Acte 5
Partie 3
Malgré son immense talent, elle n’avait pas d’expérience significative en matière de combat. Bien qu’elle ait participé à de nombreuses batailles simulées contre des soldats du clan de la Flamme, il s’agissait essentiellement de sa première véritable bataille. Elle n’avait jamais été témoin de l’intention meurtrière d’un grand guerrier.
« Tch. Je pensais que je tiendrais mieux. »
Retombant dans sa position habituelle après avoir attaqué avec sa lame, Hveðrungr laissa échapper un soupir déçu en regardant Homura. Son expression n’avait plus rien de la dérision ou de la moquerie de tout à l’heure. Il savait mieux que quiconque qu’il ne pouvait pas se permettre de mépriser un adversaire.
Toute son attitude n’avait été qu’un acte, un bluff pour faire enrager son adversaire, pour la forcer à perdre la tête dans le feu de l’action et rendre ses attaques plus faciles à lire, afin qu’il puisse l’attraper sur la contre-attaque lorsqu’elle s’engageait trop.
« Rien n’est facile quand il s’agit de runes jumelles, n’est-ce pas ? » Hveðrungr avait fait tomber la jeune fille dans son piège, et pourtant elle avait réussi à déjouer toutes les attentes raisonnables et à éviter son attaque. Il avait utilisé la technique du saule pour la forcer à perdre pied et avait déchaîné ce qu’il avait prévu d’être un coup mortel, mais tout ce qu’il avait réussi à faire, c’était de lui couper quelques mèches de cheveux. L’instinct brut qui l’avait poussée à bondir dans la direction où elle avait été forcée d’aller était tout droit sorti du livre de jeu du Dólgþrasir.
« Je suppose qu’elle peut ressembler à un chaton, mais c’est quand même un petit tigre. » Il fut forcé d’admettre avec un soupir résigné qu’Homura allait être une adversaire difficile à vaincre. Dans sa longue expérience du combat, l’adversaire le plus rapide qu’il avait affronté jusqu’alors était Sigrún, alors qu’elle était sous l’effet du royaume de la vitesse des dieux. Cependant, en termes de vitesse pure, Homura était clairement plus rapide. Cette vitesse faisait d’elle une adversaire extrêmement dangereuse. Si elle avait l’entraînement nécessaire pour combiner cette vitesse à une compréhension des mécanismes du combat à l’épée, même lui n’aurait rien pu faire contre elle.
« Cela dit, un petit tigre n’est encore qu’un petit tigre. Il peut représenter une certaine menace, mais il n’est certainement pas impossible à tuer. »
Même s’il pensait qu’il n’aurait jamais été capable de vaincre un monstre comme Steinþórr en combat singulier, il était sûr qu’il pouvait mettre Homura à terre. Oui, elle aussi est peut-être un tigre, mais elle n’est encore qu’un lionceau, impuissant face à un tigre adulte comme Steinþórr.
« Mieux vaut la tuer avant qu’elle ne devienne un tigre aussi féroce que lui. » Hveðrungr fit pendre son épée à son côté et s’approcha rapidement d’Homura. Bien qu’il paraisse sans défense, c’était un risque calculé que de l’inviter à attaquer.
Il se déplaçait avec une ferme conviction, basée sur ce qu’il avait appris en observant les mouvements d’Homura lors de leur premier affrontement. La plus grande arme de Hveðrungr, son sens de l’observation, lui avait permis de saisir les signaux qu’Homura dégageait avant de passer à l’attaque. Le fait qu’il soit capable de détecter quand elle était sur le point d’attaquer signifiait qu’il était toujours complètement prêt à faire face à n’importe lequel de ses coups, quelle que soit la vitesse à laquelle elle pouvait se déplacer.
« Renifle, renifle… »
Lorsque Hveðrungr s’approcha, la jeune fille s’éloigna de lui avec un regard de pure terreur, les dents qui claquaient de façon incontrôlée. Il semblait que le dernier coup l’avait complètement déstabilisée.
