Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 7 – Chapitre 6

+++

Chapitre 6 : Révolution

Partie 1

C’était un jour comme les autres pour la plupart des élèves. Mais pour Lelia, c’était spécial. Ce jour-là, elle assistait en personne à ses cours à l’académie.

Pendant la deuxième période, les autres élèves étaient assis en silence pendant que le professeur faisait son cours à l’avant de la salle. Léon et les autres ne s’étaient toujours pas présentés. La disparition de leur serviteur avait suscité un malaise qui s’était installé dans toute la maison. Gérer de telles questions était déjà difficile chez eux, mais étant donné leur présence dans ces terres étrangères, où des tensions se préparaient déjà, c’était particulièrement inconfortable. L’académie l’avait reconnu.

Avec une journée d’école normale comme celle-ci, il est beaucoup plus difficile d’imaginer qu’une rébellion potentielle se profile à l’horizon.

Les autres élèves étaient au courant des rumeurs concernant l’armée rebelle, et certains admettaient même ouvertement en faire partie, mais Lelia se sentait complètement déconnectée de toute cette affaire. Ayant été élevée au Japon dans sa vie précédente, elle n’avait connu que la paix — elle ne pouvait pas comprendre ce que signifiait une rébellion en termes matériels. Les pays étrangers en connaissaient, bien sûr, mais elle n’en avait jamais fait l’expérience qu’à travers les informations ou les articles sur Internet. Son esprit n’était pas capable de le traiter comme une réalité. L’anxiété qu’elle ressentait provenait du fait que les événements actuels étaient radicalement différents de ce dont elle se souvenait de son expérience dans le deuxième jeu.

Elle était physiquement présente pour le cours, mais Lelia avait du mal à se concentrer. Son regard se dirigea vers la fenêtre, où elle aperçut l’énorme Arbre Sacré qui se profilait au loin. Ce monde était le genre d’endroit où les dirigeables volants étaient considérés comme normaux. Elle s’était désensibilisée à la fois à l’arbre et aux vaisseaux volants, même si ces derniers étaient très nombreux. Mais n’y en avait-il pas plus aujourd’hui que d’habitude ?

Hm ? Pourquoi y a-t-il tant de dirigeables aujourd’hui ?

Ce n’étaient pas les dirigeables habituels qu’elle avait l’habitude de voir parsemer le ciel de la République, et il y en avait bien plus qu’elle n’en avait jamais vu au même endroit. Ce n’était pas une petite augmentation, non plus. Il y avait tellement de dirigeables autour d’elle qu’il suffisait d’un regard pour remarquer que quelque chose n’allait pas.

Soudain, la lumière du soleil qui entrait par les fenêtres fut coupée, projetant une ombre sur le terrain de l’école. Lelia se demanda un instant si le ciel s’était couvert de nuages, mais non — les dirigeables à l’extérieur avaient commencé à bouger.

La zone autour d’ici n’était-elle pas une zone d’exclusion aérienne ?

Cela avait attiré l’attention des autres étudiants, car ils savaient aussi bien que Lelia que les dirigeables ne s’approchaient jamais aussi près. Le professeur avait suspendu son cours pour regarder par la fenêtre. Des murmures avaient éclaté dans la classe alors qu’un flux vidéo commençait à être diffusé dans le ciel extérieur.

Lelia avait sauté de son siège si rapidement que sa chaise avait volé en arrière, heurtant le bureau derrière elle. Elle était trop préoccupée par la vue qui s’offrait à elle pour s’en soucier.

« Serge ! »

Sa voix était suffisamment forte pour que, dans des circonstances normales, elle ait attiré l’attention de tous. Ce n’étaient pas des circonstances normales. Tous les yeux étaient rivés sur la scène extérieure : un énorme Serge formé dans le ciel au-dessus de leurs têtes, assis sur une chaise opulente. Il était courbé vers l’avant, les coudes plantés sur les genoux, les doigts entrelacés.

« À tous ceux qui sont nés dans la République, je vous apporte ce message : Désormais, je serai le roi de ces terres. »

Mais qu’est-ce qu’il raconte ? Un nouveau chaos avait éclaté dans la classe, mais Lelia était trop engourdie pour s’y joindre. Son soulagement de l’avoir retrouvé avait cédé la place au choc de sa proclamation sauvage.

Serge avait levé la main. Un cercle magique apparut derrière le trône où il était assis, révélant l’écusson du Gardien. Cet acte avait plongé toutes les personnes présentes dans la classe dans le silence, et cette fois, Lelia n’avait pas fait exception.

Comment a-t-il mis la main sur l’emblème du Gardien ? Ma soeur ne l’aurait jamais choisi, n’est-ce pas ? Alors quelqu’un d’autre doit avoir…

Lelia n’avait pas eu à se poser la question longtemps.

« Permettez-moi de vous présenter notre nouvelle prêtresse, » dit Serge. « Ou devrais-je dire, la prêtresse de notre tout nouveau pays. Voici Yumeria. »

Une femme elfe se tenait à ses côtés. Une autre vague de halètements et de murmures avait déferlé dans la classe, mais cette nouvelle révélation avait choqué Lelia au plus haut point pour une raison différente.

