Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 19 – Chapitre 6

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Acte 6

Partie 1

« Je suis heureux que tu sois revenu sain et sauf. » Le Þjóðann lui-même accueillit Hveðrungr à bras ouverts à la porte d’entrée du palais de Valaskjálf, après avoir été informé de son retour à Glaðsheimr. C’était un accueil approprié compte tenu de ce que Hveðrungr avait accompli, mais ce dernier avait l’air extrêmement mécontent.

« Cela suffit amplement. C’est effrayant. »

« Aïe, c’est plutôt tranchant de ta part. Allez, je peux en faire autant, non ? »

« Je ne peux pas m’empêcher de penser que je tombe dans un piège quand tu sors avec un sourire. »

« Pas besoin d’être aussi dur ! »

« Alors, qu’est-ce que tu manigances ? »

« Je ne manigance rien ! » dit Yuuto avec indignation. Il était venu avec la seule intention de remercier chaleureusement le courageux commandant de l’arrière-garde de son armée et avait donc du mal à supporter les soupçons et les sarcasmes de Hveðrungr. D’un autre côté, Hveðrungr et lui avaient une longue histoire, plutôt riche en rebondissements, et Yuuto comprenait donc où Hveðrungr voulait en venir.

« As-tu l’intention de te battre contre une armée de cent mille hommes sans avoir aucun plan en tête ? »

« Oh, c’est de ça que tu parlais. »

« Qu’est-ce que j’aurais pu vouloir dire d’autre ? » Hveðrungr retroussa ses lèvres en un sourire taquin qui informa Yuuto qu’il venait de se faire avoir. Mais il y avait aussi la possibilité que Hveðrungr essaie simplement de cacher son embarras face à cette chaleureuse salutation. Yuuto trouvait cela frustrant, mais il savait que Hveðrungr était un cynique irascible dans le meilleur des cas. Il ne pouvait probablement pas supporter un accueil véritablement amical sans essayer de détourner une partie de la chaleur avec une ou deux répliques sarcastiques.

« Tu as dit que tu avais l’intention de les affronter ici, mais on dirait que cet endroit ne va pas beaucoup servir de forteresse », dit Hveðrungr d’un air sceptique en jetant un coup d’œil aux ruines des murs écroulés du palais.

Le tremblement de terre avait été assez puissant pour détruire la forteresse de Gjallarbrú et ses murs de béton romain. Même en tenant compte du fait que Gjallarbrú avait été endommagée par les bombardements soutenus de l’artillerie du Clan de la Flamme, le tremblement de terre avait été extrêmement destructeur et Glaðsheimr, qui n’était pas située très loin, avait terriblement souffert du séisme. Les gigantesques murs de fortification qui entouraient la Sainte Capitale s’étaient presque entièrement effondrés et ne servaient plus à repousser les forces ennemies. Près de 80 % du palais de Valaskjálf, le plus grand d’Yggdrasil, s’étaient effondrés. Les décombres qui restaient à sa place ne ressemblaient en rien à sa splendeur d’antan.

Yuuto sourit d’un air confiant, même s’il était aussi conscient des dégâts que Hveðrungr. « Plus que tu ne le penses, en fait. »

Hveðrungr haussa les sourcils, curieux. Glaðsheimr avait complètement cessé de fonctionner comme une fortification, n’offrant aucun des avantages en termes de hauteur que les murs fortifiés conféraient habituellement aux défenseurs. Sans l’avantage d’une ligne de vue plus élevée ou d’une portée accrue pour les flèches, l’adage selon lequel il faut plusieurs fois le nombre d’attaquants pour vaincre une armée en défense à l’intérieur d’une fortification ne s’appliquait manifestement pas.

« Tu es en train de dire que tu peux arrêter l’armée de cent mille hommes du clan de la flamme avec ce tas de décombres ? »

« Oui. Ce n’est pas tout. Je serai capable de les détruire, en fait. Je peux certainement faire assez de dégâts pour qu’ils ne puissent plus attaquer pendant un moment. »

« Quoi !? » L’expression de Hveðrungr se crispa à la déclaration de Yuuto. Hveðrungr avait combattu Nobunaga sur le champ de bataille en tant que commandant. Il savait par expérience amère à quel point Nobunaga était un adversaire dangereux en temps de guerre.

« … Peux-tu vraiment le faire ? »

« Eh bien, ce serait un défi de battre cet homme dans un combat direct, mais c’est mon terrain de jeu. » Yuuto tapa du pied contre le sol. Depuis sa défaite lors de la précédente bataille de Glaðsheimr, il avait passé d’innombrables heures à réfléchir à la façon dont il pourrait vaincre Nobunaga. Les heures passaient en vain et il avait passé ses journées à se tourmenter à ce sujet. Mais récemment, il avait trouvé une solution : un plan de guerre qui ne pouvait être exécuté qu’ici, dans la Sainte Capitale de Glaðsheimr, et que seul Yuuto pouvait mener à bien. Le visage de Yuuto prit une expression de sombre détermination et il leva le poing.

« Je le ferai. Si c’est un mur que je ne peux pas escalader, alors j’utiliserai tout ce qu’il faut, tricherie ou pas, pour le franchir. »

 

+++

« C’est ça, la Sainte Capitale ? Il n’y a plus aucune trace de sa gloire d’antan. »

Plusieurs jours après le retour de Hveðrungr à Glaðsheimr, l’armée du Clan de la Flamme, sous le commandement de Nobunaga, observa la Sainte Capitale pour la première fois depuis plusieurs mois. La ville avait complètement changé au cours des mois écoulés. Le grand tremblement de terre avait complètement détruit les grandes murailles qui entouraient la ville et les décombres des murailles tombées étaient éparpillés là où ils étaient tombés.

« C’est ainsi que se termine la ville qui a prospéré pendant deux siècles comme la plus grande de tout Yggdrasil. Je suppose que toutes les bonnes choses ont une fin. Cela me rappelle le Kyoto d’autrefois. » Nobunaga s’esclaffa devant l’amère ironie de la situation.

Kyoto, malgré son nom de « capitale des mille ans », avait, à l’époque de Nobunaga, été réduite à l’ombre de sa gloire passée à la suite de la rébellion d’Onin, et ne ressemblait guère plus qu’à une ville en ruine. Le centre de la ville, la zone autour de Nijo Oji, ne ressemblait en rien au centre de population florissant qu’elle était censée être. Au moment où Nobunaga visita la capitale, elle ressemblait à un paysage rural envahi par la végétation. Techniquement, il y avait encore des zones que l’on pouvait qualifier d’urbaines, mais elles se limitaient à de minuscules parties de la ville : Kamikyo, au nord de l’actuelle rue Ichijo, et Shimokyo, entre les rues Sanjo et Gojo.

L’empereur, censé régner sur tout le pays du Soleil-Levant, était complètement démuni et la maison impériale peinait à réunir les fonds nécessaires pour organiser des cérémonies importantes telles que l’abdication ou les funérailles. Le corps de l’empereur Go-Tsuchimikado avait reposé dans le palais pendant plus de quarante jours après sa mort, tandis que la cérémonie de couronnement de son successeur, l’empereur Go-Kashiwabara, n’avait eu lieu que vingt-deux ans après son premier passage sur le trône du chrysanthème.

« Eh bien, s’il y a quelque chose à faire, c’est pour le mieux. J’en ai assez d’avoir affaire à des imbéciles dont la tête est tellement remplie de traditions et de formalités qu’ils ne peuvent même pas voir le monde devant leurs yeux. » Nobunaga fronça les sourcils avec aigreur en se rappelant à quel point il avait été pénible de traiter avec les vieilles familles nobles de Kyoto, ces parasites dont le seul accomplissement dans la vie était d’être nés descendants de quelqu’un qui avait accompli de grands exploits des décennies, voire des siècles auparavant, et qui s’accrochaient obstinément à leurs traditions décrépites et en train de muer. Ces ingrats l’avaient supplié de les soutenir financièrement, puis s’étaient retournés contre lui et avaient fomenté une rébellion dès qu’ils avaient retrouvé un semblant d’autorité. Ils n’avaient jamais rien valu.

Nobunaga n’avait que faire des traditions qui encourageaient et dorlotaient de tels gaspilleurs et ne voulait pas de la ville en décomposition dans laquelle ils vivaient. Mais le processus de destruction de ces vieilles méthodes et de démolition des vieilles villes nécessitait de l’argent et du travail, et surtout, il suscitait le ressentiment de la population. En ce sens, avec tout ce qui avait déjà été détruit, la nature avait fait le plus gros du travail et épargné à Nobunaga les coûts et les efforts.

« Ainsi, cela commence. »

Nobunaga entendit une voix derrière lui et se retourna en souriant. « Ah, Ran. Tes blessures sont-elles guéries ? »

« Oui. Je m’excuse de vous avoir causé des soucis, mon seigneur. Certaines parties de mon corps me font encore souffrir, mais cela n’aura pas d’impact sur ma capacité à remplir mes fonctions. »

« Ta loyauté mérite d’être saluée. Ne te pousse pas trop loin cependant. Tu es le seul en qui je peux avoir confiance pour t’occuper d’Homura quand je ne suis pas là. »

Peu importe ce qu’il accomplirait, peu importe où il irait, Nobunaga serait un annarr à Yggdrasil. Son apparence, avec ses cheveux et ses yeux noirs, était la simple différence entre lui et les gens qui l’entouraient. Tout le monde traçait encore une ligne à partir de laquelle ils le considéraient comme un étranger. Que ce soit voulu ou non, tant que la nature humaine resterait inchangée, cette tendance resterait ancrée en eux. C’est là le véritable péché de l’humanité tout entière.

« En bien ou en mal, Homura est également née dans ce monde avec les mêmes cheveux et les mêmes yeux noirs que nous. De plus, elle est née avec des runes jumelles. Personne ne la comprend et elle n’a personne en qui elle peut avoir confiance en tant qu’égale. Ce sera son destin. »

Nobunaga regarda loin dans l’avenir et eut pitié de la vérité tragique qui allait définir la vie de sa fille. Nobunaga avait lui-même complètement détruit ce genre de discrimination lorsqu’il l’avait rencontrée et avait gravi les échelons de la société d’Yggdrasil. Mais ce n’avait pas été un chemin facile, et il ne voulait pas que sa fille bien-aimée soit confrontée aux mêmes défis.

« Tant que tu vivras, au moins en termes d’apparence, elle ne sera pas seule. » Les gens ressentent rarement la solitude lorsqu’ils sont vraiment seuls; ce n’est que lorsqu’ils sont au milieu d’un grand groupe de personnes qu’ils ressentent la force de l’isolement.

« Reste en vie, Ran. Par-dessus tout, tu n’as pas le droit de mourir. C’est l’ordre que tu dois privilégier par-dessus tout. C’est compris ? »

« … Oui. Je comprends, mon Seigneur. »

« Je sais que je te demande beaucoup. Je te fais confiance pour mener à bien ce projet. »

« Je le ferai, même au prix de ma vie. »

« Imbécile. Je viens de te dire de ne pas mourir ! » Avec un rire sec, Nobunaga frappa gentiment Ran sur la tête.

« Haha, toutes mes excuses, mon seigneur. Un lapsus. » Ran frotta sa tête en riant, gêné. Bien sûr, Nobunaga savait que Ran avait utilisé cette formulation à dessein. Ran avait été presque sournoisement attentif, même lorsqu’il était écuyer. Il était impossible qu’un homme aussi intelligent et réfléchi, qui veillait au confort de tous ceux qui l’entouraient, fasse un lapsus aussi irréfléchi. Il avait volontairement utilisé cette formulation comme une plaisanterie pour détendre l’atmosphère.

