Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 19 – Chapitre 6

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Acte 6

Partie 1

« Je suis heureux que tu sois revenu sain et sauf. » Le Þjóðann lui-même accueillit Hveðrungr à bras ouverts à la porte d’entrée du palais de Valaskjálf, après avoir été informé de son retour à Glaðsheimr. C’était un accueil approprié compte tenu de ce que Hveðrungr avait accompli, mais ce dernier avait l’air extrêmement mécontent.

« Cela suffit amplement. C’est effrayant. »

« Aïe, c’est plutôt tranchant de ta part. Allez, je peux en faire autant, non ? »

« Je ne peux pas m’empêcher de penser que je tombe dans un piège quand tu sors avec un sourire. »

« Pas besoin d’être aussi dur ! »

« Alors, qu’est-ce que tu manigances ? »

« Je ne manigance rien ! » dit Yuuto avec indignation. Il était venu avec la seule intention de remercier chaleureusement le courageux commandant de l’arrière-garde de son armée et avait donc du mal à supporter les soupçons et les sarcasmes de Hveðrungr. D’un autre côté, Hveðrungr et lui avaient une longue histoire, plutôt riche en rebondissements, et Yuuto comprenait donc où Hveðrungr voulait en venir.

« As-tu l’intention de te battre contre une armée de cent mille hommes sans avoir aucun plan en tête ? »

« Oh, c’est de ça que tu parlais. »

« Qu’est-ce que j’aurais pu vouloir dire d’autre ? » Hveðrungr retroussa ses lèvres en un sourire taquin qui informa Yuuto qu’il venait de se faire avoir. Mais il y avait aussi la possibilité que Hveðrungr essaie simplement de cacher son embarras face à cette chaleureuse salutation. Yuuto trouvait cela frustrant, mais il savait que Hveðrungr était un cynique irascible dans le meilleur des cas. Il ne pouvait probablement pas supporter un accueil véritablement amical sans essayer de détourner une partie de la chaleur avec une ou deux répliques sarcastiques.

« Tu as dit que tu avais l’intention de les affronter ici, mais on dirait que cet endroit ne va pas beaucoup servir de forteresse », dit Hveðrungr d’un air sceptique en jetant un coup d’œil aux ruines des murs écroulés du palais.

Le tremblement de terre avait été assez puissant pour détruire la forteresse de Gjallarbrú et ses murs de béton romain. Même en tenant compte du fait que Gjallarbrú avait été endommagée par les bombardements soutenus de l’artillerie du Clan de la Flamme, le tremblement de terre avait été extrêmement destructeur et Glaðsheimr, qui n’était pas située très loin, avait terriblement souffert du séisme. Les gigantesques murs de fortification qui entouraient la Sainte Capitale s’étaient presque entièrement effondrés et ne servaient plus à repousser les forces ennemies. Près de 80 % du palais de Valaskjálf, le plus grand d’Yggdrasil, s’étaient effondrés. Les décombres qui restaient à sa place ne ressemblaient en rien à sa splendeur d’antan.

Yuuto sourit d’un air confiant, même s’il était aussi conscient des dégâts que Hveðrungr. « Plus que tu ne le penses, en fait. »

Hveðrungr haussa les sourcils, curieux. Glaðsheimr avait complètement cessé de fonctionner comme une fortification, n’offrant aucun des avantages en termes de hauteur que les murs fortifiés conféraient habituellement aux défenseurs. Sans l’avantage d’une ligne de vue plus élevée ou d’une portée accrue pour les flèches, l’adage selon lequel il faut plusieurs fois le nombre d’attaquants pour vaincre une armée en défense à l’intérieur d’une fortification ne s’appliquait manifestement pas.

« Tu es en train de dire que tu peux arrêter l’armée de cent mille hommes du clan de la flamme avec ce tas de décombres ? »

« Oui. Ce n’est pas tout. Je serai capable de les détruire, en fait. Je peux certainement faire assez de dégâts pour qu’ils ne puissent plus attaquer pendant un moment. »

« Quoi !? » L’expression de Hveðrungr se crispa à la déclaration de Yuuto. Hveðrungr avait combattu Nobunaga sur le champ de bataille en tant que commandant. Il savait par expérience amère à quel point Nobunaga était un adversaire dangereux en temps de guerre.

