Acte 5
Partie 4
« Assez ! Laisse-le partir ! »
Nobunaga arrêta ses gardes du corps d’un seul ordre, avant qu’ils ne se lancent à la poursuite du cavalier au masque noir qui battait en retraite. Nobunaga se souvenait clairement l’avoir déjà vu sur le champ de bataille, à la tête d’une unité de cavalerie férocement douée dans l’art du tir à l’arc à cheval. Ils avaient été un adversaire redoutable, faisant pleuvoir des flèches avec des arcs puissants qui dépassaient son armée, tout en utilisant au maximum leur mobilité à cheval. Nobunaga savait que poursuivre le cavalier ferait plus de victimes, alors qu’il lançait des flèches vers l’arrière sur les troupes qui le poursuivaient.
« … Oui, monseigneur. »
« Compris, Monseigneur. »
Tandis que les soldats refrénaient leurs chevaux et abandonnaient leur poursuite, Nobunaga voyait la frustration se lire sur leurs visages. Bien que l’ennemi soit habile, il n’était qu’un cavalier seul. Il était exaspérant de le voir s’échapper après avoir tué deux de leurs camarades.
« Je comprends votre frustration d’avoir perdu deux de vos camarades. Mais je vous demande de la ravaler. Votre responsabilité est de nous protéger, moi et Homura. »
« Oui, monseigneur. »
Ils semblaient avoir retrouvé leur calme et, cette fois, il n’y eut aucune hésitation avant qu’ils ne répondent. Ils avaient compris que courir après un ennemi enragé et laisser leur suzerain et sa fille sans protection serait une abdication insensée de leurs responsabilités. Pourtant, ce n’est que parce qu’ils avaient été désignés pour être ses gardes du corps qu’ils avaient obéi à son ordre. Nobunaga savait que même lui aurait eu du mal à contenir leur colère s’ils avaient été des soldats ordinaires.
Il ne pouvait s’empêcher d’admirer le génie malicieux qui se cachait derrière le tir des Parthes. Il était extrêmement difficile pour un commandant d’arrêter ses soldats une fois qu’ils étaient envahis par le frisson de la victoire et de la rage. Le Tir des Parthes avait profité de ce fait pour attirer les soldats dans une zone de massacre, alors que les cavaliers feignaient de battre en retraite.
« Je comprends maintenant. Il doit aussi être celui qui a concocté cette stratégie suicidaire d’arrière-garde. »
Nobunaga hocha la tête pour lui-même, comme si les pièces d’un puzzle mental étaient enfin tombées en place. Le tir parthique et l’arrière-garde suicidaire avaient tous deux été créés par un homme qui comprenait comment les gens réagissaient et qui n’avait aucun scrupule à les manipuler. Les traits communs à ces deux tactiques lui indiquaient clairement que c’était l’homme masqué qui avait imaginé ces deux plans.
« Hveðrungr, anciennement du clan de la Panthère, si je me souviens bien. Il est peut-être au service du clan de l’Acier maintenant, mais je vois comment il a pu élever un grand clan pendant son propre règne. Un homme impressionnant. »
Nobunaga avait été particulièrement impressionné par le fait que Hveðrungr n’hésitait pas à utiliser tous les moyens nécessaires pour parvenir à ses fins. La plupart des gens condamneraient une telle attitude comme déshonorante. Ce n’était pas non plus une attitude susceptible de lui conférer une réputation positive. Mais le monde n’était pas un endroit doux où les choses pouvaient être accomplies uniquement par des moyens honorables.
Nobunaga pensait que l’essentiel était de se consacrer à la réalisation de ses objectifs, quels qu’en soient les moyens. Selon lui, ce ne sont pas ceux qui ont les rêves les plus grands qui accomplissent les plus grands exploits dans le monde. Ce sont ceux qui ont le dévouement et l’engagement inébranlables de faire tout ce qu’il faut, même de façon sournoise et sale, pour les réaliser. C’était particulièrement vrai si l’objectif était la conquête du monde connu.
