yeux. « Je voulais simplement jeter un coup d’œil à la capitale du royaume. Je faisais du tourisme. Plus précisément, c’est la deuxième fois que je vous rencontre sur les lieux d’un de ces meurtres. »

Tu agis comme si c’était moi qui étais louche ? Tu es pratiquement un chef sushi, mon gars !

« Quelle coïncidence ! Je pensais la même chose de vous. »

Ce chevalier-gardien n’existait pas dans le scénario du troisième jeu. C’était déjà assez suspect, mais après l’avoir vu une seconde fois sur la scène du crime ? Ce type ne sentait pas bon. Je n’avais finalement reculé que parce que je n’avais aucune preuve incriminante. Le contrarier inutilement ne me rendrait pas service, et je ne voulais pas que ce qui s’était passé avec Serge se répète. Je devais mener une enquête approfondie sur lui avant de décider d’un plan d’action.

« Si vous voulez faire du tourisme, il y a beaucoup d’endroits plus célèbres que celui-ci. Pourquoi ne pas y aller ? » dis-je en commençant à m’éloigner.

« C’est exactement ce que je vais faire », répondit Hering. Il partit à son tour.

Une fois que nous avions mis suffisamment de distance entre nous et la scène de crime, Luxon s’était tourné vers moi et m’avait dit : « Maître, cet homme est dangereux. J’ai senti une légère trace d’armure démoniaque sur lui. »

« Penses-tu que c’est notre homme ? »

« La possibilité est extrêmement élevée. Il est peut-être ici sous prétexte d’étudier à l’étranger, mais l’Empire de la Sainte Magie et le Saint Royaume ont depuis longtemps des liens entre eux. »

Certes, ils se ressemblent un peu puisqu’ils ont tous deux Saints dans leur nom, mais je n’aurais pas deviné qu’ils étaient de mèche depuis des années. Attends un peu. J’ai appris quelque chose à ce sujet en classe… Je n’en ai pas fait grand cas à l’époque, si ce n’est que le Saint Royaume de Rachel est l’ennemi de Mlle Mylène.

« Je suis presque sûr que l’un de nos cours en a parlé… », m’étais-je dit.

« N’étais-tu pas au courant ? »

Luxon semblait plus méfiant que jamais à l’égard de Hering, maintenant qu’il avait senti la présence d’une armure démoniaque sur lui. Je partageais son inquiétude.

« J’aimerais connaître ses motivations », avais-je dit. « Qu’est-ce qui le pousse à faire cela ? »

« C’est de la folie d’espérer un semblant de raison de la part d’un armure démoniaque. Maître, ces choses sont des armes des nouveaux humains — la cause première de la destruction du monde. Contempler leurs actions est un gaspillage d’efforts. Je te demande de m’autoriser à déployer immédiatement mon corps principal et Arroganz. »

« Non. Veux-tu transformer la capitale en une mer de flammes ? »

On s’attendrait à ce qu’une intelligence artificielle soit moins sujette à des crises émotionnelles, mais Luxon avait perdu tout sens de la raison lorsqu’il s’agissait des armures démoniaques. Je suis d’accord avec lui sur un point : nous ne pouvons pas faire confiance à Hering.

« Luxon, assure-toi qu’Anjie et les autres filles respectent le couvre-feu. Dis-leur de ne pas sortir le soir non plus si elles peuvent s’en empêcher. »

« Compris. »

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Partie 3

C’est au milieu de la nuit qu’une femme s’était glissée plus loin sur le campus. Elle s’était dirigée vers un hangar où les outils étaient généralement entreposés. Dès qu’elle était arrivée, la porte s’était ouverte pour l’accueillir. La femme pressa un mouchoir sur sa bouche et se glissa à l’intérieur, ses sourcils se fronçant en signe de consternation : l’air à l’intérieur de la remise était moisi et vicié. Des outils de jardinage étaient rangés le long des murs ou éparpillés. L’endroit était en désordre.

« Ne pourrais-tu pas nous préparer un endroit plus agréable pour nous rencontrer ? » grommela Merce en s’adressant à son jeune frère, Rutart.

Rutart portait ses vêtements de travail, tachés de toutes sortes de saletés. Il était irritable après une journée de jardinage à l’école, travail auquel il n’était pas du tout habitué.

« Penses-tu que le personnel comme moi a ce genre de pouvoir ? Si j’ai dû me faire piéger pour travailler ici, pourquoi pas dans un bureau confortable ? Se battre avec la terre, c’est tout à fait indigne de moi. »

Rutart avait accepté ce travail d’infiltration à la demande des Dames de la Forêt. On lui avait confié la tâche de recueillir des informations et de préparer le terrain pour leurs projets. Hélas, les choses ne s’étaient pas très bien passées pour lui.

