Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 19 – Chapitre 3

***

Acte 3

Partie 1

Sigrún essaya tant bien que mal de se mettre debout, s’appuyant sur son épée bien-aimée afin de se redresser. Le monde tournoyait autour d’elle. Ce n’est pas tant le monde qui vacillait, mais plutôt son propre corps. Elle était si épuisée qu’elle avait du mal à se tenir debout. Son épée, qui lui avait semblé aussi légère qu’une plume par le passé, lui paraissait maintenant plus lourde qu’une hache de guerre. Il lui fallait toutes ses forces pour la soulever.

« Malgré ton épuisement, tu n’as pas abandonné. Je suis impressionné », commenta Shiba d’un ton admiratif, en positionnant sa propre lame pour la suite.

Il avait tout à fait raison : son esprit ne s’était pas brisé. D’un point de vue rationnel, elle savait qu’elle n’avait aucune chance de gagner, ou plutôt, elle en aurait été plus consciente si elle n’avait pas été complètement épuisée tant physiquement que mentalement. Sigrún était si épuisée qu’un brouillard blanc s’était abattu sur son esprit et qu’elle avait du mal à formuler des pensées cohérentes. La seule chose qui la maintenait debout à ce stade était sa détermination à retourner vivante auprès de Yuuto.

« Si tu étais née un an plus tôt, tu aurais peut-être gagné aujourd’hui. Tu es une vraie guerrière, Sigrún ! Je ne t’oublierai jamais ! Adieu ! » annonça Shiba avec assurance.

Sigrún ne comprenait même plus ce qu’il disait. La seule chose qu’elle ressentait, à travers sa conscience déclinante, était l’aura puissante et menaçante qui se dégageait de lui. Elle sentit sa rune l’avertir d’un danger mortel imminent, tandis qu’un éclair de lumière emplissait sa vision. Elle recula rapidement pour l’éviter. Un battement de cœur plus tard, l’épée de Shiba passa à côté d’elle, le vent de l’élan ébouriffant sa frange. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle évite l’attaque et un léger ton de surprise était perceptible dans sa voix.

Une fois de plus, son aura menaçante enfla et elle sentit son brouillard cérébral onduler. Au même moment, elle vit un éclair de lumière traverser sa vision. Elle n’avait pas pu éviter complètement l’élan de Shiba, mais elle avait réussi à soulever sa lame et à la placer dans la trajectoire de l’attaque. Le fracas aigu du métal contre le métal retentit dans l’air et Sigrún fut projetée en arrière, du moins en apparence. Cependant, les véritables combattants comprenaient les choses différemment. Sigrún avait sauté. Avec la force de ses bras et de ses jambes, elle n’aurait pas pu bloquer l’attaque. C’est pourquoi elle avait décidé de sauter en arrière, suivant le mouvement de l’attaque de Shiba. Cette manœuvre lui avait permis d’annuler une grande partie de la puissance de l’élan. Ce n’était pas une action consciente, mais un réflexe déclenché par son instinct et ses années d’entraînement.

« Oups ! » Elle réussit tant bien que mal à atterrir un peu plus loin, mais elle bégaya en marchant, ses jambes vacillant sous elle. Son corps, complètement épuisé, refusait de lui obéir.

« Bonté divine ! Avais-tu encore un tour dans ton sac ? »

Après l’avoir vue se défendre contre deux de ses coups, Shiba la regarda avec méfiance, concluant que ce n’était pas la chance qui lui avait permis de survivre. Cependant, au grand dam de Shiba, Sigrún n’avait pas utilisé de techniques consciemment. Elle avait senti les attaques approcher et avait pris des mesures défensives de manière instinctive. C’est tout ce qu’elle avait fait.

« Comme c’est divertissant ! Bloque-moi si tu peux ! » hurla Shiba avec jubilation. La lumière argentée jaillit alors de toutes parts en direction de Sigrún. Non seulement les coups de Shiba étaient rapides, mais ils étaient également bien coordonnés, s’enchaînant proprement les uns aux autres. Bien qu’elle soit son ennemie, Sigrún ne put s’empêcher d’admirer l’art qui se cachait derrière ces attaques. Malgré tout, Sigrún réussit à se défendre de justesse face à la puissante rafale de coups. Pour ceux qu’elle ne pouvait pas éviter complètement, elle plaça son épée sur leur trajectoire. Cela lui offrait le minimum de protection nécessaire pour survivre alors qu’elle sautait dans l’axe des coups.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Avec son attention uniquement concentrée sur la défense, Sigrún avait réussi à reprendre son souffle. Le brouillard qui enveloppait son esprit commençait à se dissiper. Cela ne fit qu’ajouter à sa confusion. Elle avait vu le déclencheur de chacune des attaques de Shiba et s’était donc déplacée en conséquence. C’était la façon la plus simple de décrire ce qu’elle faisait, mais en y réfléchissant, elle se rendit compte à quel point c’était étrange. Le déclencheur en question était le mouvement préparatoire qui précédait le déclenchement de chaque attaque.

