Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 20 – Acte 2

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Acte 2

Partie 1

Le second du clan de la Flamme, Ran, s’appelait en réalité Mori Naritoshi. Cependant, Nobunaga, qui le connaissait depuis sa naissance, continuait à l’appeler Ran, même après qu’il eut pris le nom de Naritoshi à sa majorité.

Étant donné que c’est ainsi que Nobunaga l’appelait, les références à lui ont toujours utilisé une variante du nom, avec même des documents officiels le désignant sous le nom de Ran ou Ran-Houshi. « Houshi » signifie simplement « garçon » et c’était un élément courant du nom d’enfance d’un samouraï pendant la période des États en guerre. Cela signifie essentiellement qu’en dépit de sa majorité, Ran était toujours considéré comme un « garçon » par son seigneur Nobunaga.

Beaucoup l’appelaient Ran ou Ran-Houshi, non pas par respect pour le choix de Nobunaga, mais par jalousie envers la faveur que lui accordait ce dernier. Un exemple de ce favoritisme est l’octroi par Nobunaga de cinq cents kokus à Ran lorsqu’il a atteint l’âge adulte. Un koku était une unité de mesure de l’époque féodale correspondant à la quantité de riz nécessaire pour nourrir une personne pendant une année entière. Cette mesure était également utilisée de façon informelle pour déterminer la prospérité du domaine d’un seigneur.

D’ordinaire, on aurait pu penser que Ran n’apprécie pas qu’on l’appelle par son nom d’enfant et qu’il en veuille à Nobunaga de le traiter comme un simple garçon alors qu’il est un homme. Bien que cela soit amplement justifié, Ran n’avait jamais prêté attention aux insultes passives-agressives qui lui étaient adressées et n’avait jamais ressenti le moindre ressentiment à ce sujet. Nobunaga voulait l’appeler Ran. Pour Ran, c’était la seule raison qui comptait. Ce que les autres pensaient ou disaient de lui lui importait peu.

Une anecdote de l’époque où Ran était l’écuyer de Nobunaga illustre bien sa conviction que Nobunaga était la seule personne qui comptait pour lui. Alors qu’il portait une haute pile d’oranges sur un plateau, Nobunaga l’avait taquiné en lui disant qu’avec sa force, il trébucherait et tomberait. Ran avait effectivement trébuché et fait tomber les oranges, ce qui avait arraché un petit rire satisfait à Nobunaga. Mais selon l’histoire, Ran avait fait exprès de trébucher.

Un autre serviteur l’avait un jour critiqué en déclarant : « Comment oses-tu trébucher devant le Grand Seigneur ? » Ran, lui, avait répondu calmement, sans sourciller : « Le Grand Seigneur a dit que j’allais trébucher, alors il fallait que ça se passe comme ça. Si je n’avais pas trébuché, cela aurait signifié que le Grand Seigneur s’était trompé. »

Cette anecdote montrait que si Nobunaga disait qu’un objet était blanc, alors Ran prenait même un objet noir et le blanchissait, ce qui montrait à quel point il était loyal envers lui. Ran n’avait servi Nobunaga que pendant environ cinq ans, mais il y avait eu d’innombrables épisodes de ce genre durant cette période, comme l’histoire des ongles et de la porte. Pour Ran, Nobunaga était un être absolu, le centre unique et divin de son univers.

« Très bien, il n’y a pas d’ennemis dans les parages. Apportez les hérissons ! Vite ! Sentinelles, montez la garde. Arquebusiers, soyez prêts à faire feu à tout moment. Si vous voyez quelqu’un de suspect, tirez sans hésiter ! Tous les autres soldats, maintenez la formation défensive, même si l’ennemi apparaît ! » Ran lança rapidement des ordres depuis la position de l’armée du clan de la Flamme, à la porte sud de Glaðsheimr.

La canonnade qui avait eu lieu plus tôt dans la journée avait détruit une grande partie des maisons situées le long du côté sud de la ville, mais celle-ci était gigantesque. Même les canons ne pouvaient pas atteindre les bâtiments situés au-delà des murs de Glaðsheimr depuis l’extérieur de la ville. Pour poursuivre la démolition de la ville, ils devaient prendre position à l’intérieur de ses limites, et c’était le genre de tâche que Ran accomplissait à merveille.

« Il ne reste guère plus que des décombres. Dépêchez-vous de terminer le travail ! Faites tout ce qu’il faut pour en finir aujourd’hui. Les équipes qui se débrouillent bien seront récompensées. Donnez-vous à fond ! » Ran regarda autour de lui et cria des encouragements aux soldats qui l’entouraient.

Il avait été inspiré par le livre de Hideyoshi et avait divisé les soldats en dix équipes pour les faire s’affronter les uns les autres. Une partie de lui ne voulait pas utiliser les méthodes de Hideyoshi. En effet, selon Suoh Yuuto, Hideyoshi était un traître qui avait écarté les enfants de Nobunaga pour conquérir le pays. Cependant, dans cette situation, les résultats comptaient plus que sa propre sensibilité.

Les tas de gravats étaient parfaits pour cacher de petits groupes de soldats. Ran savait à quel point les kamikazes pouvaient être dangereux après la récente bataille de Gjallarbrú. Il ne pouvait pas se permettre de laisser le moindre terrain à l’ennemi. Et plus que tout…

« Ne donnez pas d’ouverture à l’ennemi. Nous avons peut-être l’avantage maintenant, mais ils peuvent très bien nous arracher la gorge si nous baissons notre garde le moins du monde », murmura Ran avec une expression tendue, en jetant un coup d’œil aux brouettes utilisées par les soldats.

Il s’agissait d’un butin que l’armée du clan de l’Acier avait abandonné lors de sa retraite de la forteresse de Gjallarbrú. L’interrogatoire d’un prisonnier de guerre avait révélé qu’il s’agissait d’une innovation récente du Þjóðann. Les brouettes pouvaient sembler sans importance, mais pour Ran, leur utilité même et les divers mécanismes qui entraient dans leur fabrication inspiraient non pas de l’admiration, mais un frisson d’effroi.

« Ils ont clairement une technologie supérieure à la nôtre. La seule raison pour laquelle nous avons l’avantage, c’est notre nombre écrasant et les capacités de leadership du Grand Seigneur. Cependant… » se dit Ran en se mordant la lèvre inférieure de frustration.