« Il n’est rien ! Rien du tout ! » dit Homura d’une voix tremblante et sans aucune conviction. Elle était recroquevillée sur place, comme si ses jambes avaient cédé sous elle, et son visage était encore pâle de terreur.
« Malgré tout, on dirait qu’il a pris le dessus sur toi, hein ? »
« J’ai un peu baissé ma garde ! La prochaine fois, je… Je… ! »
Au moment où elle poussa un cri de défi, un tremblement parcourut le corps d’Homura, et elle se tut dans un sanglot. On aurait dit que l’idée d’une « prochaine fois » la poussait à s’imaginer en train de se battre à nouveau contre cet homme. Une fois de plus, Nobunaga fut impressionné par Hveðrungr, admirant le fait qu’il ait si bien terrifié un Einherjar à deux runes.
« Héhé. C’était certainement un pari, mais un pari qui semble avoir porté ses fruits. » En regardant sa fille bien-aimée trembler, Nobunaga sourit intérieurement.
Les tactiques de suicide de l’arrière-garde lui avaient donné la conviction qu’un véritable guerrier se trouvait parmi eux, quelqu’un capable d’instiller la peur des dieux dans l’esprit d’Homura. Hveðrungr avait fait exactement ce que Nobunaga espérait.
Même sans le favoritisme de Nobunaga pour sa fille bien-aimée, Homura était une jeune fille extrêmement capable et prometteuse. Elle était tout ce que l’on pourrait attendre d’un prodige. Non seulement elle avait les capacités physiques surhumaines d’un Einherjar à deux runes, mais elle apprenait aussi extrêmement vite, avait des sens aiguisés pour remarquer des choses qui échappaient aux autres et l’intelligence nécessaire pour mettre à profit ces compétences. Tout cela alors qu’elle n’a que dix ans.
Il y avait cependant une chose qui préoccupait Nobunaga. C’était le simple fait qu’Homura était trop douée, trop talentueuse, trop prodigue. Nobunaga avait vu d’innombrables personnes talentueuses au cours de sa vie. Des personnes qui avaient un don pour le combat dès l’enfance et qui dépassaient leurs pairs d’une longueur d’avance lorsqu’il s’agissait d’apprendre l’art du combat. Mais il les avait aussi vus échouer. Il avait vu ces jeunes surdoués se figer face à une véritable bataille, il les avait vus paniquer face à la mort. Ils n’arrivaient à rien et mouraient sans jamais avoir pu utiliser leur talent. C’était exactement la raison pour laquelle Nobunaga avait voulu qu’Homura fasse elle-même l’expérience d’une vraie bataille et de la peur qui l’accompagne.
« Laisse tomber. Cet homme est fait pour la guerre. Tu auras beau essayer, tu ne le vaincras pas. » Nobunaga s’était évertué à le dire durement à sa fille bien-aimée afin de briser son arrogance. Si Nobunaga était doux envers ses proches, en particulier ses enfants, Homura était une enfant qui avait le caractère et le talent pour devenir la prochaine souveraine du Clan de la Flamme. Il devait lui inculquer la discipline dont elle aurait besoin pour prendre sa place avant de partir et de tout lui laisser, avant qu’elle ne doive survivre par ses propres moyens.
« Sniff… Ce n’est pas vrai ! Je ne perdrai plus jamais contre lui ! Le battre sera facile ! »
Même si Homura avait reculé devant les mots durs de son père, elle trouva le courage d’insister sur le fait qu’elle gagnerait la prochaine fois. Elle était probablement poussée par le désir de ne pas décevoir son père bien-aimé. Malgré tout, elle n’était encore qu’une enfant et Nobunaga voyait bien qu’elle faisait bonne figure pour lui.
