Chapitre 2 : Inattendu
Partie 3
Gabino demanda à ses subordonnés de transporter des marchandises pour ces femmes qui vivotent dans le sous-sol de cet immeuble décrépit. Plusieurs caisses en bois étaient empilées, remplies d’alcool, de sucreries et de belles robes, autant de cadeaux pour les femmes présentes.
« Mes cadeaux à vous, mesdames, » déclara Gabino.
« Oh là là, quel homme attentionné vous êtes ! »
Les dirigeantes de l’organisation avaient été les premières à sauter sur les caisses et à se battre entre elles pour s’approprier les marchandises.
Sous le regard de Gabino, il dit : « Pardonnez ma curiosité, mesdames, mais… n’y a-t-il pas de possibilité pour vous de récupérer les droits qui vous ont été volés ? »
Toutes les chefs avaient relevé la tête. Leurs expressions étaient teintées d’une profonde haine pour le Royaume qui les avait abandonnés. Une atmosphère sinistre flottait dans l’air, mais le sourire de Gabino ne se démentait pas.
La femme qui était la principale représentante de leur organisation s’était arrêtée pour porter l’une des robes à son corps, essayant de confirmer si elle lui convenait ou non. Ce faisant, elle répondit : « Ce serait difficile. Nous nous sommes déjà débarrassés d’un certain nombre d’arrivistes détestables, mais le Royaume ne montre aucun signe d’hésitation. Sa Majesté reste inchangée, et cette diablesse étrangère qui s’est attiré tant de faveurs de sa part a été laissée libre d’agir comme bon lui semble sur le plan politique. »
La « diablesse » en question était le principal pilier du royaume de Hohlfahrt, Mylène. Gabino n’était pas non plus un fan de Mylène, mais cela n’avait rien de surprenant. Le pays d’origine de Mylène, le Royaume Uni de Lepart, était depuis longtemps en conflit avec son propre pays d’origine, le Saint Royaume de Rachel. Mylène avait fait un travail admirable pour sceller une alliance solide entre le Royaume de Hohlfahrt et Lepart, et c’était précisément la raison pour laquelle Gabino avait informé les dames que Mylène était responsable de les avoir fait tomber de leur position autrefois favorable.
« Elle est certainement une nuisance », avait convenu Gabino. « Le fait qu’elle ait entraîné le marquis Bartfort et qu’elle se serve de lui comme d’un pion n’arrange pas les choses. Si seulement il n’était pas dans le coup, aucune d’entre vous n’en serait réduite à cela. »
Les mots avaient à peine quitté sa bouche que l’une des femmes contre le mur se mit à rayonner d’une haine intense, son visage se tordant en une sombre grimace.
« Qu’est-ce qu’il y a, Mlle Zola ? »
« O-Oh, ce n’est rien, vraiment. » Zola détourna le regard lorsque Gabino s’adressa à elle.
Les autres femmes présentes dans la salle tournèrent leurs regards acérés vers Zola.
« Le chevalier-ordure a été élevé dans votre maison, n’est-ce pas ? »
« Les choses iraient tellement mieux si vous l’aviez élevé pour qu’il devienne quelqu’un de bien. »
« Totalement inutile. »
Elles insultaient Zola et se défoulaient sur elle. Pour elles, elle n’était rien d’autre qu’un punching-ball, un moyen de libérer leur rage refoulée.
« Calmons-nous, » dit Gabino avec douceur. « Vous pourrez toutes revenir à la situation antérieure dès que nous nous serons chargés de la reine et du marquis. Le Saint Royaume de Rachel est prêt à apporter son soutien à cette fin. »
La représentante rayonna en direction de Gabino. « Les hommes de Rachel sont de vrais et respectables gentlemen. Les hommes de Hohlfahrt sont plutôt pathétiques en comparaison… Quelle situation lamentable ! »
Gabino prit la main de la représentante dans la sienne et sourit. Les joues de la jeune femme s’échauffèrent.
« L’occasion se présentera certainement. Je vous demande seulement de m’apporter votre soutien le moment venu, mesdames », déclara-t-il.
