Acte 1
Partie 3
Ran avait été très précis dans sa formulation, mais Nobunaga avait carrément énoncé les résultats. Bien qu’il soit dans la culture japonaise d’éviter d’énoncer ouvertement des faits gênants, ce n’est pas comme si le tact ou l’ambiguïté pouvait changer quoi que ce soit. Si le simple fait de ne pas aborder ces réalités désagréables pouvait parfois résoudre les problèmes, le plus souvent, ce genre de négligence ne faisait qu’empirer la situation. C’est pourquoi Nobunaga pensait qu’il valait mieux exposer le problème au grand jour et s’y attaquer de front. Au moins, affronter directement le problème augmente les chances de le résoudre avec succès.
« Si nous ne pouvons pas le forcer brutalement, nous devons être un peu plus subtils… Cela dit, nos méthodes habituelles ne fonctionneront probablement pas très bien ici », déclara Nobunaga sans ambages.
Ces « méthodes habituelles » étaient celles que Nobunaga affectionnait et dont il avait fait usage lors de sa première attaque sur Glaðsheimr : encercler une forteresse ennemie avec plusieurs châteaux de siège et resserrer lentement mais sûrement l’étau autour de l’ennemi.
« Pardon ? Je crois que cette approche a été relativement efficace la dernière fois que nous l’avons utilisée. »
Ran cligna des yeux, surprise. La stratégie des châteaux de siège de Nobunaga était une tactique infaillible qui lui avait permis de faire tomber d’innombrables forteresses au Japon. En effet, les châteaux de siège qu’ils avaient construits autour de Glaðsheimr l’avaient isolée du reste des territoires du clan de l’Acier. Ils se trouvaient au même endroit, alors Ran n’était pas certain de savoir pourquoi cela ne fonctionnerait pas une seconde fois.
« La partie la plus importante de toute bonne tactique est de faire les choses que ton ennemi ne veut pas que tu lui fasses. Il n’y a aucune raison pour que nous fassions exactement ce que l’ennemi veut. »
« Que voulez-vous dire par là ? » Ran demanda dans une apparente confusion.
« Ils veulent nous faire perdre du temps », répondit Nobunaga.
Nobunaga était parfaitement conscient des objectifs de Yuuto. Il n’était pas particulièrement difficile de les connaître, honnêtement. Le clan de l’Acier tentait d’abandonner Yggdrasil pour s’installer sur une nouvelle terre à l’est. La forteresse de Gjallarbrú avait complètement renoncé à toute prétention d’être un emplacement à long terme et n’avait ni entrée ni sortie. Elle avait été conçue uniquement pour arrêter le clan de la Flamme dans son élan.
« Le but du clan de l’Acier est de nous retarder jusqu’à ce qu’il ait fini de déplacer son peuple. Comme il est admirable que le dirigeant lui-même soit un bouclier pour ses sujets », poursuit Nobunaga.
Contrairement à ce qu’il avait dit, Nobunaga renifla d’un air dédaigneux. S’il est vrai que les dirigeants collectent des impôts dans le but de protéger leurs sujets des ennemis extérieurs, c’est rarement le cas dans la pratique. Beaucoup de dirigeants considéraient la vie de leurs sujets comme une ressource comme une autre, une ressource à dépenser pour le bien de leur pays si la situation l’exigeait. Après tout, quelques vies n’étaient qu’un petit prix à payer pour obtenir des résultats, n’est-ce pas ?
Nobunaga pensait que la capacité à être impitoyable et à calculer la vie de ses sujets était l’une des qualités requises pour être un bon dirigeant. Sans cette capacité à regarder les choses objectivement et à ne pas se laisser influencer par les émotions, un dirigeant était incapable de prendre les décisions rationnelles nécessaires pour gouverner un pays. Un dirigeant qui cherche à tout prix à être aimé de son peuple risque de perdre de vue la situation dans son ensemble et de mener son pays à la ruine. Tel est le difficile équilibre qu’un dirigeant doit trouver.