« Non, tu n’en seras pas capable. Il aborde la bataille avec un niveau d’engagement différent. »
« D’enga… gement… ? »
« Oui. Tu es certainement une bonne fille. Mais parce que tu es trop gentille, tu ne sais pas ce que signifie perdre. Tu es trop habituée à gagner, à ce que les choses se passent facilement. La confiance qui découle de ce genre de victoire facile est fragile. Elle s’effrite dès qu’on est confronté à un véritable défi. Comme c’est le cas maintenant. »
Homura regarda vers le bas, sanglotant de frustration face à la critique de Nobunaga. Elle était sans doute douloureusement consciente de la faiblesse et de la fragilité de son cœur. Elle ne s’était pas encore levée. Elle tremblait encore de peur.
« Cependant, ma chérie, c’est ce qui fait de cette expérience une telle bénédiction », dit Nobunaga d’un ton plus doux après s’être assuré qu’Homura avait été suffisamment humiliée.
La dureté seule ne suffisait pas à pousser une personne à grandir. Après soixante ans de vie, Nobunaga était plus que conscient qu’il fallait une combinaison de miel et de vinaigre pour motiver et enseigner correctement les gens. Nobunaga avait compris l’état d’esprit d’Homura et avait fait preuve de la gentillesse nécessaire au bon moment.
« Hein ? »
« Affronte ta peur et sois capable de la contrôler. Utilise cette humiliation comme un carburant pour te motiver. Ne te satisfais jamais de toi-même et sache toujours que tu as encore beaucoup à apprendre. Si tu t’en souviens, tu ne perdras jamais contre personne », dit Nobunaga en souriant doucement à sa fille, qui cligna des yeux, surprise.
Il avait vraiment apprécié le travail de l’homme masqué. C’était une leçon qu’aucun mot ne pouvait enseigner. Même s’il voulait l’éduquer par l’expérience, ni lui ni Shiba ne pouvaient lui inculquer de manière convaincante la peur de la mort. En même temps, peu d’ennemis pouvaient réellement inspirer la peur à Homura. L’habileté de l’homme masqué, alliée à son comportement froid et impitoyable, avait été la combinaison parfaite.
« Il ne fait aucun doute que tu es frustrée et humiliée. Il ne fait aucun doute que tu ne veux plus jamais vivre cette expérience. Mais ce n’est que lorsque tu auras surmonté ces épreuves que tu commenceras vraiment à devenir un vrai guerrier », dit Nobunaga en serrant le poing avec une conviction féroce.
Dans les principes de Nobunaga, ceux qui se fiaient à leurs talents et les considéraient comme acquis étaient de second ordre. Il y avait des sommets que le talent seul ne permettait pas d’atteindre. Il y avait un monde où seuls ceux qui avaient connu l’amertume de l’échec, mais qui avaient surmonté ces revers sans se briser, pouvaient entrer. Homura était enfin à l’entrée de ce monde. Il ne tenait qu’à elle de surmonter sa peur ou d’être brisée par elle. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était la pousser dans la bonne direction. Mais Nobunaga n’avait aucun doute sur le résultat. Après tout, elle était sa plus grande réussite, l’enfant qu’il savait digne de devenir son successeur.
« Relève-toi, Homura. Venger ton humiliation est quelque chose que tu dois faire pour toi-même ! »
« D’accord ! »
Homura acquiesça sans hésiter aux encouragements de Nobunaga. Il y avait une forte détermination dans ses yeux, même si son visage était encore pâle à cause de la peur persistante et que son corps tremblait encore. Elle surmonterait sa peur. Nobunaga sourit tandis que cette conviction grandissait en lui. Il ne s’inquiétait plus de ce qui se passerait lorsqu’il ne serait plus là. Cela signifiait qu’il pouvait maintenant consacrer tous ses efforts à la guerre qui s’annonçait, une entreprise pour laquelle il était prêt à se donner corps et âme afin de la mener à bien.
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