Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 20 – Acte 1 – Partie 1

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Acte 1

Partie 1

« Sieg Iárn ! »

« Sieg Reginarch ! »

« Sieg Þjóðann ! »

« Hourra ! Hourra ! Hourra ! »

Des rugissements de victoire retentirent dans une partie de la sainte capitale de Glaðsheimr. Les acclamations étaient contagieuses, se propageant rapidement d’une unité à l’autre et augmentant de volume jusqu’à engloutir la ville entière. Elles résonnaient si fort qu’elles parvenaient à atteindre les murs mêmes du palais de Valaskjálf, au centre de la ville.

« Ouf, jusqu’ici tout va bien. » Yuuto laissa échapper une longue inspiration et s’affaissa dans son siège en entendant la joie pure qui se dégageait des acclamations retentissant dans toute la ville. Kristina lui avait déjà fait savoir par radio que la première vague de l’armée du Clan de la Flamme avait battu en retraite. Même s’il savait que tout allait bien pour l’instant, il sentit un élan de soulagement l’envahir en écoutant les acclamations.

« En effet. Notre victoire dans cette première bataille a été complètement décisive. Impressionnant comme toujours, grand frère. »

« Oui, je suis content que ça ait marché. » Yuuto rendit les paroles de son adjointe, Félicia, avec une note de soulagement fatigué.

Il avait entretenu la puissante conviction qu’il pouvait remporter la première bataille. Il l’avait même affirmé à ses subordonnés. Et en réalité, la première vague de l’armée du Clan de la Flamme, la troisième division de Vassarfall, avait dansé sur la paume de Yuuto pendant toute la durée de l’engagement. Au final, les forces du Clan de l’Acier avaient complètement écrasé leurs adversaires lors de cette première bataille. Cela dit, les choses ne s’annonçaient pas plus faciles à partir de maintenant.

Avant cet engagement, l’armée du Clan de l’Acier avait subi deux défaites consécutives contre l’armée du Clan de la Flamme lors de batailles majeures, et elle n’avait pas eu le temps de se remettre du choc de ces défaites. Les soldats étaient démoralisés et une morosité générale imprégnait leurs rangs. Il avait temporairement revigoré le moral de l’armée en utilisant la rune Gjallarhorn de Fagrahvél, l’Appel à la guerre, mais cette capacité était extrêmement épuisante pour Fagrahvél qui ne pouvait donc pas la maintenir longtemps. Si la bataille s’était éternisée et que les effets de la rune s’étaient dissipés, le moral de l’armée se serait rapidement effondré, les soldats auraient déserté en masse et l’armée du clan de l’Acier elle-même aurait pu sombrer dans le chaos. La bataille avait donc été une course contre la montre pour assurer la victoire avant que cela ne se produise.

« Eh bien, cela nous donne une chance de nous battre », dit Yuuto en serrant fermement sa main en poing. La victoire était le moyen le plus rapide d’éliminer l’incertitude et le doute chez les gens. C’était d’autant plus vrai pour une victoire aussi nette et écrasante. La victoire contre l’avant-garde du clan de la Flamme avait donné un énorme coup de fouet au moral de son armée. Peu importait l’intelligence de ses tactiques et de ses stratégies, sans une armée motivée, il n’avait aucune chance de vaincre Nobunaga. Il lui fallait à tout prix remporter ce premier engagement, et il était soulagé d’y être parvenu.

« Une chance de combat ? De mon point de vue, vous avez dirigé les forces avec une telle habileté que je n’ai pu m’empêcher de vous admirer », dit Bára, la tacticienne du clan de l’épée, avec son habituel ton langoureux. Yuuto gloussa et haussa les épaules.

« Heh, eh bien, je suis heureux d’entendre ce genre de flatterie de ta part, Bára, étant donné ta réputation d’être l’un des trois plus grands tacticiens d’Yggdrasil. »

« Non, pas de flatterie du tout. Je pense chaque mot. Mais vraiment, même avec une force comme celle-ci, vous pensez que nous n’avons qu’une chance de succès ? »

« Précisément. Nous sommes face à Nobunaga, après tout. Je suis sûr qu’il va trouver quelque chose. »

Yuuto regardait au loin vers le corps principal des forces de Nobunaga, l’expression tendue. Il était persuadé que la formation et les tactiques qu’il avait préparées pour la défense de Glaðsheimr étaient les meilleures possibles. Cependant, son adversaire était un homme qui trouverait un moyen de les surmonter. Il n’avait aucune idée de la forme que prendrait la victoire éventuelle de Nobunaga, mais il était certain que cet homme en sortirait vainqueur.

