Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 19 – Chapitre 2

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Acte 2

Partie 1

« Grand frère ! »

Alors qu’il regagnait sa tente, Hveðrungr fut interpellé par une voix qu’il connaissait bien depuis longtemps. C’était une voix qu’il connaissait intimement depuis son enfance. Ce qui le frappait le plus, ce n’était pas le fait que cette voix lui soit familière. Il n’y avait qu’une seule personne au monde qui l’appelait « grand frère ».

« Bonjour, grande sœur Félicia. Tu sembles faire cette erreur assez souvent. En ce qui concerne nos serments du Calice, tu es mon aînée », répondit Hveðrungr en la corrigeant poliment, puis il se tourna vers elle avec un sourire.

Félicia fronça les sourcils, contrariée. Elle savait qu’il la taquinait. « Je sais très bien. Ce n’était qu’un lapsus. »

« Un lapsus, tu dis ? Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai dû te corriger. »

« Oh, allez ! Grand fr... Grrr ! » Alors qu’elle s’apprêtait à l’appeler à nouveau « grand frère », Félicia se reprit et laissa échapper un gémissement étouffé de contrariété. Cela faisait près de vingt ans qu’elle l’appelait ainsi; une habitude aussi ancienne était difficile à perdre. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. Il était son grand frère biologique, et s’adresser à lui ainsi était une habitude profondément ancrée. Il lui était difficile de changer cela.

« Heheh... Alors, de quoi as-tu besoin ? Je suis un peu pressé. J’ai une retraite à préparer, après tout. » S’il était vraiment pressé, il n’aurait probablement pas perdu son temps à la taquiner, mais ce côté ludique faisait partie de sa personnalité; il était né avec un sens inné du cynisme et du sarcasme.

« J’en suis bien consciente. Cela mis à part, j’ai un message de Grand Frère que je vais te transmettre : “Si nécessaire, je peux te prêter des soldats. Mais je risque d’outrepasser mes droits.” »

« Oh, il le fait certainement. » Hveðrungr renifla de mécontentement.

« Frère… Grand Frère se préoccupe simplement de ta sécurité. Tu ne devrais pas… »

« Cela ne me dérangerait pas de la part de quelqu’un d’autre, mais je n’accepterai pas ce genre d’aide de sa part », répondit sèchement Hveðrungr.

Certes, Hveðrungr avait accepté sa défaite et rejoint Yuuto comme l’un de ses subordonnés. Cependant, cela ne changeait rien au fait que Yuuto avait autrefois été son jeune frère juré. Même s’il ne l’admettrait jamais, Hveðrungr pensait que Yuuto était bien plus apte que lui à devenir un souverain. Il n’avait pas l’intention de se morfondre dans ses défaites pour autant. Le fait de voir son ancien jeune frère s’inquiéter pour lui lui rappelait brutalement à quel point il était tombé bas, ce qui lui était nettement désagréable.

« Que vas-tu faire exactement en termes de troupes ? Tu n’as pas l’intention d’essayer d’arrêter une armée de cent mille personnes tout seul, n’est-ce pas ? » demanda Félicia.

« La seule personne dans tout Yggdrasil qui avait une chance de réussir quelque chose comme ça, c’était ce monstre à deux pattes, Steinþórr. »

Le commentaire de Hveðrungr était tout à fait exact. Après tout, Steinþórr possédait à la fois d’immenses prouesses au combat et un niveau d’insouciance frisant la folie pure. Hveðrungr était certes un épéiste émérite qui avait même concouru pour le titre de Mánagarmr, mais il savait que son succès en tant que guerrier était dû à sa ruse. Il n’aurait donc pas fait une déclaration aussi audacieuse devant Yuuto et Fagrahvél s’il n’avait pas de plan réaliste pour y parvenir.

« Détends-toi. J’ai déjà des troupes à ma disposition. Skáviðr m’a confié une partie de ses subordonnés d’élite. »

« Hein ? Le seigneur Skáviðr l’a fait ? » Félicia clignait des yeux, surprise.