Elle était une servante travaillant chez Léon et Marie… Pourquoi aurait-elle été choisie comme prêtresse ? Comment quelqu’un d’extérieur à la famille Lespinasse pourrait-il avoir cette aptitude ? Et de toute façon, Noëlle avait déjà été choisie. N’est-ce pas ?

La classe était restée rivée sur Serge alors qu’il reprenait son discours. « Je parie que vous êtes tous encore dans l’illusion que seuls les membres de la maison Lespinasse peuvent devenir prêtresses, alors permettez-moi de vous faire une démonstration amusante. Vas-y, Yumeria. »

Yumeria avait montré peu de réactions à ses ordres. Pour un observateur extérieur, elle semblait être une marionnette au bout d’une ficelle lorsqu’elle avait lentement levé les mains. Une lumière rouge avait commencé à émaner de l’Arbre sacré et avait rapidement englouti le pays tout entier, incitant les spectateurs à écarquiller les yeux d’admiration. La lumière s’était dissipée presque immédiatement, mais des cris avaient retenti dans la salle de classe dès qu’elle était apparue.

« M-mon écusson a disparu ! »

« Le mien aussi ! Pourquoi ? »

Les cris venaient de ceux nés dans des familles nobles. La lumière qui les baignait il y a quelques instants les avait privés des blasons qu’ils portaient. Lelia scruta à nouveau le ciel pour voir Serge qui souriait aux masses. Cela devait être l’effet désiré de son ordre à Yumeria. « Notre nouvelle prêtresse vous a pris vos emblèmes. Je suis certain que ce sera une preuve plus que suffisante qu’elle est la vraie. »

Jamais dans leur histoire, une prêtresse n’avait retiré des blasons à des gens dans tout le pays. Les nobles présents dans la salle de classe s’étaient effondrés sur leurs genoux, béants. Perdre le puissant pouvoir qu’ils avaient exercé toute leur vie les avait plongés dans le désespoir.

« Si quelqu’un ici a encore l’intention de s’opposer à moi, je l’éliminerai moi-même. Vous êtes les bienvenus pour venir frapper au temple de l’arbre sacré quand vous le souhaitez. »

Complètement désemparée, Lelia s’était tournée vers Clément pour obtenir des réponses, mais même lui ne semblait pas savoir comment réagir. « Je n’ai pas la moindre idée de ce qui se passe, et je ne peux certainement pas prédire ce qui va se passer. Tout ce que je peux dire, c’est que la situation est dangereuse. J’ai préparé une voiture à l’extérieur pour vous. Veuillez évacuer les lieux immédiatement, Lady Lelia. »

« Évacuer… vers où ? »

Où serait-on en sécurité dans cette situation ? Peut-être sur les terres de la famille Pleven ? Alors qu’elle se creusait la tête pour savoir quoi faire, Émile était apparu avec Ideal à ses côtés. Il avait l’air paniqué.

« Par ici, vous deux ! » avait insisté Émile.

Lelia avait jeté un regard noir à Ideal. « Toi ! Où étais-tu pendant tout ce temps !? »

« Mes excuses. J’ai tardé à revenir à vos côtés, car j’étais occupé à confirmer notre situation actuelle. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Lelia. « Et pourquoi Serge prétend-il être roi maintenant !? »

« Je crois qu’il serait plus prudent d’accélérer votre évacuation des lieux. »

« Et aller où !? », claqua-t-elle alors que leur groupe se précipitait dans le couloir.

« Au domaine où réside le comte Bartfort. Leur lieu jouit de certains droits extraterritoriaux, donc même si quelque chose devait arriver, vous serez en sécurité. »

 

☆☆☆

 

Quelques heures s’étaient écoulées depuis que Serge avait proclamé sa souveraineté sur la République. Marie avait accueilli Lelia et son groupe dans la sécurité de leur manoir, et maintenant tout le monde était réuni dans la cuisine. À peine s’étaient-ils installés que Marie se lança dans une tirade. « Qu’est-ce que vous avez fait, bande d’idiots, hein !? Serge est dehors en train de se proclamer le prochain roi de ce pays, et au cas où vous l’auriez oublié, cela ne faisait pas partie de notre plan ! »

« S’il te plaît, calme-toi, Lady Marie, » avait interjeté Carla.

« C’est une chose après l’autre ! Pourquoi la situation semble-t-elle toujours s’aggraver ? Et pour que ce soit clair, je n’ai rien fait cette fois-ci ! » Marie se couvrit le visage de ses mains et sanglota.

Lelia s’était approchée d’elle et lui avait répondu : « Je ne sais rien de tout ça, pas plus que vous ! En plus, si vous n’étiez pas venus ici en premier lieu, alors… »

« Lelia, tu as aussi besoin de te calmer, » déclara Émile doucement.

Les épaules de Lelia s’étaient levées et abaissées en succession rapide à chaque respiration. Elle avait balayé la pièce du regard, pour remarquer que quelqu’un était manifestement absent.

« Où est Léon ? », avait-elle demandé.

