Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 19 – Chapitre 4

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Acte 4

Partie 1

« Hrmph. On dirait que le clan de l’Acier a battu en retraite », constata Nobunaga avec déception, alors que ses troupes pénètrent dans la forteresse de Gjallarbrú. La forteresse était vide, pas une seule âme en vue. « Je suppose qu’on peut s’attendre à un tel leadership de la part d’un homme qui a conquis la moitié d’Yggdrasil en quelques années seulement », poursuivit-il. Nobunaga n’avait pas mis beaucoup de temps à organiser une force offensive après le gigantesque tremblement de terre. Réussir à évacuer des dizaines de milliers de soldats en si peu de temps était une prouesse organisationnelle.

« Je suis d’accord, mon seigneur. C’est très impressionnant, surtout qu’il n’a pas encore vingt ans. Cela dit, ils ne peuvent pas être si loin. Devons-nous les poursuivre ? » répondit Ran.

« Cela ne fait aucun doute. Bien sûr que nous le ferons », déclara Nobunaga en hochant la tête pour suggérer que la réponse était évidente, puis il enfourcha son cheval. Une règle bien établie de la guerre sur le champ de bataille était que les poursuites étaient l’endroit où une armée pouvait infliger le plus de pertes à son ennemi.

Bien que l’armée du clan de l’Acier ait battu en retraite à cause du grand tremblement de terre, annonçant presque sa défaite à la forteresse de Gjallarbrú, il était clair qu’avec le temps, elle retrouverait le moral et représenterait une nouvelle menace pour le clan de la Flamme. Suoh Yuuto était également extrêmement imprévisible. Il était impossible de savoir ce qu’il avait encore dans sa manche.

Avec son corps ravagé par la maladie, Nobunaga n’avait plus une minute à perdre. Il devait profiter de cette occasion pour régler les choses.

« Hm !? »

Un peu après que les forces du clan de la Flamme se soient lancées à la poursuite des soldats du clan de l’Acier qui battaient en retraite, Nobunaga détecta une odeur faible, mais reconnaissable, par le biais de son nez. À peine l’avait-il fait que son corps bougea pratiquement de lui-même, bien avant que son esprit n’ait fini d’assimiler ce qu’était réellement cette odeur. Un instant plus tard, un coup de tonnerre familier retentit et Nobunaga sentit une piqûre sur sa joue, tandis qu’un objet passait devant lui.

« Tanegashima ! » Nobunaga identifia rapidement les armes utilisées lors de l’attaque en se frottant la hanche douloureuse. S’il n’avait pas instinctivement sauté de son cheval, la balle l’aurait touché à la tête, le tuant sur le coup. Le fait qu’il n’ait qu’une joue écorchée et une hanche douloureuse était peut-être une petite bénédiction. Il jeta un coup d’œil dans la direction d’où venait la balle et cria des ordres.

« Capturez-le ! »

Bien que le tireur se cachait derrière des arbustes, la faible fumée s’élevant de sa boîte d’allumettes allumées trahissait sa position.

« Mon Seigneur ! Êtes-vous bien… ? »

Un autre coup de feu retentit dans une tout autre direction et Ran, qui était venu voir son maître, fut jeté à bas de son cheval.

« Ran !? »

« Je vais bien ! Ils n’ont touché que mon épaule. »

 

 

Ran porta la main à son épaule, se leva immédiatement et se plaça devant Nobunaga, jetant un regard méfiant sur les alentours. Il essayait d’utiliser son corps pour protéger son seigneur, une habitude prise à l’époque où il était écuyer de Nobunaga. Peu après, plusieurs autres coups de tonnerre retentirent.

« Guh ! »

« Gack ! »

Un certain nombre de soldats du clan de la Flamme, qui se trouvaient à proximité, tombèrent de leurs chevaux, tandis que d’autres coups de feu retentissaient dans l’air.

« On dirait qu’ils en ont plusieurs autres à l’affût », marmonna Nobunaga avec colère, faisant claquer sa langue en signe de frustration. La zone dans laquelle ils se trouvaient était couverte de hautes herbes et d’arbustes. Elle se prêtait parfaitement à une embuscade.

« Les voilà ! »

« Tuez-le ! »

« Ils osent s’attaquer au Grand Seigneur ! Quel manque de respect flagrant ! »

Les soldats du clan de la Flamme trouvèrent rapidement les assaillants et dirigèrent toute la force de leur haine vers eux. Malheureusement pour les tireurs, si les tanegashimas sont extrêmement puissants, ils mettent beaucoup de temps à se recharger.

Il semblerait que les tireurs seraient bientôt attrapés, mais avant ça…

« Raaaah ! »

Ne disposant plus de cartouches, les tireurs changèrent de rythme et se mirent à courir désespérément vers Nobunaga. C’était une charge suicidaire : ils avaient l’intention de faire tomber Nobunaga avec eux. Cela dit, ils n’étaient que cinq. D’ordinaire, ils n’auraient eu aucune chance de réussir, mais les objets qu’ils tenaient dans leurs mains allaient se révéler être un problème de taille.

Nobunaga commença à donner ses ordres. « Hommes ! Attentions aux tetsuhau ! » hurla-t-il. Ses hommes s’exécutèrent rapidement. Les attaquants qui arrivaient furent habilement abattus par les lances du clan de la Flamme, mais les objets dangereux qu’ils tenaient dans leurs mains avaient déjà été lancés.

« Je vous demande pardon, mon seigneur ! » Ran se jeta sur Nobunaga et le poussa au sol. L’instant d’après, des explosions retentirent tout autour d’eux.

« Oomph ! »

« Chaud ! Mes vêtements ! »

« Ahhh ! Mon bras ! Mon BRAS ! »

« Je ne peux pas voir… Je ne peux pas voir ! »

Des cris infernaux emplissaient l’air à la suite des explosions. Même si les tetsuhau n’étaient pas particulièrement mortels, ils avaient explosé à bout portant. Ils avaient causé des dégâts.

« Mon Seigneur, allez-vous bien ? »

« Je vais bien, grâce à toi. C’est pour toi que je m’inquiète. »

« Je vais bien… Guh ! Ngh ! »

Alors qu’il tenta de se relever, Ran se tordit de douleur. Nobunaga le força à s’éloigner de lui et s’empressa de vérifier ses blessures. Le tetsuhau avait brûlé une partie des vêtements de Ran et plusieurs marques de brûlure couvraient son dos.

« Que quelqu’un fasse soigner Ran ! »

« Oui, mon seigneur ! Deuxième, comment tenez-vous le coup ? »

« J’ai déjà connu mieux… Il se peut qu’il y ait encore des ennemis dans les parages. Je ne peux pas quitter le côté du Grand Seigneur… »

Malgré la douleur, Ran repoussa obstinément la main du soldat qui tentait de l’aider à se relever. Bien que les préceptes du Bushido, qui l’obligeaient à risquer sa vie pour le bien de son maître, étaient quelque chose qu’il vivait personnellement avec ferveur, peu de gens pouvaient réellement envisager de donner leur vie sans le moindre soupçon d’hésitation. C’est dans ce genre de situation désespérée que l’on voit le vrai visage des gens.