Il croyait sincèrement que son maître, Nobunaga, était un homme envoyé par les cieux pour mettre fin au chaos de la période des États combattants. Il ne doutait pas que, parce que Nobunaga avait presque accompli cette tâche au Pays du Soleil Levant, les dieux l’avaient ensuite envoyé faire de même ici, à Yggdrasil. Il n’y avait pas d’autre explication aux étranges coups du sort qui l’avaient amené dans ce lieu fantastique.

Aucune personne vivante ne pouvait s’opposer à Nobunaga, l’homme choisi par les cieux, cela ne faisait aucun doute — ou du moins, cela aurait été le cas s’ils n’avaient pas rencontré Suoh Yuuto.

« Sa technologie avancée est une chose, mais ce qui est encore plus surprenant, c’est sa croissance rapide. Cela dépasse complètement la raison… »

Le leadership de Suoh Yuuto lors de la première bataille de Glaðsheimr avait été impressionnant. Il avait organisé une attaque-surprise et repoussé les assauts alors que le clan de la Flamme jouissait d’un avantage écrasant. Même en tenant compte du fait qu’il avait utilisé de nombreux Einherjars et de l’équipement futuriste, la coordination entre les forces du clan de l’Acier et la capacité de Suoh Yuuto à lire le cours de la bataille dépassaient de loin la norme pour tous les généraux que Ran connaissait. Et ce, de la part d’un garçon encore adolescent.

Pourtant, au vu des sommets atteints par Yuuto, Ran avait cru qu’il n’y avait plus de marge de progression pour le garçon. C’était jusqu’à ce qu’il voie ce qui était arrivé à Vassarfall dans les murs de Glaðsheimr.

« Il est devenu raisonnablement plus habile que lors de la première bataille, quelques mois auparavant. Il semble aussi être beaucoup plus rapide dans sa prise de décision. »

Même si un adage courant dans son pays natal disait que les garçons grandissaient si vite qu’ils étaient méconnaissables après trois jours d’absence, il y avait tout de même des limites à ne pas franchir. Étant donné que Suoh Yuuto avait déjà fait preuve d’une compétence extraordinaire lors de la première bataille de Glaðsheimr, il n’aurait pas dû être possible pour lui de progresser aussi rapidement. Quelque chose devait s’être déclenché chez lui, mais c’était tout de même absurde.

« Autant Suoh Yuuto a grandi, autant le Grand Seigneur est encore un ou deux niveaux au-dessus de lui. Du moins, pour le moment. »

Nobunaga était au sommet de ses capacités, tandis que leur adversaire était encore en pleine croissance. C’était une loi de la nature : toutes les choses, une fois parvenues à leur apogée, déclinent régulièrement et inexorablement. Même Nobunaga n’échappait pas à cette règle. Bien qu’il semblait toujours motivé et plein d’énergie, Ran avait l’impression que quelque chose ne tournait pas rond chez lui ces derniers mois. S’il était pressé, il n’arrivait pas à l’exprimer clairement, mais il y avait quelque chose qui le rendait anxieux à propos de Nobunaga.

Ce qui avait réglé la question, c’est le fait que Nobunaga avait confié l’avenir d’Homura à Ran une fois qu’il serait parti. Nobunaga avait plus de soixante ans, un âge où la mort pouvait survenir à tout moment. Il n’y avait rien d’étrange à prendre des précautions, surtout si l’on considère le penchant de Nobunaga pour les préparatifs intenses et minutieux dans n’importe quelle entreprise. Pourtant, il y avait quelque chose qui lui paraissait étrange. Il n’était pas du genre à dire ce genre de choses, n’est-ce pas ?

« Nous devons régler cette question ici et maintenant », déclara Ran avec une détermination d’acier.

Nobunaga lui-même avait confié Homura à ses soins, mais le seul et unique seigneur lige de Ran était Nobunaga. Faire de Nobunaga le conquérant du monde connu était le désir sincère de Ran et de toute sa famille.

« Le jeu de la lance est le domaine du soldat. Un officier doit être bien éduqué. » La mère de Ran avait commencé à prononcer ces mots comme un mantra dès l’hiver de sa sixième année.

C’est cette année-là que la famille de naissance de Ran, la famille Mori, avait subi une série de malheurs. Tout d’abord, en juin, le frère aîné de Ran, Yoshitaka, fut tué lors d’une bataille contre l’alliance Asai-Asakura. Puis, en septembre, le chef de famille et père de Ran, Yoshinari, avait combattu la même alliance avec une arrière-garde d’hommes choisis, stoppant net les deux armées pendant plusieurs jours alors qu’elles tentaient de prendre Nobunaga à revers. Yoshinari finit par mourir vaillamment, d’une mort glorieuse au service de son maître.

C’est ce qui avait poussé sa mère à se concentrer sur l’apprentissage et l’étiquette. Ran n’avait que peu de souvenirs de son père, car il était continuellement aux côtés de Nobunaga et se battait à travers les terres. Mais comme ses parents avaient eu six garçons et trois filles, il avait été facile pour le jeune Ran d’imaginer qu’il s’agissait d’un mariage heureux. Sa mère avait perdu son mari bien-aimé et un fils adoré en l’espace de quelques mois. Il était compréhensible qu’elle veuille éviter de perdre d’autres enfants à la guerre.

« La famille Mori est arrivée aussi loin grâce au jeu de la lance. Ce n’est pas grâce à l’apprentissage ou à l’étiquette. »

Cette pression exercée par sa mère avait manifestement été trop forte pour Nagayoshi, le deuxième plus âgé de la fratrie et celui qui avait hérité du manteau familial. Il était un guerrier aussi accompli que son père, mais sa mère refusait de reconnaître la valeur de cette compétence. Sa frustration à l’égard de sa mère avait culminé dans un état de rébellion chez le jeune guerrier, ce qui l’avait conduit à tuer un serviteur de Nobunaga pour un désaccord mineur et à s’engager dans des prises de bec verbales avec ses pairs. Il avait commis d’innombrables violations de la discipline militaire et il aurait été parfaitement naturel qu’il soit exécuté pour ces crimes.

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Partie 2

Cependant, Nobunaga avait ri et rejeté tous les échecs de Nagayoshi, avant de le récompenser avec une province de deux cent mille kokus après la campagne de Kyushu. La richesse de cette province dépassait de loin celle des provinces appartenant à d’autres commandants et était comparable à celle des vassaux les plus proches de Nobunaga. Il est vrai que Nagayoshi avait accompli de grands exploits en tant que guerrier, mais il avait commis deux violations majeures de la discipline militaire pendant la campagne de Kyushu et avait été réprimandé pour cela. Compte tenu de ce fait, la récompense était extraordinaire. Nobunaga appréciait Nagayoshi, mais Ran était certain que cette récompense était destinée à rendre hommage à son défunt père, Yoshinari.