Passé un certain niveau de maîtrise, il était trop tard pour réagir une fois l’épée en mouvement. C’est pourquoi les maîtres épéistes utilisaient plutôt leur expérience pour lire les mouvements de leur adversaire en observant ses yeux, ses épaules, voire sa respiration. Sigrún faisait exactement la même chose, bien sûr. Cependant, les mouvements de Shiba étaient extrêmement raffinés et ne laissaient que très peu d’indices.

Même avec ses compétences, elle avait eu du mal à les déchiffrer — il était tout simplement très doué. Alors que Shiba avait facilement lu les mouvements de Sigrún, celle-ci n’avait pas été capable de faire de même avec lui. La différence dans leur capacité à lire les mouvements de l’autre avait été le facteur le plus important de cette bataille. C’est la raison pour laquelle, bien que Sigrún soit beaucoup plus rapide que Shiba, elle n’avait pas réussi à le battre lors de leurs échanges. Alors, pourquoi était-elle soudainement capable de lire ses mouvements aussi clairement ? Cela n’avait aucun sens.

« Pourquoi ? Pourquoi ne puis-je pas te frapper ? » Shiba semblait lui aussi désemparé. Sa confusion était compréhensible. Shiba, qui se trouvait toujours dans le royaume de la vitesse des dieux, détenait un avantage écrasant en termes de vitesse. Le fait que Sigrún parvienne à éviter ou à bloquer toutes ses attaques malgré cela n’avait aucun sens pour lui.

« Comme c’est étrange… C’est comme si j’essayais de couper une feuille en vol », grogna Shiba en fronçant les sourcils. Faire une telle chose était incroyablement difficile, même pour un épéiste chevronné, car l’air déplacé par l’arme poussait l’objet hors de la trajectoire de la lame. Comme l’objet était très léger, si la lame parvenait à entrer en contact avec lui, il serait repoussé avant d’être coupé. Les mouvements actuels de Sigrún lui rappelaient quelque chose de ce genre : essayer de couper une feuille flottant dans le vent.

« Je vois. C’est donc ce que voulait dire frère Ská quand il a dit de se comporter comme de l’eau. »

Sigrún commença elle aussi à comprendre ce qui avait changé pour elle. Elle avait fait fondre la glace dans son cœur. Autrement dit, elle avait réclamé les émotions qu’elle avait rejetées comme inutiles, ce qui lui avait permis de mieux se voir et de mieux voir ceux qui l’entouraient. En réalité, il n’est pas tout à fait juste de dire qu’elle est capable de « voir ». Il est plus juste de dire qu’elle est maintenant capable de « sentir » les changements autour d’elle. Elle pouvait sentir les émotions des autres se répandre en elle. Cette sensation n’aurait aucun sens pour les gens ordinaires et beaucoup la considéreraient comme un délire. Cependant, pour les personnes dotées d’un grand sens de l’empathie et pour les personnes particulièrement perspicaces, il s’agissait d’une sensation plutôt familière. Il s’agissait d’une sorte de connexion empathique qu’elle partageait désormais avec Shiba, son ennemi. En faisant de son esprit un miroir d’eau, elle pouvait refléter l’esprit de son adversaire. S’inspirant de son autre état de conscience élevé, elle décida d’appeler ce nouvel espace mental le « royaume du miroir d’eau ».

« C’est sans intérêt. Alors très bien. En guise de remerciement pour le plaisir que tu m’as procuré, je vais te montrer ma technique ultime. » Shiba reprit alors sa position standard. Il semblait admettre qu’il serait difficile de percer les défenses de Sigrún. Sigrún pouvait clairement voir qu’il concentrait son esprit. Il n’y avait pas d’erreur possible. Il était sur le point de déclencher une attaque bien plus puissante que toutes celles qu’il avait lancées contre elle jusqu’à présent.

— Est-ce que je peux au moins l’arrêter… ? se dit Sigrún en avalant la boule qui s’était formée dans sa gorge. Elle avait sans doute pu atteindre le royaume du miroir d’eau parce que son esprit était embrumé par le manque d’oxygène. Le fait que sa conscience et ses pensées se soient effacées en arrière-plan lui avait permis de détecter les intentions de son adversaire. Cependant, l’esprit de Sigrún était maintenant clair et elle était pleinement consciente de ce qui l’entourait. Des pensées inutiles commencèrent à encombrer son esprit. Serait-elle capable de retrouver son état d’esprit ?

« Je peux y retourner. Fais fondre la glace et deviens comme de l’eau… » Elle commença à mettre de côté toute émotion susceptible de déstabiliser son état mental. C’était une tâche extrêmement difficile pour la plupart des gens dans une situation aussi périlleuse, mais c’était assez simple pour Sigrún. Après tout, elle avait survécu aux horreurs d’innombrables champs de bataille et s’était engagée dans de nombreuses luttes à mort contre de puissants adversaires. Cependant, la seule émotion qui subsistait était la peur. C’était une émotion qui l’aidait à aiguiser ses cinq sens. C’était aussi une arme à double tranchant qui pouvait faire trembler son corps ou le crisper.