« Ran, ta loyauté est digne des plus grands éloges. Cependant, c’est précisément pour cette raison que je ne peux pas me permettre de te perdre. Il y a beaucoup de soldats autour de moi maintenant. Va te faire soigner. »

« … Très bien, mon seigneur. Soyez prudent, s’il vous plaît. »

« Bien sûr. Emmenez-le. » Nobunaga fit un geste de la tête et deux soldats prirent Ran par les bras pour le conduire à l’infirmerie. À première vue, les blessures de Ran ne semblaient pas mortelles. Il serait de nouveau en état de se battre d’ici peu. Mais ce n’était pas le principal problème pour l’instant…

« Eh bien, c’était certainement une belle salutation. »

Alors que la fumée envahissait l’air, Nobunaga jeta un coup d’œil sur les soldats morts du clan de l’Acier. Leurs expressions affichaient clairement leur engagement inébranlable et leur détermination sans faille. Il savait également que cette incursion ne resterait pas sans suite. Malgré tout, il ne pouvait pas changer de cap maintenant. Nobunaga fronça les sourcils en considérant les obstacles qui attendaient son armée. « Ça va être une sacrée paire de manches… » fit-il remarquer avec une légère frustration.

Sa prédiction s’avéra exacte. De nombreux groupes d’hommes armés guettaient l’armée du clan de la Flamme au cours de son avancée. Dès que les unités de l’armée approchaient, ils ciblaient leurs commandants avec des tirs concentrés dans le but de les éliminer. En cas d’échec, ils fonçaient sur les unités avec des tetsuhaus dans les deux mains. Trois commandants compétents avaient déjà été tués et cinq autres avaient été contraints de quitter le champ de bataille, grièvement blessés. Quant aux troupes de base, leurs pertes étaient bien plus importantes.

« Ce n’est pas le fait de Suoh Yuuto », dit Nobunaga en fronçant les sourcils, ayant enfin réussi à saisir clairement la situation dans laquelle il se trouvait, lui et ses hommes.

Bien que Suoh Yuuto fût capable de prendre les décisions difficiles nécessaires à un souverain malgré sa jeunesse, il n’était pas encore assez impitoyable aux yeux de Nobunaga. Même s’il pouvait se montrer totalement impitoyable avec ses ennemis, Suoh Yuuto n’était pas le genre d’homme à ordonner à ses propres hommes de mener des attaques suicides.

« Quoi qu’il en soit, leur tactique est d’une efficacité impressionnante », déclara Nobunaga en se passant la main dans les cheveux, frustré.

Nobunaga n’était bien sûr pas du tout incompétent. Il avait envoyé des unités de cavalerie en éclaireurs. Cependant, le terrain et la flore d’Yggdrasil offraient d’innombrables endroits où les embusqués pouvaient se cacher. Il était presque impossible de repérer de petits groupes d’ennemis camouflés pour éviter d’être repérés. Il était clair que s’il poursuivait sa route, les pertes de son armée continueraient à s’accumuler. À l’inverse, s’ils traquaient toutes les embuscades potentielles et dégagaient entièrement le chemin à suivre, ils laisseraient le corps principal de l’armée du clan de l’Acier s’en sortir indemne. Contrairement à Nobunaga, qui a l’habitude de prendre des décisions, il n’est pas certain de savoir quelle est la meilleure marche à suivre.

« Il n’y a rien à faire. Mettez fin à la poursuite. C’est terminé. »

Après avoir pris le temps de réfléchir attentivement à la question, Nobunaga laissa échapper un profond soupir et agita la main pour signifier un arrêt. Les embusqués concentraient manifestement leurs efforts pour abattre des officiers de haut rang de l’armée du clan de la Flamme.

Nobunaga était strictement méritocratique lorsqu’il s’agissait de choisir ses subordonnés. Chacun de ses commandants était un individu exceptionnellement compétent. Cela n’avait aucun sens pour lui de continuer à échanger des officiers aussi précieux contre la vie de quelques soldats ennemis. Arrêter la poursuite des forces du clan de l’Acier était une décision judicieuse.

La tactique utilisée par Hveðrungr était un type particulier de retraite de combat, connu à l’époque des États en guerre sous le nom de « Sutegamari ». C’est la tactique que le seigneur de guerre Shimazu Yoshihiro, surnommé « Shimazu le démon », avait utilisée après la bataille de Sekigahara pour échapper à la poursuite de l’armée des Tokugawa, nettement plus forte, avec seulement quatre-vingts soldats, et se retirer à Satsuma.

Bien qu’ils aient été confrontés à une arrière-garde aussi réduite, Honda Tadakatsu, l’un des quatre grands généraux des Tokugawa, vit son cheval abattu, tandis qu’un autre des quatre généraux, Ii Naomasa, fut blessé par un coup de feu qui devait le tuer plusieurs années plus tard. Même le fils d’Ieyasu et guerrier renommé, Matsudaira Tadateru, fut blessé.

Il est bien sûr impossible que Hveðrungr ait eu connaissance de ce précédent historique. Il avait plutôt imaginé cette stratégie après avoir appris l’existence des arquebuses et de la poudre à canon. Une tactique aussi impitoyable et sans cœur n’est pas le fait d’une personne ordinaire. Même s’il parvenait à trouver cette idée, sa conscience l’en empêcherait.

***

Partie 2

Comme l’avait supposé Nobunaga, Yuuto connaissait cette tactique et était bien conscient de son efficacité, mais il l’avait inconsciemment écartée de sa liste d’options. C’était une tactique que seul quelqu’un d’aussi impitoyable et froid que Hveðrungr aurait pu mettre en œuvre.

« Papa, as-tu des problèmes ? » demanda une jeune voix depuis le bas. C’était Homura, la fille bien-aimée de Nobunaga, qui était montée sur son cheval.

« Hm ? Honnêtement, oui. Nous sommes dans une situation délicate. Si rien ne change, nous laisserons le clan de l’Acier s’enfuir. » Bien que ce soit ce qu’il avait dit, Nobunaga était déjà passé à autre chose, pensant avec une pointe d’anticipation que cela rendait le clan de l’Acier encore plus intéressant. S’il avait remporté le récent affrontement contre Yuuto, c’était grâce à un coup du sort — le grand tremblement de terre avait fait le plus gros du travail à sa place. Bien sûr, Nobunaga était certain qu’il aurait fait tomber la forteresse même sans l’aide du tremblement de terre, mais une partie de lui savait que cela laisserait planer le doute sur l’autorité de sa conquête. Ce ne serait pas si mal de pouvoir tout recommencer et de régler les choses contre le clan de l’acier de ses propres mains. C’est ce qu’il avait pensé, mais…

« Je vais m’en occuper pour toi, papa », dit Homura avec un sourire éclatant.

Elle fredonnait en courant le long du terrain. Elle se déplaçait à une vitesse incroyable pour une fillette de dix ans — une telle vitesse serait plutôt associée à des bêtes à quatre pattes. Cependant, elle était une Einherjar et, en plus, elle était dotée de runes jumelles, ce qui lui conférait une puissance bien supérieure à la moyenne des Einherjars. Elle était encore jeune, mais ses capacités physiques dépassaient de loin celles des gens ordinaires.

Soudain, elle s’arrêta au milieu de sa course, tourna la tête et regarda attentivement un endroit en particulier. Ce qu’elle voyait, c’était un champ d’herbe envahi par la végétation. Selon tous, il n’y avait aucune trace de personne ou de quoi que ce soit de caché dans ce champ. C’était un endroit parfait pour se cacher, et comme l’herbe s’étendait dans toutes les directions, il était impossible de distinguer cet endroit d’un autre — pour quelqu’un d’autre qu’Homura, en tout cas.