« Tout s’explique maintenant. Ce doit être la première fois qu’elle sent sa mort imminente, qu’elle ressent une véritable intention meurtrière venant d’un adversaire. » Les lèvres de Hveðrungr esquissèrent un sourire.
La jeune fille se recroquevilla, figée comme un cerf dans les phares. C’était un phénomène courant chez ceux qui vivaient leur première bataille. Dans n’importe quelle bataille, les soldats les plus susceptibles de mourir étaient ceux qui se retrouvaient pour la première fois face à la réalité de leur propre fin. L’exposition soudaine à l’odeur épaisse de la mort dans l’air et l’intensité même de l’hostilité venant de tous les côtés les jetaient dans la panique; ils ignoraient alors les ordres et se lançaient dans des charges imprudentes ou finissaient par se figer sur place.
« Je n’ai pas eu de chance jusqu’à présent, mais il semble que la fortune me sourit enfin. » Hveðrungr remerciait la chance qu’il avait eue de la rencontrer à ce stade de sa vie. Il semblait qu’en dépit de sa force, cette fille n’avait pratiquement jamais été exposée à un véritable combat. Si elle avait vu plus de combats avant cette rencontre, il n’aurait pas pu se charger d’elle.
« Bien que les choses aillent bien pour moi, il semblerait qu’il n’en soit pas de même pour toi. » Si c’était Sigrún ou Skáviðr qui lui avait fait face, ils auraient peut-être hésité à tuer une si jeune fille. Ils auraient très bien pu être tentés de la capturer et de l’utiliser comme monnaie d’échange contre le clan de la Flamme. Nobunaga était bien connu pour se soucier profondément de sa propre famille et pour faire pour elle des concessions qu’il n’aurait pas faites pour quelqu’un d’autre. Étant donné qu’elle s’appelait Homura et qu’elle avait les cheveux et les yeux noirs — des caractéristiques extrêmement rares sur Yggdrasil —, elle était probablement la fille de Nobunaga mentionnée dans les rapports de renseignement de Kristina. Cela aurait donné à la jeune fille la chance de survivre à une bataille contre un adversaire puissant et lui aurait offert une opportunité inestimable de développement personnel.
Hveðrungr, cependant, était bien plus impitoyable et mû par des calculs rationnels que les Mánagarmrs susmentionnés. Il était déjà parvenu à la conclusion qu’il valait mieux tuer Homura sur-le-champ. Après tout, il était impossible de retenir longtemps un adversaire bipède. Homura utiliserait probablement une méthode ridicule pour échapper à son confinement et, poussée par le ressentiment, elle deviendrait une adversaire dangereuse à l’avenir. C’est en pensant à tout cela que Hveðrungr abattit sa lame sans hésitation ni culpabilité.
« Guh ! »
Alors qu’il était sur le point de porter le coup fatal, une explosion retentit et Hveðrungr sentit une violente secousse lui frapper l’épaule gauche tandis qu’il était projeté en arrière. Malgré la douleur, il reconnut la réplique cinglante d’une arquebuse qui avait résonné dans l’air. Quelqu’un lui avait tiré dessus, mais les attaques contre lui ne s’étaient pas arrêtées là. Un barrage de flèches suivit bientôt le coup de feu.
« Tirez ! »
Hveðrungr roula sur le côté pour éviter la volée et aperçut un homme plus âgé à cheval qui s’approchait avec une escorte de gardes du corps armés. La précision de l’homme avec son arquebuse, du haut de son cheval lancé au galop, était impressionnante, mais ce qui attira l’attention de Hveðrungr, ce furent ses cheveux noirs. Il n’y avait qu’un seul homme qui pouvait être là.
« Papa !? »
« Est-ce que c’est Nobunaga ? »
Homura et Hveðrungr crièrent en même temps. Même Hveðrungr fut pris au dépourvu par l’apparition soudaine du Grand Seigneur en personne. Nobunaga se dirigea vers Homura et lui sourit.
« Ah, ma chère Homura. Es-tu indemne ? » Hveðrungr comprit alors ce que Yuuto avait voulu dire lorsqu’il avait affirmé que Nobunaga était attaché à ses proches et qu’il les gâtait. Nobunaga avait probablement assisté à la première bataille de sa fille bien-aimée depuis une courte distance, prêt à intervenir si elle était réellement en danger.
