Acte 6
Partie 4
« Tiens compte de ce conseil. Si tu laisses ton esprit se remplir de pensées sur la coupe de verre, tu risques de trébucher sur quelque chose qui se trouve à tes pieds », déclara Nobunaga, avant de se concentrer à nouveau sur un sujet plus pressant. « Un messager est arrivé plus tôt de Bilskirnir. Les deuxième et cinquième divisions qui avançaient à l’ouest ont été détruites, et il semble que Shiba ait été tué par le Mánagarmr du clan de l’Acier. »
« Qu’est-ce donc ? Shiba est mort !? »
Vassarfall, dont le visage s’était tant animé à la perspective de remporter un prix qu’il recherchait depuis si longtemps, perdit soudain son allégresse et son expression se crispa. Shiba et lui étaient du même âge, et ils avaient mené d’innombrables batailles côte à côte en tant que commandants de division. Il connaissait peut-être mieux que quiconque la force de Shiba, c’est pourquoi la nouvelle de sa mort le frappa d’autant plus fort.
« Oui. J’avais brièvement pensé qu’il s’agissait d’un faux rapport pour semer la confusion dans nos rangs, mais il semble que ce soit vrai. »
« Hrm, c’est assez difficile à croire, quand même. Je veux dire, ce n’était pas l’homme le plus agréable à fréquenter, mais c’était un guerrier exceptionnellement puissant. »
« En effet. Sa perte est un coup dur. J’avais prévu qu’il enseigne ses arts de combat à la prochaine génération dans le monde que je m’apprête à créer. »
« Oh, mince… Ce n’était cependant peut-être pas le choix le plus sage. C’est le genre de professeur qui épuiserait rapidement ses élèves. Bien sûr, ceux qui pourraient le suivre deviendraient des monstres, mais il resterait peut-être un ou deux élèves tout au plus. »
« Hrmph, je ne m’intéresse pas aux faibles et aux gens ordinaires. »
« Bien sûr. J’avais presque oublié. Mais attendez, si la cinquième division a disparu, qu’est-il arrivé à Kuuga ? Je veux dire, c’est le genre d’homme qui réapparaîtrait même si tu étais sûr de lui avoir coupé la tête. »
« Il m’a trahi. »
« Qu’est-ce que vous dites ? » demanda Vassarfall, complètement déconcerté. D’ordinaire, c’était un homme difficile à cerner, avec son air langoureux et ses divagations discursives, mais il semblait que la nouvelle l’avait, une fois de plus, pris par surprise.
« D’après les rapports, la défaite de nos forces occidentales est due à la trahison de Kuuga. »
« Je commence à comprendre… »
Le visage de Vassarfall se fronça avant qu’il ne laisse échapper un léger grognement de dérision. La nouvelle l’avait d’abord choqué, mais il semblait avoir établi un lien dans son esprit.
« Qu’est-ce que c’est ? As-tu remarqué quelque chose ? »
« Oui, un peu. Il est du genre à s’attarder sur les choses, et il traîne beaucoup de rancœur non évacuée. »
« En effet. J’avais pensé qu’il était tenace, mais il semble qu’il n’était pas fait pour marcher sur mon chemin de conquête. Inutile en fin de compte », dit Nobunaga sans s’amuser. Il avait l’habitude d’être trahi par ses subordonnés. Pour lui, il s’agissait simplement d’hommes incapables d’avoir une vision d’ensemble et de mettre de côté la possibilité d’obtenir de grandes récompenses et de réaliser de grands exploits en le suivant. Au lieu de cela, ils se laissaient entraîner dans des affaires insignifiantes. Il ne s’intéressait pas à ce genre de populace. « Je suppose que nous devrions faire l’éloge de notre adversaire. Il ne fait aucun doute que le clan de l’acier a travaillé dur pour le faire passer à l’ennemi. Ils ont vu la faille dans notre armure et en ont largement profité. L’homme que nous affrontons ne doit pas être sous-estimé. »
« Certes. C’est tout de même un sacré choc d’apprendre que les deuxième et cinquième divisions ont été détruites. »
« En effet. Le jeune garçon semble avoir des individus plutôt talentueux sous ses ordres. Sigrún, qui a vaincu Shiba, ainsi que l’homme masqué qui a fait pleurer Homura. »
« Tout à fait. Ils sont bien plus forts que tous nos ennemis précédents. » Les paroles de Vassarfall, qui acquiesçait, étaient remplies de conviction. Vassarfall avait engagé les forces du clan de l’acier sur le champ de bataille et, même au cours de la récente poursuite, il avait subi de nombreuses pertes. Il connaissait la force du clan de l’acier par expérience personnelle.