Marie, Carla, et un Kyle à l’air très épuisé étaient présents. Les cinq idiots — quatre, en fait, car Jilk était absent — étaient aussi là. Noëlle tenait son jeune arbre, bien calé dans son étui. Cordélia était partie brièvement pour leur préparer du thé, mais elle était ici dans le manoir.

La curiosité piquée par l’observation de Lelia, Émile demanda à Marie : « Pardon, mais le comte Bartfort est-il absent en ce moment ? »

Ils ne l’avaient pas vu depuis qu’ils étaient arrivés. Bizarrement, si Léon n’était pas là, Luxon l’était.

« Luxon, » dit Ideal. Sa voix était beaucoup moins joyeuse et amicale que d’habitude. « Où est ton maître ? »

Sa réaction austère avait choqué Lelia. La dernière fois qu’elle avait entendu l’IA parler avec une telle voix, c’était lorsqu’elle l’avait traité de menteur. Sa personnalité semblait complètement transformée, et cela la mettait mal à l’aise. « Ideal, qu’est-ce qui te prend ? Ce n’est pas si grave si Léon n’est pas là. »

« Léon quittant les lieux n’aurait normalement pas du tout attiré mon attention. Le problème est que je ne peux pas le localiser. Pour autant que je sache, il est toujours là. » Il y a quelques instants, Ideal l’avait appelé Comte Bartfort, mais il avait abandonné toute prétention.

Le groupe tourna son attention vers Luxon, qui répondit : « Le maître est sorti. Il devrait revenir d’un moment à l’autre maintenant. »

Comme si c’était le bon moment, la voix de Léon avait appelé depuis l’entrée principale. « Je suis de retour ! » Il était apparu dans l’entrée de la cuisine avec Louise à ses côtés.

Ideal se retourna immédiatement vers Luxon. « Pourquoi Léon a-t-il Louise avec lui ? » Son œil scintilla. Il avait l’air, si possible, encore plus à cran qu’il y a un instant, ce qui impliquait que la présence de Louise était en quelque sorte gênante, ce qui ne faisait que troubler davantage Lelia.

« Quel est le problème, Ideal ? »

Ideal l’avait simplement ignorée, trop fixé sur Luxon, qui l’avait ignoré à son tour pour flotter aux côtés de Léon. « Oh ? Ne t’ai-je pas dit que je coopérerais si je pouvais persuader mon maître ? Je crois t’avoir prévenu qu’il sait manier les mots. Je n’ai pas réussi à le convaincre. C’est dommage, n’est-ce pas, Ideal ? »

Léon avait levé le pouce. « Voilà, c’est ça. Dommage pour toi, Ideal ! »

Pendant qu’il ricanait, Ideal essayait de préparer son prochain coup. Heureusement, Noëlle avait sauté — littéralement — dans l’action et avait plaqué Lelia au sol.

« G-Grande soeur !? »

Un coup de feu avait résonné juste au moment où elle avait poussé un cri de choc. La balle avait traversé la fenêtre ouverte de la pièce et avait frappé Ideal en plein milieu. Des étincelles avaient jailli de son corps et il était tombé sur le sol.

« Tu m’as… trahi… » Il avait réussi à laisser sortir ces mots.

« T’ai-je trahi ? » Luxon s’était moqué, « J’ai obéi à mon maître dès le début. Il t’a soupçonné d’être responsable dès la disparition de Yumeria. »

« Hé, hé. Ne me fais pas passer pour un loser paranoïaque ou quelque chose comme ça, » grommela Léon. « Mais bon, les faits sont les faits : la seule personne qui aurait pu déjouer Luxon à ce moment-là, c’était toi. C’est tout naturellement que tu sois mon principal suspect. »

Aussi surpris qu’Ideal ait été d’entendre cela, il pouvait apprécier à quel point les pièces du puzzle se mettaient bien en place. « Alors… tu t’es joué de moi depuis le début ? Même la partie avec les chamailleries et votre amitié qui s’effondre ? »

+++

Partie 2

Le corps de Luxon avait tremblé d’un côté à l’autre. « Malheureusement, ce genre de plaisanterie est un phénomène quotidien pour nous. »

Ideal n’avait pas eu la chance d’entendre la réponse complète de son homologue. La lumière émise par la lentille au milieu de son corps s’était éteinte.

Lelia et Émile étaient restés sans voix, incapables de digérer ce qui venait de se passer. Quand Lelia s’était finalement préparée à regarder par la fenêtre, elle avait vu Jilk avec un fusil à la main. Il était en place depuis le début, prêt à abattre Ideal. Marie et les autres idiots ne semblaient pas choqués par son rôle.

« Donc, vous êtes vraiment… » commença-t-elle.

Émile s’était tourné vers Léon et avait crié : « Expliquez-vous ! Pourquoi avez-vous attaqué Ideal comme ça !? »

Léon avait plissé les yeux en regardant le corps d’Ideal. « C’est lui qui a commencé. »

Noëlle se détacha enfin de Lelia, qui réalisa que si elle avait été plaquée, c’était pour la mettre en sécurité. Sans l’intervention de Noëlle, elle aurait pu se retrouver dans la trajectoire de la balle. Une fois que Noëlle s’était remise sur pied, elle donna un coup de main à Lelia pour l’aider à également se relever.

