Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 18 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Acte 3

Partie 1

« Ah, ce sont donc les schémas de la catapulte géante. »

Nobunaga déplia le parchemin qu’il avait reçu et sourit en examinant son contenu avec intérêt. C’était un homme qui était toujours heureux de pouvoir expérimenter de nouvelles choses. Il n’était donc pas surprenant qu’il soit enthousiaste à l’idée d’examiner les plans d’une arme qu’il n’avait jamais vue auparavant.

« Kuuga, c’est vraiment quelque chose d’avoir pu recréer une chose pareille en se basant uniquement sur les souvenirs des gens. »

« En effet, mon seigneur. J’ai moi-même été surpris de le voir. » En écoutant Nobunaga faire l’éloge de Kuuga, Ran acquiesça. Il exprimait probablement son opinion sincère plutôt que de faire de l’humour avec son suzerain. Il avait fallu plusieurs années aux artisans japonais pour recréer les arquebuses qu’ils avaient acquises auprès des Portugais. En revanche, même si la conception du trébuchet était un peu plus simple que celle d’une arme à feu, il s’agissait tout de même d’un exploit impressionnant d’innovation que de parvenir à reproduire une arme de siège ennemie au point de pouvoir l’utiliser dans une bataille après seulement trois mois.

« Mais même ainsi, ce n’est pas suffisant pour compenser son insubordination. » Après avoir jeté un seul coup d’œil au dessin, Nobunaga jeta le parchemin comme s’il s’en désintéressait. Certes, un trébuchet était une arme extrêmement puissante sur Yggdrasil, où l’arsenal d’équipements de siège se composait presque exclusivement de béliers et de cordes à crochets pour escalader les murs. Il y a un an, Nobunaga aurait tout laissé tomber pour faire l’éloge de Kuuga et l’utiliser comme exemple à suivre pour le reste de ses vassaux. Mais c’était avant. Il n’avait plus besoin de trébuchet.

« Ran, les nouveaux destructeurs de province sont-ils prêts ? »

« Oui, ils sont tous prêts et peuvent être déployés sur vos ordres, monseigneur. »

« Héhé, bien. Je peux déjà imaginer l’air surpris de nos ennemis », dit Nobunaga avec un sourire confiant.

Ce « destructeur de province » dont il était question était une arme de siège que Nobunaga développait en secret depuis des années. Bien qu’on ait pu laisser penser qu’il utilisait de grosses flèches, il s’agissait en fait d’une tout autre chose. L’objet qui apparut, poussé par trois grands hommes, était si lourd que ses roues gémissaient sous son poids. Il s’agissait d’un cylindre noir ayant à peu près la forme d’une gourde. Le trou à l’une de ses extrémités avait à peu près la taille d’un poing. Il était rempli d’un sac de poudre à canon et d’une boule de plomb de trois kilos, puis on utilisait des allumettes pour faire embraser la poudre. L’explosion qui en résultait propulsait le projectile vers la cible. Il s’agissait essentiellement d’un canon. Trois exemplaires étaient rassemblés devant Nobunaga.

« Monseigneur, vous semblez prendre un risque important en décidant d’intégrer des caractéristiques du tanegashima aux anciens modèles de destructeurs de province. »

« Hrmph. L’ancienne version n’était tout simplement pas assez bonne », répond Nobunaga.

L’« ancienne version » de l’arme à laquelle ils faisaient référence était le canon franc. Il s’agissait de canons pivotants à chargement par la culasse, les premiers canons utilisés au Japon. On disait qu’Otomo Sorin avait été le premier à les introduire dans ses armées, et Nobunaga les avait utilisés à bord de ses navires lors de la bataille contre les forces navales du clan Mori, qui étaient également armées de ces canons à l’époque.

Ces canons avaient une cadence de tir relativement élevée, ce qui les rendait utiles dans une certaine mesure. Cependant, comme le boulet et la poudre étaient chargés par l’arrière et que la technologie de l’époque ne permettait pas de sceller efficacement la culasse, une grande partie de l’énergie explosive de la poudre était gaspillée, ce qui réduisait considérablement la puissance de frappe et la portée.

Pour améliorer ces dispositifs, Nobunaga décida de mettre en œuvre à plus grande échelle la méthode de chargement par la bouche employée par les arquebuses de Tanegashima, ce qui impliquait de sceller entièrement le cylindre en le moulant d’une seule pièce. Historiquement, au Japon, des armes similaires ont été inventées plusieurs années après l’incident du temple Honno-ji, sous les règnes de Hideyoshi et de Tokugawa Ieyasu. Le fait que Nobunaga ait trouvé ce concept tout seul, avec plusieurs années d’avance sur l’histoire, témoigne de sa capacité à innover.