« Même ainsi, j’ai encore beaucoup de cartes dans ma manche », affirma Yuuto avec assurance en serrant le poing.

L’objectif de Yuuto était de déplacer tout son peuple vers une nouvelle terre. Pour y parvenir, il devait porter un coup dur à l’armée du clan de la Flamme et stopper son avancée. S’il perdait ici, le moral de l’armée du clan de l’Acier serait complètement brisé et elle ne pourrait certainement pas résister au clan de la Flamme. Il était dos au mur. La bataille qui déciderait du sort d’Yggdrasil avait maintenant commencé pour de bon.

 

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« Je vois. Le garçon est toujours aussi impressionnant, semble-t-il. » Ayant entendu le rapport de Vassarfall, Nobunaga acquiesça et fronça les sourcils en réfléchissant. Nobunaga était convaincu que Suoh Yuuto avait un atout dans sa manche, mais il avait dépassé ses espérances.

« Oui, il m’a complètement surpassé. Le fait qu’il ait pu suivre avec précision les positions de plusieurs dizaines de ses unités disséminées dans ce labyrinthe urbain et les commander avec autant d’efficacité n’était pas l’œuvre d’un homme; c’était presque divin. De plus, d’après ce que j’ai pu entendre, il semble qu’il y ait également un certain nombre de tunnels souterrains. Une attaque ennemie pourrait surgir de nulle part à tout moment. J’admets que cela ressemble à une excuse de ma part, mon seigneur, mais je pensais que la retraite était la meilleure option… » Vassarfall dit d’un ton tendu alors qu’il se prosterne devant Nobunaga, et il est évident que l’homme est nerveux. Nobunaga ne pardonnait pas les échecs. Même au cours des dix dernières années, de nombreux serviteurs de haut rang avaient été punis pour ne pas avoir répondu à ses attentes. Quelle que soit la qualité des performances passées d’un individu, Nobunaga le dépouillait impitoyablement de son rang et de ses richesses s’il jugeait qu’il n’était plus utile; ses vassaux craignaient tous son courroux pour cette raison. Vassarfall ne faisait pas exception et il semblait redouter le châtiment qui l’attendait.

« Non, je reconnais que ce que tu as fait était pour le mieux. » Nobunaga fit un signe de la main désinvolte et coupa la parole à Vassarfall qui s’excusait en plein milieu de sa phrase.

Si ses subordonnés pensaient que les points de déclenchement de la rage de Nobunaga étaient difficiles à lire, ce dernier avait des critères clairs pour les juger. Le subordonné en question a-t-il évité de faire preuve d’excès de confiance, de rogner sur les coûts et d’investir tous ses efforts dans l’entreprise ? À tout le moins, pour autant que Nobunaga puisse en juger, Vassarfall avait fait des préparatifs poussés, déployé tous ses efforts pour accomplir sa mission et, lorsqu’il avait déterminé que l’accomplissement de celle-ci était impossible, pris immédiatement la décision de battre en retraite en minimisant ses pertes et en revenant avec un rapport sur les tactiques de l’ennemi. Il n’avait rien fait qui méritât d’être puni. Au contraire…

« Tu as effectivement perdu, mais gagner et perdre font simplement partie de la guerre. Tu as bien compris ta mission et tu as rempli le rôle qui t’a été confié. Même si tu n’as pas réussi à prendre la tête de Suoh Yuuto, tu t’es quand même bien débrouillé ! Tu m’as bien servi aujourd’hui ! »

Alors qu’il écoutait la litanie d’éloges de Nobunaga, Vassarfall releva la tête. Même s’il avait rempli son rôle d’avant-garde de l’armée, il avait tout de même été mis en déroute. Il ne s’attendait certainement pas à être félicité pour cela.

« En récompense, tu peux avoir le gobelet en verre fabriqué par la grande artisane Ingrid ! »

« Quoi ?! »

La mâchoire de Vassarfall resta ouverte sous le choc. Les autres généraux commencèrent également à murmurer entre eux. Le clan de la Flamme était un clan puissant qui contrôlait la moitié d’Yggdrasil. Il possédait bien sûr d’innombrables trésors, mais la coupe de verre fabriquée par Ingrid, la grande artisane du clan de l’Acier, était connue pour être l’un des objets préférés de Nobunaga. Le fait qu’il offre un tel objet à un général perdant en guise de récompense était sans précédent.

