Acte 3
Partie 2
Ils achevèrent leur dernière conversation alors qu’ils franchissaient les frontières de leurs territoires respectifs. Le temps des mots entre eux était révolu. Il ne leur restait plus qu’à s’affronter avec leurs lames. Ils s’affrontèrent pendant plusieurs secondes, qui leur semblèrent une éternité.
« Ah ! »
Soudain, Sigrún sentit une ondulation traverser son miroir d’eau et fit rapidement un bond en arrière. Cela coïncida avec un léger mouvement du corps de Shiba qui commençait à préparer son attaque. L’instant d’après, quatre éclairs argentés transpercèrent l’endroit où Sigrún se tenait une fraction de seconde plus tôt.
« Qu’est-ce que c’est ? » Les yeux écarquillés, Shiba semblait ne pas croire ce qu’il venait de voir. Son attaque avait déclenché des poussées presque simultanées à quatre endroits : le front, les deux épaules et la poitrine de son adversaire. C’était une technique ultime, qui n’était possible qu’avec une maîtrise totale du royaume de la vitesse des dieux. Cependant, quelles que soient la rapidité et l’habileté de l’attaque, si la cible sait quand et où elle arrive, même un adversaire peu habile peut l’éviter. Sigrún avait parfaitement synchronisé son saut en arrière, créant juste assez d’espace pour éviter le terrifiant barrage de coups d’épée. Si elle avait bougé ne serait-ce qu’un instant plus tôt, Shiba l’aurait suivie et se serait retrouvé à sa portée. Il va sans dire qu’un combattant qui avance a un avantage sur un combattant qui recule. Si Shiba avait pris de l’élan, Sigrún n’aurait pas pu éviter ses coups.
« C’est l’occasion ou jamais ! »
Voyant l’occasion de remporter la victoire, Sigrún s’avança fermement et abattit son épée bien-aimée de biais. Même un épéiste de la trempe de Shiba ne pouvait s’empêcher de créer une ouverture dans sa défense après avoir décoché quatre coups simultanés. Sa réponse fut lente, comme si son corps ne l’écoutait pas.
Shiba était un combattant extrêmement doué pour s’adapter à son adversaire. Il y avait de fortes chances qu’il apprenne rapidement à tenir compte du royaume du miroir d’eau de Sigrún. Si elle ne terminait pas le combat maintenant, elle n’aurait aucune chance.
Le coup que Sigrún avait porté de toutes ses forces fut dévié par Shiba, qui plaqua son coude au milieu de sa lame. Bien qu’il n’ait probablement agi ainsi que parce que c’était le seul moyen d’arrêter le coup, dans sa position, essayer de dévier une lame d’épée avec un membre nu relevait de la folie. Un exploit qui n’était possible qu’en combinant les avantages du royaume de la vitesse des dieux, l’expérience de Shiba en matière de combat et un instinct incroyablement aiguisé. Cependant, Sigrún avait déjà prévu que Shiba tenterait une telle manœuvre. Même si elle ne s’attendait pas à ce qu’il utilise son coude pour dévier l’attaque, elle était certaine qu’il bloquerait son assaut.
Ce à quoi Shiba ne s’attendait pas, en revanche, c’est que ce premier coup devait servir d’ouverture. Avec un rugissement de bête, Sigrún attaqua avec sa lame gauche — à la vitesse des dieux. Lorsqu’ils s’étaient regardés en face plus tôt, elle avait retrouvé un peu de force. Cette attaque était sa technique ultime, une frappe qui s’appuyait sur toute sa force. Malgré tout, Shiba parvint à réagir suffisamment vite pour tenter de bloquer l’attaque grâce aux réflexes surhumains que lui confère le royaume de la vitesse des dieux. Cependant, l’épée de Sigrún passa directement à travers sa défense et lui entailla le corps.
« Guh ! »
Avec un cri mourant, le corps de Shiba vacilla, puis il recula de plusieurs pas avant de s’effondrer sur le sol. Sigrún, qui avait presque épuisé ses forces, faillit tomber à genoux, mais elle planta sa lame dans le sol pour se maintenir debout.
Il faut que j’aille jusqu’au bout, se dit-elle. La lame de Sigrún avait ouvert le flanc droit de Shiba et lui avait porté un coup mortel, mais il était tout à fait possible qu’il lui reste assez de force pour porter un dernier coup. La détermination d’un mourant à terrasser son adversaire avec lui défie souvent toute explication. Elle ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde ne serait-ce qu’un instant avant d’avoir confirmé sa mort.