Il devinait assez facilement ce qu’elle pensait. Les subordonnés de Skáviðr avaient presque tous prêté le serment du Calice à Sigrún, son successeur en tant que patriarche du clan de la Panthère. Bien que Hveðrungr ait été le prédécesseur de Skáviðr, ce dernier lui avait succédé sans qu’aucun serment du Calice n’ait été échangé entre eux. Il n’existait donc aucune relation hiérarchique qui aurait pu permettre à Skáviðr de laisser ses précieux subordonnés aux bons soins de Hveðrungr.

« Ces hommes ne sont pas ses subordonnés publics. Ce sont des soldats qui servent un objectif plus discret. »

« Je vois. » Félicia hocha la tête en signe de compréhension.

Le pouvoir attire toutes sortes de personnages peu recommandables et les intrigues qui en résultent sont toujours complexes. De telles choses signifiaient qu’il y avait toujours des sales boulots à faire, des tâches peu recommandables que personne de sensé ne voudrait entreprendre. Skáviðr avait volontiers assumé ces responsabilités dès l’époque où Yuuto était encore le patriarche du clan du Loup. Grâce à sa longue expérience dans ce rôle sordide, Skáviðr avait constitué une cellule importante de subordonnés spécialisés dans le travail de l’ombre.

« Il semble qu’on leur ait demandé de venir me voir si quelque chose lui arrivait. Je n’ai jamais été informé de quoi que ce soit de ce genre », cracha Hveðrungr d’un ton plutôt acerbe. Il avait été complètement pris au dépourvu lorsque les agents de Skáviðr étaient apparus devant lui.

« Il l’a fait parce qu’il te faisait confiance, grand… euh, Hveðrungr. »

« Hrmph. La plupart d’entre eux sont des rôdeurs de l’ombre au passé douteux. Sigrún n’aurait jamais pu les contrôler, alors il se trouve que c’est à moi qu’il les a refilés. »

Quelqu’un comme Sigrún, qui avait toujours vécu dans la justice et la droiture, n’aurait jamais pu comprendre les motivations de ceux qui menaient des vies moins innocentes. De plus, les transactions clandestines et autres sales boulots ne correspondaient pas du tout à l’image de Sigrún. Elle était l’un des visages les plus publics du Clan de l’Acier et une telle tâche aurait nui à la réputation de l’ensemble du clan. Elle ne devait jamais s’impliquer dans de telles tâches. En revanche, Hveðrungr pouvait éprouver de l’empathie pour ceux qui gardaient de vieilles rancunes et de sombres secrets, grâce à son expérience personnelle. Il n’hésitait pas à prendre des mesures impitoyables et sans état d’âme lorsque c’était nécessaire.

« Pourquoi es-tu si cynique ? » répliqua Félicia en fronçant les sourcils.

« C’est la vérité », répondit Hveðrungr, rejetant catégoriquement sa critique.

« Oh pour… »

« Tout cela dit, ces hommes sont le genre de personnes parfaites pour me servir de sous-fifres. »

Tandis que Félicia lui faisait la moue, Hveðrungr esquissa un sourire. Il savait très bien qu’il s’agissait d’un cas où l’on confiait le bon travail à la bonne personne. Heureusement pour lui, cela lui avait aussi donné l’occasion de se racheter. Bien que ses paroles indiquent le contraire, il était vraiment reconnaissant à son défunt mentor pour le cadeau qu’il lui avait fait. Toutefois, compte tenu de sa personnalité, Hveðrungr considérait encore l’acceptation pure et simple de ce cadeau comme une forme d’humiliation. Il ne pouvait pas se résoudre à exprimer ouvertement sa gratitude; tout ce qu’il pouvait faire, c’était la montrer en produisant des résultats. Pour cela, il avait besoin de quelque chose de spécial…

« Je crois avoir mentionné qu’il y avait quelque chose que je voulais préparer, quelque chose de bien plus important que les soldats. »

La chose qu’il avait demandée était absolument nécessaire pour que son plan fonctionne. Sans elle, tout son plan serait voué à l’échec. Dans son esprit, il était essentiel de s’assurer qu’il l’obtienne.

« Bien sûr. Le sort du clan de l’Acier dépend de ta capacité à couvrir notre retraite. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour te fournir ce dont tu as besoin », déclara Félicia, acceptant fermement sa demande.