« Je t’ai trouvé ! » dit Homura gaiement, un sourire s’étalant sur son visage, alors qu’elle reprenait sa course, fendant l’herbe dans son sillage. Elle ne montrait aucun signe d’hésitation en se dirigeant vers sa cible. Ses mouvements montraient clairement qu’elle savait exactement où se trouvait sa proie.

En réalité, même Homura ne pouvait pas voir l’ennemi; comme elle était avec le vent dans son dos vis-à-vis de sa cible, elle n’avait pas non plus la possibilité de le flairer. Il ne faisait aucun doute qu’ils étaient à l’affût, ce qui signifiait qu’il n’y avait rien à entendre. Malgré tout, elle pouvait sentir leur présence; elle était capable de détecter instinctivement une sorte de vie à l’endroit où elle se dirigeait, quelque chose de bien plus complexe que l’herbe et les petits animaux qu’elle pouvait voir et entendre autour d’elle.

Les runes d’Homura lui avaient donné le pouvoir de contrôler et de renforcer les créatures vivantes. En manipulant ces pouvoirs, elle pouvait les utiliser pour se guider. Elle sentait la vie, même si ses yeux ne pouvaient pas la voir, son nez ne pouvait pas la flairer et ses oreilles ne pouvaient pas l’entendre. Elle pouvait ainsi détecter la présence de ses adversaires avec une clarté qui surpassait même celle d’Hildegard et d’Albertina du clan de l’Acier.

« Te voilà. »

« Qu’est-ce que c’est ? Oh, une enfant. Ouf… Ne me surprends pas comme ça. C’est dangereux ici, alors… Urk »

Le soldat du clan de l’Acier se crispa brièvement, puis poussa un soupir de soulagement en voyant Homura… avant qu’elle ne lui enfonce impitoyablement sa dague dans la gorge. Pris au dépourvu, le soldat s’effondre dans une mare de sang.

« Un de moins ! »

Homura donna une pichenette à sa dague pour en déloger le sang. Elle ne montrait aucun signe de regret ou de peur, alors qu’elle venait de tuer quelqu’un. C’était comme si elle avait simplement écrasé un insecte.

Homura ne considérait pas la plupart des êtres humains comme des personnes. Elle pensait sincèrement qu’ils étaient une forme de vie complètement différente, bien qu’ils aient une forme et une apparence similaires. Ce qu’ils voyaient, ce qu’ils ressentaient et ce qu’ils pouvaient faire n’avait en effet rien à voir avec ce dont elle était capable. Pourquoi les considérerait-elle donc comme ses égaux ? Son point de vue était à peu près le même que celui d’une personne ordinaire à l’égard des singes. Historiquement, les Européens ont même traité d’autres êtres humains comme des animaux, simplement à cause de la couleur de leur peau. Comme on peut s’en douter, le concept de droits de l’homme n’existait pas encore à Yggdrasil. Pour Homura, ceux qu’elle considérait comme inférieurs n’étaient donc rien de plus que du bétail.

« Oh ! J’en ai trouvé un autre ! » Homura se retourna pour regarder derrière elle et gloussa de joie. Pour elle, c’était une partie de cache-cache amusante. Les enfants de son âge n’étaient pas capables de relever le moindre défi, mais la chasse aux proies qui se cachaient dans cette vaste plaine était suffisamment stimulante pour être divertissante.

« Si j’en tue plusieurs, alors je parie que papa sera content ! » Le sourire d’Homura s’élargit lorsqu’elle imagina son père lui tapotant la tête. Nobunaga, son père, était la seule autre personne qu’elle considérait comme humaine. Même s’il ne pouvait pas voir le monde de la même façon qu’elle, il croyait entièrement qu’elle percevait les choses différemment. Contrairement à sa mère, il n’a jamais prétendu savoir ce qu’elle ressentait ni que les choses qu’elle voyait n’existaient pas. Contrairement aux autres, il n’avait pas peur d’elle. Il ne fronçait jamais les sourcils en signe de mécontentement non plus. Il acceptait Homura pour ce qu’elle était. Il la félicitait toujours chaleureusement lorsqu’elle accomplissait quelque chose. Nobunaga était la seule personne à la traiter ainsi, et c’est pour cette raison qu’elle l’aimait tant. Il était irremplaçable à ses yeux. Sans lui, Homura aurait fini par se retrouver seule au monde.

« D’accord ! C’est l’heure de la chasse ! » Pour accomplir le rêve de son père de conquérir le monde, elle continuerait à brandir sa dague contre ses ennemis. Elle voulait le débarrasser de ses fardeaux et passer le plus de temps possible avec lui.

 

+++

« Quoi ? Le clan de la flamme est déjà arrivé jusque-là ? Que font les escadrons suicide ? » demanda Hveðrungr avec agacement en écoutant le rapport de l’éclaireur.

L’armée du clan de la Flamme était bien plus proche de la Sainte Capitale qu’il ne l’avait prévu. Son plan avait presque trop bien fonctionné au cours des deux premiers jours; l’armée du clan de la Flamme avait avancé prudemment, mais elle marchait maintenant comme s’il n’y avait plus d’obstacles.

« Vous avez veillé à affecter des hommes utiles le long de l’itinéraire, n’est-ce pas ? » demanda Hveðrungr au commandant de la compagnie suicide, en désignant un endroit précis sur la carte devant eux.

Cela faisait moins de six mois que Hveðrungr avait hérité de plusieurs compagnies d’opérations secrètes de Skáviðr. Pendant cette période, Hveðrungr avait participé à la conquête du clan de la Soie en tant que l’un des nombreux généraux du clan de l’Acier, et il avait également dû affronter de nombreuses autres unités militaires, en plus de la compagnie suicide. Il n’avait pas encore pleinement saisi la personnalité de chacun de ses hommes.

« Les membres de la compagnie suicide ont été choisis avec soin par Père Skáviðr. Étant donné la nature du plan, je ne peux pas garantir qu’aucun d’entre eux ne doutera de son rôle, mais même dans ce cas, il est difficile de croire qu’ils perdront tous leur sang-froid. »

« En effet… »

Hveðrungr hocha faiblement la tête, puis se plongea dans ses pensées. Il était indéniable que les choses s’étaient plutôt bien déroulées au cours des deux premiers jours, ce qui signifiait que les membres de la compagnie suicide avaient accompli leur mission comme prévu. Il n’était tout simplement pas plausible qu’ils aient tous perdu leur sang-froid par coïncidence ce jour-là. Cette conclusion était étayée par les assurances du commandant, qui affirmait qu’il n’y avait pas eu d’erreur dans le processus de sélection.

« Alors il semblerait que l’ennemi ait trouvé un moyen de s’en occuper », conclut Hveðrungr. C’était la seule explication qui lui venait à l’esprit. Cela n’a fait qu’en soulever une autre dans l’esprit de Hveðrungr : quelle était leur solution ?

Hveðrungr était persuadé que son plan était presque sans faille. S’il n’était pas difficile de trouver plusieurs dizaines de soldats se cachant en groupe, il était bien plus difficile de trouver des individus disséminés dans une vaste plaine. Si le Clan de la Flamme prenait le temps de les chercher, il les trouverait bien sûr, mais cela prendrait un temps non négligeable, ce qui servirait tout aussi bien l’objectif du plan. Cependant, étant donné que l’infanterie du clan de la Flamme marchait vers la sainte capitale à une vitesse vertigineuse, il était très peu probable qu’elle consacre une part significative de ses ressources à la recherche des embusqués.

