Acte 3
Partie 3
« Je sais que j’ai… Huff, Huff… décidé de faire ça… Huff, Huff… Mais c’est quand même dur, comme l’enfer ! » »
Courir sur de longues distances était déjà un défi, mais Yuuto le faisait en criant à tue-tête. Il sentait la fatigue s’accumuler dans son corps en manque d’oxygène. S’il n’avait pas passé chaque jour depuis son arrivée sur Yggdrasil à s’entraîner, il aurait pu avoir de gros problèmes.
« Tu vas bien ? » demanda Félicia, qui courait à ses côtés. « Tu devrais peut-être te reposer un peu… »
Contrairement à Yuuto, elle ne semblait pas lutter — bien qu’elle transpirait, sa respiration était régulière. Ce n’était pas surprenant, après tout, c’était une Einherjar. En le remarquant, Yuuto ne put s’empêcher de l’envier un peu.
Il avait hérité des runes de Rífa après sa mort et était donc censé être un Einherjar lui-même. Cependant, la majeure partie de son ásmegin était encore scellée par le seiðr nommé Gleipnir qui l’avait rappelé à Yggdrasil. Par conséquent, bien qu’il possède des runes jumelles, ses capacités physiques n’étaient guère supérieures à celles d’une personne ordinaire.
« Huff, huff… Je vais bien. Je ne peux pas empêcher les gens de parler. S’ils me voyaient me reposer, cela ferait échouer le but de tout ça », répondit Yuuto entre deux halètements. Pour être franc, il avait désespérément envie de remonter sur son char. Cependant, ce n’était pas une chose sur laquelle il pouvait transiger.
« Très bien. Mais ne te mets pas trop en avant », répliqua Félicia.
« Huff, huff… Au contraire… C’est le moment idéal pour me pousser moi-même. », dit Yuuto, souriant avec assurance, même s’il massait son flanc qui le faisait souffrir. Il avait perdu deux combats consécutifs contre Nobunaga. Il pouvait aisément supposer que la foi de ses soldats en lui vacillait. Même si courir ainsi était douloureux et que ses poumons brûlaient, si c’était tout ce qu’il fallait pour remonter le moral de ses troupes, alors ce n’était qu’un petit prix à payer. Après tout, il ne pouvait pas se permettre de perdre la prochaine bataille.
« D’ailleurs… huff, huff… Grand Frère s’occupe de l’arrière-garde. Huff, huff… Au moins, nous n’avons pas… à nous inquiéter qu’ils… rattrapent… leur retard. Ça rend… huff, huff… les choses beaucoup plus faciles. »
« Tu lui fais plutôt confiance, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui, » répondit Yuuto sans ambages.
Il est vrai qu’Hveðrungr a connu une série de défaites ces derniers temps et qu’il n’a pas semblé très à l’aise. Cependant, selon Yuuto, ces défaites ne s’étaient produites que parce que Hveðrungr avait affronté des adversaires extrêmement puissants, et en tenant compte de cela, il s’en était plutôt bien sorti. Si quelqu’un d’autre que Hveðrungr avait été aux commandes pendant ces batailles, le régiment de cavalerie indépendant aurait été anéanti, c’est certain. Et ce, même s’il s’agissait de Yuuto. C’est précisément grâce à ses excellentes capacités d’observation et à sa souplesse stratégique qu’il avait réussi à s’en sortir et à faire sortir ses hommes vivants.
« Huff, huff… Je sais… mieux que quiconque… ce dont il est… capable. » Yuuto avait développé de nombreuses armes et mis en place des tactiques qui n’existaient à l’origine que des milliers d’années dans le futur. Face à ses innovations, toute une série d’ennemis avait été balayée sans parvenir à opposer une grande résistance : le grand chef de guerre du clan du Sabot, Yngvi; l’armée de l’alliance anti-clan de l’acier, dirigée par Fagrahvél du clan de l’Épée, elle-même aidée par Bára, l’un des trois plus grands stratèges du continent; le puissant tyran du clan de la Soie, Utgarda. Tous avaient fini par lui céder.
L’une des rares exceptions à la supériorité écrasante de Yuuto avait été le Dólgþrasir Steinþórr, un monstre capable de se frayer un chemin à travers les stratagèmes de Yuuto. Cependant, la seule personne de cette époque qui avait vraiment compris les forces et les faiblesses des différents outils et stratagèmes de Yuuto, et qui l’avait surpassé par sa seule ruse, était Hveðrungr. C’est un exploit remarquable. Même Nobunaga n’aurait peut-être pas été capable d’une telle chose s’il avait vécu sur Yggdrasil. Hveðrungr, un tacticien si brillant qu’il n’en naissait qu’un par siècle, avait carrément déclaré qu’il leur ferait gagner du temps. Yuuto n’avait aucun doute sur le fait qu’il accomplirait ce qu’il avait entrepris.
« Tu as raison. Il y a peu de gens dont il est plus difficile de se faire un ennemi », acquiesça Félicia.
« En effet. »
« Mais qu’est-ce qu’il prévoit exactement ? Je suis sûre que c’est quelque chose d’horrible. »
« Peut-être », répondit Yuuto en faisant suivre sa réponse d’un rire sec.
« Impressionnant, Grand Frère. Tu sais ce qu’il prévoit ? »
« Huff, huff… Je ne peux pas le dire avec certitude. Cependant, les choses qu’il m’a demandé de préparer pour lui… Des arquebuses et des tetsuhau pour équiper l’escouade suicide. Skáviðr lui avait laissé… Quand tu prends tout ça et que tu les utilises dans une arrière-garde, il n’y a qu’une seule tactique qu’il pourrait éventuellement vouloir utiliser. »
La tactique à laquelle Yuuto faisait référence avait un jour permis à un général de repousser des dizaines de milliers de soldats ennemis en utilisant moins d’une centaine de leurs propres soldats. Cette stratégie avait été si remarquable qu’elle avait permis aux hommes du général d’abattre un cheval sous un grand guerrier qui n’avait jamais été blessé au combat jusque-là, et avait également entraîné la blessure mortelle d’un grand général connu pour être un maître de la guerre offensive. Au cours de cette retraite, l’arrière-garde avait réussi à blesser et à tuer plusieurs autres commandants notables de l’armée poursuivante. Tout cela, alors que l’armée poursuivante était beaucoup plus nombreuse. Même le général victorieux avait ressenti de la terreur à l’idée d’affronter à nouveau ces forces ennemies et avait par la suite abandonné l’idée d’une nouvelle campagne contre cette province.
« Tu crois qu’il va le faire ? »
« Je pense que c’est assez probable, oui. »
Hveðrungr avait mis au point une stratégie qui, à l’origine, avait été conçue des milliers d’années plus tard. Un tel exploit aurait dû être impossible, même pour lui. Pourtant, il l’avait déjà fait un nombre incalculable de fois.
« Huff, huff… J’ai… J’y avais pensé, mais je n’avais pas pu me résoudre à le faire. Huff, huff… C’est un homme effrayant. Je me demande parfois comment j’ai pu le battre. »
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« Bon. Je vais être franc : vous allez mourir aujourd’hui. En fait, permettez-moi d’être plus précis : allez vous faire tuer », dit froidement Hveðrungr en regardant les hommes rassemblés devant lui. Ils étaient peut-être une centaine au maximum. Aucun d’entre eux ne semblait ému par les paroles de Hveðrungr.
« Oh ? Je pensais qu’au moins un ou deux d’entre vous montreraient un peu de peur. » Les yeux de Hveðrungr s’écarquillèrent derrière son masque. Bien qu’on leur ait ordonné de marcher vers la mort, il n’y avait aucune trace de peur sur les visages des hommes — plusieurs d’entre eux arboraient même de légers sourires, comme s’ils se réjouissaient de l’ordre. C’était un spectacle étrange, mais c’était normal. Après tout, ils étaient les survivants de l’arrière-garde qui s’attendait à mourir aux côtés de Skáviðr lors de la bataille de Glaðsheimr.
Les hommes qui composaient cette équipe suicide venaient de tous les horizons. Certains avaient perdu leur famille et cherchaient simplement un endroit où mourir; d’autres s’étaient portés volontaires pour obtenir une pension de veuve pour leur famille; et il y avait même des guerriers qui souhaitaient partir dans un éclat de gloire, en sachant que leurs jours étaient comptés. Chacun d’entre eux avait ses propres raisons d’être là, mais tous avaient déjà accepté leur sort.
« Merveilleux. Il semblerait que vous soyez tous parfaits pour mon plan », dit Hveðrungr en ricanant froidement. Dès qu’il avait appris l’existence de la poudre à canon, il avait été convaincu qu’elle avait le potentiel de modifier radicalement le visage de la bataille. C’est pourquoi il avait consacré beaucoup d’efforts à la mise au point de tactiques utilisant les armes à poudre, et il en avait une qui convenait parfaitement à la situation actuelle.
