Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 20 – Acte 1

***

Acte 1

Partie 1

« Sieg Iárn ! »

« Sieg Reginarch ! »

« Sieg Þjóðann ! »

« Hourra ! Hourra ! Hourra ! »

Des rugissements de victoire retentirent dans une partie de la sainte capitale de Glaðsheimr. Les acclamations étaient contagieuses, se propageant rapidement d’une unité à l’autre et augmentant de volume jusqu’à engloutir la ville entière. Elles résonnaient si fort qu’elles parvenaient à atteindre les murs mêmes du palais de Valaskjálf, au centre de la ville.

« Ouf, jusqu’ici tout va bien. » Yuuto laissa échapper une longue inspiration et s’affaissa dans son siège en entendant la joie pure qui se dégageait des acclamations retentissant dans toute la ville. Kristina lui avait déjà fait savoir par radio que la première vague de l’armée du Clan de la Flamme avait battu en retraite. Même s’il savait que tout allait bien pour l’instant, il sentit un élan de soulagement l’envahir en écoutant les acclamations.

« En effet. Notre victoire dans cette première bataille a été complètement décisive. Impressionnant comme toujours, grand frère. »

« Oui, je suis content que ça ait marché. » Yuuto rendit les paroles de son adjointe, Félicia, avec une note de soulagement fatigué.

Il avait entretenu la puissante conviction qu’il pouvait remporter la première bataille. Il l’avait même affirmé à ses subordonnés. Et en réalité, la première vague de l’armée du Clan de la Flamme, la troisième division de Vassarfall, avait dansé sur la paume de Yuuto pendant toute la durée de l’engagement. Au final, les forces du Clan de l’Acier avaient complètement écrasé leurs adversaires lors de cette première bataille. Cela dit, les choses ne s’annonçaient pas plus faciles à partir de maintenant.

Avant cet engagement, l’armée du Clan de l’Acier avait subi deux défaites consécutives contre l’armée du Clan de la Flamme lors de batailles majeures, et elle n’avait pas eu le temps de se remettre du choc de ces défaites. Les soldats étaient démoralisés et une morosité générale imprégnait leurs rangs. Il avait temporairement revigoré le moral de l’armée en utilisant la rune Gjallarhorn de Fagrahvél, l’Appel à la guerre, mais cette capacité était extrêmement épuisante pour Fagrahvél qui ne pouvait donc pas la maintenir longtemps. Si la bataille s’était éternisée et que les effets de la rune s’étaient dissipés, le moral de l’armée se serait rapidement effondré, les soldats auraient déserté en masse et l’armée du clan de l’Acier elle-même aurait pu sombrer dans le chaos. La bataille avait donc été une course contre la montre pour assurer la victoire avant que cela ne se produise.

« Eh bien, cela nous donne une chance de nous battre », dit Yuuto en serrant fermement sa main en poing. La victoire était le moyen le plus rapide d’éliminer l’incertitude et le doute chez les gens. C’était d’autant plus vrai pour une victoire aussi nette et écrasante. La victoire contre l’avant-garde du clan de la Flamme avait donné un énorme coup de fouet au moral de son armée. Peu importait l’intelligence de ses tactiques et de ses stratégies, sans une armée motivée, il n’avait aucune chance de vaincre Nobunaga. Il lui fallait à tout prix remporter ce premier engagement, et il était soulagé d’y être parvenu.

« Une chance de combat ? De mon point de vue, vous avez dirigé les forces avec une telle habileté que je n’ai pu m’empêcher de vous admirer », dit Bára, la tacticienne du clan de l’épée, avec son habituel ton langoureux. Yuuto gloussa et haussa les épaules.

« Heh, eh bien, je suis heureux d’entendre ce genre de flatterie de ta part, Bára, étant donné ta réputation d’être l’un des trois plus grands tacticiens d’Yggdrasil. »

« Non, pas de flatterie du tout. Je pense chaque mot. Mais vraiment, même avec une force comme celle-ci, vous pensez que nous n’avons qu’une chance de succès ? »

« Précisément. Nous sommes face à Nobunaga, après tout. Je suis sûr qu’il va trouver quelque chose. »

Yuuto regardait au loin vers le corps principal des forces de Nobunaga, l’expression tendue. Il était persuadé que la formation et les tactiques qu’il avait préparées pour la défense de Glaðsheimr étaient les meilleures possibles. Cependant, son adversaire était un homme qui trouverait un moyen de les surmonter. Il n’avait aucune idée de la forme que prendrait la victoire éventuelle de Nobunaga, mais il était certain que cet homme en sortirait vainqueur.

« Même ainsi, j’ai encore beaucoup de cartes dans ma manche », affirma Yuuto avec assurance en serrant le poing.

L’objectif de Yuuto était de déplacer tout son peuple vers une nouvelle terre. Pour y parvenir, il devait porter un coup dur à l’armée du clan de la Flamme et stopper son avancée. S’il perdait ici, le moral de l’armée du clan de l’Acier serait complètement brisé et elle ne pourrait certainement pas résister au clan de la Flamme. Il était dos au mur. La bataille qui déciderait du sort d’Yggdrasil avait maintenant commencé pour de bon.

 

+++

« Je vois. Le garçon est toujours aussi impressionnant, semble-t-il. » Ayant entendu le rapport de Vassarfall, Nobunaga acquiesça et fronça les sourcils en réfléchissant. Nobunaga était convaincu que Suoh Yuuto avait un atout dans sa manche, mais il avait dépassé ses espérances.

« Oui, il m’a complètement surpassé. Le fait qu’il ait pu suivre avec précision les positions de plusieurs dizaines de ses unités disséminées dans ce labyrinthe urbain et les commander avec autant d’efficacité n’était pas l’œuvre d’un homme; c’était presque divin. De plus, d’après ce que j’ai pu entendre, il semble qu’il y ait également un certain nombre de tunnels souterrains. Une attaque ennemie pourrait surgir de nulle part à tout moment. J’admets que cela ressemble à une excuse de ma part, mon seigneur, mais je pensais que la retraite était la meilleure option… » Vassarfall dit d’un ton tendu alors qu’il se prosterne devant Nobunaga, et il est évident que l’homme est nerveux. Nobunaga ne pardonnait pas les échecs. Même au cours des dix dernières années, de nombreux serviteurs de haut rang avaient été punis pour ne pas avoir répondu à ses attentes. Quelle que soit la qualité des performances passées d’un individu, Nobunaga le dépouillait impitoyablement de son rang et de ses richesses s’il jugeait qu’il n’était plus utile; ses vassaux craignaient tous son courroux pour cette raison. Vassarfall ne faisait pas exception et il semblait redouter le châtiment qui l’attendait.

« Non, je reconnais que ce que tu as fait était pour le mieux. » Nobunaga fit un signe de la main désinvolte et coupa la parole à Vassarfall qui s’excusait en plein milieu de sa phrase.

Si ses subordonnés pensaient que les points de déclenchement de la rage de Nobunaga étaient difficiles à lire, ce dernier avait des critères clairs pour les juger. Le subordonné en question a-t-il évité de faire preuve d’excès de confiance, de rogner sur les coûts et d’investir tous ses efforts dans l’entreprise ? À tout le moins, pour autant que Nobunaga puisse en juger, Vassarfall avait fait des préparatifs poussés, déployé tous ses efforts pour accomplir sa mission et, lorsqu’il avait déterminé que l’accomplissement de celle-ci était impossible, pris immédiatement la décision de battre en retraite en minimisant ses pertes et en revenant avec un rapport sur les tactiques de l’ennemi. Il n’avait rien fait qui méritât d’être puni. Au contraire…

« Tu as effectivement perdu, mais gagner et perdre font simplement partie de la guerre. Tu as bien compris ta mission et tu as rempli le rôle qui t’a été confié. Même si tu n’as pas réussi à prendre la tête de Suoh Yuuto, tu t’es quand même bien débrouillé ! Tu m’as bien servi aujourd’hui ! »

Alors qu’il écoutait la litanie d’éloges de Nobunaga, Vassarfall releva la tête. Même s’il avait rempli son rôle d’avant-garde de l’armée, il avait tout de même été mis en déroute. Il ne s’attendait certainement pas à être félicité pour cela.

« En récompense, tu peux avoir le gobelet en verre fabriqué par la grande artisane Ingrid ! »

« Quoi ?! »

La mâchoire de Vassarfall resta ouverte sous le choc. Les autres généraux commencèrent également à murmurer entre eux. Le clan de la Flamme était un clan puissant qui contrôlait la moitié d’Yggdrasil. Il possédait bien sûr d’innombrables trésors, mais la coupe de verre fabriquée par Ingrid, la grande artisane du clan de l’Acier, était connue pour être l’un des objets préférés de Nobunaga. Le fait qu’il offre un tel objet à un général perdant en guise de récompense était sans précédent.

« Vraiment, mon seigneur ?! »

Même Vassarfall, le destinataire, semblait ne pas pouvoir croire à la nouvelle.

« Bien sûr ! Je ne reviens jamais sur ma parole ! » Nobunaga le dit avec assurance, sans la moindre hésitation, puis lança un regard aux autres généraux rassemblés.

« Écoutez bien, vous tous ! » Le volume de son cri et la présence derrière sa voix envoyèrent une secousse dans l’air. Les murmures s’arrêtèrent aussitôt et le silence se fit. Après s’être assuré que tout le monde était silencieux, Nobunaga poursuivit d’une voix plus douce : « Cette bataille est l’engagement pivot qui déterminera si c’est nous, le clan de la Flamme, ou le clan de l’Acier qui contrôlera tout Yggdrasil ! »

En entendant ce que Nobunaga avait à dire, les différents généraux acquiescèrent tous. Ils étaient tous à leur poste grâce à leurs capacités; ils comprenaient tous l’enjeu de cette bataille.

« Alors, c’est précisément pour cette raison. Je n’ai pas l’intention de lésiner sur les récompenses. Tous ceux qui produiront des résultats significatifs obtiendront ce qu’ils souhaitent ! Des terres, des titres, des trésors, n’importe quoi ! Je vous le donnerai en mon nom ! »

À la déclaration de Nobunaga, les généraux retinrent tous leur souffle et regardèrent avec des yeux écarquillés. Le fait qu’il ait donné sa coupe de verre préférée à Vassarfall prouvait que Nobunaga était sincère. Même une perte peut rapporter un grand trésor. Alors, qu’est-ce qui attendait ceux qui avaient contribué à la victoire ? Leurs attentes s’étaient accrues.

« Assurez-vous que chaque soldat de notre armée soit au courant ! J’ai hâte de vous voir vous battre ! Cette bataille sera la nôtre ! »

« Oui, mon Seigneur ! »

Les généraux répondirent à l’unisson, une faim de prédateur dans les yeux. Le fait que Vassarfall, l’un des plus grands généraux de l’armée du Clan de la Flamme, ait essuyé une défaite écrasante, semblait être un résultat mineur et sans conséquence pour ceux qui étaient assemblés devant Nobunaga. Sa déclaration avait complètement chassé le souvenir de la défaite de Vassarfall de leur esprit.

« Héhé, ça n’a pas coûté cher. »

Nobunaga sourit d’un air suffisant en voyant la réaction de ses subordonnés. En réalité, Nobunaga n’était pas particulièrement attaché à la coupe de verre. C’était bien sûr une merveilleuse œuvre d’art, une coupe qui se situait un niveau, non, deux ou trois niveaux au-dessus des autres objets en verre, mais uniquement parmi les objets en verre d’Yggdrasil. Comparée aux trésors que les marchands occidentaux lui avaient donnés pendant son séjour au Japon, elle était encore brute et peu raffinée. D’après le katana qu’il avait donné à Shiba, il était clair que cette Ingrid était une artisane d’une habileté remarquable. Mais, quel que soit son talent, elle n’était pas capable d’égaler trois mille ans d’évolution et de raffinement dans le domaine de la verrerie.

Alors pourquoi avait-il fait l’éloge de la coupe et l’avait-il montrée à ses subordonnés comme s’il s’agissait de son objet le plus précieux ? La réponse est simple : il avait simplement adapté la méthode qu’il avait utilisée pour éduquer et fidéliser ses vassaux au Japon. Il avait répandu les cérémonies du thé parmi les samouraïs de haut rang, souligné l’importance des objets culturels et fait de la possession de chefs-d’œuvre de l’art du thé une marque de statut et de confiance.

Les chefs-d’œuvre de céramique étaient alors devenus aussi précieux que les terres et les métaux précieux. De plus, en leur faisant apprendre les pratiques de la cérémonie du thé, il avait réussi à éduquer ses vassaux, tous des samouraïs ruraux peu raffinés d’Owari, dans les moindres détails de l’étiquette et des bonnes manières. Il avait ainsi fait d’une pierre deux coups.

***

Partie 2

Alors que Nobunaga lui-même n’avait jamais donné de nom à cette politique, son successeur Toyotomi Hideyoshi l’avait poursuivie et l’avait appelée Ochanoyu Goseido. Cette fois-ci, Nobunaga avait simplement utilisé le gobelet en verre d’Ingrid plutôt qu’une tasse à thé. Le gobelet avait été offert par le clan de l’Acier, ce qui signifie qu’il était gratuit. Si c’était tout ce qu’il lui en coûtait pour atténuer le choc de la défaite auprès de ses généraux, tout en leur donnant une carotte visible à agiter devant tous ses hommes pour leur remonter le moral, alors c’était vraiment un prix bon marché à payer.

S’il avait fait mine de l’apprécier autant jusqu’à présent, c’était pour en faire une pièce à utiliser dans une situation de ce genre. Nobunaga s’était toujours assuré de disposer d’un nombre incalculable de moyens pour faire face aux situations d’urgence. Il ne suffisait pas d’être un bon chef de guerre pour gagner et survivre pendant la période des États en guerre. C’est cette capacité à se préparer et à être prêt à toute éventualité qui a fait de Nobunaga un vainqueur et un conquérant dans ce monde imprévisible.

« Qu’avez-vous l’intention de faire, mon grand seigneur ? D’après les informations que Vassarfall a partagées avec nous, il semblerait que le plan de l’ennemi soit assez difficile à gérer », demanda Ran à Nobunaga, une fois le conseil de guerre terminé et qu’il n’y eut plus personne à portée de voix.

Nobunaga, en tant que patriarche, déterminait la stratégie globale de l’armée du Clan de la Flamme, ainsi que ses tactiques et politiques préférées. C’était toutefois Ran, le Second, qui était chargé de communiquer ces ordres aux commandants de chaque unité et de s’assurer que le plan de Nobunaga était exécuté comme prévu. C’était un rôle relativement simple si l’ennemi pouvait être facilement éliminé, mais la réponse de ce dernier avait facilement submergé même Vassarfall, le maître de l’offensive et de la défense.

Le clan de la Flamme bénéficiait peut-être d’une supériorité numérique, mais s’il tentait de forcer les défenses du clan de l’Acier, il était clair qu’il subirait d’énormes pertes. Il n’y avait aucune raison de douter que Nobunaga ait une réponse appropriée pour faire face aux dispositions de l’ennemi.

« En effet. Son plan a l’air d’être un véritable casse-tête. Il me rappelle le labyrinthe des sentinelles de pierre de Zhuge Liang », marmonna Nobunaga en posant son menton sur sa main.