Lelia avait jeté un regard furieux à Marie et aux autres. « Pourquoi avez-vous fait une chose pareille !? »

Léon n’avait pas fait le moindre geste pour répondre, et Marie ne semblait pas vouloir donner d’explication de son côté, Lelia supposant qu’elle n’était pas au courant des particularités de la situation. Mais ni l’un ni l’autre n’avait eu besoin de dire quoi que ce soit. Une cacophonie avait éclaté à l’extérieur, signalant qu’une réponse allait bientôt se révéler.

Jilk s’était empressé de revenir dans la pièce. « Votre Altesse, des soldats se rassemblent dehors. À en juger par leur équipement, ils viennent du Saint Royaume de Rachel. »

Les bras de Julian étaient croisés sur sa poitrine. Il avait froncé les sourcils en entendant la nouvelle, soupçonnant qu’il s’agissait d’une ruse. Il s’agissait sûrement de l’armée rebelle qui portait les habits du Saint Royaume comme déguisement ? « Es-tu sûr que c’est vraiment eux ? »

« Oui. Il y avait aussi des soldats de l’armée rebelle, des soldats séparés. Ils semblent avoir uni leurs forces. »

Émile s’était mis la main sur la bouche en marmonnant pour lui-même : « Oui, maintenant que j’y pense… il y avait une rumeur récemment selon laquelle des ressortissants de Rachel avaient été repérés dans le quartier des entrepôts. On a vu des navires militaires faire de fréquents allers-retours dans le port, là aussi… »

Clément avait contracté ses muscles avec colère en entendant cela. Sa poitrine avait gonflé de façon si impressionnante que deux des boutons s’étaient détachés de sa chemise et s’étaient envolés, révélant ses pectoraux toniques. « Qu’est-ce que vous avez dit ? Nous savions qu’ils faisaient un geste, et pourtant la République n’a rien fait pour intervenir !? »

« Je suppose qu’ils ont sous-estimé la situation. »

Lelia avait écouté tout le va-et-vient, incapable de digérer le fait que des choses se soient passées dans les coulisses sans qu’elle le sache.

À l’extérieur du manoir, les soldats avaient commencé à tirer des coups de semonce. Les balles avaient frappé le manoir à leur tour.

« Tout le monde, à terre ! » Greg avait hurlé. Le groupe s’était précipité pour se baisser.

Chris avait sorti les armes qu’ils avaient préparées et les distribua à tout le monde. « Ce ne sera pas une promenade de santé que d’affronter les soldats de Rachel, puisqu’ils sont déjà des ennemis de Hohlfahrt. On ne sait pas quel sort vous attendra s’ils vous prennent dans leurs griffes. »

« Ne t’inquiète pas. Je vais m’assurer que ces idiots de Rachel n’aient plus jamais l’idée de tenter quoi que ce soit d’étrange face à nous », déclara Léon. Il avait l’air plus enthousiaste que d’habitude, sans doute parce qu’il avait son propre compte à régler avec eux.

« Tu es bien remonté… Ça ne te ressemble pas du tout. » Les yeux de Chris s’écarquillèrent. Il n’était pas le seul à réagir de la sorte, le reste du groupe semblait tout aussi méfiant à l’égard de la bonne humeur de Léon.

Luxon avait expliqué de manière utile : « Le Saint Royaume de Rachel est un ennemi du pays d’origine de Mylène — le Royaume-Uni de Lepart. Il fait cela pour Mylène. »

« Luxon ! » Léon avait claqué des doigts en faisant la grimace. « Ne me dénonce pas comme ça. »

Julian avait froncé les sourcils en rampant sur le sol vers Léon. « Bartfort, as-tu déjà imaginé ce que ça ferait de voir un camarade de classe se pâmer d’amour pour ta mère ? Parce que je suis en train de subir ça, à cause de toi, et laisse-moi te dire que ce n’est pas très agréable. »

« N’appelle pas ça se pâmer d’amour, d’accord ? C’est un acte pur au service de notre pays. C’est tout », avait assuré Léon.

« C’est loin d’être pur en raison de tes arrière-pensées, » lui avait rappelé Luxon. « D’ailleurs, c’est toi qui as dit : “Si ça peut donner un ou deux ulcères à Roland, raison de plus pour le faire !”. »

« Luxon, tais-toi maintenant. »

« Comme tu veux, Maître. »

Les deux individus se chamaillaient au milieu de la pluie de balles. Lelia, pendant ce temps, se tenait la tête entre ses mains, tremblante.

Qu’est-ce qui ne va pas avec ces deux-là !? Ce n’est pas le moment pour ce genre de conversation !

 

☆☆☆

 

Assis sur le trône qu’Ideal lui avait préparé au Temple de l’Arbre Sacré, Serge était accompagné d’Ideal, de Gabino et des hommes de sa garde royale qu’il avait personnellement sélectionnés. Ils possédaient maintenant les mêmes armoiries que celles que les Six Grandes Maisons avaient portées, tandis que le reste des soldats avaient reçu des armoiries de rang inférieur.