« Oui, oui. Mais êtes-vous vraiment sûr que tout se passera comme prévu ? » Le visage de la représentante s’était assombri d’inquiétude.
« J’en suis certain », lui assura Gabino avec confiance. « De plus, nous avons un atout de poids dans notre camp. Nous ne serons pas battus, même si nous devions en venir aux mains avec le chevalier-ordure lui-même. »
Toutes les femmes présentes dans la salle s’agitèrent maintenant que Gabino avait donné sa parole, impatientes de connaître le changement promis.
Le moins que vous puissiez faire, vous les femmes, c’est de vous rendre utiles à Rachel, pensa Gabino. Votre royaume devra subir de lourdes pertes pour nous dédommager d’avoir fait des pieds et des mains pour traîner le chevalier démoniaque.
☆☆☆
Dès le départ de Gabino, les dirigeantes de l’organisation s’étaient mises à admonester Zola.
« Zola, c’est toi qui devrais te racheter d’avoir élevé un beau-fils aussi indiscipliné. C’est ton faux pas ! »
« Oui, bien sûr ! » Zola ne pouvait rien faire d’autre face à leur intimidation que de baisser la tête en signe de soumission. Si elle ripostait, les autres femmes risquaient de la jeter dehors, et elle n’avait nulle part où aller.
Zola, qui faisait autrefois partie de l’aristocratie, avait dégringolé l’échelle sociale pour devenir une simple roturière. Expulsée et sans revenus propres, elle ne pouvait plus financer le train de vie somptueux auquel elle était habituée, et son esclave personnel l’avait immédiatement abandonnée. Elle était trop ignorante du monde pour savoir comment s’en sortir seule. Les Dames de la Forêt étaient son seul espoir de survie.
La représentante se dirigea vers Zola et lui arracha une poignée de cheveux, lui faisant relever la tête. « Tes enfants remplissent les fonctions qui leur ont été assignées, n’est-ce pas ? Ils ont intérêt à le faire. »
« Je vous promets qu’ils le font ! Ils s’occuperont de tout. Rutart a infiltré l’académie en toute sécurité, et Merce n’a eu aucun problème pour entrer en contact avec notre cible. »
« Bon. »
La femme lâcha Zola, qui s’effondra sur le sol. Les souvenirs du visage détestable de Léon se matérialisèrent dans son esprit et elle fulmina.
Pourquoi dois-je souffrir ainsi ? C’est la faute de ce sale gosse. S’il ne s’était pas impliqué inutilement, rien de tout cela ne serait arrivé.
D’autres voyaient en Léon le héros de Hohlfahrt, mais cela importait peu à Zola et aux autres femmes. Elles étaient toutes convaincues que l’homme qui avait gravi les échelons de la politique et s’était assuré le titre de marquis était la véritable source de leurs malheurs.
Patience, Zola, patience. Je n’ai qu’à subir cette indignité un peu plus longtemps. Bientôt, nous retrouverons un style de vie luxueux. Et je veillerai à ce que Balcus et ses semblables soient condamnés à mort.
Zola n’avait supporté cette humiliation qu’en nourrissant une soif de vengeance à l’égard de la maison Bartfort. Ils allaient payer pour tout ce qu’ils lui avaient fait subir.
☆☆☆
Tard dans la nuit, Roland se rendit dans un petit bar agréable où il se retrouva à déguster de l’alcool en compagnie d’une jeune femme.
« C’est vrai, » dit-il. « Ma femme est tellement tatillonne que mon cœur ne trouve aucun répit. » Il saisit la main de la femme alors qu’il s’épanchait sur Mylène, mais elle s’éloigna rapidement.
« Pauvre Monsieur Léon ! Vous avez la vie dure », répond-elle d’une voix chantante.
Roland utilisait le nom de Léon comme alias pendant qu’il s’amusait avec cette femme.