Yoshinari était l’un des plus anciens serviteurs de Nobunaga et bénéficiait de sa grande confiance. Il avait été le premier serviteur qui n’appartenait pas au clan Oda à recevoir un château, même par-dessus le sommet des serviteurs tels que Shibata Katsuie et Sakuma Nobumori, qui avaient servi le clan Oda depuis l’époque de Nobuhide, le père de Nobunaga. Cela montre à quel point Nobunaga faisait confiance à Yoshinari et l’estimait.

Nobunaga avait été profondément affecté par la mort de Yoshinari et il se murmurait parmi ses serviteurs que l’incendie de l’Enryaku-ji visait à se venger du rôle qu’ils avaient joué en causant indirectement la mort de Yoshinari. Cela montre à quel point Yoshinari était précieux pour Nobunaga.

Lorsque Ran et ses jeunes frères étaient devenus les écuyers de Nobunaga et alors que l’un d’entre eux a causé un problème, il leur pardonna, car ils étaient encore jeunes. Nobunaga avait dit un jour à Ran : « J’ai trois choses dont je suis fier. Le faucon blanc que m’a donné Oshu, le cheval bleu et mon écuyer Ran. » Même à Yggdrasil, on lui avait confié le grand rôle de second, alors que d’autres, comme Shiba et le vieux Salk, étaient tout aussi qualifiés.

La société en général, et même ses serviteurs, craignaient Nobunaga. C’est un fait indéniable. Mais pour Ran, Nobunaga était au moins le gentil bienfaiteur qui s’était chaleureusement occupé de la famille Mori. Il pensait lui devoir tellement qu’il ne pourrait pas lui rendre la pareille, même en sept vies. À tel point que si Nobunaga disait que le monde était plat et que le soleil se levait à l’ouest, il le croirait lui-même.

« Père et mes frères. Veillez sur nous, s’il vous plaît », murmura Ran en regardant le ciel et en pensant aux membres de sa famille.

Malgré tous les efforts de sa mère, lors de l’incident de Honno-ji, son fils aîné, son quatrième fils, son cinquième fils et Ran lui-même étaient morts au combat. Ses deux jeunes frères avaient été tués par les forces de l’armée d’Akechi sous ses yeux. Ran avait finalement réussi à survivre, mais sa mère le croyait mort. Il se sentait extrêmement désolé de ce fait. Si cela avait été possible, il aurait aimé lui dire qu’il était toujours en vie. Mais ce n’était qu’un rêve qui ne se réaliserait jamais, et c’est pourquoi Ran était prêt à porter le fardeau du souhait pour lequel toute sa famille avait saigné et était morte.

« Je manque de force et de capacités, mais je jure d’utiliser ma vie pour faire de Notre Grand Seigneur le conquérant de tout ce qui se trouve sous les cieux. »

L’homme autrefois connu comme un prodige continuait à donner des ordres alors qu’il se préparait en vue de la bataille imminente.

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Yuuto laissa échapper un soupir déçu en entendant le rapport de l’éclaireur. « Alors, ils ont mis le paquet pour protéger ces choses, hein ? »

L’ennemi avait mis en place des gardes à cheval, de simples clôtures destinées à empêcher l’approche, autour des canons, et positionné des arquebusiers qui surveillaient avec vigilance toute tentative de destruction. Une charge de cavalerie sur une telle position serait coûteuse et infructueuse. Yuuto trouvait très irritant que les forces de Nobunaga s’installent dans son propre jardin et il avait bien l’intention d’attaquer si l’occasion se présentait. Mais il semblerait que ce ne soit pas si simple.

« Eh bien, nous préparons aussi nos prochains coups, alors je suppose que ses mouvements n’ont pas trop d’importance… » Yuuto poursuivit en déplaçant sa pièce de shogi sur le plateau avec un clic satisfaisant. Yuuto avait toujours eu une personnalité un peu obsessionnelle et était compétitif lorsqu’il s’agissait de sujets qu’il s’était efforcé de maîtriser. L’apparition d’un rival digne de ce nom en la personne de Hveðrungr l’avait entraîné dans l’univers du shogi.

« Père ! Nous ne devons pas rester là à nous tourner les pouces ! L’ennemi est en train de renforcer sa présence sous nos yeux ! Ce n’est pas le moment de jouer ! » Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée, éleva la voix en signe de protestation. Étant donné sa personnalité sérieuse, voire prude, voir Yuuto et Hveðrungr s’adonner à des jeux de société en plein milieu du siège mettait manifestement sa patience à rude épreuve.

« C’est ce qu’elle dit. Est-ce que tu concèdes ? » demanda Hveðrungr.

« Pas question. C’est un match que je vais gagner à tout prix », répondit Yuuto.

« Héhé. Tu dis ça, mais je semble avoir l’avantage. »

« Ce n’est pas encore terminé. Il s’en faut de beaucoup. »

Yuuto répondit à la raillerie confiante de Hveðrungr en gloussant à son tour. L’échange suffit cependant à pousser même la fidèle Fagrahvél au-delà de son point de rupture.

« Père ! », cria-t-elle avec frustration.

« Je sais, je sais. Je t’entends très bien. Tu n’as pas besoin de crier. » Yuuto laissa échapper un petit rire sec en levant la main pour l’arrêter, car elle semblait sur le point de renverser la table et de tout faire pour s’énerver. Il voulait éviter cela à tout prix.

« Dans ce cas… ! » Fagrahvél se mit en colère.

« Allons, allons, Dame Fagrahvél, calmez-vous, s’il vous plaît. » Félicia tenta anxieusement de désamorcer la situation, mais ses efforts n’y parvinrent qu’à attiser davantage la colère de Fagrahvél.

« Comment voulez-vous que je reste calme alors que je suis témoin de cela ?! Je suis sûre que Lady Rífa pleure en regardant depuis le Valhalla ! »

« Non, au contraire, j’ai l’impression qu’elle se pencherait probablement avec intérêt et dirait quelque chose comme : “Tu ferais mieux de m’apprendre aussi à jouer à ce jeu.” » Yuuto imaginait très bien la voix de Rífa en train de dire cela et il eut un petit rire attendri.

