Chapitre 13 : Rémunération
Partie 3
Mlle Louise m’attendait quand j’étais sorti sur le pont.
« Cela fait un moment », avait-elle dit.
« C’est le cas. » Je ne l’avais pas vue depuis presque un mois. J’étais occupé pendant tout ce temps, et elle aussi, si occupée que les semaines passaient sans que nous nous rencontrions une seule fois. Le désordre avec Serge avait rendu les choses encore plus gênantes.
« Je suis venue ici pour te remercier. »
« Pour me remercier ? Super ! Pour ma récompense, voyons voir… Je n’aimerais rien de plus qu’un baiser d’une belle femme comme toi ! » C’était une tentative pour détendre l’atmosphère, mais elle avait souri tristement à ma plaisanterie. Conscient que ma blague était tombée à plat, je me raclai la gorge. « Ahem. Je ne fais que plaisanter. »
« Je peux le dire. J’ai appris à te connaître assez bien l’année dernière. Je dois me demander pourquoi j’ai vu une partie de mon petit frère en toi ? Mon Léon était beaucoup plus terre à terre et un gentleman en plus. »
Quelle impolitesse ! J’essayais d’être un gentleman aussi, un gentleman aussi exceptionnel que mon maître.
« Je suppose que j’ai été élevé avec de mauvaises manières. Désolé pour ça », avais-je dit.
« Je pense que ton tempérament est plus à blâmer que ton éducation. Tu as une personnalité assez tordue. »
Du tempérament, hein ? Elle n’avait peut-être pas tort. J’avais moi-même remarqué que j’étais un peu plus blasé que la moyenne des gens ici et j’avais supposé que c’était lié au fait de me réincarner avec des souvenirs de ma vie précédente. J’étais seulement un peu plus blasé. Un peu.
Mlle Louise baissa son regard vers le sol. « Hé, une dernière fois… J’aimerais que tu m’appelles “Grande Soeur”. »
« Hein ? N’ai-je pas déjà dit ça ? »
Le menton de Mlle Louise s’était relevé. « C’est faux ! Je m’en serais certainement souvenu si tu l’avais fait ! »
Était-ce si important que ça ?
« J’en avais l’intention, en tout cas », avais-je dit avec un sourire taquin.
Elle avait gonflé ses yeux et avait détourné son visage. « Tu es si cruel. Oublie ça. Je m’en vais. Passe une bonne vie, » dit-elle, avant de partir en trombe.
J’avais fait un signe de la main à sa forme qui s’éloignait. « À plus tard, grande sœur. »
Mlle Louise s’était figée, tournant toujours le dos à moi. Nous nous étions dit au revoir, alors je m’étais retourné et j’avais commencé à partir. Ses pas avaient résonné derrière moi. J’avais fait une pause sans me retourner vers elle, et elle avait jeté ses bras autour de moi par derrière.
« Pourquoi le dire maintenant ? Je me retenais, tu sais. Je le gardais à l’intérieur parce que je savais que ça ne ferait que rendre la séparation avec toi plus difficile ! » Elle avait pressé son visage dans mon dos et avait sangloté. Elle s’était montrée si courageuse, et elle avait raison. Voir à quel point elle tenait à moi rendait le départ plus difficile.
Je lui avais tourné le dos pour pouvoir lui parler comme un petit frère plutôt que comme Léon. Je ne savais que trop bien que je redeviendrais comme avant si je la regardais dans les yeux. « Nous nous reverrons, grande sœur. »
« C’est une promesse. Si tu ne reviens pas me voir, je te jure que j’irai là-bas pour te voir. »
Je n’avais jamais imaginé que les grandes sœurs pouvaient être si mignonnes. Je commençais à douter de la créature qu’était ma sœur que j’avais à la maison. Peut-être qu’elle était quelque chose d’entièrement différent ? Je méditais sur ces idées ridicules quand Miss Louise, enfin, s’était éloignée.
Je m’étais tourné vers elle juste à temps pour qu’elle dépose un baiser sur mes lèvres.