« Nous n’avons aucune réserve à l’égard de la mort. Cependant, il faut que nos morts aient un sens. Votre plan ralentira-t-il l’avancée du clan de la Flamme ? » demanda le commandant de l’escouade suicide, exprimant ce que l’unité pensait. Ils étaient peut-être intrépides et ne craignaient pas la mort, mais ils n’étaient qu’une centaine. Ils affrontaient une armée mille fois plus nombreuse. Dans ces circonstances, la plupart des unités de leur taille auraient eu du mal à gagner ne serait-ce que quelques minutes.
« Tout repose sur vous. Si vous êtes vraiment prêt à mourir ce jour-là, alors vous pourrez arrêter la progression de l’ennemi. À condition, bien sûr, que vous ne tourniez pas la queue et que vous ne vous enfuyez pas au dernier moment. »
Il existait en fait plusieurs sociétés secrètes créées par Skáviðr, et si elles étaient toutes combinées, leurs rangs avoisineraient les trois cents. Cependant, ce dont Hveðrungr avait besoin aujourd’hui, ce n’étaient pas des chiffres. Il avait besoin d’un engagement sans faille. Tous ceux qui avaient le moindrement peur de la mort ne feraient que l’entraver. En ce sens, les hommes rassemblés devant lui étaient parfaits pour le rôle qu’il leur demandait.
« Je vois. Alors tout va bien. Nos vies sont à vous », dit calmement le commandant de la compagnie, ignorant la pointe de raillerie dans la remarque de Hveðrungr.
Souvent, lorsqu’on se fait critiquer ou qu’on menace quelque chose que l’on veut protéger, on se met en colère sans même s’en rendre compte. Le calme de la réaction du commandant montrait qu’il ne craignait absolument pas la mort.
« Cela peut sembler étrange à dire étant donné les circonstances, mais je suis surpris que vous soyez si disposé à me faire confiance, alors que je ne suis qu’un étranger. »
« Ce n’est pas que nous vous fassions confiance en particulier. Notre père Skáviðr nous a beaucoup parlé de vous. Il a toujours dit que vous étiez plus apte que lui à ce genre de travail. Nous nous fions simplement à ses paroles. »
« Hrmph. C’est très gentil de sa part. » Contrairement à ses paroles, la voix de Hveðrungr trahissait un certain déplaisir lorsqu’il renifla. Il appréciait certes la présence de ces hommes, car sa réputation avait été ternie par sa récente série d’échecs. Cependant, en tant qu’homme qui avait autrefois été le patriarche d’un grand clan, avoir une si grande dette envers son défunt mentor lui laissait un goût amer dans la bouche. « Bien. Voici le plan », dit Hveðrungr, puis il expliqua la stratégie qu’il avait mise au point.
Les visages des hommes, qui avaient si froidement accepté son ordre de mourir pour lui, s’assombrirent. Le commandant fronça les sourcils et s’exprima clairement. « Vous êtes un diable sournois en personne, vous le savez ? Ce n’est pas quelque chose qu’un humain aurait inventé. »
« Hé, je prends ça comme un compliment. » Hveðrungr ressentit un élan de satisfaction et retroussa ses lèvres en un sourire rusé. Il espérait obtenir une réaction émotionnelle de la part du commandant au visage de pierre depuis le moment où ils s’étaient rencontrés. Le fait qu’il ait pu surprendre un homme habitué aux aspects les plus sombres de la guerre était un bon indicateur de ses chances de réussite — il pourrait même être assez farfelu pour prendre le grand Oda Nobunaga au dépourvu.
« Alors, que ferez-vous ? Maintenant que vous connaissez les détails de mon plan, avez-vous peur ? Si l’un d’entre vous souhaite partir, qu’il le fasse maintenant. Ce serait très ennuyeux de vous voir fuir à la dernière minute », proclama Hveðrungr avec un sourire en coin.
Le commandant frissonna en voyant l’expression de Hveðrungr et déglutit. « Nous n’avons aucun scrupule à exécuter votre plan. Nous ferons ce que vous demandez. À en croire tout le monde, il semble qu’il sera très efficace. »
« Bien. Alors, allez-y. Allez au Valhalla avec moi. »
« Bien que nous puissions finir là-bas, ce ne sera pas le cas pour vous. Vous vous dirigez tout droit vers les enfers », dit le commandant d’un ton sarcastique. Hveðrungr n’était cependant pas du tout gêné par ce commentaire. Il gloussa au lieu de cela.
« J’ai hâte d’y être. »
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