Chapitre 4 : Systèmes d’encerclement
Partie 7
« — Hmm. »
Lowellmina ouvrit les yeux alors que le soleil se couchait sur son visage.
« Bonjour, Princesse Lowellmina, » salua Fyshe.
Depuis leur arrivée à Natra, Fyshe était chargée de réveiller Lowellmina chaque matin dans la chambre du palais qui lui avait été attribuée. Après que la querelle avec les tribus eut été réglée, Lowellmina était retournée au palais avec Wein.
« Bonjour, Fyshe… Baillement. »
« Avez-vous bien dormi ? » demanda Fyshe.
« Oui. J’ai fait un rêve nostalgique, » répondit Lowellmina.
« D’après votre visage, je suppose que c’était un beau rêve, » déclara Fyshe.
« Eh bien… C’est un souvenir très important pour moi, » répondit Lowellmina.
Bien qu’elle soit probablement la seule à ressentir cela.
Après tout, lorsqu’ils s’étaient faufilés dans le manoir de cet aristocrate, les événements inattendus s’étaient succédé et la situation avait dégénéré en un tumulte chaotique. Il ne faisait aucun doute que tout souvenir de leur discussion avait été effacé de l’esprit de Wein.
« Fyshe, je n’ai rien de prévu en particulier aujourd’hui, n’est-ce pas ? » Lowellmina avait confirmé en s’étirant légèrement.
Depuis son arrivée à Natra, chaque jour avait été rempli de dîners et de visites de divers endroits, y compris un champ de bataille, mais elle s’était rappelé qu’il n’y avait rien de particulier ce jour-là.
Mais la réponse était différente de ses souvenirs. « Le prince héritier voudrait vous inviter à prendre le thé. »
« Le Prince Wein, hein. » Au moment où le nom s’était enregistré dans son cerveau, son esprit endormi avait pris vie.
« Qu’est-ce que je dois faire ? » demanda Fyshe.
« Veille à l’informer que j’attends ça avec impatience, » déclara Lowellmina.
« Compris, » répondit Fyshe.
C’était de Wein qu’elles parlaient. Il n’y avait aucune chance qu’il l’invite à faire la conversation.
Est-ce qu’il la sonderait avec acharnement ? Ou bien avait-il d’autres intentions ?
J’accepte son défi, quel qu’il soit.
Lowellmina avait fait un sourire intrépide et s’était levée du lit.
☆☆☆
Un ciel bleu clair s’étendait sur le royaume de Natra, et une lumière chaude remplissait l’air, ce qui était inhabituel pour cette période de l’année. Dans des circonstances normales, il ne serait pas possible de s’asseoir tranquillement dans la brise qui soufflait par les fenêtres ouvertes, mais en l’associant à la chaleur des rayons du soleil et à une tasse de thé, c’était presque agréable.
« J’ai été impressionnée à maintes reprises depuis mon arrivée dans ce pays, notamment par la saveur de votre thé noir, » déclara Lowellmina.
Après son arrivée, Lowellmina dégustait une tasse de thé qui avait été versée dans une tasse en porcelaine blanche.
« Son arôme riche. Sa couleur, un cramoisi clair sans un soupçon de trouble. Incroyable. J’imagine qu’il serait très demandé à l’empire. Pourquoi ne l’avez-vous pas encore exporté ? » demanda Lowellmina.
« Eh bien, les feuilles de thé ne poussent que dans les chaînes de montagnes, » répondit Wein directement en face d’elle. « Nous avons bricolé quelques petites choses, mais la production de masse est complètement hors de portée dans un avenir proche. Ce qui signifie que la plus grande partie est consommée au niveau national. »
« C’est une honte, » déclara Lowellmina.
« Veux-tu en ramener à la maison ? » demanda Wein.
« J’adorerais ça. » Lowellmina avait souri et avait siroté son thé.
S’il y avait eu un artiste ou un aspirant à l’être, ils se seraient mis à griffonner sur le papier ou la toile pour saisir la beauté parfaite de la scène. Mais il n’y avait personne dans la salle à part Lowellmina et Wein, et le type artistique non plus, malheureusement.
« Tu vas bientôt rentrer chez toi, Lowa, » déclara Wein.
« Oui. J’ai passé un très bon moment, » déclara Lowellmina.
Cela faisait presque deux semaines que la délégation était arrivée. Comme Wein venait de le dire, le jour où elle devait retourner à l’empire approchait à grands pas.
« Mon seul regret est que je n’ai pas pu te faire déclarer que tu soutiendras ma cause d’usurpation de l’empire jusqu’à aujourd’hui, » déclara Lowellmina.
« BWA-HA-HA ! » Wein s’esclaffa avant de se couper. « Tu as du culot. Je sais que ce n’est pas ce que tu as toujours voulu. »
Cela avait causé un désaccord entre eux.
Un regard troublé avait flashé sur le visage de Lowellmina pendant cette fraction de seconde.
« Tu dis des choses très étranges. » Elle était visiblement secouée, comme si elle avait été faussement suspectée de méfaits. « Pourquoi serais-je venue sinon ? Pour raviver une vieille amitié ? Pour voir les curiosités ? Pour enquêter sur la mine d’or dont ton royaume s’est emparé ? »
« Non. Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle tu risquerais de venir ici, Lowa. » Son regard la transperçait. « Tout cela pour sauver l’empire. N’est-ce pas, Lowellmina Earthworld ? »
L’agitation s’était évaporée de son visage.
Elle avait gloussé. « J’aimerais dire bravo, Wein, c’est approprié venant de toi… mais tu ne sais rien du tout. Comment peux-tu lier ce voyage au sauvetage de l’empire ? » demanda Lowellmina avec malice.