« Hum… Je ne vois pas comment ils pourraient comprendre le truc aussi rapidement. Il ne reste donc que deux possibilités : ils ont des connaissances du futur ou ils utilisent les pouvoirs d’un Einherjar. » D’après l’expérience de Hveðrungr, les circonstances extraordinaires avaient tendance à découler de l’une de ces deux causes, et il avait une fois de plus raison dans ce cas.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait… ? » marmonna-t-il, réfléchissant aux options qui s’offraient à lui.

Ils avaient déjà gagné deux jours au clan de l’Acier pour élargir la distance qui les séparait de la Sainte Capitale. En ce sens, lui et ses hommes avaient déjà rempli leur rôle d’arrière-garde. Il n’y avait rien de mal à considérer que leur mission était terminée et à choisir de se retirer. Cependant, réorganiser ses hommes après une retraite désespérée et les rendre prêts au combat prendrait probablement un peu de temps.

« Ce n’est pas comme si j’avais la responsabilité de faire autant pour lui, pourtant… »

Si Yuuto et lui avaient échangé leurs calices en tant que frères, il ne lui avait pas pour autant juré fidélité. Il avait accepté de le faire simplement pour voir ce qui arriverait à l’homme qui l’avait vaincu. Il n’était pas très attaché au clan de l’Acier et ne voyait donc pas pourquoi il risquerait sa vie pour sa survie. S’il avait ordonné aux soldats de la compagnie suicide de marcher vers la mort, Hveðrungr n’avait pas l’intention de faire de même. Il n’éprouvait aucun remords à prendre cette décision et ne se souciait guère du fait qu’il s’agissait d’un précieux héritage de son mentor ou de personnes qu’il connaissait depuis six mois. Pour lui, ils n’étaient que des pions qu’il pouvait utiliser à sa guise. Après tout, les membres de la compagnie suicide étaient tous des volontaires, et grâce à eux — quelques soldats en embuscade seulement — il avait réussi à ralentir une armée de cent mille personnes, blessant ou tuant plusieurs commandants ennemis au passage. Ils n’étaient pas morts en vain. C’était même l’une des tactiques les plus rentables qu’il aurait pu choisir. Il avait donné un sens à la mort d’une poignée de petits soldats. Hveðrungr croyait sincèrement que ces soldats lui devaient des remerciements. Cet état d’esprit rationnel et impitoyable était la raison pour laquelle Skáviðr lui avait confié la gestion des opérations secrètes du clan de l’Acier.

***

Partie 3

« Oh, ça me fait justement penser à quelque chose. Elle va être mère, n’est-ce pas ? » Alors qu’il s’apprêtait à faire faire demi-tour à ses hommes et à se préparer pour le voyage de retour vers la Sainte Capitale, Hveðrungr s’arrêta net.

S’il se souciait peu des gens en général, sa jeune sœur de sang était la seule exception. Comme leur mère était décédée très tôt et que leur père, en tant que second du clan du loup, passait la plupart de son temps au palais, c’était Hveðrungr, ou plutôt Loptr à l’époque, qui s’était occupé de la jeune Félicia. Il estimait même qu’il l’avait élevée. C’est pourquoi il avait été furieux qu’elle l’abandonne pour prendre le parti de Yuuto. Il était peut-être plus facile de comprendre ses sentiments en les comparant à ceux d’un père dont la fille aurait choisi quelqu’un d’autre que lui.

« Elle est si vieille maintenant, hein ? » murmura Hveðrungr en repensant au jour de sa naissance.

 

+++

« Espèce de crétin absolu ! » L’homme gifla la joue de Loptr de toutes ses forces et ce dernier s’agrippa à son visage sous l’effet de la douleur, s’affaissant rapidement sur le sol. S’il avait eu plus de vingt ans, il n’aurait jamais pris un tel coup au visage, mais à l’époque, il n’avait que huit ans. Même s’il était doté de capacités physiques largement supérieures à celles des enfants de son âge, il n’en restait pas moins un enfant. Il ne pouvait rien contre un homme adulte. C’était d’autant plus vrai que cet homme était son père biologique.

« Pourquoi as-tu parlé de ta rune ? Je t’ai fait jurer le silence ! »

« P-Parce qu’il est mon meilleur ami… Nous nous étions promis d’être frères quand nous serions grands… »

Une autre gifle retentissante fait taire la tentative de défense de Loptr.

« Imbécile ! C’est ce qui arrive quand on fait confiance à un soi-disant ami. »

« Hein ? » Loptr clignait des yeux, surpris. Il n’avait aucune idée de ce dont son père parlait. Pourquoi s’est-il fait gifler en parlant à son ami ?

« Tu n’as toujours pas réalisé ? Pourquoi crois-tu que je sais que tu lui as parlé de ta rune ? »

« Oh ! »

C’est à ce moment-là que Loptr comprit enfin. Il avait fait jurer à son ami de ne rien dire à personne, car son père lui avait dit de ne rien dire à personne. Malgré cela, la nouvelle était parvenue aux oreilles de son père, ce qui signifiait que son ami avait vendu la mèche.

« Ne t’ai-je pas dit qu’il était dangereux que les gens découvrent que tu as une rune !? »

« Mais… tout le monde dit qu’ils veulent devenir Einherjar et qu’ils sont chéris par leurs clans. »

« Nombreux sont ceux qui aspirent désespérément à devenir Einherjar. Dans le même temps, ils en viennent à envier ceux qui sont dotés d’un tel don. »

Désir ? Envie ? Ces mots ne signifiaient rien pour le jeune Loptr, âgé de huit ans. Pourtant, il n’osait pas le dire à voix haute. Même s’il était encore jeune, il savait que répondre à son père de cette façon ne ferait qu’attiser sa colère.

« Écoute, Loptr. Nous sommes des marginaux. Nous ne sommes pas nés membres du Clan du Loup. Tu dois toujours te souvenir de cela. »

Loptr avait entendu dire que son père avait été le second du clan du Sabot, mais qu’il avait perdu la bataille de succession face à son petit frère Yngvi, et qu’il s’était retrouvé dans ce trou perdu entre les montagnes.

« Marginaux… ? »

Il n’avait pas vraiment eu le déclic. Loptr se considérait comme un membre du clan du Loup qui grandissait au sein de celui-ci. Or, selon son père, Loptr était né sur les terres du clan du Sabot, ce qui faisait de lui un étranger.

« Exactement. Si des étrangers comme nous, qui venons d’une autre nation, nous installons dans un nouveau clan et écartons ceux qui y vivaient à l’origine, pour obtenir un statut, cela ne fera qu’engendrer du ressentiment de leur part. »

« … Oui, père. »

Loptr inclina la tête en hochant la tête. Même à son âge, il comprenait ce que ces mots signifiaient. Loptr était un garçon talentueux, capable de se battre à armes égales avec des enfants de plusieurs années son aînés, alors qu’une seule année fait toute la différence à cet âge. Ce que son père suggérait expliquait sans doute pourquoi le garçon qui dirigeait les enfants du quartier jusqu’à récemment le traitait comme un ennemi, même si Loptr n’avait aucun intérêt à diriger les garçons et voulait simplement être ami avec tout le monde.