« Héhé. Eh bien, remettons l’avenir à un autre jour pour l’instant et concentrons-nous sur ce qui se trouve devant nous. »

« Oui, monseigneur. Si nous passons trop de temps à regarder au loin, nous risquons fort de trébucher sur une pierre à nos pieds. »

« En effet. Bien qu’il s’agisse d’une pierre assez grande. »

***

Partie 2

Nobunaga laissa échapper un petit rire amusé. D’après ses espions, l’armée du clan de l’Acier, forte de trente mille hommes, était toujours en garnison dans la ville de Glaðsheimr. Cette situation était étrange, car ces ruines n’avaient plus aucune valeur en tant que fortification, maintenant qu’elles avaient été dépouillées de leurs murs. Avait-il l’intention d’accepter sa perte et de partager le sort de la sainte capitale ? Non, ce n’était pas du tout son genre.

« Alors, voyons ce que tu as dans le ventre. Ce sera notre dernière bataille. Ne me déçois pas, Suoh Yuuto. »

 

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« Alors, ils sont enfin là ! » dit Yuuto d’un ton décontracté en écoutant le rapport sur l’observation d’un ennemi, tout en prenant une bouchée d’un morceau de viande séchée. Il n’y avait aucune trace de panique ou de peur dans sa voix; il semblait exceptionnellement calme malgré l’arrivée de l’armée du Clan de la Flamme, celle-là même qui avait vaincu ses propres forces à deux reprises et qui en comptait maintenant cent mille.

« Et qu’en est-il de leurs mouvements ? »

« On me dit qu’ils sont en train d’installer leur campement, de creuser des fossés et de monter leurs tentes, Votre Majesté. »

« Je vois. J’ai compris. Je te remercie. Tiens-moi au courant s’il y a du nouveau. »

« Oui, Votre Majesté ! » dit crûment le messager au garde-à-vous, avant de se diriger vers la sortie de la pièce.

« Alors, c’est vraiment en train d’arriver, hein ? » dit Yuuto avec un long et profond soupir après avoir confirmé que le soldat avait quitté la pièce. Un commandant suprême ne peut jamais se permettre de montrer la moindre faiblesse devant ses soldats, d’où sa nonchalance. Mais malgré le fait qu’il ait su à l’avance que l’armée du Clan de la Flamme approchait, leur arrivée réelle pesait encore sur son esprit.

« Oui, ils sont enfin arrivés », dit Félicia, qui se tenait à côté de lui, avec une expression dure et tendue. Elle savait à quel point le Clan de la Flamme, et Nobunaga en particulier, représentaient une menace pour Yuuto. Son anxiété était compréhensible. Pourtant, Yuuto n’avait pas l’intention de feindre la nonchalance devant elle. Il savait par expérience que maintenir une telle façade était non seulement épuisant, mais aussi qu’elle risquait de se fissurer à un moment critique. Yuuto voulait enlever ce masque et extérioriser ses angoisses lorsqu’il était seul avec une femme qu’il aimait.

« J’aurais préféré que nous ayons un peu plus de temps. »

D’après le rapport qu’il avait reçu d’Alexis par l’intermédiaire de son miroir divin, Linéa et les autres avaient vaincu l’armée du Clan de la Flamme qui attaquait Iárnviðr, et ils avaient déjà envoyé des renforts pour soulager la Sainte Capitale. Yuuto avait presque senti son cœur s’arrêter lorsqu’il avait appris que Sigrún avait disparu pendant plusieurs jours après la crue de la rivière Körmt, mais elle était revenue saine et sauve à Iárnviðr après avoir tué le grand général Shiba. Elle aussi se dirigeait vers Glaðsheimr avec ses propres troupes et elle arriverait avant les hommes que Linéa avait envoyés.

Yuuto espérait au moins que Sigrún et son unité Múspell, l’unité d’élite du clan de l’Acier et un symbole de victoire pour le clan tout entier, arriveraient avant le clan de la Flamme. Il avait besoin de toutes les personnes compétentes qu’il pouvait rassembler. Malheureusement, le temps avait favorisé Nobunaga au détriment de Yuuto cette fois-ci.

« Bon, ça ne sert à rien de se plaindre pour ce que je ne peux pas réparer. En plus, Grand Frère m’a fait gagner plus de temps qu’il n’en faut. »

Comme Yuuto et Félicia étaient seuls dans la tente, il n’y avait aucun problème à ce qu’il appelle Hveðrungr, son grand frère. Bien que Yuuto soit désormais son supérieur en ce qui concerne les serments du Calice, Hveðrungr deviendrait son beau-frère plus âgé lorsqu’il épouserait officiellement Félicia. Donc, techniquement, il n’y avait aucun problème à ce qu’il l’appelle son « grand frère ».

« Bon sang, Grand Frère est incroyable. Son caractère impitoyable et sa capacité à exécuter des plans froids et logiques en cas d’urgence sont des choses que je n’ai pas. Honnêtement, je suis un peu jaloux de lui », dit Yuuto avec un faible rire d’autodérision. Pour gouverner, il faut prendre des décisions difficiles et, parfois, il est nécessaire de se débarrasser de quelques-uns pour le bien de l’ensemble. Certes, ses années passées à Yggdrasil et son expérience du monde brutal dans lequel il vivait avaient endurci Yuuto et lui avaient permis de prendre des décisions difficiles, mais…

« Bien sûr, je frime devant Grand Frère et les autres, mais honnêtement, je tremble en ce moment. Je déteste vraiment le genre d’individu que je suis. » Il savait qu’en tant qu’individu né et élevé dans la société pacifique du Japon moderne, il n’avait pas l’impitoyabilité de personnes comme Nobunaga ou Hveðrungr. Yuuto savait qu’il n’était pas capable d’être aussi impitoyable qu’il le faudrait et il ressentait vivement cette faiblesse à présent. Il n’avait jamais pris l’habitude d’utiliser la guerre autrement qu’en dernier recours. Il se sentait constamment dégoûté à l’idée de devoir donner des ordres pour tuer des gens. Il avait peur de la mort, et encore plus de perdre ses compagnons bien-aimés.

« J’ai un plan. Un plan sans égal, peut-être le meilleur que je n’ai jamais conçu. Je suis persuadé qu’il donnera des résultats, mais je me souviens que je me bats contre Oda Nobunaga. »

Lorsque Fárbauti l’a quitté en tant que patriarche du Clan du Loup, Yuuto s’est plongé dans la vie et l’histoire de Nobunaga pour en faire l’un des modèles de son propre règne. Ce qui ressort le plus de la vie de ce dernier, c’est sa remarquable capacité à prendre des décisions dans des situations désespérées.

La bataille d’Okehazama.

La bataille de Kanegasaki.

La bataille de Tenno-ji.

Toutes ces batailles menaçaient l’existence même du clan Oda, mais Nobunaga avait trouvé des solutions inédites et innovantes à la volée, qu’il avait exécutées sans hésitation.

« Est-ce que ça marchera sur lui ? Et si ce n’est pas le cas ? Que va-t-il arriver au clan de l’Acier ? Qu’en sera-t-il de mon peuple ? Ma famille ? Je n’arrête pas de penser à de nouvelles choses à craindre et j’ai l’impression que toute cette anxiété va me rendre fou », dit Yuuto en se prenant la tête dans les mains. S’il ne s’était agi que de son propre avenir, il n’aurait pas été aussi inquiet, mais il devait à présent assumer le destin de plus d’un million de personnes. Pour Yuuto, qui n’avait même pas vingt ans, c’était un fardeau bien trop lourd à porter.

« Héhé… Au bout du compte, je ne suis qu’un lâche qui a triché pour créer des situations où je pouvais toujours gagner, et qui ne s’est battu que lorsque je savais que c’était sans danger. Je finis en boule de nerfs dès que je suis confronté à une bataille que je ne suis pas sûr de pouvoir gagner. »

Yuuto baissa les yeux sur sa paume tremblante et cracha ces mots avec amertume. Il comprenait mieux que quiconque qu’avec le plus haut commandant de l’armée dans cet état, même une bataille normalement gagnable ne pouvait être remportée. Son esprit l’avait compris, mais son corps ne cessait de trembler et son cœur ne cessait de s’inquiéter.

« Bon sang, si j’ai le temps de me recroqueviller ici, je devrais être dehors en train de rallier les troupes… »

« Grand frère… » Les mots d’inquiétude de Félicia sortirent Yuuto de sa spirale de dégoût de soi.

« Oh, désolé. Tu n’as pas besoin d’entendre tout ça. » Yuuto laissa échapper un faible rire. Il n’avait pas l’intention d’étaler ses pensées au grand jour. Il ne voulait pas qu’elle le voie si faible. Cependant, le temps qu’il réalise ce qu’il était en train de faire, il avait donné voix à toutes les émotions qui tourbillonnaient en lui. Ce n’était pas comme si le fait de le lui dire allait changer quoi que ce soit, mais il ne pouvait pas s’empêcher de s’appuyer sur elle dans ce moment de faiblesse. Il voulait qu’elle partage son anxiété et l’aide à porter son fardeau. S’il continuait à le porter seul, il sentait qu’il en serait écrasé.

« Il n’est pas nécessaire de s’excuser. Au contraire, cela me fait plaisir d’entendre de telles choses de ta part. »

« Hein ? Fait plaisir ? » Étant donné que Yuuto s’inquiétait de la décevoir avec sa confession décousue, il cligna des yeux en entendant sa réponse inattendue.

« Oui. Je suis contente que tu me dises enfin ce que tu penses. Jusqu’à présent, j’étais jalouse de Grande Sœur Mitsuki et de Lady Linéa à cause de ça », dit Félicia en gonflant ses joues dans une moue taquine.

Yuuto avait toujours été un peu plus réservé avec Félicia qu’avec Mitsuki ou Linéa. Par le passé, Félicia l’avait considéré comme le serviteur d’Angrboda, la Gleipnir, et l’avait sincèrement vénérée comme une figure divine. Si cette vision s’était estompée au fur et à mesure qu’elle avait été remplacée par une affection romantique, et s’il avait quelque peu baissé sa garde en lui permettant de le voir démotivé ou triste, il éprouvait toujours une forte réticence à la laisser le voir effrayé ou faible. Il semble qu’elle ait perçu cette réticence, ainsi que le fait qu’il la traite différemment des autres femmes, et qu’elle ait espéré qu’il soit plus ouvert avec elle.

« S’il te plaît, ne me sous-estime pas. Je ne serai pas déçue par quelque chose d’aussi trivial. »

« Trivial, tu dis ? » dit Yuuto avec un sourire forcé. Il avait regretté la quantité gênante d’insécurité qu’il montrait à travers ses déclarations, mais il semblait que rien de tout cela ne dérangeait Félicia le moins du monde.

« Oui, insignifiant. Même si nous n’avons pas encore procédé à la cérémonie, je me considère comme l’une de tes épouses, grand frère. C’est le rôle d’une épouse que de soutenir son mari lorsqu’il est inquiet, déprimé ou en difficulté, n’est-ce pas ? » dit Félicia avec un doux sourire.

« Oui… Tu as raison. Désolé », dit Yuuto en s’excusant, car il s’est rendu compte qu’il avait laissé ses anciennes impressions de Félicia influencer ses interactions avec elle. À l’époque où ils étaient dans le Clan du Loup, Félicia, bien qu’apparemment extravertie et amicale, était en réalité très fragile, car elle portait en elle une grande culpabilité et de profonds remords. Mais ces derniers temps, elle était devenue une femme plus forte, plus sûre d’elle et plus souple sur le plan émotionnel. Étant donné à quel point elle avait changé pour le mieux, il était compréhensible qu’elle soit mécontente que Yuuto doute encore de sa capacité à surmonter sa faiblesse.