« Hé. Bien sûr, les nouveaux destructeurs de province ne peuvent pas tirer aussi rapidement, mais ils sont beaucoup plus meurtriers et peuvent frapper à des distances bien plus grandes. De simples murs de briques ne tiendront pas longtemps face à leur puissance de feu », affirma fièrement Nobunaga. Peu après, il donna l’ordre à ses troupes de commencer l’attaque. « Alors, c’est parti ! Feu ! Rappelez au clan de l’Acier qu’il doit craindre la puissance du clan de la Flamme ! »

« Oui, Monseigneur ! » Le capitaine d’artillerie utilisa une longue allumette pour allumer le premier canon. Les soldats qui se trouvaient près des canons se bouchèrent les oreilles. Puis, un instant plus tard, trois détonations puissantes retentirent, envoyant un choc à travers les soldats rassemblés, même à travers leurs cache-oreilles improvisés. Les tirs puissants résonnaient alors qu’ils se dirigeaient vers leur cible.

Un battement de cœur plus tard, le bruit d’objets lourds se heurtant les uns aux autres retentit dans l’air, et des briques brisées s’envolèrent du mur.

Cependant, Nobunaga resta les yeux écarquillés de stupeur. Derrière le mur de briques émergeait un mur de pierre couleur cendrée. À en juger par ce qu’il pouvait voir, les briques avaient absorbé une partie de l’impact des boulets de canon et les nouveaux murs n’étaient que faiblement altérés par le barrage. « Tch. Je vois. Il avait déjà prévu que nous copiions ses catapultes. » Nobunaga ne put s’empêcher de faire claquer sa langue de frustration. Les rapports du fort Gashina indiquaient que les murs s’étaient effondrés facilement après avoir été bombardés par des catapultes du clan de l’Acier, et lors de sa dernière campagne, Nobunaga n’avait utilisé aucune arme de siège. Il avait donc pensé que Yuuto avait conçu cette fortification en partant du principe que le clan de la Flamme ne possédait pas d’armes de siège. Il semblerait qu’il ait sous-estimé le jeune garçon. « Hrmph. Testons donc ce qui est supérieur : mes nouveaux destructeurs de province améliorés ou tes murs. Concentrez vos tirs ! Déchargez plus de projectiles sur la section endommagée ! »

« Oui, Monseigneur ! », répondit le capitaine d’artillerie.

Pendant les deux heures suivantes, le clan de la Flamme poursuivit sa canonnade contre le mur de la forteresse du clan de l’Acier. Nobunaga aurait aimé concentrer tous ses tirs sur les parties du mur où les briques avaient été détruites et où le mur sous-jacent était exposé, mais à cette époque, il n’existait aucune méthode permettant de calculer la trajectoire des projectiles, encore moins quelque chose d’aussi complexe qu’un ordinateur doté d’un logiciel de correction de cible. Il était extrêmement difficile d’atteindre l’endroit désiré avec un boulet de canon de manière régulière.

Cela dit, les canons de Nobunaga compensaient leur manque de précision par leur puissance de feu. Ils tirèrent sans relâche pendant deux heures, parvenant à percer la première couche du mur à plus de cinquante reprises. Avec une telle quantité de tirs, plusieurs d’entre eux parvinrent à atteindre les parties exposées du mur de pierre. Cependant, le mur ne montrait aucun signe de faiblesse face à cette avalanche de tirs.

« Eh bien, c’est certainement un mur d’une résistance irritante », dit Nobunaga, plus exaspéré qu’admiratif. Les murs n’étaient pas intacts; d’innombrables cratères d’impact les parsemaient. De l’avis général, la surface semblait complètement ruinée, mais il ne s’agissait en fin de compte que de dommages esthétiques. Aucune ouverture ne laissait supposer qu’ils avaient créé une véritable brèche dans le mur, et il ne semblait pas non plus qu’il allait s’effondrer sous le poids des impacts qui lui étaient adressés. Compte tenu des dégâts minimes causés par leur bombardement, il faudrait une quantité énorme de tirs de canons pour créer une ouverture suffisamment grande pour qu’une armée puisse passer. Il était clair que le clan de la Flamme serait à court de poudre et de boulets bien avant d’y parvenir. Nobunaga laissa échapper un long soupir et se passa la main dans les cheveux. « Génial. Qu’est-ce qu’on fait… ? Cela va me demander beaucoup plus d’efforts que je ne l’avais imaginé. Mais ce ne serait pas aussi agréable si ce n’était pas le cas. »