« Il y a beaucoup de gens dans ce clan qui sont mécontents du fait qu’un étranger ait réussi à se hisser au rang de second assistant. S’ils apprennent que tu es un Einherjar, mon fils, cela ne fera qu’enrager davantage ces gens. Certains pourraient même chercher à étouffer le problème dans l’œuf alors que tu n’es encore qu’un enfant. »

« Ils choisiraient donc de tuer quelqu’un qui pourrait devenir une grande aubaine pour leur clan ? »

Les Einherjars sont nettement plus puissants que les gens ordinaires. Ils étaient une présence qui promettait pratiquement la prospérité et la stabilité au clan à l’âge adulte. En d’autres termes, les tuer reviendrait à nuire gravement à la réussite future du clan. Ce serait comme piétiner des pousses qui ont jailli d’une terre agricole. Cela signifierait, bien sûr, qu’il n’y aurait plus de nourriture à l’avenir. Même s’il n’avait que huit ans, Loptr était un garçon intelligent; il ne comprenait pas pourquoi quelqu’un pouvait prendre une décision aussi illogique.

« Oui, ils te tueraient. Peu importe l’avantage que tu pourrais apporter au clan dans son ensemble, et quels que soient les serments que tu lui prêtes, ils se débarrasseraient quand même de gens comme nous s’ils décidaient que nous nous mettions en travers de leur chemin. Ils le feraient sans la moindre hésitation. Les gens sont comme ça », dit son père sans ambages.

Il n’y a aucune chance que ce soit vrai. Il doit bien y avoir des gens qui apprécient la loyauté et la compassion. Les gens qui apprécient ces qualités doivent certainement exister. Cependant, les gens ne croient que ce qu’ils ont vu et expérimenté par eux-mêmes. Après avoir été chassé du Clan du Sabot, cette croyance en la faillibilité de la nature humaine était la principale force motrice du père de Loptr.

« Écoute, Loptr, écoute bien. Ne crois pas dans les autres. Le seul en qui tu peux avoir confiance, c’est toi-même. En réalité, tu es puni et sermonné parce que ton meilleur ami t’a trahi. »

« … »

Il avait raison. Si Loptr n’avait pas fait confiance à son ami et ne lui en avait pas parlé, sa joue ne serait pas enflée de douleur à l’heure actuelle. Sans doute son ami n’avait-il pas envisagé que cela se produirait, c’est pourquoi il en avait parlé à ses parents avec autant de désinvolture. La nouvelle s’était alors répandue comme une rumeur et avait fini par parvenir aux oreilles du père de Loptr. Selon lui, Loptr risquait maintenant d’être tué par les jaloux du clan. Tout cela parce qu’il avait décidé de faire confiance à quelqu’un.

« Mais il est certain que tu ne peux pas vivre sans faire confiance aux autres. Je n’ai pas d’autre choix que de faire confiance au fait que tu gagneras de l’argent et que tu prendras soin de moi, par exemple. Et puis, il y a un exemple encore plus vaste : si nous ne pouvions pas faire confiance aux fermiers du clan pour produire de la nourriture, alors le clan dans son ensemble ne pourrait pas exister », expliquait Loptr.

« Tu es en effet très intelligent. » Son père sembla apprécier une partie du raisonnement derrière ces mots et hocha la tête. Loptr était heureux que son père l’ait félicité, mais cela ne dura qu’un instant. Peu après, de nouvelles ténèbres commencèrent à envahir son jeune cœur.

« Tu as tout à fait raison, Loptr. Les gens ne peuvent pas vivre seuls. Alors, utilise-les. Ne leur fais pas confiance, ne crois pas en eux, utilise-les simplement comme des outils. »

« Est-ce que quelqu’un suivrait une personne aussi terrible ? ? »

« Souris simplement, agréablement et gentiment. Écoute ce que disent les autres, trouve les mots qu’ils veulent entendre et dis-les. Cela suffit largement à mettre les gens de ton côté, tu n’as même pas besoin d’y croire. »

« Est-ce que ça va vraiment marcher… ? »

« Bien sûr. Tous les discours sur l’importance de la sincérité et de la véracité ne sont qu’un théâtre. Tu n’as pas besoin d’être réellement l’une ou l’autre de ces choses, tu dois juste en avoir l’air. Même si tu ne les ressens pas, ils le croiront si ton jeu est suffisamment convaincant. »

« … »

Loptr, qui allait devenir un tyran sans pitié, n’avait que huit ans lorsque son père lui enseigna cette précieuse leçon de vie. Il resta silencieux devant la brutalité des paroles de son père.

« Loptr, même en ignorant le fait que tu es mon fils, tu as un esprit vif et un talent pour le combat. Tu es sensible aux sentiments des gens et tu es un beau garçon. Avec tous ces atouts, je ne doute pas que tu deviendras avec le temps le patriarche de ce clan du loup. C’est pourquoi tu dois apprendre ce qu’il faut faire pour être la personne qui se place au-dessus de toutes les autres. »

« … »

« Observe attentivement les autres, Loptr. Ce qui plaît aux gens, ce qui les enrage, ce qui les attriste, ce qu’ils recherchent. Avec ces connaissances, fabrique un masque qui leur plaira et utilise-le pour les manipuler. »

Alors que Loptr était sous le choc, son père continuait à lui inculquer ses croyances. Il essayait sans doute de s’assurer que Loptr éviterait le sort qui lui avait été réservé. Cela était probablement dû en partie à ses attentes en tant que père d’un enfant doué. En soi, c’était une sorte de malédiction, car que Loptr le veuille ou non, et qu’il aime son père ou non, les valeurs des parents finissent par s’enraciner dans l’esprit de l’enfant, pour le meilleur ou pour le pire.

***

Partie 4

Après ce sermon, Loptr commença à construire sa façade : une personnalité souriante et douce. Il l’enfila si souvent qu’il finit par se perdre de vue, mais c’est une autre histoire.

« Mon Seigneur ! J’ai des nouvelles urgentes ! » hurla un serviteur paniqué en se précipitant dans la pièce.

Le père de Loptr s’énerva contre le visiteur indésirable. « Qu’est-ce qu’il y a ? Je suis en train de parler d’une chose importante. Reviens plus tard ! »

« Mais monsieur, madame est entrée en travail… »

« Qu’est-ce que c’est ? La sage-femme a dit que ça prendrait encore dix jours ! »

« Je comprends, mais c’est bien ce qui se passe… »

« Tch ! Appelle la sage-femme ! N’oublie pas d’en appeler une deuxième aussi. Je ne peux pas confier mon enfant à quelqu’un qui fait de si mauvaises observations sur la grossesse de ma femme ! »

Sur ces mots, son père quitta précipitamment la pièce. Il allait probablement rejoindre sa femme, la mère de Loptr. Bien qu’il ait un rang suffisamment élevé pour prendre d’autres épouses ou concubines, il restait entièrement dévoué à sa femme. Même aux yeux d’un enfant, il était évident qu’il était épris d’elle. Il s’avérait que c’était parce qu’elle était la seule à l’avoir suivi après son exil du clan du Sabot. En repensant à cela, une question se posa dans l’esprit du jeune Loptr.

« Père. Tu as dit qu’il ne fallait pas faire confiance aux autres, mais ne fais-tu pas confiance à maman ? » demanda Loptr à son père, une fois que les femmes l’eurent chassé de la pièce, une fois que le travail avait battu son plein. Son père cligna des yeux, surpris.

« Ne sois pas ridicule. Ta mère est de la famille. Pas une étrangère ! »

« Donc la famille est acceptable, mais pas les parents et les frères et sœurs de Calice ? » demanda Loptr, apparemment confus.