« Mais ça me rappelle des souvenirs… Héhé », dit-elle en regardant au loin, gloussant alors qu’elle semblait penser au passé. Il n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.

« À propos de quoi ? J’ai trop de souvenirs avec toi. Je veux dire, nous avons été ensemble pendant tout ce temps », demanda simplement Yuuto. Étant donné la faiblesse qu’il avait montrée, il ne servait à rien de jouer la comédie.

« C’est vrai. Il s’est passé tellement de choses que je dois sans doute être plus précis. Je parle de ta première bataille, le siège d’Iárnviðr. »

« Oh, c’est vrai. Ça. »

Ce n’était pas un souvenir agréable pour Yuuto. C’était la bataille qui l’avait transformé d’un simple garçon en patriarche. Une bataille au cours de laquelle il avait perdu son père juré, Fárbauti, et son grand frère, Loptr. En même temps, elle avait été le catalyseur qui allait finalement faire de lui l’homme qu’il était aujourd’hui.

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Partie 3

« Tu avais tremblé à l’idée de ta première bataille, grand frère. »

« Tu te souviens vraiment de choses que je préférerais oublier », dit Yuuto avec une légère grimace. Même s’il était prêt à accepter qu’il puisse lui montrer son côté le plus vulnérable, il ne voulait toujours pas qu’une femme qu’il aimait le voie dans cet état, et encore moins qu’elle s’en souvienne clairement.

« Je me souviens de chaque moment passé avec toi, grand frère. »

« Hum-hum… »

« Tu te souviens, grand frère ? Ce que je t’ai dit à l’époque ? »

« Hm ? … Ah oui, je m’en souviens. »

Yuuto fouilla dans ses souvenirs et tomba bientôt sur une phrase particulière, des mots qui convenaient bien à la situation actuelle.

« “Un général peut faire preuve de faiblesse à l’occasion. Il n’est pas nécessaire qu’il fasse toujours preuve de courage.” C’est à peu près ça, non ? »

« Quoi… ? Non, ce que j’ai dit, c’est… »

Félicia sembla confuse, ce qui poussa Yuuto à éclater de rire.

« Haha ! Je sais exactement ce que tu as dit. Je ne fais que te taquiner. Ce sont des paroles attribuées à un grand héros que j’ai lues un jour. Leur signification est à peu près la même que ce que tu as dit, je suppose. Si je me souviens bien, tu as dit : “Un grand général doit être à la fois prudent et avisé. En fait, une petite dose de lâcheté est parfaitement appropriée. Elle sert de preuve de ton potentiel en tant que commandant.” C’est bien cela ? »

« O-Oui, exactement ! Tu sais, grand frère, tu es parfois très méchant ! » dit Félicia avec une moue. Bien sûr, ce qu’il avait dit n’était pas tout à fait exact, mais il se souvenait clairement de la façon dont elle l’avait encouragé lorsqu’il avait peur avant sa première bataille. À l’époque, il avait considéré ses paroles comme une confiance mal placée en ses capacités, mais il se souvint de sa propre surprise lorsqu’il découvrit plus tard que Cao Cao de Wei, l’un des héros de la période des Trois Royaumes, avait dit quelque chose de similaire dans ses écrits.

« Eh bien, oui, je suppose que tu as raison. Un commandant peut tout aussi bien être un peu lâche parfois. » Yuuto sentit son cœur s’alléger dès qu’il eut prononcé ces mots. Il avait appris beaucoup de choses en quatre ans et demi à Yggdrasil. Trop, peut-être. Il avait oublié ce dicton jusqu’à cet instant précis.

« Précisément. Il vaut beaucoup mieux qu’un commandant soit quelqu’un de prudent et d’attentif plutôt que quelqu’un qui agit de façon imprudente et jette la prudence aux orties pour obtenir un avantage à court terme », répondit Félicia en se voulant rassurante.

Avec une armée de plus de cinquante mille hommes, le clan de l’acier comptait un grand nombre de commandants et de généraux dans ses rangs. Ceux que Yuuto avait le plus de mal à employer n’étaient pas les plus prudents ou les plus lâches. Au contraire, ceux qui lui causaient le plus de maux de tête étaient ceux qui se prenaient pour de grands héros ou qui voulaient le devenir et qui essayaient sans cesse d’employer des tactiques imprudentes et dangereuses dans leur quête de gloire. C’était un défaut facile à voir chez les autres, mais Yuuto l’avait complètement perdu de vue lorsqu’il s’agissait de lui-même. Il avait été tellement pris par son sens des responsabilités de dirigeant et par l’image qu’il se faisait de ce que devait être un dirigeant qu’il avait rétréci sa propre perspective. C’est en partie pour cela que gouverner est une responsabilité si difficile.

« Merci, Félicia. J’ai l’impression d’avoir à nouveau les pieds sur terre. »

Il était encore anxieux. Il avait encore peur. Mais maintenant qu’il avait cessé de faire semblant d’être ce qu’il n’était pas, il se sentait plus à l’aise.

« Eh bien, je ne me suis jamais inquiété de cela le moins du monde. Tu as fait l’éloge de mon frère et de Nobunaga tout à l’heure, mais si tu veux mon avis, je pense que tes décisions s’améliorent dans les situations difficiles. En ce qui me concerne, tu as tout ce qu’il faut pour être un bon général. »

« Tu penses que… ? »

Les mots n’avaient pas vraiment fait tilt chez lui et Yuuto avait répondu avec une pointe de scepticisme.

« Oui. Par exemple, tout ce que tu as mentionné plus tôt sur le fait de ne mener que des batailles que l’on peut gagner. Qu’y a-t-il de mal à faire des efforts pour s’assurer une victoire ? C’est même la définition d’un grand général, non ? »

« B-Bien sûr… » répondit Yuuto, qui n’était pas encore tout à fait convaincu par les louanges de Félicia à son égard.

« Bien sûr, tu peux diriger nos armées de manière à éviter le danger autant que possible, mais même cela n’empêche pas les situations dangereuses de surgir, n’est-ce pas ? »

« Oui, je suppose que tu as raison. »

Peu importe le degré de planification qu’il avait mis en place, avant une bataille, peu importe à quel point il avait éliminé toute possibilité de défaite sur le papier, les batailles réelles étaient souvent remplies de variables inattendues et inconnues. Cela avait conduit plus d’une fois à des menaces contre sa propre personne. Lorsqu’il n’avait pas réalisé que Hveðrungr et Steinþórr avaient conclu une alliance et qu’il avait été soudainement pris de flanc, il aurait très facilement pu perdre. Dans la bataille contre l’alliance des clans anti-acier, le combat avait été un va-et-vient constant et la possibilité d’une défaite ne cessait de clignoter dans son esprit.

« Mais tu n’as jamais perdu courage et tu ne t’es jamais recroquevillée dans ces moments de danger, n’est-ce pas ? Au contraire, tu t’es battu avec courage », déclara Félicia avec fierté.

« Je suppose que oui ? »

Pendant ces moments de danger, Yuuto avait été tellement absorbé par l’idée de renverser le cours de la bataille qu’il ne se souvenait plus vraiment de ce qu’il avait ressenti sur le moment. Cela en disait long sur le fait que son attention était entièrement concentrée sur la bataille elle-même. Il était peut-être plus courageux qu’il ne le pensait. Il sentit sa confiance renaître en lui. Les mots de Félicia avaient été l’impulsion, mais les mots seuls ne suffisent pas à toucher le cœur. Les siens avaient résonné en lui parce qu’il avait parcouru les chemins difficiles et accumulé l’expérience nécessaire.

« Je ne peux qu’être moi-même, hein ? Je suppose que tu as raison. Ça ne sert à rien de souhaiter ce que je n’ai pas. »

Yuuto était en fait un homme trop compatissant pour renier les valeurs avec lesquelles il avait grandi dans le Japon moderne. C’est indéniable. Mais ces valeurs lui avaient aussi permis de voir des choses que d’autres ne pouvaient pas voir. Les exploits qu’il avait accomplis à Yggdrasil en témoignaient.

Ses doutes avaient disparu. Yuuto cria à tue-tête. Pour se rallier, pour se convaincre.

« D’accord ! Allons-y, Félicia ! La troisième fois sera la bonne. Je vais montrer à Nobunaga une chose ou deux ! »

 

+++

« Ainsi, le matin est arrivé », murmura Nobunaga pour lui-même en observant le ciel de l’est qui commençait à s’éclaircir. Il n’avait pas réussi à dormir la nuit précédente. Nobunaga savait que la bataille à venir déciderait de qui dirigerait ce continent.

« J’ai plus de soixante ans et je me comporte comme un enfant avant un festival. »

Il gloussa d’autodérision, mais on ne pouvait pas nier son excitation. Cela faisait cinquante ans qu’il avait décidé que, né homme, il mettrait sous son contrôle toutes les terres situées sous les cieux. Le souhait ardent qu’il avait passé toute sa vie à poursuivre était presque à portée de main. Seul un homme mort aurait été insensible à cette perspective.

« Ran, comment sommes-nous positionnés ? » demanda Nobunaga sans se retourner, le regard fixé sur sa proie : la sainte capitale de Glaðsheimr.

« Vingt mille hommes ont été affectés à l’est, à l’ouest et au nord. Ils n’attendent que vos ordres, mon grand seigneur. »

« Je vois », répondit Nobunaga en hochant la tête.

Le principe directeur de Nobunaga était de prendre des décisions rapidement, de les exécuter promptement et de remporter une victoire rapide. Il n’avait pas l’intention de laisser la guerre durer plus longtemps que nécessaire. Il s’était assuré d’encercler Glaðsheimr avec ses forces; il allait en finir ici. Il voulait à tout prix empêcher Yuuto et l’armée du clan de l’acier de s’enfuir vers l’est, dans les territoires du clan de la soie.

« Alors, commençons. Vassar ! »

« Oui, oui, vous m’avez appelé ? »

Un homme d’âge moyen à l’allure peu exceptionnelle et peu motivée, aux paupières tombantes, sortit lorsqu’on l’appela. Vassar était un surnom que Nobunaga lui avait donné, car son nom complet était difficile à prononcer pour lui. Le nom complet de l’homme était Vassarfall. Il n’avait ni l’énergie ni le comportement attendu d’un grand général, mais il était en fait l’un des cinq commandants de division du Clan de la Flamme, aux côtés de Ran, Shiba, Kuuga et du vieux Salk.

« Comme toujours, l’avant-garde est à toi. Est-ce compris ? »

« Bien sûr. C’est donc enfin mon tour… »

Vassarfall sourit, comme s’il avait attendu cette nouvelle avec impatience. Les batailles entre le clan de la Flamme et le clan de l’Acier n’avaient été jusqu’à présent que des escarmouches autour de sièges, et la seule grande bataille sur le terrain avait été la première bataille de Glaðsheimr. Il n’avait eu que peu d’occasions d’utiliser ses points forts et il semblait impatient de se battre.

« En effet, c’est le cas. Vu les circonstances, il est logique que je fasse appel à tes compétences. »

« Eh bien, c’est vrai. Mais je ne vais pas travailler gratuitement. Si je vous ramène la tête de Suoh Yuuto, puis-je enfin obtenir l’objet que je vous demande depuis toutes ces années ? »

Bien que son ton soit techniquement formel et respectueux, son attitude envers Nobunaga était décontractée et détendue. Ran, qui se tenait à côté de Nobunaga, fronça les sourcils mais resta silencieux. Il savait parfaitement que réprimander Vassarfall était inutile. Nobunaga gloussa doucement et secoua la tête de façon exagérée.