Albergue se tenait devant Serge, les mains bloquées par des menottes de fer.

« Serge, pourquoi fais-tu cela ? », avait-il demandé. Sa jambe avait été blessée lors de sa capture, et il était actuellement soigné pour cela. Serge n’avait pas réussi à l’abattre au final.

« Pourquoi ? Parce que j’ai été choisi comme Gardien. C’est parfaitement logique que je me sente obligé de détruire notre pays et de le créer à nouveau. »

« Est-ce ta raison ? Tu détruirais la République pour une chose aussi insignifiante ? » Albergue avait regardé son fils adoptif avec incrédulité.

Serge avait fait un sourire sadique. « Ouais. Cet endroit n’est pas si précieux pour moi que je ne le sacrifierais pas. D’ailleurs, ce sera amusant de te montrer à quoi ressemble la République après que je l’ai mise en pièces. Pendant que j’y suis, je m’assurerai d’assassiner sous tes yeux ta femme, ta fille et oui, même ton précieux petit fils Léon. »

« Fils ? Fais-tu référence au Léon du Royaume ? » Albergue fronça les sourcils. « Ce n’est pas mon fils. »

« Tu lui as rendu plus de services que tu ne m’en as rendu, n’est-ce pas ? Je parie que tu allais marier Louise à lui, en faire ton beau-fils, non ? Elle est aussi désespérée que toi, tombant amoureuse d’un crétin qui ressemble à son jeune frère. »

« Serge, ne te méprends pas ! Louise et moi… »

Ideal avait interrompu Albergue avant qu’il ne puisse terminer. « Seigneur Serge, il semble que nous ayons des problèmes. »

« Oui ? »

« L’unité que nous avions envoyée pour appréhender Louise a été éliminée. La même chose s’est produite avec celle que nous avons envoyée pour récupérer Lady Lelia. »

« Ideal, explique. Tu m’avais juré d’amener Lelia ici tout de suite. » Serge se renfrogna.

Gabino semblait également mécontent de la nouvelle. « Nous avons envoyé des soldats de Rachel aux deux endroits, n’est-ce pas ? C’était nos meilleurs hommes. J’ai du mal à croire qu’ils aient pu être abattus si facilement. »

« Luxon m’a trahi », avait avoué Ideal.

La main droite de Serge s’était élancée pour arracher Ideal des airs. Il serra le poing autour du corps rond du robot. « Ne m’avais-tu pas juré que tout irait bien ? S’il arrive quoi que ce soit à Lelia, je te transforme en ferraille, espèce de sale petit menteur. »

Tous les autres s’étaient dérobés face à la rage explosive de Serge, mais Ideal avait tenu bon. « Me traitez-vous de menteur ? J’exige que vous retiriez ces mots. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? »

« J’exige que vous retiriez ces mots, » répéta Ideal. Son comportement était sensiblement différent de l’habitude, mais cela ne faisait rien pour persuader Serge de reculer.

« Je dis ce que je pense, menteur. C’est toi qui as dit que tout serait… »

Ideal avait soudainement déchargé une vague d’électricité de son corps, incitant Serge à relâcher sa prise. Le choc avait laissé sa main droite engourdie. Il l’avait attrapé avec sa main gauche pour la protéger et l’avait serrée avec force.

« Espèce de petit monstre ! » grogna Serge.

« Retirez ce que vous avez dit. Je ne suis pas un menteur, » répondit Ideal d’un ton égal, refusant de bouger d’un pouce.

« S’il vous plaît, vous deux. N’y a-t-il pas des sujets plus importants que nous devrions privilégier ? » Gabino était intervenu. « Nous n’avons pas le temps maintenant de nous disputer entre alliés. »

Serge avait fait claquer sa langue et avait concédé à contrecœur. « Très bien. Envoyez des gens pour récupérer Lelia ! Et où est Louise ? »

Ideal acquiesça également. « Toutes deux sont réunies au domaine où séjournent Léon et les autres étrangers. »

« Envoyez une unité là-bas. Tout homme qui se démarquera dans la mêlée sera récompensé par l’un des blasons des Six Grandes Maisons. »

Serge continua à bercer sa main blessée en jetant un coup d’œil à l’autel derrière son trône. Une partie de l’arbre sacré s’en détachait et Yumeria était assise dans son creux, vêtue de ses vêtements de cérémonie. Toute lumière était absente de ses yeux. De fines branches et des lianes de l’Arbre Sacré entouraient son corps, comme si elles refusaient de la laisser partir. Serge et les autres ne la traitaient pas comme une prêtresse, mais comme un outil permettant de manipuler l’Arbre Sacré.

Gabino caressa sa moustache. D’une voix exaspérée, il prévint : « Une généreuse récompense à offrir, en effet. Mais ne pensez-vous pas que vous donnez les blasons des Six Grandes Maisons un peu trop librement ? »

Serge avait rejeté cette idée d’un geste de sa main droite engourdie. « Ces choses n’ont aucune valeur de toute façon. Ce n’est qu’un outil que nous utilisons pour emprunter le pouvoir de l’Arbre Sacré ». Il ne voyait pas la valeur de l’Arbre Sacré ou de la protection divine qu’il offrait.

