Acte 2
Partie 4
Lorsqu’il perçut l’odeur du liquide, Hveðrungr fronça les sourcils en réfléchissant. La douleur avait été trop forte la première fois pour qu’il s’en rende compte, mais cette odeur lui était étrangement familière. Ce n’était toutefois pas tout à fait la même chose : ce liquide n’avait aucune des senteurs supplémentaires habituellement mélangées à cet arôme spécifique. Il était plus pur, sans aucune altération. Cependant, on ne pouvait pas se tromper sur cette odeur… C’était…
« C’est une sorte de vin, n’est-ce pas ? » demanda Hveðrungr.
« Héhé, tu as fini par le remarquer. »
« Oui, c’est un échec de ma part que je ne l’ai pas remarqué jusqu’à présent. » Hveðrungr haussa les épaules. « Tout de même, je n’ai jamais senti quelque chose d’aussi fort. »
« On m’a dit que les habitants du pays de Grand Frère appelaient cela de l’alcool distillé », dit Félicia en remettant le bouchon dans la bouteille.
De la plus haute antiquité à l’ère moderne, la grande majorité des soldats succombant aux horreurs de la guerre n’avaient pas été tués par des soldats ennemis, mais par la maladie. Même les blessures légères, qui ne seraient pas mortelles en temps normal, entraînaient la mort par gangrène ou par des maladies telles que le tétanos, qui avait un taux de mortalité bien supérieur à cinquante pour cent avant l’invention de son vaccin. L’alcool était une méthode efficace pour stériliser les blessures et prévenir les infections. Lorsque Yuuto était devenu patriarche du Clan du Loup, il avait commencé à distiller des alcools forts et à les distribuer à ses unités logistiques.
La stérilisation des plaies par l’alcool est un concept connu depuis l’Antiquité, et c’est également le cas à Yggdrasil. Cependant, les concoctions alcoolisées les plus fortes d’Yggdrasil étaient des vins qui contenaient au mieux dix à quinze pour cent d’alcool par volume et qui n’étaient pas particulièrement efficaces pour la stérilisation. Avant le mandat de Yuuto en tant que patriarche du Clan du Loup, de nombreux soldats du clan étaient morts des suites de blessures infectées. La distillation permet de créer des formes d’alcool beaucoup plus puissantes. La prolifération de l’alcool distillé avait considérablement réduit le nombre de soldats blessés du Clan du Loup, puis du Clan de l’Acier, qui mouraient des suites d’une infection.
Bien sûr, Hveðrungr s’intéressait à tout autre chose.
« Peut-on le boire ? » demanda-t-il. Hveðrungr aimait énormément l’alcool; c’était la seule chose qui pouvait brûler les idées noires qui tourbillonnaient au fond de lui. Il avait été complètement subjugué par le vin lorsqu’il était au plus mal, mais même maintenant, il l’appréciait encore comme un baume sur les ténèbres persistantes qui s’agitaient dans sa tête. La pureté de ce liquide clair en faisait certainement un baume bien plus puissant.
« Oui, on peut la boire. Cela dit, il n’a pas beaucoup de goût. C’est très fort, et ça t’enivre assez rapidement », répondit Félicia.
L’alcool médicinal était distillé à partir d’un mélange d’orge, de blé et de seigle. Il subissait plusieurs cycles de distillation avant d’être filtré sur du charbon actif en bois de bouleau blanc. Comme il était produit à des fins médicales, il n’était pas coupé avec beaucoup d’eau. En termes modernes, il s’agit essentiellement d’une vodka à haute teneur en alcool.
« Je ne crois pas avoir vu cela faire le tour des marchés. Pourquoi ne pas la vendre ? Il y a sûrement de la demande. Cela enrichirait à la fois la vie des gens et les caisses du clan, non ? » demanda Hveðrungr, tandis que son esprit passait rapidement en revue les possibilités offertes par le produit contenu dans la bouteille.
En vérité, beaucoup d’hommes buvaient non pas pour apprécier la saveur, mais simplement pour se saouler. Hveðrungr lui-même recherchait davantage l’euphorie de l’alcool que la saveur du vin. De tels hommes auraient constitué une base de consommateurs avides d’alcools distillés.
« Nous n’avons pas été en mesure d’en fabriquer suffisamment pour cela. Les céréales nécessaires à sa production servent surtout à nourrir le peuple, et nous avons fait beaucoup trop de guerres pour accumuler un surplus. En temps de guerre, il n’est pas seulement utile pour soigner les blessures, mais aussi pour cuisiner les rations des soldats. Il n’y en avait tout simplement pas assez pour en fournir aussi aux civils », répond Félicia.
« Je vois, c’est logique. » Hveðrungr hocha la tête en signe de compréhension. Yuuto avait passé les quatre dernières années à participer à une guerre après l’autre.
« Grand Frère voulait initialement le vendre comme une boisson. Lord Jörgen et Lord Skáviðr ont tous deux donné un avis favorable après l’avoir essayé. »
« Oh ?! »
Hveðrungr se pencha en avant après avoir entendu les paroles de Félicia. Jörgen et Skáviðr étaient tous deux de haut rang et avaient consommé toutes sortes de vins coûteux au cours de leur vie. Le fait qu’ils aient approuvé les spiritueux distillés rendait Hveðrungr d’autant plus curieux.
« Alors j’aimerais vraiment essayer », déclara Hveðrungr avec enthousiasme.
« Quoi ?! Non, tu ne peux pas. C’est pour des raisons médicales… »
Hveðrungr profita d’une ouverture momentanée pour saisir la bouteille des mains de Félicia.
« Attends, grand frère ! » cria-t-elle.
« Héhé, ne sois pas si rabat-joie. Il fait froid, alors ça m’aidera à rester au chaud ce soir. »
En disant cela, Hveðrungr fit sauter la bouteille et versa son contenu dans sa bouche.
« Gaack ! Arghhhh ! Wooooshh ! »
La force de l’alcool avait largement dépassé ses attentes, et il toussa violemment tandis que le liquide se frayait un chemin dans sa gorge. Mais qu’est-ce que c’est que ça ? La façon dont il avait piqué sa blessure lui avait indiqué que c’était fort, mais cela dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé. C’était comme s’il avait versé de la lave en fusion dans sa gorge !
« C’est pour ça que j’ai essayé de t’arrêter… » Félicia dit en secouant la tête d’un air exaspéré.
L’alcool utilisé pour la stérilisation des plaies contenait 80 % d’alcool par volume, contre 4 à 10 % pour les bières ordinaires et 15 % pour les vins appréciés par les riches de la classe supérieure. Hveðrungr était un buveur accompli, mais l’alcool était bien trop fort pour être consommé sans avertissement.
« Guh… Ce n’est pas quelque chose que tu peux boire ! » Hveðrungr répondit par une quinte de toux assez forte pour potentiellement le tuer. La chaleur s’était un peu calmée dans sa gorge et Hveðrungr murmura sa plainte entre deux respirations laborieuses.
« Tu es censé le couper avec de l’eau ou des jus de fruits avant de le boire », déclara Felicia.
« Seules les femmes et les enfants envisageraient de gâcher une boisson de cette façon. » Hveðrungr cracha les mots, comme pour dire que couper de l’alcool avec quoi que ce soit était une chose bien trop peu virile pour quelqu’un comme lui. C’était une attitude compréhensible à Yggdrasil, où les boissons alcoolisées brassées étaient la norme.
« Héhé… J’ai l’impression qu’un gros poids se détache de mon cœur quand je te vois te rouler dans la douleur comme ça… », dit la petite sœur de Hveðrungr avec un sourire lumineux et innocent. C’était terrible à dire, car il avait souffert de la blessure à l’épaule pour elle, mais bon, il ne lui avait pas vraiment tout dit, et étant donné les choses qu’il avait faites jusqu’à présent, son attitude était également compréhensible.
« Tu as toujours l’air si cool et si calme quand tu t’occupes de quoi que ce soit… et puis tu… Oh, ton visage quand tu étais… Ça n’a pas de prix… Ha ha ha ! » Ne pouvant plus contenir son amusement, Félicia éclata d’un rire franc, essuyant les larmes qui lui coulaient des yeux. Il semblait que ce spectacle l’ait beaucoup amusée. « Héhé. J’ai l’impression qu’une cicatrice qui était plantée dans ma poitrine vient de se détacher et de disparaître. »
« … Heureux de l’entendre. » Hveðrungr renifla de mécontentement. Il connaissait bien le concept de schadenfreude et aimait bien s’y adonner lui-même, mais c’était une autre chose que d’en être le destinataire.