« Heheh… »
Comme elle l’avait craint, un rire jaillit des lèvres du Shiba au sol. En l’entendant, Sigrún releva encore plus sa garde, mais il ne fit aucun effort pour se relever et finit par lâcher l’épée qu’il tenait. Il semblait n’avoir plus aucune envie de se battre.
« Bien joué, Sigrún. Je n’ai pas pu suivre ton attaque. Héhé… Je n’aurais jamais imaginé qu’il y aurait quelque chose au-delà de la vitesse divine. »
« Ce n’est pas le cas. C’est ce que j’ai fait croire », répondit Sigrún sans ambages.
« Je vois… Un changement de rythme, hein ? »
Shiba sembla immédiatement saisir les mécanismes de sa dernière technique. Elle lui avait montré un coup lent — du moins selon les normes de quelqu’un du royaume de la vitesse divine — avant de déchaîner un coup issu du royaume de la vitesse des dieux. Même l’œil aiguisé et la conscience surhumaine de Shiba n’avaient pas pu suivre ce changement de rythme si rapide. Ce genre de technique était courant dans le baseball professionnel. Une balle rapide lancée après un lancer plus lent semblait souvent plus rapide de cinq à dix miles par heure qu’elle ne l’était en réalité. Sigrún avait tiré parti de ce même mécanisme.
« Quoi qu’il en soit, tu remportes cette bataille. Il semblerait que ce soit fini pour moi. Au moins, j’ai vécu ma vie comme je le souhaitais. J’ai pu me battre en pleine possession de mes moyens. Je quitte ce monde sans aucun regret. »
« Je vois… »
« En fait, ce n’est pas tout à fait vrai. J’ai un regret. Peux-tu me dire quelque chose avant que je ne parte pour le Valhalla ? » demanda Shiba, comme si cette question lui était soudainement venue à l’esprit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Bien qu’ils se soient battus à mort, Sigrún ne détestait pas vraiment Shiba. Au contraire, elle l’admirait pour sa force, l’incarnation même de la maîtrise obtenue grâce à l’entraînement. Elle voulait faire ce qu’elle pouvait pour lui permettre de quitter ce monde en paix.
« Mon dernier mouvement… Je ne te l’ai jamais montré auparavant. J’avais utilisé le miroir que le Grand Seigneur m’avait donné pour effacer toute trace de son existence dans mes mouvements préliminaires. »
« C’était tout à fait remarquable. Si j’avais été ne serait-ce qu’un tout petit peu plus lente à esquiver, c’est moi qui serais allongée sur le sol en train de mourir. »
« Comment as-tu pu parer cette attaque… ? Qu’est-ce que j’ai laissé échapper ? Je ne peux pas mourir en paix sans savoir ce que j’ai fait de mal. »
Même s’il ne pourrait jamais utiliser ces informations, sa dernière question concernait tout de même l’amélioration de ses compétences au combat. Même sur son lit de mort, Shiba restait le même homme : un guerrier qui voulait faire tout ce qu’il pouvait pour devenir le combattant ultime.
« C’est moins que je l’ai vu et plus que je l’ai ressenti. »
« Qu’as-tu ressenti exactement ? » demanda Shiba, l’air plutôt confus.
« J’ai vaguement senti que tu étais sur le point d’attaquer. J’ai senti ton intention. »
« Vaguement, hein ? Haha… Je suppose que c’est tout à fait le genre de monde dans lequel nous, les guerriers, vivons. » Shiba rit sèchement, une légère note de frustration dans la voix. La réponse de Sigrún devait être douloureusement frustrante pour lui, car elle était si vague.
« Même si… » Sigrún s’interposa.