Albergue baissa la tête. « Je n’arrive pas à croire que je t’ai poussé si loin… » Sa voix était tendue par le regret.

« C’est un peu tard pour se plaindre maintenant, » cracha Serge en se retournant pour faire face à son père adoptif. « Vous êtes ceux qui ne m’ont jamais considéré comme une famille. »

Albergue n’avait pas donné de réponse. Cela n’avait fait qu’empirer l’humeur de Serge.

« Jetez-le dans une cellule ! »

+++

Partie 3

« Tsk, tsk. Ce manoir est un vrai bordel. Je suppose que nous ne pouvons plus partir d’ici. »

À la suite d’une intense fusillade, les soldats ennemis — rebelles et miliciens du Saint Royaume de Rachel confondus — étaient effondrés sur le sol. Certains gémissaient de douleur, d’autres étaient inconscients. Nous avions utilisé des balles en caoutchouc non létales et des fusils à sommeil pour les combattre.

J’avais reposé mon fusil contre mon épaule en examinant mon environnement, puis Julian s’était précipité, mitraillette en main. « Nous avons fini de nous occuper des ennemis à l’extérieur. Il y en a qui ont réussi à battre en retraite. Je suppose que nous n’avons pas besoin d’aller les chercher, n’est-ce pas ? »

J’avais haussé les épaules. « Crois-tu vraiment qu’on a du temps à perdre à les pourchasser ? »

« Non, j’en doute. Je me disais juste que tu étais le genre de type qui nous dirait de les traquer et de les écraser. »

Julius avait vraiment cessé de retenir ses coups. Non pas qu’il l’ait fait pour commencer, mais il était plus brutal qu’avant..

« Bartfort, » dit-il. « Nous en avons assez fait. Il serait préférable de s’échapper maintenant. »

J’avais beau vouloir refuser sa proposition et lui dire la vérité — que le monde serait détruit si on laissait faire les choses — je ne pouvais pas, alors je préférais jouer la comédie.

« On ne peut pas. Vous êtes libres de prendre la fuite, mais je reste ici. »

« Mais pourquoi ? » demanda Julian. « C’est un problème que la République doit résoudre. Je ne vois aucune raison pour que tu t’en mêles. »

Lui et les autres ne comprenaient pas pourquoi j’étais si obsédé par la République. Ils ne savaient pas que je voulais fuir autant qu’eux. J’aurais été plus qu’heureux de prendre Noëlle et Miss Louise avec moi et de me diriger vers le Royaume, mais…

« S’il vous plaît, attendez ! » Kyle s’était assis sur le sol en face de nous et avait incliné sa tête en une révérence déférente. Ce n’était pas une coutume du Royaume d’Hohlfahrt de faire cela quand on s’excuse ou qu’on mendie de l’aide, il l’avait appris de Marie. Grâce à sa prosternation constante, l’habitude se répandait.

« Je vous en supplie ! Sauvez ma mère. Je vous en prie ! » Il suppliait désespérément, en partie parce qu’il savait maintenant que Mlle Yumeria était entre les mains de Serge.

Julian fronça les sourcils et secoua tristement la tête. « Kyle, je suis désolé de ce qui t’arrive. Ce serait une chose si tous nos adversaires étaient humains, mais ils ont Ideal de leur côté. S’il est un tant soit peu aussi capable que Luxon, nous serions vraiment désavantagés. »

L’argument de Julian pour l’abandonner était parfaitement raisonnable. Cela n’empêchait pas Kyle de se frapper la tête contre le sol alors qu’il continuait à plaider sa cause.

« Je suis prêt à faire n’importe quoi. Si vous sauvez ma mère, je vous jure que je ne désobéirai pas à un seul ordre. Je corrigerais mon attitude… Je serai plus respectueux. Vous n’aurez même plus à me payer pour mon travail. Je continuerai à vous servir jusqu’à ce que j’aie remboursé cette faveur ! S’il vous plaît, s’il vous plaît… sauvez ma mère ! Je vous en prie… Je vous en supplie ! » Il éclata en sanglots.

Le visage de Julian s’était déformé. Il avait de la peine pour ce garçon. Mais quand il tourna son regard vers moi, son visage se durcit, comme s’il me suppliait d’entendre raison. « Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Bartfort, je rentre chez moi, et je t’emmène. »

« Je crains que non », avais-je dit.

« Pourquoi pas ? »

J’avais aidé Kyle à se lever. Sans l’arrogance ou le courage de façade, il avait l’air de l’enfant sans défense qu’il était vraiment. Je ne pouvais pas me résoudre à l’abandonner, en partie à cause de la culpabilité que je ressentais de ne pas avoir été un meilleur fils pour mes parents dans ma vie passée. C’est pourquoi je devais sauver Mlle Yumeria. C’est tout ce qu’il y avait à dire.

« Arrête de pleurer, » je l’avais grondé. « Il n’y a pas de temps à perdre en larmes si nous voulons sauver Mlle Yumeria. »

« Hein ? » Kyle avait levé les yeux vers moi, choqué, le visage couvert de larmes et de morve.