« De belles paroles pour quelqu’un qui n’a jamais travaillé de sa vie », rétorqua Merce.

« Tais-toi ! Je travaillerais plus dur si le travail me convenait mieux. Je ferais un bien meilleur marquis que certaines personnes, si on veut être honnête », dit Rutart, rongé par la jalousie devant la différence de statut entre lui et Léon.

Merce le regarda avec dégoût. Elle et Rutart étaient liés par le sang, certes, mais c’était précisément pour cela que son absence de talent discernable lui sautait aux yeux. « Je déteste cette ordure autant que les autres, mais tu ne lui arrives pas à la cheville. Tu ne pourrais même pas battre Nicks dans un bon jour. »

« Je pourrais certainement ! Si nos plans fonctionnent, je leur volerai tout. Et c’est moi qui porterai le titre de marquis ! »

Merce soupira, peu intéressée par sa bravade. « Bien sûr, tu feras ça. Rêve en grand. Quoi qu’il en soit, seras-tu capable de remplir ton devoir ? L’échec est hors de question. »

« Je suis censé kidnapper une fille, n’est-ce pas ? Même moi, je peux faire ça. »

« Lord Gabino nous a prévenus que nous devions produire des résultats. Sinon, nous n’aurons aucune chance de retourner dans le luxe. »

« Je sais, d’accord ? Je m’en occupe. C’est une injustice que nous soyons obligés de vivre comme ça. »

Les deux individus étaient convaincus de la justesse de leur cause. Ils poursuivent leurs manœuvres secrètes, sûrs d’être soutenus par le Saint Royaume de Rachel.

 

☆☆☆

 

« Attendez. Vous êtes en train de me dire que l’un des intérêts amoureux… a capté l’intérêt d’un autre intérêt amoureux et qu’il est intéressé par cet intérêt amoureux ? Arrêtez ! Je n’arrive pas à suivre. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? Je préférerais que quelqu’un m’achève à ce stade. »

Marie m’avait mis au courant de ce qui se passait à l’école après mon retour, et je m’étais retrouvé à me prendre la tête entre les mains. Pour une raison que j’ignore, Erin — ou Eri, trop proche du surnom de Creare à son goût, alors peut-être que Rin serait mieux ? — avait déclenché l’événement d’introduction avec le prince Jake qui était censé être réservé à la protagoniste. Qui aurait pu prédire que deux intérêts amoureux pourraient commencer une relation romantique naissante de la sorte ?

Marie et moi avions les mains pressées sur le front, comme si nous luttions contre de sérieux maux de tête — ce qui, honnêtement, n’était pas très exagéré.

« Je ne sais pas. Je suis aussi perdue et confuse que toi à propos de tout ce bazar. Et maintenant, Mia a soudainement perdu un autre intérêt amoureux possible de sa liste de partenaires potentiels ! »

« Vous avez fait ça. Il y a quelque chose qui ne va pas dans vos têtes, transformer un intérêt amoureux en fille. »

« Je n’aurais pas accepté si j’avais su que cela se terminerait comme ça ! C’est la faute de Creare ! »

« Rie, comment as-tu pu !? »

Nous nous chamaillions tous les trois, tandis que Luxon nous regardait avec autant de misère abjecte qu’une IA peut en projeter. « Vous êtes tous irrécupérables. Avec la situation actuelle, ne serait-il pas plus logique d’arranger quelque chose entre Mia et l’un de ses amoureux ? »

J’avais l’impression que Luxon avait la bonne idée pour résoudre le problème, mais je ne pouvais pas le faire.

« Non, il ne vaut mieux pas », avais-je dit.

Forcer le prince Jake et Mia à se rencontrer était une bonne idée sur le papier, mais je préférais ne pas causer de problèmes inutiles en m’impliquant davantage. Il était un peu tard pour adopter cette position, mais nous avions déjà assez de problèmes inattendus à gérer. Nous n’en avions pas besoin de plus.

Ensuite, il y avait eu ce qui s’était passé dans la République d’Alzer avec Noëlle. Sa jeune jumelle Lelia (une invitée réincarnée du Japon comme Marie et moi) avait tenté de la forcer à avoir une relation avec l’un de ses amants, ce qui avait eu des conséquences désastreuses. Il n’y avait aucune garantie que la même chose ne se produirait pas si nous essayions. Je préférais donc laisser les cartes tomber où elles pouvaient. Heureusement, l’aspect le plus préoccupant de chaque épisode de la série était son boss final, et j’avais vaincu celui du troisième jeu bien à l’avance.

