Chapitre 4 : Acte 4
Partie 3
Selon Homura, les piles de salpêtre seraient remplies de minuscules animaux invisibles à l’œil nu. Manipuler et renforcer ces animaux permettait d’accélérer considérablement le processus de production. Comme Homura était encore une enfant et que ses explications étaient plutôt vagues, Nobunaga n’était pas tout à fait certain du mécanisme sous-jacent, mais ce qui comptait pour lui, c’est qu’elle avait réussi à réduire le processus de création du salpêtre, qui durait deux ans, à moins de deux semaines. Cela signifiait que Nobunaga pouvait utiliser des tanegashimas et des destructeurs de province sans se soucier de son approvisionnement en poudre. Le clan de la flamme avait donc un énorme avantage à bien des égards.
« Je crois qu’il ne reste que quelques coups à jouer avant de forcer l’échec et mat. Alors, Suoh Yuuto, si tu as un moyen de retourner la situation, vas-y et essaie », dit-il avec un sourire en coin. Il dévoila ses canines dans un sourire de prédateur.
Il savait que ses propres sentiments étaient en contradiction les uns avec les autres. La stratégie la plus élémentaire de Nobunaga dans toute guerre était de rassembler plus de soldats que son ennemi, de saper sa force, de créer une situation avantageuse pour lui-même, puis de remporter la victoire après s’être assuré une issue favorable grâce à ces préparatifs. En résumé, le style de guerre de Nobunaga consistait à gagner avec le moins de résistance possible. Malgré tout, son cœur désirait ardemment que son ennemi réponde à ses attentes. Une partie de lui ne souhaitait rien d’autre que de voir ses pires scénarios se réaliser. Il voulait désespérément que Suoh Yuuto soit un homme capable de l’affronter en tant qu’égal et rival, en tant que commandant. Il voulait que Yuuto soit le seul adversaire capable de le défier de front.
Pendant ce temps, loin de Gjallarbrú, dans la ville d’Iárnviðr, Linéa laissa échapper un bâillement. Il était extrêmement inhabituel pour cette jeune femme excessivement sérieuse de se laisser aller à un tel comportement en public, mais c’était parfaitement compréhensible au vu des événements récents.
Selon tous, Iárnviðr était presque imprenable. Ses murs étaient disposés à la manière d’un fort en étoile et la ville entière était entourée d’un fossé. Il n’y avait eu qu’un seul véritable assaut de la part de l’ennemi, mais celui-ci avait continué à bombarder la ville avec ses canons jour et nuit. Linéa n’avait jamais été particulièrement courageuse; elle était même plutôt nerveuse. Elle avait des poches sous les yeux et il était évident qu’elle n’avait pas assez dormi.
« Si vous êtes fatiguée, vous devriez peut-être vous reposer un peu. Nous pouvons nous occuper de tout ici », dit Bruno en s’ébrouant avec un léger rire. Si les mots étaient doux, son expression et son ton étaient pleins de condescendance et de dédain. Linéa pensait qu’ils avaient réglé leurs différends lors de l’assaut récent du Clan de la Flamme, mais il semblait qu’elle avait sous-estimé à quel point cet homme était tordu. Il n’avait peut-être aucun problème à se battre aux côtés de Linéa, mais il n’avait manifestement pas l’intention de lui laisser l’initiative. Elle pouvait comprendre ses sentiments dans une certaine mesure, mais cela faisait de lui un homme difficile à gérer.
« Je vais bien. Nous entrons maintenant dans le vif du sujet. En tant que commandant en chef, je ne peux pas me permettre de dormir pendant que tout le monde se bat. »
« Si vous le dites. Alors, poursuivons notre discussion, non ? »
« Je crois que le moment est venu pour nous de passer à l’offensive », déclara Linéa avec assurance, sans la moindre hésitation.