« Vraiment, mon seigneur ?! »

Même Vassarfall, le destinataire, semblait ne pas pouvoir croire à la nouvelle.

« Bien sûr ! Je ne reviens jamais sur ma parole ! » Nobunaga le dit avec assurance, sans la moindre hésitation, puis lança un regard aux autres généraux rassemblés.

« Écoutez bien, vous tous ! » Le volume de son cri et la présence derrière sa voix envoyèrent une secousse dans l’air. Les murmures s’arrêtèrent aussitôt et le silence se fit. Après s’être assuré que tout le monde était silencieux, Nobunaga poursuivit d’une voix plus douce : « Cette bataille est l’engagement pivot qui déterminera si c’est nous, le clan de la Flamme, ou le clan de l’Acier qui contrôlera tout Yggdrasil ! »

En entendant ce que Nobunaga avait à dire, les différents généraux acquiescèrent tous. Ils étaient tous à leur poste grâce à leurs capacités; ils comprenaient tous l’enjeu de cette bataille.

« Alors, c’est précisément pour cette raison. Je n’ai pas l’intention de lésiner sur les récompenses. Tous ceux qui produiront des résultats significatifs obtiendront ce qu’ils souhaitent ! Des terres, des titres, des trésors, n’importe quoi ! Je vous le donnerai en mon nom ! »

À la déclaration de Nobunaga, les généraux retinrent tous leur souffle et regardèrent avec des yeux écarquillés. Le fait qu’il ait donné sa coupe de verre préférée à Vassarfall prouvait que Nobunaga était sincère. Même une perte peut rapporter un grand trésor. Alors, qu’est-ce qui attendait ceux qui avaient contribué à la victoire ? Leurs attentes s’étaient accrues.

« Assurez-vous que chaque soldat de notre armée soit au courant ! J’ai hâte de vous voir vous battre ! Cette bataille sera la nôtre ! »

« Oui, mon Seigneur ! »

Les généraux répondirent à l’unisson, une faim de prédateur dans les yeux. Le fait que Vassarfall, l’un des plus grands généraux de l’armée du Clan de la Flamme, ait essuyé une défaite écrasante, semblait être un résultat mineur et sans conséquence pour ceux qui étaient assemblés devant Nobunaga. Sa déclaration avait complètement chassé le souvenir de la défaite de Vassarfall de leur esprit.

« Héhé, ça n’a pas coûté cher. »

Nobunaga sourit d’un air suffisant en voyant la réaction de ses subordonnés. En réalité, Nobunaga n’était pas particulièrement attaché à la coupe de verre. C’était bien sûr une merveilleuse œuvre d’art, une coupe qui se situait un niveau, non, deux ou trois niveaux au-dessus des autres objets en verre, mais uniquement parmi les objets en verre d’Yggdrasil. Comparée aux trésors que les marchands occidentaux lui avaient donnés pendant son séjour au Japon, elle était encore brute et peu raffinée. D’après le katana qu’il avait donné à Shiba, il était clair que cette Ingrid était une artisane d’une habileté remarquable. Mais, quel que soit son talent, elle n’était pas capable d’égaler trois mille ans d’évolution et de raffinement dans le domaine de la verrerie.

Alors pourquoi avait-il fait l’éloge de la coupe et l’avait-il montrée à ses subordonnés comme s’il s’agissait de son objet le plus précieux ? La réponse est simple : il avait simplement adapté la méthode qu’il avait utilisée pour éduquer et fidéliser ses vassaux au Japon. Il avait répandu les cérémonies du thé parmi les samouraïs de haut rang, souligné l’importance des objets culturels et fait de la possession de chefs-d’œuvre de l’art du thé une marque de statut et de confiance.

Les chefs-d’œuvre de céramique étaient alors devenus aussi précieux que les terres et les métaux précieux. De plus, en leur faisant apprendre les pratiques de la cérémonie du thé, il avait réussi à éduquer ses vassaux, tous des samouraïs ruraux peu raffinés d’Owari, dans les moindres détails de l’étiquette et des bonnes manières. Il avait ainsi fait d’une pierre deux coups.

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