Le Calice est censé faire de ceux qui ne sont pas liés par le sang des membres de la famille. La différence était-elle donc simplement liée au sang ? Cela n’a pas de sens : son père et sa mère ne sont pas liés par le sang. Pourtant, son père faisait confiance à sa mère parce qu’elle faisait partie de la famille. Qu’est-ce qui rendait donc leur relation si spéciale ? Loptr n’arrivait pas à comprendre ce qui différenciait les deux types de personnes.

« Précisément. Tu es peut-être trop jeune pour comprendre, mais les frères et sœurs de Calice sont en lutte constante pour le pouvoir. C’est un lien qui n’a aucune valeur. »

« Oh, je vois. »

Le fait d’échanger des calices avec des personnes en qui vous avez confiance fait de vous un membre de la famille. Ce lien est plus fort que le sang. Vous travailliez ensuite avec cette nouvelle famille pour apporter la prospérité et la protection au clan du loup. C’était le rêve d’enfant de Loptr. Mais ce rêve venait d’être complètement brisé par son père. Il avait beau essayer, son père ne pouvait pas comprendre les sentiments de Loptr.

« Maintenant, tu comprends. Les seules personnes en qui je peux avoir confiance, ce sont ma vraie famille, toi et ta mère. »

« Le bébé qui va naître fait aussi partie de la famille, n’est-ce pas ? », demanda Loptr à son père en hésitant.

Son père n’y avait pas pensé parce que Loptr était si intelligent et talentueux, mais la plupart des gens ont besoin de croire en quelque chose, de se fier à quelque chose. C’était particulièrement vrai lorsqu’ils étaient jeunes. Ayant soudain perdu cette chose, Loptr avait été frappé par une anxiété extrême. Et qu’en était-il du bébé qui était sur le point de naître ? Allait-il faire partie de leur famille ? S’il n’en était pas ainsi, il devrait considérer le bébé avec méfiance et porter un masque de mensonge lorsqu’il interagirait avec lui, même s’il s’agissait d’un frère ou d’une sœur plus jeune, né du même père et de la même mère.

« Bien sûr. Il sera ton frère ou ta sœur. Il fait partie de ta famille, c’est certain. Assure-toi de prendre soin de lui ! »

« O-Oui, monsieur ! » Loptr ressentit un élan de soulagement et hocha fermement la tête. C’était exactement ce qu’il avait espéré entendre. Il était hors de question qu’il ne prenne pas soin de son nouveau frère ou de sa nouvelle sœur.

« Waaah ! Waaah ! »

Le cri d’un bébé retentit dans la chambre. Il semblerait que sa mère ait accouché sans encombre.

« Elle s’est merveilleusement bien débrouillée ! Allons-y, Loptr ! »

« Oui, monsieur ! »

Le père et le fils entrèrent précipitamment dans la chambre. La mère de Loptr avait le visage trempé de sueur et était affalée sur le lit. Aussi fatiguée qu’elle parût, une certaine satisfaction et un sentiment d’accomplissement se lisaient clairement sur son visage. Le nouveau-né était en train d’être lavé et nettoyé à l’eau chaude par la sage-femme.

« Ah, Monseigneur ! Madame a accouché sans encombre d’une adorable fille ! »

« Merveilleux ! C’est un travail remarquable ! J’ai déjà choisi un prénom. Félicia ! Tu t’appelleras Félicia ! »

Après l’avoir nommée, son père prit le bébé des mains de la sage-femme et la serra dans ses bras. Le fait qu’il soutienne correctement son cou avec son bras témoigne de son expérience de père.

« Félicia… Cette fille est ma sœur. »

En regardant son visage, Loptr fut envahi par une émotion étrange. La sage-femme l’avait qualifiée d’adorable, mais il était difficile d’affirmer qu’elle était mignonne. Il avait déjà vu des bébés d’autres familles et, comparée à eux, la peau ridée par l’eau de Félicia avait l’air affreuse. Malgré tout, Loptr ressentait un amour intense pour elle. Il se sentait responsable de sa protection. Elle était sa seule et unique petite sœur. Elle était l’une des rares personnes au monde à qui il pouvait faire confiance sans réserve. Il s’était juré de la chérir par-dessus tout et de tout faire pour assurer son bonheur.

« Hé. J’ai fait ce serment quand j’étais enfant, n’est-ce pas ? »

En se remémorant ce jour, Loptr — Hveðrungr — se moqua de lui-même. L’idée que la famille ne le trahirait pas et qu’elle devait être valorisée était désormais une notion absurde qu’il rejetait d’emblée. À l’époque pourtant, Loptr y avait cru du fond du cœur.

« Bah, très bien alors. Je n’ai pas envie de faire quelque chose pour Yuuto, mais je peux offrir un cadeau à Félicia pour célébrer sa grossesse. »

Il ne le faisait pas parce qu’il s’était souvenu de son serment ni parce que c’était si facile. Il savait pertinemment qu’on ne pouvait pas faire entièrement confiance à sa famille, qu’il y avait des moments où même elle vous trahissait. Hveðrungr savait que les paroles de son père n’étaient qu’un mirage construit sur du sable. Le fait est que Félicia avait choisi Yuuto plutôt que lui. Il n’avait pas à se sentir responsable envers une sœur qui lui avait fait ça. Bien qu’il comprenne cela intellectuellement, une partie de lui ne pouvait tout simplement pas abandonner sa sœur. Le serment d’enfance qu’il avait fait était trop profondément ancré en lui.

« Je suppose que je ne peux pas me moquer de Yuuto alors que je suis comme ça. »

Il savait qu’il était trop sentimental. Pourtant, cette partie de lui ne lui déplaisait pas et ne lui était pas du tout désagréable.

« Brillant. Nous avons une vue parfaite. Nous pouvons facilement voir toute la région d’ici. » Hveðrungr acquiesça du haut d’un petit affleurement rocheux, en jetant un coup d’œil sur les plaines qui s’étendaient sous lui. Comme il se trouvait à un endroit relativement élevé, il était probable que des éclaireurs ennemis fouillent la région, car celle-ci avait une grande valeur stratégique. Cela ne l’aurait pas dérangé pour autant. Il était persuadé de pouvoir au moins assurer sa propre survie et il pourrait être utile d’interroger un soldat du clan de la Flamme pour savoir comment ils résistaient à l’une de ses plus grandes créations tactiques à ce jour.

« Eh bien, voyons ce qu’ils ont. »

Comme ils étaient couchés à plat ventre sur le sol, il ne pouvait pas les voir de là où il se trouvait, mais il avait déjà envoyé cinq membres de la Compagnie suicide se dissimuler dans l’herbe. Il ne restait plus qu’à attendre que le clan de la Flamme s’approche.

« Hum ? »

Environ une heure plus tard, il aperçut une jeune fille qui marchait sur le chemin de terre tracé dans la plaine herbeuse. Il y avait beaucoup de bandits et de pillards en dehors des villes fortifiées. Il était extrêmement étrange de voir une fille de cet âge se promener seule. Ce qui attira le plus son attention fut l’habillement de la jeune fille. Ses vêtements ne semblaient pas provenir d’Yggdrasil. Bien sûr, Yggdrasil est un vaste continent et les cultures diffèrent d’une région à l’autre, mais les vêtements qu’elle portait parurent étranges à Hveðrungr. Plus que tout, cependant…

« On dirait que c’est là que se trouve notre cible. »

« Hein ? Cette fille ? » dit le commandant de la compagnie de suicide en clignant des yeux. S’il avait probablement aussi remarqué qu’elle était étrangement habillée, il semblait incapable de se départir de ses idées préconçues : il ne pouvait se résoudre à croire qu’une fillette d’une dizaine d’années puisse représenter une menace. Hveðrungr, lui, était certain que c’était elle. Dès qu’il l’avait vu, il avait en effet réalisé avec effroi qu’elle était la raison de l’inefficacité de leur plan. Il n’y avait pas d’autre explication possible.