Cela faisait une heure qu’un pigeon messager de l’unité Múspell était arrivé pour informer les habitants de la ville que les renforts se trouvaient dans les environs et qu’ils attendaient les ordres de leur garnison à Fort Horn. Les renforts qu’ils attendaient depuis longtemps étaient enfin arrivés. Le clan de l’Acier disposait désormais d’une supériorité numérique évidente et pouvait prendre l’ennemi en tenaille avec ses deux forces. L’ennemi disposait de beaucoup de nourriture et de poudre à canon, ce qui signifiait qu’il y avait peu de chances qu’il batte en retraite à cause d’un manque de provisions. Le clan de l’Acier devait donc s’occuper de l’armée du clan de la Flamme qui se trouvait devant Iárnviðr s’il voulait déplacer les civils du clan de la Panthère en toute sécurité vers l’est. En fait, s’ils ne le faisaient pas rapidement, ces civils seraient bientôt à court de provisions. Ils n’avaient pas d’autre choix que de commencer leur attaque.
« Hm, je suis d’accord. Alors, permettez-moi de mener la première vague, l’avant-garde. »
Bruno acquiesça avec un sourire légèrement aigre. Linéa sembla quelque peu surprise et cligna des yeux en regardant Bruno. Elle n’avait gardé son expression choquée que quelques instants et n’avait pas beaucoup bougé.
« Qu’est-ce que vous sous-entendez exactement avec cette expression ? » Bruno avait saisi sa surprise et la regardait avec mécontentement.
Linéa sentit une pointe d’inquiétude dans son cœur, mais elle la repoussa immédiatement et afficha son plus beau sourire diplomatique. « Non, j’ai juste été un peu surprise. J’avais pensé que vous seriez le plus difficile à persuader dans ces circonstances. Alors, le fait que vous vous portiez volontaire pour mener la première vague, eh bien… »
D’après ce qu’elle avait entendu, Bruno n’était pas un grand combattant. Elle se souvenait très bien qu’il avait d’abord proposé d’abandonner le clan frère du clan du Loup, le clan de la Corne, face à l’invasion de son territoire par le clan du Sabot. Elle avait également entendu dire qu’il avait suggéré de se rendre au début du siège d’Iárnviðr, après avoir considéré la guerre comme perdue. C’était la toute première bataille de Yuuto, celle qui avait établi sa réputation parmi les clans voisins.
L’une des priorités de Linéa à ce moment précis était d’accueillir la caravane du clan de la Panthère dans la ville le plus rapidement possible. En revanche, Bruno se souciait peu des citoyens des autres clans; son seul impératif était de défendre Iárnviðr à tout prix. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il accepte si facilement sa proposition de sortir de la ville pour attaquer de front l’armée du clan de la Flamme.
« Hrmph. Je suppose que vous me percevez comme un lâche dans les moments difficiles, incapable de prendre des décisions audacieuses lorsque ma vie et celle des autres sont en jeu. »
« Non, cette idée ne m’avait jamais traversé l’esprit. » Linéa pencha la tête et cligna des yeux, comme si elle n’avait jamais pensé qu’il était comme ça, mais bien sûr, elle mentait. La vérité, c’est qu’elle s’en était légèrement — non, complètement — doutée. L’anecdote selon laquelle les genoux de Bruno s’étaient dérobés sous lui et qu’il s’était souillé face à l’aura conquérante de Yuuto était un secret de polichinelle parmi les dirigeants du clan du loup, et Linéa, qui entretenait des liens étroits avec ces gens-là, avait elle-même entendu l’histoire.
« J’en doute quelque peu. Je suis en effet un lâche irrécupérable. Si mon grand frère m’a nommé chef des subordonnés plutôt que second, c’est probablement parce que je perdais souvent mon sang-froid dans les situations intenses et que j’étais incapable de m’endurcir pour prendre des décisions difficiles », dit-il avec autodérision et un grognement dédaigneux. Bien que le poste de chef des subordonnés soit, sur le papier, un poste de haut rang au sein de nombreux clans, il disqualifie de façon permanente son occupant pour devenir patriarche. La seule conclusion que l’on pouvait en tirer était que son grand frère bien-aimé, Fárbauti, avait jugé Bruno inapte à jouer le rôle de patriarche. Il est facile d’imaginer la douleur et le désespoir que Bruno avait dû ressentir à ce moment-là.