« Le stratagème employé par Zhuge Liang dans L’Histoire des trois royaumes ? Celui où il a préparé un labyrinthe fait de pierres et où toute force qui s’y aventurait se retrouvait rapidement confrontée à des événements étranges, les condamnant finalement à se perdre à l’intérieur… »

Ran avait immédiatement compris la référence de Nobunaga. Pendant la période des États en guerre, tous les garçons nés de samouraïs devaient étudier l’histoire de la Chine. Ran était le fils de Mori Yoshinari, un important serviteur de Nobunaga, et avait servi d’écuyer à ce dernier pour le préparer au rôle important qu’il allait remplir dans son avenir. Ce conte figurait sur la liste des matières dans lesquelles il avait été éduqué.

« C’est précisément cela. Les deux situations se ressemblent beaucoup, n’est-ce pas ? »

« Maintenant que vous le dites, oui… » Ran acquiesça.

Glaðsheimr comptait d’innombrables maisons en pisé, grandes et petites, disposées en un réseau qui faisait de la ville un véritable labyrinthe de briques. La troisième division de Vassarfall s’était perdue dans ce labyrinthe et ses soldats avaient même eu du mal à retrouver le chemin des rues principales. C’était exactement la situation à laquelle Lu Xun avait été confronté dans le labyrinthe des sentinelles de pierre de Zhuge Liang.

« Hehe... Dire que j’aurais la chance d’affronter un piège aussi légendaire ! Je n’aurais jamais imaginé me retrouver dans cette position. Je suppose que c’est l’un des avantages d’une longue vie. »

« J’avais toujours cru qu’il s’agissait simplement d’une invention pour le bien de l’histoire. »

« En effet. Quant à savoir s’il s’agit d’une vraie affaire ou simplement de quelque chose qui y ressemble légèrement, la question reste ouverte », rétorqua Nobunaga en gloussant et en se grattant les poils de sa barbe.

Nobunaga aimait relever des défis que personne d’autre n’avait jamais pu surmonter. Takenaka Hanbei, surnommé le « Zhuge Liang moderne », était reconnu comme l’un des plus grands généraux de l’histoire, même au Japon. Nobunaga savait qu’il ne devrait pas apprécier autant cette situation, mais la perspective d’avoir affaire au plan légendaire concocté par l’un des plus grands esprits de l’histoire était stimulante.

« Si elle est réelle, alors elle devrait être basée sur la formation des huit portes ouvertes. En supposant que ce soit le cas, elle peut être vaincue en utilisant la formation des huit portes verrouillées, n’est-ce pas ? » demanda Ran en se frottant le menton en pensée.

« Oh ? Continue », répond Nobunaga, dont l’intérêt est piqué.

« Oui, mon seigneur. La formation des huit portes verrouillées est une formation employée par Cao Ren dans L’Histoire des trois royaumes. Comme son nom l’indique, il y a huit entrées, dont les portes de la Blessure, du Choc et du Repos désavantagent l’armée qui entre, et plus inquiétant encore, les portes de la Mort et de l’Obstacle mènent à une destruction totale. Les entrées qui offrent des possibilités de victoire sont les portes de la Naissance, de la Vue et de l’Ouverture. »

En écoutant les explications de Ran, Nobunaga hocha brièvement la tête et tourna son regard vers la carte étalée devant lui. Glaðsheimr, la ville forteresse, avait été conçue avec des portes au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Cependant, les murs étant en ruine après le récent tremblement de terre, il était maintenant possible d’entrer par n’importe quelle direction.

« Les véritables portes de la ville sont probablement toutes des portes de la mort », remarqua Nobunaga en reniflant de mécontentement.

Les portes principales donnaient chacune sur une grande rue qui reliait la porte au palais de Valaskjálf, ce qui permettait d’avancer vers le palais avec une force importante. Cependant, les rues elles-mêmes étaient bordées d’obstacles, ce qui signifiait que l’ennemi pouvait tendre des embuscades à sa guise. L’idée que les forces ennemies frappent ses flancs exposés alors que son armée s’étire le long de ces rues principales fit frissonner Nobunaga.

« Pourtant, même si nous entrons par les différentes brèches du mur, la seule chose qui nous attend au-delà est une guerre sans fin de ruelles semblables à des labyrinthes », expliqua Ran.

« Ce qui veut dire que le clan de l’Acier a l’avantage en termes de terrain… », remarqua Nobunaga.

« S’il ne s’agissait que de cela, nous aurions beaucoup d’options. Lors de l’assaut d’une structure fortifiée, qu’il s’agisse d’un petit donjon ou d’une ville tentaculaire, les défenseurs ont toujours l’avantage. Nous avons fait face à ce problème un nombre incalculable de fois jusqu’à présent », répondit Ran.

Étant donné que les forteresses étaient conçues pour la défense, il allait de soi qu’elles étaient aménagées de manière à donner à une force de défense le plus grand avantage possible. Il y avait beaucoup de châteaux au Japon dont l’intérieur avait été aménagé comme des labyrinthes. Ils avaient constitué un véritable casse-tête à abattre, mais c’est précisément parce qu’il les avait tous conquis que Nobunaga avait failli réunifier le pays.

« La menace, cette fois, c’est la coordination presque surnaturelle entre les forces du clan de l’Acier », déclara Nobunaga en grognant, fronçant les sourcils en réfléchissant peu après.

Vassarfall avait indiqué que plusieurs dizaines d’unités avaient coordonné leurs mouvements, frappant simultanément de plusieurs côtés. Après avoir frappé, ces mêmes unités s’étaient ensuite retirées en bon ordre. Les combats dans le labyrinthe de la Sainte Capitale n’auraient dû être qu’une série de petites escarmouches disséminées dans la ville. Il était impossible d’élaborer à l’avance toutes les réponses possibles et toutes les éventualités.

« Suoh Yuuto a mis au point une méthode qui lui permet de donner des ordres à ses unités en même temps. J’en suis certain », dit Nobunaga sans ambages après avoir pesé les possibilités.

Évidemment, les êtres humains n’avaient pas de télépathie à longue portée, ni rien de ce genre. En général, les ordres sont communiqués aux unités par l’intermédiaire de messagers. De ce fait, il y avait toujours un décalage entre l’envoi de ces ordres et leur réception par les unités respectives. Cependant, d’après tous les rapports que Nobunaga avait reçus concernant la récente bataille de Vassarfall, il n’y avait pas de tel décalage pour les forces du clan de l’Acier. Du moins, c’était la seule conclusion qu’il pouvait tirer des informations dont il disposait. Ce qui signifie qu’il n’y a qu’une seule réponse possible.

« Ah ?! Mais c’est impossible… » Les yeux de Ran s’écarquillèrent sous le choc. Un être humain du XXIe siècle, habitué à communiquer avec des smartphones, ne trouverait peut-être pas cela farfelu, mais pour Ran, né plusieurs siècles auparavant, la capacité à communiquer instantanément sur de longues distances aurait tout aussi bien pu être un miracle divin. Il était difficile pour les gens d’imaginer des choses trop éloignées de la sagesse acceptée à leur époque, et c’est pourquoi ils éliminaient souvent inconsciemment les possibilités farfelues de leur processus de pensée. C’était une réaction naturelle, presque biologique, qui leur permettait d’éviter d’être submergés par des pensées d’événements absurdes et improbables. Nobunaga, lui, pouvait facilement mettre de côté ses idées préconçues lorsque cela s’avérait nécessaire.

« Impossible, n’est-ce pas ? Alors comment expliques-tu la remarquable coordination du clan de l’Acier ? » Nobunaga commente.

« Ça… Je… » Ran ne sait plus où donner de la tête.

« Aussi ridicule que cela puisse paraître, ce que nous voyons se produire sous nos yeux est la réalité à laquelle nous devons faire face », affirma calmement Nobunaga.