 

+++

« Ouf ! Ils se sont enfin arrêtés. »

Stationné à une courte distance de la forteresse de Gjallarbrú, Yuuto poussa un soupir de soulagement. Étant donné que les trébuchets fonctionnent selon des principes assez simples, il avait anticipé la possibilité que l’ennemi en crée de son côté, c’est pourquoi il avait pris des mesures pour les contrer lors de la conception de la forteresse. Cependant, ces canons n’avaient pas fait partie des diverses campagnes d’invasion du clan de la Flamme, pas plus qu’ils n’avaient été utilisés lors du siège de Glaðsheimr. L’existence de ces canons l’avait complètement pris par surprise.

« Kris ! Dépêche-toi de rassembler les rapports sur les dégâts causés au mur. Vérifie aussi l’état mental des soldats. »

« Hein ? — Oh, oui, bien sûr ! » répondit Kristina, comme si elle sortait d’un état d’hébétude, en répondant précipitamment aux instructions de Yuuto. Il était difficile de croire qu’elle, qui était toujours calme et affichait même un air d’impudence étudiée en toutes circonstances, puisse être prise d’étourdissement en pleine bataille. Mais Yuuto ne pouvait pas se résoudre à la blâmer. Il n’était pas le seul. Tout le monde autour de lui était devenu pâle de peur.

« C’est effrayant d’une manière différente du Tetsuhau », dit Félicia, la voix légèrement tremblante. Yuuto hocha la tête pour marquer son accord.

« Oui, honnêtement, j’ai eu une peur bleue. »

Les tetsuhau sont de petites bombes fréquemment utilisées par l’armée du clan de l’Acier lors des batailles. Bien qu’elles explosent avec un bruit extrêmement fort, elles ne sont pas particulièrement mortelles et leur principale utilité au combat est de désorienter et de confondre l’ennemi. En revanche, les canons de l’ennemi, relativement silencieux lorsqu’ils étaient utilisés, produisaient un impact énorme lorsque les boulets frappaient les murs de la forteresse.

C’était la première fois que Yuuto en faisait l’expérience, et chaque impact lui donnait l’impression d’un coup de tonnerre dans le corps. Les murs de la forteresse tremblaient visiblement après chaque choc. Et il n’y avait pas qu’un seul impact. Les coups se succédaient les uns après les autres. Yuuto lui-même avait presque sombré dans la panique en envisageant la possibilité que les murs de la forteresse s’effondrent sous le barrage.

« Père, d’après mes éclaireurs, les murs qui font face à l’ennemi sont éclatés, fissurés et gravement endommagés. Cependant, il n’y a aucun signe indiquant que l’ennemi a ouvert une brèche. »

« Bien, cela correspond aux attentes. Qu’en est-il de l’intérieur ? Y a-t-il des fissures ou autres choses ? »

« Bien que l’on m’ait rapporté que certaines briques avaient été renversées, personne n’a signalé quoi que ce soit de ce genre pour le moment. »

« Je vois. » Une fois de plus, Yuuto laissa échapper un soupir de soulagement. Au vu des coups de tonnerre vicieux à chaque impact, il s’inquiétait de l’état de la forteresse elle-même. « Bon sang, je suis content d’avoir demandé aux ouvriers de couler du béton romain. Si cela avait été un mur de briques standard, on serait fichus. » Il sentit un frisson glacé lui remonter le long de la colonne vertébrale en imaginant l’alternative.

Le béton romain était un type particulier de béton utilisé par l’Empire romain à son apogée, entre le VIIIe siècle av. J.-C. et le Ve siècle apr. J.-C. Il se composait principalement de cendres volcaniques et différait du béton moderne. Cependant, malgré son ancienneté, il était presque deux fois plus résistant que le béton moderne. Ce n’était pas son seul avantage. Il durcissait également plus rapidement que le béton moderne et était un matériau extrêmement utile qui était mis de nouveau à l’essai dans le monde moderne.

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Partie 2

Heureusement, le clan de l’Acier avait les trois grandes chaînes de montagnes à l’intérieur de ses frontières. Cela facilitait l’acquisition de cendres volcaniques; il n’y avait donc aucune raison de ne pas tirer le meilleur parti de cette ressource.