« Nous les avons acculés ici, mais c’est justement parce qu’ils sont dos au mur qu’ils vont se défendre avec acharnement. Ce garçon a sûrement un atout que nous n’attendons pas, bien rangé dans sa manche. Sois prudent lorsque tu t’approches. »
« Hé, à qui croyez-vous parler ? » Vassarfall répondit avec un sourire de prédateur à l’avertissement de Nobunaga. Son visage affichait l’assurance d’un homme qui avait pataugé dans d’innombrables batailles dangereuses et remporté des victoires malgré les obstacles. Il fallait s’y attendre, bien sûr. Chacun des cinq commandants de division avait ses points forts : Ran était un commandant équilibré qui alliait finesse de combat et intelligence; Shiba était un commandant offensif spécialisé dans les offensives lourdes; Kuuga était connu pour sa capacité régulière et prudente à faire avancer les choses; et le vieux Salk était reconnu pour les compétences qu’il avait affinées au cours de ses décennies d’expérience. Compte tenu de ses compétences, Vassarfall était l’homme le mieux placé pour diriger l’avant-garde.
Bien que diriger l’avant-garde au combat soit considéré comme l’un des plus grands honneurs pour un guerrier, c’est aussi l’un des rôles les plus dangereux sur le champ de bataille, rivalisant seulement avec l’arrière-garde lors d’une retraite. L’avant-garde s’engage toujours la première dans une bataille, ce qui signifie que l’ennemi est toujours en formation, qu’il peut utiliser correctement ses armes à distance et qu’il est préparé à l’approche de son adversaire. Le commandant de l’avant-garde doit foncer sur l’ennemi au maximum de ses capacités. C’était vraiment une tâche dangereuse et terrifiante.
Vassarfall avait été affecté au service des avant-gardes de ses armées par Nobunaga dans plus de vingt batailles, mais malgré l’extrême dangerosité de ce rôle, il en était toujours sorti vivant. En fait, depuis qu’il avait rejoint Nobunaga en tant que l’un de ses subordonnés, il n’avait jamais été blessé au combat. Ses forces étaient tombées dans trois embuscades tendues par l’arrière-garde de Hveðrungr, mais il avait évité les coups de feu au dernier moment à chaque fois et s’en était sorti indemne. Cela aurait dû être impossible, mais tout cela était dû à l’extraordinaire capacité de Vassarfall à détecter le danger, à son aptitude à prendre des décisions rapidement et à sa souplesse de réaction.
« Laissez-moi faire. Je vais mettre à nu tous les plans de l’ennemi pour que vous puissiez les voir », déclara fièrement Vassarfall.
Nobunaga acquiesça, faisant confiance à Vassarfall pour tenir sa parole. Vassarfall était parfaitement adapté à cette tâche dans laquelle l’armée du clan de la flamme évoluait en terrain totalement inconnu.
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« Oh là là ! Quelle terrible chose ! Est-ce tout ce qu’il reste de la belle capitale sacrée de Glaðsheimr ? C’est incroyable ! Dieux, comment avez-vous pu faire une chose aussi cruelle… ?! »
Dès qu’il posa le pied à Glaðsheimr, Vassarfall regarda les cieux et se lamenta de façon mélodramatique. À première vue, cela ressemblait à une pièce de théâtre excessivement émotive, mais Vassarfall pensait chaque mot. Il se considérait comme un adepte de la beauté et de l’art plutôt que comme un guerrier ou un général. Il était né et avait grandi dans un village près de Glaðsheimr et avait fait le voyage jusqu’à la Sainte Capitale un nombre incalculable de fois dans sa jeunesse, se délectant toujours de la beauté de la ville.