« C’est déjà bien assez qu’il ait l’audace de s’appeler un roi, mais ensuite il est allé nous voler notre précieuse Mlle Yumeria ? Serge s’en est vraiment pris à moi. Alors je vais t’aider. »

Julian plaça son visage dans ses mains et redressa la tête en arrière, consterné. « Es-tu fou ? Si la force de notre adversaire rivalise avec celle de Luxon, il est forcément bien plus redoutable que tous les adversaires que nous avons affrontés auparavant ! »

J’avais secoué la tête. « Crois-tu que j’étais tranquille pendant tout ce temps, à me tourner les pouces ? Luxon ! »

Luxon avait foncé vers moi en réponse à ma convocation. « Oui. Les capacités de fabrication d’Ideal surpassent les miennes. J’ai examiné les vaisseaux et les armures qu’il a produits, et j’ai le regret de dire que même les meilleures armes de la République n’ont aucune chance contre eux. L’ennemi a des armes supérieures. »

Le visage de Julian s’était décomposé. « Ils sont déjà plus nombreux que nous. S’ils nous dépassent à ce point en hommes, ils vont sûrement nous écraser. »

« Excusez-vous. Qui a dit que mon Einhorn et mon Arroganz avaient perdu face à l’ennemi ? » s’insurgea Luxon.

Julian avait senti de par notre confiance mutuelle que j’avais élaboré un plan pour sortir vainqueur. Il avait quand même demandé une confirmation. « Pouvez-vous vraiment gagner ? »

« À la condition qu’Ideal ne sorte pas son vaisseau principal. »

Oui, c’était le facteur décisif. Je n’avais aucune idée du sérieux avec lequel Ideal voulait prêter son aide à Serge, mais il n’avait pas encore déplacé son vaisseau principal. Ses objectifs n’étaient pas clairs, et cela me troublait plus qu’autre chose. « En parlant de ça, où est le vaisseau principal d’Ideal ? »

« À une bonne distance de la République. Il l’utilisait pour surveiller le mien, » dit Luxon.

« Alors, il est temps de lancer notre attaque. Nous allons ramener Mlle Yumeria. Kyle, juste pour que tu saches, je vais te mettre au travail. »

Kyle essuya ses larmes avec sa manche. « Compris ! »

Julian avait attrapé mon épaule. « Ne m’as-tu pas entendu ? Ils sont plus nombreux que nous. De plus, si Mlle Yumeria est vraiment leur prêtresse maintenant, elle sera sous haute surveillance. Tu ne peux pas penser que nous pouvons intervenir tout seuls !? »

« Quand ai-je dit que nous allions charger seuls ? Je te l’ai déjà dit, je me suis préparé à ça. »

Luxon leva les yeux au plafond. « Maître, il semble qu’ils soient arrivés. »

Nous étions sortis pour trouver Jilk et les autres déjà dans leurs armures, regardant un ciel parsemé d’un grand nombre de dirigeables.

« Est-ce l’ennemi !? » Julian avait couiné de peur.

Heureusement, comme il l’avait vite compris, ces navires battaient le pavillon du Royaume de Hohlfahrt. Parmi eux se trouvait un vaisseau presque identique à l’Einhorn : la Licorne.

 

☆☆☆

 

Mes amis et moi nous étions retrouvés sur le pont de l’Einhorn, où je me tenais devant eux, les bras écartés.

« Merci à tous d’être venus à mon secours quand j’en avais le plus besoin ! »

Ceux qui avaient répondu à mon appel étaient mes camarades de l’académie — héritiers de baronnies pauvres et autres. Leur présence témoignait de la bonne conduite que j’avais tenue, vraiment, aucun trésor ne pouvait se comparer à la valeur inestimable des incroyables amitiés que nous avions cultivées ensemble. Malheureusement, à peine Daniel et Raymond avaient-ils posé les yeux sur moi (pour la première fois depuis longtemps, d’ailleurs) qu’ils avaient commencés à brandir leurs poings dans ma direction.

« C’est toi le gros con qui nous a forcés à venir ici ! »

« Si tu n’avais pas menacé de nous enlever nos dirigeables autrement, nous ne serions même pas ici — souffre donc pour avoir obtenu ton aide ! Tu ne nous as pas laissé d’autre choix ! »

Les autres hommes semblaient tout aussi mécontents.

« Oui, ils ont raison. Sans ce maudit contrat, nous vous aurions laissé pour mort ! »

« Tu l’as dit. Ma famille m’a poussé à venir à cause de ce stupide contrat ! »

« Pourquoi nous mêlez-vous à cette rébellion étrangère ? » Un homme s’était écrié en se tenant la tête entre les mains, comme s’il regrettait tous les choix qu’il avait faits et qui l’avaient conduit ici.

Tout avait commencé parce que je leur avais offert gratuitement des dirigeables de pointe, il y a longtemps. C’était un système que je connaissais bien dans ma vie précédente : en échange d’un téléphone gratuit, vous étiez lié par un contrat de service de deux ans. J’avais repris ce même concept et l’avais appliqué à ces vaisseaux. La différence était que mon contrat n’avait pas de date d’expiration.