« Ne te laisse pas berner par les apparences. C’est un monstre terrifiant. »

« Vraiment… ? »

« Tu ne peux peut-être pas le dire, mais l’ásmegin qui coule de cette fille est comparable à Steinþórr. »

« Le Dólgþrasir !? » En entendant ce nom, l’expression du commandant changea.

Quelques instants plus tard, il semblait s’être un peu ressaisi, mais ses yeux laissaient toujours transparaître son incrédulité. L’idée qu’une autre personne puisse être aussi forte, même de loin, que ce monstre outrageusement surpuissant était trop invraisemblable pour lui. Il avait interprété l’observation de Hveðrungr comme une exagération destinée à le faire prendre la situation au sérieux. En réponse, Hveðrungr poussa un long soupir.

« Laisse-moi m’assurer que nous sommes bien clairs. Je n’exagère pas le moins du monde. L’ásmegin de cette fille est vraiment similaire à celui de ce monstre. »

En tant que manieur de seiðr, Hveðrungr pouvait percevoir l’ásmegin dans une certaine mesure. Le fait qu’il ait pu le voir aussi clairement à cette distance signifiait que l’ásmegin de la jeune fille était exceptionnellement puissant. Une quantité absurde en émanait, et elle était incroyablement dense.

« Alors, tu es sérieux, hein… ? Quand même, suggérer que c’est à ce niveau-là… », répondit le commandant, l’expression déformée en une grimace aigre.

Hveðrungr comprenait parfaitement ce qu’il ressentait. Il aurait préféré éviter de se battre contre ce monstre, d’autant qu’ils étaient en mission secrète et qu’il n’avait que cinq autres hommes avec lui. Même en comptant les hommes encore cachés dans l’herbe, ils n’étaient que dix. C’était loin d’être suffisant pour venir à bout d’un monstre comparable à Steinþórr.

***

Partie 5

« Quoi qu’il en soit, elle n’est encore qu’une enfant. Je trouve peu probable qu’elle soit capable d’utiliser pleinement une telle quantité d’ásmegin », déclara Hveðrungr.

« Même si c’est vrai, nous sommes toujours dans le pétrin. La rumeur veut que Steinþórr ait conquis une forteresse à lui seul à l’âge de treize ans. »

« Ce n’est pas une rumeur, c’est exactement ce qui s’est passé, » répondit platement Hveðrungr.

« Vous devez vous moquer de moi… »

« Malheureusement non. Ah, attends. Elle est en train de bouger. »

La fille en dessous tourna la tête et, un instant plus tard, s’élança dans l’herbe depuis la route. L’herbe a bruissé lorsqu’elle l’a traversée. Elle se dirigeait vers l’une des cachettes des soldats.

« Guh ! »

Un court cri de mort retentit et du sang gicla dans l’air. Bien que l’herbe obstruât leur vue, on pouvait supposer que la jeune fille en était responsable. L’herbe bruissa de nouveau; elle était de nouveau en mouvement. Elle se dirigeait clairement vers un autre soldat caché.

« Tch. Ainsi, elle sait où se cachent nos soldats. »

Si ce n’était pas le cas, elle ne pourrait pas se diriger aussi inébranlablement vers ses cibles. Une fois, cela pourrait être une coïncidence, mais comme cela s’était produit deux fois de suite, il était plus sûr de supposer qu’elle était capable de les détecter d’une manière ou d’une autre. Étant donné l’ásmegin absurde qui l’enveloppait, il s’agissait clairement d’une capacité qui lui avait été accordée par une rune.

« Le plan prévoyait même l’arrivée d’un Einherjar… Argh ! » cracha Hveðrungr avec aigreur.

Il avait prévu la possibilité qu’un Einherjar aux sens aiguisés — quelqu’un comme Sigrún, Hildegard ou les jumelles du Clan de la Griffe — se manifeste, en positionnant ses troupes sous le vent et en leur demandant de rester complètement immobiles. Même quelqu’un d’aussi doué pour l’observation que Hveðrungr aurait eu beaucoup de mal à trouver des soldats couchés dans cette vaste plaine herbeuse. Même l’utilisation d’une capacité similaire à celle accordée par la rune de feu du patriarche du clan de la Lance, Hárbarth — Skilfingr, l’Observateur d’en haut — ne lui faciliterait pas la tâche.

« Voilà qui est réglé. Il ne fait guère de doute dans mon esprit qu’elle possède des runes jumelles. Quelle fichue nuisance ! »

Elle avait utilisé la force brute pour venir à bout d’une stratégie dont la mise en œuvre avait nécessité toute son intelligence. Il n’y a rien de plus frustrant pour un tacticien.

« … Hm ? »

Il sentit un regard appuyé dans sa direction et se retourna pour y faire face. C’est alors qu’il vit que la jeune fille était revenue sur la route et qu’elle le regardait fixement. Elle commença alors à s’élancer vers eux comme une flèche.

« Hrmph. Elle nous a remarqués. Qu’allons-nous faire… ? »

S’ils choisissaient de fuir maintenant, il survivrait pour le moment. Peu importait que ses capacités physiques soient surhumaines, elle ne pourrait pas égaler la vitesse d’un cheval dressé.

Cependant, laisser cette fille en liberté était extrêmement dangereux pour le Clan de l’Acier. L’armée du Clan de la Flamme comptait cent mille hommes, tandis que celle du Clan de l’Acier n’en comptait que trente mille. Étant donné qu’il n’y avait pas une grande différence dans la qualité de leurs armes et de leurs armures, il n’y aurait pas de concurrence lors d’une bataille directe, ce qui signifie qu’il faudrait un mélange de tactique et de ruse pour gagner. Le problème, c’est que l’ennemi avait une méthode pour connaître l’emplacement précis de ses soldats, ce qui rendait toute tactique astucieuse vouée à l’échec.

« Maintenant, le problème auquel je suis confronté est de savoir si je peux trouver quelque chose qui puisse contrer ses capacités de détection… »

Hveðrungr ne put s’empêcher de sourire amèrement. S’il se considérait avant tout comme un tacticien et un roublard, il se considérait également comme l’un des dix meilleurs guerriers d’Yggdrasil. Il était probablement modeste dans cette estimation et, s’il devait être brutalement honnête, il dirait qu’il était l’un des trois plus grands guerriers du continent. Steinþórr et Skáviðr étant morts, il pensait qu’il ne perdrait contre personne d’autre que Sigrún et le général Shiba, le berserker du Clan de la Flamme. Son intuition lui disait que même si son adversaire avait des runes jumelles, il ne se voyait pas perdre contre un adversaire aussi jeune. Bien sûr, les Einherjars aux runes jumelles étaient des créatures qui dépassaient la plupart des sensibilités communes. Ayant autrefois été allié à Steinþórr, Hveðrungr savait à quel point un Einherjar à deux runes pouvait être absurde.

« Très bien. Vous tous, retournez à cheval à la Sainte Capitale et parlez-en à Yuuto, l’oncle », termina-t-il, achevant son processus de réflexion, avant de donner immédiatement des ordres au commandant. Des informations précises étaient le facteur le plus important pour décider de la victoire ou de la défaite. Informer Yuuto de l’existence d’un Einherjar à runes jumelles était la priorité absolue dans les circonstances actuelles.