« J’ai peur… Il est clairement beaucoup plus fort que moi. J’ai peur de perdre, peur de mourir. Mais plus que tout, je suis terrifiée à l’idée de ne plus jamais le revoir… »

Elle accepta calmement chacune des peurs qu’elle ressentait. Lorsque son cœur était encore gelé, Sigrún avait catégoriquement refusé d’admettre qu’elle avait peur de quoi que ce soit. Elle pensait que cela la rendrait faible, incapable de se battre. Elle comprenait maintenant que ce n’était pas la solution. Si elle essayait de mettre un couvercle sur ses émotions et de les cacher, cela ne changerait rien au fait qu’elles traîneraient toujours au fond d’elle. Même si elle niait leur existence, il était fort possible qu’elles finissent par resurgir. Cela rendait son corps plus tendu qu’il ne le devrait et l’empêchait d’exploiter tout son potentiel. Cette fois, cependant, elle avait fait face à ses peurs et avait admis sa faiblesse. Elle avait tremblé en pensant à tout ce qu’elle risquait de perdre, puis elle avait surmonté cette peur par la seule force de sa volonté.

« Je rentrerai chez moi en vie. Je vais absolument le vaincre ici présent ! »

Sigrún expira profondément, laissant la tension s’évacuer de son corps. Elle gardait ses deux épées tenues vers le bas, à son côté. Elle ne le faisait pas parce qu’elle était à bout de force, mais parce que c’était la position idéale pour elle, celle dans laquelle elle pouvait le mieux se battre tout en étant détendue. Bien qu’elle n’en ait aucun moyen de savoir, elle se trouvait exactement dans la même position que le grand Miyamoto Musashi sur son autoportrait.

« Hé. Cela me rappelle cette bataille », dit Shiba en réduisant lentement la distance qui les séparait. Il faisait probablement référence à l’épreuve de force qui s’était déroulée à la fin de leur rencontre dans la capitale du clan de la Flamme. Sigrún était restée en position Iai tandis que Shiba s’était lentement approché d’elle pour briser sa défense. Bien que les deux combattants aient utilisé des techniques différentes cette fois-ci, la situation était similaire.

« Ce seront probablement les derniers mots que nous échangerons dans cette vie. As-tu quelque chose à dire ? Je transmettrai ton message au patriarche du clan de l’Acier. »

« Certainement pas. C’est moi qui vais gagner aujourd’hui. »

« Absurde. Je ne doute pas que je gagnerai à nouveau. »

***

Partie 2

Ils achevèrent leur dernière conversation alors qu’ils franchissaient les frontières de leurs territoires respectifs. Le temps des mots entre eux était révolu. Il ne leur restait plus qu’à s’affronter avec leurs lames. Ils s’affrontèrent pendant plusieurs secondes, qui leur semblèrent une éternité.

« Ah ! »

Soudain, Sigrún sentit une ondulation traverser son miroir d’eau et fit rapidement un bond en arrière. Cela coïncida avec un léger mouvement du corps de Shiba qui commençait à préparer son attaque. L’instant d’après, quatre éclairs argentés transpercèrent l’endroit où Sigrún se tenait une fraction de seconde plus tôt.

« Qu’est-ce que c’est ? » Les yeux écarquillés, Shiba semblait ne pas croire ce qu’il venait de voir. Son attaque avait déclenché des poussées presque simultanées à quatre endroits : le front, les deux épaules et la poitrine de son adversaire. C’était une technique ultime, qui n’était possible qu’avec une maîtrise totale du royaume de la vitesse des dieux. Cependant, quelles que soient la rapidité et l’habileté de l’attaque, si la cible sait quand et où elle arrive, même un adversaire peu habile peut l’éviter. Sigrún avait parfaitement synchronisé son saut en arrière, créant juste assez d’espace pour éviter le terrifiant barrage de coups d’épée. Si elle avait bougé ne serait-ce qu’un instant plus tôt, Shiba l’aurait suivie et se serait retrouvé à sa portée. Il va sans dire qu’un combattant qui avance a un avantage sur un combattant qui recule. Si Shiba avait pris de l’élan, Sigrún n’aurait pas pu éviter ses coups.

« C’est l’occasion ou jamais ! »

Voyant l’occasion de remporter la victoire, Sigrún s’avança fermement et abattit son épée bien-aimée de biais. Même un épéiste de la trempe de Shiba ne pouvait s’empêcher de créer une ouverture dans sa défense après avoir décoché quatre coups simultanés. Sa réponse fut lente, comme si son corps ne l’écoutait pas.

Shiba était un combattant extrêmement doué pour s’adapter à son adversaire. Il y avait de fortes chances qu’il apprenne rapidement à tenir compte du royaume du miroir d’eau de Sigrún. Si elle ne terminait pas le combat maintenant, elle n’aurait aucune chance.