« Eh bien, en échange de ceci, je dirai qu’on est quitte pour tout. Appelle ça le pardon… Le passé est de l’eau qui a coulé sous les ponts maintenant », dit Félicia en essuyant les larmes de ses yeux. Il y avait une pointe de légèreté dans sa voix, mais Hveðrungr ne pouvait pas la prendre pour une simple plaisanterie.
« Attends, tout ? » demanda Hveðrungr.
« Oui. Tout depuis trois ans jusqu’à aujourd’hui. » Félicia sourit avec éclat, comme si un nuage au-dessus de son cœur s’était dissipé.
« Tu es sûre ? » demanda-t-il encore une fois, apparemment incapable de comprendre ce qui se passait. Aux yeux de Hveðrungr, ses péchés étaient trop lourds pour être simplement effacés. Il le ressentait au plus profond de son cœur. Il n’avait jamais pensé qu’il serait pardonné par Félicia et n’avait pas l’intention de lui demander pardon.
« Une partie de moi veut dire non. Mais oui, j’en suis sûre. Toutes les choses que tu as faites ne devraient pas être pardonnées si facilement, grand frère. Franchement, je ne peux pas te pardonner totalement, et je ne le veux pas vraiment non plus. Le simple fait d’y penser me serre le cœur et je sens une vague de colère monter en moi à l’évocation de ces souvenirs », dit Félicia avec amertume en serrant ses poings.
Hveðrungr s’abstint sagement de lui faire remarquer qu’elle venait de mentionner le pardon, ayant appris au fil des années de disputes avec des femmes qu’elles étaient tout à fait capables de faire resurgir des vexations datant de plusieurs années pour alimenter leur fureur. Il savait par expérience que les disputes ne faisaient qu’empirer les choses.
« Mais, même dans ce cas, je ne peux pas me résoudre à te détester, grand frère. Quoi qu’il arrive, quoi que tu fasses, tu restes mon seul et unique frère de sang. » Félicia secoua la tête comme si elle se résignait avec lassitude.
Hveðrungr, lui aussi, ne comprenait que trop bien son sentiment. Lorsqu’elle avait choisi Yuuto plutôt que lui, il avait juré qu’elle n’était plus sa sœur et qu’il n’était plus son frère. Malgré cela, son cœur ne lui permettait pas de tenir ce serment. L’amour de la famille était si profondément ancré en lui, même pour quelqu’un d’aussi froid et calculateur que Hveðrungr, qu’il ne pouvait le retenir. Félicia ressentait probablement la même chose. Elle avait sans doute essayé d’étouffer tout l’amour qu’elle avait ressenti pour lui.
« Alors, quand tu perdras… Quand tu seras battu et que tu auras besoin de soins, je viendrais, même si tu continueras à faire ton crétin impayable quand je te soignerai. Tu ferais mieux d’être reconnaissant pour ça ! » Félicia insistait avec insistance auprès de lui. Peut-être avait-elle cherché une occasion de desserrer le poing qu’elle avait serré.
« Je vois. Je suis très heureux de l’apprendre », répondit Hveðrungr.
« Quoi ? Ça ne suffit pas ? » Félicia plissa les yeux en direction de Hveðrungr qui notait sarcastiquement sa gratitude. Hveðrungr gloussa et haussa les épaules en guise de réponse.
« C’est juste une question d’habitude. Je n’ai pas à me plaindre. Je suis vraiment reconnaissant », répondit-il avec joie.
« Hum-hum… » Le ton de Félicia montrait clairement qu’elle doutait de sa sincérité. C’était entièrement la faute de Hveðrungr, compte tenu de son sarcasme et de son cynisme généralisés.
« Très bien, très bien. Alors je te montrerai ma reconnaissance en me battant un peu, hein ? » dit Hveðrungr avec un rire sec. Bien que son expression soit illisible sous le masque, son sourire était doux et chaleureux, plutôt que le rictus sardonique qu’il arborait habituellement.
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