« Hein ? » Je m’étais exclamé.
Mlle Louise sourit triomphalement, les yeux encore rouges et gonflés d’avoir pleuré. « C’est la récompense que tu voulais. Tu ferais mieux d’être heureux de l’accepter. »
J’avais pressé mes doigts sur ma bouche. J’étais trop étourdi pour réagir.
Mlle Louise avait descendu la rampe du pont pour retourner au port. Elle s’était retournée une dernière fois et avait fait un grand signe de la main. « Tu ferais mieux de revenir un jour, Léon ! »
Je lui avais rendu son salut avec le même niveau d’enthousiasme.
Une grande sœur, hein ? Ce n’est peut-être pas si mal d’en avoir une après tout.
☆☆☆
Dès notre retour de la République, nous avions été convoqués au palais. On nous avait informés que nous serions récompensés pour nos services distingués, mais que nous devions prendre part à une brève réunion avant de procéder à la cérémonie officielle dans la salle d’audience. Nous pouvions nous dispenser des formalités en attendant. J’avais été rejoint par les cinq idiots, tandis que Marie attendait dans une pièce séparée. Le Royaume n’avait pas oublié son faux passage en tant que Sainte, ni les pertes énormes qu’elle leur avait fait subir. Anjie et Livia étaient absentes, car elles logeaient chez moi, chez mes parents. Nous avions l’intention de nous y retrouver ensemble une fois la cérémonie terminée.
La seule chose étrange dans toute cette affaire était que nos contacts étaient habituellement gérés par des fonctionnaires du gouvernement, mais pour une raison quelconque, Roland avait jugé bon de se joindre à nous aujourd’hui. Nous n’étions pas obligés d’être super formels, mais nous ne pouvions pas non plus risquer d’être trop décontractés avec un roi dans la pièce. Personnellement, j’avais l’intention de lui témoigner le strict minimum de respect.
« Votre teint est terrible, Votre Majesté. Ne me dites pas que vous n’avez pas dormi ? » avais-je dit, en souriant largement.
Ses yeux injectés de sang s’étaient rétrécis en un regard noir. « Tu es plus perspicace que tu n’en as l’air. Je crains qu’à cause d’une certaine personne, non, je n’aie pas beaucoup dormi ces derniers temps. Pourquoi ne pas essayer d’être un peu plus courtois, morveux ? »
J’avais feint d’être choqué par son accusation. « Je suis parfaitement courtois ! Ce sont les autres qui me provoquent. »
« Après les avoir provoqués, je présume ? C’est écrit de manière évidente sur ton détestable visage. »
« Votre Majesté, vos talents de comédien sont inégalés. Quand je pense que vous avez dit une chose aussi terrible sur un serviteur aussi sérieux et loyal que moi… »
Il ricana. « Un serviteur vraiment loyal et sérieux ne me ferait pas perdre le sommeil la nuit avec ses pitreries. »
Nous gardions tous les deux un sourire sur nos visages, même si nous échangions des regards noirs.
Le ministre Bernard, qui était assis avec nous, s’était éclairci la gorge. Il était loin d’être le seul gros bonnet présent — un certain nombre d’autres grandes figures étaient présentes, dont le père d’Anjie, le duc Redford, qui avait souri dans ma direction.
« J’ai entendu parler de vos activités dans la République. C’était assez exaltant rien qu’en lisant les rapports. » Il semblait de bonne humeur, ce qui me rendait heureux d’avoir fait l’effort… Bien que pour être honnête, j’étais plus heureux que mes actions aient causé des problèmes à Roland.
Mlle Mylène était également présente à la réunion. Elle avait ajouté : « Vous avez fait le bon choix en chassant le Saint Royaume de Rachel. Je vous suis très reconnaissante, marquis de Bartfort. »
« Oh, ma reine, j’étais plus qu’heureux de m’offrir au service de — hm ? »
Attendez une seconde. Sa Majesté s’est trompée dans mon titre, n’est-ce pas ? Elle m’a appelé marquis au lieu de comte. Un marquis n’est qu’un échelon en dessous d’un duc, et c’est une position que seuls ceux qui sont affiliés directement à la lignée de la famille royale peuvent occuper. En gros, à moins d’avoir un lien personnel avec eux, vous ne pouvez pas être un marquis ou plus. Et en tant qu’homme né dans une pauvre baronnie, il n’y avait aucun moyen pour moi d’avoir une relation avec la maison royale.