Le coup que Sigrún avait porté de toutes ses forces fut dévié par Shiba, qui plaqua son coude au milieu de sa lame. Bien qu’il n’ait probablement agi ainsi que parce que c’était le seul moyen d’arrêter le coup, dans sa position, essayer de dévier une lame d’épée avec un membre nu relevait de la folie. Un exploit qui n’était possible qu’en combinant les avantages du royaume de la vitesse des dieux, l’expérience de Shiba en matière de combat et un instinct incroyablement aiguisé. Cependant, Sigrún avait déjà prévu que Shiba tenterait une telle manœuvre. Même si elle ne s’attendait pas à ce qu’il utilise son coude pour dévier l’attaque, elle était certaine qu’il bloquerait son assaut.

Ce à quoi Shiba ne s’attendait pas, en revanche, c’est que ce premier coup devait servir d’ouverture. Avec un rugissement de bête, Sigrún attaqua avec sa lame gauche — à la vitesse des dieux. Lorsqu’ils s’étaient regardés en face plus tôt, elle avait retrouvé un peu de force. Cette attaque était sa technique ultime, une frappe qui s’appuyait sur toute sa force. Malgré tout, Shiba parvint à réagir suffisamment vite pour tenter de bloquer l’attaque grâce aux réflexes surhumains que lui confère le royaume de la vitesse des dieux. Cependant, l’épée de Sigrún passa directement à travers sa défense et lui entailla le corps.

« Guh ! »

Avec un cri mourant, le corps de Shiba vacilla, puis il recula de plusieurs pas avant de s’effondrer sur le sol. Sigrún, qui avait presque épuisé ses forces, faillit tomber à genoux, mais elle planta sa lame dans le sol pour se maintenir debout.

Il faut que j’aille jusqu’au bout, se dit-elle. La lame de Sigrún avait ouvert le flanc droit de Shiba et lui avait porté un coup mortel, mais il était tout à fait possible qu’il lui reste assez de force pour porter un dernier coup. La détermination d’un mourant à terrasser son adversaire avec lui défie souvent toute explication. Elle ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde ne serait-ce qu’un instant avant d’avoir confirmé sa mort.

« Heheh… »

Comme elle l’avait craint, un rire jaillit des lèvres du Shiba au sol. En l’entendant, Sigrún releva encore plus sa garde, mais il ne fit aucun effort pour se relever et finit par lâcher l’épée qu’il tenait. Il semblait n’avoir plus aucune envie de se battre.

« Bien joué, Sigrún. Je n’ai pas pu suivre ton attaque. Héhé… Je n’aurais jamais imaginé qu’il y aurait quelque chose au-delà de la vitesse divine. »

« Ce n’est pas le cas. C’est ce que j’ai fait croire », répondit Sigrún sans ambages.

« Je vois… Un changement de rythme, hein ? »

Shiba sembla immédiatement saisir les mécanismes de sa dernière technique. Elle lui avait montré un coup lent — du moins selon les normes de quelqu’un du royaume de la vitesse divine — avant de déchaîner un coup issu du royaume de la vitesse des dieux. Même l’œil aiguisé et la conscience surhumaine de Shiba n’avaient pas pu suivre ce changement de rythme si rapide. Ce genre de technique était courant dans le baseball professionnel. Une balle rapide lancée après un lancer plus lent semblait souvent plus rapide de cinq à dix miles par heure qu’elle ne l’était en réalité. Sigrún avait tiré parti de ce même mécanisme.

« Quoi qu’il en soit, tu remportes cette bataille. Il semblerait que ce soit fini pour moi. Au moins, j’ai vécu ma vie comme je le souhaitais. J’ai pu me battre en pleine possession de mes moyens. Je quitte ce monde sans aucun regret. »

« Je vois… »

« En fait, ce n’est pas tout à fait vrai. J’ai un regret. Peux-tu me dire quelque chose avant que je ne parte pour le Valhalla ? » demanda Shiba, comme si cette question lui était soudainement venue à l’esprit.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Bien qu’ils se soient battus à mort, Sigrún ne détestait pas vraiment Shiba. Au contraire, elle l’admirait pour sa force, l’incarnation même de la maîtrise obtenue grâce à l’entraînement. Elle voulait faire ce qu’elle pouvait pour lui permettre de quitter ce monde en paix.

« Mon dernier mouvement… Je ne te l’ai jamais montré auparavant. J’avais utilisé le miroir que le Grand Seigneur m’avait donné pour effacer toute trace de son existence dans mes mouvements préliminaires. »

« C’était tout à fait remarquable. Si j’avais été ne serait-ce qu’un tout petit peu plus lente à esquiver, c’est moi qui serais allongée sur le sol en train de mourir. »

« Comment as-tu pu parer cette attaque… ? Qu’est-ce que j’ai laissé échapper ? Je ne peux pas mourir en paix sans savoir ce que j’ai fait de mal. »

Même s’il ne pourrait jamais utiliser ces informations, sa dernière question concernait tout de même l’amélioration de ses compétences au combat. Même sur son lit de mort, Shiba restait le même homme : un guerrier qui voulait faire tout ce qu’il pouvait pour devenir le combattant ultime.