Bien qu’ils aient réussi à me porter un coup, l’homme compatissant et compréhensif que j’étais était plus que disposé à pardonner l’offense.

« Si vous voulez en vouloir à quelqu’un pour votre situation difficile, en voulez à vos anciens vous-mêmes pour avoir accepté le contrat pour ces vaisseaux, » avais-je dit. « Mais pour l’instant, obéissez aux conditions que je vous ai données et donnez-moi un coup de main. »

Julian secoua la tête avec dégoût, exprimant à la fois ce que lui et les autres ressentaient. « Tu es vraiment une ordure. »

« Oui, c’est assez sournois, » avait convenu Jilk.

Brad, pendant ce temps, se lamentait sur le sort de mes camarades de classe. « Cela pourrait signifier mettre la main sur les meilleurs dirigeables et armures qui existent, bien sûr, mais je ne vois pas beaucoup d’avantages si vous devez obéir à Bartfort. »

« Je n’arrive pas à croire que tu puisses être si cavalier en matière d’amitié, » cracha Greg.

Chris, qui avait trouvé le temps d’enfiler son pagne à un moment donné, secoua la tête en signe de sympathie. Mes camarades de classe avaient frémi d’horreur en le voyant, mais il ne faisait pas attention à leur dégoût. « On ne peut pas parler d’amitié quand votre relation est liée par un contrat. »

Ils pouvaient dire ce qu’ils voulaient (et ils le faisaient sûrement), mais ce qui comptait, c’était que nous avions une certaine force de combat de notre côté. « Nous avons trente dirigeables ici pour combattre avec nous », avais-je dit. « Pas de quoi se plaindre, n’est-ce pas ? »

Daniel s’était écrié : « Bien sûr que oui ! Pourquoi devrions-nous nous impliquer dans le conflit interne d’un autre pays !? »

« Et de tous les pays possibles, il fallait choisir la République, » dit Raymond, les yeux embués comme s’il était au bord des larmes. « C’est une puissance étrangère réputée pour être invaincue en combat défensif ! Si tu veux nous entraîner dans la bataille, choisis au moins ton adversaire avec sagesse ! Tu ne peux pas t’empêcher de chercher la bagarre avec tout le monde ! »

J’aimerais qu’il ne dise pas ça comme si j’étais une sorte de belliciste assoiffé de guerre qui veut du sang à tout prix.

« Je suis un pacifiste, vous devez savoir. C’est eux qui ont commencé, » leur avais-je rappelé.

« Un vrai pacifiste ne répondrait pas à une provocation par une bataille ! »

Alors que nous nous chamaillions entre nous, un petit navire avait accosté sur le pont. Anjie et Livia avaient rapidement débarqué.

« Léon ! »

« Monsieur Léon ! »

Les deux filles s’étaient précipitées vers moi et m’avaient pris dans leurs bras. J’avais entendu mes amis faire claquer leur langue en arrière-plan, preuve évidente de leur jalousie.

Mes fiancées étaient plus préoccupées par mon bien-être que par leur ego fragile. Anjie avait appuyé son front contre ma poitrine en m’enlaçant. « Tu nous inquiètes toujours autant. Dans quoi t’es-tu fourré cette fois-ci ? »

Si méfiant ! Ma dame, vous me blessez.

« Je n’ai rien fait, » lui avais-je assuré. « Mais il y a une rébellion en cours au sein de la République. Ou plutôt, je suppose que l’on pourrait dire qu’on pourrait dire une révolution ? »

La République n’avait aucun espoir de battre Serge puisqu’il avait Ideal de son côté, et comme Serge possédait maintenant l’emblème du Gardien, ils étaient dans une situation bien pire, les Six Grandes Maisons n’avaient aucun moyen de le combattre, lui ou son armée.

Anjie avait levé son menton et m’avait regardé. « Tu ferais mieux de nous mettre au courant de tout, et aussi… » Elle avait tourné son regard vers Luxon.

Livia semblait également sur les nerfs en le scrutant. C’est elle qui avait ensuite pris la parole et avait dit : « Lux, il y a quelque chose que j’aimerais te demander. »

« Oui ? »

« Tu… ne trahirais jamais Monsieur Léon, n’est-ce pas ? »

Je ne comprenais pas pourquoi elle demandait une telle chose maintenant. Et alors que j’étais préoccupé par ma confusion, Luxon m’avait regardé.

« Pour autant que mon maître soit suffisamment qualifié pour son rôle, alors je ne vois aucune raison de le trahir, » dit-il enfin.

« Attends une seconde. Cela implique que tu me trahirais si tu penses que j’ai des lacunes. »

« Correct. »

Sa réponse insupportablement honnête m’avait poussé à le prendre à deux mains. « Tu sais, je pense que tu aurais besoin d’un bon rafraîchissement sur ce qu’implique une relation maître-serviteur. »

« Je n’ai pas besoin d’une telle explication de ta part. D’ailleurs, n’as-tu pas des questions plus urgentes qui requièrent ton attention ? »

« Bien sûr que si ! Et j’aurais le temps de m’en occuper si tu n’étais pas constamment une épine dans mon pied ! »