D’ailleurs, cette petite réunion secrète n’avait pas lieu dans ma chambre, mais dans des buissons sur le campus. Nous étions tous les quatre, blottis les uns contre les autres, à échanger des informations.

« Passons à autre chose », avais-je suggéré. « Une septième victime a été retrouvée à l’intérieur de la ville. »

« Un autre ? Tu ne devrais pas sortir dans la rue alors, Grand Frère. N’as-tu pas peur de ce tueur en série ? »

« Non, ne t’inquiète pas. Je suis aussi un tueur en série. »

En fait, si l’on faisait le compte de toutes les vies que j’avais prises, elles seraient bien plus nombreuses que les victimes de notre coupable — à la seule différence que mes meurtres avaient eu lieu sur le champ de bataille. Cette petite plaisanterie se voulait un trait d’humour noir, mais malgré mon mince sourire, Marie me tourna le dos avec un soupir de colère.

« Ne fais pas de blagues bizarres comme ça. »

« C’est ma faute. Ce que je veux dire, c’est que tout ira bien. Je fais un effort pour me faire voir quand je me promène. Plus important encore, tu ferais mieux de ne pas devenir complaisante juste parce que tu restes à l’intérieur de l’école. »

Le danger est partout, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’académie.

« Vous pouvez me laisser la sécurité du campus », dit Creare. « Et pendant que j’y suis, Luxon, tu dois t’occuper de cette armure démoniaque. Je ne peux pas rivaliser avec ces choses comme tu le fais. »

Tous les regards se tournèrent vers Luxon.

« Rassurez-vous, j’ai les choses bien en main. J’anéantirai tous les vestiges des nouveaux humains. »

Aussi prometteur que cela puisse paraître, c’était aussi un peu terrifiant.

 

☆☆☆

 

Le mois de mai était propice aux goûters. C’était la première fois depuis longtemps, depuis que j’étais parti en République, mais bien que la coutume soit restée, son but et sa fonction avaient changé. Les garçons avaient invité les filles lors de ma première année, mais aujourd’hui, le sexe n’avait plus d’importance, filles ou garçons pouvaient inviter qui ils voulaient.

J’avais été tellement touché par les nobles ambitions du maître de répandre la joie du thé que j’avais conseillé Finley sur sa fête du thé. En fait, je crois qu’il s’agissait plutôt d’une séance de pinaillage.

« Connais-tu la moindre chose sur le thé ? »

« Eek ! »

Après avoir avalé une tasse de son breuvage frais, les critiques avaient fusé. Je n’aurais pas pu trouver un seul compliment à faire si j’avais essayé. Elle avait fait un travail épouvantable, de l’infusion à la distribution.

« Tu n’as rien compris. Le goût de ton thé montre à quel point tu prends les choses à la légère ! Tu penses qu’il te suffit de te préparer une tasse et que c’est tout. Et tes en-cas ne sont pas meilleurs. Ils ne correspondent en rien à la saveur du thé que tu as préparé ! » J’avais fait un geste dédaigneux de la main. « Essaie encore. »

« Tu n’as pas besoin de te mettre en colère ! »

« Oui, c’est vrai. Si tu organises une terrible fête du thé, cela donnera une mauvaise image de moi. »

« Occupe-toi de ton propre groupe de thé, pourquoi ne le fais-tu pas ? », rétorqua Finley.

« Oh, ne t’inquiète pas. Je me prépare pour le mien depuis le mois d’avril. »

Elle ricana. « C’est quoi ça ? C’est flippant. Tu es toujours si peu enthousiaste et si peu engagé pour tout le reste. Pourquoi es-tu si obsédée par le thé ? »

« Oublie cela. Recommence. »

Profondément découragée, Finley laissa tomber ses épaules et se dirigea vers la cuisine en traînant les pieds.

« Tu vas réussir, Miss Finley ! »

Pour une raison ou pour une autre, Oscar était là, jouant les pom-pom girls de Finley. Il buvait joyeusement son thé et mangeait ses snacks, agissant pour le monde entier comme si c’était la chose la plus naturelle pour lui d’être ici.

« Qu’est-ce que tu fais ici, Oscar ? Tu es le frère adoptif du Prince Jake. Ne devrais-tu pas être avec lui ? » J’insinuais subtilement qu’il devrait suivre l’exemple de Jilk et rester collé à la hanche du Prince Jake. Malheureusement pour moi, Oscar était incapable de lire entre les lignes.