« La bataille n’a pas encore commencé et tu demandes déjà ta récompense ? »

« Je serai beaucoup plus motivé si je sais que j’obtiendrai ce que je veux. »

« Un bon point. Très bien. Si tu peux prendre la tête de Suoh Yuuto, je te récompenserai avec le gobelet en verre fabriqué par la grande artisane Ingrid. »

« Vous le ferez ? Vraiment !? »

« La parole d’un Nobunaga est absolue. »

« Merci beaucoup ! Je suis complètement gonflé à bloc maintenant ! »

« Tu es vraiment une personne désinvolte. »

Nobunaga retroussa ses lèvres en un sourire à la fois exaspéré et amusé. Cet homme était un général si accompli qu’au sein du Clan de la Flamme, il était connu sous le nom de Vassarfall, maître de l’offensive et de la défense. Il était également tristement célèbre pour être un excentrique obsédé par la collection de bibelots de toutes sortes. Il se séparait de la somme d’argent nécessaire pour acquérir les objets qu’il convoitait. Il était si irresponsable dans ses dépenses qu’au sein du cercle intime de Nobunaga, on se moquait souvent de lui, comme d’un homme qui pouvait lire le flux des combats sur un champ de bataille pratiquement à la perfection, mais qui ne savait pas quand s’arrêter lorsqu’il s’agissait de ses passe-temps. L’anecdote où il avait refusé les territoires du clan du Vent et demandé à Nobunaga la coupe de verre était bien connue des membres du clan de la Flamme.

***

Partie 4

« Tiens compte de ce conseil. Si tu laisses ton esprit se remplir de pensées sur la coupe de verre, tu risques de trébucher sur quelque chose qui se trouve à tes pieds », déclara Nobunaga, avant de se concentrer à nouveau sur un sujet plus pressant. « Un messager est arrivé plus tôt de Bilskirnir. Les deuxième et cinquième divisions qui avançaient à l’ouest ont été détruites, et il semble que Shiba ait été tué par le Mánagarmr du clan de l’Acier. »

« Qu’est-ce donc ? Shiba est mort !? »

Vassarfall, dont le visage s’était tant animé à la perspective de remporter un prix qu’il recherchait depuis si longtemps, perdit soudain son allégresse et son expression se crispa. Shiba et lui étaient du même âge, et ils avaient mené d’innombrables batailles côte à côte en tant que commandants de division. Il connaissait peut-être mieux que quiconque la force de Shiba, c’est pourquoi la nouvelle de sa mort le frappa d’autant plus fort.

« Oui. J’avais brièvement pensé qu’il s’agissait d’un faux rapport pour semer la confusion dans nos rangs, mais il semble que ce soit vrai. »

« Hrm, c’est assez difficile à croire, quand même. Je veux dire, ce n’était pas l’homme le plus agréable à fréquenter, mais c’était un guerrier exceptionnellement puissant. »

« En effet. Sa perte est un coup dur. J’avais prévu qu’il enseigne ses arts de combat à la prochaine génération dans le monde que je m’apprête à créer. »

« Oh, mince… Ce n’était cependant peut-être pas le choix le plus sage. C’est le genre de professeur qui épuiserait rapidement ses élèves. Bien sûr, ceux qui pourraient le suivre deviendraient des monstres, mais il resterait peut-être un ou deux élèves tout au plus. »

« Hrmph, je ne m’intéresse pas aux faibles et aux gens ordinaires. »

« Bien sûr. J’avais presque oublié. Mais attendez, si la cinquième division a disparu, qu’est-il arrivé à Kuuga ? Je veux dire, c’est le genre d’homme qui réapparaîtrait même si tu étais sûr de lui avoir coupé la tête. »

« Il m’a trahi. »

« Qu’est-ce que vous dites ? » demanda Vassarfall, complètement déconcerté. D’ordinaire, c’était un homme difficile à cerner, avec son air langoureux et ses divagations discursives, mais il semblait que la nouvelle l’avait, une fois de plus, pris par surprise.

« D’après les rapports, la défaite de nos forces occidentales est due à la trahison de Kuuga. »

« Je commence à comprendre… »

Le visage de Vassarfall se fronça avant qu’il ne laisse échapper un léger grognement de dérision. La nouvelle l’avait d’abord choqué, mais il semblait avoir établi un lien dans son esprit.

« Qu’est-ce que c’est ? As-tu remarqué quelque chose ? »

« Oui, un peu. Il est du genre à s’attarder sur les choses, et il traîne beaucoup de rancœur non évacuée. »

« En effet. J’avais pensé qu’il était tenace, mais il semble qu’il n’était pas fait pour marcher sur mon chemin de conquête. Inutile en fin de compte », dit Nobunaga sans s’amuser. Il avait l’habitude d’être trahi par ses subordonnés. Pour lui, il s’agissait simplement d’hommes incapables d’avoir une vision d’ensemble et de mettre de côté la possibilité d’obtenir de grandes récompenses et de réaliser de grands exploits en le suivant. Au lieu de cela, ils se laissaient entraîner dans des affaires insignifiantes. Il ne s’intéressait pas à ce genre de populace. « Je suppose que nous devrions faire l’éloge de notre adversaire. Il ne fait aucun doute que le clan de l’acier a travaillé dur pour le faire passer à l’ennemi. Ils ont vu la faille dans notre armure et en ont largement profité. L’homme que nous affrontons ne doit pas être sous-estimé. »

« Certes. C’est tout de même un sacré choc d’apprendre que les deuxième et cinquième divisions ont été détruites. »

« En effet. Le jeune garçon semble avoir des individus plutôt talentueux sous ses ordres. Sigrún, qui a vaincu Shiba, ainsi que l’homme masqué qui a fait pleurer Homura. »

« Tout à fait. Ils sont bien plus forts que tous nos ennemis précédents. » Les paroles de Vassarfall, qui acquiesçait, étaient remplies de conviction. Vassarfall avait engagé les forces du clan de l’acier sur le champ de bataille et, même au cours de la récente poursuite, il avait subi de nombreuses pertes. Il connaissait la force du clan de l’acier par expérience personnelle.

« Nous les avons acculés ici, mais c’est justement parce qu’ils sont dos au mur qu’ils vont se défendre avec acharnement. Ce garçon a sûrement un atout que nous n’attendons pas, bien rangé dans sa manche. Sois prudent lorsque tu t’approches. »

« Hé, à qui croyez-vous parler ? » Vassarfall répondit avec un sourire de prédateur à l’avertissement de Nobunaga. Son visage affichait l’assurance d’un homme qui avait pataugé dans d’innombrables batailles dangereuses et remporté des victoires malgré les obstacles. Il fallait s’y attendre, bien sûr. Chacun des cinq commandants de division avait ses points forts : Ran était un commandant équilibré qui alliait finesse de combat et intelligence; Shiba était un commandant offensif spécialisé dans les offensives lourdes; Kuuga était connu pour sa capacité régulière et prudente à faire avancer les choses; et le vieux Salk était reconnu pour les compétences qu’il avait affinées au cours de ses décennies d’expérience. Compte tenu de ses compétences, Vassarfall était l’homme le mieux placé pour diriger l’avant-garde.

Bien que diriger l’avant-garde au combat soit considéré comme l’un des plus grands honneurs pour un guerrier, c’est aussi l’un des rôles les plus dangereux sur le champ de bataille, rivalisant seulement avec l’arrière-garde lors d’une retraite. L’avant-garde s’engage toujours la première dans une bataille, ce qui signifie que l’ennemi est toujours en formation, qu’il peut utiliser correctement ses armes à distance et qu’il est préparé à l’approche de son adversaire. Le commandant de l’avant-garde doit foncer sur l’ennemi au maximum de ses capacités. C’était vraiment une tâche dangereuse et terrifiante.

Vassarfall avait été affecté au service des avant-gardes de ses armées par Nobunaga dans plus de vingt batailles, mais malgré l’extrême dangerosité de ce rôle, il en était toujours sorti vivant. En fait, depuis qu’il avait rejoint Nobunaga en tant que l’un de ses subordonnés, il n’avait jamais été blessé au combat. Ses forces étaient tombées dans trois embuscades tendues par l’arrière-garde de Hveðrungr, mais il avait évité les coups de feu au dernier moment à chaque fois et s’en était sorti indemne. Cela aurait dû être impossible, mais tout cela était dû à l’extraordinaire capacité de Vassarfall à détecter le danger, à son aptitude à prendre des décisions rapidement et à sa souplesse de réaction.

« Laissez-moi faire. Je vais mettre à nu tous les plans de l’ennemi pour que vous puissiez les voir », déclara fièrement Vassarfall.

Nobunaga acquiesça, faisant confiance à Vassarfall pour tenir sa parole. Vassarfall était parfaitement adapté à cette tâche dans laquelle l’armée du clan de la flamme évoluait en terrain totalement inconnu.

 

+++

« Oh là là ! Quelle terrible chose ! Est-ce tout ce qu’il reste de la belle capitale sacrée de Glaðsheimr ? C’est incroyable ! Dieux, comment avez-vous pu faire une chose aussi cruelle… ?! »

Dès qu’il posa le pied à Glaðsheimr, Vassarfall regarda les cieux et se lamenta de façon mélodramatique. À première vue, cela ressemblait à une pièce de théâtre excessivement émotive, mais Vassarfall pensait chaque mot. Il se considérait comme un adepte de la beauté et de l’art plutôt que comme un guerrier ou un général. Il était né et avait grandi dans un village près de Glaðsheimr et avait fait le voyage jusqu’à la Sainte Capitale un nombre incalculable de fois dans sa jeunesse, se délectant toujours de la beauté de la ville.

Lorsque Nobunaga avait pris le pouvoir au sein du Clan de la Flamme, toutes les innovations et les nouveaux objets qu’il avait produits avaient donné à la Sainte Capitale l’impression d’être vieille et en retard sur son temps. Vassarfall avait alors cessé de s’y rendre, mais la capitale était restée un endroit mémorable où il avait passé son adolescence. L’animation de la ville et la grandeur du palais et du Hliðskjálf avaient peut-être été exagérées dans sa mémoire, mais il s’en souvenait toujours comme d’une ville remplie de beauté sous toutes ses formes. Pour Vassarfall, la perte de cette beauté était une perte pour toute l’humanité.

« Les gens sont vraiment des créatures pécheresses. Certes, les habitants de Glaðsheimr étaient devenus arrogants et ils sont tombés en disgrâce. Mais tout de même ! La culture qu’ils ont créée est innocente ! Les dieux le comprennent sûrement, alors pourquoi permettraient-ils une telle chose ? Oh ! » Vassarfall s’arrêta au milieu de sa phrase, comme s’il avait été frappé par une intuition divine, et se mit à trembler.

« Je vois ! Toutes les choses finissent par passer ! Cette fragilité, elle aussi, est une beauté ! Merveilleuse ! Brillant ! Mes émotions jaillissent de mon cœur et de mes yeux ! Vous tous ! J’ai été illuminé ! La vraie beauté vient de la fragilité ! » Vassarfall décrivait avec passion sa découverte, des larmes coulant de ses yeux, mais…

« C’est vrai… Je vois… »

« Ah, vous avez trouvé quelque chose. Heureux de l’apprendre, monsieur. »

« Ne devrions-nous pas nous mettre en route ? »

Ses subordonnés réagirent tous sans grand intérêt. Aucun soldat parmi eux n’avait été choqué par le comportement de Vassarfall. Ils ne se souciaient visiblement pas le moins du monde de ce qu’il disait. C’était loin d’être une attitude appropriée à adopter avec un supérieur, mais c’était ce qui passait pour une interaction ordinaire dans la troisième division de l’armée du Clan de la Flamme.

