Acte 4
Partie 1
« Hrmph. On dirait que le clan de l’Acier a battu en retraite », constata Nobunaga avec déception, alors que ses troupes pénètrent dans la forteresse de Gjallarbrú. La forteresse était vide, pas une seule âme en vue. « Je suppose qu’on peut s’attendre à un tel leadership de la part d’un homme qui a conquis la moitié d’Yggdrasil en quelques années seulement », poursuivit-il. Nobunaga n’avait pas mis beaucoup de temps à organiser une force offensive après le gigantesque tremblement de terre. Réussir à évacuer des dizaines de milliers de soldats en si peu de temps était une prouesse organisationnelle.
« Je suis d’accord, mon seigneur. C’est très impressionnant, surtout qu’il n’a pas encore vingt ans. Cela dit, ils ne peuvent pas être si loin. Devons-nous les poursuivre ? » répondit Ran.
« Cela ne fait aucun doute. Bien sûr que nous le ferons », déclara Nobunaga en hochant la tête pour suggérer que la réponse était évidente, puis il enfourcha son cheval. Une règle bien établie de la guerre sur le champ de bataille était que les poursuites étaient l’endroit où une armée pouvait infliger le plus de pertes à son ennemi.
Bien que l’armée du clan de l’Acier ait battu en retraite à cause du grand tremblement de terre, annonçant presque sa défaite à la forteresse de Gjallarbrú, il était clair qu’avec le temps, elle retrouverait le moral et représenterait une nouvelle menace pour le clan de la Flamme. Suoh Yuuto était également extrêmement imprévisible. Il était impossible de savoir ce qu’il avait encore dans sa manche.
Avec son corps ravagé par la maladie, Nobunaga n’avait plus une minute à perdre. Il devait profiter de cette occasion pour régler les choses.
« Hm !? »
Un peu après que les forces du clan de la Flamme se soient lancées à la poursuite des soldats du clan de l’Acier qui battaient en retraite, Nobunaga détecta une odeur faible, mais reconnaissable, par le biais de son nez. À peine l’avait-il fait que son corps bougea pratiquement de lui-même, bien avant que son esprit n’ait fini d’assimiler ce qu’était réellement cette odeur. Un instant plus tard, un coup de tonnerre familier retentit et Nobunaga sentit une piqûre sur sa joue, tandis qu’un objet passait devant lui.
« Tanegashima ! » Nobunaga identifia rapidement les armes utilisées lors de l’attaque en se frottant la hanche douloureuse. S’il n’avait pas instinctivement sauté de son cheval, la balle l’aurait touché à la tête, le tuant sur le coup. Le fait qu’il n’ait qu’une joue écorchée et une hanche douloureuse était peut-être une petite bénédiction. Il jeta un coup d’œil dans la direction d’où venait la balle et cria des ordres.
« Capturez-le ! »
Bien que le tireur se cachait derrière des arbustes, la faible fumée s’élevant de sa boîte d’allumettes allumées trahissait sa position.
« Mon Seigneur ! Êtes-vous bien… ? »
Un autre coup de feu retentit dans une tout autre direction et Ran, qui était venu voir son maître, fut jeté à bas de son cheval.
« Ran !? »
« Je vais bien ! Ils n’ont touché que mon épaule. »
Ran porta la main à son épaule, se leva immédiatement et se plaça devant Nobunaga, jetant un regard méfiant sur les alentours. Il essayait d’utiliser son corps pour protéger son seigneur, une habitude prise à l’époque où il était écuyer de Nobunaga. Peu après, plusieurs autres coups de tonnerre retentirent.
« Guh ! »
« Gack ! »
Un certain nombre de soldats du clan de la Flamme, qui se trouvaient à proximité, tombèrent de leurs chevaux, tandis que d’autres coups de feu retentissaient dans l’air.
« On dirait qu’ils en ont plusieurs autres à l’affût », marmonna Nobunaga avec colère, faisant claquer sa langue en signe de frustration. La zone dans laquelle ils se trouvaient était couverte de hautes herbes et d’arbustes. Elle se prêtait parfaitement à une embuscade.
