Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 8 – Chapitre 11

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Chapitre 11 : Un lien plus incassable que n’importe quelle chaîne

Partie 1

L’anxiété de Nick avait progressé vers le haut à la vitesse supérieure dès que le soleil s’était levé ce matin-là. Il fit les cent pas dans la propriété avant de retourner dans sa chambre, pour ensuite retourner dehors. Trop agité pour se calmer, il continua à marcher et à marcher.

Je secouai la tête devant l’état pitoyable dans lequel il se trouvait. « Calme-toi. Mlle Dorothea vient passer un peu de temps ici, c’est tout. »

Habillé de ses plus beaux habits et coiffé à la perfection, il était évident que Nicks attendait sa visite avec impatience.

« Je suis parfaitement calme ! »

« Ah oui ? Comment le sais-tu ? »

Nicks se renfrogna. Plutôt que de répondre, il se concentra sur la prise de grandes respirations dans une vaine tentative de calmer ses nerfs. C’était étrange, quand on pense à la difficulté qu’il avait eue à côtoyer Mlle Dorothea il y a si peu de temps.

« Mon frère aîné est dans un état sérieusement tragique », avais-je dit en haussant les épaules et en secouant la tête.

Luxon n’aurait pas supporté cela, et pas seulement parce qu’il n’avait pas de jambes. Il fit une remarque narquoise : « Si ton frère est dans un “triste état”, qu’est-ce que cela fait de toi ? Garde à l’esprit que tu es bien plus pathétique que lui. »

« Crétin. Quand j’ai su que je ne pouvais pas m’échapper, j’ai eu le bon sens de me résigner, tu te souviens ? Mon frère s’est pratiquement marié et pourtant regarde comme il s’agite pour ça. »

« Je dois te communiquer, Maître, que tu as complètement mal interprété la situation. »

Je fronçai les sourcils. « Comment ça ? Hier encore, il se plaignait et gémissait en se demandant s’il était vraiment assez bien pour elle. »

« Je fais référence à ton affirmation fictive selon laquelle tu as eu le bon sens de te résigner une fois que tu as su que tu ne pouvais pas t’échapper. Tu étais toi-même dans un état horrible et remuant jusqu’à la toute dernière seconde, je te le rappelle. Tu n’as aucun droit de te moquer de ton frère aîné. »

« Ah oui ? » J’avais froncé mon visage et j’avais boudé. Puis j’avais aperçu Colin au coin de la pièce, qui me regardait fixement. « Colin ! »

« Ah ! »

Dès que je l’avais vu, j’avais paniqué et j’avais bondi sur mes pieds, mais cela n’avait fait que l’inciter à s’enfuir. J’aurais pu le rattraper, mais je ne l’avais pas poursuivi. Pas de chance de lui parler aujourd’hui. Le nuage d’émotions sombres que j’avais brièvement dissipé était revenu en force.

« Si seulement il me parlait. Luxon, fais quelque chose à ce sujet, » avais-je demandé.

« Non. La question est largement réglée. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par “non” !? C’était un ordre ! »

« Il n’y a rien à faire pour moi », avait-il insisté. « Le conflit est déjà sur la voie de la résolution. »

« Tu ne te moques pas de moi, n’est-ce pas ? » Je l’avais regardé avec méfiance.

Du bruit avait éclaté à l’entrée de notre maison. Mlle Dorothea et son entourage étaient arrivés.

 

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Colin essayait de trouver une occasion de s’excuser auprès de son frère aîné depuis son premier chagrin d’amour, mais le moment ne lui avait jamais semblé opportun. Lorsqu’il tenta à nouveau de trouver son frère pour le faire, il aperçut Léon en train de parler à Noëlle, assise une fois de plus dans son fauteuil roulant.

« Léon, as-tu déjà parlé à Colin ? », avait-elle demandé.

« Non, pas eu l’occasion. »

« Oh, d’accord. J’aimerais aussi lui parler, mais il m’évite ces derniers temps. »

Il avait mal au cœur en voyant l’air abattu de ses deux personnes préférées. Pourtant, il avait aussi du mal à accepter le fait qu’ils étaient bien ensemble, d’une certaine manière. Colin était un jeune garçon — lui demander d’oublier ses sentiments et d’arrêter les frais était une tâche difficile. Il n’avait pas encore parlé à Léon pour cette raison.

Au moins, je veux m’excuser auprès de lui quand Nelly n’est pas là, pensa-t-il. Mais c’était parce qu’il avait passé tout son temps à se dégonfler et à fuir qu’il avait manqué l’occasion de le faire jusqu’à présent.