« Je comprends… Si nous devions construire plusieurs châteaux de siège, même les plus simples prendraient au moins un mois. »
« Exactement. C’est plus qu’assez de temps pour que la plupart des migrations se terminent. Après cela, il lui suffira d’utiliser une formation en pointe de flèche ou en écailles de poisson pour forcer le passage dans la partie la plus faible de l’encerclement », expliqua Nobunaga.
Les deux formations susmentionnées étaient bien adaptées aux assauts frontaux. Si les murs de Glaðsheimr avaient été intacts, Nobunaga aurait pu concentrer ses forces aux portes d’où sortirait l’armée du Clan de l’Acier. Mais avec les murs de la ville en ruines, il était impossible de savoir par où ils sortiraient. De façon réaliste, il était impossible d’empêcher l’armée du Clan de l’Acier de s’échapper de la ville.
« Le monde entier considérerait toujours cela comme une grande victoire pour notre cause, mais je suppose que ce serait plutôt insatisfaisant pour vous, mon grand seigneur. »
« Bien sûr. Je ne veux pas qu’un enfant de moins de la moitié de mon âge me remette Yggdrasil. »
Pour Nobunaga, la seule conquête qui comptait était celle qu’il avait remportée de sa propre main. Bien qu’il soit né fils aîné d’Oda Nobuhide, le seigneur protecteur de la province d’Owari, son excentricité durant sa jeunesse avait poussé la plupart des membres du clan Oda, comme Shibata Katsuie, à soutenir son frère, Oda Nobuyuki, pour qu’il succède à Nobuhide. Nobunaga n’était devenu seigneur d’Owari qu’après avoir vaincu ces opposants lors d’une guerre. Au Japon comme à Yggdrasil, Nobunaga s’était frayé un chemin jusqu’au sommet grâce à ses propres forces. Il en était fier. Il n’y avait rien d’attrayant à se rendre jusqu’ici pour voir son rival déclarer forfait.
« Je m’attendais à ce qu’il en soit de même. Mais cela nous ramène à notre question initiale. Comment devons-nous procéder ? Si nous essayons de forcer les choses dans notre précipitation, cela irait à l’encontre du but », demanda Ran.
« Ce serait certainement le cas… » Nobunaga répondit en regardant le ciel avec un lourd soupir. Peu importait la grandeur de ses ambitions et de ses objectifs, s’il n’y avait aucun moyen de les concrétiser, ils n’étaient guère plus que des fantasmes vides de sens. Le simple fait est que la combinaison de l’avantage du terrain, avec les ruines de la ville en forme de labyrinthe, et de la coordination rapide était extrêmement meurtrière. Même Nobunaga, le génie de la période des États en guerre, n’avait jamais vu ni eu affaire à une tactique de ce genre. Il ne pouvait même pas penser à une réponse appropriée.
« Gah... C’est un vrai casse-tête. Si nous étions au pays du Soleil levant, nous pourrions simplement mettre le feu à la ville », déclara Nobunaga. Piller et brûler la ville environnante du château ennemi était une tactique de base en temps de guerre. Nobunaga avait lui-même brûlé la ville de Kiyosu, qui deviendrait plus tard la capitale de son clan, lors de sa toute première bataille. C’était la norme dans le Japon de la période des États en guerre.
Il avait tenté la même tactique à plusieurs reprises contre des clans ennemis ici, à Yggdrasil, mais elle n’avait jamais donné beaucoup de résultats contre les maisons d’Yggdrasil qui, grâce à leur construction en torchis, étaient beaucoup plus résistantes au feu. Elles étaient bien plus difficiles à brûler que les bâtiments en bois qui constituaient la majeure partie des villes japonaises. De plus, la Sainte Capitale utilisait la brique cuite pour des raisons à la fois esthétiques et de sécurité. Le feu n’aurait donc pas fait grand-chose aux bâtiments de la ville.
« En fait, quelque chose vient de me venir à l’esprit… » Nobunaga se frotta le menton alors qu’une idée lui traversait l’esprit. Mettre le feu aux villes était censé être à la fois une attaque psychologique visant à créer du ressentiment envers le dirigeant chez les habitants, et une méthode pour détruire toutes les installations défensives. Puisque Glaðsheimr était maintenant abandonnée, c’est ce dernier objectif qu’il voulait atteindre. S’il pouvait se débarrasser du labyrinthe gênant autour du palais, il avait de nombreuses options.