« C’est moins que je l’ai vu et plus que je l’ai ressenti. »

« Qu’as-tu ressenti exactement ? » demanda Shiba, l’air plutôt confus.

« J’ai vaguement senti que tu étais sur le point d’attaquer. J’ai senti ton intention. »

« Vaguement, hein ? Haha… Je suppose que c’est tout à fait le genre de monde dans lequel nous, les guerriers, vivons. » Shiba rit sèchement, une légère note de frustration dans la voix. La réponse de Sigrún devait être douloureusement frustrante pour lui, car elle était si vague.

« Même si… » Sigrún s’interposa.

« Hm ? »

« Je pense que la raison pour laquelle j’ai réussi à tirer mon épingle du jeu, c’est que j’ai fini par ouvrir mon cœur et affronter mes faiblesses de plein fouet. »

« Hah… Hahahahah ! Même maintenant, ce fichu concept me hante ! Bahahahaha ! » Shiba éclata soudain de rire. Il ne pouvait contenir son amusement. Bien sûr, cet acte énergique fit s’ouvrir davantage la plaie de son torse et du sang jaillit de l’entaille, mais il continua tout de même à rire. Sigrún le dévisagea, étonnée, ce qui incita Shiba à lui faire un geste de la main pour qu’elle continue. « Héhé. Continue de parler. Je n’ai plus beaucoup de temps. »

« Très bien. J’avais toujours écarté mes émotions négatives. J’avais l’impression que mon jugement en serait altéré. En tant que guerrière, je pensais ne pas avoir besoin de telles choses. »

« Je suis pareil. »

« Mais je réalise maintenant que le fait d’étouffer ces émotions n’a servi qu’à émousser mes sens. »

« Cela les a émoussés ? »

« Exactement. Si tu refoules sans discernement tes émotions, tu seras moins influencé par elles, ce qui te permettra de prendre plus facilement les bonnes décisions. Mais en même temps, je crois qu’en faisant cela, tu te prives de ta capacité à ressentir les choses. »

Même Sigrún avait ressenti de l’anxiété et de la peur lors de sa première bataille. Mais à un moment donné, elle avait cessé de ressentir de telles émotions. Elle n’avait ressenti aucune peur, ni en combattant Steinþórr, ni en affrontant le grand loup Garmr, ni lorsqu’elle avait rencontré Shiba pour la première fois. Bien qu’elle se soit battue contre des adversaires nettement plus puissants qu’elle, elle avait ressenti un sentiment de danger, mais pas de peur.

Bien que la douleur et l’anxiété soient gênantes, elles sont également nécessaires à la survie des êtres vivants. Ces sentiments leur permettent d’appréhender le danger. La rune Hati de Sigrún était extrêmement efficace pour détecter le danger et identifier notamment les aliments empoisonnés. En refoulant ses émotions négatives jusqu’à présent, Sigrún n’avait fait qu’affaiblir son esprit.

« Je vois… Tu as donc pu lire mes mouvements parce que tu t’étais autorisée à ressentir ces choses ? »

« Je pense que oui. »

« Je vois. Il semblerait que j’aie peut-être perdu le sens de diverses choses. » Sa voix était si faible que ses derniers mots étaient incompréhensibles. Sa blessure saignait abondamment. Il était surprenant qu’il ait pu converser aussi lucidement pendant si longtemps. Cela avait probablement été rendu possible par sa forte volonté, la même qui lui avait permis de maîtriser le royaume de la vitesse des dieux. Cependant, comme il semblait avoir obtenu une réponse satisfaisante à sa question, il atteignait maintenant la limite de ses forces.

« Quel dommage… ! Mourir… juste au moment où j’ai trouvé un moyen... ... de devenir encore plus fort. » Shiba tendit la main vers le soleil, comme s’il tentait de le saisir. Bien sûr, il n’y avait aucune chance qu’il y parvienne. Son bras retomba mollement sur le sol. C’était fini, maintenant — sa vie était terminée. Son visage n’était pas serein, et comme pour illustrer l’ambition qui avait contrôlé sa vie, il semblait toujours rechercher un pouvoir plus grand, même dans la mort. Cependant, c’est précisément parce qu’il était de cette trempe qu’il avait pu atteindre les sommets.

Sur le continent d’Yggdrasil, il est d’usage de fermer les yeux d’un mort pour qu’il repose en paix, mais Sigrún avait choisi de ne pas le faire. Cet homme ne cherchait pas le repos. Après avoir beaucoup communiqué par l’intermédiaire de leurs lames, Sigrún avait compris cela à propos de Shiba.