Colin se tourna vers la sortie, espérant trouver un endroit tranquille pour mettre de l’ordre dans ses émotions, mais lorsqu’il jeta un coup d’œil par la fenêtre extérieure, il aperçut ses parents en train de sortir un bateau de l’entrepôt. Et pas n’importe quel bateau ! Celui-ci planait dans les airs, rempli de nourriture et de boissons. Balcus et Luce portaient des vêtements plus fins que d’habitude. Curieux de savoir ce qu’ils faisaient, Colin était sorti.

Colin était arrivé pour trouver ses parents sur le point de monter ensemble dans le bateau. Balcus donnait un coup de main à Luce, l’aidant à entrer dans le vaisseau.

« Où allez-vous ? Nous avons un invité aujourd’hui, » dit Colin. Il trouvait étrange que ses parents quittent le domaine alors qu’ils savaient qu’un invité important allait venir.

Balcus et Luce avaient simplement échangé un regard avant de lui sourire.

« Tout ira bien, » dit Balcus. « Nicks va gérer les choses. Nous allons faire une petite sortie tous les deux. Tiens-toi bien pendant notre absence et essaie de ne pas gêner Nicks. »

Luce ajouta : « Exactement. Quoi que tu fasses, ne perturbe pas ton frère. Tu es libre de jouer avec n’importe qui d’autre, par contre. »

Colin n’arrivait toujours pas à comprendre ce qui se passait, mais il hocha néanmoins la tête. « Bon, alors. Où allez-vous tous les deux ? »

Balcus semblait un peu gêné. Il se gratta la joue nerveusement. « Euh, tu sais. Je me suis dit que j’allais faire visiter notre région à ta mère. C’est un tout petit bateau, donc nous n’irons pas trop loin. »

Le vaisseau qu’ils utilisaient était plutôt petit, en fait. Il était logique de ne pas voyager sur de longues distances avec lui. Vu la façon dont ils s’étaient habillés pour l’occasion, Colin ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur ce qui se passait réellement.

Puis, cela l’avait frappé.

« Oh. Est-ce un rendez-vous ? »

Luce rayonnait malgré elle. « Oh là là, notre petit garçon a vraiment mûri. »

Balcus n’avait même pas essayé de répondre. Au lieu de cela, il se gratta la tête et détourna maladroitement le regard.

« Ton père et moi nous sommes réconciliés, alors nous sortons ensemble », répondit Luce. « Maintenant que tu le sais, sois gentil et reste ici au domaine aujourd’hui. »

« Est-ce le bon moment pour que vous partiez… ? »

Dorothea Roseblade venait nous rendre visite. Était-il convenable que ses parents soient absents ?

« Je suis sûr que ce sera plus facile pour Nicks si nous ne sommes pas sur ses pieds, » répondit Balcus. « Colin, je suis sérieux. Ne te mets pas dans le chemin de Nicks. Mais n’hésite pas à te mettre dans le chemin de Léon autant que tu veux. Il mérite quelques ennuis. »

« Honnêtement, je ne peux jamais dire si ce garçon est incroyable ou terrible. » Luce secoua la tête. Aucun des parents ne savait quoi faire de leur fils cadet.

Voir que les choses s’étaient améliorées entre les deux avait été un soulagement. Ils se sont enfin réconciliés ! Les choses étaient tendues entre eux ces derniers temps, et même un enfant de l’âge de Colin l’avait remarqué et s’en était inquiété. C’était rassurant de les voir redevenir ce qu’ils étaient avant.

« Très bien. Je vais aller dans ma chambre et lire, » dit Colin.

Balcus s’était approché et avait ébouriffé ses cheveux. « Tu es un bon garçon. »

Colin regarda ses parents partir, il les enviait. Ils formaient un couple si aimant. Il n’y a pas si longtemps, l’épouse légale de son père était une femme nommée Zola. Colin n’avait aucun bon souvenir d’elle, et elle se montrait rarement au domaine. Quand elle le faisait, elle ne faisait que se plaindre. Il la connaissait alors comme la femme de son père, mais il ne l’avait jamais considérée comme faisant partie de la famille.

Ce n’est qu’après que ses parents aient disparu que Colin avait été frappé par une certaine prise de conscience.

« Attends… Papa était marié à maman et Zola, mais depuis un moment, il n’y a plus que lui et maman. »

Zola avait disparu à un moment donné, et personne dans la maison n’avait plus jamais prononcé son nom. En tant qu’enfant, il pensait que c’était quelque chose de tabou à demander… mais curieusement, Balcus n’avait jamais essayé d’épouser une autre femme. Colin avait trouvé cela étrange.