« Les voilà ! »
« Tuez-le ! »
« Ils osent s’attaquer au Grand Seigneur ! Quel manque de respect flagrant ! »
Les soldats du clan de la Flamme trouvèrent rapidement les assaillants et dirigèrent toute la force de leur haine vers eux. Malheureusement pour les tireurs, si les tanegashimas sont extrêmement puissants, ils mettent beaucoup de temps à se recharger.
Il semblerait que les tireurs seraient bientôt attrapés, mais avant ça…
« Raaaah ! »
Ne disposant plus de cartouches, les tireurs changèrent de rythme et se mirent à courir désespérément vers Nobunaga. C’était une charge suicidaire : ils avaient l’intention de faire tomber Nobunaga avec eux. Cela dit, ils n’étaient que cinq. D’ordinaire, ils n’auraient eu aucune chance de réussir, mais les objets qu’ils tenaient dans leurs mains allaient se révéler être un problème de taille.
Nobunaga commença à donner ses ordres. « Hommes ! Attentions aux tetsuhau ! » hurla-t-il. Ses hommes s’exécutèrent rapidement. Les attaquants qui arrivaient furent habilement abattus par les lances du clan de la Flamme, mais les objets dangereux qu’ils tenaient dans leurs mains avaient déjà été lancés.
« Je vous demande pardon, mon seigneur ! » Ran se jeta sur Nobunaga et le poussa au sol. L’instant d’après, des explosions retentirent tout autour d’eux.
« Oomph ! »
« Chaud ! Mes vêtements ! »
« Ahhh ! Mon bras ! Mon BRAS ! »
« Je ne peux pas voir… Je ne peux pas voir ! »
Des cris infernaux emplissaient l’air à la suite des explosions. Même si les tetsuhau n’étaient pas particulièrement mortels, ils avaient explosé à bout portant. Ils avaient causé des dégâts.
« Mon Seigneur, allez-vous bien ? »
« Je vais bien, grâce à toi. C’est pour toi que je m’inquiète. »
« Je vais bien… Guh ! Ngh ! »
Alors qu’il tenta de se relever, Ran se tordit de douleur. Nobunaga le força à s’éloigner de lui et s’empressa de vérifier ses blessures. Le tetsuhau avait brûlé une partie des vêtements de Ran et plusieurs marques de brûlure couvraient son dos.
« Que quelqu’un fasse soigner Ran ! »
« Oui, mon seigneur ! Deuxième, comment tenez-vous le coup ? »
« J’ai déjà connu mieux… Il se peut qu’il y ait encore des ennemis dans les parages. Je ne peux pas quitter le côté du Grand Seigneur… »
Malgré la douleur, Ran repoussa obstinément la main du soldat qui tentait de l’aider à se relever. Bien que les préceptes du Bushido, qui l’obligeaient à risquer sa vie pour le bien de son maître, étaient quelque chose qu’il vivait personnellement avec ferveur, peu de gens pouvaient réellement envisager de donner leur vie sans le moindre soupçon d’hésitation. C’est dans ce genre de situation désespérée que l’on voit le vrai visage des gens.
« Ran, ta loyauté est digne des plus grands éloges. Cependant, c’est précisément pour cette raison que je ne peux pas me permettre de te perdre. Il y a beaucoup de soldats autour de moi maintenant. Va te faire soigner. »
« … Très bien, mon seigneur. Soyez prudent, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. Emmenez-le. » Nobunaga fit un geste de la tête et deux soldats prirent Ran par les bras pour le conduire à l’infirmerie. À première vue, les blessures de Ran ne semblaient pas mortelles. Il serait de nouveau en état de se battre d’ici peu. Mais ce n’était pas le principal problème pour l’instant…
« Eh bien, c’était certainement une belle salutation. »
Alors que la fumée envahissait l’air, Nobunaga jeta un coup d’œil sur les soldats morts du clan de l’Acier. Leurs expressions affichaient clairement leur engagement inébranlable et leur détermination sans faille. Il savait également que cette incursion ne resterait pas sans suite. Malgré tout, il ne pouvait pas changer de cap maintenant. Nobunaga fronça les sourcils en considérant les obstacles qui attendaient son armée. « Ça va être une sacrée paire de manches… » fit-il remarquer avec une légère frustration.