« Tu es devenu plus froid avec moi, Merce. Cela me brise le cœur. »
« O-Oh, l’ai-je fait ? Euh, mais une femme doit rester ferme et ne pas céder trop facilement à la flatterie d’un homme ! » Merce paniqua face à sa feinte tristesse et se contenta d’une excuse placide.
Un homme corpulent avec une petite moustache grise s’approcha des deux individus. Il baissa son chapeau et déclara avec hésitation : « Monsieur Rola — je veux dire, Léon — il est temps que vous rentriez chez vous. »
Roland poussa un soupir et se leva de sa chaise. « Le temps passe vite quand on s’amuse, et aujourd’hui a été un vrai régal. Quand pourrais-tu me rencontrer à nouveau, ma chère ? »
Merce sourit, soulagée d’être débarrassée de lui. « Mon emploi du temps est ouvert dans une semaine à partir d’aujourd’hui. »
« D’accord, à la prochaine fois. Ah, un instant… Permets-moi de passer aux toilettes avant de partir. »
Dès que Roland fut parti, Merce poussa un soupir exagéré et guttural. Puis elle lança un regard noir à l’homme qui était intervenu. « Tu aurais dû venir plus tôt. »
« Il aurait pu se douter de quelque chose si j’étais venu plus tôt —. »
« Essaies-tu de me défier ? As-tu oublié combien de saletés nous avons sur toi ? Si tu ne coopères pas, nous dévoilerons tes secrets. Ta vie entière sera terminée comme tu le sais. »
« Tout sauf ça ! Je t’en supplie ! »
Menacé avec succès, l’homme n’avait d’autre choix que d’obéir au doigt et à l’œil à Merce.
Merce s’éloigna de lui et arracha le verre d’alcool qui se trouvait sur la table, le vidant de son contenu. Roland parti, elle se lança dans une tirade sur lui. « C’est vraiment pathétique. Est-ce qu’il espère tromper les gens avec un déguisement aussi amateur ? Et de tous les faux noms qu’il pouvait choisir, il a choisi Léon ? Quelle crapule ! »
Sentant qu’elle voulait qu’il accepte, l’homme acquiesça timidement. Son désir d’obéir l’emporta sur sa méfiance à l’égard des regards indiscrets. « D’accord, bien sûr. Mais, s’il te plaît… parle moins fort. »
« Je sais, je sais. »
Peu de temps après qu’elle ait fermé la bouche, Roland revint de la salle de bain. D’humeur joyeuse, il entoura Merce d’un bras et tenta de l’embrasser. « Le moment est malheureusement venu de faire nos adieux, Merce, alors permets-moi de t’embrasser avant que je… »
Merce leva une main, laissant ses lèvres s’écraser contre sa paume au lieu de la marque prévue. « Oui, oui. Nous profiterons bientôt d’un peu plus de temps ensemble, Monsieur Léon. »
« Je vois que tu es toujours aussi distante. Mais d’accord, j’essaierai encore la prochaine fois. »
Une fois qu’il l’eut relâchée, elle se força à sourire et partit. Roland s’attarda pour la regarder partir. Quand elle fut complètement hors de vue, il se tourna vers l’homme moustachu qui avait interrompu leur aventure. « Ne pourrait-elle pas être un peu plus amicale ? »
L’homme scruta les alentours pour s’assurer que personne ne les observait. Il s’appelait Fred, Roland et lui se connaissaient depuis de nombreuses années, et il était le médecin personnel de Roland à la cour. Les deux hommes étaient restés de solides amis depuis l’époque de l’académie.
« Votre Majesté, tu joues avec le feu », avait-il déclaré.
« Mon bon monsieur, ce n’est rien d’autre qu’un peu d’amusement ! Il n’y a pas de mal à cela. Maintenant, allons-y. J’ai une autre aventure prévue pour ce soir… cette femme que je convoite. Avec un peu plus d’insistance, je suis sûr que je peux enfin gagner son affection. »
« Vas-tu coucher avec d’autres femmes ? On ne retient jamais la leçon. »
Roland avait ensuite entraîné Fred dans un autre établissement.
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merci pour le chapitre