L’une des plus grandes qualités de Nobunaga était son extrême pragmatisme. Pour lui, les résultats étaient ce qui comptait. S’ils allaient à l’encontre des connaissances établies ou de la sagesse conventionnelle, il considérait sans hésiter ces concepts comme défectueux. Bien que cela semble assez simple, c’est une façon extrêmement remarquable de voir le monde. Les humains ont toujours été limités par leurs propres connaissances et idées préconçues. Même les personnes les plus intelligentes ne pouvaient échapper à cette contrainte; elles étaient, en fin de compte, simplement un peu plus intelligentes que les gens ordinaires. Les vrais génies étaient ceux qui pouvaient remettre en question et rejeter ce que tout le monde acceptait comme normal.

« Vous avez raison. Nous sommes à Yggdrasil. La sagesse conventionnelle du pays du soleil levant ne s’applique pas ici. Je le sais, mais… » Ran laissa échapper un soupir de résignation. Même si son cœur refusait de l’admettre, les faits l’avaient forcé à reconnaître que Nobunaga avait raison. « Si vous le dites, mon grand seigneur, alors ce doit être le cas. »

« Tu as l’air d’aimer beaucoup ce choix de mots, Ran. »

« En tant que simple serviteur, je ne peux espérer égaler votre sagesse, mon grand seigneur. »

« Est-ce bien ça ? » Nobunaga laissa échapper un long soupir. Ce n’est pas qu’il n’aimait pas le fait que Ran connaisse sa place, mais une partie de lui trouvait que Ran était trop déférent à son égard. C’était parfait en temps de paix, mais dans des moments comme celui-ci, Nobunaga ne pouvait s’empêcher de souhaiter un peu plus d’initiative.

« Alors, comment allons-nous attaquer ? Dans une bataille de terrain, nous pouvons passer en utilisant seulement le nombre et l’élan, mais la, comme nous allons surtout nous engager dans de petites escarmouches dans des espaces restreints, alors… »

« Si nous fonçons sans plan, nous finirons comme Vassarfall et verrons nos forces complètement détruites. »

***

Partie 3

Ran avait été très précis dans sa formulation, mais Nobunaga avait carrément énoncé les résultats. Bien qu’il soit dans la culture japonaise d’éviter d’énoncer ouvertement des faits gênants, ce n’est pas comme si le tact ou l’ambiguïté pouvait changer quoi que ce soit. Si le simple fait de ne pas aborder ces réalités désagréables pouvait parfois résoudre les problèmes, le plus souvent, ce genre de négligence ne faisait qu’empirer la situation. C’est pourquoi Nobunaga pensait qu’il valait mieux exposer le problème au grand jour et s’y attaquer de front. Au moins, affronter directement le problème augmente les chances de le résoudre avec succès.

« Si nous ne pouvons pas le forcer brutalement, nous devons être un peu plus subtils… Cela dit, nos méthodes habituelles ne fonctionneront probablement pas très bien ici », déclara Nobunaga sans ambages.

Ces « méthodes habituelles » étaient celles que Nobunaga affectionnait et dont il avait fait usage lors de sa première attaque sur Glaðsheimr : encercler une forteresse ennemie avec plusieurs châteaux de siège et resserrer lentement mais sûrement l’étau autour de l’ennemi.

« Pardon ? Je crois que cette approche a été relativement efficace la dernière fois que nous l’avons utilisée. »

Ran cligna des yeux, surprise. La stratégie des châteaux de siège de Nobunaga était une tactique infaillible qui lui avait permis de faire tomber d’innombrables forteresses au Japon. En effet, les châteaux de siège qu’ils avaient construits autour de Glaðsheimr l’avaient isolée du reste des territoires du clan de l’Acier. Ils se trouvaient au même endroit, alors Ran n’était pas certain de savoir pourquoi cela ne fonctionnerait pas une seconde fois.

« La partie la plus importante de toute bonne tactique est de faire les choses que ton ennemi ne veut pas que tu lui fasses. Il n’y a aucune raison pour que nous fassions exactement ce que l’ennemi veut. »

« Que voulez-vous dire par là ? » Ran demanda dans une apparente confusion.

« Ils veulent nous faire perdre du temps », répondit Nobunaga.

Nobunaga était parfaitement conscient des objectifs de Yuuto. Il n’était pas particulièrement difficile de les connaître, honnêtement. Le clan de l’Acier tentait d’abandonner Yggdrasil pour s’installer sur une nouvelle terre à l’est. La forteresse de Gjallarbrú avait complètement renoncé à toute prétention d’être un emplacement à long terme et n’avait ni entrée ni sortie. Elle avait été conçue uniquement pour arrêter le clan de la Flamme dans son élan.

« Le but du clan de l’Acier est de nous retarder jusqu’à ce qu’il ait fini de déplacer son peuple. Comme il est admirable que le dirigeant lui-même soit un bouclier pour ses sujets », poursuit Nobunaga.

Contrairement à ce qu’il avait dit, Nobunaga renifla d’un air dédaigneux. S’il est vrai que les dirigeants collectent des impôts dans le but de protéger leurs sujets des ennemis extérieurs, c’est rarement le cas dans la pratique. Beaucoup de dirigeants considéraient la vie de leurs sujets comme une ressource comme une autre, une ressource à dépenser pour le bien de leur pays si la situation l’exigeait. Après tout, quelques vies n’étaient qu’un petit prix à payer pour obtenir des résultats, n’est-ce pas ?

Nobunaga pensait que la capacité à être impitoyable et à calculer la vie de ses sujets était l’une des qualités requises pour être un bon dirigeant. Sans cette capacité à regarder les choses objectivement et à ne pas se laisser influencer par les émotions, un dirigeant était incapable de prendre les décisions rationnelles nécessaires pour gouverner un pays. Un dirigeant qui cherche à tout prix à être aimé de son peuple risque de perdre de vue la situation dans son ensemble et de mener son pays à la ruine. Tel est le difficile équilibre qu’un dirigeant doit trouver.

« Je comprends… Si nous devions construire plusieurs châteaux de siège, même les plus simples prendraient au moins un mois. »

« Exactement. C’est plus qu’assez de temps pour que la plupart des migrations se terminent. Après cela, il lui suffira d’utiliser une formation en pointe de flèche ou en écailles de poisson pour forcer le passage dans la partie la plus faible de l’encerclement », expliqua Nobunaga.

Les deux formations susmentionnées étaient bien adaptées aux assauts frontaux. Si les murs de Glaðsheimr avaient été intacts, Nobunaga aurait pu concentrer ses forces aux portes d’où sortirait l’armée du Clan de l’Acier. Mais avec les murs de la ville en ruines, il était impossible de savoir par où ils sortiraient. De façon réaliste, il était impossible d’empêcher l’armée du Clan de l’Acier de s’échapper de la ville.

« Le monde entier considérerait toujours cela comme une grande victoire pour notre cause, mais je suppose que ce serait plutôt insatisfaisant pour vous, mon grand seigneur. »

« Bien sûr. Je ne veux pas qu’un enfant de moins de la moitié de mon âge me remette Yggdrasil. »

Pour Nobunaga, la seule conquête qui comptait était celle qu’il avait remportée de sa propre main. Bien qu’il soit né fils aîné d’Oda Nobuhide, le seigneur protecteur de la province d’Owari, son excentricité durant sa jeunesse avait poussé la plupart des membres du clan Oda, comme Shibata Katsuie, à soutenir son frère, Oda Nobuyuki, pour qu’il succède à Nobuhide. Nobunaga n’était devenu seigneur d’Owari qu’après avoir vaincu ces opposants lors d’une guerre. Au Japon comme à Yggdrasil, Nobunaga s’était frayé un chemin jusqu’au sommet grâce à ses propres forces. Il en était fier. Il n’y avait rien d’attrayant à se rendre jusqu’ici pour voir son rival déclarer forfait.

« Je m’attendais à ce qu’il en soit de même. Mais cela nous ramène à notre question initiale. Comment devons-nous procéder ? Si nous essayons de forcer les choses dans notre précipitation, cela irait à l’encontre du but », demanda Ran.