« … Peux-tu vraiment le faire ? »

« Eh bien, ce serait un défi de battre cet homme dans un combat direct, mais c’est mon terrain de jeu. » Yuuto tapa du pied contre le sol. Depuis sa défaite lors de la précédente bataille de Glaðsheimr, il avait passé d’innombrables heures à réfléchir à la façon dont il pourrait vaincre Nobunaga. Les heures passaient en vain et il avait passé ses journées à se tourmenter à ce sujet. Mais récemment, il avait trouvé une solution : un plan de guerre qui ne pouvait être exécuté qu’ici, dans la Sainte Capitale de Glaðsheimr, et que seul Yuuto pouvait mener à bien. Le visage de Yuuto prit une expression de sombre détermination et il leva le poing.

« Je le ferai. Si c’est un mur que je ne peux pas escalader, alors j’utiliserai tout ce qu’il faut, tricherie ou pas, pour le franchir. »

 

+++

« C’est ça, la Sainte Capitale ? Il n’y a plus aucune trace de sa gloire d’antan. »

Plusieurs jours après le retour de Hveðrungr à Glaðsheimr, l’armée du Clan de la Flamme, sous le commandement de Nobunaga, observa la Sainte Capitale pour la première fois depuis plusieurs mois. La ville avait complètement changé au cours des mois écoulés. Le grand tremblement de terre avait complètement détruit les grandes murailles qui entouraient la ville et les décombres des murailles tombées étaient éparpillés là où ils étaient tombés.

« C’est ainsi que se termine la ville qui a prospéré pendant deux siècles comme la plus grande de tout Yggdrasil. Je suppose que toutes les bonnes choses ont une fin. Cela me rappelle le Kyoto d’autrefois. » Nobunaga s’esclaffa devant l’amère ironie de la situation.

Kyoto, malgré son nom de « capitale des mille ans », avait, à l’époque de Nobunaga, été réduite à l’ombre de sa gloire passée à la suite de la rébellion d’Onin, et ne ressemblait guère plus qu’à une ville en ruine. Le centre de la ville, la zone autour de Nijo Oji, ne ressemblait en rien au centre de population florissant qu’elle était censée être. Au moment où Nobunaga visita la capitale, elle ressemblait à un paysage rural envahi par la végétation. Techniquement, il y avait encore des zones que l’on pouvait qualifier d’urbaines, mais elles se limitaient à de minuscules parties de la ville : Kamikyo, au nord de l’actuelle rue Ichijo, et Shimokyo, entre les rues Sanjo et Gojo.

L’empereur, censé régner sur tout le pays du Soleil-Levant, était complètement démuni et la maison impériale peinait à réunir les fonds nécessaires pour organiser des cérémonies importantes telles que l’abdication ou les funérailles. Le corps de l’empereur Go-Tsuchimikado avait reposé dans le palais pendant plus de quarante jours après sa mort, tandis que la cérémonie de couronnement de son successeur, l’empereur Go-Kashiwabara, n’avait eu lieu que vingt-deux ans après son premier passage sur le trône du chrysanthème.

« Eh bien, s’il y a quelque chose à faire, c’est pour le mieux. J’en ai assez d’avoir affaire à des imbéciles dont la tête est tellement remplie de traditions et de formalités qu’ils ne peuvent même pas voir le monde devant leurs yeux. » Nobunaga fronça les sourcils avec aigreur en se rappelant à quel point il avait été pénible de traiter avec les vieilles familles nobles de Kyoto, ces parasites dont le seul accomplissement dans la vie était d’être nés descendants de quelqu’un qui avait accompli de grands exploits des décennies, voire des siècles auparavant, et qui s’accrochaient obstinément à leurs traditions décrépites et en train de muer. Ces ingrats l’avaient supplié de les soutenir financièrement, puis s’étaient retournés contre lui et avaient fomenté une rébellion dès qu’ils avaient retrouvé un semblant d’autorité. Ils n’avaient jamais rien valu.

Nobunaga n’avait que faire des traditions qui encourageaient et dorlotaient de tels gaspilleurs et ne voulait pas de la ville en décomposition dans laquelle ils vivaient. Mais le processus de destruction de ces vieilles méthodes et de démolition des vieilles villes nécessitait de l’argent et du travail, et surtout, il suscitait le ressentiment de la population. En ce sens, avec tout ce qui avait déjà été détruit, la nature avait fait le plus gros du travail et épargné à Nobunaga les coûts et les efforts.

« Ainsi, cela commence. »

Nobunaga entendit une voix derrière lui et se retourna en souriant. « Ah, Ran. Tes blessures sont-elles guéries ? »

« Oui. Je m’excuse de vous avoir causé des soucis, mon seigneur. Certaines parties de mon corps me font encore souffrir, mais cela n’aura pas d’impact sur ma capacité à remplir mes fonctions. »

« Ta loyauté mérite d’être saluée. Ne te pousse pas trop loin cependant. Tu es le seul en qui je peux avoir confiance pour t’occuper d’Homura quand je ne suis pas là. »

Peu importe ce qu’il accomplirait, peu importe où il irait, Nobunaga serait un annarr à Yggdrasil. Son apparence, avec ses cheveux et ses yeux noirs, était la simple différence entre lui et les gens qui l’entouraient. Tout le monde traçait encore une ligne à partir de laquelle ils le considéraient comme un étranger. Que ce soit voulu ou non, tant que la nature humaine resterait inchangée, cette tendance resterait ancrée en eux. C’est là le véritable péché de l’humanité tout entière.