« Qu’est-ce que vous allez faire ? »

« Je la combattrai ici. Rien n’est joué, rien n’est gagné. Comme le dit le proverbe : il faut s’aventurer dans l’antre du tigre pour réclamer un petit tigre », dit Hveðrungr en plissant les lèvres en un sourire, citant quelque chose que Yuuto lui avait dit un jour.

Une personne importante, représentant un risque extrême pour l’armée du clan de l’acier, se trouvait ici, seule, sans aucune escorte. Lors d’une bataille décisive, si elle se trouvait dans la zone de commandement fortement défendue, il serait pratiquement impossible de la tuer. En d’autres termes, il s’agissait d’une opportunité bien trop belle pour être laissée de côté.

« Je n’avais pas prévu d’aller aussi loin », marmonna Hveðrungr en regardant le commandant partir à cheval.

S’il avait rejoint Yuuto, c’était tout simplement parce qu’il voulait voir jusqu’où l’homme qui l’avait vaincu pouvait aller. Et parce qu’il voulait veiller sur sa jeune sœur bien-aimée. Il se serait contenté d’en faire juste assez pour que lui et ses subordonnés ne manquent de rien et puissent vivre confortablement. Il n’avait pas l’intention de s’exposer volontairement au danger.

Bien sûr, lorsqu’il avait affronté l’armée de l’Alliance des clans anti-acier, puis Nobunaga, il s’était exposé au danger, mais c’était juste parce que les tactiques de l’ennemi avaient été meilleures que prévu. Mais là ? Affronter un Einherjar à runes jumelles ? C’était aller trop loin, même pour célébrer la grossesse de Félicia. Combattre un monstre à runes jumelles comme Homura, même si elle était jeune, revenait à affronter un tigre ou un ours tout seul.

« C’est de la folie, même selon mes propres critères. » Hveðrungr ne savait pas exactement pourquoi il avait fait ce choix. La seule façon dont il était capable de le décrire était qu’il avait été frappé par l’envie de le faire. S’il devait le mettre en mots, c’était parce que l’idée était irritante : l’idée que Yuuto perde face à Nobunaga, en l’occurrence. Il avait trouvé toutes sortes d’excuses jusqu’à présent, mais c’était tout simplement quelque chose qu’il ne pouvait pas supporter. Mais encore une fois, l’admettre était également plutôt irritant.

« Je suppose que c’est une bonne occasion de rembourser tout ce que je dois à mon mentor. C’est un peu dégueulasse d’avoir l’impression d’être toujours redevable envers lui. » Après s’être trouvé une autre excuse et s’être convaincu de son raisonnement, Hveðrungr sortit son épée de sa hanche. Devant lui se tenait une jeune fille aux cheveux noirs qui clignait des yeux de surprise en le regardant.

« Waouh ! C’est un vieux type bizarre avec un masque ! » Homura n’avait pas pu s’empêcher de cligner des yeux et de crier de surprise. Elle avait senti la présence d’un adversaire bien plus fort que ceux qu’elle avait facilement expédiés jusqu’à présent. Elle était venue en s’attendant à une grande découverte, mais elle se retrouvait face à un homme à l’allure étrange, portant un masque à motifs de papillons et des cheveux longs. Ce n’était pas vraiment l’apparence que l’on associait généralement à un guerrier d’une telle puissance.

« Tu viens vraiment de me traiter de vieux ? Je te signale que j’ai encore une vingtaine d’années, sale gosse. »

« Je ne suis pas une sale gosse ! J’ai dix ans ! Mon papa m’a même organisé une cérémonie de passage à l’âge adulte ! » répliqua Homura avec indignation.

Ce commentaire lui rappela à quel point les adultes étaient inutiles. Ils étaient incapables de voir ou de ressentir le monde tel qu’il est réellement, et ils ne possédaient pas non plus de véritable force. Malgré cela, ils avaient encore le culot de la regarder de haut à cause de son âge. Tous les adultes, à part son père, ne valaient rien, elle le savait bien.

« Tu m’as mis en colère, alors je te condamne à mort. Même si ce n’est pas comme si j’allais t’épargner de toute façon. » Homura donna un léger coup de pied au sol pour s’élancer vers l’avant et sortir la dague qu’elle tenait dans sa main. Cependant, son coup rapide comme l’éclair fut facilement dévié, et en réponse…

« Eeep ! »

Une lame impitoyablement tranchante s’abattit sur elle. Elle s’empressa de sauter en arrière pour l’éviter, mais la lame lui arracha tout de même quelques franges.

« Incroyable, compte tenu de ton âge. Comme je m’en doutais, tu possèdes vraiment des runes jumelles », dit calmement l’homme en retirant lentement son épée.

Si son expression était difficile à lire, son visage étant caché sous son masque, ses yeux montraient clairement qu’il n’avait pas l’intention de la sous-estimer. Le coup qu’elle venait d’éviter, bien que visant un enfant, était totalement impitoyable. Elle pouvait dire qu’il avait pleinement l’intention de la tuer. Homura sourit joyeusement.

« Oh wow ! C’est impressionnant ! Les seuls qui pouvaient dire à quel point je suis forte au premier coup d’œil étaient Shiba et cet énergumène de Vassar. »

« Alors le clan de la flamme est plein d’aveugles, il semblerait. Il est évident que tu es un monstre. »

« Traiter une fille de monstre, c’est méchant ! »

Malgré ses paroles, le visage et la voix d’Homura ne montraient aucun signe de mécontentement. Au contraire, elle semblait apprécier toute cette expérience.

« Hé, si tu sais à quel point je suis forte, alors pourquoi ne te rends-tu pas ? Je ferai de toi mon laquais, » demanda Homura en souriant.

Cet homme pouvait « voir » comme elle. Étant donné la rareté de ces personnes, il serait dommage de le tuer. Elle voulait absolument le garder comme animal de compagnie.

« Heh. Tu penses proposer que moi, Hveðrungr, je devienne ton laquais ? L’ignorance est vraiment effrayante. »

« Hve… quoi ? C’est beaucoup trop difficile à dire, alors je vais juste t’appeler Hve. »

« Tch. Voilà pourquoi je déteste les enfants… Hve... »

Quelque chose fit claquer sa langue en signe de mécontentement.

En ce qui concerne Homura, elle le trouvait mesquin pour un adulte. Il s’était mis en colère juste parce qu’elle ne se souvenait pas de son nom.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Tu seras mon laquais ou pas ? »

« Je n’ai pas l’intention de servir sous les ordres d’un enfant, surtout si cet enfant est un morveux faible et ignorant. »

« Est-ce que tu viens de me traiter de faible ? Je pensais que tu voyais le monde exactement comme moi, mais je crois que je me trompais… » Homura soupira alors que la déception se lisait sur son visage. Ce « Hvequelquechose » était en fait assez fort, mais il était bien plus faible que Shiba, et il n’était rien comparé à elle. Le fait qu’il ne comprenne pas cela la décevait plus que tout. Pourtant, quelqu’un qui pouvait voir ce que la plupart des autres ne pouvaient pas voir était un atout précieux.

« On dirait que tu as besoin d’une petite leçon. »

« Hrmph, c’est ma réplique, morveux. Je vais t’apprendre à quel point les adultes peuvent être effrayants. Malheureusement, tu paieras cette leçon de ta vie. » Ils échangent des railleries et se jettent des regards furtifs, puis l’instant d’après, on entendit le bruit sec du métal qui s’entrechoque résonner dans l’air.