« Ce serait certainement le cas… » Nobunaga répondit en regardant le ciel avec un lourd soupir. Peu importait la grandeur de ses ambitions et de ses objectifs, s’il n’y avait aucun moyen de les concrétiser, ils n’étaient guère plus que des fantasmes vides de sens. Le simple fait est que la combinaison de l’avantage du terrain, avec les ruines de la ville en forme de labyrinthe, et de la coordination rapide était extrêmement meurtrière. Même Nobunaga, le génie de la période des États en guerre, n’avait jamais vu ni eu affaire à une tactique de ce genre. Il ne pouvait même pas penser à une réponse appropriée.

« Gah... C’est un vrai casse-tête. Si nous étions au pays du Soleil levant, nous pourrions simplement mettre le feu à la ville », déclara Nobunaga. Piller et brûler la ville environnante du château ennemi était une tactique de base en temps de guerre. Nobunaga avait lui-même brûlé la ville de Kiyosu, qui deviendrait plus tard la capitale de son clan, lors de sa toute première bataille. C’était la norme dans le Japon de la période des États en guerre.

Il avait tenté la même tactique à plusieurs reprises contre des clans ennemis ici, à Yggdrasil, mais elle n’avait jamais donné beaucoup de résultats contre les maisons d’Yggdrasil qui, grâce à leur construction en torchis, étaient beaucoup plus résistantes au feu. Elles étaient bien plus difficiles à brûler que les bâtiments en bois qui constituaient la majeure partie des villes japonaises. De plus, la Sainte Capitale utilisait la brique cuite pour des raisons à la fois esthétiques et de sécurité. Le feu n’aurait donc pas fait grand-chose aux bâtiments de la ville.

« En fait, quelque chose vient de me venir à l’esprit… » Nobunaga se frotta le menton alors qu’une idée lui traversait l’esprit. Mettre le feu aux villes était censé être à la fois une attaque psychologique visant à créer du ressentiment envers le dirigeant chez les habitants, et une méthode pour détruire toutes les installations défensives. Puisque Glaðsheimr était maintenant abandonnée, c’est ce dernier objectif qu’il voulait atteindre. S’il pouvait se débarrasser du labyrinthe gênant autour du palais, il avait de nombreuses options.

« Y a-t-il autre chose qui peut servir le même objectif ? »

Glaðsheimr était une fortification que Nobunaga n’avait jamais rencontrée dans sa vie. C’était un obstacle d’un tout autre genre, un fait qui devait également être vrai pour son adversaire. Peut-être y avait-il là une ouverture à exploiter.

« Ah ! » Nobunaga fut frappé par une révélation à ce moment-là et un sourire enjoué se dessina sur ses lèvres. « Ran ! Prépare l’armée à se déplacer ! »

 

+++

« Héhé, tu as baissé ta garde, Yuuto », dit Hveðrungr, l’homme au masque inquiétant, tandis qu’un sourire suffisant se glisse sur ses traits.

Il était autrefois connu sous le nom de Loptr. Lorsqu’il avait perdu la possibilité d’accéder au poste de patriarche du Clan du Loup, il avait été pris d’une folle soif de vengeance à l’égard de son ancien protégé. Cependant, les deux hommes s’étaient réconciliés depuis, et Hveðrungr était maintenant l’un des subordonnés de Yuuto, ou du moins cela aurait dû être le cas…

« Grr… » Yuuto se mordit la lèvre inférieure.

Comment ? Comment les choses avaient-elles pu se terminer ainsi ? Il n’arrivait pas à trouver de réponse. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il était maintenant acculé.

« C’est fini », déclara Hveðrungr avec assurance.

« Non ! Pas encore ! Je peux encore… ! » Yuuto décocha une dernière tentative désespérée.

« Bien dans les attentes », dit Hveðrungr avec désinvolture, avant de donner le coup de grâce… au sommet de la planche de shogi, bien sûr.

« Échec et mat. »

« Gaaaah ! J’ai encore perdu ! » Yuuto s’ébouriffa les cheveux avec colère et laissa échapper un cri de frustration.

 

 

« rdw, voilà un petit jeu bien agréable ! » Hveðrungr fit rouler les pièces dans sa paume et rit de satisfaction. Son plaisir était compréhensible : il venait de remporter cinq matchs consécutifs contre Yuuto.

« Bon sang ! Je n’avais jamais perdu dans un match équilibré jusqu’à présent », dit Yuuto en faisant la moue et en regardant l’échiquier. Les pièces n’avaient pas bougé et il était toujours mat. « Je n’arrive pas à croire que j’ai perdu contre un type qui a appris les règles il y a trois jours… Ma fierté est en lambeaux… »

Lors d’un siège, les défenseurs n’ont généralement pas grand-chose à faire si l’ennemi ne fait aucun effort pour attaquer. Le fait d’être constamment en alerte était psychologiquement épuisant et rendait difficile l’exercice d’un jugement précis en cas d’urgence. C’est pourquoi Yuuto avait proposé à Hveðrungr de jouer au shogi pour se distraire et éviter de trop réfléchir.

Au début, Yuuto avait pu battre Hveðrungr, même avec le handicap de l’absence de tours et de fous. Mais malheureusement pour lui, Hveðrungr s’était pris au jeu et avait rapidement égalé les compétences de Yuuto. Au troisième jour, il l’avait totalement surpassé, alors que Yuuto jouait régulièrement à ce jeu depuis son arrivée à Yggdrasil, quatre ans plus tôt. Bien qu’il sache que Hveðrungr était plus malin que lui, il avait du mal à accepter qu’un homme qui avait appris les règles à peine trois jours plus tôt l’ait surpassé.

« Bien sûr, j’ai volé toutes tes tactiques, après tout », dit Hveðrungr d’un air satisfait.

Le shogi, comme les échecs, comportait de nombreuses tactiques et mouvements établis par des générations de joueurs. Un joueur moyennement expérimenté qui les utilisait aurait dû être invincible contre un amateur qui venait juste d’apprendre les règles. Cependant, Hveðrungr n’était pas un amateur ordinaire. Une fois que Yuuto avait employé ces tactiques contre lui à plusieurs reprises, il avait commencé à trouver des parades en copiant lesdites tactiques, puis en les affinant dans son propre jeu.

« Encore une telle capacité de triche… » Yuuto murmura en soupirant.

***

Partie 4

La rune de Hveðrungr, Alþiófr, le Bouffon aux mille illusions, lui permettait de copier les techniques des autres et de les assimiler. Le fondement de son pouvoir reposait sur ses remarquables capacités d’observation. Grâce à celles-ci, il était toujours capable de tirer pleinement parti des vulnérabilités qu’il trouvait chez ses adversaires. Hveðrungr était également capable d’affiner et d’adapter les techniques qu’il volait. C’était une capacité gênante à affronter, car elle rendait Hveðrungr meilleur à mesure qu’on l’affrontait.

« Hrmph, c’est toi qui dis ça. Même pour ce shogi, je suis sûr qu’il te reste un ou deux coups dans ta manche que tu gardes pour les cas d’urgence, non ? »

« Je ne vois pas de quoi tu parles », répondit Yuuto pour tenter de détourner le commentaire. Il était vrai qu’il y avait plusieurs schémas qu’il n’avait pas encore employés contre Hveðrungr, mais ce n’était pas comme s’il les avait gardés en réserve; il avait simplement été trop occupé par son travail pour vraiment maîtriser leur utilisation.

« Tu es toujours comme ça. C’est vrai que si nous nous battions dix fois, je gagnerais neuf fois sur dix. Mais s’il s’agissait d’un véritable combat où ta vie serait en jeu, alors tu utiliserais la seule carte que tu as gardée dans ta manche et tu ferais tout ce qu’il faut pour gagner le seul match qui compte », cracha Hveðrungr d’un ton plutôt aigre, faisant probablement référence aux connaissances et aux technologies de Yuuto datant du XXIe siècle. Il était vrai que chacune d’entre elles dépassait de loin les normes de cette époque et qu’elles étaient pratiquement impossibles à maîtriser lorsqu’elles étaient apparues pour la première fois. Dans l’esprit de Yuuto, le fait que Hveðrungr ait tout de même réussi à s’adapter faisait de lui un monstre plus que lui-même, mais il se retint de le dire, car il savait que cela ne serait pris que comme une moquerie.