« Tch. Tout ce temps passé avec moi, et vous, les sauvages, n’arrivez toujours pas à saisir la valeur de la beauté. Je pleure mon malheur », dit Vassarfall d’un air frustré. Cela ne voulait pas dire qu’il voulait qu’ils le flattent ou qu’ils essaient de faire de l’humour. Cela aussi était loin d’être ce que Vassarfall aurait souhaité. Il n’y avait aucun intérêt à ce qu’ils fassent quelque chose de ce genre, à moins qu’ils ne comprennent vraiment ses paroles, qu’ils se repentent de leur ignorance passée et qu’ils partagent pleinement sa révélation émotionnelle. Il trouvait tout accord superficiel ou toute flatterie sans art et manquant d’élégance, une façade creuse cachant des motifs plus bas tels que l’auto-préservation et l’avancement. Vassarfall préférait de loin entendre l’honnêteté brutale de ses subordonnés plutôt que d’avoir les oreilles ternies par des mots aussi laids. En résumé, Vassarfall était un individu gênant qui s’énervait dès qu’un subordonné essayait de feindre avec tact un accord poli comme un être humain civilisé. C’était l’excentrique d’un excentrique. Cependant…

« Allez, monsieur, on y va ! »

« S’il vous plaît, revenez de votre pays des rêves pour l’instant. »

« Oui, s’il vous plaît. Nos vies en dépendent. »

« Grr… Vous comprenez tous que je suis le grand Vassarfall, le quatrième membre du clan de la flamme, n’est-ce pas ? Vous pouvez certainement me traiter avec plus de respect ! »

« Oh, allez, nous vous respectons beaucoup. »

« Oui, je doute qu’il y ait des enfants qui admirent leur vieux père autant que nous. »

« Tout à fait. »

« Vraiment ? Il ne me semble pas que ce soit le cas ! »

S’il lui arrivait de marmonner des plaintes en faisant la moue, il ne faisait aucun effort pour réprimander avec colère ses subordonnés irrespectueux. Le fait est que Vassarfall était une personne indulgente qui laissait passer la plupart des vexations tant que l’interlocuteur était honnête. Et bien qu’il ait fallu un peu de temps pour s’y habituer, ceux qui le connaissaient depuis un certain temps sous son commandement avaient une assez bonne opinion de lui. Le fait qu’ils disent qu’il était un bon commandant tout en précisant qu’il était encore bizarre n’était qu’un signe de l’affection qu’ils lui portaient.

***

Partie 5

« Alors, monsieur, qu’en pensez-vous ? Il y a quelque chose d’étrange ici ? »

« Hum… S’il y a quelque chose, c’est que tout semble bizarre. La ville est abandonnée, tous les bâtiments se sont effondrés. Il est plus difficile de trouver des choses qui ne sont pas bizarres. »

Vassarfall regarda autour de lui, laissa échapper un soupir d’exaspération, puis répondit à la question de son subordonné en se grattant la joue.

« Bon, c’est vrai, mais vous devriez pouvoir trouver quelque chose d’inhabituel, non ? » dit nonchalamment un subordonné, sa confiance totale dans les capacités d’observation de Vassarfall se reflétant dans sa voix.

Vassarfall était issu d’une lignée historique d’espions qui avaient servi le Saint Empire Ásgarðr depuis plus de deux cents ans. Au cours de ces deux cents ans, sur plusieurs générations, la famille avait développé et affiné d’innombrables techniques et capacités d’observation qui comptaient parmi les plus remarquables d’Yggdrasil. Si l’Empire, bien qu’il ait perdu une grande partie de sa force militaire au début de son histoire, avait survécu pendant deux siècles, c’était en partie grâce aux capacités de collecte d’informations de la famille de Vassarfall. C’est pourquoi Vassarfall, bien qu’il ne soit pas un Einherjar et qu’il n’ait pas de capacités de détection surnaturelles comme Homura, est si doué pour détecter les pièges et la présence de personnes, quel que soit son environnement.

En effet, la famille considérait Vassarfall comme sa plus grande réussite. Pas seulement la plus grande création de sa génération, mais de toute leur histoire bicentenaire. Bien sûr, plusieurs Einherjar étaient nés dans la famille au fil des générations; il y en avait eu au moins dix au cours des deux derniers siècles. Malgré cela, Vassarfall, un être humain normal sans rune, était considéré comme leur plus grande création.

Comment Vassarfall avait-il pu acquérir un tel niveau de compétence ? Il dirait lui-même que c’est parce qu’il n’avait aucun talent. Enfant, Vassarfall n’avait en effet rien qui le distinguait particulièrement de ses camarades. Quelle que soit la discipline, il était plus facile de trouver son nom en comptant à partir du bas de n’importe quelle liste : c’était une bien piètre excuse pour un élève. Malgré son manque de talent, il avait persévéré. Il avait pris le temps d’apprendre soigneusement et méthodiquement chaque technique et chaque compétence. Il continua à s’entraîner et à perfectionner ses compétences, même si ses camarades se moquaient de lui en raison de la lenteur de ses progrès et de son insistance à maîtriser parfaitement quelque chose avant d’aller de l’avant. Il n’avait jamais abandonné, même lorsque ses professeurs, exaspérés, lui demandaient pourquoi il ne comprenait pas une leçon aussi simple. Il continua à poser des questions, à penser par lui-même, à élaborer des théories et à apprendre par essais et erreurs.

Il avait grandi à un rythme beaucoup plus lent que le reste de sa génération, mais il n’avait jamais cessé d’apprendre et de progresser. Après des années d’efforts, sa croissance continue signifiait qu’il avait dépassé ceux qui s’étaient moqués de lui quelques années auparavant. Ce n’est que lorsqu’il comprit qu’il n’avait plus rien à apprendre dans son village qu’il se lança dans un voyage d’errance au cours duquel, par pur hasard, il rencontra Nobunaga. Il avait vu de la beauté dans la création et la façon de vivre de Nobunaga, et Vassarfall était complètement épris de la recherche de la beauté et de l’élégance. C’est ainsi qu’il arriva à son poste actuel.

« Hmm, il n’y a pas beaucoup de pièges pour le moment. D’après les ondulations de l’air, il y a pas mal de monde dans cette direction. Je sens que quelqu’un nous observe. Je ne peux pas dire exactement d’où cela vient, mais ce n’est pas une sensation agréable », déclara Vassarfall en énumérant habilement les choses qu’il avait remarquées jusqu’à présent.

« Wow… »

Ses subordonnés laissèrent tous échapper un souffle d’admiration en même temps. C’était compréhensible. Même après les explications de Vassarfall, ils ne parvenaient pas à ressentir ce qu’il ressentait. Vassarfall laissa échapper un petit grognement confiant.

« Je vois que vous faites cette même drôle de tête que vous faites toujours quand vous vous mettez à observer. »

« Hé, ne vous moquez pas trop de ça. Bien sûr, ça a l’air vraiment bizarre, mais c’est ce qui nous a permis de rester en vie tout ce temps. »

« Je veux dire, tu as raison, mais nous sommes sur le point de nous battre, et pourtant il n’y a pas la moindre trace d’inquiétude dans son expression. Ça aspire un peu la tension de l’air. J’aimerais qu’il fasse quelque chose pour se débarrasser de son drôle de regard. »

Les hommes faisaient des commentaires aux dépens de Vassarfall, même s’ils ne voulaient pas lui faire de mal.

« Argh… Il y a sûrement d’autres choses que vous devriez remarquer », répondit Vassarfall en serrant les dents de frustration, tandis que ses subordonnés se concentraient uniquement sur les détails de surface qu’ils pouvaient voir. Qui se soucie de ses étranges expressions faciales ? C’était une chose tellement insignifiante ! Il est vrai qu’il donnait l’impression de regarder bouche bée, comme un idiot. Mais pour Vassarfall, c’était le résultat final de toutes les techniques que sa famille avait développées au fil des générations. Il croyait que les gens ne voyaient pas avec leurs yeux, mais avec leur esprit.

Cela n’a rien à voir avec le cliché selon lequel l’œil de l’esprit offrirait des perspectives surnaturelles, mais Vassarfall pensait plutôt que ce n’est qu’en « fermant » l’œil de l’esprit que l’on peut vraiment percevoir le monde qui nous entoure. Les gens filtrent les données de leurs sens à travers leurs idées préconçues. Lorsqu’on leur dit qu’il y a des fantômes, ils voient des visages dans l’écorce des arbres ou des silhouettes dans l’herbe ondulante. De même, si on leur dit qu’il y a un piège à un endroit donné, ils commenceront à en voir, même s’ils n’existent pas. À l’inverse, s’ils étaient convaincus qu’il n’y avait pas de pièges, ils ne les verraient pas, même s’ils étaient évidents à l’œil nu.

C’est pour cette raison que Vassarfall avait vidé son esprit de toute pensée. En vidant son esprit de toute notion ou considération préconçue, il pouvait percevoir le monde tel qu’il était vraiment, sans le filtrer à travers son propre schéma mental. C’était d’ailleurs une prouesse assez impressionnante, mais…

« C’est bon, père. J’écoute ce que tu dis. »

Parmi ses subordonnés, le seul qui comprenait un tant soit peu sa logique était son second.

« Sniff… Fluss, tu es un homme bon. »

« Oui, je suis tout à fait d’accord », dit l’homme nommé Fluss en riant sèchement. Parmi les dirigeants du groupe de Vassarfall, il y avait pas mal d’individus au franc-parler sans détour. Dit positivement, ils n’avaient rien à cacher et étaient faciles à cerner, mais ces qualités faisaient d’eux un groupe difficile à diriger. Vassarfall, leur père juré, était avant tout un homme qui appréciait de vivre sa vie comme il l’entendait et qui avait tendance à vivre dans un monde qu’il avait lui-même créé. L’homme qui, d’une manière ou d’une autre, assurait la cohésion de tous ces individus, c’était Fluss, son second. Il ne fait aucun doute que sans lui, tout le groupe de Vassarfall se serait désintégré bien avant d’en arriver là. Fluss devait souvent se dire qu’il était un homme bon pour faire face au stress que représentait le fait de rassembler ce qui était essentiellement un groupe de chats géants.

« Pour l’instant, je suppose qu’il est prudent de supposer, étant donné que tu repères beaucoup de gens dans cette direction, que leur corps principal est retranché dans le palais de Valaskjálf, n’est-ce pas ? »

« Ce serait astucieux, oui. »

« Dans ce cas, s’il n’y a pas de pièges aux alentours, autant continuer à avancer. »

« Bien. Hm ? »

Alors qu’il hocha la tête en signe d’approbation, Vassarfall fronça soudain les sourcils.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« On dirait que l’ennemi a commencé à bouger. Ils ont des soldats qui se cachent dans les environs. Ils sont proches. »

« Je ne sais toujours pas comment tu fais. Il y a quelque chose dans le sol qui te chuchote, n’est-ce pas ? »

« Oui. S’il n’y en a que quelques dizaines, je ne peux pas les détecter, mais à plusieurs centaines, il est impossible de rater les vibrations de leurs mouvements qui traversent le sol. »

« Non, je suis presque sûr que la plupart des gens les manqueraient si l’ennemi essayait sincèrement de rester silencieux. Tu es la seule personne qui peut le détecter de façon fiable. »

« Avec suffisamment d’entraînement, tout le monde peut le faire. Même un raté comme moi a réussi à trouver comment faire. »

« D’ordinaire, une simple formation ne suffit pas. »

« Eh bien, tout ce que cela signifie, c’est que le volume et la qualité de la formation font gravement défaut. N’importe qui peut acquérir ces compétences s’il réduit ses heures de sommeil, travaille si dur qu’il en pisse le sang et, dans le pire des cas, vit les yeux bandés pendant cinq ans. »

Il était raisonnablement établi que les quatre autres sens d’une personne aveugle étaient beaucoup plus aiguisés que ceux d’une personne voyante. De nombreux aveugles ont appris à se diriger en frappant un bâton contre le sol et en écoutant la façon dont les sons se réfléchissent pour déterminer leur position. Ce qui était particulièrement impressionnant, c’est que ces personnes n’étaient ni des Einherjars ni des personnes douées d’une autre manière. Ils étaient tout simplement des gens normaux, à part le fait qu’ils ne pouvaient pas voir. S’ils pouvaient le faire, alors, avec suffisamment d’entraînement, n’importe qui devrait être capable de faire la même chose. Seuls les dieux savaient si cela était vrai ou non, mais Vassarfall en était au moins convaincu. Après tout, lui qui n’avait aucun talent, y était parvenu.

