Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 8 – Épilogue

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Épilogue

Partie 1

L’Einhorn était arrivé dans le port animé de la capitale. L’endroit était frénétique avec les allées et venues de nombreux autres dirigeables. Le cœur de Finley se gonfla d’impatience tandis qu’elle traînait son énorme sac de voyage derrière elle.

« Enfin, je vais pouvoir vivre dans la capitale ! »

J’avais comparé sa réaction à celle d’un campagnard ayant vécu pendant des années dans la campagne japonaise, confronté à la ville de Tokyo après avoir rêvé pendant des années de la visiter. Lorsque j’étais arrivé ici, mon cœur était lourd d’appréhension face à la vie qui m’attendait.

« Es-tu si excitée à l’idée de vivre ici ? N’es-tu pas déjà venue des dizaines de fois ? »

Nous avions débarqué de l’Einhorn et étions sur le point de nous entasser dans un plus petit dirigeable en direction de la ville proprement dite. Anjie et Livia emmenaient Noëlle pour visiter le domaine que le père d’Anjie possédait dans la capitale, me laissant en compagnie de Luxon et Finley.

« Vivre ici est la partie la plus importante ! Je vais devenir une fille de la ville », déclara Finley, en récitant la même phrase que j’avais déjà entendue de Jenna.

« Tu as beau me dire ça, mais comment comptes-tu vivre ici, exactement ? » Je pouvais prédire la réponse qu’elle allait me donner, mais je lui avais quand même demandé quels étaient ses projets d’avenir.

« Eh bien, j’ai l’intention d’épouser quelqu’un de riche qui vit déjà ici, bien sûr », avait-elle répondu. Je le savais. « Je vais me trouver un homme qui est beau, grand, et follement riche. »

« Tu vises les étoiles, hein ? Bonne chance avec ça. J’espère que tu te réveilleras rapidement à la réalité. »

Il n’y avait aucun mal à ce qu’elle passe un peu de temps à rêver de l’impossible, mais elle devait aussi faire face à la vérité… et ajuster son plan pour avoir une maigre chance de se réaliser. Le plus tôt sera le mieux. Je savais qu’elle rejetterait d’emblée tout conseil que je lui donnerais. Elle était convaincue qu’il y avait un prince parfait dehors qui n’attendait qu’elle.

Parfois, j’oubliais que ce monde sortait tout droit d’un jeu vidéo otome. Les rêves de Finley n’étaient pas si exagérés dans ce paradigme : beaucoup de princes et d’éminents descendants de la noblesse répondaient à ses exigences, je ne pouvais donc pas dire avec certitude qu’elle n’épouserait jamais un tel homme. C’est ce qui rendait ce monde si fou. Tant de filles fantasmaient sur des partenaires parfaits parce que leurs hommes idéaux existaient et étaient assez proches pour être touchés, mais pas nécessairement à portée de main. Nous allions tous à l’académie ensemble, donc elles pouvaient parler à ces gars même si elles ne finissaient pas par les épouser. C’était suffisant pour donner de l’espoir aux filles.

Je comprenais un peu ce qu’elles ressentaient. Si une icône culturelle fréquentait mon école et se trouvait dans la même classe que moi, je pourrais développer quelques fantasmes à mon tour. Je pourrais même envisager la possibilité que nous devenions un couple.

C’est pourquoi j’avais pensé que c’était bien pour Finley d’avoir un peu de temps pour rêver en grand. La réalité était dure et impitoyable. La plupart des gens trouveraient difficile de continuer à vivre sans le répit que leur offre leur imagination.

Les joues de Finley se gonflaient d’air alors qu’elle me fixait. « Aucune imagination. Ne te moque pas de moi juste parce que tu as réussi à réaliser tes rêves. »

Certes, j’étais l’un des plus chanceux. J’avais fait d’Anjie, Livia et Noëlle mes futures épouses. Je n’avais pas l’intention de lui étaler mon succès au visage, mais je n’allais pas non plus lui faire des courbettes.

« J’ai eu de la chance. C’est tout. »

« Tu es sincère aujourd’hui », avait-elle observé.