« Comment l’as-tu appelé ? L’opération Concrete Jungle ? En la regardant, j’ai eu un frisson dans le dos. » Bien que le masque rende son expression difficile à lire, la remarque de Hveðrungr fut suivie d’un soupir profondément mécontent. Peut-être s’imaginait-il ce que le commandant ennemi avait dû vivre.

Yuuto lui-même savait que cette tactique particulière, qui lui avait été inspirée par des lectures sur la guerre du Viêtnam, était particulièrement désagréable à gérer. La combinaison des rues labyrinthiques de Glaðsheimr et de l’utilisation de radios pour transmettre des informations et des ordres en temps réel était parfaite. À cela s’ajoutaient les capacités d’Einherjar de Yuuto, Hervör, Gardien de l’Hôte, et Herfjötur, Liaison de l’Hôte. Tout cela donnait un avantage écrasant au clan de l’Acier, et c’est pourquoi Yuuto était certain de remporter la victoire lors des premiers combats.

« Alors, comment ferais-tu, mon frère ? » demanda Yuuto en replaçant les pièces sur l’échiquier. Comme en témoignait son habileté au shogi, le sens de l’observation et la capacité d’adaptation de Hveðrungr dépassaient de loin la norme. Yuuto était extrêmement curieux de savoir comment Hveðrungr allait gérer cette situation. Ce serait une référence utile si Nobunaga utilisait une réponse similaire.

« Dans mon cas, je m’engagerais entièrement dans un encerclement », répondit Hveðrungr sans la moindre hésitation. Apparemment, la réponse était tout simplement évidente pour lui. « Même s’il y a un joyau dans un feu brûlant, il n’y a aucune raison de mettre la main dans le feu pour l’obtenir. La première chose à faire est d’éteindre ce feu. S’il y a assez d’argent et de matériaux disponibles, j’utiliserais les châteaux de siège que le clan de la Flamme a utilisés la dernière fois, mais… Tch, on dirait que c’est la mauvaise réponse, hein ? »

« Quoi ? » Yuuto cligna des yeux, surpris par le claquement de langue amer de Hveðrungr.

« C’est la réponse que tu cherches. C’est écrit sur ton visage. »

« Hein, sérieusement ? Je suppose que j’ai baissé ma garde. »

Après s’être réconcilié avec Yuuto, Hveðrungr n’avait pas pris la peine de lui faire de la lèche et était même devenu plus acerbe avec le temps. Mais Yuuto trouvait cet aspect de leur amitié agréable et avait tendance à baisser sa garde en sa présence. Félicia n’hésitait pas à mettre Yuuto en garde, lui disant que Hveðrungr pouvait très bien se retourner contre lui à tout moment. Un rapide coup d’œil dans sa direction indiquait qu’elle était toujours de cet avis, car elle laissa échapper un soupir exaspéré. De son côté, Yuuto ne pouvait s’empêcher de sympathiser avec Hveðrungr, qui était considéré avec autant de méfiance par sa propre sœur.

« Alors tu l’admets, n’est-ce pas ? Hrmph. Donc, le plan que j’ai proposé serait en effet exactement ce que tu voulais qu’il se passe », dit Hveðrungr en grognant. Yuuto haussa légèrement les épaules.

« C’est ce que je voudrais, mais ce n’est pas non plus la mauvaise réponse. Au contraire, c’est la meilleure réponse possible », répondit Yuuto.

« Peux-tu expliquer ? » demanda Hveðrungr avec incrédulité, son ton suggérant clairement qu’il n’y avait rien d’idéal à faire exactement ce que l’ennemi voulait. Le scepticisme de Hveðrungr mis à part, c’était en fait le meilleur résultat possible pour Yuuto.

Pour une personne du XXIe siècle comme Yuuto, la guerre fait partie de la diplomatie. Le meilleur résultat de tout effort diplomatique est de créer une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties impliquées. La tactique du siège du château donnerait aux deux parties ce qu’elles recherchaient : le clan de l’Acier aurait le temps de préparer l’opération massive de déplacement de son peuple hors d’Yggdrasil, tandis que Nobunaga et le clan de la Flamme prendraient le contrôle de Glaðsheimr et d’Yggdrasil lui-même avec des pertes minimales. Le problème, cependant, c’est que…

Avant qu’il n’ait pu terminer cette pensée, l’émetteur-récepteur radio à côté de Yuuto se mit soudain à crépiter de parasites. Il le décrocha immédiatement.

« Père, l’armée du clan de la Flamme a repris son avancée sur Glaðsheimr ! »

« D’accord… »

Le mieux que Yuuto ait pu faire avait été de laisser échapper un rire sec lorsque la voix de Kristina avait retenti à la radio. Nobunaga n’avait jamais bougé comme il le voulait.

« Alors, qu’est-ce qu’il prépare cette fois ? » Yuuto murmura avec tension en posant sa radio devant lui.

Il était face à Oda Nobunaga; il n’y avait aucune chance qu’un adversaire aussi expérimenté charge la ville sans plan. Nobunaga avait sûrement entendu Vassarfall lui expliquer comment l’armée du clan de l’Acier était disposée dans la ville. Étant donné que cet homme ne bougeait jamais avant d’avoir préparé le terrain pour sa propre victoire, le fait qu’il attaque malgré cette connaissance signifiait que Nobunaga avait déjà mis au point un plan d’attaque réalisable.

« Combien de temps va-t-il prendre… ? » Yuuto tambourina impatiemment ses doigts contre son genou. Cela ne faisait en réalité pas plus de vingt minutes qu’il a reçu le rapport de Kristina indiquant que le clan de la Flamme avait repris son avancée. Étant donné que la marche était le mode de transport de base à Yggdrasil, il leur faudrait un certain temps pour atteindre la position souhaitée. Cela ne servait à rien de s’affoler en attendant, mais son anxiété était compréhensible. Connaître les intentions de l’ennemi, quelle que soit la gravité de la situation, permettait au moins d’avoir la certitude de ce qu’il fallait faire. La situation la plus éprouvante psychologiquement était de ne pas savoir ce qui allait se passer. La radio revint à la vie avec une salve de parasites.

« Père ! »

« Quelle est la situation ? » Yuuto demanda directement, rongé par l’anxiété. Le rapport de suivi était arrivé bien trop vite après le rapport initial sur le mouvement de l’ennemi.

« Canons ! L’armée du clan de la Flamme a sorti les canons qu’elle avait utilisés à Gjallarbrú et les a mis en avant. J’en compte au moins vingt ! »

« Bon sang ! Il a déjà trouvé la bonne réponse ! » Par réflexe, Yuuto tordit son visage en une grimace. Faire face à des forces de guérilla tapies est difficile, même pour les armées modernes. Les problèmes de l’armée américaine dans les jungles du Viêtnam et dans les villes d’Irak en sont de bons exemples. Dans ces conflits, les Américains avaient réagi en…

Les pensées de Yuuto furent interrompues par l’écho grondant d’une canonnade lointaine.

« L’armée du clan de la Flamme a commencé son bombardement ! »

« Oui, je l’entends », cracha Yuuto avec aigreur.

Les murs de Glaðsheimr, construits en briques cuites, avaient déjà subi d’importants dégâts lors du récent tremblement de terre. Ils n’auraient aucune chance face à un bombardement coordonné de canons. Mais Yuuto savait que ce n’était pas le vrai problème, car le grondement d’une autre salve résonnait déjà dans l’air.

