Acte 6
Partie 6
« … Ce n’est sûrement pas un monstre du niveau de Steinþórr, n’est-ce pas ? » Haugspori, l’un des Brísingamen du Clan de la Corne, exprima ce que tout le monde dans la salle se demandait. En tant que membre essentiel de l’armée du Clan de la Corne, il avait affronté Steinþórr à plusieurs reprises sur le champ de bataille et savait par expérience à quel point il avait été un adversaire redoutable. Ces expériences étaient même une forme de traumatisme pour lui, et il ne pouvait s’empêcher de craindre qu’il y ait un autre Steinþórr dehors, prêt à se déchaîner sur le champ de bataille.
« Ce n’est pas possible. D’après les informations que Kristina a recueillies au préalable, il a une très bonne réputation en tant que général, mais ses compétences personnelles au combat ne sont pas très reluisantes. C’est pourquoi on l’appelle Fafnir, le diablotin, plutôt que quelque chose de plus grandiose. On m’a dit qu’il n’avait même pas de rune. »
Yuuto écarta rapidement cette hypothèse, mais la révélation que Vassarfall n’était pas un Einherjar provoqua un autre murmure parmi les commandants rassemblés. Le fait qu’il n’ait pas de rune rendait d’autant plus difficile à comprendre sa capacité à sortir indemne, alors même qu’il dirigeait l’avant-garde.
« Je vois… Pourtant, non seulement nous devons faire face à Nobunaga, mais ils ont aussi d’autres monstres comme Shiba, Kuuga et Homura. La plupart des clans ont au plus une seule personne de ce genre, mais le Clan de la Flamme semble en être rempli », répondit Haugspori.
« Oui, c’est lassant de les voir nous envoyer ces adversaires ridicules les uns après les autres. Cela dit, ce n’est pas comme si nous n’avions pas de personnes comparables dans nos propres rangs. À ce propos… Fagrahvél ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
Fagrahvél s’avança à l’appel de son nom. C’était la patriarche du clan de l’Épée qui avait autrefois commandé l’Alliance des clans anti-Acier, et elle possédait une rune extraordinairement puissante surnommée la Rune des Rois.
« C’est à toi de jouer. Active ton Gjallarhorn. »
« Déjà, Votre Majesté ? »
Il semblait qu’elle s’attendait à ce qu’on lui confie une tâche quelconque après s’être adressée à elle, mais cet ordre l’avait prise au dépourvu et elle cligna des yeux de surprise.
« … Père, la capacité de ma rune est certes puissante, mais je ne suis pas capable de l’utiliser rapidement par la suite. La bataille n’a pas encore commencé. Je suggère humblement qu’il serait peut-être préférable d’attendre de voir comment elle se déroule. »
Fagrahvél hésita à s’opposer à l’ordre de Yuuto. Son pouvoir était extrêmement épuisant, au point qu’après la bataille de Vígríðr, elle était si fatiguée qu’elle n’avait même pas pu marcher pendant plusieurs jours. Une fois activée, elle ne pourrait plus l’utiliser avant au moins trois jours. C’était une rune puissante, mais le fait qu’elle ne puisse être utilisée qu’une fois tous les trois jours rendait difficile le choix du moment pour l’utiliser.
« Très bien. Quand il s’agit de Gjallarhorn, tu sais l’utiliser mieux que quiconque. Continue. Je veux ton opinion en toute honnêteté. »
Le sort du clan de l’Acier reposait sur cette bataille. Yuuto était conscient de ses imperfections. Il voulait s’assurer qu’il ne manquait rien. Il avait demandé à ses subordonnés de lui donner leur avis en toute franchise, plutôt que de se retenir par sens du devoir ou par respect pour son rang. Il avait besoin de leurs évaluations franches de ses tactiques pour réussir.
« Bien sûr, Votre Majesté. D’après mon expérience à ce jour, ma rune est mieux employée dans une bataille courte et décisive. Je pense qu’elle est plus efficace lorsque vous souhaitez sortir d’une impasse ou empêcher vos forces de s’effondrer lorsqu’elles sont sur la défensive. La bataille vient de commencer. Nous ne savons pas comment l’ennemi va se battre et nous n’avons aucune idée de ce qui nous attend au fur et à mesure que la bataille se déroule. En faire usage maintenant signifie que nous n’en disposerons pas en cas de besoin plus tard. »
« Je vois que tu marques un point. Mais n’est-ce pas le moment de l’utiliser ? »
« Pardon ? »
Fagrahvél cligna des yeux à la question de Yuuto. Elle n’avait pas vraiment compris ce qu’il voulait dire.
« Tu viens de le dire. Qu’il valait mieux éviter que l’armée ne s’effondre lorsqu’elle est sur la défensive. N’est-ce pas précisément ce moment ? »
« O-Oui, j’ai bien dit ça… Cependant, l’utiliser au tout début d’une bataille, c’est quand même… »
Fagrahvél fronça les sourcils, toujours sceptique quant au bien-fondé de la proposition de Yuuto. Le Gjallarhorn était son plus grand atout. Elle était sans doute réticente à l’idée de l’utiliser en guise d’ouverture. Cependant, si elle le considérait comme son seul atout, pour Yuuto, ce n’était qu’une des cartes qu’il avait dans sa manche. Yuuto s’assurait toujours d’avoir plusieurs cartes à jouer à tout moment, et c’était maintenant le moment idéal pour jouer celle-ci.