« Tch, les chances sont un peu trop déséquilibrées maintenant », cracha amèrement Hveðrungr en jetant un regard aux cavaliers rassemblés autour de Nobunaga. Grâce à l’expérience qu’il avait accumulée au cours de ses nombreuses batailles, Hveðrungr était capable d’estimer la puissance d’un adversaire simplement en observant ses moindres mouvements et son comportement. Il lui suffisait d’un simple coup d’œil pour comprendre que tous les cavaliers présents étaient des guerriers accomplis, dignes de servir de gardes du corps à Nobunaga.
Bien sûr, il y avait aussi le fait mineur qu’il avait reçu une balle dans l’épaule gauche. Hveðrungr était encore capable de se battre, mais même s’il détestait perdre l’occasion d’attaquer le commandant suprême de l’ennemi, il devait admettre que ce serait du suicide d’affronter seul autant d’adversaires alors qu’il saignait abondamment de l’épaule. Dans ce cas précis, la discrétion l’emportait sur le courage et Hveðrungr abandonna rapidement toute idée de gloire pour se consacrer à la recherche d’un moyen de s’enfuir. Il plongea la main dans sa poitrine pour récupérer l’objet qui lui permettrait d’assurer sa retraite.
« Maintenant, allez tuer cet insolent… Ah ! »
Nobunaga s’arrêta au milieu de sa phrase et son expression se crispa lorsqu’il vit ce que Hveðrungr avait récupéré dans sa poche. C’était un peu plus petit que le type que Nobunaga connaissait, mais l’orbe en céramique ne pouvait être qu’une chose…
« Il a un tetsuhau ! »
Nobunaga et ses gardes du corps réagirent exactement comme Hveðrungr l’avait espéré. Nobunaga sauta immédiatement de son cheval, récupéra Homura et tenta de se mettre à l’abri. Ses gardes du corps arrêtèrent leurs chevaux et se préparèrent à l’explosion de la bombe de Hveðrungr.
« — Non, pas tout à fait. »
Hveðrungr sourit et lança l’orbe contre le sol. De la fumée s’en échappa lorsqu’elle frappa le sol et se brisa. C’était une bombe fumigène que Hveðrungr avait emportée pour ce genre de situation. En tant que tacticien prudent, il mettait un point d’honneur à toujours avoir des plans d’urgence avant de s’engager dans un projet.
« Tch ! Un écran de fumée ! » observa Nobunaga avec amertume tandis que Hveðrungr s’élançait vers le cheval qu’il avait gardé près de lui pour ce genre de situation. Le temps que la fumée se dissipe, il avait déjà enfourché sa monture et était parti au galop.
« Ne le laissez pas partir ! »
« Poursuivez-le ! »
« Héhé, c’est une erreur », dit Hveðrungr avec un sourire malicieux.
Les gardes du corps de Nobunaga se lancèrent à leur poursuite, remplissant l’air de cris de colère. Ils ignoraient manifestement que Hveðrungr avait été le patriarche du clan de la Panthère. Bien que ce clan soit aujourd’hui l’un des membres du clan de l’acier qui a élu domicile dans l’ouest d’Álfheimr, lorsque Hveðrungr en était le patriarche, il s’agissait d’un clan nomade de guerriers à cheval basé dans la région de Miðgarðr.
« Guh ! »
« Urk ! »
En raison de cette ignorance, ils ne savaient pas non plus que les guerriers à cheval du clan de la Panthère s’étaient spécialisés dans les tactiques d’attaques éclairs en utilisant le tir parthe, l’art hautement qualifié qui consiste à tirer vers l’arrière sur un adversaire à cheval qui les poursuit. Deux flèches, tirées en succession rapide, abattirent les deux premiers cavaliers qui poursuivaient Hveðrungr, obligeant leurs compagnons à ralentir leur poursuite. Profitant de l’ouverture, Hveðrungr lança son cheval au galop et disparut rapidement, comme emporté par le vent.
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