« Hm ? »
« Je pense que la raison pour laquelle j’ai réussi à tirer mon épingle du jeu, c’est que j’ai fini par ouvrir mon cœur et affronter mes faiblesses de plein fouet. »
« Hah… Hahahahah ! Même maintenant, ce fichu concept me hante ! Bahahahaha ! » Shiba éclata soudain de rire. Il ne pouvait contenir son amusement. Bien sûr, cet acte énergique fit s’ouvrir davantage la plaie de son torse et du sang jaillit de l’entaille, mais il continua tout de même à rire. Sigrún le dévisagea, étonnée, ce qui incita Shiba à lui faire un geste de la main pour qu’elle continue. « Héhé. Continue de parler. Je n’ai plus beaucoup de temps. »
« Très bien. J’avais toujours écarté mes émotions négatives. J’avais l’impression que mon jugement en serait altéré. En tant que guerrière, je pensais ne pas avoir besoin de telles choses. »
« Je suis pareil. »
« Mais je réalise maintenant que le fait d’étouffer ces émotions n’a servi qu’à émousser mes sens. »
« Cela les a émoussés ? »
« Exactement. Si tu refoules sans discernement tes émotions, tu seras moins influencé par elles, ce qui te permettra de prendre plus facilement les bonnes décisions. Mais en même temps, je crois qu’en faisant cela, tu te prives de ta capacité à ressentir les choses. »
Même Sigrún avait ressenti de l’anxiété et de la peur lors de sa première bataille. Mais à un moment donné, elle avait cessé de ressentir de telles émotions. Elle n’avait ressenti aucune peur, ni en combattant Steinþórr, ni en affrontant le grand loup Garmr, ni lorsqu’elle avait rencontré Shiba pour la première fois. Bien qu’elle se soit battue contre des adversaires nettement plus puissants qu’elle, elle avait ressenti un sentiment de danger, mais pas de peur.
Bien que la douleur et l’anxiété soient gênantes, elles sont également nécessaires à la survie des êtres vivants. Ces sentiments leur permettent d’appréhender le danger. La rune Hati de Sigrún était extrêmement efficace pour détecter le danger et identifier notamment les aliments empoisonnés. En refoulant ses émotions négatives jusqu’à présent, Sigrún n’avait fait qu’affaiblir son esprit.
« Je vois… Tu as donc pu lire mes mouvements parce que tu t’étais autorisée à ressentir ces choses ? »
« Je pense que oui. »
« Je vois. Il semblerait que j’aie peut-être perdu le sens de diverses choses. » Sa voix était si faible que ses derniers mots étaient incompréhensibles. Sa blessure saignait abondamment. Il était surprenant qu’il ait pu converser aussi lucidement pendant si longtemps. Cela avait probablement été rendu possible par sa forte volonté, la même qui lui avait permis de maîtriser le royaume de la vitesse des dieux. Cependant, comme il semblait avoir obtenu une réponse satisfaisante à sa question, il atteignait maintenant la limite de ses forces.
« Quel dommage… ! Mourir… juste au moment où j’ai trouvé un moyen... ... de devenir encore plus fort. » Shiba tendit la main vers le soleil, comme s’il tentait de le saisir. Bien sûr, il n’y avait aucune chance qu’il y parvienne. Son bras retomba mollement sur le sol. C’était fini, maintenant — sa vie était terminée. Son visage n’était pas serein, et comme pour illustrer l’ambition qui avait contrôlé sa vie, il semblait toujours rechercher un pouvoir plus grand, même dans la mort. Cependant, c’est précisément parce qu’il était de cette trempe qu’il avait pu atteindre les sommets.
Sur le continent d’Yggdrasil, il est d’usage de fermer les yeux d’un mort pour qu’il repose en paix, mais Sigrún avait choisi de ne pas le faire. Cet homme ne cherchait pas le repos. Après avoir beaucoup communiqué par l’intermédiaire de leurs lames, Sigrún avait compris cela à propos de Shiba.
« Steinþórr t’attend au Valhalla. Je suis sûre que tu t’y plairas. » En tant que guerrière, elle voulait assister à la bataille entre ces titans, mais ce n’était pas un événement auquel elle assisterait de sitôt. Après avoir survécu au duel, elle avait encore beaucoup à faire.
+++
Le clan de l’Acier privilégiait la vitesse à tout le reste, battant en retraite aussi vite que possible. Ils se dirigeaient vers la capitale sacrée de Glaðsheimr.
« Dépêchez-vous ! Le clan de la Flamme ne va pas attendre que nous ayons dégagé ! Éloignons-nous le plus possible d’ici pendant que Hveðrungr nous fait gagner du temps ! » cria Yuuto pour encourager ses soldats, après être récemment descendu de son char, et courir à leurs côtés.
Il n’était pas descendu de son char pour alléger le fardeau des soldats qui battaient en retraite, mais parce qu’il avait compris que les voir courir à pied alors qu’il était en haut de son char ne ferait qu’engendrer du ressentiment. Après tout, ils venaient de perdre une bataille importante. Si rien ne change, leur moral sera au plus bas lors du prochain combat. C’est pourquoi il ne pouvait pas se permettre de rester à cheval, sous peine de contrarier ses hommes au point de non-retour. Quel que soit le type de chef, son peuple l’admirera davantage et lui confiera sa vie s’il montre qu’il est prêt à partager la misère de ses sujets.
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