« … Je compatis vraiment avec l’ennemi qui doit faire face à un monstre comme toi. »

« C’est plutôt méchant, tu sais ! » s’indigna Vassarfall lorsque son second, l’homme en qui il avait une confiance absolue, ne put s’empêcher de le qualifier de monstre. En écoutant leur échange, les autres subordonnés éclatèrent de rire. Il n’y avait pas la moindre trace de tension parmi eux, même à l’approche du champ de bataille. C’était le signe de leur confiance en Vassarfall et de leur familiarité avec le combat. Malgré leur comportement apparemment clownesque, la troisième division de l’armée du Clan de la Flamme était une unité qui avait peu d’ouvertures ou de faiblesses.

+++

 

« Alors, l’avant-garde de l’ennemi est dirigée par Vassarfall le Fer de Lance, à ce que je vois. C’est à peu près ce à quoi je m’attendais », observa froidement Yuuto en écoutant Kristina faire son rapport.

Bien que l’armée du Clan de la Flamme ait enfin commencé son avancée, son cœur était étrangement calme. Toute l’anxiété et la tension d’avant la bataille semblaient n’être qu’un lointain souvenir. Bien qu’il soit encore assez jeune, Yuuto avait une grande expérience de la conduite des hommes au combat. Au fil des ans, il s’était entraîné à rester humble et à garder son calme lorsqu’il commandait. Le conditionnement de toutes ces années passées à la tête de ses armées s’était transformé en une réponse pavlovienne : lorsque son esprit détectait qu’une bataille était sur le point de commencer, il passait automatiquement en mode combat. Félicia le regarda d’un air qui semblait dire : « Tu vois, qu’est-ce que je t’avais dit ? »

« Parce qu’il n’a jamais été blessé, bien qu’il commande continuellement l’avant-garde de son armée, on l’a surnommé le Fafnir, le diablotin indestructible. »

La description que Félicia fit de leur adversaire provoqua un murmure choqué parmi les commandants rassemblés. Il leur était difficile de croire qu’un commandant qui se tenait en première ligne au lieu de diriger depuis la sécurité de l’arrière n’avait jamais été blessé au combat. Ils ne voyaient qu’un seul exemple de quelqu’un ayant réussi cet exploit.

***

Partie 6

« … Ce n’est sûrement pas un monstre du niveau de Steinþórr, n’est-ce pas ? » Haugspori, l’un des Brísingamen du Clan de la Corne, exprima ce que tout le monde dans la salle se demandait. En tant que membre essentiel de l’armée du Clan de la Corne, il avait affronté Steinþórr à plusieurs reprises sur le champ de bataille et savait par expérience à quel point il avait été un adversaire redoutable. Ces expériences étaient même une forme de traumatisme pour lui, et il ne pouvait s’empêcher de craindre qu’il y ait un autre Steinþórr dehors, prêt à se déchaîner sur le champ de bataille.

« Ce n’est pas possible. D’après les informations que Kristina a recueillies au préalable, il a une très bonne réputation en tant que général, mais ses compétences personnelles au combat ne sont pas très reluisantes. C’est pourquoi on l’appelle Fafnir, le diablotin, plutôt que quelque chose de plus grandiose. On m’a dit qu’il n’avait même pas de rune. »

Yuuto écarta rapidement cette hypothèse, mais la révélation que Vassarfall n’était pas un Einherjar provoqua un autre murmure parmi les commandants rassemblés. Le fait qu’il n’ait pas de rune rendait d’autant plus difficile à comprendre sa capacité à sortir indemne, alors même qu’il dirigeait l’avant-garde.

« Je vois… Pourtant, non seulement nous devons faire face à Nobunaga, mais ils ont aussi d’autres monstres comme Shiba, Kuuga et Homura. La plupart des clans ont au plus une seule personne de ce genre, mais le Clan de la Flamme semble en être rempli », répondit Haugspori.

« Oui, c’est lassant de les voir nous envoyer ces adversaires ridicules les uns après les autres. Cela dit, ce n’est pas comme si nous n’avions pas de personnes comparables dans nos propres rangs. À ce propos… Fagrahvél ! »

« Oui, Votre Majesté ! »

Fagrahvél s’avança à l’appel de son nom. C’était la patriarche du clan de l’Épée qui avait autrefois commandé l’Alliance des clans anti-Acier, et elle possédait une rune extraordinairement puissante surnommée la Rune des Rois.

« C’est à toi de jouer. Active ton Gjallarhorn. »

« Déjà, Votre Majesté ? »

Il semblait qu’elle s’attendait à ce qu’on lui confie une tâche quelconque après s’être adressée à elle, mais cet ordre l’avait prise au dépourvu et elle cligna des yeux de surprise.

« … Père, la capacité de ma rune est certes puissante, mais je ne suis pas capable de l’utiliser rapidement par la suite. La bataille n’a pas encore commencé. Je suggère humblement qu’il serait peut-être préférable d’attendre de voir comment elle se déroule. »

Fagrahvél hésita à s’opposer à l’ordre de Yuuto. Son pouvoir était extrêmement épuisant, au point qu’après la bataille de Vígríðr, elle était si fatiguée qu’elle n’avait même pas pu marcher pendant plusieurs jours. Une fois activée, elle ne pourrait plus l’utiliser avant au moins trois jours. C’était une rune puissante, mais le fait qu’elle ne puisse être utilisée qu’une fois tous les trois jours rendait difficile le choix du moment pour l’utiliser.

« Très bien. Quand il s’agit de Gjallarhorn, tu sais l’utiliser mieux que quiconque. Continue. Je veux ton opinion en toute honnêteté. »

Le sort du clan de l’Acier reposait sur cette bataille. Yuuto était conscient de ses imperfections. Il voulait s’assurer qu’il ne manquait rien. Il avait demandé à ses subordonnés de lui donner leur avis en toute franchise, plutôt que de se retenir par sens du devoir ou par respect pour son rang. Il avait besoin de leurs évaluations franches de ses tactiques pour réussir.

« Bien sûr, Votre Majesté. D’après mon expérience à ce jour, ma rune est mieux employée dans une bataille courte et décisive. Je pense qu’elle est plus efficace lorsque vous souhaitez sortir d’une impasse ou empêcher vos forces de s’effondrer lorsqu’elles sont sur la défensive. La bataille vient de commencer. Nous ne savons pas comment l’ennemi va se battre et nous n’avons aucune idée de ce qui nous attend au fur et à mesure que la bataille se déroule. En faire usage maintenant signifie que nous n’en disposerons pas en cas de besoin plus tard. »

« Je vois que tu marques un point. Mais n’est-ce pas le moment de l’utiliser ? »

« Pardon ? »

Fagrahvél cligna des yeux à la question de Yuuto. Elle n’avait pas vraiment compris ce qu’il voulait dire.

« Tu viens de le dire. Qu’il valait mieux éviter que l’armée ne s’effondre lorsqu’elle est sur la défensive. N’est-ce pas précisément ce moment ? »

« O-Oui, j’ai bien dit ça… Cependant, l’utiliser au tout début d’une bataille, c’est quand même… »

Fagrahvél fronça les sourcils, toujours sceptique quant au bien-fondé de la proposition de Yuuto. Le Gjallarhorn était son plus grand atout. Elle était sans doute réticente à l’idée de l’utiliser en guise d’ouverture. Cependant, si elle le considérait comme son seul atout, pour Yuuto, ce n’était qu’une des cartes qu’il avait dans sa manche. Yuuto s’assurait toujours d’avoir plusieurs cartes à jouer à tout moment, et c’était maintenant le moment idéal pour jouer celle-ci.

« C’est peut-être le début de la bataille, mais je pense que c’est maintenant l’urgence qui nécessite ta rune. Si nous montrons le moindre signe de faiblesse lors de la bataille d’ouverture, nous n’avons aucune chance de l’emporter. Nous devons gagner de façon décisive. »

« Ah ! ? Décisive, vous dites !? »

Fagrahvél déglutit bruyamment à la déclaration de Yuuto. L’adversaire qu’ils affrontaient était un général célèbre pour ses compétences, un tacticien si doué qu’il n’avait jamais été blessé au combat. Revendiquer une victoire décisive contre un tel adversaire revenait à tenter de saisir les nuages.

« Oui. La plupart des soldats ne se sont pas remis du choc de nos récentes pertes. Nous avons perdu deux batailles d’affilée. Si l’ennemi prend le moindre avantage, nos lignes risquent fort de s’effondrer. »

« … C’est vrai. Moi aussi, je suis quelque peu préoccupée par cette question. »

Fagrahvél acquiesça d’un air troublé. Elle était elle-même un général compétent, qui avait déjà été choisie pour diriger l’Alliance des Clans anti-Acier. Elle avait instinctivement senti que le moral de l’armée actuelle du Clan de l’Acier vacillait au bord du désastre.

« Si nous voulons surmonter ces pertes, il ne suffit pas de rester sur la défensive et de forcer l’ennemi à battre en retraite. Nous devons écraser l’opposition et montrer à notre peuple que l’ennemi peut être battu », expliqua Yuuto.

« Hum, je vois… » Fagrahvél inclina la tête d’un air pensif en guise de réponse. Elle n’était pas encore tout à fait convaincue par son argument, mais elle semblait voir la logique derrière sa proposition. « N’est-ce pas un peu trop risqué ? Nous devrions au moins attendre de voir comment l’ennemi... »

« Fagrahvél, je ne joue pas au combat », répondit Yuuto avec assurance.

Au début, il semblait que Fagrahvél n’était pas certaine de ce que Yuuto essayait de dire, mais une fois qu’elle avait saisi son sens, elle lui demanda avec un tremblement dans la voix : « Pardon ? Ne venez-vous pas de dire que vous êtes certain de pouvoir gagner ? »

« C’est exactement ce que je suggère. D’accord, je ne dirai pas que c’est gagné d’avance, mais nous pouvons gagner, à condition que tu me prêtes ta force », répondit Yuuto avec désinvolture.

« L’ennemi est un général aux multiples surnoms, n’est-ce pas ? » demanda Fagrahvél, le corps tremblant. Elle savait, d’après ses expériences de l’année passée, que Yuuto ne mentait pas sur ce genre de choses. Malgré tout, elle devait quand même poser la question.

« Je ne dirai pas que nous pouvons gagner n’importe où et n’importe quand. Mais ici, maintenant, et pour la première bataille ? Je suis presque certain que nous gagnerons », déclara Yuuto froidement. Il ne disait pas cela par besoin de se convaincre que c’était vrai ni pour faire bonne figure devant son commandant; son ton était décontracté, comme s’il leur disait que le ciel était bleu. Oui, il n’y avait aucune chance qu’il perde. Quant à savoir pourquoi…

« C’est mon jardin, après tout », plaisanta Yuuto.

 

+++

« Hm, on dirait que l’ennemi prépare une embuscade pour prendre nos flancs », dit soudain Vassarfall, comme si le sujet ne le concernait pas.