« Je comprends vraiment votre inquiétude. Cependant, Son Altesse chérit le temps qu’il passe avec Mlle Eri. En tant que frère adoptif, il est de mon devoir de ne pas les interrompre. »

Il était inconscient jusqu’à la moelle, mais au moins, c’était un bon gars dans l’âme. Pas étonnant que Julian ait accepté d’échanger Jilk contre lui.

Mais s’il te plaît, pour l’amour de tout ce qui est sacré, mets-toi dans le crâne que tu es l’un des intérêts amoureux de ce jeu ! Je sais que c’est égoïste de ma part de demander ça, mais quand même !

« Finley et toi semblez être terriblement proches. Vous ne sortez pas ensemble, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.

« Son étroite compagnie est une bénédiction que je chéris chaque jour ! Mais non, malheureusement, nous ne sommes guère plus que des amis. »

« Malheureusement !? Tu veux être avec elle ? Il y a d’autres filles plus mignonnes dans ta classe, non ? Comme l’étudiante en échange, par exemple ! » J’avais lancé cette idée pour évaluer son intérêt pour la protagoniste, mais à mon grand regret, il avait penché la tête sur le côté d’un air perplexe.

« Je vous prie de m’excuser. Je n’ai pas encore mémorisé les noms de tous mes camarades de classe, donc je ne sais pas de qui vous parlez. »

« Allez, pour l’amour du ciel, tu devrais au moins te souvenir de quelqu’un d’aussi unique qu’elle ! C’est une étudiante de l’Empire qui participe à un programme d’échange ! »

« Ahh, je crois que je me souviens de son apparence en détail, oui. Je suis d’accord, c’est une adorable jeune femme… mais qu’en est-il ? » Le désintérêt d’Oscar était douloureusement flagrant.

J’avais pratiquement senti mon âme quitter mon corps.

Pourquoi, de toutes les personnes qu’Oscar aurait pu intéresser, fallait-il que ce soit Finley ? J’avais du mal à comprendre le choc. Comment allais-je annoncer cela à Marie et à nos deux compagnons IA ?

 

☆☆☆

 

« Es-tu un parfait crétin ? » demanda Marie. « Sois honnête avec moi, Grand Frère, tu l’es, n’est-ce pas ? »

« Je dois dire que je n’aurais jamais imaginé Fin s’emparer d’un des intérêts amoureux comme ça. Mais ce problème repose sur vos épaules, n’est-ce pas, Maître ? » Creare me regarda droit dans les yeux.

Quelqu’un veut-il m’expliquer pourquoi je suis le bouc émissaire de ces conneries ?

Nous étions à nouveau tous les quatre, blottis dans notre coin, au milieu des buissons, et nous recommencions notre réunion secrète. Je m’étais confié à Marie et à Creare en espérant obtenir des conseils. Tout ce que j’avais obtenu, c’est une masse de critiques froides et dures.

« Avez-vous envisagé la possibilité que ce ne soit pas Fin qu’il recherche ? Il pourrait vous poursuivre à la place, Maître », suggéra Creare. « Oh, je ne veux pas dire dans un sens romantique ou sexuel. Peut-être qu’il espère s’assurer un lien avec vous en se rapprochant d’elle. »

Marie secoua la tête avant que Creare n’ait fini de parler. « Il n’est pas assez malin pour faire de telles magouilles. Il a moins de cervelle qu’un épouvantail, mais ce n’est pas un mauvais bougre. »

Si Oscar était vraiment aussi calculateur, je devrais le féliciter d’avoir réussi à tromper tout le monde. Marie avait raison — tout ce que j’avais vu de lui m’avait assuré qu’il était quelqu’un de bien. Un idiot, certes, mais quelqu’un de bien. Son plus grand défaut était sa préoccupation totale pour Finley.

Il n’y a pas si longtemps, j’avais réprimandé Creare et Marie pour l’incident avec Jake et Eri, mais maintenant, c’est Finley et Oscar qui me le rendent bien.

« Je suppose qu’il n’en reste plus que deux », déclara Marie, faisant référence au nombre d’intérêts amoureux encore disponibles (espérons-le).

Nous avions suffisamment merdé pour que la protagoniste n’ait plus que deux partenaires romantiques potentiels. Si l’on considère que nous avions essayé de ne pas nous mêler de ce qui se passait depuis le changement de sexe d’Eri par Marie et Creare, tout s’écroulait à vue d’œil !