« Mais cela n’arrive que lorsque ces situations se présentent soudainement ! J’ai eu tout le temps de m’y préparer ! » Sur ce, Bruno se tapota le ventre avec assurance. Il n’y avait pas la moindre trace de peur dans ses yeux. Au contraire, une forte volonté et une grande détermination brûlaient en lui.
Cette détermination aurait été évidente pour quiconque y aurait réfléchi un instant. Se laisser intimider au point de tomber et de se faire dessus aurait pu lui coûter sa place dans le monde impitoyable d’Yggdrasil. Et pourtant, Bruno avait réussi à conserver sa position de chef de la faction conservatrice du clan du loup. D’un autre point de vue, cela signifiait qu’il avait suffisamment de gens pour le soutenir et l’admirer malgré cet incident humiliant, ce qui prouvait clairement qu’il avait le charisme et le caractère nécessaires pour maintenir sa réputation.
« Et puis, ce serait dommage de ne pas participer à ce que nous savons déjà être une bataille gagnée d’avance. » Sur ces mots, Bruno esquissa un rictus malveillant.
« Je vois. Bien que je déteste l’admettre, il semble que nous soyons assez semblables », dit Linéa en riant. Elle comprenait les sentiments et les processus de pensée de Bruno comme elle comprenait les siens. Elle aussi mettait souvent du temps à prendre une décision, car elle était trop occupée à réfléchir à toutes les complications et conséquences possibles. Cependant, une fois qu’elle avait pris une décision, elle ne la remettait pas en cause. Elle restait ferme dans son choix parce qu’elle avait déjà mûrement réfléchi à toutes les alternatives et possibilités.
« Très bien. Seigneur Bruno, je vous laisse le commandement de l’avant-garde. Vous partirez demain matin ! Allez leur montrer de quoi nous sommes capables ! » ordonna Linéa d’une voix grave et assurée.
« Bien sûr. J’accepte l’honneur de mener la charge », répondit Bruno d’un ton inhabituellement formel, puis il inclina la tête. Cette atmosphère ne dura cependant qu’un bref instant. Peu de temps après, ils éclatèrent de rire tous deux.
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« Héhé. — Je vois que tu es enfin arrivée, Sigrún. » Shiba gloussa de plaisir en lisant la note qu’un de ses espions lui avait apportée. C’est lui qui avait peut-être le plus anticipé cette nouvelle.
« Alors, cela commence bientôt. »
« Oui, enfin. Ma lame bien-aimée réclame de l’action », répondit Shiba en posant la main sur la poignée de l’épée qu’il portait au fourreau à sa hanche.
Selon la tradition, une arme fabriquée par un maître épéiste est imprégnée d’une âme qui lui est propre. L’âme qui habitait sa lame le pressait de se dépêcher, de lui donner l’occasion de se battre. Elle aspirait à se déchaîner sur le monde. Il se peut très bien que ce ne soit qu’une illusion. Il se peut également qu’il ne fasse que projeter ses propres souhaits sur son épée. Mais pour Shiba, il ne faisait aucun doute que c’était l’épée qui l’appelait.
« Tu es décidé à agir ? », demanda Masa avec une expression solennelle.
Shiba comprenait ce que ressentait Masa, mais…
« Tu n’es pas d’accord avec ce plan. »
« Bien sûr que non. Honnêtement, je ne pense pas que cela en vaille la peine. »
« Eh bien, oui. Je sais. Mais c’est la meilleure option que nous ayons. »
« Y crois-tu vraiment ? Es-tu certain que cette décision n’est pas influencée par tes émotions ? »
« Oui, c’est le plan qui a le plus de chances de réussir. »
« Très bien. » Après beaucoup de réticence, Masa finit par acquiescer. Il semblait que l’échange lui avait permis de faire la paix avec ce plan. Il laissa échapper un soupir, puis reprit son ton franc et administratif habituel. « Nos préparatifs sont déjà terminés. La seule question est de savoir si nous pouvons les attirer ou non. »
« Ils viendront. Après tout, l’appât sera bien trop alléchant pour qu’ils y résistent. » Les commissures des lèvres de Shiba se retroussèrent en un sourire arrogant.
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