« Bizarre… »

 

☆☆☆

 

Colin était retourné à la propriété familiale pour trouver Jenna et Finley marchant dans le couloir. Aucune des deux filles ne semblait l’avoir remarqué. En fait, elles s’étaient arrêtées au milieu du couloir pour parler. Colin savait que même s’il les interpellait, elles risquaient de l’éconduire ou pire, de le taquiner. Il choisit donc de se cacher et d’attendre qu’elles partent.

Ses sœurs avaient commencé à râler entre elles en un rien de temps.

« Argh, c’est affreux ! Pourquoi des dames aisées se présentent-elles ici, dans une maison de campagne comme la nôtre ? » Jenna se renfrogna. Elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi quelqu’un voudrait visiter cet endroit. Les dames auxquelles elle faisait référence étaient, bien sûr, Anjie et les autres. Jenna était si rebutée par leur présence que cela la poussait à se plaindre.

Finley semblait tout aussi confuse, mais beaucoup moins ennuyée. « C’est un peu bizarre, oui, mais où est le problème ? Elles nous apportent des cadeaux et des trucs. »

Colin pouvait être d’accord avec les perspectives optimistes de Finley pour une fois. Depuis qu’Anjie et les autres avaient commencé à séjourner ici, leurs repas étaient devenus plus extravagants. Le duc Redgrave envoyait de l’argent pour payer les frais de séjour de sa fille, en plus de cadeaux luxueux, parmi lesquels se trouvaient des friandises rares que Colin appréciait. Un schéma simple s’était établi dans son esprit : si Anjie était là, il recevait plus de friandises. Ses pensées n’allaient pas plus loin. Il avait entendu dire que c’était une dame issue d’une famille aisée, mais il ne comprenait pas le niveau de leur prestige. Tout ce qu’il savait, c’est que ses parents se comportaient de manière très soumise envers sa famille, ce qui indiquait que les Redgraves occupaient une position bien plus élevée.

Jenna soupira, une main appuyée sur son front. « Écoute, normalement, tu ne t’approcherais jamais d’une fille comme ça sans te joindre à sa bande. C’était déjà assez choquant pour Léon d’avoir une fille comme ça, mais qui aurait rêvé que Nicks fasse la même chose et amène la fille d’un comte ? Personne avec du bon sens ! »

« Et alors ? Notre père est un baron. » Finley ne voyait aucune raison pour qu’ils se sentent intimidés, ils étaient eux-mêmes des aristocrates.

Agacée, Jenna donna une pichenette sur le front de sa jeune sœur. « Idiote ! »

« Aïe ! »

« Ici, dans le royaume, la distance entre un baron et un comte pourrait aussi bien être la même qu’entre le sol et les nuages très haut. Tu as vu le château des Roseblades, n’est-ce pas ? C’est à ça que ressemble la vraie noblesse. Nous ne sommes guère mieux qu’une famille de chevaliers. »

Finley fronça les sourcils. « Je suppose qu’on peut dire que la maison du comte était assez impressionnante. »

Jenna soupira et dit : « Une fois que tu entreras à l’académie, tu apprendras… que tu le veuilles ou non. Les vraies nobles dames sont d’un autre niveau que nous. »

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Partie 2

« La différence est-elle si grande que ça ? »

« Chaque vêtement qu’elles portent est personnellement adapté à leur taille. Elles ont leurs propres artisans et même leurs propres dirigeables. Toutes les servantes qui les servent sont issues de familles de chevaliers. »

« Wow. C’est incroyable d’être riche. » Impressionnée par cette information, Finley n’avait pas encore digéré ce qu’elle signifiait.

Colin avait entendu toute leur conversation. Il était d’accord avec Finley — tout cela semblait incroyable, mais il ne comprenait pas le sens sous-jacent.

L’incapacité de Finley à comprendre son avertissement agaça Jenna, mais elle ne prit pas la peine de la gronder davantage. Peut-être se souvenait-elle à quel point elle avait été désemparée avant sa propre inauguration. « Tu ne le comprends pas tout de suite, mais je te le dis, une fois que tu seras à la capitale, c’est inéluctable. Et quand tu l’auras compris, tu réaliseras à quel point toute cette situation est étrange. »

« Je veux dire, ça me laisse perplexe », avait admis Finley. « Nos frères sont plutôt ternes, mais ils sortent quand même avec des filles de maisons haut placées. Léon est fiancé à la fille d’un duc, et Nicks est avec la fille d’un comte. Ça dépasse l’entendement. »

Finley avait grandi avec les garçons depuis l’enfance, ils ne lui semblaient donc pas du tout remarquables. Pourtant, malgré leur manque d’attrait, les deux frères avaient conquis le cœur de superbes femmes de haut rang ? Elle était d’accord avec Jenna sur ce point : Cela n’avait aucun sens.