« Y a-t-il autre chose qui peut servir le même objectif ? »
Glaðsheimr était une fortification que Nobunaga n’avait jamais rencontrée dans sa vie. C’était un obstacle d’un tout autre genre, un fait qui devait également être vrai pour son adversaire. Peut-être y avait-il là une ouverture à exploiter.
« Ah ! » Nobunaga fut frappé par une révélation à ce moment-là et un sourire enjoué se dessina sur ses lèvres. « Ran ! Prépare l’armée à se déplacer ! »
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« Héhé, tu as baissé ta garde, Yuuto », dit Hveðrungr, l’homme au masque inquiétant, tandis qu’un sourire suffisant se glisse sur ses traits.
Il était autrefois connu sous le nom de Loptr. Lorsqu’il avait perdu la possibilité d’accéder au poste de patriarche du Clan du Loup, il avait été pris d’une folle soif de vengeance à l’égard de son ancien protégé. Cependant, les deux hommes s’étaient réconciliés depuis, et Hveðrungr était maintenant l’un des subordonnés de Yuuto, ou du moins cela aurait dû être le cas…
« Grr… » Yuuto se mordit la lèvre inférieure.
Comment ? Comment les choses avaient-elles pu se terminer ainsi ? Il n’arrivait pas à trouver de réponse. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il était maintenant acculé.
« C’est fini », déclara Hveðrungr avec assurance.
« Non ! Pas encore ! Je peux encore… ! » Yuuto décocha une dernière tentative désespérée.
« Bien dans les attentes », dit Hveðrungr avec désinvolture, avant de donner le coup de grâce… au sommet de la planche de shogi, bien sûr.
« Échec et mat. »
« Gaaaah ! J’ai encore perdu ! » Yuuto s’ébouriffa les cheveux avec colère et laissa échapper un cri de frustration.
« rdw, voilà un petit jeu bien agréable ! » Hveðrungr fit rouler les pièces dans sa paume et rit de satisfaction. Son plaisir était compréhensible : il venait de remporter cinq matchs consécutifs contre Yuuto.
« Bon sang ! Je n’avais jamais perdu dans un match équilibré jusqu’à présent », dit Yuuto en faisant la moue et en regardant l’échiquier. Les pièces n’avaient pas bougé et il était toujours mat. « Je n’arrive pas à croire que j’ai perdu contre un type qui a appris les règles il y a trois jours… Ma fierté est en lambeaux… »
Lors d’un siège, les défenseurs n’ont généralement pas grand-chose à faire si l’ennemi ne fait aucun effort pour attaquer. Le fait d’être constamment en alerte était psychologiquement épuisant et rendait difficile l’exercice d’un jugement précis en cas d’urgence. C’est pourquoi Yuuto avait proposé à Hveðrungr de jouer au shogi pour se distraire et éviter de trop réfléchir.
Au début, Yuuto avait pu battre Hveðrungr, même avec le handicap de l’absence de tours et de fous. Mais malheureusement pour lui, Hveðrungr s’était pris au jeu et avait rapidement égalé les compétences de Yuuto. Au troisième jour, il l’avait totalement surpassé, alors que Yuuto jouait régulièrement à ce jeu depuis son arrivée à Yggdrasil, quatre ans plus tôt. Bien qu’il sache que Hveðrungr était plus malin que lui, il avait du mal à accepter qu’un homme qui avait appris les règles à peine trois jours plus tôt l’ait surpassé.
« Bien sûr, j’ai volé toutes tes tactiques, après tout », dit Hveðrungr d’un air satisfait.
Le shogi, comme les échecs, comportait de nombreuses tactiques et mouvements établis par des générations de joueurs. Un joueur moyennement expérimenté qui les utilisait aurait dû être invincible contre un amateur qui venait juste d’apprendre les règles. Cependant, Hveðrungr n’était pas un amateur ordinaire. Une fois que Yuuto avait employé ces tactiques contre lui à plusieurs reprises, il avait commencé à trouver des parades en copiant lesdites tactiques, puis en les affinant dans son propre jeu.
« Encore une telle capacité de triche… » Yuuto murmura en soupirant.
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