Wein avait adopté une expression amère. « Ce qui veut dire que tu ne veux pas me dire la vérité. Bien. »
Il avait continué. « OK, je vais être franc. Je suppose qu’au premier signe du printemps, les nations conquises dans l’ancienne alliance vont se révolter contre l’empire avec les autres territoires dans leur sillage. Et tu es ici pour empêcher ça. »
« … Bien, bien, bien. » Lowellmina avait pris une élégante gorgée de son thé. « Et pourrais-tu me dire comment tu es arrivé à cette conclusion ? »
« Ça m’a frappé quand j’ai vu les armes du Heinoy et de l’Eshio. Elles ont été produites à l’ouest, ce qui signifie qu’elles sont arrivées à Natra par un point de transit à l’est. Cela signifie qu’elles ne sont qu’un fragment de la réserve d’armes que l’empire a préparée en cas de guerre civile. »
« … Dis-tu que notre glorieux empire utilise des armes de l’ouest ? Quel sujet de mauvais goût ! Cela dit, ce n’est pas si étrange que ça. Je sais que l’équipement impérial est du plus haut calibre, mais avec trois factions qui se battent pour eux, il n’y en a guère assez pour tout le monde. En dernier recours, l’acquisition d’armes de l’Ouest n’est-elle pas la prochaine étape logique ? » demanda Lowellmina.
« Oui, mais seulement si vous ne les aviez pas divisés équitablement entre vous. » Wein avait jeté une pile de documents sur le bureau. « J’ai mobilisé mes troupes pour enquêter — tout le monde est sur le pont. Nous avons examiné les stocks d’armes dans chaque territoire et avons constaté qu’ils avaient tous été répartis d’une manière ou d’une autre entre les trois factions des Princes impériaux. »
Lowellmina avait pris les papiers et avait fait un gémissement silencieux. « Pour découvrir cela en si peu de temps… Ton réseau d’espions ne doit pas être sous-estimé. »
Wein avait continué. « Nous avons étudié les objectifs futurs de ceux des territoires occupés : relations, extorsion, renommée, avancement… De l’extérieur, il semble qu’ils se soient alignés avec l’un des princes pour diverses raisons — et cela a abouti à la lutte actuelle pour le pouvoir. Mais suivez le flux des armes. Vous verrez que cette situation a été créée dans un but précis. »
« … »
« Provoquez une rivalité entre les factions. Augmenter la préoccupation pour la guerre civile. Distribuer en masse des équipements aux territoires occupés sous prétexte de préparer un conflit interne. Utilisez cette opportunité pour lancer une rébellion dans ces régions afin de détruire l’empire d’un seul coup. C’est le scénario qui est actuellement en train de bouillir sur la partie orientale du continent, Lowa. Comment est-ce ? » Wein avait présenté les choses avec éloquence et une vraie puissance.
C’était une voix qui pouvait la dominer et l’entraver, la forçant à hocher la tête.
Mais Lowellmina l’avait fait dévier.
« Supposons que ton hypothèse soit correcte. Pourquoi suis-je ici ? Si tu dis que j’étais au courant depuis le début, ne devrais-je pas avertir mes frères ? » demanda Lowellmina.
« Je parie que tu l’as fait. Ils n’ont juste pas écouté. Ou bien ils ont écouté et ont choisi de ne rien faire. Il serait difficile que cette rébellion ne soit pas un piège. Si c’était moi, je répandrais intentionnellement de fausses informations et donnerais à mes adversaires un faux sentiment de sécurité. Je suppose que les trois princes ont été informés de la révolte imminente, mais qu’ils prédisent qu’elle sera plus petite que sa taille réelle. Au lieu d’écraser la rébellion avant qu’elle ne commence, je parie que chaque plan est utilisé comme une opportunité de battre les deux autres factions au trône. »
Wein avait reniflé avant de continuer. « Eh bien, pour être précis, ceux qui les entouraient ont guidé les princes à penser de cette façon. Les vassaux doivent se dire qu’il serait préférable d’établir des liens avec l’Occident — en particulier avec l’empereur terrassé par la maladie et ses successeurs en manque. »
Et c’est là que le statut de Lowa avait eu le plus grand impact.
Bien que l’empire soit une méritocratie, les hommes étaient le fer de lance de la politique pour la plupart. Il n’y avait pas de place pour les femmes. Et Lowa elle-même n’avait pas de réalisations notables dans le domaine politique, ce qui signifiait qu’il importait peu qu’elle avertisse ses frères de la révolte à venir. Leurs serviteurs déloyaux pourraient facilement la remettre à sa place.
« Et quand tu as réalisé que tu ne pouvais pas compter sur tes frères, tu as fait un gros pari : Pour faire pression sur l’une des forces pour qu’elle commence sa rébellion de bonne heure, afin de convaincre tes frères pour qu’ils reconnaissent le danger, et fournir une preuve solide du soulèvement. Et tu as choisi de le faire dans —, » déclara Wein.
« Natra. Et l’État de Gairan à côté — où le marquis Antgadull a sa place forte. » Lowellmina poussa un soupir de lamentation et regarda Wein. « Incroyable… Tu es arrivé à la bonne conclusion. »
« Est-ce là que je dis que je suis honoré de recevoir tes éloges ? » demanda Wein.
« Je t’offre un baiser en récompense, » déclara Lowellmina.
« Je passe mon tour, » déclara Wein.
Lowellmina haussa les épaules comme pour dire : quel malheur !
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Merci pour le chapitre.
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