« Vous marquez un point… » Fagrahvél, sœur de lait de Sigrdrífa, connaissait suffisamment sa défunte sœur pour savoir que Yuuto avait probablement raison. Après tout, la défunte épouse de Yuuto était une femme pétillante et curieuse.

« Tout de même ! Dame Rífa tenait beaucoup à son peuple. Même si tous les habitants ont été évacués, il reste encore plus de trente mille soldats dans la ville ! S’il vous plaît, prenez la situation plus au sérieux ! » poursuit-elle.

« Non, je suis tout à fait sérieux en ce moment. J’aimerais confier à Hveðrungr la tâche de s’occuper de ces canons », répondit Yuuto.

« Oh ? Oui, ce serait idéal », répond Fagrahvél en signe d’approbation.

« Vraiment ? Mais quand j’ai abordé le sujet, il a dit qu’il avait assez travaillé avec l’arrière-garde et qu’il comptait se contenter d’observer tranquillement depuis l’arrière. »

« Oncle ! Le clan tout entier est en danger ! Ce n’est pas le moment de rester les bras croisés ! » Fagrahvél se rebiffa.

« Super, maintenant elle est aussi en colère contre moi. Pourrais-tu ne pas m’entraîner dans ta galère ? »

Hveðrungr ne fit aucun effort pour maintenir une façade respectueuse et lança un regard en direction de Yuuto, ce qui incita ce dernier à hausser les épaules et à rire.

« Eh bien, c’est toi qui l’as cherché, en fait. Tu as dit que tu m’écouterais si je te battais au shogi », dit Yuuto.

« Cette farce était ton idée ! » Hveðrungr répondit avec frustration.

« Maintenant, tu as empiré les choses… » Yuuto grommela, exaspéré.

« La présence de cet homme fera toute la différence si nous voulons éliminer ces canons. Je ne fais donc, en fait, que mon travail de commandant suprême en ce moment ! » Yuuto le dit fièrement, sans la moindre touche d’ironie ou de culpabilité, mais Fagrahvél ne put contenir un long soupir de fatigue.

« Père, qui êtes-vous ? » demanda-t-elle.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Je suis Suoh Yuuto. »

« Précisément. Vous êtes le Þjóðann qui règne sur le Saint Empire Ásgarðr et le Réginarque du Clan de l’Acier. Vous pourriez sûrement lui ordonner de le faire… »

« Eh bien, maintenant que tu le dis, c’est vrai », dit Yuuto avec un sourire forcé, montrant clairement que la situation n’était pas aussi simple que le suggérait Fagrahvél.

À ce stade de sa vie, Hveðrungr n’était plus intéressé par les titres, la gloire ou la richesse. Si Yuuto tentait de le forcer à faire ce qu’il voulait, il y avait de fortes chances qu’il se lève et disparaisse tout simplement. Compte tenu de la situation, perdre un tacticien de cette envergure serait une perte incalculable. De plus, outre la valeur de Hveðrungr pour lui en tant que patriarche, il voulait garder son vieil ami près de lui, pour son propre bien comme pour celui de Félicia. Il y avait trop d’histoires qui devaient rester secrètes, trop de complications dans leur relation que Yuuto ne pouvait pas aborder pour que Fagrahvél comprenne.

« Fagrahvél, ton seul vrai défaut est de tout prendre trop au sérieux », dit plutôt Yuuto en changeant de sujet.

« Je suppose que vous avez raison. Bára et Thír me le disent souvent, mais c’est quand même le moment de prendre les choses au sérieux, non ? » demanda-t-elle.

« C’est vrai, c’est pourquoi je fais exactement ça. »

« Ce n’est pas du tout l’impression que j’ai ! » La frustration de Fagrahvél s’enflamma alors que Yuuto jetait encore plus d’huile sur le feu. Malgré ses objections, il haussa simplement les épaules et continua nonchalamment :

« Tu as raison. Presque trop. Cependant, il y a des moments où le bon argument n’est pas réaliste et où le fait de ne pas prendre les choses tout à fait au sérieux peut s’avérer bénéfique. »

Fagrahvél fronça les sourcils d’un air sceptique; il semblait que les paroles de Yuuto ne l’aient pas vraiment touchée.

C’est assez surprenant qu’elle ait pu fonctionner comme patriarche d’un grand clan avec une personnalité aussi intransigeante et directe, se dit-il.

Yuuto n’avait pas pu s’empêcher de considérer ce point de vue également. Bien qu’elle ait elle-même gouverné de façon juste et sérieuse, ce sont Bára et Thír, ses meilleurs lieutenants, qui l’ont aidée à s’occuper des aspects les moins louables du gouvernement et qui ont compensé son idéalisme. Tout comme Skáviðr l’avait fait pour lui.

« S’il suffisait d’avoir l’argument gagnant pour faire agir les gens, la vie serait beaucoup plus simple, c’est certain. Le fait est qu’il faut parfois être un peu plus retors pour obtenir les résultats souhaités. »

« Je vois… » Fagrahvél n’avait pas l’air convaincue; elle était toujours figée dans ses habitudes, peu importait ce que les autres pouvaient ressentir à ce sujet. Cela rappela à Yuuto comment il était avant de devenir patriarche.

« Il est important que les gens aient parfois le sens de l’humour. Les gens sont des créatures émotionnelles. Tu passeras à côté de beaucoup de choses si tu te concentres sur ton sérieux et si tu analyses chaque événement de façon pragmatique. Prends-le de la part de quelqu’un qui a eu à faire face à ce genre de situation : il peut être important de se détendre un peu. » Yuuto se sentait un peu ridicule en disant cela, car il était le plus jeune ici. Mais étant donné qu’il siégeait au sommet de la hiérarchie, c’était à lui de donner des conseils à ses subordonnés, d’autant plus que les capacités de Fagrahvél étaient essentielles pour gagner cette bataille.

« Eh bien, hum… » Fagrahvél hésitait, car il semblait que la remarque de Yuuto l’ait touchée de près. De toute évidence, c’était aussi quelque chose dont d’autres l’avaient mise en garde par le passé. « Est-ce que j’ai vraiment l’air si intransigeante ? »

« Oui, tu es exactement comme j’étais avant. Ton visage est toujours empreint de cet air sinistre. »

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Partie 3

Au moment où Yuuto fronça les sourcils d’un air tendu, Bára éclata de rire.