« Tout cela, c’est grâce à toi et à ta rune Gjallarhorn, Fagrahvél. »

Bien que la méthode de production du béton ne soit pas particulièrement complexe — il suffit de mélanger les ingrédients dans le bon ordre —, l’absence de machines à Yggdrasil signifiait que l’ensemble du processus de mélange, de transport et de coulage du béton devait être effectué manuellement. Même s’ils disposaient d’outils de transport efficaces, comme des brouettes améliorées, c’est grâce à sa capacité à faire ressortir toutes les aptitudes de ceux qui étaient sous ses ordres qu’ils avaient pu produire ces murs à temps.

« Avec le recul, il est assez clair que j’en demandais beaucoup. Merci d’avoir fait en sorte que cela se réalise, » dit Yuuto avec une sincère reconnaissance. Fagrahvél inclina la tête et elle répondit sans même qu’une once d’expression ne traverse ses traits. « Vous m’honorez, Votre Majesté. »

Si Fagrahvél avait tendance à afficher ses émotions lorsqu’il s’agissait de sa sœur de lait, Sigrdrífa, dans toutes les autres circonstances, elle était plutôt froide et posée. C’est sans doute à cause de ce que Sigrdrífa représentait pour elle.

« Pour l’instant, il semble que nous puissions gagner du temps avec ça. »

Il avait entendu dire que les sujets du clan de la Panthère avaient déjà commencé leur migration. S’il parvenait à retenir l’ennemi ici pendant environ un mois, tous les sujets de la Panthère auraient terminé leur migration. Il pourrait probablement repousser Nobunaga pendant un mois. Il pensait que c’était possible, mais…

« Ce ne sera pas facile de retenir ce vieux démon monstrueux. Je pense que le plus dur viendra après que nous aurons fini de les retarder. »

 

+++

« Oh, allez, c’est ridicule ! À quel point ces murs sont-ils solides ? »

Une semaine plus tard, sur le côté ouest d’Yggdrasil, Shiba, tout comme son maître Nobunaga, ne savait plus comment faire face au mur de forteresse en béton qui se dressait devant lui. Il avait lancé bloc de pierre après bloc de pierre avec leur catapulte géante, mais il n’y avait aucun signe d’effondrement sous l’assaut.

« Mais qu’est-ce que c’est que cette chose ? » Plus il l’observait, plus il était convaincu qu’il s’agissait d’une sorte de pierre. Cependant, contrairement à un mur de pierre standard, il n’y avait pas de joints. Pour autant qu’il puisse en juger, il s’agissait d’un rocher géant, mais cela était impossible : un rocher aussi gros n’existait pas. Et même s’il en existait un, il n’était pas possible de le déplacer avec la force d’un humain. « Bon, ça ne sert à rien de nier ce qui se trouve devant moi. Mais comment vais-je m’y prendre ? »

Qu’il s’agisse de briques ou de pierres, un mur construit en les empilant s’effondrerait en cas d’impact suffisant. Ce mur, cependant, ne montrait aucun signe de chute, même après avoir été bombardé par des rochers dont le chargement dans la catapulte nécessitait plusieurs hommes de grande taille. Même s’ils continuaient ainsi, ils ne progresseraient pas.

« D’abord les inventions bizarres du Grand Seigneur, et maintenant ça. C’est ridicule. » Shiba se passa la main dans les cheveux, frustré. S’il n’y avait aucun moyen de percer les murs de la forteresse, il allait devoir attendre la prochaine occasion de se battre en mêlée. Shiba ne pouvait pas cacher sa déception de ne pas avoir l’occasion de se battre et de montrer ses compétences au cours de cette campagne.

« Qu’est-ce que vous voulez faire ? Devons-nous sortir le char de siège ? »

Le char de siège, qui consistait en un bélier à roues protégé par des murs plaqués de fer, avait permis au clan de la Flamme de subjuguer rapidement ses ennemis. Cependant…

« Non, ce n’est pas la peine. Frère Kuuga en a déjà utilisé un à Gashina, mais j’ai entendu dire qu’ils l’avaient écrasé sans difficulté. Ce serait du gâchis d’essayer. »

Il était clair, au premier coup d’œil, que les murs de la forteresse d’Iárnviðr étaient garnis d’arcs géants semblables à ceux qui avaient été disposés sur les remparts du fort Gashina, et que des soldats armés de tanegashimas étaient également postés le long de ceux-ci. Ils étaient environ cinq mille, ce qui signifiait qu’ils étaient à peu près égaux en nombre aux forces du clan de la Flamme. Essayer de prendre la ville par la force reviendrait à subir des pertes massives.

« Que proposez-vous, monsieur ? »

« C’est ce que j’essaie de comprendre en ce moment. C’est le genre de situation où la présence de son frère Kuuga serait utile. »

Lorsqu’il était confronté à un obstacle, Shiba avait tendance à le surmonter par la force, alors que Kuuga trouvait souvent des solutions inattendues et étonnamment efficaces.