Sa prédiction s’avéra exacte. De nombreux groupes d’hommes armés guettaient l’armée du clan de la Flamme au cours de son avancée. Dès que les unités de l’armée approchaient, ils ciblaient leurs commandants avec des tirs concentrés dans le but de les éliminer. En cas d’échec, ils fonçaient sur les unités avec des tetsuhaus dans les deux mains. Trois commandants compétents avaient déjà été tués et cinq autres avaient été contraints de quitter le champ de bataille, grièvement blessés. Quant aux troupes de base, leurs pertes étaient bien plus importantes.
« Ce n’est pas le fait de Suoh Yuuto », dit Nobunaga en fronçant les sourcils, ayant enfin réussi à saisir clairement la situation dans laquelle il se trouvait, lui et ses hommes.
Bien que Suoh Yuuto fût capable de prendre les décisions difficiles nécessaires à un souverain malgré sa jeunesse, il n’était pas encore assez impitoyable aux yeux de Nobunaga. Même s’il pouvait se montrer totalement impitoyable avec ses ennemis, Suoh Yuuto n’était pas le genre d’homme à ordonner à ses propres hommes de mener des attaques suicides.
« Quoi qu’il en soit, leur tactique est d’une efficacité impressionnante », déclara Nobunaga en se passant la main dans les cheveux, frustré.
Nobunaga n’était bien sûr pas du tout incompétent. Il avait envoyé des unités de cavalerie en éclaireurs. Cependant, le terrain et la flore d’Yggdrasil offraient d’innombrables endroits où les embusqués pouvaient se cacher. Il était presque impossible de repérer de petits groupes d’ennemis camouflés pour éviter d’être repérés. Il était clair que s’il poursuivait sa route, les pertes de son armée continueraient à s’accumuler. À l’inverse, s’ils traquaient toutes les embuscades potentielles et dégagaient entièrement le chemin à suivre, ils laisseraient le corps principal de l’armée du clan de l’Acier s’en sortir indemne. Contrairement à Nobunaga, qui a l’habitude de prendre des décisions, il n’est pas certain de savoir quelle est la meilleure marche à suivre.
« Il n’y a rien à faire. Mettez fin à la poursuite. C’est terminé. »
Après avoir pris le temps de réfléchir attentivement à la question, Nobunaga laissa échapper un profond soupir et agita la main pour signifier un arrêt. Les embusqués concentraient manifestement leurs efforts pour abattre des officiers de haut rang de l’armée du clan de la Flamme.
Nobunaga était strictement méritocratique lorsqu’il s’agissait de choisir ses subordonnés. Chacun de ses commandants était un individu exceptionnellement compétent. Cela n’avait aucun sens pour lui de continuer à échanger des officiers aussi précieux contre la vie de quelques soldats ennemis. Arrêter la poursuite des forces du clan de l’Acier était une décision judicieuse.
La tactique utilisée par Hveðrungr était un type particulier de retraite de combat, connu à l’époque des États en guerre sous le nom de « Sutegamari ». C’est la tactique que le seigneur de guerre Shimazu Yoshihiro, surnommé « Shimazu le démon », avait utilisée après la bataille de Sekigahara pour échapper à la poursuite de l’armée des Tokugawa, nettement plus forte, avec seulement quatre-vingts soldats, et se retirer à Satsuma.
Bien qu’ils aient été confrontés à une arrière-garde aussi réduite, Honda Tadakatsu, l’un des quatre grands généraux des Tokugawa, vit son cheval abattu, tandis qu’un autre des quatre généraux, Ii Naomasa, fut blessé par un coup de feu qui devait le tuer plusieurs années plus tard. Même le fils d’Ieyasu et guerrier renommé, Matsudaira Tadateru, fut blessé.
Il est bien sûr impossible que Hveðrungr ait eu connaissance de ce précédent historique. Il avait plutôt imaginé cette stratégie après avoir appris l’existence des arquebuses et de la poudre à canon. Une tactique aussi impitoyable et sans cœur n’est pas le fait d’une personne ordinaire. Même s’il parvenait à trouver cette idée, sa conscience l’en empêcherait.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre