Acte 4
Partie 5
« Quoi qu’il en soit, elle n’est encore qu’une enfant. Je trouve peu probable qu’elle soit capable d’utiliser pleinement une telle quantité d’ásmegin », déclara Hveðrungr.
« Même si c’est vrai, nous sommes toujours dans le pétrin. La rumeur veut que Steinþórr ait conquis une forteresse à lui seul à l’âge de treize ans. »
« Ce n’est pas une rumeur, c’est exactement ce qui s’est passé, » répondit platement Hveðrungr.
« Vous devez vous moquer de moi… »
« Malheureusement non. Ah, attends. Elle est en train de bouger. »
La fille en dessous tourna la tête et, un instant plus tard, s’élança dans l’herbe depuis la route. L’herbe a bruissé lorsqu’elle l’a traversée. Elle se dirigeait vers l’une des cachettes des soldats.
« Guh ! »
Un court cri de mort retentit et du sang gicla dans l’air. Bien que l’herbe obstruât leur vue, on pouvait supposer que la jeune fille en était responsable. L’herbe bruissa de nouveau; elle était de nouveau en mouvement. Elle se dirigeait clairement vers un autre soldat caché.
« Tch. Ainsi, elle sait où se cachent nos soldats. »
Si ce n’était pas le cas, elle ne pourrait pas se diriger aussi inébranlablement vers ses cibles. Une fois, cela pourrait être une coïncidence, mais comme cela s’était produit deux fois de suite, il était plus sûr de supposer qu’elle était capable de les détecter d’une manière ou d’une autre. Étant donné l’ásmegin absurde qui l’enveloppait, il s’agissait clairement d’une capacité qui lui avait été accordée par une rune.
« Le plan prévoyait même l’arrivée d’un Einherjar… Argh ! » cracha Hveðrungr avec aigreur.
Il avait prévu la possibilité qu’un Einherjar aux sens aiguisés — quelqu’un comme Sigrún, Hildegard ou les jumelles du Clan de la Griffe — se manifeste, en positionnant ses troupes sous le vent et en leur demandant de rester complètement immobiles. Même quelqu’un d’aussi doué pour l’observation que Hveðrungr aurait eu beaucoup de mal à trouver des soldats couchés dans cette vaste plaine herbeuse. Même l’utilisation d’une capacité similaire à celle accordée par la rune de feu du patriarche du clan de la Lance, Hárbarth — Skilfingr, l’Observateur d’en haut — ne lui faciliterait pas la tâche.
« Voilà qui est réglé. Il ne fait guère de doute dans mon esprit qu’elle possède des runes jumelles. Quelle fichue nuisance ! »
Elle avait utilisé la force brute pour venir à bout d’une stratégie dont la mise en œuvre avait nécessité toute son intelligence. Il n’y a rien de plus frustrant pour un tacticien.
« … Hm ? »
Il sentit un regard appuyé dans sa direction et se retourna pour y faire face. C’est alors qu’il vit que la jeune fille était revenue sur la route et qu’elle le regardait fixement. Elle commença alors à s’élancer vers eux comme une flèche.
« Hrmph. Elle nous a remarqués. Qu’allons-nous faire… ? »
S’ils choisissaient de fuir maintenant, il survivrait pour le moment. Peu importait que ses capacités physiques soient surhumaines, elle ne pourrait pas égaler la vitesse d’un cheval dressé.
Cependant, laisser cette fille en liberté était extrêmement dangereux pour le Clan de l’Acier. L’armée du Clan de la Flamme comptait cent mille hommes, tandis que celle du Clan de l’Acier n’en comptait que trente mille. Étant donné qu’il n’y avait pas une grande différence dans la qualité de leurs armes et de leurs armures, il n’y aurait pas de concurrence lors d’une bataille directe, ce qui signifie qu’il faudrait un mélange de tactique et de ruse pour gagner. Le problème, c’est que l’ennemi avait une méthode pour connaître l’emplacement précis de ses soldats, ce qui rendait toute tactique astucieuse vouée à l’échec.
« Maintenant, le problème auquel je suis confronté est de savoir si je peux trouver quelque chose qui puisse contrer ses capacités de détection… »
Hveðrungr ne put s’empêcher de sourire amèrement. S’il se considérait avant tout comme un tacticien et un roublard, il se considérait également comme l’un des dix meilleurs guerriers d’Yggdrasil. Il était probablement modeste dans cette estimation et, s’il devait être brutalement honnête, il dirait qu’il était l’un des trois plus grands guerriers du continent. Steinþórr et Skáviðr étant morts, il pensait qu’il ne perdrait contre personne d’autre que Sigrún et le général Shiba, le berserker du Clan de la Flamme. Son intuition lui disait que même si son adversaire avait des runes jumelles, il ne se voyait pas perdre contre un adversaire aussi jeune. Bien sûr, les Einherjars aux runes jumelles étaient des créatures qui dépassaient la plupart des sensibilités communes. Ayant autrefois été allié à Steinþórr, Hveðrungr savait à quel point un Einherjar à deux runes pouvait être absurde.
« Très bien. Vous tous, retournez à cheval à la Sainte Capitale et parlez-en à Yuuto, l’oncle », termina-t-il, achevant son processus de réflexion, avant de donner immédiatement des ordres au commandant. Des informations précises étaient le facteur le plus important pour décider de la victoire ou de la défaite. Informer Yuuto de l’existence d’un Einherjar à runes jumelles était la priorité absolue dans les circonstances actuelles.
« Qu’est-ce que vous allez faire ? »
« Je la combattrai ici. Rien n’est joué, rien n’est gagné. Comme le dit le proverbe : il faut s’aventurer dans l’antre du tigre pour réclamer un petit tigre », dit Hveðrungr en plissant les lèvres en un sourire, citant quelque chose que Yuuto lui avait dit un jour.
Une personne importante, représentant un risque extrême pour l’armée du clan de l’acier, se trouvait ici, seule, sans aucune escorte. Lors d’une bataille décisive, si elle se trouvait dans la zone de commandement fortement défendue, il serait pratiquement impossible de la tuer. En d’autres termes, il s’agissait d’une opportunité bien trop belle pour être laissée de côté.
« Je n’avais pas prévu d’aller aussi loin », marmonna Hveðrungr en regardant le commandant partir à cheval.
S’il avait rejoint Yuuto, c’était tout simplement parce qu’il voulait voir jusqu’où l’homme qui l’avait vaincu pouvait aller. Et parce qu’il voulait veiller sur sa jeune sœur bien-aimée. Il se serait contenté d’en faire juste assez pour que lui et ses subordonnés ne manquent de rien et puissent vivre confortablement. Il n’avait pas l’intention de s’exposer volontairement au danger.
Bien sûr, lorsqu’il avait affronté l’armée de l’Alliance des clans anti-acier, puis Nobunaga, il s’était exposé au danger, mais c’était juste parce que les tactiques de l’ennemi avaient été meilleures que prévu. Mais là ? Affronter un Einherjar à runes jumelles ? C’était aller trop loin, même pour célébrer la grossesse de Félicia. Combattre un monstre à runes jumelles comme Homura, même si elle était jeune, revenait à affronter un tigre ou un ours tout seul.
« C’est de la folie, même selon mes propres critères. » Hveðrungr ne savait pas exactement pourquoi il avait fait ce choix. La seule façon dont il était capable de le décrire était qu’il avait été frappé par l’envie de le faire. S’il devait le mettre en mots, c’était parce que l’idée était irritante : l’idée que Yuuto perde face à Nobunaga, en l’occurrence. Il avait trouvé toutes sortes d’excuses jusqu’à présent, mais c’était tout simplement quelque chose qu’il ne pouvait pas supporter. Mais encore une fois, l’admettre était également plutôt irritant.
« Je suppose que c’est une bonne occasion de rembourser tout ce que je dois à mon mentor. C’est un peu dégueulasse d’avoir l’impression d’être toujours redevable envers lui. » Après s’être trouvé une autre excuse et s’être convaincu de son raisonnement, Hveðrungr sortit son épée de sa hanche. Devant lui se tenait une jeune fille aux cheveux noirs qui clignait des yeux de surprise en le regardant.
« Waouh ! C’est un vieux type bizarre avec un masque ! » Homura n’avait pas pu s’empêcher de cligner des yeux et de crier de surprise. Elle avait senti la présence d’un adversaire bien plus fort que ceux qu’elle avait facilement expédiés jusqu’à présent. Elle était venue en s’attendant à une grande découverte, mais elle se retrouvait face à un homme à l’allure étrange, portant un masque à motifs de papillons et des cheveux longs. Ce n’était pas vraiment l’apparence que l’on associait généralement à un guerrier d’une telle puissance.
« Tu viens vraiment de me traiter de vieux ? Je te signale que j’ai encore une vingtaine d’années, sale gosse. »
« Je ne suis pas une sale gosse ! J’ai dix ans ! Mon papa m’a même organisé une cérémonie de passage à l’âge adulte ! » répliqua Homura avec indignation.
Ce commentaire lui rappela à quel point les adultes étaient inutiles. Ils étaient incapables de voir ou de ressentir le monde tel qu’il est réellement, et ils ne possédaient pas non plus de véritable force. Malgré cela, ils avaient encore le culot de la regarder de haut à cause de son âge. Tous les adultes, à part son père, ne valaient rien, elle le savait bien.
« Tu m’as mis en colère, alors je te condamne à mort. Même si ce n’est pas comme si j’allais t’épargner de toute façon. » Homura donna un léger coup de pied au sol pour s’élancer vers l’avant et sortir la dague qu’elle tenait dans sa main. Cependant, son coup rapide comme l’éclair fut facilement dévié, et en réponse…
« Eeep ! »
Une lame impitoyablement tranchante s’abattit sur elle. Elle s’empressa de sauter en arrière pour l’éviter, mais la lame lui arracha tout de même quelques franges.
« Incroyable, compte tenu de ton âge. Comme je m’en doutais, tu possèdes vraiment des runes jumelles », dit calmement l’homme en retirant lentement son épée.
Si son expression était difficile à lire, son visage étant caché sous son masque, ses yeux montraient clairement qu’il n’avait pas l’intention de la sous-estimer. Le coup qu’elle venait d’éviter, bien que visant un enfant, était totalement impitoyable. Elle pouvait dire qu’il avait pleinement l’intention de la tuer. Homura sourit joyeusement.
« Oh wow ! C’est impressionnant ! Les seuls qui pouvaient dire à quel point je suis forte au premier coup d’œil étaient Shiba et cet énergumène de Vassar. »
« Alors le clan de la flamme est plein d’aveugles, il semblerait. Il est évident que tu es un monstre. »
« Traiter une fille de monstre, c’est méchant ! »
Malgré ses paroles, le visage et la voix d’Homura ne montraient aucun signe de mécontentement. Au contraire, elle semblait apprécier toute cette expérience.
« Hé, si tu sais à quel point je suis forte, alors pourquoi ne te rends-tu pas ? Je ferai de toi mon laquais, » demanda Homura en souriant.
Cet homme pouvait « voir » comme elle. Étant donné la rareté de ces personnes, il serait dommage de le tuer. Elle voulait absolument le garder comme animal de compagnie.
« Heh. Tu penses proposer que moi, Hveðrungr, je devienne ton laquais ? L’ignorance est vraiment effrayante. »
« Hve… quoi ? C’est beaucoup trop difficile à dire, alors je vais juste t’appeler Hve. »
« Tch. Voilà pourquoi je déteste les enfants… Hve... »
Quelque chose fit claquer sa langue en signe de mécontentement.
En ce qui concerne Homura, elle le trouvait mesquin pour un adulte. Il s’était mis en colère juste parce qu’elle ne se souvenait pas de son nom.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Tu seras mon laquais ou pas ? »
« Je n’ai pas l’intention de servir sous les ordres d’un enfant, surtout si cet enfant est un morveux faible et ignorant. »
« Est-ce que tu viens de me traiter de faible ? Je pensais que tu voyais le monde exactement comme moi, mais je crois que je me trompais… » Homura soupira alors que la déception se lisait sur son visage. Ce « Hvequelquechose » était en fait assez fort, mais il était bien plus faible que Shiba, et il n’était rien comparé à elle. Le fait qu’il ne comprenne pas cela la décevait plus que tout. Pourtant, quelqu’un qui pouvait voir ce que la plupart des autres ne pouvaient pas voir était un atout précieux.
« On dirait que tu as besoin d’une petite leçon. »
« Hrmph, c’est ma réplique, morveux. Je vais t’apprendre à quel point les adultes peuvent être effrayants. Malheureusement, tu paieras cette leçon de ta vie. » Ils échangent des railleries et se jettent des regards furtifs, puis l’instant d’après, on entendit le bruit sec du métal qui s’entrechoque résonner dans l’air.
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