À l’heure actuelle, la troisième division de l’armée du clan de la Flamme, placée sous son commandement, avançait le long de la grande route menant de la porte sud au palais de Valaskjálf. Alors que les ennemis qui leur faisaient de l’ombre semblaient penser qu’ils étaient bien dissimulés par les bâtiments qui bordaient la rue, ils ne parvenaient pas à cacher le bruit de leur respiration. Si cela avait été comme l’arrière-garde lors de la récente retraite, qui avait calmé sa respiration et s’était dispersée en petits groupes, il ne les aurait peut-être pas entendus. Mais les oreilles de Vassarfall pouvaient facilement capter le son de plusieurs centaines de personnes en groupe se déplaçant dans la ville.

« Une embuscade, hein ? Ça me semble être la bonne décision », dit calmement Fluss le Second en évaluant le choix tactique de l’ennemi. Il va sans dire que les embuscades ne fonctionnent que si les cibles ignorent l’existence de leurs agresseurs. Lorsque les cibles savent où se trouvent les embusqués, comme c’est le cas ici, ils ne représentent aucune menace. Il lui était facile de rester calme tout en sachant qu’il y avait des soldats ennemis dans les environs.

« Un, deux, trois, quatre… Je parierais qu’il y a environ six unités. Chacune d’entre elles compte quelques centaines de personnes. Aucune d’entre elles ne dépasse les cinq cents. »

« … Être capable de détecter des détails à ce niveau est vraiment proche du surnaturel, patron. Ce n’est pas nouveau », répondit Fluss en laissant échapper un rire sec d’exaspération.

« Tu utilises le fait que le son rebondit sur les surfaces. C’est assez facile d’en tirer parti quand on s’y habitue. »

« C’est toute cette histoire de son qui rebondit qui n’a pas de sens. »

« Quoi ? Tu sais qu’il y a des échos quand on crie dans les montagnes ? Ta voix revient de la montagne, non ? »

« Hein ? N’est-ce pas juste le dieu Loki qui joue des tours ? » demanda Fluss, visiblement troublé par la question de Vassarfall.

« Même les dieux ne s’ennuient pas à ce point. »

***

Partie 7

C’était au tour de Vassarfall d’être exaspéré. Sa connaissance du monde était si grande qu’il avait l’air d’être le plus étrange. Même son second, l’un des hommes les plus intelligents sous son commandement, ne pouvait en comprendre qu’une partie. C’était complètement injuste.

« En tout cas, je dois dire que je me sens mal pour nos ennemis. Ils ont été chassés jusqu’à cette ruine et je suis certain qu’ils comptaient sur ce plan pour arracher la victoire. Et les pauvres bougres sont tombés sur quelqu’un qui ignore à ce point le cours naturel des choses », rétorqua son second, Fluss.

« Tout ce que je fais suit les lois de la nature », répondit Vassarfall en fronçant les sourcils. Il avait depuis longtemps renoncé à faire comprendre aux gens ordinaires les mécanismes qui se cachent derrière ses compétences exceptionnelles. Il s’était résigné à l’idée que le monde n’était pas prêt à écouter la vérité.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Devons-nous tendre une embuscade aux embusqués ? Ou devons-nous jouer le jeu et les faire sortir ? »

Vassarfall regarda son second en réfléchissant à sa réponse. En ce qui concerne les connaissances purement tactiques, Fluss était prometteur. Il avait probablement étudié le sujet dans les moindres détails. Vassarfall ne se plaindrait pas si le jeune homme allait plus loin et essayait de comprendre le fonctionnement du monde ou d’apprécier la vraie beauté.

« La première. Nous allons diviser nos forces en dix unités et les frapper toutes en même temps », répondit Vassarfall.

« Dix !? N’est-ce pas se disperser un peu trop ? » Fluss fronça les sourcils d’un air sceptique. Le nombre représente la force lorsqu’il s’agit de se battre. Diviser ses forces invite simplement l’ennemi à détruire ces forces divisées plus facilement.

« Pas de souci. Glaðsheimr est si dense en bâtiments qu’il est difficile d’y déployer une grande armée. Les combats se dérouleront probablement dans des espaces étroits, comme les ruelles. Maintenir nos forces concentrées signifierait simplement que la plupart d’entre elles finiraient par rester là à ne rien faire. »

« C’est vrai… Je vois… »

Fluss hocha la tête en signe de compréhension. Il savait parfaitement que la concentration des forces était une décision tactique assez élémentaire et logique, mais cela ne servait à rien si la plupart des soldats étaient incapables d’affronter l’ennemi. La bonne concentration des forces d’un général signifie que tous les soldats d’une unité donnée sont engagés dans la bataille plutôt que de rester inactifs. En ce sens, il était tout à fait logique de diviser les forces de la division.

« On m’a dit que l’armée du clan de l’Acier totalisait environ trente mille hommes, mais il n’y en a que quelques milliers déployés dans cette zone. Ils ne sont même pas dix mille ici. Ils ont probablement divisé leurs forces en quatre groupes pour contrer notre encerclement de la ville. Le Grand Seigneur m’a fourni vingt mille soldats. Ce serait un gâchis de ne pas utiliser notre supériorité numérique », expliqua Vassarfall.

« Ah ha. »

« Même divisés en dix unités, cela fait tout de même deux mille hommes par unité. Chaque unité est bien plus grande que l’ennemi qu’elle devra affronter. Nous les répartissons ensuite autour de la ville et nous piégeons les unités ennemies dans des attaques en tenaille. »

« Compris. Alors, je vais aller de l’avant et donner les ordres. »

Fluss commença rapidement à donner des ordres à ses subordonnés en se basant sur les informations fournies par Vassarfall. À cet égard, Fluss était attentif aux détails et extrêmement compétent. Il ne lui fallut pas plus de quelques minutes pour faire les préparatifs nécessaires et retourner aux côtés de Vassarfall.

« Prêt quand tu l’es, vieil homme. »

« Bon. La position de l’ennemi est celle que j’ai notée. Allez-y et occupez-vous d’eux ! »

« Oui, mon Seigneur ! » Les subordonnés de Vassarfall répondirent à l’unisson, l’expression déterminée, sans rien de l’enjouement dont ils avaient fait preuve plus tôt. Ils étaient tous des guerriers de premier ordre; ils savaient quand se détendre et quand se concentrer entièrement sur le combat. C’était le principe qui guidait la troisième division du clan de la Flamme.

 

+++

« L’ennemi s’est dispersé. D’après leurs mouvements, ils savent parfaitement où se cachent toutes nos unités ! »

« Tous !? »

Yuuto cligna des yeux, surpris par le rapport de Kristina. Une ville, avec ses innombrables obstacles et bâtiments, était un endroit parfait pour dissimuler des soldats. Il s’attendait à ce que l’ennemi soit sur ses gardes pour tendre des embuscades, mais il était plutôt surprenant d’apprendre qu’ils avaient découvert où se trouvaient ses unités.

« Avons-nous une taupe ? Cela semble assez peu probable… »

Les seuls à savoir où se trouvaient toutes les forces du clan de l’acier à cet instant étaient lui et Kristina, qui observaient tout le champ de bataille depuis les ruines de Hliðskjálf à l’aide de jumelles. En ce qui concerne les officiers, chacun n’était au courant que de la position de ses propres unités; ils n’avaient aucune idée de la position du reste de l’armée. Un espion n’expliquerait pas pourquoi l’ennemi savait où se trouvaient toutes les unités proches des forces de la troisième division de l’armée du clan de la Flamme.

« Je suppose que la fille Homura dont Hveðrungr a parlé fait partie de l’armée. Ça, ou alors Vassarfall a quelqu’un avec des capacités similaires dans ses rangs. Eesh, tant de capacités de triche… »

Il n’avait pas vraiment le droit de se plaindre, étant donné que ses propres runes jumelles lui conféraient des capacités similaires. Bien sûr, les paroles de Yuuto n’étaient que du badinage et il ne se plaignait pas vraiment de la capacité de l’ennemi à débusquer ses unités cachées. Tout cela restait dans les limites de ses espérances.

« Kris, dis-moi les positions de l’ennemi. »

« À l’ouest : quatre-vingt-sept sur quarante-quatre, en déplacement vers l’ouest. Quatre-vingt-six sur quarante-cinq se déplace vers quatre-vingt-cinq et se dirige vers l’ouest. Quatre-vingt-huit sur quarante-cinq se déplace également vers l’ouest. À l’est… »

Kristina lui lit rapidement une série de chiffres à l’aide de sa radio portative. Bien que cela ressemble à un code, ce n’est pas si complexe. Ils avaient simplement divisé Glaðsheimr en une grille de cent par cent et Kristina indiquait les emplacements en se basant sur les coordonnées de cette grille. Cela ressemblait à la façon dont les coups d’échecs étaient enregistrés à l’aide des coordonnées de la grille.

 

 

« Bien, alors c’est à notre tour de bouger. Sept-sept, passez de quatre-vingt-sept par quarante-deux à quarante-et-un. Sept-huit, maintenez votre position. Sept-neuf… »

Yuuto utilisait les informations fournies par Kristina pour donner des ordres à ses unités par radio et leur fournir des informations précises en temps réel. Le fait que Yuuto manœuvre aussi habilement plusieurs unités dispersées simultanément était une capacité de triche massivement surpuissante pour l’époque. Et ce n’était pas la seule chose qui jouait en sa faveur. Il avait l’avantage de connaître le terrain. Yuuto retroussa ses lèvres en un sourire malicieux.

« Il est temps pour l’armée du clan de la Flamme de sentir ce que c’est que de se battre dans une jungle urbaine. »

 

+++

« Ennemi repéré à l’avant ! C’est exactement comme le vieux l’avait dit ! »

« Droit devant. Poursuivons-les. Le chemin devant nous est assez étroit. Vous pouvez faire le tour et les frapper sur le côté ! »

« Compris ! »

La troisième division de l’armée du clan de la Flamme courait dans les rues de Glaðsheimr, s’interpellant les uns les autres à mesure qu’ils avançaient. Ils veillaient à coordonner leurs mouvements, s’approchant de l’ennemi de face et sur les côtés, lui coupant ainsi toute voie de fuite. Les troupes du clan de l’Acier étaient pratiquement acculées à ce stade.

« Quoi ? Ils ne vont pas s’enfuir ? Très bien ! Attaquez ! »

« Raaaah ! »

Des batailles faisaient rage dans toute la partie sud de Glaðsheimr.

« Poussez, poussez ! Ah ! »

« Grr, ils sont forts ! »

« Bon sang, il y a des Einherjars ici ! »

Les exclamations de surprise venaient des soldats de l’armée du clan de la Flamme. S’attendant à ce que les combats les plus durs se déroulent dans le quadrant sud de la ville, le clan de l’Acier y avait affecté les Einherjars d’élite des Demoiselles des Vagues du clan de l’Épée. S’ils s’étaient battus dans un espace dégagé, les forces du clan de la Flamme auraient pu les écraser par leur nombre, mais tous les combats se déroulaient dans des ruelles étroites qui limitaient le nombre de soldats pouvant affronter les Demoiselles à un moment donné.

Grâce à leurs capacités de combat surhumaines, les Demoiselles dominaient le champ de bataille. Plus important encore, elles se battaient actuellement au maximum de leur potentielle grâce au pouvoir de la rune de leur patriarche, Gjallarhorn. Même si les soldats du clan de la Flamme qui se battaient contre elles étaient des professionnels et des soldats d’élite, les Demoiselles étaient bien trop fortes pour une poignée d’êtres humains ordinaires.

