Acte 1
Partie 6
Un ricanement légèrement moqueur retentit soudain depuis un coin de la pièce, et tous se tournèrent pour regarder la source du rire. Le ricanement venait d’une jeune femme aux cheveux roux, vêtue de haillons qui la rendaient tout à fait déplacée parmi les officiers rassemblés. Même si ses vêtements étaient en lambeaux, ses yeux étaient vifs de défi et son expression respirait l’arrogance.
« Tu viens de te moquer de nous, ma fille ? » Fagrahvél lança un regard à la jeune femme, la voix froide et grave. C’était compréhensible : elle était la dirigeante d’un grand clan et la jeune fille venait de se moquer d’une proposition qu’elle avait acceptée.
« Quel culot de se moquer de nous comme d’un simple serviteur. »
« Dame Kristina, avec tout le respect que je vous dois, vous avez peut-être commis une erreur en amenant cette personne à cette réunion. »
Les patriarches de l’Armure et du Bouclier prirent la parole pour exprimer leur accord.
Les deux clans étaient de vieux clans traditionnels qui remontaient à la fondation du Saint Empire Ásgarðr, et leurs patriarches avaient la gravité qui convenait à des dirigeants de clans aussi distingués. Cependant, la jeune femme ne semblait pas perturbée par les regards intimidants dirigés vers elle.
« Attendez tout le monde. Utgarda, qu’est-ce que tu as trouvé de si drôle ? » demanda Yuuto.
Les généraux qui fixaient Utgarda clignèrent des yeux, surpris.
« Dame Kristina, est-ce que… » Fagrahvél commença à demander.
« Oui, c’est Utgarda, la patriarche du clan de la Soie », répondit simplement Kristina.
Yuuto remarqua cependant la lueur amusée dans les yeux de Kristina. Elle s’amusait sans doute de la réaction choquée de tous face à la présence d’Utgarda. Le fait qu’elle ne se soucie pas d’avoir affaire à des patriarches en jouant ce qui pouvait être considéré comme une farce en disait long sur sa personnalité.
« Qu’est-ce que c’est… ?! »
« Hrmph. »
Les patriarches du clan de l’Armure et du Bouclier ne semblaient pas impressionnés par cette évolution. Leurs clans étaient basés à Jötunheimr, tout comme le clan de la Soie. Ils connaissaient bien la réputation d’Utgarda. Elle avait doublé la taille des territoires du clan de la Soie pendant les quelques années où elle en avait été la patriarche, avant de terrasser et d’assimiler le clan du Tigre, l’un des dix grands clans, grâce à un exploit de ruse. Leur surprise de la voir dans son état actuel était compréhensible.
« Heh heh, il semblerait que notre magnifique réputation soit connue même à Glaðsheimr. » Les lèvres d’Utgarda se retroussèrent en un sourire arrogant lorsqu’elle vit l’émoi que la révélation de son identité avait provoqué parmi les généraux. « Oui, nous sommes la grande impératrice Utgarda du clan de la Soie ! Baissez la tête, chiens du Þjóðann ! »
« C’est toi qui dois baisser la tête », répondit sèchement Kristina.
« Eep ! »
Utgarda poussa un petit glapissement après qu’un craquement sec retentit. Kristina l’avait fessée avec la cravache qu’elle tenait à la main. Utgarda se mit à quatre pattes et se frotta les fesses après le coup, et Kristina suivit ça sans pitié en s’asseyant sur son dos.
« Ancien patriarche. Tu n’es plus un chef, tu es simplement mon esclave. Connais ta place », dit froidement Kristina.
« O-Oui, mes excuses… » Utgarda répondit docilement.
Yuuto lui-même cligna des yeux de surprise en voyant l’attitude d’Utgarda changer en un instant. L’Utgarda qu’il connaissait était l’incarnation même de l’arrogance et son amour-propre dépassait de loin celui des mortels ordinaires. Pour qu’elle devienne si servile en si peu de temps… Qu’est-ce que Kristina lui avait fait ?
Non, il vaut sans doute mieux ne pas demander. Honnêtement, c’est un peu effrayant à envisager, se dit-il.
Il mentirait s’il disait qu’il n’était pas morbidement curieux, mais il était certain que la réponse apporterait des complications supplémentaires dont il se passerait bien. Il valait mieux laisser certaines choses dans l’inconnu. De plus, ce n’était ni le moment ni l’endroit. Non, ce qui avait attiré son attention, c’était…
« Utgarda, pourquoi as-tu ri tout à l’heure ? En fonction de ta réponse, j’ignorerai ton manque de respect cette fois-ci », dit Yuuto en concentrant son regard sur elle.