« Steinþórr t’attend au Valhalla. Je suis sûre que tu t’y plairas. » En tant que guerrière, elle voulait assister à la bataille entre ces titans, mais ce n’était pas un événement auquel elle assisterait de sitôt. Après avoir survécu au duel, elle avait encore beaucoup à faire.

 

+++

Le clan de l’Acier privilégiait la vitesse à tout le reste, battant en retraite aussi vite que possible. Ils se dirigeaient vers la capitale sacrée de Glaðsheimr.

« Dépêchez-vous ! Le clan de la Flamme ne va pas attendre que nous ayons dégagé ! Éloignons-nous le plus possible d’ici pendant que Hveðrungr nous fait gagner du temps ! » cria Yuuto pour encourager ses soldats, après être récemment descendu de son char, et courir à leurs côtés.

 

 

Il n’était pas descendu de son char pour alléger le fardeau des soldats qui battaient en retraite, mais parce qu’il avait compris que les voir courir à pied alors qu’il était en haut de son char ne ferait qu’engendrer du ressentiment. Après tout, ils venaient de perdre une bataille importante. Si rien ne change, leur moral sera au plus bas lors du prochain combat. C’est pourquoi il ne pouvait pas se permettre de rester à cheval, sous peine de contrarier ses hommes au point de non-retour. Quel que soit le type de chef, son peuple l’admirera davantage et lui confiera sa vie s’il montre qu’il est prêt à partager la misère de ses sujets.

***

Partie 3

« Je sais que j’ai… Huff, Huff… décidé de faire ça… Huff, Huff… Mais c’est quand même dur, comme l’enfer ! » »

Courir sur de longues distances était déjà un défi, mais Yuuto le faisait en criant à tue-tête. Il sentait la fatigue s’accumuler dans son corps en manque d’oxygène. S’il n’avait pas passé chaque jour depuis son arrivée sur Yggdrasil à s’entraîner, il aurait pu avoir de gros problèmes.

« Tu vas bien ? » demanda Félicia, qui courait à ses côtés. « Tu devrais peut-être te reposer un peu… »

Contrairement à Yuuto, elle ne semblait pas lutter — bien qu’elle transpirait, sa respiration était régulière. Ce n’était pas surprenant, après tout, c’était une Einherjar. En le remarquant, Yuuto ne put s’empêcher de l’envier un peu.

Il avait hérité des runes de Rífa après sa mort et était donc censé être un Einherjar lui-même. Cependant, la majeure partie de son ásmegin était encore scellée par le seiðr nommé Gleipnir qui l’avait rappelé à Yggdrasil. Par conséquent, bien qu’il possède des runes jumelles, ses capacités physiques n’étaient guère supérieures à celles d’une personne ordinaire.

« Huff, huff… Je vais bien. Je ne peux pas empêcher les gens de parler. S’ils me voyaient me reposer, cela ferait échouer le but de tout ça », répondit Yuuto entre deux halètements. Pour être franc, il avait désespérément envie de remonter sur son char. Cependant, ce n’était pas une chose sur laquelle il pouvait transiger.

« Très bien. Mais ne te mets pas trop en avant », répliqua Félicia.

« Huff, huff… Au contraire… C’est le moment idéal pour me pousser moi-même. », dit Yuuto, souriant avec assurance, même s’il massait son flanc qui le faisait souffrir. Il avait perdu deux combats consécutifs contre Nobunaga. Il pouvait aisément supposer que la foi de ses soldats en lui vacillait. Même si courir ainsi était douloureux et que ses poumons brûlaient, si c’était tout ce qu’il fallait pour remonter le moral de ses troupes, alors ce n’était qu’un petit prix à payer. Après tout, il ne pouvait pas se permettre de perdre la prochaine bataille.

« D’ailleurs… huff, huff… Grand Frère s’occupe de l’arrière-garde. Huff, huff… Au moins, nous n’avons pas… à nous inquiéter qu’ils… rattrapent… leur retard. Ça rend… huff, huff… les choses beaucoup plus faciles. »

« Tu lui fais plutôt confiance, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, oui, » répondit Yuuto sans ambages.

Il est vrai qu’Hveðrungr a connu une série de défaites ces derniers temps et qu’il n’a pas semblé très à l’aise. Cependant, selon Yuuto, ces défaites ne s’étaient produites que parce que Hveðrungr avait affronté des adversaires extrêmement puissants, et en tenant compte de cela, il s’en était plutôt bien sorti. Si quelqu’un d’autre que Hveðrungr avait été aux commandes pendant ces batailles, le régiment de cavalerie indépendant aurait été anéanti, c’est certain. Et ce, même s’il s’agissait de Yuuto. C’est précisément grâce à ses excellentes capacités d’observation et à sa souplesse stratégique qu’il avait réussi à s’en sortir et à faire sortir ses hommes vivants.