« Argh ! Bon sang ! Où sont nos renforts ? »

« Qu’est-ce que les autres font au juste ?! »

Les soldats commençaient à grogner, car les renforts censés encadrer l’ennemi sur les côtés n’arrivaient pas. Depuis combien de temps attendaient-ils ? Pourquoi n’étaient-ils pas là ?

Et que s’était-il passé pour les soldats du clan de la flamme qui avaient été envoyés pour encercler l’ennemi ?

« Tch, les gravats bloquent cette allée. »

« Merde ! Par ici, alors ! »

Ils avaient été contraints de faire de nouveaux détours. Alors qu’ils erraient dans les différentes ruelles à la recherche d’un moyen d’avancer, des flèches pleuvaient sur eux depuis le ciel.

« Gah ! »

« Argj ! »

« Attention ! Ils nous frappent d’en haut ! »

Ils regardèrent les archers du clan de l’Acier qui étaient soudainement apparus sur les toits autour d’eux et poussèrent un rugissement de rage. Même s’ils se préparaient à répondre avec leurs propres flèches…

***

Partie 8

« Ils sont déjà partis ! »

« Les bâtards se sont enfuis. »

Les soldats du clan de l’Acier avaient rapidement abandonné l’avantage de leur hauteur et s’étaient volatilisés.

« Après eux ! Après eux ! »

Les soldats du clan de la Flamme, furieux, se lancèrent à leur poursuite, mais ils perdirent rapidement leurs assaillants de vue dans les allées qui ressemblaient à un labyrinthe.

« Comment diable se sont-ils retrouvés derrière nous ? »

« Pourquoi sommes-nous frappés des deux côtés ? »

Alors que les forces du clan de la Flamme poursuivaient les forces du clan de l’Acier en menant des attaques éclair, elles se retrouvèrent encerclées par des unités qui avaient été positionnées pour cela selon les instructions de Yuuto.

« Bon sang, vous arrivez trop tard ! »

Même lorsque des renforts arrivèrent enfin pour soulager une unité du clan de la Flamme, les soldats du clan de l’Acier avaient déjà battu en retraite et disparu sans laisser de traces. Les forces du clan de la Flamme qui se lancèrent à leur poursuite se perdirent rapidement dans le dédale des chemins de traverse, perdant de vue l’ennemi et tombant dans des embuscades et des mouvements de tenaille. Le processus se répéta dans tout le quadrant sud de la ville.

« Tch… À ce rythme, nous allons juste nous faire massacrer. Nous devons retourner auprès de père Vassarfall et recevoir de nouveaux ordres. »

« Oui. Notre rôle est de découvrir les plans de l’ennemi après tout.

« Nous avons déjà atteint cet objectif. Partons d’ici. »

Après quatre heures de combat, les commandants d’unité comprirent enfin l’ampleur des préparatifs de l’ennemi et ordonnèrent la retraite. Cependant…

« Mince ! Où sommes-nous ? »

« Pourquoi le père n’est-il pas là ? »

« Ah ! Il est si loin ! »

Parce qu’ils avaient été obligés de poursuivre les différentes unités du clan de l’Acier le long des ruelles de Glaðsheimr, ils avaient complètement perdu le fil de leur propre position. Leur sens de l’orientation était également pratiquement anéanti. Avec plusieurs unités de la troisième division isolées du corps principal de la troisième division du clan de la Flamme, ce qui allait suivre n’était que trop prévisible…

« Allez les chercher ! »

« L’ennemi est isolé ! »

« Entourez-les et détruisez-les ! »

« Raaaah ! »

L’armée du clan de l’Acier se déversa hors des ruines pour les attaquer. Ils semblaient connaître chaque recoin de la ville sur le bout des doigts, s’orientant facilement dans le dédale des rues secondaires et des ruelles. Ils semblaient également savoir précisément où se trouvaient les soldats du clan de la Flamme, fermant toute voie de sortie avec une précision terrifiante et les attaquant sans pitié. Bien qu’ils soient censés être en infériorité numérique, ce sont les soldats du clan de l’Acier qui encerclèrent et détruisirent les forces du clan de la Flamme.

Cela n’avait aucun sens. Les soldats du clan de la Flamme ne savaient pas où ils se trouvaient. Ils ignoraient comment retourner au corps principal de leur force. Ils étaient isolés des autres unités de la division. Ils n’avaient aucun moyen de savoir quand l’ennemi allait apparaître et il n’y avait aucun signe de renforts. Cette combinaison de facteurs usa rapidement même les soldats les plus endurcis du Clan de la Flamme et les poussa dans un état de panique.

« Ils ont abattu le commandant de l’escouade ennemie. »

« L’ennemi se déplace à quatre-vingt-deux par trente-trois. »

« Ici Sept-sept, nous avons fini de nous déplacer à soixante-treize par trente-neuf. Demande d’ordres supplémentaires. »

Yuuto déplaçait les petites pierres sur la carte de Glaðsheimr devant lui tandis que les rapports filtraient depuis le récepteur radio. Les pierres blanches représentent ses propres unités, tandis que les pierres noires représentent celles de l’ennemi. La carte n’était là que pour lui permettre de confirmer les positions de chaque unité et ne fournissait pas assez d’informations pour qu’il puisse saisir le mouvement de chaque pièce sur l’échiquier. Au lieu de cela, il mémorisait l’échiquier et simulait le prochain mouvement dans son esprit, en manipulant les pièces dans les positions souhaitées. L’habileté de ses calculs est telle que Hveðrungr et Bára restèrent bouche bée en le regardant faire.

Tous deux comptaient parmi les tacticiens les plus habiles de tout Yggdrasil. Ils étaient également extrêmement intelligents. Ils comprenaient la psychologie humaine et possédaient les compétences nécessaires pour attirer leurs adversaires dans leurs pièges. Mais même à eux deux, ils ne seraient pas capables de faire ce que Yuuto était en train de faire.

Bien sûr, ils pouvaient peut-être le faire à petite échelle, en déplaçant leurs propres unités pour attirer l’ennemi et lui donner des directions précises afin de le prendre en tenaille. Ce que faisait Yuuto était totalement différent : il commandait plusieurs dizaines d’unités avec une précision infaillible. C’était le pouvoir de l’une des runes jumelles de Yuuto, Herfjötur, la Chaîne de l’Hôte. Actuellement, Yuuto connaît la position de chaque soldat sur le champ de bataille, qu’il soit allié ou ennemi.

Bien sûr, ce n’était pas uniquement grâce au pouvoir de sa rune. Il n’avait pu diriger cette danse élaborée que parce qu’il avait complètement mémorisé le terrain de Glaðsheimr. Yuuto n’était pas un roi qui se contentait de s’asseoir sur son trône et d’attendre les rapports de ses subordonnés. Il savait qu’il devait voir la ville de ses propres yeux pour se faire une idée précise de la situation. C’est pourquoi il s’était souvent rendu dans la ville, déguisé, accompagné de Kristina, pour dissimuler sa présence grâce au pouvoir de sa rune. Il avait longuement parcouru tous les quartiers de la ville, se concentrant davantage sur les ruelles et les allées que sur les grandes artères. Il l’avait fait parce que, dans ces endroits, on trouvait bien plus d’informations sur la ville et les problèmes qu’elle rencontrait que n’importe où ailleurs.

Sans cette expérience personnelle, il n’aurait pas pu se souvenir avec autant de précision de chaque recoin de sa ville. C’est précisément parce qu’il avait arpenté toutes les ruelles qu’il avait pu les utiliser comme un élément de son arsenal. Fort de ces connaissances, il avait ensuite choisi de mener des attaques de guérilla de type insurrectionnel contre l’armée d’invasion, en l’embourbant dans des combats urbains — un style de guerre qui, à l’époque moderne, avait presque mis l’armée américaine à genoux. C’était une tactique qui ne pouvait être mise en œuvre que grâce à la combinaison parfaite de ses capacités, de sa connaissance de la ville et de l’emplacement de Glaðsheimr.

 

+++

« Eh bien, ils nous ont eus. Je pensais que nous avions vu clair dans leurs embuscades planifiées, mais nous n’avons fait que nous laisser entraîner dans un piège bien plus vicieux qu’ils avaient tendu. »

Vassarfall se pinça les lèvres avec amertume en écoutant le rapport d’un officier qui, par pure chance, avait réussi à revenir vivant du réseau d’embuscades et de pièges dans lequel ses forces s’étaient égarées. Il était inutile de savoir où l’ennemi était positionné si l’on ne savait pas comment l’atteindre. Si Glaðsheimr semblait bien rangée et organisée près de ses artères principales, c’était une tout autre affaire lorsqu’on s’éloignait des rues autrefois étincelantes. Les innombrables constructions et rénovations non planifiées et aléatoires qui avaient eu lieu dans les différentes ruelles au cours des deux cents dernières années avaient créé un entrelacs de passages que le récent tremblement de terre et les décombres qu’il avait laissés dans son sillage n’avaient fait qu’empirer. Les ruelles de Glaðsheimr étaient désormais un véritable labyrinthe.

« Mais comment font-ils ? »

Vassarfall comprenait qu’un souverain qui se souciait intensément de son peuple pouvait connaître la disposition de la ville elle-même. Saisir l’emplacement de ses forces était également possible si l’ennemi comptait quelqu’un comme lui ou Homura dans ses rangs, ou s’il avait un observateur qui le surveillait depuis un point d’observation adéquat. La question était cependant de savoir comment il transmettait ces informations à ses soldats.

Vassarfall avait détecté au moins quinze unités ennemies supplémentaires dans la zone, probablement des renforts venus d’autres secteurs de la ville. Elles se déplaçaient toutes activement autour de la ville. Il était inconcevable que le commandant ennemi puisse donner des ordres aussi précis à autant de troupes. Les unités ennemies avaient-elles reçu leurs ordres à l’avance ? Non, c’était impossible, cela les priverait de la souplesse tactique nécessaire. Il était clair pour lui que le commandant ennemi ne se contentait pas de donner des ordres généraux, mais qu’il fournissait des instructions précises en se basant sur les mouvements de ses propres forces.

« Eh bien, j’abandonne », dit Vassarfall en soupirant, puis il leva les deux mains et haussa les épaules. Poursuivre la bataille était exactement ce que voulait l’ennemi. Cela ne ferait que gaspiller les précieuses vies de ses propres soldats. « Au moins, nous savons ce que l’ennemi prépare. Nous nous retirons ! Sonnez la retraite ! »

Vassarfall donna l’ordre sans hésiter, et ses forces commencèrent leur retraite. L’ennemi avait pris le dessus dès le premier échange et n’avait rien obtenu de notable. C’était une défaite complètement déséquilibrée de sa part. S’il avait été un général moyen, il se serait retranché dans ses retranchements et aurait continué à se battre, essayant de sauver la face ou au moins de tirer quelque chose de ce désastre. Vassarfall lui-même avait mis en jeu la coupe de verre fabriquée par la grande artisane Ingrid. Reconnaître qu’il n’avait pas d’autre choix que de battre en retraite était angoissant. Cependant, il n’avait pas l’intention de laisser ses sentiments obscurcir son jugement. C’est précisément pour cette raison qu’il méritait d’être connu sous le nom de Vassarfall, maître de l’offensive et de la défensive.

 

+++

« Sieg Iárn ! Sieg Iárn ! »

Au moment où le soleil atteignait son zénith, les acclamations des forces victorieuses du clan de l’Acier retentirent, chassant les forces du clan de la Flamme qui battaient en retraite hors de la ville. L’armée du clan de l’Acier avait remporté une victoire écrasante lors de ce premier engagement et retrouva son moral alors qu’elle se préparait à contre-attaquer. Mais pour Nobunaga, ce premier affrontement n’avait été qu’un moyen de voir comment son ennemi comptait se battre. La véritable bataille n’avait pas encore commencé.

À suivre…