En tant qu’adjointe de Yuuto, Félicia était très impliquée dans les aspects opérationnels et de gestion de l’armée du clan de l’Acier. Ce que Hveðrungr avait demandé était plutôt précieux et rare, mais étant donné son insistance pour qu’il soit correctement approvisionné, elle semblait confiante dans sa capacité à obtenir la quantité demandée.

« Merveilleux. Alors j’y vais », déclara Hveðrungr.

« Bien sûr. Bonne chance », répondit Félicia.

Alors qu’il se dirigeait vers la sortie, Hveðrungr remarqua que quelque chose n’allait pas chez Félicia. Il y avait quelque chose de différent chez elle. « Haha, c’est donc ça. Je ne peux pas mourir lors de cette prochaine bataille, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » Félicia pencha la tête d’un air soupçonneux tandis que Hveðrungr se mit soudain à glousser. Il semblait qu’elle ne l’avait pas encore remarqué. Bien que Hveðrungr ne soit ni omnipotent ni omniscient, il possédait des capacités d’observation presque inégalées. D’après ce qu’il pouvait déduire en utilisant ces capacités, les changements qu’il avait remarqués chez Félicia étaient dus à cela.

 

+++

« Ahhh ! »

« Raaah ! »

Le combat entre Sigrún et Shiba s’intensifia. Pour n’importe quel spectateur, leur duel ressemblait à une tempête tourbillonnante de coups d’épée. Ils étaient les plus grands soldats de leurs clans respectifs, deux puissances dont les patriarches se partageaient actuellement la direction du continent. Les deux guerriers étaient très proches l’un de l’autre en termes de compétences. La bataille était pratiquement au point mort. Cependant…

« Raagh ! »

« Tch ! »

Sigrún sentit une vive douleur lui piquer la joue et fronça les sourcils en réponse. Elle pensait avoir évité l’attaque, mais il semblait qu’elle n’y soit pas tout à fait parvenue. Ce n’était qu’une entaille mineure qui n’affecterait pas sa capacité à se battre. Pourtant, cette entaille symbolise parfaitement le fossé qui les sépare.

« Si les choses continuent ainsi, il n’y a aucune chance que je gagne », murmura Sigrún pour elle-même.

Elle avait clairement comblé l’écart de compétences qui la séparait de Shiba depuis leur combat à la capitale du clan de la Flamme, quelques mois auparavant. La dernière fois, elle avait été submergée et s’était retrouvée entièrement sur la défensive. Cette fois, elle avait pu suivre le rythme de Shiba. Sigrún était bien plus forte qu’elle ne l’avait été auparavant.

« Ce n’est toujours pas suffisant… Le fossé qui nous sépare est encore beaucoup trop grand. »

Cette différence était peut-être minime en termes relatifs, mais à leur niveau actuel, même les plus petits désavantages étaient extrêmement difficiles à surmonter. À tout point de vue, les choses allaient encore bien. Sigrún avait encore beaucoup de motivation et d’énergie. Cependant, le fait d’être désavantagée lui sapait le moral et, à mesure que celui-ci s’épuisait, son endurance physique était de plus en plus sollicitée. Il était clair pour elle que si rien ne changeait, elle se retrouverait dans une situation terrible.

« Hé… Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce le meilleur effort que tu puisses faire ? » Shiba sourit avec assurance et fit disparaître le sang de son épée d’un coup de poignet. Il comprenait lui aussi l’écart qui les séparait en termes de compétences. « Si tu ne veux pas mourir, tu devrais te dépêcher de sortir toutes tes réserves ! » Shiba passa une fois de plus à l’offensive, ne laissant pas à Sigrún le temps de se reposer.

« Argh ! »

N’ayant aucun plan pour gagner cette bataille, Sigrún dévia son coup vers le bas. D’un coup de poignet, elle visa le visage de Shiba, mais celui-ci esquiva le coup en penchant légèrement la tête. Le coup était passé tout près de sa cible, un grain de blé séparant la pointe de la lame de Sigrún du nez de Shiba. Sigrún avait même cru un instant qu’elle l’avait atteint. Cependant, il avait clairement lu son attaque.

