Acte 2
Partie 1
Le second du clan de la Flamme, Ran, s’appelait en réalité Mori Naritoshi. Cependant, Nobunaga, qui le connaissait depuis sa naissance, continuait à l’appeler Ran, même après qu’il eut pris le nom de Naritoshi à sa majorité.
Étant donné que c’est ainsi que Nobunaga l’appelait, les références à lui ont toujours utilisé une variante du nom, avec même des documents officiels le désignant sous le nom de Ran ou Ran-Houshi. « Houshi » signifie simplement « garçon » et c’était un élément courant du nom d’enfance d’un samouraï pendant la période des États en guerre. Cela signifie essentiellement qu’en dépit de sa majorité, Ran était toujours considéré comme un « garçon » par son seigneur Nobunaga.
Beaucoup l’appelaient Ran ou Ran-Houshi, non pas par respect pour le choix de Nobunaga, mais par jalousie envers la faveur que lui accordait ce dernier. Un exemple de ce favoritisme est l’octroi par Nobunaga de cinq cents kokus à Ran lorsqu’il a atteint l’âge adulte. Un koku était une unité de mesure de l’époque féodale correspondant à la quantité de riz nécessaire pour nourrir une personne pendant une année entière. Cette mesure était également utilisée de façon informelle pour déterminer la prospérité du domaine d’un seigneur.
D’ordinaire, on aurait pu penser que Ran n’apprécie pas qu’on l’appelle par son nom d’enfant et qu’il en veuille à Nobunaga de le traiter comme un simple garçon alors qu’il est un homme. Bien que cela soit amplement justifié, Ran n’avait jamais prêté attention aux insultes passives-agressives qui lui étaient adressées et n’avait jamais ressenti le moindre ressentiment à ce sujet. Nobunaga voulait l’appeler Ran. Pour Ran, c’était la seule raison qui comptait. Ce que les autres pensaient ou disaient de lui lui importait peu.
Une anecdote de l’époque où Ran était l’écuyer de Nobunaga illustre bien sa conviction que Nobunaga était la seule personne qui comptait pour lui. Alors qu’il portait une haute pile d’oranges sur un plateau, Nobunaga l’avait taquiné en lui disant qu’avec sa force, il trébucherait et tomberait. Ran avait effectivement trébuché et fait tomber les oranges, ce qui avait arraché un petit rire satisfait à Nobunaga. Mais selon l’histoire, Ran avait fait exprès de trébucher.
Un autre serviteur l’avait un jour critiqué en déclarant : « Comment oses-tu trébucher devant le Grand Seigneur ? » Ran, lui, avait répondu calmement, sans sourciller : « Le Grand Seigneur a dit que j’allais trébucher, alors il fallait que ça se passe comme ça. Si je n’avais pas trébuché, cela aurait signifié que le Grand Seigneur s’était trompé. »
Cette anecdote montrait que si Nobunaga disait qu’un objet était blanc, alors Ran prenait même un objet noir et le blanchissait, ce qui montrait à quel point il était loyal envers lui. Ran n’avait servi Nobunaga que pendant environ cinq ans, mais il y avait eu d’innombrables épisodes de ce genre durant cette période, comme l’histoire des ongles et de la porte. Pour Ran, Nobunaga était un être absolu, le centre unique et divin de son univers.
« Très bien, il n’y a pas d’ennemis dans les parages. Apportez les hérissons ! Vite ! Sentinelles, montez la garde. Arquebusiers, soyez prêts à faire feu à tout moment. Si vous voyez quelqu’un de suspect, tirez sans hésiter ! Tous les autres soldats, maintenez la formation défensive, même si l’ennemi apparaît ! » Ran lança rapidement des ordres depuis la position de l’armée du clan de la Flamme, à la porte sud de Glaðsheimr.
La canonnade qui avait eu lieu plus tôt dans la journée avait détruit une grande partie des maisons situées le long du côté sud de la ville, mais celle-ci était gigantesque. Même les canons ne pouvaient pas atteindre les bâtiments situés au-delà des murs de Glaðsheimr depuis l’extérieur de la ville. Pour poursuivre la démolition de la ville, ils devaient prendre position à l’intérieur de ses limites, et c’était le genre de tâche que Ran accomplissait à merveille.