 

 

« M-Mes excuses. Votre impression est bien trop précise ! »

Alors même qu’elle s’excusait, Bára continuait de rire, frappant le sol en s’efforçant de respirer. Il semblerait qu’elle l’ait trouvée particulièrement drôle. Le fait que Bára se roule par terre en riant devant Fagrahvél, son suzerain, et le Þjóðann montrait qu’elle n’était pas câblée comme le commun des mortels. Mais peut-être était-ce nécessaire pour être une tacticienne aussi douée.

« Tu vois ? Je sais de source sûre que nous nous ressemblons », nota Yuuto avec un sourire en coin.

« Il semblerait, Votre Majesté. » Fagrahvél pinça les lèvres et acquiesça.

« Je veux dire, vu la situation dans laquelle nous nous trouvons, je comprends qu’il soit difficile de ne pas broyer du noir », dit Yuuto en hochant la tête avec empathie. Au cours de l’année écoulée, il avait dû faire face à la réalité écrasante et désespérante qui pesait sur lui : Yggdrasil allait sombrer dans la mer. « Mais n’oublie pas ceci. C’est dans les moments où tu t’es acculé que tu fais des erreurs. »

« Ce n’est que trop vrai. » Ce fut Hveðrungr, et non Fagrahvél, qui murmura son accord avec la déclaration de Yuuto.

Lorsque Hveðrungr était encore Loptr, il s’était senti acculé alors que Yuuto commençait à gravir les échelons du Clan du Loup à une vitesse vertigineuse. À la fin, il avait perdu toute perspective et avait commis une erreur mortelle. Sa remarque était une forme d’autodérision sur son propre passé.

« Pour cette raison, c’est lorsque tu ne peux pas te permettre de perdre que tu dois te relâcher mentalement. C’est la clé de la victoire. Comme ça. »

Hveðrungr n’avait pas pu contenir sa surprise face au coup suivant de Yuuto. Cette pièce avait complètement changé le cours de la partie et, à moins que Yuuto ne fasse une gaffe vraiment épique, il y avait peu de chances que Hveðrungr parvienne à éviter l’échec et mat.

« Très bien. Tu as gagné cette fois. » Hveðrungr fit claquer sa langue avec aigreur et s’avoua vaincu.

« Ouf ! »

Yuuto laissa échapper un soupir de soulagement alors qu’il parvenait de justesse à arracher la victoire. Le match avait été serré. S’il n’avait pas pensé à ce dernier mouvement à la volée, il était très probable que les choses se seraient terminées différemment. Quoi qu’il en soit, une victoire est une victoire.

« Alors, nous y voilà. Bonne chance. » Retroussant les lèvres en un rictus, Yuuto se leva du plateau de jeu, sa victoire lui ôtant toute nécessité de rester dans la pièce.

Lorsque Liu Bang et Xiang Yu s’étaient affrontés pour la suprématie en Chine antique, on disait que Xiang Yu avait gagné quatre-vingt-dix-neuf batailles, mais que Liu Bang avait gagné la seule qui comptait vraiment. C’était une leçon qui montrait que les séries de défaites n’avaient que peu d’importance tant que l’on gagnait la bataille décisive. Les batailles perdues permettent d’apprendre les habitudes et les schémas de l’adversaire, ce qui permet de l’attirer et de le rendre trop confiant.

« Bon sang, c’est pour ça que je déteste jouer contre toi. » Les remarques acides de Hveðrungr mirent du baume au cœur de Yuuto.

 

+++

« Merde, il trouve toujours le bon moyen de me mettre vraiment dans tous mes états. » La colère de Hveðrungr ne s’était pas calmée lorsqu’il était retourné dans sa chambre et il donnait des coups de pied irrités contre les murs.

Il avait récemment commencé à nourrir l’objectif secret de battre Yuuto lorsqu’il s’investissait pleinement dans quelque chose. Pour cette raison, il avait mis Yuuto dans une situation où il ne pouvait pas se permettre de perdre, mais le résultat s’était avéré être une nouvelle déception pour lui.

« Je pensais pouvoir le battre… » Hveðrungr marmonna.

Il avait prévu que Yuuto avait une tactique cachée dans sa manche, mais même en sachant cela, il était persuadé de pouvoir relever ce défi. Non, il devait surmonter et surpasser Yuuto dans ces circonstances pour remporter une véritable victoire contre lui. En effet, au début de la partie, Yuuto avait joué des cartes qu’il avait cachées à Hveðrungr auparavant, mais ce dernier avait tout de même réussi à s’y adapter. Il avait poussé son avantage jusqu’à la fin de la partie pour que Yuuto renverse une fois de plus la situation à la toute fin. Il y avait quelque chose d’exceptionnel chez Yuuto, avec sa capacité à sortir un lapin de son chapeau au moment le plus crucial. C’était presque comme s’il était doué d’une inspiration divine. C’est bien sûr ce qui fait que l’affronter est un défi qui en vaut la peine.

« Je gagnerai la prochaine fois. » Hveðrungr serra sa main en un poing, l’esprit empli de détermination. Pour atteindre cet objectif, il devait toutefois s’occuper de la situation qui se présentait à lui. Après tout, il serait difficile de se concentrer sur le shogi sans agir face à l’armée du clan de la flamme qui assiégeait la ville.

« Ce serait normalement une excellente nuit pour une attaque furtive. »

La nuit était noire comme de l’eau de roche lorsque Hveðrungr regarda dehors. Ce soir, il semblait qu’il s’agisse d’une nouvelle lune, ce qui signifie que c’est la nuit la plus sombre du mois. D’ordinaire, cette obscurité signifie qu’il est plus difficile pour l’ennemi de détecter l’approche des forces d’attaque. Mais la présence d’individus comme Homura et Vassarfall, capables de localiser les ennemis sans aucun repère visuel, rendait pratiquement impossible toute approche de l’artillerie du Clan de la Flamme sans être détecté. Cependant, l’obscurité signifiait qu’au-delà d’une certaine distance, il était encore possible d’utiliser les ombres à son avantage.

« Soupir… Qu’il soit maudit pour m’avoir jeté ça sur les bras », murmura Hveðrungr en soupirant. Les blessures qu’il avait subies lors de sa récente excursion avec l’arrière-garde n’étaient pas encore guéries qu’il se préparait déjà à repartir.

« Hm ? »

Hveðrungr rétrécit les yeux en entendant des pas s’approcher. Il était un étranger au sein du clan. Le fait qu’il soit devenu un conseiller apprécié de Yuuto en si peu de temps lui avait sûrement valu quelques ennemis. Il n’y avait pas de mal à être prudent. Cette prudence ne dura cependant pas longtemps et Hveðrungr laissa échapper son souffle. Les pas qu’il entendait lui étaient familiers.

« Félicia, tu peux entrer. » Il ouvrit la porte quand il jugea qu’elle était devant.

« Impressionnant comme toujours, grand frère. » Sur cette remarque, Félicia entra dans la pièce. Elle avait l’air un peu mal à l’aise; elle remuait légèrement en entrant.

« Quoi, tu es venue me voir partir ? » demanda Hveðrungr avec un sourire malicieux.

« Pourquoi voudrais-je… ! » Félicia fit la moue et s’opposa avec force à ce que Hveðrungr la taquine à propos de sa présence.

Depuis que Hveðrungr avait rejoint le clan de l’Acier, Félicia le considérait avec hostilité et distance. Parfois, elle reprenait inconsciemment son rôle de jeune sœur de sang, mais dès qu’elle s’en rendait compte, elle redevenait piquante.

« Eh bien, je suppose que c’est logique… » se dit Hveðrungr.

Il avait essayé de tuer son bien-aimé Yuuto et avait tué le père adoptif qu’elle admirait. Il ne fait aucun doute qu’elle avait été la cible de regards hostiles simplement parce qu’elle était apparentée à lui. À la limite, il aurait été étrange qu’elle ne lui en veuille pas.

« Je vois… Yuuto avait-il un message pour moi ? »

« Non, il n’y a rien de ce genre… » répondit Félicia.

« Alors pourquoi es-tu ici ? »

« Hein ?! Eh bien, euh… »

Pour une raison ou une autre, Félicia sembla prise au dépourvu par la question et commença à s’agiter plus visiblement, ce qui amena Hveðrungr à froncer les sourcils sous son masque, choqué. Sa sœur était suffisamment souple pour réagir rapidement et de façon appropriée à la plupart des situations. La voir désemparée à la suite d’une question aussi simple était tout à fait inattendu.

« Ah oui, c’est vrai, ta blessure ! Je suis venue vérifier ta blessure ! » dit Félicia en pointant directement l’épaule gauche de Hveðrungr. Hveðrungr n’était évidemment pas assez naïf pour se laisser prendre à une réponse aussi manifestement improvisée. Il semblait que sa sœur était consciente de son regard sceptique.

« Je-je ne me soucie pas du tout de toi, grand frère, mais le destin du clan de l’Acier repose sur cette opération. Il n’y a pas de place pour l’erreur. Ce n’est peut-être pas ton bras dominant, mais tu vas tirer à l’arc, n’est-ce pas ? La douleur pourrait te faire mal viser. Cela pourrait bien être fatal. Les techniques de bandage peuvent grandement affecter la quantité de douleur que tu ressens. Puisque c’est si important, je suis venu m’assurer que tes bandages sont correctement enveloppés. Ne te méprends pas sur mes intentions. Ce n’est pas pour toi, grand frère, mais pour Grand Frère et le clan de l’Acier. Je ne suis ici que parce que je n’ai pas le choix ! » Félicia radota, ses mots s’écoulant en un torrent rapide. L’éloquence de ses excuses montrait clairement qu’elle mentait.

« Je vois. Merci, alors. » Hveðrungr retint l’envie de la taquiner et lui tendit plutôt son épaule. En fait, la blessure lui faisait encore mal et, comme il allait retourner sur le champ de bataille, toute réduction de la douleur était la bienvenue. Perdre cette occasion en mettant Félicia en colère par une remarque acerbe n’aurait pas été judicieux.

« Très bien. » Félicia laissa échapper un soupir de soulagement devant l’absence de questions de Hveðrungr, puis commença à dérouler le bandage autour de son épaule gauche. Elle retira ensuite les feuilles d’armoise qui avaient été placées sur la plaie. L’armoise favorise la coagulation et prévient les infections lorsqu’elle est mâchée ou froissée, ce qui en fait une herbe médicinale couramment utilisée à Yggdrasil.

« Eh bien, il semble que la blessure ne se soit pas encore complètement refermée. Le mouvement pourrait provoquer sa réouverture », dit Félicia en vérifiant la plaie.

Le coup de feu de Nobunaga lui avait arraché un morceau de l’épaule de la taille d’un petit doigt. Cela ne gênait pas énormément les mouvements de son bras, mais ce n’était pas le genre de blessure qui guérissait en cinq jours à peine.

« Laisse-moi d’abord le stériliser. » Félicia sortit alors une petite bouteille de la pochette qu’elle portait à la hanche. Il y avait un liquide clair à l’intérieur.

« Encore ça ? » dit Hveðrungr avec aigreur, provoquant un sourire en coin de la part de sa sœur.

« Heh, c’est vrai, tu as crié quand on t’a appliqué ça. »

« C’était juste la première fois. N’importe qui crierait de cette façon s’il était soudainement exposé à ce genre de douleur sans avertissement. » Hveðrungr avait pratiquement fait la moue en répliquant.

Félicia, en voyant sa blessure au retour du combat d’arrière-garde, avait commencé à le soigner en l’aspergeant d’eau brûlante. Hveðrungr avait du mal à exprimer l’agonie qu’il avait ressentie à ce moment-là. Elle avait largement dépassé la douleur à laquelle il s’était attendu lorsqu’elle avait dit qu’elle allait nettoyer sa blessure, et même Hveðrungr n’avait pu s’empêcher de hurler pendant qu’elle continuait son travail.

« Y repenser est quand même satisfaisant, si je veux être honnête », dit Félicia avec une expression amusée.

Elle plaisantait, évidemment — un peu, du moins. Une partie d’elle avait clairement apprécié cette expérience. Étant donné la part de responsabilité de Hveðrungr dans le stress de sa vie, c’était compréhensible.

« Il semble que j’ai choisi le mauvais guérisseur », dit Hveðrungr avec une certaine inquiétude.

« Oh, pas du tout. Je ne laisse pas mes sentiments affecter le traitement de mes patients. Ne m’insulte pas comme ça », répondit Félicia.

« Si tu le dis. »

« Oh, chut. Oui, cela fait mal, mais ce médicament a permis de réduire considérablement le nombre de blessés qui meurent de leurs blessures. C’est une potion précieuse qui est vraiment trop bonne pour toi, grand frère. » Félicia gonfla ses joues en faisant la moue tandis qu’elle débouchait la bouteille dont elle versa une partie du contenu sur un morceau de lin qu’elle avait récupéré dans sa besace. Elle tamponna ensuite ce morceau de lin sur la blessure de Hveðrungr.