« Hragh ! »

Avec un puissant rugissement, Shiba abattit son épée sur Sigrún. Sigrún retira précipitamment son épée et encaissa le coup avec sa lame. Elle sentit l’impact engourdissant du coup remonter le long de ses bras. Il avait profité de cette brève ouverture et elle n’avait pas pu dévier son attaque correctement.

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Partie 2

« Je n’ai pas encore fini ! »

Shiba enchaîna rapidement avec un balayage horizontal de sa lame. Encaisser deux coups puissants de Shiba dans le même mouvement mettrait trop de pression sur ses bras. Elle tenta de riposter pour dévier le coup qui arrivait.

« Ce n’est pas assez bien ! » hurla Shiba d’un ton railleur.

Une fraction de seconde avant que leurs lames ne s’entrechoquent, Shiba recula avec son épée et passa à une attaque aérienne.

« Mmph ! » Prise au dépourvu, Sigrún ne réagit que lentement. Elle ne pouvait pas contrer à temps; elle était sur le point de mourir. Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, la couleur disparut de sa vision et le mouvement de la lame de Shiba commença à ralentir. La lame n’avait pas vraiment ralenti, mais la perception du temps de Sigrún s’était considérablement ralentie. Elle utilisa ses réflexes surhumains pour tourner sa lame et parvint à bloquer de justesse la lame de Shiba avec la sienne. Cette fois, il n’y eut pas d’impact cuisant. Peut-être était-ce simplement dû à la force brute alimentée par l’adrénaline, mais lorsqu’elle se trouvait dans cet état, sa force augmentait considérablement. C’est probablement ce qui avait empêché l’impact de lui faire perdre sa prise. C’était le royaume de la vitesse divine, l’atout qui lui avait permis de tuer d’innombrables adversaires puissants lors de ses précédents combats.

« Je vois que tu y es enfin entrée », dit Shiba en riant de joie. On aurait dit qu’il avait vraiment voulu qu’elle atteigne cet état. Étant donné le genre d’homme qu’il était, cette évaluation était probablement exacte.

Il m’a vraiment forcée à le faire…, se dit Sigrún en serrant les dents de frustration. Elle avait dansé dans la paume de la main de Shiba pendant tout ce temps. C’était une situation extrêmement dangereuse.

« Dans ce cas… Je me joindrai à toi ! » Les mouvements de Shiba s’accélérèrent. Il était lui aussi entré dans le royaume de la vitesse divine.

Une fois de plus, le son de leur échange rapide de coups d’épée résonna dans l’air. La vitesse surhumaine de leur duel donnait l’impression que d’innombrables lames s’entrechoquaient simultanément. Même si les forces de l’armée du clan de l’Acier les avaient trouvés, elles n’auraient pas pu intervenir : les deux combattants se déplaçaient tout simplement beaucoup trop vite.

« Très bien ! Aussi grand que soit Yggdrasil, tu es le seul dans tout le pays à pouvoir me combattre dans cet état ! » Même au milieu d’un combat aussi intense, le visage de Shiba était illuminé par la joie. En vérité, Shiba appréciait sincèrement cette bataille.

La première fois qu’il était entré dans le royaume (le phénomène que Sigrún appelait le « royaume de la vitesse divine »), c’était il y a dix ans, à l’époque où il avait répondu à l’appel aux armes de Nobunaga et vaincu le patriarche précédent du clan de la Flamme. Lævateinn, le prédécesseur de Nobunaga, était connu sous le nom de Roi de l’Épée et était largement reconnu comme le plus grand guerrier d’Yggdrasil à l’époque. Shiba avait rejoint Nobunaga non pas par désir d’être du côté des vainqueurs, mais parce qu’il souhaitait combattre l’homme qui était connu comme le plus grand guerrier d’Yggdrasil.

Selon tous, Lævateinn était d’une force remarquable — si forte que Shiba, qui s’était déjà forgé une réputation de puissant guerrier malgré son jeune âge, était constamment sur la défensive pendant leur combat. C’est au cours de cette même bataille, alors que la mort le guettait, qu’il pénétra pour la première fois dans le royaume. Depuis, il n’avait jamais pu oublier la sensation d’y être, et après un entraînement intensif, il avait fini par apprendre à y entrer à volonté, il y a cinq ans.