« Il ne reste guère plus que des décombres. Dépêchez-vous de terminer le travail ! Faites tout ce qu’il faut pour en finir aujourd’hui. Les équipes qui se débrouillent bien seront récompensées. Donnez-vous à fond ! » Ran regarda autour de lui et cria des encouragements aux soldats qui l’entouraient.
Il avait été inspiré par le livre de Hideyoshi et avait divisé les soldats en dix équipes pour les faire s’affronter les uns les autres. Une partie de lui ne voulait pas utiliser les méthodes de Hideyoshi. En effet, selon Suoh Yuuto, Hideyoshi était un traître qui avait écarté les enfants de Nobunaga pour conquérir le pays. Cependant, dans cette situation, les résultats comptaient plus que sa propre sensibilité.
Les tas de gravats étaient parfaits pour cacher de petits groupes de soldats. Ran savait à quel point les kamikazes pouvaient être dangereux après la récente bataille de Gjallarbrú. Il ne pouvait pas se permettre de laisser le moindre terrain à l’ennemi. Et plus que tout…
« Ne donnez pas d’ouverture à l’ennemi. Nous avons peut-être l’avantage maintenant, mais ils peuvent très bien nous arracher la gorge si nous baissons notre garde le moins du monde », murmura Ran avec une expression tendue, en jetant un coup d’œil aux brouettes utilisées par les soldats.
Il s’agissait d’un butin que l’armée du clan de l’Acier avait abandonné lors de sa retraite de la forteresse de Gjallarbrú. L’interrogatoire d’un prisonnier de guerre avait révélé qu’il s’agissait d’une innovation récente du Þjóðann. Les brouettes pouvaient sembler sans importance, mais pour Ran, leur utilité même et les divers mécanismes qui entraient dans leur fabrication inspiraient non pas de l’admiration, mais un frisson d’effroi.
« Ils ont clairement une technologie supérieure à la nôtre. La seule raison pour laquelle nous avons l’avantage, c’est notre nombre écrasant et les capacités de leadership du Grand Seigneur. Cependant… » se dit Ran en se mordant la lèvre inférieure de frustration.
Il croyait sincèrement que son maître, Nobunaga, était un homme envoyé par les cieux pour mettre fin au chaos de la période des États combattants. Il ne doutait pas que, parce que Nobunaga avait presque accompli cette tâche au Pays du Soleil Levant, les dieux l’avaient ensuite envoyé faire de même ici, à Yggdrasil. Il n’y avait pas d’autre explication aux étranges coups du sort qui l’avaient amené dans ce lieu fantastique.
Aucune personne vivante ne pouvait s’opposer à Nobunaga, l’homme choisi par les cieux, cela ne faisait aucun doute — ou du moins, cela aurait été le cas s’ils n’avaient pas rencontré Suoh Yuuto.
« Sa technologie avancée est une chose, mais ce qui est encore plus surprenant, c’est sa croissance rapide. Cela dépasse complètement la raison… »
Le leadership de Suoh Yuuto lors de la première bataille de Glaðsheimr avait été impressionnant. Il avait organisé une attaque-surprise et repoussé les assauts alors que le clan de la Flamme jouissait d’un avantage écrasant. Même en tenant compte du fait qu’il avait utilisé de nombreux Einherjars et de l’équipement futuriste, la coordination entre les forces du clan de l’Acier et la capacité de Suoh Yuuto à lire le cours de la bataille dépassaient de loin la norme pour tous les généraux que Ran connaissait. Et ce, de la part d’un garçon encore adolescent.
Pourtant, au vu des sommets atteints par Yuuto, Ran avait cru qu’il n’y avait plus de marge de progression pour le garçon. C’était jusqu’à ce qu’il voie ce qui était arrivé à Vassarfall dans les murs de Glaðsheimr.