Lorsque Nobunaga avait pris le pouvoir au sein du Clan de la Flamme, toutes les innovations et les nouveaux objets qu’il avait produits avaient donné à la Sainte Capitale l’impression d’être vieille et en retard sur son temps. Vassarfall avait alors cessé de s’y rendre, mais la capitale était restée un endroit mémorable où il avait passé son adolescence. L’animation de la ville et la grandeur du palais et du Hliðskjálf avaient peut-être été exagérées dans sa mémoire, mais il s’en souvenait toujours comme d’une ville remplie de beauté sous toutes ses formes. Pour Vassarfall, la perte de cette beauté était une perte pour toute l’humanité.
« Les gens sont vraiment des créatures pécheresses. Certes, les habitants de Glaðsheimr étaient devenus arrogants et ils sont tombés en disgrâce. Mais tout de même ! La culture qu’ils ont créée est innocente ! Les dieux le comprennent sûrement, alors pourquoi permettraient-ils une telle chose ? Oh ! » Vassarfall s’arrêta au milieu de sa phrase, comme s’il avait été frappé par une intuition divine, et se mit à trembler.
« Je vois ! Toutes les choses finissent par passer ! Cette fragilité, elle aussi, est une beauté ! Merveilleuse ! Brillant ! Mes émotions jaillissent de mon cœur et de mes yeux ! Vous tous ! J’ai été illuminé ! La vraie beauté vient de la fragilité ! » Vassarfall décrivait avec passion sa découverte, des larmes coulant de ses yeux, mais…
« C’est vrai… Je vois… »
« Ah, vous avez trouvé quelque chose. Heureux de l’apprendre, monsieur. »
« Ne devrions-nous pas nous mettre en route ? »
Ses subordonnés réagirent tous sans grand intérêt. Aucun soldat parmi eux n’avait été choqué par le comportement de Vassarfall. Ils ne se souciaient visiblement pas le moins du monde de ce qu’il disait. C’était loin d’être une attitude appropriée à adopter avec un supérieur, mais c’était ce qui passait pour une interaction ordinaire dans la troisième division de l’armée du Clan de la Flamme.
« Tch. Tout ce temps passé avec moi, et vous, les sauvages, n’arrivez toujours pas à saisir la valeur de la beauté. Je pleure mon malheur », dit Vassarfall d’un air frustré. Cela ne voulait pas dire qu’il voulait qu’ils le flattent ou qu’ils essaient de faire de l’humour. Cela aussi était loin d’être ce que Vassarfall aurait souhaité. Il n’y avait aucun intérêt à ce qu’ils fassent quelque chose de ce genre, à moins qu’ils ne comprennent vraiment ses paroles, qu’ils se repentent de leur ignorance passée et qu’ils partagent pleinement sa révélation émotionnelle. Il trouvait tout accord superficiel ou toute flatterie sans art et manquant d’élégance, une façade creuse cachant des motifs plus bas tels que l’auto-préservation et l’avancement. Vassarfall préférait de loin entendre l’honnêteté brutale de ses subordonnés plutôt que d’avoir les oreilles ternies par des mots aussi laids. En résumé, Vassarfall était un individu gênant qui s’énervait dès qu’un subordonné essayait de feindre avec tact un accord poli comme un être humain civilisé. C’était l’excentrique d’un excentrique. Cependant…
« Allez, monsieur, on y va ! »
« S’il vous plaît, revenez de votre pays des rêves pour l’instant. »
« Oui, s’il vous plaît. Nos vies en dépendent. »
« Grr… Vous comprenez tous que je suis le grand Vassarfall, le quatrième membre du clan de la flamme, n’est-ce pas ? Vous pouvez certainement me traiter avec plus de respect ! »
« Oh, allez, nous vous respectons beaucoup. »
« Oui, je doute qu’il y ait des enfants qui admirent leur vieux père autant que nous. »
« Tout à fait. »
« Vraiment ? Il ne me semble pas que ce soit le cas ! »
S’il lui arrivait de marmonner des plaintes en faisant la moue, il ne faisait aucun effort pour réprimander avec colère ses subordonnés irrespectueux. Le fait est que Vassarfall était une personne indulgente qui laissait passer la plupart des vexations tant que l’interlocuteur était honnête. Et bien qu’il ait fallu un peu de temps pour s’y habituer, ceux qui le connaissaient depuis un certain temps sous son commandement avaient une assez bonne opinion de lui. Le fait qu’ils disent qu’il était un bon commandant tout en précisant qu’il était encore bizarre n’était qu’un signe de l’affection qu’ils lui portaient.
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