« Père ! Le clan de la Flamme bombarde la ville sans se soucier des habitations civiles ! »

« Tch, merde ! » Yuuto fit claquer sa langue bruyamment.

Lorsqu’ils affrontaient les Viêt-cong dans la jungle vietnamienne, les Américains menaient des missions de recherche et de destruction de grande envergure contre les guérilleros. Tous les endroits soupçonnés d’abriter des guérilleros, y compris les villages où se trouvaient des non-combattants, étaient implacablement bombardés au napalm. Bien qu’au fil des ans, l’armée américaine ait affiné ses tactiques de contre-insurrection pour minimiser les dommages collatéraux lorsqu’elle commença à combattre dans des endroits comme l’Afghanistan et l’Irak, la méthode de la force brute du bombardement effréné restait l’un des moyens les plus efficaces pour contrer les forces de guérilla. En d’autres termes, bombarder des cibles ennemies malgré le risque de dommages collatéraux était une tactique que les Américains avaient été contraints d’utiliser par nécessité à mesure que leurs pertes dues aux attaques de la guérilla augmentaient.

« Je savais qu’il finirait par comprendre, mais franchement ? Est-ce la première chose qu’il trouve ? » Yuuto se mordit la lèvre inférieure en fronçant les sourcils. Il s’était attendu à ce que Nobunaga emploie cette tactique au plus tôt, après plusieurs escarmouches initiales dans la ville. Il s’avérait que son adversaire dépassait toujours ses prévisions les plus pessimistes.

 

+++

Le bruit tonitruant des canons faisait trembler l’air autour d’eux. Des boulets de plomb de la taille d’une tête humaine s’écrasaient directement sur les maisons alignées à l’extrémité réceptrice des canons rugissants.

« Hahaha ! Tirez ! Continuez à tirer ! » Nobunaga exhorta gaiement à la canonnade. À la forteresse de Gjallarbrú, l’étrange mur solide avait empêché ses destructeurs de province de montrer leur véritable puissance, et c’était donc un vrai plaisir de les voir détruire des bâtiments normaux plutôt que de lutter contre un mur anormalement solide.

« Ah, je vois maintenant, mon grand seigneur. Si nous faisons sauter tous les obstacles, le plan de l’ennemi ne fonctionne plus », observa Vassarfall, l’homme qui avait été vaincu lors de la première escarmouche, avec un hochement de tête admiratif. Nobunaga le regarda avec surprise.

« Quoi, tu es encore là ? Je crois t’avoir ordonné de garder le nord », répondit Nobunaga.

« Je suis venu te présenter mes respects avant de partir. »

« Vraiment ? »

« C’est quand même un sacré spectacle », dit Vassarfall en jetant un coup d’œil vers Glaðsheimr.

« Ce n’est pas la réponse à laquelle je m’attendais. Je pensais que tu élèverais la voix pour t’opposer à cette destruction aveugle. »

« Ha ha, jusqu’à tout récemment, vous auriez eu raison de penser cela. J’aurais probablement considéré la destruction d’une ville ancrée dans deux cents ans de tradition comme le fait de barbares non civilisés », expliqua Vassarfall.

« Héhé, que tu puisses me dire ça en face est impressionnant. » Nobunaga glousse d’amusement.

En général, Nobunaga n’était pas du genre à pardonner à ceux qui parlaient mal de lui. Il était convaincu qu’un souverain ne devait jamais laisser les autres l’insulter. Il détestait en particulier ceux qui ne parlaient de lui que dans son dos. Beaucoup avaient été punis pour ce crime, même à Yggdrasil. Mais étrangement, les commentaires de Vassarfall le dérangeaient rarement. C’était probablement dû aux vertus propres de Vassarfall, ou plus précisément, à sa personnalité unique.

***

Partie 5

« Cependant, j’ai récemment pris conscience de la situation. Toutes les choses de ce monde sont vouées à tomber en ruine. C’est une loi des dieux à laquelle aucun homme ne peut échapper. Comprenez-vous, mon grand seigneur ? Ce n’est qu’une fois parvenu à sa fin qu’une œuvre d’art est complète ! La flamme de la vie brûle de la plus belle des façons au moment où elle s’éteint ! Un bref instant d’éclat ! C’est dans cette fragilité que réside la véritable beauté. Oui, la beauté ! Sublime élimination ! La fin d’une ville qui a bâti deux cents longues années d’histoire. Quand je pense au temps et à la vie consacrés à ces bâtiments, je ressens une vive douleur dans la poitrine. Mais oui, mais ! La valeur de l’art réside dans le fait qu’il émeut profondément le cœur. Les objets qui n’émeuvent pas le cœur ne sont pas vraiment de l’art ! Alors ! Ce que je vois devant moi et qui m’inspire des sentiments si intenses, c’est le summum de l’art, le sublime ! Je remercie les dieux de m’avoir accordé la chance d’assister à ce spectacle ! Ah… Quelle beauté ! Une beauté si sublime ! Je ne peux retenir mes larmes ! L’art vraiment sublime se trouve dans les explosions ! »

Nobunaga hocha la tête en écoutant à moitié l’oraison de Vassarfall. Il aimait ceux qui se consacraient à la voie qu’ils avaient choisie, quelle qu’elle soit, en particulier ceux qui étaient tellement absorbés par la poursuite de leurs intérêts et de leurs objectifs qu’ils en perdaient toute autre considération de vue.

Certes, Vassarfall n’avait aucun tact et ne savait pas se comporter. Cependant, son comportement montrait clairement qu’il était complètement absorbé par les événements qui se déroulaient devant lui. C’était un homme qui, une fois absorbé par une activité, qu’il s’agisse d’un art ou autre, mettait tout en œuvre pour la maîtriser. Nobunaga l’appréciait pour cette raison, assez pour ignorer ses indiscrétions occasionnelles. Après tout, ce sont des hommes comme Vassarfall qui ont rendu l’impossible possible. Cela dit, il n’était pas certain de comprendre ce que Vassarfall racontait.

« Pourtant, êtes-vous certain de ce choix, mon grand seigneur ? Vous avez toujours été inflexible dans votre interdiction de faire du mal aux sujets de nos ennemis. La destruction de la capitale ne va-t-elle pas à l’encontre de cette interdiction ? » Vassarfall, ayant fini de pontifier, changea de ton pour adopter celui de la prudence. Il semblait être revenu du monde du sublime. Nobunaga secoua la tête en voyant à quel point Vassarfall marchait au rythme de son propre tambour. Si cet homme n’était pas aussi compétent, Nobunaga l’aurait déjà éliminé depuis des années.

« De l’avis général, s’il y avait encore des habitants dans la ville, il serait impossible d’éviter d’être étiqueté comme un meurtrier tyrannique, ce qui créerait du ressentiment. Cependant, la ville est en fait complètement dépourvue de civils. Quel enjeu y a-t-il à détruire des bâtiments vides ? » Nobunaga répondit avec désinvolture, sans la moindre hésitation. Sa capacité à changer rapidement de tactique et de méthode était l’un de ses traits remarquables. Les humains avaient tendance à s’enfermer dans la routine et à s’accrocher à leurs méthodes éprouvées.

Bien que la fin soit censée être la chose la plus importante, les gens ont tendance à canoniser les moyens, c’est-à-dire les choses qui ne sont censées être qu’une méthode pour atteindre ces fins, comme des règles en soi. Les gens étaient obsédés par le maintien de ces formes.

Nobunaga, cependant, était un homme doté d’une remarquable capacité à se concentrer sur l’essentiel. Il n’était jamais limité par les méthodes qu’il avait employées par le passé. Nobunaga avait déjà bien pesé les coûts et les avantages de la tactique qu’il avait choisie de bombarder la ville. Si les maisons étaient vides, il n’y aurait pas de victimes civiles à déplorer et cela ne créerait pas de ressentiment. Étant donné qu’il n’y avait presque pas de témoins, ils pourraient même blâmer leur ennemi pour la destruction.

« Si des problèmes en découlent, je reconstruirai simplement la ville en peu de temps. Une ville vivante et confortable qui chassera toute nostalgie de l’ancien monde de la tête de ses habitants ! Ha ha ! » Nobunaga rit avec assurance. Il y avait beaucoup d’arrogance derrière sa supposition qu’il pouvait balayer des siècles de sentiments et de traditions d’un simple revers de la main. Mais c’est justement cette arrogance qui lui avait permis d’apporter des changements. Ceux qui étaient trop occupés à lire une pièce ne pouvaient pas prendre une hache pour la redécorer.

« Maintenant, continuez à tirer, les gars ! Nous avons beaucoup de poudre à canon grâce à Homura. Soyez minutieux dans votre destruction ! »

Le bombardement impitoyable de l’armée du clan de la flamme sur Glaðsheimr se poursuit jusqu’au coucher du soleil.

 

+++

« Comme toujours, j’ai l’impression qu’il m’étouffe méthodiquement jusqu’à la mort », murmura Yuuto d’un air morose alors que la canonnade prenait enfin fin pour la journée.

Son humeur maussade était compréhensible : les bombardements du clan de la Flamme avaient détruit d’innombrables maisons à travers toute la ville. La destruction de chaque maison était une couverture de moins pour le clan de l’Acier et l’assaut continu rongeait les structures défensives dont ils avaient besoin pour tenir le clan de la Flamme à distance.

« Mes projections ne semblent jamais fonctionner quand il s’agit de lui », constata-t-il.

Étant donné que Nobunaga s’était positionné comme le nouveau dirigeant du continent, Yuuto s’attendait à ce qu’il continue à jouer ce rôle et à ce que la destruction en bloc des bâtiments de Glaðsheimr soit réservée au dernier recours. Sa lecture avait complètement raté le coche.

« Félicia, rassemble les généraux. Nous allons tenir un conseil de guerre. Oh, d’accord, ne convoque pas tous les membres des Demoiselles des Vagues, amène seulement Bára. J’ai besoin que les autres soient prêts au cas où le Clan de la Flamme tenterait un raid nocturne. Dis aux éclaireurs de rester à l’affût de tout mouvement de l’armée du Clan de la Flamme », ordonna Yuuto.

« O-Oui ! Compris, Grand Frère », répondit Félicia. Elle s’empressa ensuite de transmettre les ordres de Yuuto aux messagers qui attendaient. Peu de temps après, les principaux commandants du clan de l’Acier furent rassemblés devant Yuuto.

Étaient présents : le patriarche du clan de l’Épée, Fagrahvél, et son stratège, Bára; Hveðrungr, ancien patriarche du clan de la Panthère, actuellement subordonné et chef de cabinet de Yuuto; Kristina, fille de sang du patriarche du clan de la Griffe et sa représentante; Haugspori, second adjoint du clan de la Corne; ainsi que les patriarches des clans subordonnés du clan de l’Acier : les clans de l’Armure, du Bouclier, du Heaume, du Croc, du Chien de montagne, du Frêne et du Blé.

« Désolé de faire appel à vous tous si tard dans la nuit. Il serait difficile d’avoir une discussion calme alors que nous sommes bombardés, alors je crois qu’il est préférable d’en discuter maintenant », dit Yuuto sur un ton d’appréciation en regardant les généraux rassemblés. Leurs expressions étaient toutes tendues, ce qui était compréhensible. Après tout, le clan de la Flamme avait immédiatement neutralisé la tactique qui avait valu au clan de l’Acier une première victoire nette et lui avait offert l’espoir d’un plus grand triomphe.

« Alors, je suis sûr que vous avez quelque chose en tête pour faire face à ce bombardement, Votre Majesté ? » C’est Hveðrungr qui aborda immédiatement le sujet. Étant donné que d’autres personnes étaient présentes, il conserva un certain formalisme dans son ton, mais il y avait un soupçon de défi perceptible dans ses paroles. On aurait dit qu’il attendait de voir ce que Yuuto avait dans sa manche.

Yuuto trouva légèrement irritant le fait que Hveðrungr se considérait comme un observateur dans cette affaire, mais en même temps, c’était aussi rassurant. Cela signifiait que Hveðrungr restait calme et conservait son objectivité sur la situation. Il n’y avait pas de meilleure caisse de résonance.

« Oui, c’est vrai. C’est beaucoup plus tôt que prévu, mais cette situation reste tout à fait dans mes projections. » Les paroles de Yuuto suscitèrent un murmure joyeux de la part des généraux rassemblés. Ils semblaient soulagés d’entendre que la situation, bien que sombre, était quelque chose que Yuuto avait déjà pris en compte dans sa planification et qu’il avait une réponse prête pour l’affronter.

Les canons avaient été une véritable épine dans le pied du clan de l’Acier lors du siège de la forteresse de Gjallarbrú. Leur puissance destructrice était tellement supérieure à tout ce que les technologies défensives d’Yggdrasil étaient conçues pour gérer qu’ils semblaient presque être des instruments de destruction divine. Yuuto compatissait à l’anxiété que ses généraux avaient ressentie face à eux.

« Cela dit, en ce moment même, les grands et rusés généraux du clan de l’Acier sont rassemblés ici. J’aimerais d’abord entendre vos opinions », dit Yuuto en se retroussant les lèvres d’un air légèrement taquin. Il aurait très bien pu commencer le conseil de guerre par sa propre proposition, mais il avait quelque chose de précis en tête.

Selon la légende, Tokugawa Ieyasu demandait d’abord à ses serviteurs de se lancer dans un débat animé au début de toute réunion, ne donnant son propre point de vue qu’à la fin de la discussion. L’opinion du souverain, pour le meilleur ou pour le pire, qu’il soit d’accord ou non, finissait souvent par orienter la discussion et pouvait empêcher les personnes présentes de proposer, ou même d’envisager, une meilleure voie à suivre. Ieyasu avait choisi de ne pas donner son avis pour ne pas porter préjudice aux délibérations. Étant donné que Yuuto était confronté à un adversaire qu’Ieyasu, le vainqueur final de la période des États belligérants, craignait comme étant le plus grand seigneur de guerre de l’époque, il n’y avait pas de mal à prendre toutes les précautions possibles.

« Haugspori. Comment ferais-tu pour y remédier ? »

Yuuto commença par Haugspori, l’un des Brísingamen du clan de la Corne et l’homme réputé pour être le plus grand archer du clan. Il avait été choisi simplement parce qu’en tant que second adjoint du clan de la Corne, il était le moins gradé des personnes présentes.

« Quoiiii ?! M-Moi, Votre Majesté ?! » Haugspori semblait avoir été pris complètement au dépourvu par la question de Yuuto et paraissait troublé en cherchant une réponse.

« Oui. Si tu as une proposition à faire, fais-la-moi entendre, ne te retiens pas », répondit Yuuto.

« Eh bien, euh… Voyons voir. Pourquoi ne pas riposter en utilisant les catapultes positionnées sur les murs ? »

« Hm, je vois. » Yuuto fit mine de hocher la tête. C’était vraiment le genre de réponse qu’un archer pouvait donner. Les murs de Glaðsheimr étaient équipés d’un grand nombre de catapultes. Bien que certaines aient été perdues lors du grand tremblement de terre, il en restait encore quelques-unes en état de marche.

« Je suis d’accord avec le seigneur Haugspori. Bien qu’ils ne soient pas aussi efficaces que les canons, ils se trouvent sur un terrain plus élevé. Nous devrions absolument tirer parti de l’avantage de portée que cela nous donne. » Fagrahvél leva la main pour marquer son accord avec la proposition de Haugspori. Les autres généraux rassemblés acquiescèrent, car ils ne pouvaient pas trouver d’autres alternatives dans ces circonstances.