« C’est peut-être le début de la bataille, mais je pense que c’est maintenant l’urgence qui nécessite ta rune. Si nous montrons le moindre signe de faiblesse lors de la bataille d’ouverture, nous n’avons aucune chance de l’emporter. Nous devons gagner de façon décisive. »
« Ah ! ? Décisive, vous dites !? »
Fagrahvél déglutit bruyamment à la déclaration de Yuuto. L’adversaire qu’ils affrontaient était un général célèbre pour ses compétences, un tacticien si doué qu’il n’avait jamais été blessé au combat. Revendiquer une victoire décisive contre un tel adversaire revenait à tenter de saisir les nuages.
« Oui. La plupart des soldats ne se sont pas remis du choc de nos récentes pertes. Nous avons perdu deux batailles d’affilée. Si l’ennemi prend le moindre avantage, nos lignes risquent fort de s’effondrer. »
« … C’est vrai. Moi aussi, je suis quelque peu préoccupée par cette question. »
Fagrahvél acquiesça d’un air troublé. Elle était elle-même un général compétent, qui avait déjà été choisie pour diriger l’Alliance des Clans anti-Acier. Elle avait instinctivement senti que le moral de l’armée actuelle du Clan de l’Acier vacillait au bord du désastre.
« Si nous voulons surmonter ces pertes, il ne suffit pas de rester sur la défensive et de forcer l’ennemi à battre en retraite. Nous devons écraser l’opposition et montrer à notre peuple que l’ennemi peut être battu », expliqua Yuuto.
« Hum, je vois… » Fagrahvél inclina la tête d’un air pensif en guise de réponse. Elle n’était pas encore tout à fait convaincue par son argument, mais elle semblait voir la logique derrière sa proposition. « N’est-ce pas un peu trop risqué ? Nous devrions au moins attendre de voir comment l’ennemi... »
« Fagrahvél, je ne joue pas au combat », répondit Yuuto avec assurance.
Au début, il semblait que Fagrahvél n’était pas certaine de ce que Yuuto essayait de dire, mais une fois qu’elle avait saisi son sens, elle lui demanda avec un tremblement dans la voix : « Pardon ? Ne venez-vous pas de dire que vous êtes certain de pouvoir gagner ? »
« C’est exactement ce que je suggère. D’accord, je ne dirai pas que c’est gagné d’avance, mais nous pouvons gagner, à condition que tu me prêtes ta force », répondit Yuuto avec désinvolture.
« L’ennemi est un général aux multiples surnoms, n’est-ce pas ? » demanda Fagrahvél, le corps tremblant. Elle savait, d’après ses expériences de l’année passée, que Yuuto ne mentait pas sur ce genre de choses. Malgré tout, elle devait quand même poser la question.
« Je ne dirai pas que nous pouvons gagner n’importe où et n’importe quand. Mais ici, maintenant, et pour la première bataille ? Je suis presque certain que nous gagnerons », déclara Yuuto froidement. Il ne disait pas cela par besoin de se convaincre que c’était vrai ni pour faire bonne figure devant son commandant; son ton était décontracté, comme s’il leur disait que le ciel était bleu. Oui, il n’y avait aucune chance qu’il perde. Quant à savoir pourquoi…
« C’est mon jardin, après tout », plaisanta Yuuto.
+++
« Hm, on dirait que l’ennemi prépare une embuscade pour prendre nos flancs », dit soudain Vassarfall, comme si le sujet ne le concernait pas.
À l’heure actuelle, la troisième division de l’armée du clan de la Flamme, placée sous son commandement, avançait le long de la grande route menant de la porte sud au palais de Valaskjálf. Alors que les ennemis qui leur faisaient de l’ombre semblaient penser qu’ils étaient bien dissimulés par les bâtiments qui bordaient la rue, ils ne parvenaient pas à cacher le bruit de leur respiration. Si cela avait été comme l’arrière-garde lors de la récente retraite, qui avait calmé sa respiration et s’était dispersée en petits groupes, il ne les aurait peut-être pas entendus. Mais les oreilles de Vassarfall pouvaient facilement capter le son de plusieurs centaines de personnes en groupe se déplaçant dans la ville.
« Une embuscade, hein ? Ça me semble être la bonne décision », dit calmement Fluss le Second en évaluant le choix tactique de l’ennemi. Il va sans dire que les embuscades ne fonctionnent que si les cibles ignorent l’existence de leurs agresseurs. Lorsque les cibles savent où se trouvent les embusqués, comme c’est le cas ici, ils ne représentent aucune menace. Il lui était facile de rester calme tout en sachant qu’il y avait des soldats ennemis dans les environs.
« Un, deux, trois, quatre… Je parierais qu’il y a environ six unités. Chacune d’entre elles compte quelques centaines de personnes. Aucune d’entre elles ne dépasse les cinq cents. »
« … Être capable de détecter des détails à ce niveau est vraiment proche du surnaturel, patron. Ce n’est pas nouveau », répondit Fluss en laissant échapper un rire sec d’exaspération.
« Tu utilises le fait que le son rebondit sur les surfaces. C’est assez facile d’en tirer parti quand on s’y habitue. »
« C’est toute cette histoire de son qui rebondit qui n’a pas de sens. »
« Quoi ? Tu sais qu’il y a des échos quand on crie dans les montagnes ? Ta voix revient de la montagne, non ? »
« Hein ? N’est-ce pas juste le dieu Loki qui joue des tours ? » demanda Fluss, visiblement troublé par la question de Vassarfall.
« Même les dieux ne s’ennuient pas à ce point. »
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