« En bien ou en mal, Homura est également née dans ce monde avec les mêmes cheveux et les mêmes yeux noirs que nous. De plus, elle est née avec des runes jumelles. Personne ne la comprend et elle n’a personne en qui elle peut avoir confiance en tant qu’égale. Ce sera son destin. »

Nobunaga regarda loin dans l’avenir et eut pitié de la vérité tragique qui allait définir la vie de sa fille. Nobunaga avait lui-même complètement détruit ce genre de discrimination lorsqu’il l’avait rencontrée et avait gravi les échelons de la société d’Yggdrasil. Mais ce n’avait pas été un chemin facile, et il ne voulait pas que sa fille bien-aimée soit confrontée aux mêmes défis.

« Tant que tu vivras, au moins en termes d’apparence, elle ne sera pas seule. » Les gens ressentent rarement la solitude lorsqu’ils sont vraiment seuls; ce n’est que lorsqu’ils sont au milieu d’un grand groupe de personnes qu’ils ressentent la force de l’isolement.

« Reste en vie, Ran. Par-dessus tout, tu n’as pas le droit de mourir. C’est l’ordre que tu dois privilégier par-dessus tout. C’est compris ? »

« … Oui. Je comprends, mon Seigneur. »

« Je sais que je te demande beaucoup. Je te fais confiance pour mener à bien ce projet. »

« Je le ferai, même au prix de ma vie. »

« Imbécile. Je viens de te dire de ne pas mourir ! » Avec un rire sec, Nobunaga frappa gentiment Ran sur la tête.

« Haha, toutes mes excuses, mon seigneur. Un lapsus. » Ran frotta sa tête en riant, gêné. Bien sûr, Nobunaga savait que Ran avait utilisé cette formulation à dessein. Ran avait été presque sournoisement attentif, même lorsqu’il était écuyer. Il était impossible qu’un homme aussi intelligent et réfléchi, qui veillait au confort de tous ceux qui l’entouraient, fasse un lapsus aussi irréfléchi. Il avait volontairement utilisé cette formulation comme une plaisanterie pour détendre l’atmosphère.

« Héhé. Eh bien, remettons l’avenir à un autre jour pour l’instant et concentrons-nous sur ce qui se trouve devant nous. »

« Oui, monseigneur. Si nous passons trop de temps à regarder au loin, nous risquons fort de trébucher sur une pierre à nos pieds. »

« En effet. Bien qu’il s’agisse d’une pierre assez grande. »

***

Partie 2

Nobunaga laissa échapper un petit rire amusé. D’après ses espions, l’armée du clan de l’Acier, forte de trente mille hommes, était toujours en garnison dans la ville de Glaðsheimr. Cette situation était étrange, car ces ruines n’avaient plus aucune valeur en tant que fortification, maintenant qu’elles avaient été dépouillées de leurs murs. Avait-il l’intention d’accepter sa perte et de partager le sort de la sainte capitale ? Non, ce n’était pas du tout son genre.

« Alors, voyons ce que tu as dans le ventre. Ce sera notre dernière bataille. Ne me déçois pas, Suoh Yuuto. »

 

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« Alors, ils sont enfin là ! » dit Yuuto d’un ton décontracté en écoutant le rapport sur l’observation d’un ennemi, tout en prenant une bouchée d’un morceau de viande séchée. Il n’y avait aucune trace de panique ou de peur dans sa voix; il semblait exceptionnellement calme malgré l’arrivée de l’armée du Clan de la Flamme, celle-là même qui avait vaincu ses propres forces à deux reprises et qui en comptait maintenant cent mille.

« Et qu’en est-il de leurs mouvements ? »

« On me dit qu’ils sont en train d’installer leur campement, de creuser des fossés et de monter leurs tentes, Votre Majesté. »

« Je vois. J’ai compris. Je te remercie. Tiens-moi au courant s’il y a du nouveau. »

« Oui, Votre Majesté ! » dit crûment le messager au garde-à-vous, avant de se diriger vers la sortie de la pièce.