 

 

« Tch ! »

Une douleur fulgurante lui brûla l’épaule, mais Hveðrungr contint son grognement de douleur.

« Ce n’est pas si mal une fois que tu as l’habitude. »

Il se força à sourire, comme pour montrer qu’il n’était pas affecté. Il était son grand frère, alors il ne pouvait certainement pas la laisser le voir grimacer.

« … Hm ? »

***

Partie 4

Lorsqu’il perçut l’odeur du liquide, Hveðrungr fronça les sourcils en réfléchissant. La douleur avait été trop forte la première fois pour qu’il s’en rende compte, mais cette odeur lui était étrangement familière. Ce n’était toutefois pas tout à fait la même chose : ce liquide n’avait aucune des senteurs supplémentaires habituellement mélangées à cet arôme spécifique. Il était plus pur, sans aucune altération. Cependant, on ne pouvait pas se tromper sur cette odeur… C’était…

« C’est une sorte de vin, n’est-ce pas ? » demanda Hveðrungr.

« Héhé, tu as fini par le remarquer. »

« Oui, c’est un échec de ma part que je ne l’ai pas remarqué jusqu’à présent. » Hveðrungr haussa les épaules. « Tout de même, je n’ai jamais senti quelque chose d’aussi fort. »

« On m’a dit que les habitants du pays de Grand Frère appelaient cela de l’alcool distillé », dit Félicia en remettant le bouchon dans la bouteille.

De la plus haute antiquité à l’ère moderne, la grande majorité des soldats succombant aux horreurs de la guerre n’avaient pas été tués par des soldats ennemis, mais par la maladie. Même les blessures légères, qui ne seraient pas mortelles en temps normal, entraînaient la mort par gangrène ou par des maladies telles que le tétanos, qui avait un taux de mortalité bien supérieur à cinquante pour cent avant l’invention de son vaccin. L’alcool était une méthode efficace pour stériliser les blessures et prévenir les infections. Lorsque Yuuto était devenu patriarche du Clan du Loup, il avait commencé à distiller des alcools forts et à les distribuer à ses unités logistiques.

La stérilisation des plaies par l’alcool est un concept connu depuis l’Antiquité, et c’est également le cas à Yggdrasil. Cependant, les concoctions alcoolisées les plus fortes d’Yggdrasil étaient des vins qui contenaient au mieux dix à quinze pour cent d’alcool par volume et qui n’étaient pas particulièrement efficaces pour la stérilisation. Avant le mandat de Yuuto en tant que patriarche du Clan du Loup, de nombreux soldats du clan étaient morts des suites de blessures infectées. La distillation permet de créer des formes d’alcool beaucoup plus puissantes. La prolifération de l’alcool distillé avait considérablement réduit le nombre de soldats blessés du Clan du Loup, puis du Clan de l’Acier, qui mouraient des suites d’une infection.

Bien sûr, Hveðrungr s’intéressait à tout autre chose.

« Peut-on le boire ? » demanda-t-il. Hveðrungr aimait énormément l’alcool; c’était la seule chose qui pouvait brûler les idées noires qui tourbillonnaient au fond de lui. Il avait été complètement subjugué par le vin lorsqu’il était au plus mal, mais même maintenant, il l’appréciait encore comme un baume sur les ténèbres persistantes qui s’agitaient dans sa tête. La pureté de ce liquide clair en faisait certainement un baume bien plus puissant.

« Oui, on peut la boire. Cela dit, il n’a pas beaucoup de goût. C’est très fort, et ça t’enivre assez rapidement », répondit Félicia.

L’alcool médicinal était distillé à partir d’un mélange d’orge, de blé et de seigle. Il subissait plusieurs cycles de distillation avant d’être filtré sur du charbon actif en bois de bouleau blanc. Comme il était produit à des fins médicales, il n’était pas coupé avec beaucoup d’eau. En termes modernes, il s’agit essentiellement d’une vodka à haute teneur en alcool.

« Je ne crois pas avoir vu cela faire le tour des marchés. Pourquoi ne pas la vendre ? Il y a sûrement de la demande. Cela enrichirait à la fois la vie des gens et les caisses du clan, non ? » demanda Hveðrungr, tandis que son esprit passait rapidement en revue les possibilités offertes par le produit contenu dans la bouteille.

En vérité, beaucoup d’hommes buvaient non pas pour apprécier la saveur, mais simplement pour se saouler. Hveðrungr lui-même recherchait davantage l’euphorie de l’alcool que la saveur du vin. De tels hommes auraient constitué une base de consommateurs avides d’alcools distillés.

« Nous n’avons pas été en mesure d’en fabriquer suffisamment pour cela. Les céréales nécessaires à sa production servent surtout à nourrir le peuple, et nous avons fait beaucoup trop de guerres pour accumuler un surplus. En temps de guerre, il n’est pas seulement utile pour soigner les blessures, mais aussi pour cuisiner les rations des soldats. Il n’y en avait tout simplement pas assez pour en fournir aussi aux civils », répond Félicia.

« Je vois, c’est logique. » Hveðrungr hocha la tête en signe de compréhension. Yuuto avait passé les quatre dernières années à participer à une guerre après l’autre.

« Grand Frère voulait initialement le vendre comme une boisson. Lord Jörgen et Lord Skáviðr ont tous deux donné un avis favorable après l’avoir essayé. »

« Oh ?! »

Hveðrungr se pencha en avant après avoir entendu les paroles de Félicia. Jörgen et Skáviðr étaient tous deux de haut rang et avaient consommé toutes sortes de vins coûteux au cours de leur vie. Le fait qu’ils aient approuvé les spiritueux distillés rendait Hveðrungr d’autant plus curieux.

« Alors j’aimerais vraiment essayer », déclara Hveðrungr avec enthousiasme.

« Quoi ?! Non, tu ne peux pas. C’est pour des raisons médicales… »

Hveðrungr profita d’une ouverture momentanée pour saisir la bouteille des mains de Félicia.

« Attends, grand frère ! » cria-t-elle.

« Héhé, ne sois pas si rabat-joie. Il fait froid, alors ça m’aidera à rester au chaud ce soir. »

En disant cela, Hveðrungr fit sauter la bouteille et versa son contenu dans sa bouche.

« Gaack ! Arghhhh ! Wooooshh ! »

La force de l’alcool avait largement dépassé ses attentes, et il toussa violemment tandis que le liquide se frayait un chemin dans sa gorge. Mais qu’est-ce que c’est que ça ? La façon dont il avait piqué sa blessure lui avait indiqué que c’était fort, mais cela dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé. C’était comme s’il avait versé de la lave en fusion dans sa gorge !