Il avait maîtrisé l’art de la bataille. Il se souvenait encore de la joie, du sentiment d’accomplissement et de satisfaction qu’il avait éprouvés à ce moment-là. Mais en même temps, cela avait marqué le début de sa descente dans le désespoir. Il ne restait plus personne capable de se battre contre lui. Il était évident que les guerriers du clan de la Flamme n’avaient aucune chance contre lui, et les Einherjars les plus puissants des clans qu’ils avaient envahis n’arrivaient pas non plus à égaler ses compétences.

Il n’avait jamais eu l’occasion de se battre avec toute sa puissance, pas une seule fois au cours des cinq dernières années. Il espérait ardemment que le monstre à double rune Steinþórr, l’ancien patriarche du clan de la Foudre — un homme autrefois connu comme le plus grand guerrier d’Yggdrasil — serait l’adversaire qu’il attendait, un homme contre lequel Shiba pourrait déployer toute la puissance de son pouvoir et enfin découvrir à quel point il était fort.

Mais le destin en a décidé autrement. Nobunaga avait pris la décision rationnelle et correcte de le tuer en utilisant les fusils du clan de la Flamme. Si Shiba avait été tué par Steinþórr, le moral du clan de la Flamme se serait effondré, tandis que celui de l’armée du clan de la Foudre aurait grimpé en flèche. Bien sûr, le clan de la Flamme aurait fini par gagner, mais la mort de Shiba aurait rendu la conquête du clan de la Foudre beaucoup plus difficile. De plus, il est facile d’imaginer que sans le général berserker le plus agressif et le plus offensif du clan, leurs conquêtes ultérieures auraient pris beaucoup plus de temps. Il était donc tout à fait raisonnable que Nobunaga ait agi ainsi pour se débarrasser de Steinþórr.

Le principe directeur de Nobunaga était de ne se battre qu’une fois la victoire assurée. Il n’engageait jamais une bataille dans laquelle il pensait avoir une chance de perdre. Il n’allait pas prendre un tel risque simplement pour satisfaire le désir d’un de ses enfants de se battre à la loyale. En tant que général — et en tant que souverain —, Nobunaga avait fait le bon choix, et Shiba n’avait pas l’intention de lui en tenir rigueur. Pourtant, la déception avait été extrême. Shiba avait fait des efforts pour maîtriser l’art de la guerre, mais il n’avait jamais eu l’occasion de le mettre en pratique.

« Je suppose que c’est ainsi que les choses devaient se dérouler. Les dieux sont vraiment sans cœur. Je le savais, mais quand même… » Il s’était résigné à son sort. C’était jusqu’à ce qu’il rencontre la louve aux cheveux argentés qui avait pénétré dans le même royaume.

Il se souvenait encore des émotions intenses qu’il avait ressenties lors de sa première bataille dans le royaume de la vitesse divine : la peur omniprésente de disparaître et la tension qui l’accompagnait, ainsi que la joie d’utiliser des compétences qu’il avait mis des années à perfectionner. Il ne se souvenait de rien qui l’ait rendu plus heureux. C’était l’expérience la plus satisfaisante et la plus intense de toute sa vie. Elle l’avait affecté assez profondément pour qu’il regrette que la bataille doive se terminer, et pour qu’il s’accroche à l’espoir de ne pas y mettre fin.

C’est à ce moment précis qu’elle avait dépassé toutes ses espérances. Elle avait trompé Shiba et s’était échappée avec ses soldats. Bien sûr, il avait été furieux sur le moment que son plaisir prenne fin aussi soudainement, mais maintenant, il était heureux que cela se soit produit. Après tout, elle se tenait à nouveau devant lui, et elle était bien plus forte qu’auparavant !

« Yaaaah ! »

« Raaaah ! »

Sigrún parvenait à dévier les coups puissants de Shiba. Il n’avait jamais combattu quelqu’un qui avait survécu à autant de ses coups dans le royaume divin. Même les Einherjars les plus puissants qu’il avait affrontés étaient tous morts après quelques échanges, et pourtant, après au moins trente séries de coups, son adversaire était toujours bien vivant.

« Hé… Sigrún, tu es vraiment quelqu’un d’exceptionnel ! Tu es encore plus exceptionnelle ! Laisse-moi profiter encore plus de notre combat dans ce royaume ! » Au milieu de leur duel acharné, Shiba poussa un cri de joie pure. Il sentait ses compétences s’affiner à chaque attaque.