Jenna croisa les bras et fronça les sourcils en regardant ses pieds. « Dans le cas de Nicks, c’est particulièrement troublant. Il va hériter du titre et du territoire de papa, donc celle qui deviendra sa femme finira par vivre ici. Lady Anjelica finira par partir, alors je peux supporter sa présence, mais imaginer comment Lady Dorothea sera la femme de la maison un jour… » Jenna frissonna, son visage devint d’une pâleur mortelle. Elle semblait vraiment terrifiée.

Colin jeta un coup d’œil du pilier derrière lequel il était caché. Il était lui aussi envahi par la peur. Les choses allaient plutôt mal, raisonnait-il, si sa tyrannique grande sœur se sentait aussi intimidée. Elle l’appelait Lady Dorothea… Jen n’appelle jamais personne aussi poliment. Jen est effrayante, mais elle tremble comme ça… alors Mlle Dorothea doit être encore plus effrayante, non ?

« Je sais ce que tu veux dire ! Quand j’ai demandé à Léon de me donner de l’argent de poche, Anjie m’a jeté un regard cruel. Ça m’a fait froid dans le dos, pour de vrai ! » Finley en avait ri de façon nonchalante.

Les sœurs de Colin dépassaient souvent les bornes lorsqu’il s’agissait de Léon, d’où la désapprobation d’Anjie et de Livia. Livia n’était pas une menace, car elle ne faisait pas partie de l’aristocratie, mais Anjie est une autre histoire. Jenna était plus âgée, mais la hiérarchie aristocratique exigeait qu’elle fasse preuve de déférence. Elle était bien plus stricte que le système de castes observé à l’école, et Jenna ne pouvait donc pas défier Anjie. Elles avaient un peu plus de marge de manœuvre lorsqu’il s’agissait des hommes, mais les règles étaient plus rigides chez les femmes.

Jenna en voulait à Léon de leur imposer cette situation. « C’était déjà assez difficile de mêler la fille d’un duc à tout ça. Maintenant, il fait appel à une princesse d’un autre pays ! Quel est le problème avec les hommes dans cette maison ? À cause d’eux, je ne me sens même pas à l’aise dans ma propre maison. Je suis trop occupée à me sentir inférieur à tous les autres ici. »

« Oui, » Finley avait accepté avec un hochement de tête tranchant. « Léon est déjà assez terrible comme ça, mais en plus il a le culot de s’entourer de plusieurs femmes. Est-ce que ça a un sens pour lui de prendre trois femmes comme ses futures épouses ? Que voient-elles en lui ? Aucune d’entre elles n’a de goût pour les hommes, je te le jure. »

« Argh, tu l’as dit. Je n’aurais jamais laissé passer ça. Même si Léon était riche, je n’aurais jamais voulu être avec lui. »

Le fait d’entendre la manière dont ses sœurs dénigraient Léon n’avait fait qu’encourager la suspicion qui bourgeonnait dans l’esprit de Colin à devenir de plus en plus grande.

Est-ce bizarre pour lui d’avoir trois femmes ?

 

☆☆☆

 

Colin s’était ensuite aventuré dans la cour intérieure. Il avait tellement de choses en tête à méditer. Il s’était assis sur le bord d’une des jardinières et avait secoué sa jambe de haut en bas.

Quelques instants plus tard, un homme et une femme se glissaient hors du domaine dans la cour où il était assis. Il reconnut son frère aîné, Nicks, et l’invitée de leur famille, Dorothea, mais aucun n’avait semblé remarquer Colin. Nicks avait l’air nerveux. Ses lèvres avaient tressailli comme s’il avait un sujet important à discuter.

Colin se souvint alors que ses parents l’avaient prévenu avec insistance de ne pas se mettre en travers du chemin de Nicks. Je ferais mieux de me cacher. En prenant soin de ne pas faire de bruit, il se souleva et trouva une cachette proche où se glisser.

« Mlle Dorothea ! » s’exclama Nicks sans prévenir.

« O-Oui ! » La voix de Dorothea s’enroua lorsqu’elle répondit, ses nerfs prenant le dessus. Le sang s’accumulait dans ses joues comme il l’avait fait dans celles de Nicks.

« Je voudrais… que nous vivions tous les deux ici ensemble… si possible. » Nicks avait exprimé ses sentiments du mieux qu’il ait pu, même s’il avait dû bégayer ses mots.

Un court moment de silence s’était installé entre eux avant que Dorothea n’annonça sa réponse trop forte : « Moi aussi, je veux vivre ici ! »

Ils rougirent tous les deux violemment et restèrent figés sur place pendant un certain temps. Ils avaient apparemment trouvé cela drôle, car ils avaient éclaté de rire.

Colin avait involontairement été témoin de la meilleure tentative de Nicks pour avouer ses sentiments pour Dorothea. Il regarda, en prenant soin de ne pas l’interrompre, et réalisa que tout en encourageant Nicks, il se sentait aussi terriblement jaloux.

Félicitations, avait-il pensé.

« Je suis amoureuse de vous, Lord Nicks, » dit Dorothea.

« Je ressens la même chose. »

« Oui, je le sens, mais je pense que mes sentiments sont encore plus forts. Si, d’une manière ou d’une autre, nous nous réincarnions dans des corps et des circonstances différents, je vous retrouverais et je tomberais à nouveau amoureux. Dans chaque temps à venir, je vous épouserais. Je ne laisserai jamais personne d’autre vous avoir. »

La profession d’amour passionnée de Dorothea avait fait vaciller Nicks qui avait détourné le regard.

« Ha ha, ça me fait vraiment chaud au cœur de vous entendre dire ça. Mais, hum, vous savez… » Sa voix s’était tue alors qu’il cherchait les bons mots.

Dorothea inclina la tête.

Comme résigné, Nicks bafouilla finalement : « Le truc du collier. Tant que vous promettez de ne pas le faire devant les autres, ça ne me dérange pas si on le fait quand on est juste tous les deux ». Au lieu de nier complètement son fétiche, il avait posé des conditions pour faire des compromis et le satisfaire.

Dorothea, cependant, secoua la tête. « Non, cela ne m’intéresse plus. »

« Pardon ? »

« Permettez-moi de reformuler. Les colliers et les chaînes n’ont aucune utilité dans notre relation. »

L’expression de Nicks se détendit. « Oh, ok alors ! Désolé. Je ne veux pas donner l’impression d’être content que vous en ayez fini avec ça, juste… J’ai toujours espéré que nous pourrions trouver le bonheur même sans eux. »

« Bien sûr. Nous deux, nous serons ensemble pour toujours et à jamais. Je ne vous laisserai jamais partir, quoi qu’il arrive. »

« Euh, d’accord. » Nicks semblait un peu inquiet de sa formulation, mais ne s’attardait pas sur le sujet. Les visages des deux individus s’étaient rapprochés, éliminant l’espace entre eux. Colin avait réalisé qu’ils étaient sur le point de s’embrasser. Ses joues brûlèrent et il s’éloigna discrètement de la zone pour leur laisser de l’intimité.

Hmm, s’était-il dit. Est-ce que ce genre de relation est la norme alors ? Cela semble… un peu effrayant pour moi.

 

☆☆☆

 

Avant le dîner de ce soir-là, Colin rendit visite à Nicks dans sa chambre. Nicks était considérablement épuisé, mais le fait d’avoir réussi à exprimer ses sentiments à Dorothea l’avait remis d’aplomb. Il accueillit la visite de son jeune frère avec joie. « Hey, Colin ! Qu’est-ce qu’il y a ? Si tu espères que je vais t’aider à t’excuser auprès de Léon — . »

« Non, ce n’est pas ça. Je veux te demander quelque chose. »

« Ouais ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Hum, alors… tu vas épouser Dot, c’est ça ? » demanda Colin. Il lui avait donné un surnom, tout comme il avait surnommé les autres grandes sœurs de sa vie.

« Euh, oui. Je suppose que oui, » répondit Nicks. La question directe de Colin lui donna l’air embarrassé mais heureux. « Je ne suis pas tout à fait sûr d’être assez à la hauteur pour elle. C’est drôle, en repensant à la façon dont je me suis moqué du mariage de Léon avec Mlle Anjelica. Je pensais que ça n’avait rien à voir avec moi. »

« D’accord. Alors… tu vas épouser quelqu’un d’autre après elle ? »

Les sourcils de Nicks s’étaient froncés pendant une seconde. Son expression s’était adoucie quand il s’était rappelé que c’était un enfant qui posait la question. Il pouvait facilement deviner pourquoi Colin l’avait posée. « Laisse-moi deviner… Tu me demandes ça parce que tu as vu papa marié à deux femmes et maintenant Léon fait la même chose, c’est ça ? »

« Ouais. Papa était marié à… Lady Zola avant. » Colin avait hésité à prononcer son nom.

Nicks hocha la tête. « Zola et ses enfants ne faisaient pas partie de notre famille. Papa l’a épousée pour soigner son image, mais nous sommes sa seule vraie famille. Il n’aurait jamais pu gérer tout le travail dans la région tout seul, de toute façon. »

Il y a eu une longue période dans l’histoire du Royaume de Hohlfahrt où un petit pourcentage de femmes nobles détenaient un immense pouvoir. Les hommes trouvaient leurs positions beaucoup plus précaires en comparaison, bien qu’ils étaient autorisés à garder leurs propres harems et maîtresses. C’était autorisé principalement parce que les hommes se voyaient prescrire une telle quantité de travail que l’on attendait une contribution de leur partenaire. Cela s’appliquait aussi bien aux aristocrates, qui recevaient leur travail directement du palais, qu’à ceux qui détenaient leur propre territoire. Ils ne pouvaient pas travailler efficacement s’ils ne déléguaient pas le travail, et il était beaucoup plus sûr de laisser les affaires domestiques à la famille plutôt qu’à un serviteur. Cela avait conduit à l’habitude des hommes d’entretenir des relations en dehors de leur mariage légal et officiel. De nombreuses maisons qui s’abstenaient de telles relations étaient également incapables de remplir leurs obligations et tombaient en ruine.

Toutes ces raisons expliquaient en partie pourquoi Balcus avait fait entrer Luce dans son foyer, essentiellement comme concubine. Il n’avait pas pris d’autres femmes après elle, cependant, et dans son esprit elle était sa seule épouse légitime.

« Papa ne pouvait pas défier les obligations et les attentes de la société, alors il a dû épouser Zola. S’il avait eu le choix à l’époque, je pense que maman aurait été la seule femme qu’il aurait épousée. »

« Et toi ? »

« L’avenir est imprévisible donc je ne peux pas le dire avec certitude. Pour l’instant, je ne peux même pas penser à une autre fille. »

Ses questions avaient reçu des réponses. Colin s’était posé une dernière question : Est-ce que cela signifie que Léon est bizarre d’avoir trois futures mariées ?

Colin n’avait jamais réfléchi au concept du mariage auparavant, mais après avoir vécu son premier amour et avoir eu le cœur brisé, son esprit vagabondait. La première chose qui lui vint à l’esprit fut le nombre de filles que Léon avait comme fiancées. Pourquoi en avait-il trois alors que d’autres n’en avaient pas ?

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Partie 3

« Léon, hum, je suis désolé pour tout à l’heure. » Colin baissa la tête et s’inclina devant moi. C’était après le dîner, et il était venu pour s’excuser.

Des larmes chaudes avaient coulé dans les coins de mes yeux. Je n’aurais jamais imaginé que mon petit frère aurait pu tomber amoureux de Noëlle.

« C’est aussi ma faute. J’aurais dû t’expliquer les choses tout de suite ! »

« Non, c’est bon. C’est ma faute. »

Jusqu’à récemment, je le considérais encore comme un petit garçon, mais il avait mûri, non seulement physiquement, mais aussi mentalement. J’étais aux anges de voir ses progrès. Malheureusement, Luxon, de façon typique, avait dû intervenir et gâcher mon plaisir.

« Il semblerait que ton jeune frère a mûri mentalement. Tu pourrais apprendre de son exemple, Maître. N’es-tu pas d’accord ? »

« Je me disputerais bien avec toi à ce sujet, mais je vais laisser tomber puisque Colin est là. Pour ton information, j’ai réfléchi à mes propres erreurs cette fois-ci. »

Les excuses de Colin avaient été un soulagement. Penser que nous pourrions redevenir aussi soudés qu’avant était un poids énorme sur mes épaules.

« Je suis contente que vous vous soyez réconciliés, » dit Noëlle avec un sourire. Elle était sûrement aussi heureuse que Colin et moi, de la façon dont elle s’était inquiétée de notre prise de bec.

Anjie et Livia étaient également présentes et elles nous regardaient. L’expression de chaque fille était beaucoup plus détendue.

« Cela a pris un peu de temps, mais les choses sont finalement revenues à la normale », déclara Anjie.

Livia hocha la tête. « Monsieur Léon doit être soulagé lui aussi. Dieu merci, nous avons résolu tant de problèmes avant le début du nouveau trimestre ! »

Le problème entre Colin et moi avait aussi eu des répercussions sur les filles.

« On a enfin eu du temps libre, et vous trois n’avez même pas pu en profiter. Désolé », avais-je dit.

Terminer le spring break de cette façon, après tout ce qui l’avait précédé, me faisait me sentir terriblement coupable. Surtout qu’Anjie et Livia étaient mortes d’inquiétude pour moi pendant tout ce temps. J’avais essayé de les rassurer en leur disant que c’était un malentendu, que j’allais bien, mais elles avaient refusé de me croire. Cette partie m’avait un peu dérangé, pour être honnête. J’avais quand même eu l’occasion de reposer mon corps, alors je voulais leur offrir ma gratitude.

Les lèvres d’Anjie s’étaient courbées en un doux sourire. « Rien qui ne doive t’inquiéter. Si ça t’aide à te changer les idées, alors… j’en suis heureuse. »

« Oui, ne t’inquiète pas. Nous nous sommes bien amusées, » dit Livia. Elle avait appuyé une main sur sa poitrine comme pour souligner qu’elle parlait avec son cœur. « Nous avons pu passer du bon temps avec toi pour la première fois depuis longtemps. »

Noëlle ouvrit grand les bras pour montrer à quel point elle avait apprécié ses vacances de printemps. « Ma rééducation se passe très bien, et ta famille m’a fait sentir comme chez moi. C’est moi qui me sens coupable ! Tu as tellement fait pour moi. »

Elles essayaient toutes de me réconforter à leur manière.

« Merci à toutes. » J’avais senti Colin tirer sur mes vêtements. « Qu’est-ce qu’il y a ? » J’avais baissé les yeux pour voir qu’il me regardait avec une expression très sérieuse.

« Léon, » dit-il.

« Oui ? »

« Je pense que tu ferais mieux de prendre bien soin de ces trois-là. » Il secoua la tête. « Non, tu dois les rendre heureuses, quoi qu’il arrive. »

J’avais hésité à répondre, ne serait-ce que parce que sa formulation — « quoi qu’il arrive » — était lourde de responsabilités. Mais je n’étais pas en mesure de dire non. J’avais hoché la tête. « D’accord. J’en ai l’intention. »

Mais je savais, au fond de moi, que l’avenir était imprévisible. Il n’y avait aucune garantie. Je ne pouvais pas lui promettre de les rendre heureuses, mais je pouvais lui faire part de mes intentions de le faire. Bien que cela me fasse probablement paraître peu fiable…

« Aie un peu plus confiance en toi ! » dit Colin. « Nicks a déjà dit à Dot ce qu’il ressentait. Il a même dit qu’il ne regarderait pas d’autres filles. »

Je n’aurais jamais imaginé que Colin, parmi tous les gens, parlerait de ce que Nicks avait dit quand il avait déclaré son amour à Mlle Dorothea. Plus important encore…

« Tu te moques de moi ! Cette grosse mauviette lui a vraiment dit qu’il l’aimait !? »

« Il l’a fait ! Et Dot a même dit que peu importe le nombre de fois où ils renaîtraient dans des vies différentes, elle le retrouverait et l’épouserait à nouveau ! »

« Euh, c’est un peu lourd… N’est-ce pas ? »

Pincez-moi, c’est sérieusement lourd. On parle du poids d’être écrasé par un train de marchandises ! Ses sentiments m’avaient particulièrement touché, moi qui venais littéralement de renaître à une nouvelle vie. Ses mots sonnaient comme une promesse de le traquer jusqu’au bout du monde, même après la mort. Nicks n’avait-il pas trouvé ça étrange ?

« Alors, euh, pendant qu’on est sur le sujet… Comment Nicks a-t-il pris la petite déclaration de Mlle Dorothea ? Était-il figé ? Ou terrifié ? » Je devais demander, je devais savoir.

Colin m’avait fait une grimace, comme s’il ne comprenait pas pourquoi je me donnais la peine de poser une telle question. « Il en était heureux ! Pourquoi ne le serait-il pas ? Il a fait passer ses sentiments, et elle y a répondu. »

« Pas possible ! » Ma mâchoire s’était décrochée.

Si une fille m’avait dit quelque chose comme ça, j’aurais cherché le moyen le plus rapide de m’enfuir en quelques secondes. Une fille qui me court après, même après la fin de nos vies ? C’est terrifiant ! Je ne sentais pas la moindre trace de romance dans un tel scénario, mais les filles dans la pièce pensaient différemment.

Anjie commenta : « Dorothea est audacieuse, elle parle de le trouver, peu importe le nombre de vies dans lesquelles elle renaît. J’espère avoir la chance de tous vous rencontrer à nouveau dans mes vies à venir. »

« Retrouver quelqu’un dans des vies différentes ressemble vraiment au destin, n’est-ce pas ? » Livia soupira d’un air rêveur. « Je vous retrouverai tous dans ma prochaine vie. »

« Vous, les Hohlfahrtiens, vous dites des choses incroyables. Mais… » La voix de Noëlle s’était tue un instant avant de reprendre : « J’aime bien ça. »

Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? Pourquoi font-elles tous l’éloge de ce que Mlle Dorothea a dit ? Cela m’avait donné des frissons dans le dos. Que Marie me poursuive après la mort et me retrouve dans cette vie était déjà assez mauvais. Heureusement, dans notre cas, ce n’était pas un enchevêtrement romantique. Elle était comme le bouffon résident dans mon histoire. Peut-être que ça rend les choses plus faciles ?

Colin avait continué pendant que j’étais perdu dans mes pensées. « Léon, tu m’écoutes ? Je te dis de te ressaisir. Suis l’exemple de Nicks. »

« D-D’accord. »

Qui aurait cru que le jour viendrait où mon petit frère serait celui qui me ferait la leçon ?

Luxon était manifestement amusé par tout cela. Il se moqua de moi : « La croissance de ton jeune frère est en effet encourageante. Qu’en pensent les autres personnes présentes ? »

Anjie avait approché sa main, enroulée en un poing lâche, de ses lèvres et avait marmonné : « Vous savez, je mentirais si je disais que je n’enviais pas Dorothea. »

« Je ne m’attendais pas à ce que Monsieur Nicks admette ses sentiments si ouvertement, » dit Livia, en pressant sa main sur son front. « Il a l’air vraiment gentil. »

Noëlle m’avait jeté un regard inquiet. « Il est évident que le plus grand lâche de cette famille en matière d’amour, c’est toi, Léon. »

Colin avait eu le cœur brisé, oui, mais il s’était aussi excusé. Nicks était allé droit au but et avait confessé ses sentiments sans trop se faire prier. Comparé à ces deux-là, je manquais cruellement de romantisme. Je cherchais désespérément à trouver une seule chose que j’avais faite mieux qu’eux… et puis ça m’avait frappé.

« J’ai plus de fiancées que quiconque dans la famille ! »

Luxon et les trois filles avaient secoué la tête, complètement dégoûtés. Ils avaient tous compris qu’il s’agissait d’une de mes nombreuses blagues habituelles, mais Colin n’appréciait pas mon sens de l’humour.

« Ce n’est pas le problème ! » avait-il insisté. « Tu as trois filles extraordinaires, alors tu vas devoir travailler trois fois plus dur ! »

« Oh. C’est vrai. »

Sa logique était un peu enfantine, mais je comprenais où il voulait en venir… en quelque sorte. Colin se mettait à leur place. Il n’aimait pas l’idée de partager sa bien-aimée avec un certain nombre d’autres personnes.

Des larmes ont coulé aux coins des yeux de Colin. « Je ne peux pas les rendre heureuses, alors je n’ai pas d’autre choix que de te demander de le faire pour moi. Honnêtement, j’aimerais vraiment que ce soit moi, mais je sais que ce n’est pas possible… S’il te plaît, Léon, tu dois les rendre heureuses. » Son visage s’était déformé petit à petit jusqu’à ce qu’il se mette à sangloter.

Qu’est-ce que je suis censé dire ici ? Dois-je dire, « Ne t’inquiète pas, je promets que je les rendrai toutes heureuses ! » ? Ça ressemblerait à un mensonge éhonté venant de moi.

J’avais réfléchi à la meilleure façon de répondre. Alors que je le faisais, un Luxon amusé avait commenté : « Comment te sens-tu, lorsque ton frère utilise une logique aussi solide contre toi ? »

« Tout ce que je peux lui dire c’est… Je suis sans voix. »

 

☆☆☆

 

Dorothea était revenue au château de Roseblade après son voyage chez les Bartforts avec un moral d’acier. Deirdre l’observait, son humeur se situant entre l’exaspération et la joie.

« Je n’avais pas prévu qu’il soit le premier à exprimer ses sentiments. As-tu exprimé les tiens en retour ? J’ai l’impression que tu l’as peut-être fait fuir si tu l’as fait », dit Deirdre. Son sourire avait un côté sombre.

« Bien sûr que je l’ai fait. Je lui ai dit que peu importe le nombre de fois où nous renaîtrons, je trouverai un moyen pour que nous soyons ensemble à chaque fois. Il l’a accepté avec joie ! Maintenant, je sais avec certitude que les liens physiques tels que les chaînes ne sont pas nécessaires — non, au-delà de ça, ils ne sont tout simplement pas assez forts. Le plus beau lien est celui qui relie les âmes, celui qui vous verra tous les deux réunis à nouveau, même après la mort. »

Dorothea était sincèrement sérieuse lorsqu’elle parlait de retrouver Nicks pour l’épouser à nouveau dans sa prochaine vie. L’amour étouffant de sa sœur pour Nicks laissa Deirdre dans un état de profonde inquiétude.

« Il ne t’a peut-être pas pris au sérieux, non ? C’est peut-être pour cela qu’il n’a pas réagi plus fortement ? »

« Cela me convient tout à fait, » Dorothea avait souri. « Ce qui compte, c’est que je ne le laisserai jamais s’échapper. »

Deirdre haussa les épaules et déclara : « Nous sommes peut-être sœurs, mais même moi, j’hésite devant l’intensité de ton affection. »