« Il est devenu raisonnablement plus habile que lors de la première bataille, quelques mois auparavant. Il semble aussi être beaucoup plus rapide dans sa prise de décision. »
Même si un adage courant dans son pays natal disait que les garçons grandissaient si vite qu’ils étaient méconnaissables après trois jours d’absence, il y avait tout de même des limites à ne pas franchir. Étant donné que Suoh Yuuto avait déjà fait preuve d’une compétence extraordinaire lors de la première bataille de Glaðsheimr, il n’aurait pas dû être possible pour lui de progresser aussi rapidement. Quelque chose devait s’être déclenché chez lui, mais c’était tout de même absurde.
« Autant Suoh Yuuto a grandi, autant le Grand Seigneur est encore un ou deux niveaux au-dessus de lui. Du moins, pour le moment. »
Nobunaga était au sommet de ses capacités, tandis que leur adversaire était encore en pleine croissance. C’était une loi de la nature : toutes les choses, une fois parvenues à leur apogée, déclinent régulièrement et inexorablement. Même Nobunaga n’échappait pas à cette règle. Bien qu’il semblait toujours motivé et plein d’énergie, Ran avait l’impression que quelque chose ne tournait pas rond chez lui ces derniers mois. S’il était pressé, il n’arrivait pas à l’exprimer clairement, mais il y avait quelque chose qui le rendait anxieux à propos de Nobunaga.
Ce qui avait réglé la question, c’est le fait que Nobunaga avait confié l’avenir d’Homura à Ran une fois qu’il serait parti. Nobunaga avait plus de soixante ans, un âge où la mort pouvait survenir à tout moment. Il n’y avait rien d’étrange à prendre des précautions, surtout si l’on considère le penchant de Nobunaga pour les préparatifs intenses et minutieux dans n’importe quelle entreprise. Pourtant, il y avait quelque chose qui lui paraissait étrange. Il n’était pas du genre à dire ce genre de choses, n’est-ce pas ?
« Nous devons régler cette question ici et maintenant », déclara Ran avec une détermination d’acier.
Nobunaga lui-même avait confié Homura à ses soins, mais le seul et unique seigneur lige de Ran était Nobunaga. Faire de Nobunaga le conquérant du monde connu était le désir sincère de Ran et de toute sa famille.
« Le jeu de la lance est le domaine du soldat. Un officier doit être bien éduqué. » La mère de Ran avait commencé à prononcer ces mots comme un mantra dès l’hiver de sa sixième année.
C’est cette année-là que la famille de naissance de Ran, la famille Mori, avait subi une série de malheurs. Tout d’abord, en juin, le frère aîné de Ran, Yoshitaka, fut tué lors d’une bataille contre l’alliance Asai-Asakura. Puis, en septembre, le chef de famille et père de Ran, Yoshinari, avait combattu la même alliance avec une arrière-garde d’hommes choisis, stoppant net les deux armées pendant plusieurs jours alors qu’elles tentaient de prendre Nobunaga à revers. Yoshinari finit par mourir vaillamment, d’une mort glorieuse au service de son maître.
C’est ce qui avait poussé sa mère à se concentrer sur l’apprentissage et l’étiquette. Ran n’avait que peu de souvenirs de son père, car il était continuellement aux côtés de Nobunaga et se battait à travers les terres. Mais comme ses parents avaient eu six garçons et trois filles, il avait été facile pour le jeune Ran d’imaginer qu’il s’agissait d’un mariage heureux. Sa mère avait perdu son mari bien-aimé et un fils adoré en l’espace de quelques mois. Il était compréhensible qu’elle veuille éviter de perdre d’autres enfants à la guerre.
« La famille Mori est arrivée aussi loin grâce au jeu de la lance. Ce n’est pas grâce à l’apprentissage ou à l’étiquette. »
Cette pression exercée par sa mère avait manifestement été trop forte pour Nagayoshi, le deuxième plus âgé de la fratrie et celui qui avait hérité du manteau familial. Il était un guerrier aussi accompli que son père, mais sa mère refusait de reconnaître la valeur de cette compétence. Sa frustration à l’égard de sa mère avait culminé dans un état de rébellion chez le jeune guerrier, ce qui l’avait conduit à tuer un serviteur de Nobunaga pour un désaccord mineur et à s’engager dans des prises de bec verbales avec ses pairs. Il avait commis d’innombrables violations de la discipline militaire et il aurait été parfaitement naturel qu’il soit exécuté pour ces crimes.
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