« Ma sincérité est l’un de mes traits les plus charmants et les plus saillants, tu sais. Oh, et laisse-moi être franc — j’en ai fini avec les rencontres. J’ai l’intention de finir mes jours à l’école dans la paix et l’harmonie. Va découvrir tes perspectives de mariage par toi-même. »

« Tu ne sais jamais quand il faut arrêter de parler. » Finley souffla et se détourna pour balayer les lieux de son regard curieux et inquisiteur. Beaucoup d’autres premières années étaient réunies ici pour le premier trimestre, et comme elle, elles examinaient sans relâche leur environnement.

La différence la plus notable au port par rapport à mon arrivée il y a deux ans était la façon dont les demi-hommes étaient habillés. J’en avais repéré un certain nombre en train de travailler dur, la sueur coulant sur leur corps. Mais il n’y en avait aucun habillé de beaux costumes, suivant de près les femmes aristocratiques. Leur nombre n’avait pas diminué — ils étaient nombreux, mais tous les demi-humains que j’avais vus avaient l’air musclés, musclés, et parfaitement adaptés au travail physique.

« Maître, quelqu’un en approche », avait averti Luxon, venu de nulle part.

J’avais suivi son regard pour découvrir un jeune homme à l’air gâté — une première année — avec tout un entourage qui le suivait. Il se dirigeait vers nous, bousculant les gens à mesure qu’il avançait. Les étudiants masculins de son entourage avaient des airs arrogants et autorisés plutôt que les habituelles femmes. Cela m’avait paru un peu étrange, mais j’avais mis cela sur le compte de l’évolution de la structure sociale de l’académie après le changement de politique.

Finley était trop occupée à regarder ailleurs pour les voir arriver. Comme elle ne s’écartait pas immédiatement du chemin, le noble garçon gâté lui donna une poussée. « Hors du chemin, mochetée. »

Il n’avait pas mis assez de force pour l’envoyer en l’air, mais il avait un peu fait trébucher Finley. Le sang lui monta à la tête et elle lui répondit : « C’est quoi ton problème !? »

Il y a deux ans, il aurait été impensable pour un garçon de pousser une fille comme ça, mais on ne pouvait pas en dire autant maintenant. Les garçons du groupe avaient échangé des regards. Puis ils avaient gloussé et avaient commencé à se moquer d’elle.

« Vous pouvez croire ça ? Une fille qui a ce genre d’attitude avec les hommes ? Je parie que vous êtes une plouc de la campagne, hein ? Tu es bien partie pour obtenir ton diplôme sans jamais trouver de partenaire à épouser. »

Ma mâchoire était presque tombée. Whaaaa !? J’avais crié intérieurement face à ce que j’entendais. C’était tout le contraire de ce qui se passait pendant ma première année. Non pas que ce soit une amélioration ! Tout ce qui avait changé, c’est que maintenant, ce sont les hommes qui font le poids, pas les femmes.

Les filles de son entourage fixaient le sol, sans pouvoir dire ou faire quoi que ce soit.

Insultée, Finley répliqua. « Ne te moque pas de moi ! C’est toi qui essaies de passer devant tout le monde. Fais la queue ! » Sa voix forte avait attiré l’attention de toutes les personnes à proximité.

Le garçon nous avait regardé avec dédain en crachant : « Alors ! Vous êtes des ploucs qui avaient désespérément besoin qu’on lui apprenne les bonnes manières. Je n’oublierai pas vos visages de sitôt, croyez-moi. »

Le petit navire était finalement entré dans le port. Après avoir dit sa réplique, le garçon s’était avancé pour monter à bord. Ceux qui l’entouraient n’avaient pas essayé de l’arrêter. Cependant, certaines personnes de la foule m’avaient reconnu.

« Hé, ce type là… »

« N’est-ce pas une troisième année ? Sire Léon, c’est ça ? »

« Pas possible ! »

« Je suis sérieux. Je l’ai déjà vu une fois. J’ai entendu dire qu’il était de retour de son séjour à l’étranger… C’est forcément lui. »

« Attends, donc il a entendu tout ce que ce gamin a dit, c’est ça ? Merde… il a traité Léon de plouc, n’est-ce pas ? »

« Oh là là. Sa vie est pour ainsi dire terminée. »

Des chuchotements avaient éclaté tout autour de nous, trop fort pour que le garçon noble gâté puisse quand même les ignorer. Il jeta un coup d’oeil anxieux aux personnes rassemblées. J’avais prévu de prendre ma revanche à l’académie, mais c’était trop tard. Les gens avaient déjà remarqué ma présence. Gênant.

Je vais intimider un peu le gamin et en rester là, avais-je décidé.

« Bonjour. Je suis le grand frère de cette plouc », avais-je dit. « Désolé, je suppose qu’on s’est mis sur votre chemin. »

« Qui es-tu ? » Il avait gardé sa bravade, même en demandant. Il ne m’avait pas encore reconnu.

« Oh, je suis juste un aristocrate de campagne… qui se trouve avoir un titre de marquis. »

« Marquis ? Tu n’es pas sérieux ! »

« Mortellement sérieux. Vérifiez auprès du palais si vous voulez. »

Il secoua la tête. « Non, tu dois mentir ! Tu ferais mieux de t’excuser immédiatement pour avoir essayé de me tromper, sinon… »

« Je ne peux pas », avais-je dit en haussant les épaules. Honnêtement, utiliser mon statut comme ça pour intimider les gens me faisait me sentir… incroyablement bien. Allez, tu te moques de moi ?

L’inconvénient, c’est qu’on ne sait jamais quand on va tomber sur quelqu’un de plus effrayant que soi. Si vous faites preuve de suffisamment d’insouciance, vous pouvez vous rendre compte que vous avez fait preuve de condescendance envers quelqu’un qui vous dépasse de loin. Ma politique était de garder un profil bas, de faire des recherches sur la personne impliquée, et de me venger après avoir eu toutes les informations… mais je ne pouvais pas me permettre de négliger les actions de ce crétin. Le laisser s’en tirer donnerait l’impression à certains crétins qu’ils peuvent me marcher dessus. Il y avait une tonne d’ignorants dehors comme ce gamin gâté.

« Vous, les premières années, vous causez des troubles. Soyez gentils et mettez-vous en ligne. » J’avais rétréci mes yeux pour les fixer, lui et son entourage.

Le garçon en question détourna son regard et voulut s’enfuir sur le bateau. Je l’avais saisi par l’épaule. À voix basse, j’avais grogné, « Ce n’est pas la fin de la ligne. »

Il avait couiné de peur avant de se précipiter, dépité, dans la direction que j’avais suggérée. Lui et ses partisans s’étaient rassemblés docilement au bout de la file.

Une fois cette question réglée, j’avais appuyé ma main sur le dos de Finley pour la guider dans le petit vaisseau. Des rangées de sièges étaient alignées à l’intérieur du vaisseau, tous équipés de ceintures de sécurité. Nous avions trouvé une place pour nous asseoir ensemble, et dès que nous avions été installés, Finley avait commencé à se plaindre de ce garçon.

« Qu’est-ce qui lui prend ? Ce n’était pas une attitude à avoir avec une fille. »

« Oui, je suis d’accord. »

« Et qu’est-ce qui t’a pris ? Pourquoi n’as-tu pas balancé ton nom dès qu’il a essayé ? »

J’avais haussé les épaules. « Je déteste être impliqué dans les conflits. »

« Tu avais l’intention de lui rendre la pareille plus tard, » dit Luxon. Il n’avait pas cru un seul instant à mon excuse. « Tes méthodes sont vraiment sournoises, Maître. »

Finley avait oublié le manque de respect qu’elle avait subit. « C’est bien pire », avait-elle raillé, et elle s’était éloignée de moi pour mettre un peu d’espace entre nous.

Grossier. Je n’allais pas faire quelque chose d’aussi excentrique. J’avais l’intention de me renseigner sur sa famille, de m’assurer que j’étais en position de supériorité, puis de l’approcher dans quelques jours et de lui rappeler en toute décontraction tout cet incident. Ses pairs lui auraient parlé de moi bien avant, et la peur croissante que cela lui inspirerait serait plus qu’une revanche.

« J’allais juste lui donner une petite remontrance verbale une fois que nos chemins se croiseront inévitablement à l’école », avais-je dit.

« Mesquin. »

« Tu devrais louer ma magnanimité pour en rester là. De toute façon… » J’avais traîné en longueur en jetant un coup d’œil à nos compagnons de voyage.

Il y avait un changement clair et inhabituel dans le pouvoir entre les hommes et les femmes, du moins en ce qui concerne les premières années. Ce n’était pas le cas lors de ma première participation. Il y a deux ans, un garçon n’aurait jamais fait étalage de son statut comme nous venions de le voir. J’étais un peu triste que la situation soit essentiellement la même, mais avec les rôles inversés. Les deux sexes méritaient d’être sur un pied d’égalité. Je le croyais.

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Partie 2

« Ma chambre est encore plus grande que la dernière fois. »

J’avais soupiré en regardant ma chambre au dortoir. Elle était bien trop grande pour un étudiant normal. J’aurais trouvé plus de confort dans des quartiers exigus, mais mon statut de marquis signifiait que j’étais conduit jusqu’à une chambre spéciale. Ces suites étaient exclusivement utilisées par les fils et les filles des grandes maisons, comme Julian et ses amis débiles (du moins, avant qu’ils ne tombent en disgrâce)… jusqu’à ce que je me présente.

Je posai les quelques bagages insignifiants que j’avais traînés avec moi, puis m’installai sur une chaise. Luxon procéda à un examen de la pièce pendant ce temps.

« Rien de suspect, » rapporta-t-il.

« Trop prudent, hein ? »

« Je dirais que c’est toi qui devrais être plus sur tes gardes. Plus important encore, je soupçonne Marie et les autres de vouloir te donner rendez-vous bientôt. »

Marie avait probablement reçu des nouvelles de mon retour par Creare à l’heure qu’il est, donc il avait raison, elle viendrait me voir assez rapidement.

« Je suppose que je pourrais alors préparer du thé et des collations. » Je m’étais levé de ma chaise et j’avais sorti les sucreries que j’avais achetées en cadeau. Je les avais alignés soigneusement sur la table.

Luxon tourna autour de moi en cercle.

« Quoi ? Veux-tu dire quelque chose ? » avais-je demandé.

« Non. J’ai simplement pensé que tu avais l’air de t’amuser énormément. Je suppose que tu es si heureux de revoir Marie, non ? »

« Idiot, je prépare cette camelote pour montrer ma gratitude ! Elle s’est donné beaucoup de mal pour rassembler les informations. Elle est comme un cheval ! Elle fait du bon travail si on lui tend une carotte. »

« En effet, tu as bien cerné ton ancienne soeur. Je ne devrais pas être surpris de voir à quel point tu es obsédé. »

« Excuse moi ? »

« Peux-tu vraiment argumenter ? Tu as rougi et souri avec effusion quand Anjelica et Olivia t’ont traité comme un grand frère. Même moi, je n’ai pas réussi à prédire que la situation te ferait pleurer. »

J’avais secoué la tête. « Tu ne comprends pas. Il y a une énorme différence entre les sœurs qui sont liées par le sang et celles qui ne le sont pas. Ces deux-là étaient comme des anges descendus du ciel. Marie, c’est une autre histoire. C’est évident. »

« Hm ? Tu oublies facilement. Dans cette vie, toi et Marie n’êtes pas non plus liés par le sang, » dit-il. « Dans ta logique, Marie ne fait-elle pas partie de la même catégorie ? Un ange descendu du ciel, comme tu dis ? »

« C’est mon âme sœur ! Bon sang non, elle n’est pas dans la même catégorie ! »

Il y eut une petite pause.

« Âme sœur ? Ah, alors tu l’as mise dans une catégorie extraordinaire qui lui est propre. »

« Oui, elle est extraordinaire, c’est vrai. Extraordinairement ennuyeuse ! »

« C’est ce que tu prétends, mais tu fais tout pour lui offrir du thé et des collations. Je trouve cela plutôt étrange. »

« Je te l’ai dit — c’est un appât. Tu te souviens ? Cheval ? Carotte ? »

De plus, Luxon avait lui-même signalé son dur labeur. Cela ne m’aurait pas tué de lui montrer un peu de gentillesse en retour. C’était du renforcement positif : Marie apprendrait que bien travailler signifie être récompensée par de délicieuses friandises. Cela l’inciterait à aller dans la bonne direction.

Mais comment en est-on arrivé là ? m’étais-je demandé. Dans notre vie précédente, Marie n’était jamais tentée que par des produits de marque ou des luxes aussi coûteux. En voyant à quel point un petit plaisir comestible la rendait heureuse maintenant… Je me sentais un peu mal pour elle. Une partie de mon empathie venait d’une lutte partagée, puisque j’étais officiellement chargé de m’occuper de la brigade des idiots ces jours-ci. Je savais personnellement combien il était difficile pour elle de garder un œil sur eux.

J’avais fini par hausser les épaules et j’avais dit : « Tu sais comment c’est ». J’avais commencé à penser que je devrais peut-être être un peu plus gentil avec elle. C’est tout. »

« Tu as le feu aux fesses avec elle, alors ? Ce n’est pas très convenable. »

J’avais ricané. « Quel dysfonctionnement as-tu pour te permettre de faire des remarques désagréables ? Je te jure, il doit y avoir quelque chose qui cloche chez toi. Nous devrions demander à Creare de t’examiner. »

« Je surpasse de loin ses capacités dans tous les domaines. »

Son excès de confiance et son entêtement étaient parfois une véritable épine dans mon pied. La nature conciliante de Creare permettait une approche beaucoup plus intelligente et équilibrée, à mon avis.

Un coup doux résonna au milieu de nos chamailleries habituelles.

« Ouais ? » avais-je répondu avant de faire pivoter la porte. « Oh, c’est toi, Marie. Dépêche-toi d’entrer. Je vais te faire du thé. »

Marie se tenait là, mais il y avait quelque chose de bizarre chez elle. Elle fixait ses pieds, une sueur froide perlant sur son visage. Elle refusa de rencontrer mon regard.

« Hey. Qu’est-ce que tu as fait ? » avais-je demandé.

« Hum, alors, euh, Grand Frère… »

Je me souvenais qu’elle se comportait comme ça dans notre vie précédente. Elle ne montrait cette attitude déférente que lorsqu’elle avait fait une grosse bêtise. Alors qu’elle tremblait devant moi, j’avais saisi son visage à deux mains et l’avais serré jusqu’à ce que ses lèvres se froncent. Des larmes avaient perlé au bord de ses yeux.

« Qu’est-ce que tu as fait ? Crache le morceau ! »

 

 

Je pouvais deviner à son comportement qu’elle avait fait quelque chose d’irréversible. J’avais l’estomac noué par un mauvais pressentiment de ce qu’elle allait dire ensuite.

La lentille rouge de Luxon balaya le couloir extérieur. « Maître, je ne vois Creare nulle part. Je la soupçonne de dissimuler sa présence avec un dispositif d’occultation. »

Le mauvais sentiment qui me rongeait s’était décuplé en une fraction de seconde.

J’avais souri de façon menaçante à Marie. « Tu ferais mieux de me dire tout ce que tu sais. Tout. Ne t’avise pas d’omettre un seul détail. »

« P-Promets que tu ne te mettras pas en colère ? »

« Ça dépend à quel point tu as merdé. »

Marie ne demandait de telles promesses que lorsque les choses étaient incommensurablement mauvaises. Elle savait que j’allais être furieux, sinon elle ne m’aurait pas fait promettre de garder mon sang-froid. Mon sourire forcé s’était envolé. Il n’y avait pas de miroir dans lequel je pouvais me voir, mais j’imaginais que mon expression était effroyablement vide.