Alors qu’elle n’était maintenant qu’une simple esclave, si Yuuto et Nobunaga n’étaient jamais apparus à Yggdrasil, Utgarda aurait très bien pu devenir la nouvelle souveraine du continent. Sous son règne, le clan de la Soie avait doublé ses revenus agricoles et dressé des éléphants de guerre. Ses talents de générale dépassaient également de loin ceux de la plupart des commandants rassemblés ici. Voilà les raisons pour lesquelles elle était présente à cette réunion malgré sa situation actuelle.
« Eh bien, euh… » Utgarda hésita en tournant la tête pour jeter un coup d’œil à la jeune fille assise derrière elle. Le fait qu’elle donne la priorité à l’approbation de sa maîtresse plutôt qu’à celle du Þjóðann était une démonstration impressionnante de sa soumission. Kristina hocha la tête en signe d’approbation et Utgarda poursuivit. « De l’avis général, s’installer sur les hauteurs est un élément vital en temps de guerre. Cependant, la plupart des murs de Glaðsheimr sont en ruine. Positionner des forces sur eux est une idiotie — je veux dire, si vous deviez positionner vos forces sur eux, monsieur, vous n’auriez nulle part où fuir, n’est-ce pas ? »
Sa tentative d’adopter un ton respectueux avait encore besoin d’être travaillée, mais les généraux écarquillèrent les yeux lorsque ses mots déclenchèrent une révélation.
« Ah, c’est vrai. Oui, en ce sens, c’est la mauvaise décision. » Yuuto se gratta la tête et reconnut qu’Utgarda avait mis le doigt sur la faille fatale du plan d’Haugspori. Les autres généraux, qui avaient également tiré la même conclusion, hochèrent la tête avec une expression peinée.
Cela aurait dû être évident avec un peu de réflexion. Se positionner sur un terrain élevé, comme les murs de la ville, signifiait que si l’ennemi tenait les sorties, les forces sur ces murs seraient piégées, sans aucune perspective de fuite. Le plan de Haugspori reposait essentiellement sur l’hypothèse que les murs étaient intacts et empêchaient l’ennemi de pénétrer dans la ville.
« Héhé. Alors, vous vous êtes rendu compte de votre stupidité, n’est-ce pas ? » Utgarda poussa un cri de triomphe.
Cependant, du point de vue de Yuuto, il était un peu dur de souligner que les généraux avaient manqué ce fait. Ils n’avaient jamais eu à faire face à une telle situation : rester à l’intérieur d’une fortification dont les murs défensifs se sont effondrés à plusieurs endroits, laissant des entrées largement ouvertes à l’ennemi.
D’ordinaire, ils auraient abandonné une fortification dont les défenses auraient été si profondément compromises et se seraient repliés sur les murs intérieurs intacts, plus loin dans la ville. La tactique de siège standard suppose qu’il y ait des murs pour empêcher l’ennemi d’entrer. Tout le monde a ses limites lorsqu’il s’agit de traiter de nouvelles informations. Il était relativement courant de perdre de vue l’évidence en raison d’un changement dans les hypothèses fondamentales à l’origine du conflit.
« Je suis impressionné que tu l’aies remarqué. » Étant donné qu’il se trouvait dans une situation désespérée et qu’il avait besoin de tous les atouts possibles, Yuuto offrit ses sincères félicitations à Utgarda. Il avait eu raison de la convoquer ici.
« Bwa ha ha ha ha ! C’est simple pour un esprit comme le nôtre ! » Utgarda gloussa de triomphe, une scène plutôt surréaliste, car elle était à quatre pattes et servait de chaise humaine.
« Silence. Un tel comportement est irrespectueux devant les patriarches. »
La cravache de Kristina claqua de nouveau contre la chair d’Utgarda. Peut-être à cause de son orgueil démesuré, l’humilité était une leçon qu’elle n’avait pas encore apprise malgré son intelligence. Il semble que Kristina ait encore du pain sur la planche.
« Tsk. On dirait que tu as encore besoin d’un peu plus de discipline », lui dit froidement Kristina.
« Oui, merci, maîtresse ! S’il vous plaît, offrez votre discipline à ce cœur indigne ! »
« … Hm ? » Yuuto fronça les sourcils devant la réponse immédiate d’Utgarda. Il ne faisait aucun doute qu’elle avait été entraînée à répondre ainsi par Kristina, mais il lui sembla déceler une trace de jubilation dans sa voix.
Non, non, je ne fais que l’imaginer. C’était un affreux tyran qui a laissé son sadisme prendre le dessus. Enfin, j’ai entendu dire que les sadiques pouvaient parfois s’éveiller à un masochisme caché en eux, mais ce ne peut pas être ça, n’est-ce pas ?