« Alors, c’est vraiment en train d’arriver, hein ? » dit Yuuto avec un long et profond soupir après avoir confirmé que le soldat avait quitté la pièce. Un commandant suprême ne peut jamais se permettre de montrer la moindre faiblesse devant ses soldats, d’où sa nonchalance. Mais malgré le fait qu’il ait su à l’avance que l’armée du Clan de la Flamme approchait, leur arrivée réelle pesait encore sur son esprit.

« Oui, ils sont enfin arrivés », dit Félicia, qui se tenait à côté de lui, avec une expression dure et tendue. Elle savait à quel point le Clan de la Flamme, et Nobunaga en particulier, représentaient une menace pour Yuuto. Son anxiété était compréhensible. Pourtant, Yuuto n’avait pas l’intention de feindre la nonchalance devant elle. Il savait par expérience que maintenir une telle façade était non seulement épuisant, mais aussi qu’elle risquait de se fissurer à un moment critique. Yuuto voulait enlever ce masque et extérioriser ses angoisses lorsqu’il était seul avec une femme qu’il aimait.

« J’aurais préféré que nous ayons un peu plus de temps. »

D’après le rapport qu’il avait reçu d’Alexis par l’intermédiaire de son miroir divin, Linéa et les autres avaient vaincu l’armée du Clan de la Flamme qui attaquait Iárnviðr, et ils avaient déjà envoyé des renforts pour soulager la Sainte Capitale. Yuuto avait presque senti son cœur s’arrêter lorsqu’il avait appris que Sigrún avait disparu pendant plusieurs jours après la crue de la rivière Körmt, mais elle était revenue saine et sauve à Iárnviðr après avoir tué le grand général Shiba. Elle aussi se dirigeait vers Glaðsheimr avec ses propres troupes et elle arriverait avant les hommes que Linéa avait envoyés.

Yuuto espérait au moins que Sigrún et son unité Múspell, l’unité d’élite du clan de l’Acier et un symbole de victoire pour le clan tout entier, arriveraient avant le clan de la Flamme. Il avait besoin de toutes les personnes compétentes qu’il pouvait rassembler. Malheureusement, le temps avait favorisé Nobunaga au détriment de Yuuto cette fois-ci.

« Bon, ça ne sert à rien de se plaindre pour ce que je ne peux pas réparer. En plus, Grand Frère m’a fait gagner plus de temps qu’il n’en faut. »

Comme Yuuto et Félicia étaient seuls dans la tente, il n’y avait aucun problème à ce qu’il appelle Hveðrungr, son grand frère. Bien que Yuuto soit désormais son supérieur en ce qui concerne les serments du Calice, Hveðrungr deviendrait son beau-frère plus âgé lorsqu’il épouserait officiellement Félicia. Donc, techniquement, il n’y avait aucun problème à ce qu’il l’appelle son « grand frère ».

« Bon sang, Grand Frère est incroyable. Son caractère impitoyable et sa capacité à exécuter des plans froids et logiques en cas d’urgence sont des choses que je n’ai pas. Honnêtement, je suis un peu jaloux de lui », dit Yuuto avec un faible rire d’autodérision. Pour gouverner, il faut prendre des décisions difficiles et, parfois, il est nécessaire de se débarrasser de quelques-uns pour le bien de l’ensemble. Certes, ses années passées à Yggdrasil et son expérience du monde brutal dans lequel il vivait avaient endurci Yuuto et lui avaient permis de prendre des décisions difficiles, mais…

« Bien sûr, je frime devant Grand Frère et les autres, mais honnêtement, je tremble en ce moment. Je déteste vraiment le genre d’individu que je suis. » Il savait qu’en tant qu’individu né et élevé dans la société pacifique du Japon moderne, il n’avait pas l’impitoyabilité de personnes comme Nobunaga ou Hveðrungr. Yuuto savait qu’il n’était pas capable d’être aussi impitoyable qu’il le faudrait et il ressentait vivement cette faiblesse à présent. Il n’avait jamais pris l’habitude d’utiliser la guerre autrement qu’en dernier recours. Il se sentait constamment dégoûté à l’idée de devoir donner des ordres pour tuer des gens. Il avait peur de la mort, et encore plus de perdre ses compagnons bien-aimés.

« J’ai un plan. Un plan sans égal, peut-être le meilleur que je n’ai jamais conçu. Je suis persuadé qu’il donnera des résultats, mais je me souviens que je me bats contre Oda Nobunaga. »

Lorsque Fárbauti l’a quitté en tant que patriarche du Clan du Loup, Yuuto s’est plongé dans la vie et l’histoire de Nobunaga pour en faire l’un des modèles de son propre règne. Ce qui ressort le plus de la vie de ce dernier, c’est sa remarquable capacité à prendre des décisions dans des situations désespérées.