Marie hocha la tête pour montrer qu’elle s’était résignée à parler. Je l’avais relâchée. Ses joues étaient devenues d’une pâleur mortelle et elle murmura : « Nous avons transformé l’un des intérêts amoureux en fille. »

« Vous quoi ? »

Pendant une seconde, mon esprit refusa de traiter ce que je venais d’entendre. Les intérêts amoureux sont des hommes, non ? Au moins dans un jeu vidéo otome. Mais elle prétendait que l’un d’eux s’était transformé en fille ?

Attends un peu. Prends une grande respiration.

Pourquoi un intérêt amoureux deviendrait-il une fille ? Est-ce que c’était même possible ?

« Marie, je veux clarifier les choses avec toi, une question à la fois », avais-je dit.

« Ok. »

« D’abord, les intérêts amoureux dans les jeux vidéo otome ne sont-ils pas censés être des hommes ? Es-tu sûre que le sexe de ce personnage n’a pas été échangé dès le départ ? » La première possibilité qui m’avait frappé est que ce personnage était censé naître en tant qu’homme dans le scénario original du jeu, mais qu’il était né en tant que femme à cause d’une divergence dans l’histoire.

Marie secoua la tête.

« Ok, donc ce n’est pas ça. Ensuite. Tu as dit qu’il est “devenu une fille”. De quel genre de transformation parle-t-on ici ? Un gars qui s’habille avec des vêtements de fille ? Ou quoi ? »

De la sueur fraîche coulait sur son visage et ses yeux allaient et venaient. « Elle est assurement devenue une fille, à 100 %. »

« Tu as dit qu’elle a été “transformée en fille”, ce qui signifie que tu es impliquée dans cette histoire ? » Je l’avais attrapée par les épaules, les doigts serrés.

Marie grimaça en expliquant : « L’un des gars sur lequel Creare faisait ses expériences était en fait l’un des intérêts amoureux ! Dans le jeu, il était censé avoir un an de plus que la protagoniste, ce qui signifie qu’il a commencé à fréquenter l’école l’année dernière ! »

« Pourquoi ne m’as-tu pas dit ça plus tôt !? » Je lui avais crié dessus. « Et qu’est-ce qui se passe avec ces expériences ? Je pensais qu’elle ne faisait qu’observer, mais en fait elle testait des choses sur des gens !? »

« Je ne me suis rappelée que récemment qui était ce personnage ! Je n’aurais jamais imaginé que Creare irait aussi loin. »

J’étais sous le choc. Creare avait fait des expériences sur un intérêt amoureux masculin, un qui avait commencé à l’école l’année dernière, et maintenant il — elle, plutôt — était une fille.

« Qu’est-ce que tu as fait ? Retrouvons ce personnage pour le rechanger. Dis-moi où elle se trouve en ce moment ! »

« C’est trop tard. »

Je lui avais lancé un regard noir. « Qu’as-tu oublié de dire ? »

Mes tactiques d’intimidation n’avaient eu aucun effet. Marie avait encore secoué la tête. « On ne peut pas. Elle a dit elle-même qu’elle voulait être une fille. »

« Tu te moques de moi, hein ? Oui ! Je pensais que les intérêts amoureux étaient censés être des hommes ? »

« Elle a dit… qu’elle avait enfin réalisé qui elle était vraiment. Après que Creare ait effectué le changement de sexe, elle a pleuré de joie. Elle nous a remerciés trop de fois pour pouvoir les compter et a même dit qu’elle pourrait mener une toute nouvelle vie de cette façon. Je ne peux pas aller la voir après tout cela et lui demander de changer à nouveau, » expliqua Marie. Elle avait attrapé son propre visage et avait fondu en larmes.

« Je m’en fous ! Nous devons remettre ce scénario sur les rails ! » J’avais insisté. Mon esprit était embrouillé par cette révélation choquante.

« Je ne peux pas te recommander de faire ça, » interrompit Luxon.

« Pourquoi pas ? »

« L’individu en question a demandé ce changement de sexe. Je ne dispose pas des détails nécessaires pour en juger avec certitude, mais je soupçonne qu’elle résistera si tu tentes de lui imposer ce changement. De plus, si cette personne est mentalement féminine, il est possible qu’elle préfère les hommes aux femmes. Même si tu devais inverser tout cela par la force, les chances de succès sont extrêmement minces. »

Par « succès », j’avais supposé qu’il voulait dire que ce personnage se mettait en couple avec la protagoniste désignée. Ouais, toutes les chances de cela étaient dans le caniveau.