« Euh, Reine Mylène, je suis un comte, pas un marquis », avais-je corrigé.
Elle rougit, apparemment embarrassée par son erreur.
Ah, c’est adorable.
« Comme je suis bête. C’est parfaitement logique que vous soyez confus encore une fois. Nous ne vous l’avons pas encore dit. »
« Encore une fois ? » Quelque chose n’allait pas ici.
Julian et ses amis avaient échangé des regards et chuchoté entre eux.
« Hé, que pensez-vous de ça ? »
« Eh bien, si nous débattons de la question de savoir si c’est réellement possible ou non, je parierais que c’est à peine dans le domaine du possible. »
Mais de quoi parlaient-ils ?
J’étais resté assis, abasourdi, pendant que le ministre Bernard — le père de Miss Clarisse — explique : « Comte Bartfort, nous, à Hohlfahrt, sommes fiers de vos nombreuses réalisations. Pour vous récompenser convenablement de tout ce que vous avez fait, nous avons choisi de vous conférer le titre de marquis et un rang supérieur de troisième rang à la cour. »
Ma mâchoire s’était décrochée, incrédule. Vous vous moquez de moi, hein !? Marquis est assez incroyable comme ça, mais je sais que seuls ceux qui ont de fortes affiliations avec la famille royale obtiennent un rang supérieur au troisième. Je pensais que j’avais déjà grimpé aussi haut que possible dans l’échelle sociale, et maintenant ils me disent que j’ai crevé le plafond !? « Ça n’a aucun sens ! Je ne fais pas partie de la famille royale ! »
Roland avait souri, content de lui. Il se leva, écarta les bras et déclara : « C’est parfaitement logique ! Tu sembles l’avoir oublié, mais tu es fiancé à la fille du duc Redgrave. Si l’on regarde les choses au sens large, on pourrait dire que tu Es déjà apparenté à la famille royale ! »
Pourquoi as-tu l’air si content de toi ? Tu crois que tu as trouvé un plan génial, là ? De plus, marquis n’était pas un rang qu’ils pouvaient donner si facilement. Mes fiançailles avec Anjie n’auraient pas dû être une justification suffisante, et la famille royale avait trop d’importance pour qu’ils distribuent des titres comme des bonbons. Voir à quel point Roland était un roi pourri pourrait remettre cela en question, mais j’étais certain que le reste des officiels du gouvernement ne permettrait pas que ce rang soit attribué sans une bonne base.
« Ce n’est pas possible », avais-je insisté.
« Je te l’ai dit, ça l’est ! Je suis le roi, et ma parole a force de loi ! » Les yeux injectés de sang de Roland s’ouvrirent en grand pour correspondre à son sourire triomphant.
J’avais jeté un coup d’œil au ministre Bernard et au duc Redgrave, espérant un soutien, mais ils avaient secoué la tête.
« Toutes mes excuses, mais c’est ce que dit Sa Majesté. »
« Sa Majesté a réussi à convaincre les autres seigneurs que c’était une récompense appropriée pour vos réalisations. »
Argh, ce stupide roi fait tout pour m’emmerder.
J’avais jeté un regard furieux à Roland. « Eh bien, je refuse ! »
« Hm. Dans ce cas, je refuse ton refus ! »
« Espèce de sale bâtard pourri ! » J’avais bondi vers lui, m’accrochant au col de sa chemise. Roland avait gloussé et m’avait donné un coup de poing. Énervé par son audace, j’avais enfoncé mon genou dans son estomac. Personne autour de nous, pas même les gardes, n’avait bougé un muscle pour intervenir et nous arrêter.
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merci pour le chapitre