Yuuto écarta immédiatement cette idée et jeta un nouveau coup d’œil à l’expression d’Utgarda. Il remarqua un léger sourire de plaisir. Il décida rapidement de faire comme s’il ne l’avait pas vu. Ce n’était de toute façon pas le moment d’enquêter là-dessus. Mais il ne put s’empêcher d’ajouter silencieusement :
« Qu’est-ce que tu lui as fait, Kristina ?! »
« D’autres opinions ? Qu’en penses-tu, frère Rungr ? » Yuuto demanda à Hveðrungr, comme pour changer de sujet et ramener la conversation à son sujet initial. Hveðrungr avait été celui qui l’avait mis au défi. Yuuto était en partie animé par le désir de se venger de lui, mais il voulait aussi connaître l’avis du brillant tacticien.
« Voyons voir. Tout d’abord, nous devons concevoir une approche pour faire face à ces canons. Ensuite, le plan standard serait un raid nocturne pour anéantir leurs forces », répondit-il.
Yuuto acquiesça en faisant de son mieux pour cacher sa déception. C’était une proposition banale que n’importe qui aurait pu faire. Étant donné que Hveðrungr avait continuellement dépassé les attentes de Yuuto avec des tactiques farfelues, il s’attendait à mieux, mais…
« Ce que, bien sûr, l’ennemi s’attendrait à voir se produire. » Hveðrungr avait délibérément attendu un instant avant de poursuivre, ses lèvres se retroussant en un sourire sarcastique tandis qu’il observait la réaction de Yuuto. Il semblait avoir remarqué la tentative de Yuuto de se venger et avait décidé de lui rendre la pareille. Cela reflétait bien sa personnalité. Même s’il choisissait ses mots avec soin parce qu’ils étaient en public, Hveðrungr restait Hveðrungr. Il n’en restait pas moins une présence rassurante dans des moments comme celui-ci. Ce dont Yuuto avait besoin de la part de Hveðrungr, en ce moment, ce n’était ni le respect ni la loyauté. C’était son habileté à lire l’ennemi et à l’attirer dans des pièges.
« Nous allons donc utiliser cette prudence à notre avantage », déclara Hveðrungr.
« Oh ? » Yuuto se pencha en avant, l’intérêt piqué.
« Par exemple, que diriez-vous de ceci ? » Hveðrungr commença à décrire son plan, un plan qui était exactement le genre de plan pour lequel il était connu, et qui correspondait exactement à ce que Yuuto avait espéré.
« Tu es vraiment un salaud de connivence ! » Yuuto s’exclama.
C’était un éloge somptueux déguisé en insulte. Yuuto était continuellement impressionné par la capacité de Hveðrungr à trouver des tactiques qui semblaient causer le plus de détresse possible à l’ennemi.
« Quelle terrible chose à dire ! Pour ma part, j’essaie simplement de prendre en compte le budget du clan de l’Acier en réutilisant des bricoles autrement inutiles. Je suis tout à fait l’incarnation du petit frère attentionné, n’est-ce pas ? » Hveðrungr répondit en haussant les épaules et en soupirant de mécontentement, tout en arborant un sourire.
« Eh bien, si c’est comme ça que tu veux l’appeler », répondit Yuuto.
« Est-ce que je détecte une trace de venin dans ce commentaire, Votre Majesté ? »
« C’est certainement le cas. »
Alors même qu’il échangeait de petites piques avec Hveðrungr, Yuuto examinait la proposition de ce dernier et l’imaginait dans son esprit. Elle n’était pas mauvaise. En fait, c’était même plutôt impressionnant. Étant donné qu’ils étaient assiégés et que l’armée du Clan de la Flamme avait encerclé la ville, les ressources du Clan de l’Acier étaient limitées. Le plan de Hveðrungr en tenait compte et faisait d’une pierre deux coups.
« Oh là là ! On dirait que vous vous faites une fausse idée de moi, grand frère Yuuto. Mais bon, je peux toujours dissiper ce malentendu plus tard. Il est peut-être temps d’entendre votre proposition, Votre Majesté ? Je suis sûr que les autres attendent avec impatience de savoir ce que vous avez en tête », dit Hveðrungr d’un ton théâtral en faisant un signe de la main vers les généraux rassemblés. En lisant entre les lignes, Yuuto comprit qu’il disait essentiellement : « Voyons si vous pouvez faire mieux que ma proposition. » Hveðrungr était vraiment quelqu’un.
« J’ai peut-être fait une erreur en donnant la vedette à frère Rungr. Il a mis la barre assez haut », se dit Yuuto.
S’il proposait quelque chose de demi-mesuré, il ferait mauvaise figure par rapport à Hveðrungr. Cela aurait un impact négatif sur son influence auprès des généraux et créerait un problème potentiel dans une situation délicate. Hveðrungr était comme une drogue dangereuse, qui pouvait se révéler mortelle si elle était mal manipulée. Mais si Yuuto ne parvenait pas à gérer Hveðrungr, il n’avait aucune chance de vaincre Oda Nobunaga.
« Mon plan, tu dis ? Eh bien, c’est… »
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