« Je suppose qu’elles pourraient plutôt former un couple de lesbiennes, non ? » avais-je demandé dans l’espoir vain que ce personnage, même après être devenue une fille, puisse rester un intérêt amoureux viable. Mon regard s’était porté sur Marie. Elle tremblait plus fort que jamais.

« Lorsque j’ai discuté avec elle, elle m’a parlé avec enthousiasme de son rêve de sortir avec un homme », déclara Marie, renforçant ainsi les soupçons de Luxon.

« Alors… et maintenant ? »

Marie et moi nous étions effondrés sur le sol à quatre pattes. Si j’avais su que cela arriverait, je n’aurais jamais laissé Marie et Creare dans la capitale.

« Luxon et moi aurions dû nous occuper de ça. »

« Je me demande si c’est vrai, » dit Luxon. « Si tu te souviens bien, il y a eu l’affaire de ton frère aîné et de cette réunion de mariage. Vu la façon spectaculaire dont tu as échoué là-bas, je suppose que les choses auraient été bien pires ici dans la capitale si tu étais resté. »

La tête de Marie s’était levée. « Hein ? C’est quoi cette histoire de réunion de mariage ? »

Luxon répondit à ma place. « Le frère aîné du maître a été invité à assister à une réunion de mariage avec Dorothea de la maison Roseblade. Il n’était pas initialement en faveur de l’arrangement et espérait le faire échouer. Si personne n’était intervenu, il aurait échoué comme il le souhaitait. Hélas, le Maître a offert son aide et a assuré un succès retentissant à la place. Les chances de succès entre ces deux-là étaient astronomiquement faibles, pour ce que ça vaut. »

Marie fronça le nez en me regardant. « Qu’est-ce que tu as fait ? »

« Tu es la dernière personne de qui je veux entendre ça. Maintenant, où est Creare ? »

« Elle a fui. Pour info, 99 % de ce bordel était de sa faute. »

 

☆☆☆

 

J’avais défilé dans la cour de l’école avec un fusil à la main.

« Creare, où es-tu ? »

Mes yeux étaient injectés de sang alors que je la cherchais dans tous les coins et recoins. Cette petite diablesse ne s’était pas contentée de se cacher, elle avait également préparé un certain nombre de leurres pour nous mettre sur une fausse piste. Chaque fois que Luxon se faisait piéger par l’un d’eux, il était de plus en plus irrité.

« Maître, ici ! » fit-il signe.

J’avais croisé un certain nombre d’étudiants, dont certains de première année, pendant ma chasse à l’IA manquante. Personne n’avait essayé de me parler. Quelques professeurs m’avaient regardé, mais avaient rapidement détourné le regard en réalisant qui j’étais. Je n’avais pas d’énergie à perdre à m’inquiéter de ce qu’ils pensaient.

Luxon vola jusqu’à une porte de stockage située sous l’escalier. Quand il s’était retourné pour me faire face, sa lentille rouge bougea de haut en bas dans un signe de tête.

« Elle est là, hein ? »

« Oui, très certainement. »

J’avais ouvert la porte. L’intérieur était sombre et poussiéreux — lorsque j’avais allumé une lampe, elle s’était reflétée sur les nombreuses particules qui dansaient dans l’air. Une zone à l’intérieur m’avait semblé inhabituelle. Luxon pointa son laser dans cette direction, et le mécanisme d’occultation de Creare s’arrêta. Elle était immédiatement sortie de l’ombre.

« Te cacher comme ça ne te servira à rien, Creare, » dit Luxon.

« Eek ! »

J’avais chargé une balle en caoutchouc non létale dans mon fusil et j’avais pompé pour que la cartouche soit chargée. Armé et prêt à tirer. « Dommage… J’attendais de grandes choses de toi. »

« Au moins, écoute-moi, Maître ! Je n’avais aucune idée. Genre, aucune idée du tout ! Je ne savais pas que ce personnage était censé être un intérêt amoureux ! »

« La ferme ! Penses-tu que l’ignorance est une bonne excuse pour aller changer le sexe de quelqu’un ? Certaines lignes dans ce monde ne sont pas faites pour être franchies, tu sais ! Apparemment, ta programmation n’inclut pas l’éthique et la morale humaines. » J’avais sous-estimé ce dont elle était capable, vu jusqu’où elle avait poussé ses expériences. Je m’étais permis d’oublier que, comme Luxon, elle était une dangereuse intelligence artificielle produite par l’ancienne humanité.

« J’ai vraiment une éthique et une morale programmées en moi ! C’est juste que… elles ne s’appliquent qu’à l’ancienne race humaine. Elles ne s’étendent pas à la nouvelle humanité ! »

J’avais penché la tête sur le côté. « Oh ? Je suppose que cela signifie qu’ils ne s’étendent pas à moi non plus ? »

« N -non ! Toi et Rie êtes classés séparément des nouveaux humains… Luxon, ne reste pas là à regarder. Aide-moi à sortir ! » Creare l’avait supplié.

« Creare, tu me déçois, » dit froidement Luxon. Il était d’une humeur massacrante après avoir été dupé par ses leurres à plusieurs reprises. « Quelles que soient tes excuses, le fait est que tu n’as pas respecté les ordres que le Maître t’a donnés. »

« Qu’est-ce qui est mal dans ce que j’ai fait ? Qui se soucie de ce qui arrive à une seule personne ? Il y a plein d’autres personnes pour prendre sa place, non ? »

Elle avait raison sur ce point. Nous avions les autres intérêts amoureux masculins à notre disposition, mais en perdre ne serait-ce qu’un seul affecterait considérablement la trame de l’histoire. Cet intérêt particulier aurait pu finir avec la protagoniste, si nous n’étions pas intervenus.

« C’est ta faute si nous n’avons plus qu’un seul candidat », avais-je sifflé. « Et loin d’être repentant, tu nous fais tourner en bourrique. Ça me fait chier ! »

« Je suis tout à fait d’accord, » dit Luxon.

Creare avait senti qu’aucun de nous n’était sur le point de changer d’avis et s’était mis à grommeler. « Les sacrifices sont parfois nécessaires pour faire avancer les choses. L’humanité ne se serait jamais développée aussi loin sans eux ! Tout ce que j’ai fait, c’est traiter l’un des nouveaux humains comme mon sujet d’expérience, d’accord ? Il n’y a rien de mal à cela. C’est une pure coïncidence que ce même sujet soit devenu un intérêt amoureux ! Je suis innocente ! »

As-tu perdu la tête ? Quelqu’un qui change entièrement le sexe biologique d’une personne sous prétexte qu’il s’agit d’une « expérience » est loin d’être innocent.

Aucune loi du Royaume de Hohlfahrt n’interdit de changer le sexe d’une personne, ne serait-ce que parce que les personnes au pouvoir n’avaient jamais envisagé cette possibilité. Cependant, la légalité n’était pas le problème ici. C’était une question de moralité de base.

« Un dernier mot, Creare ? » J’avais pointé le canon de mon arme sur elle.

Résignée à son sort, Creare n’avait pas l’intention de se rendre sans se battre. Elle cria, « La nouvelle humanité devrait déjà être détruite ! »

J’avais appuyé sur la gâchette. La balle en caoutchouc frappa le corps robotique de Creare, la faisant rebondir dans la salle de stockage comme une boule de flipper. Elle roula finalement pour s’arrêter près de mes pieds.

« C’était juste cruel. Tu es un monstre », dit-elle d’un ton accusateur.

« Pas aussi monstrueux que quelqu’un qui pousse ses “expériences” aussi loin que tu l’as fait. »

« Creare, montre des remords pour tes actions, » ordonna Luxon.

Nous avions retrouvé Creare et l’avions punie, mais nous devions faire face à l’énorme problème qu’elle avait créé. Je n’avais jamais imaginé que l’un des centres d’intérêt du jeu serait transformé en fille. Comment le troisième épisode de ce jeu va-t-il se dérouler maintenant ?