« Huff, huff… Je sais… mieux que quiconque… ce dont il est… capable. » Yuuto avait développé de nombreuses armes et mis en place des tactiques qui n’existaient à l’origine que des milliers d’années dans le futur. Face à ses innovations, toute une série d’ennemis avait été balayée sans parvenir à opposer une grande résistance : le grand chef de guerre du clan du Sabot, Yngvi; l’armée de l’alliance anti-clan de l’acier, dirigée par Fagrahvél du clan de l’Épée, elle-même aidée par Bára, l’un des trois plus grands stratèges du continent; le puissant tyran du clan de la Soie, Utgarda. Tous avaient fini par lui céder.

L’une des rares exceptions à la supériorité écrasante de Yuuto avait été le Dólgþrasir Steinþórr, un monstre capable de se frayer un chemin à travers les stratagèmes de Yuuto. Cependant, la seule personne de cette époque qui avait vraiment compris les forces et les faiblesses des différents outils et stratagèmes de Yuuto, et qui l’avait surpassé par sa seule ruse, était Hveðrungr. C’est un exploit remarquable. Même Nobunaga n’aurait peut-être pas été capable d’une telle chose s’il avait vécu sur Yggdrasil. Hveðrungr, un tacticien si brillant qu’il n’en naissait qu’un par siècle, avait carrément déclaré qu’il leur ferait gagner du temps. Yuuto n’avait aucun doute sur le fait qu’il accomplirait ce qu’il avait entrepris.

« Tu as raison. Il y a peu de gens dont il est plus difficile de se faire un ennemi », acquiesça Félicia.

« En effet. »

« Mais qu’est-ce qu’il prévoit exactement ? Je suis sûre que c’est quelque chose d’horrible. »

« Peut-être », répondit Yuuto en faisant suivre sa réponse d’un rire sec.

« Impressionnant, Grand Frère. Tu sais ce qu’il prévoit ? »

« Huff, huff… Je ne peux pas le dire avec certitude. Cependant, les choses qu’il m’a demandé de préparer pour lui… Des arquebuses et des tetsuhau pour équiper l’escouade suicide. Skáviðr lui avait laissé… Quand tu prends tout ça et que tu les utilises dans une arrière-garde, il n’y a qu’une seule tactique qu’il pourrait éventuellement vouloir utiliser. »

La tactique à laquelle Yuuto faisait référence avait un jour permis à un général de repousser des dizaines de milliers de soldats ennemis en utilisant moins d’une centaine de leurs propres soldats. Cette stratégie avait été si remarquable qu’elle avait permis aux hommes du général d’abattre un cheval sous un grand guerrier qui n’avait jamais été blessé au combat jusque-là, et avait également entraîné la blessure mortelle d’un grand général connu pour être un maître de la guerre offensive. Au cours de cette retraite, l’arrière-garde avait réussi à blesser et à tuer plusieurs autres commandants notables de l’armée poursuivante. Tout cela, alors que l’armée poursuivante était beaucoup plus nombreuse. Même le général victorieux avait ressenti de la terreur à l’idée d’affronter à nouveau ces forces ennemies et avait par la suite abandonné l’idée d’une nouvelle campagne contre cette province.

« Tu crois qu’il va le faire ? »

« Je pense que c’est assez probable, oui. »

Hveðrungr avait mis au point une stratégie qui, à l’origine, avait été conçue des milliers d’années plus tard. Un tel exploit aurait dû être impossible, même pour lui. Pourtant, il l’avait déjà fait un nombre incalculable de fois.

« Huff, huff… J’ai… J’y avais pensé, mais je n’avais pas pu me résoudre à le faire. Huff, huff… C’est un homme effrayant. Je me demande parfois comment j’ai pu le battre. »

+++

« Bon. Je vais être franc : vous allez mourir aujourd’hui. En fait, permettez-moi d’être plus précis : allez vous faire tuer », dit froidement Hveðrungr en regardant les hommes rassemblés devant lui. Ils étaient peut-être une centaine au maximum. Aucun d’entre eux ne semblait ému par les paroles de Hveðrungr.

« Oh ? Je pensais qu’au moins un ou deux d’entre vous montreraient un peu de peur. » Les yeux de Hveðrungr s’écarquillèrent derrière son masque. Bien qu’on leur ait ordonné de marcher vers la mort, il n’y avait aucune trace de peur sur les visages des hommes — plusieurs d’entre eux arboraient même de légers sourires, comme s’ils se réjouissaient de l’ordre. C’était un spectacle étrange, mais c’était normal. Après tout, ils étaient les survivants de l’arrière-garde qui s’attendait à mourir aux côtés de Skáviðr lors de la bataille de Glaðsheimr.

Les hommes qui composaient cette équipe suicide venaient de tous les horizons. Certains avaient perdu leur famille et cherchaient simplement un endroit où mourir; d’autres s’étaient portés volontaires pour obtenir une pension de veuve pour leur famille; et il y avait même des guerriers qui souhaitaient partir dans un éclat de gloire, en sachant que leurs jours étaient comptés. Chacun d’entre eux avait ses propres raisons d’être là, mais tous avaient déjà accepté leur sort.