Se battre n’est pas une activité solitaire. Il faut un adversaire. Ce n’est qu’en combattant un adversaire du même niveau, en s’habituant à sa vitesse et en effectuant des ajustements en cours de combat, qu’il pouvait affiner ses mouvements dans le royaume. Rien ne pouvait rendre Shiba plus heureux qu’à cet instant. Cependant…

« Grah ! »

« Oomph ! »

L’un des coups les plus puissants de Shiba réussit finalement à désarmer Sigrún, dont la lame fut envoyée au loin. Elle avait résisté à son assaut jusqu’à présent, mais il semblait qu’elle avait finalement succombé à sa force brute. Cela semblait être la limite de ses capacités.

« C’est fini ! »

Il voulait au moins en finir sans lui infliger de douleur et balaya sa lame vers son torse.

« Guh ! »

Incapable de résister à la force du coup, Sigrún fut projetée sur le côté et roula sur le sol. Malgré les tentatives de Shiba pour l’achever, le corps de Sigrún était intact.

« Toujours en train de lutter, hein ? » ricana Shiba.

Sigrún avait partiellement dégainé l’épée qu’elle portait à la hanche et avait réussi à bloquer de justesse l’attaque. Cependant, elle n’avait pas bien calé son épée et n’avait donc pas réussi à bloquer l’intégralité de l’attaque. Non, ce n’était pas tout à fait ça, en fait.

« Huff, huff… »

Sigrún ramassa sa lame principale et s’en servit pour se soutenir alors qu’elle se relevait en tremblant. S’était-elle laissée projeter dans cette direction ou s’agissait-il d’une simple coïncidence ? Non, il s’agissait plutôt d’un hasard. Le visage trempé de sueur, Sigrún cherchait de l’air, ses épaules se soulevaient et s’abaissaient tandis qu’elle luttait pour contrôler sa respiration. Elle était proche de son point de rupture, mais malgré tout…

« On dirait qu’elle n’a pas encore abandonné. » Shiba devint encore plus prudent en voyant ce spectacle. Il reprit sa position et fit face à son adversaire, tout en veillant à la surveiller de près. Shiba le savait par expérience : c’est la bête blessée qui est la plus dangereuse.

« Huff, huff… Je le savais déjà, mais ce type est ridiculement fort », marmonna Sigrún avec aigreur, tout en brandissant une nouvelle fois son épée préférée.

Étant donné que leurs styles de combat étaient aux antipodes, la comparaison était difficile, mais Sigrún estimait tout de même que Shiba était beaucoup plus fort que Steinþórr. Elle devait également prendre en compte la façon dont chacun de ses adversaires s’était adapté à son style de combat.

Steinþórr, lui, utilisait ses dons divins dans ses combats. Sa puissance et sa vitesse dépassaient de loin celles de Shiba et de Sigrún, même lorsqu’il se trouvait dans le royaume de la vitesse divine. Il aimait se battre et avait tendance à se retenir pour mieux apprécier ses combats. Il se battait également de manière brutale et non raffinée, ce qui ajoutait un élément d’imprévisibilité, mais signifiait aussi que ses mouvements étaient grossiers et manquaient de finesse. Pour ces deux raisons, Steinþórr avait eu du mal à s’imposer face à elle, bien qu’il soit de loin supérieur en termes de capacités physiques.

En revanche, Shiba était une version supérieure de Sigrún elle-même. Il était plus puissant, plus rapide et plus habile. De plus, il ne montrait aucune trace d’excès de confiance ou d’enjouement lors de ses combats et ne présentait aucune des ouvertures que Steinþórr lui avait laissées.

« Pour l’amour de mon père, je ne peux pas perdre ici ! » cria Sigrún, comme pour se donner du courage et se pousser en avant. Le souvenir du visage et du dos de Yuuto alors qu’il luttait contre le chagrin de la perte d’un être cher était gravé dans sa mémoire. Si elle mourait ici, Yuuto s’en voudrait et pleurerait sa mort. Elle ne pouvait pas laisser cela se produire; il était hors de question qu’elle perde ici. Elle devait gagner à tout prix.