La bataille d’Okehazama.

La bataille de Kanegasaki.

La bataille de Tenno-ji.

Toutes ces batailles menaçaient l’existence même du clan Oda, mais Nobunaga avait trouvé des solutions inédites et innovantes à la volée, qu’il avait exécutées sans hésitation.

« Est-ce que ça marchera sur lui ? Et si ce n’est pas le cas ? Que va-t-il arriver au clan de l’Acier ? Qu’en sera-t-il de mon peuple ? Ma famille ? Je n’arrête pas de penser à de nouvelles choses à craindre et j’ai l’impression que toute cette anxiété va me rendre fou », dit Yuuto en se prenant la tête dans les mains. S’il ne s’était agi que de son propre avenir, il n’aurait pas été aussi inquiet, mais il devait à présent assumer le destin de plus d’un million de personnes. Pour Yuuto, qui n’avait même pas vingt ans, c’était un fardeau bien trop lourd à porter.

« Héhé… Au bout du compte, je ne suis qu’un lâche qui a triché pour créer des situations où je pouvais toujours gagner, et qui ne s’est battu que lorsque je savais que c’était sans danger. Je finis en boule de nerfs dès que je suis confronté à une bataille que je ne suis pas sûr de pouvoir gagner. »

Yuuto baissa les yeux sur sa paume tremblante et cracha ces mots avec amertume. Il comprenait mieux que quiconque qu’avec le plus haut commandant de l’armée dans cet état, même une bataille normalement gagnable ne pouvait être remportée. Son esprit l’avait compris, mais son corps ne cessait de trembler et son cœur ne cessait de s’inquiéter.

« Bon sang, si j’ai le temps de me recroqueviller ici, je devrais être dehors en train de rallier les troupes… »

« Grand frère… » Les mots d’inquiétude de Félicia sortirent Yuuto de sa spirale de dégoût de soi.

« Oh, désolé. Tu n’as pas besoin d’entendre tout ça. » Yuuto laissa échapper un faible rire. Il n’avait pas l’intention d’étaler ses pensées au grand jour. Il ne voulait pas qu’elle le voie si faible. Cependant, le temps qu’il réalise ce qu’il était en train de faire, il avait donné voix à toutes les émotions qui tourbillonnaient en lui. Ce n’était pas comme si le fait de le lui dire allait changer quoi que ce soit, mais il ne pouvait pas s’empêcher de s’appuyer sur elle dans ce moment de faiblesse. Il voulait qu’elle partage son anxiété et l’aide à porter son fardeau. S’il continuait à le porter seul, il sentait qu’il en serait écrasé.

« Il n’est pas nécessaire de s’excuser. Au contraire, cela me fait plaisir d’entendre de telles choses de ta part. »

« Hein ? Fait plaisir ? » Étant donné que Yuuto s’inquiétait de la décevoir avec sa confession décousue, il cligna des yeux en entendant sa réponse inattendue.

« Oui. Je suis contente que tu me dises enfin ce que tu penses. Jusqu’à présent, j’étais jalouse de Grande Sœur Mitsuki et de Lady Linéa à cause de ça », dit Félicia en gonflant ses joues dans une moue taquine.

Yuuto avait toujours été un peu plus réservé avec Félicia qu’avec Mitsuki ou Linéa. Par le passé, Félicia l’avait considéré comme le serviteur d’Angrboda, la Gleipnir, et l’avait sincèrement vénérée comme une figure divine. Si cette vision s’était estompée au fur et à mesure qu’elle avait été remplacée par une affection romantique, et s’il avait quelque peu baissé sa garde en lui permettant de le voir démotivé ou triste, il éprouvait toujours une forte réticence à la laisser le voir effrayé ou faible. Il semble qu’elle ait perçu cette réticence, ainsi que le fait qu’il la traite différemment des autres femmes, et qu’elle ait espéré qu’il soit plus ouvert avec elle.

« S’il te plaît, ne me sous-estime pas. Je ne serai pas déçue par quelque chose d’aussi trivial. »

« Trivial, tu dis ? » dit Yuuto avec un sourire forcé. Il avait regretté la quantité gênante d’insécurité qu’il montrait à travers ses déclarations, mais il semblait que rien de tout cela ne dérangeait Félicia le moins du monde.

« Oui, insignifiant. Même si nous n’avons pas encore procédé à la cérémonie, je me considère comme l’une de tes épouses, grand frère. C’est le rôle d’une épouse que de soutenir son mari lorsqu’il est inquiet, déprimé ou en difficulté, n’est-ce pas ? » dit Félicia avec un doux sourire.

« Oui… Tu as raison. Désolé », dit Yuuto en s’excusant, car il s’est rendu compte qu’il avait laissé ses anciennes impressions de Félicia influencer ses interactions avec elle. À l’époque où ils étaient dans le Clan du Loup, Félicia, bien qu’apparemment extravertie et amicale, était en réalité très fragile, car elle portait en elle une grande culpabilité et de profonds remords. Mais ces derniers temps, elle était devenue une femme plus forte, plus sûre d’elle et plus souple sur le plan émotionnel. Étant donné à quel point elle avait changé pour le mieux, il était compréhensible qu’elle soit mécontente que Yuuto doute encore de sa capacité à surmonter sa faiblesse.

« Mais ça me rappelle des souvenirs… Héhé », dit-elle en regardant au loin, gloussant alors qu’elle semblait penser au passé. Il n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.

« À propos de quoi ? J’ai trop de souvenirs avec toi. Je veux dire, nous avons été ensemble pendant tout ce temps », demanda simplement Yuuto. Étant donné la faiblesse qu’il avait montrée, il ne servait à rien de jouer la comédie.

« C’est vrai. Il s’est passé tellement de choses que je dois sans doute être plus précis. Je parle de ta première bataille, le siège d’Iárnviðr. »

« Oh, c’est vrai. Ça. »

Ce n’était pas un souvenir agréable pour Yuuto. C’était la bataille qui l’avait transformé d’un simple garçon en patriarche. Une bataille au cours de laquelle il avait perdu son père juré, Fárbauti, et son grand frère, Loptr. En même temps, elle avait été le catalyseur qui allait finalement faire de lui l’homme qu’il était aujourd’hui.

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Partie 3

« Tu avais tremblé à l’idée de ta première bataille, grand frère. »

« Tu te souviens vraiment de choses que je préférerais oublier », dit Yuuto avec une légère grimace. Même s’il était prêt à accepter qu’il puisse lui montrer son côté le plus vulnérable, il ne voulait toujours pas qu’une femme qu’il aimait le voie dans cet état, et encore moins qu’elle s’en souvienne clairement.

« Je me souviens de chaque moment passé avec toi, grand frère. »

« Hum-hum… »

« Tu te souviens, grand frère ? Ce que je t’ai dit à l’époque ? »

« Hm ? … Ah oui, je m’en souviens. »

Yuuto fouilla dans ses souvenirs et tomba bientôt sur une phrase particulière, des mots qui convenaient bien à la situation actuelle.

« “Un général peut faire preuve de faiblesse à l’occasion. Il n’est pas nécessaire qu’il fasse toujours preuve de courage.” C’est à peu près ça, non ? »

« Quoi… ? Non, ce que j’ai dit, c’est… »

Félicia sembla confuse, ce qui poussa Yuuto à éclater de rire.

« Haha ! Je sais exactement ce que tu as dit. Je ne fais que te taquiner. Ce sont des paroles attribuées à un grand héros que j’ai lues un jour. Leur signification est à peu près la même que ce que tu as dit, je suppose. Si je me souviens bien, tu as dit : “Un grand général doit être à la fois prudent et avisé. En fait, une petite dose de lâcheté est parfaitement appropriée. Elle sert de preuve de ton potentiel en tant que commandant.” C’est bien cela ? »

« O-Oui, exactement ! Tu sais, grand frère, tu es parfois très méchant ! » dit Félicia avec une moue. Bien sûr, ce qu’il avait dit n’était pas tout à fait exact, mais il se souvenait clairement de la façon dont elle l’avait encouragé lorsqu’il avait peur avant sa première bataille. À l’époque, il avait considéré ses paroles comme une confiance mal placée en ses capacités, mais il se souvint de sa propre surprise lorsqu’il découvrit plus tard que Cao Cao de Wei, l’un des héros de la période des Trois Royaumes, avait dit quelque chose de similaire dans ses écrits.

« Eh bien, oui, je suppose que tu as raison. Un commandant peut tout aussi bien être un peu lâche parfois. » Yuuto sentit son cœur s’alléger dès qu’il eut prononcé ces mots. Il avait appris beaucoup de choses en quatre ans et demi à Yggdrasil. Trop, peut-être. Il avait oublié ce dicton jusqu’à cet instant précis.

« Précisément. Il vaut beaucoup mieux qu’un commandant soit quelqu’un de prudent et d’attentif plutôt que quelqu’un qui agit de façon imprudente et jette la prudence aux orties pour obtenir un avantage à court terme », répondit Félicia en se voulant rassurante.

Avec une armée de plus de cinquante mille hommes, le clan de l’acier comptait un grand nombre de commandants et de généraux dans ses rangs. Ceux que Yuuto avait le plus de mal à employer n’étaient pas les plus prudents ou les plus lâches. Au contraire, ceux qui lui causaient le plus de maux de tête étaient ceux qui se prenaient pour de grands héros ou qui voulaient le devenir et qui essayaient sans cesse d’employer des tactiques imprudentes et dangereuses dans leur quête de gloire. C’était un défaut facile à voir chez les autres, mais Yuuto l’avait complètement perdu de vue lorsqu’il s’agissait de lui-même. Il avait été tellement pris par son sens des responsabilités de dirigeant et par l’image qu’il se faisait de ce que devait être un dirigeant qu’il avait rétréci sa propre perspective. C’est en partie pour cela que gouverner est une responsabilité si difficile.

« Merci, Félicia. J’ai l’impression d’avoir à nouveau les pieds sur terre. »

Il était encore anxieux. Il avait encore peur. Mais maintenant qu’il avait cessé de faire semblant d’être ce qu’il n’était pas, il se sentait plus à l’aise.

« Eh bien, je ne me suis jamais inquiété de cela le moins du monde. Tu as fait l’éloge de mon frère et de Nobunaga tout à l’heure, mais si tu veux mon avis, je pense que tes décisions s’améliorent dans les situations difficiles. En ce qui me concerne, tu as tout ce qu’il faut pour être un bon général. »

« Tu penses que… ? »

Les mots n’avaient pas vraiment fait tilt chez lui et Yuuto avait répondu avec une pointe de scepticisme.

« Oui. Par exemple, tout ce que tu as mentionné plus tôt sur le fait de ne mener que des batailles que l’on peut gagner. Qu’y a-t-il de mal à faire des efforts pour s’assurer une victoire ? C’est même la définition d’un grand général, non ? »

« B-Bien sûr… » répondit Yuuto, qui n’était pas encore tout à fait convaincu par les louanges de Félicia à son égard.

« Bien sûr, tu peux diriger nos armées de manière à éviter le danger autant que possible, mais même cela n’empêche pas les situations dangereuses de surgir, n’est-ce pas ? »

« Oui, je suppose que tu as raison. »

Peu importe le degré de planification qu’il avait mis en place, avant une bataille, peu importe à quel point il avait éliminé toute possibilité de défaite sur le papier, les batailles réelles étaient souvent remplies de variables inattendues et inconnues. Cela avait conduit plus d’une fois à des menaces contre sa propre personne. Lorsqu’il n’avait pas réalisé que Hveðrungr et Steinþórr avaient conclu une alliance et qu’il avait été soudainement pris de flanc, il aurait très facilement pu perdre. Dans la bataille contre l’alliance des clans anti-acier, le combat avait été un va-et-vient constant et la possibilité d’une défaite ne cessait de clignoter dans son esprit.

« Mais tu n’as jamais perdu courage et tu ne t’es jamais recroquevillée dans ces moments de danger, n’est-ce pas ? Au contraire, tu t’es battu avec courage », déclara Félicia avec fierté.

« Je suppose que oui ? »

Pendant ces moments de danger, Yuuto avait été tellement absorbé par l’idée de renverser le cours de la bataille qu’il ne se souvenait plus vraiment de ce qu’il avait ressenti sur le moment. Cela en disait long sur le fait que son attention était entièrement concentrée sur la bataille elle-même. Il était peut-être plus courageux qu’il ne le pensait. Il sentit sa confiance renaître en lui. Les mots de Félicia avaient été l’impulsion, mais les mots seuls ne suffisent pas à toucher le cœur. Les siens avaient résonné en lui parce qu’il avait parcouru les chemins difficiles et accumulé l’expérience nécessaire.

« Je ne peux qu’être moi-même, hein ? Je suppose que tu as raison. Ça ne sert à rien de souhaiter ce que je n’ai pas. »

Yuuto était en fait un homme trop compatissant pour renier les valeurs avec lesquelles il avait grandi dans le Japon moderne. C’est indéniable. Mais ces valeurs lui avaient aussi permis de voir des choses que d’autres ne pouvaient pas voir. Les exploits qu’il avait accomplis à Yggdrasil en témoignaient.

Ses doutes avaient disparu. Yuuto cria à tue-tête. Pour se rallier, pour se convaincre.

« D’accord ! Allons-y, Félicia ! La troisième fois sera la bonne. Je vais montrer à Nobunaga une chose ou deux ! »

 

+++

« Ainsi, le matin est arrivé », murmura Nobunaga pour lui-même en observant le ciel de l’est qui commençait à s’éclaircir. Il n’avait pas réussi à dormir la nuit précédente. Nobunaga savait que la bataille à venir déciderait de qui dirigerait ce continent.

« J’ai plus de soixante ans et je me comporte comme un enfant avant un festival. »

Il gloussa d’autodérision, mais on ne pouvait pas nier son excitation. Cela faisait cinquante ans qu’il avait décidé que, né homme, il mettrait sous son contrôle toutes les terres situées sous les cieux. Le souhait ardent qu’il avait passé toute sa vie à poursuivre était presque à portée de main. Seul un homme mort aurait été insensible à cette perspective.

« Ran, comment sommes-nous positionnés ? » demanda Nobunaga sans se retourner, le regard fixé sur sa proie : la sainte capitale de Glaðsheimr.

« Vingt mille hommes ont été affectés à l’est, à l’ouest et au nord. Ils n’attendent que vos ordres, mon grand seigneur. »

« Je vois », répondit Nobunaga en hochant la tête.

Le principe directeur de Nobunaga était de prendre des décisions rapidement, de les exécuter promptement et de remporter une victoire rapide. Il n’avait pas l’intention de laisser la guerre durer plus longtemps que nécessaire. Il s’était assuré d’encercler Glaðsheimr avec ses forces; il allait en finir ici. Il voulait à tout prix empêcher Yuuto et l’armée du clan de l’acier de s’enfuir vers l’est, dans les territoires du clan de la soie.

« Alors, commençons. Vassar ! »

« Oui, oui, vous m’avez appelé ? »

Un homme d’âge moyen à l’allure peu exceptionnelle et peu motivée, aux paupières tombantes, sortit lorsqu’on l’appela. Vassar était un surnom que Nobunaga lui avait donné, car son nom complet était difficile à prononcer pour lui. Le nom complet de l’homme était Vassarfall. Il n’avait ni l’énergie ni le comportement attendu d’un grand général, mais il était en fait l’un des cinq commandants de division du Clan de la Flamme, aux côtés de Ran, Shiba, Kuuga et du vieux Salk.

« Comme toujours, l’avant-garde est à toi. Est-ce compris ? »

« Bien sûr. C’est donc enfin mon tour… »

Vassarfall sourit, comme s’il avait attendu cette nouvelle avec impatience. Les batailles entre le clan de la Flamme et le clan de l’Acier n’avaient été jusqu’à présent que des escarmouches autour de sièges, et la seule grande bataille sur le terrain avait été la première bataille de Glaðsheimr. Il n’avait eu que peu d’occasions d’utiliser ses points forts et il semblait impatient de se battre.

« En effet, c’est le cas. Vu les circonstances, il est logique que je fasse appel à tes compétences. »

« Eh bien, c’est vrai. Mais je ne vais pas travailler gratuitement. Si je vous ramène la tête de Suoh Yuuto, puis-je enfin obtenir l’objet que je vous demande depuis toutes ces années ? »

Bien que son ton soit techniquement formel et respectueux, son attitude envers Nobunaga était décontractée et détendue. Ran, qui se tenait à côté de Nobunaga, fronça les sourcils mais resta silencieux. Il savait parfaitement que réprimander Vassarfall était inutile. Nobunaga gloussa doucement et secoua la tête de façon exagérée.

« La bataille n’a pas encore commencé et tu demandes déjà ta récompense ? »

« Je serai beaucoup plus motivé si je sais que j’obtiendrai ce que je veux. »

« Un bon point. Très bien. Si tu peux prendre la tête de Suoh Yuuto, je te récompenserai avec le gobelet en verre fabriqué par la grande artisane Ingrid. »

« Vous le ferez ? Vraiment !? »

« La parole d’un Nobunaga est absolue. »

« Merci beaucoup ! Je suis complètement gonflé à bloc maintenant ! »

« Tu es vraiment une personne désinvolte. »

Nobunaga retroussa ses lèvres en un sourire à la fois exaspéré et amusé. Cet homme était un général si accompli qu’au sein du Clan de la Flamme, il était connu sous le nom de Vassarfall, maître de l’offensive et de la défense. Il était également tristement célèbre pour être un excentrique obsédé par la collection de bibelots de toutes sortes. Il se séparait de la somme d’argent nécessaire pour acquérir les objets qu’il convoitait. Il était si irresponsable dans ses dépenses qu’au sein du cercle intime de Nobunaga, on se moquait souvent de lui, comme d’un homme qui pouvait lire le flux des combats sur un champ de bataille pratiquement à la perfection, mais qui ne savait pas quand s’arrêter lorsqu’il s’agissait de ses passe-temps. L’anecdote où il avait refusé les territoires du clan du Vent et demandé à Nobunaga la coupe de verre était bien connue des membres du clan de la Flamme.