« Merveilleux. Il semblerait que vous soyez tous parfaits pour mon plan », dit Hveðrungr en ricanant froidement. Dès qu’il avait appris l’existence de la poudre à canon, il avait été convaincu qu’elle avait le potentiel de modifier radicalement le visage de la bataille. C’est pourquoi il avait consacré beaucoup d’efforts à la mise au point de tactiques utilisant les armes à poudre, et il en avait une qui convenait parfaitement à la situation actuelle.

« Nous n’avons aucune réserve à l’égard de la mort. Cependant, il faut que nos morts aient un sens. Votre plan ralentira-t-il l’avancée du clan de la Flamme ? » demanda le commandant de l’escouade suicide, exprimant ce que l’unité pensait. Ils étaient peut-être intrépides et ne craignaient pas la mort, mais ils n’étaient qu’une centaine. Ils affrontaient une armée mille fois plus nombreuse. Dans ces circonstances, la plupart des unités de leur taille auraient eu du mal à gagner ne serait-ce que quelques minutes.

« Tout repose sur vous. Si vous êtes vraiment prêt à mourir ce jour-là, alors vous pourrez arrêter la progression de l’ennemi. À condition, bien sûr, que vous ne tourniez pas la queue et que vous ne vous enfuyez pas au dernier moment. »

Il existait en fait plusieurs sociétés secrètes créées par Skáviðr, et si elles étaient toutes combinées, leurs rangs avoisineraient les trois cents. Cependant, ce dont Hveðrungr avait besoin aujourd’hui, ce n’étaient pas des chiffres. Il avait besoin d’un engagement sans faille. Tous ceux qui avaient le moindrement peur de la mort ne feraient que l’entraver. En ce sens, les hommes rassemblés devant lui étaient parfaits pour le rôle qu’il leur demandait.

« Je vois. Alors tout va bien. Nos vies sont à vous », dit calmement le commandant de la compagnie, ignorant la pointe de raillerie dans la remarque de Hveðrungr.

Souvent, lorsqu’on se fait critiquer ou qu’on menace quelque chose que l’on veut protéger, on se met en colère sans même s’en rendre compte. Le calme de la réaction du commandant montrait qu’il ne craignait absolument pas la mort.

« Cela peut sembler étrange à dire étant donné les circonstances, mais je suis surpris que vous soyez si disposé à me faire confiance, alors que je ne suis qu’un étranger. »

« Ce n’est pas que nous vous fassions confiance en particulier. Notre père Skáviðr nous a beaucoup parlé de vous. Il a toujours dit que vous étiez plus apte que lui à ce genre de travail. Nous nous fions simplement à ses paroles. »

« Hrmph. C’est très gentil de sa part. » Contrairement à ses paroles, la voix de Hveðrungr trahissait un certain déplaisir lorsqu’il renifla. Il appréciait certes la présence de ces hommes, car sa réputation avait été ternie par sa récente série d’échecs. Cependant, en tant qu’homme qui avait autrefois été le patriarche d’un grand clan, avoir une si grande dette envers son défunt mentor lui laissait un goût amer dans la bouche. « Bien. Voici le plan », dit Hveðrungr, puis il expliqua la stratégie qu’il avait mise au point.

Les visages des hommes, qui avaient si froidement accepté son ordre de mourir pour lui, s’assombrirent. Le commandant fronça les sourcils et s’exprima clairement. « Vous êtes un diable sournois en personne, vous le savez ? Ce n’est pas quelque chose qu’un humain aurait inventé. »

« Hé, je prends ça comme un compliment. » Hveðrungr ressentit un élan de satisfaction et retroussa ses lèvres en un sourire rusé. Il espérait obtenir une réaction émotionnelle de la part du commandant au visage de pierre depuis le moment où ils s’étaient rencontrés. Le fait qu’il ait pu surprendre un homme habitué aux aspects les plus sombres de la guerre était un bon indicateur de ses chances de réussite — il pourrait même être assez farfelu pour prendre le grand Oda Nobunaga au dépourvu.

« Alors, que ferez-vous ? Maintenant que vous connaissez les détails de mon plan, avez-vous peur ? Si l’un d’entre vous souhaite partir, qu’il le fasse maintenant. Ce serait très ennuyeux de vous voir fuir à la dernière minute », proclama Hveðrungr avec un sourire en coin.

Le commandant frissonna en voyant l’expression de Hveðrungr et déglutit. « Nous n’avons aucun scrupule à exécuter votre plan. Nous ferons ce que vous demandez. À en croire tout le monde, il semble qu’il sera très efficace. »

« Bien. Alors, allez-y. Allez au Valhalla avec moi. »

« Bien que nous puissions finir là-bas, ce ne sera pas le cas pour vous. Vous vous dirigez tout droit vers les enfers », dit le commandant d’un ton sarcastique. Hveðrungr n’était cependant pas du tout gêné par ce commentaire. Il gloussa au lieu de cela.

« J’ai hâte d’y être. »