« C’est pour ça que j’ai essayé de t’arrêter… » Félicia dit en secouant la tête d’un air exaspéré.

L’alcool utilisé pour la stérilisation des plaies contenait 80 % d’alcool par volume, contre 4 à 10 % pour les bières ordinaires et 15 % pour les vins appréciés par les riches de la classe supérieure. Hveðrungr était un buveur accompli, mais l’alcool était bien trop fort pour être consommé sans avertissement.

« Guh… Ce n’est pas quelque chose que tu peux boire ! » Hveðrungr répondit par une quinte de toux assez forte pour potentiellement le tuer. La chaleur s’était un peu calmée dans sa gorge et Hveðrungr murmura sa plainte entre deux respirations laborieuses.

« Tu es censé le couper avec de l’eau ou des jus de fruits avant de le boire », déclara Felicia.

« Seules les femmes et les enfants envisageraient de gâcher une boisson de cette façon. » Hveðrungr cracha les mots, comme pour dire que couper de l’alcool avec quoi que ce soit était une chose bien trop peu virile pour quelqu’un comme lui. C’était une attitude compréhensible à Yggdrasil, où les boissons alcoolisées brassées étaient la norme.

« Héhé… J’ai l’impression qu’un gros poids se détache de mon cœur quand je te vois te rouler dans la douleur comme ça… », dit la petite sœur de Hveðrungr avec un sourire lumineux et innocent. C’était terrible à dire, car il avait souffert de la blessure à l’épaule pour elle, mais bon, il ne lui avait pas vraiment tout dit, et étant donné les choses qu’il avait faites jusqu’à présent, son attitude était également compréhensible.

« Tu as toujours l’air si cool et si calme quand tu t’occupes de quoi que ce soit… et puis tu… Oh, ton visage quand tu étais… Ça n’a pas de prix… Ha ha ha ! » Ne pouvant plus contenir son amusement, Félicia éclata d’un rire franc, essuyant les larmes qui lui coulaient des yeux. Il semblait que ce spectacle l’ait beaucoup amusée. « Héhé. J’ai l’impression qu’une cicatrice qui était plantée dans ma poitrine vient de se détacher et de disparaître. »

« … Heureux de l’entendre. » Hveðrungr renifla de mécontentement. Il connaissait bien le concept de schadenfreude et aimait bien s’y adonner lui-même, mais c’était une autre chose que d’en être le destinataire.

« Eh bien, en échange de ceci, je dirai qu’on est quitte pour tout. Appelle ça le pardon… Le passé est de l’eau qui a coulé sous les ponts maintenant », dit Félicia en essuyant les larmes de ses yeux. Il y avait une pointe de légèreté dans sa voix, mais Hveðrungr ne pouvait pas la prendre pour une simple plaisanterie.

« Attends, tout ? » demanda Hveðrungr.

« Oui. Tout depuis trois ans jusqu’à aujourd’hui. » Félicia sourit avec éclat, comme si un nuage au-dessus de son cœur s’était dissipé.

« Tu es sûre ? » demanda-t-il encore une fois, apparemment incapable de comprendre ce qui se passait. Aux yeux de Hveðrungr, ses péchés étaient trop lourds pour être simplement effacés. Il le ressentait au plus profond de son cœur. Il n’avait jamais pensé qu’il serait pardonné par Félicia et n’avait pas l’intention de lui demander pardon.

« Une partie de moi veut dire non. Mais oui, j’en suis sûre. Toutes les choses que tu as faites ne devraient pas être pardonnées si facilement, grand frère. Franchement, je ne peux pas te pardonner totalement, et je ne le veux pas vraiment non plus. Le simple fait d’y penser me serre le cœur et je sens une vague de colère monter en moi à l’évocation de ces souvenirs », dit Félicia avec amertume en serrant ses poings.

Hveðrungr s’abstint sagement de lui faire remarquer qu’elle venait de mentionner le pardon, ayant appris au fil des années de disputes avec des femmes qu’elles étaient tout à fait capables de faire resurgir des vexations datant de plusieurs années pour alimenter leur fureur. Il savait par expérience que les disputes ne faisaient qu’empirer les choses.

« Mais, même dans ce cas, je ne peux pas me résoudre à te détester, grand frère. Quoi qu’il arrive, quoi que tu fasses, tu restes mon seul et unique frère de sang. » Félicia secoua la tête comme si elle se résignait avec lassitude.

Hveðrungr, lui aussi, ne comprenait que trop bien son sentiment. Lorsqu’elle avait choisi Yuuto plutôt que lui, il avait juré qu’elle n’était plus sa sœur et qu’il n’était plus son frère. Malgré cela, son cœur ne lui permettait pas de tenir ce serment. L’amour de la famille était si profondément ancré en lui, même pour quelqu’un d’aussi froid et calculateur que Hveðrungr, qu’il ne pouvait le retenir. Félicia ressentait probablement la même chose. Elle avait sans doute essayé d’étouffer tout l’amour qu’elle avait ressenti pour lui.

« Alors, quand tu perdras… Quand tu seras battu et que tu auras besoin de soins, je viendrais, même si tu continueras à faire ton crétin impayable quand je te soignerai. Tu ferais mieux d’être reconnaissant pour ça ! » Félicia insistait avec insistance auprès de lui. Peut-être avait-elle cherché une occasion de desserrer le poing qu’elle avait serré.

« Je vois. Je suis très heureux de l’apprendre », répondit Hveðrungr.

« Quoi ? Ça ne suffit pas ? » Félicia plissa les yeux en direction de Hveðrungr qui notait sarcastiquement sa gratitude. Hveðrungr gloussa et haussa les épaules en guise de réponse.

« C’est juste une question d’habitude. Je n’ai pas à me plaindre. Je suis vraiment reconnaissant », répondit-il avec joie.

« Hum-hum… » Le ton de Félicia montrait clairement qu’elle doutait de sa sincérité. C’était entièrement la faute de Hveðrungr, compte tenu de son sarcasme et de son cynisme généralisés.

« Très bien, très bien. Alors je te montrerai ma reconnaissance en me battant un peu, hein ? » dit Hveðrungr avec un rire sec. Bien que son expression soit illisible sous le masque, son sourire était doux et chaleureux, plutôt que le rictus sardonique qu’il arborait habituellement.