« Il est probablement de retour à Bilskírnir à l’heure qu’il est. »

« Oui, c’est bien là le problème. » Shiba soupira, affichant une expression aigre. Il n’arrivait pas à penser à quoi que ce soit. Il commençait à croire qu’il ne trouverait peut-être pas de solution à son problème.

« J’apporte la nouvelle d’une nouvelle arme depuis la capitale du clan ! »

« Oh ? »

En écoutant le rapport du messager, Shiba se montra très intéressé par les nouvelles qui étaient divulguées. De nouvelles armes pour le clan de la Flamme signifiaient en effet des armes puissantes supplémentaires, comme le tanegashima, qui changeaient complètement le visage de la guerre et étaient souvent très différentes de tout ce qui existait auparavant à Yggdrasil. C’était la seule lueur d’espoir pour Shiba, qui se trouvait dans une situation intenable. Cependant, ces nouvelles n’étaient pas vraiment la planche de salut qu’il espérait.

« Le destructeur de province porte bien son nom, mais malheureusement, sa morsure est loin d’être aussi forte que la défense face à nous. »

Shiba laissa transparaître sa déception en soupirant. Ils avaient essayé de tirer cinq fois sur les murs de la forteresse, et bien qu’ils aient causé quelques dégâts, cela était loin d’être suffisant pour raser la fortification. Il était extrêmement difficile de frapper deux fois au même endroit, et il semblait impossible de détruire complètement le mur pour créer une ouverture suffisamment grande pour laisser passer ses soldats.

« Grand frère, je pense que tu es un peu sévère. La puissance, la portée et la précision de nos catapultes sont bien supérieures à celles du clan de l’Acier. S’il s’était agi de murs de briques conventionnels, nous les aurions facilement franchis. »

« Alors, tu dis que nous nous sommes retrouvés face au mauvais adversaire ? » Shiba haussa les épaules avec un rire sec. Même s’ils venaient d’acquérir une nouvelle arme, ils étaient de retour à la case départ. « Je suppose que nous allons devoir nous préparer à un long siège. »

Alors que Shiba s’apprêtait à changer d’approche pour assiéger la forteresse, quelque chose attira son attention. Il s’agissait d’un élément qui manquait à la forteresse de Gjallarbrú, mais qui existait à Iárnviðr. Les lèvres de Shiba se retroussèrent en un sourire.

« Masa ! Dis aux artilleurs de viser la porte ! »

« Oh ! Bien sûr ! » En entendant la proposition de Shiba, Masa écarquilla les yeux. Il avait compris et il acquiesça donc. La porte d’Iárnviðr faisait à peu près la taille de deux hommes adultes et était juste assez large pour laisser passer un chariot. Il serait extrêmement difficile de la viser avec une arme arquée, comme un trébuchet. Même si le rocher touchait la porte, il ne l’endommagerait pas. Il convient également de mentionner que les portes d’Yggdrasil sont généralement à double couche, composées d’une porte intérieure et d’une porte extérieure. Atteindre le mur intérieur avec une catapulte était extrêmement difficile et Shiba avait donc complètement écarté la possibilité d’attaquer la porte avec des trébuchets. Cependant, avec les destructeurs de province, ils pourraient peut-être tirer plusieurs fois sur la porte. Et si les portes étaient atteintes, leurs fondations en bois seraient facilement brisées par le projectile. Les projectiles, de la taille du poing d’un homme, ne constitueraient pas un obstacle comme le feraient les rochers du trébuchet. Au moins, cela valait la peine d’essayer.

« Les artilleurs signalent qu’ils sont prêts. Dois-je donner l’ordre ? »

« Non, attends ! Pas encore ! » Shiba ferma les yeux et leva la main pour calmer Masa, excité.

« Grand Frère ? »

« Nous n’avons pas exactement une réserve inépuisable de munitions. Je vais lire le vent. »

Sur ces mots, Shiba concentra sa conscience, aiguisant ses sens. Alors qu’il resserrait sa concentration et augmentait sa conscience, le monde autour de lui devint silencieux. Il n’y avait plus aucun son. La voix de Masa, les voix des soldats, le bruissement des feuilles : rien ne lui parvenait. Shiba comprit qu’il avait atteint le royaume de Dieu.

Cela dit, contrairement à son combat contre Sigrún, il n’avait pas non plus accéléré son esprit. C’était une capacité qu’il ne pouvait utiliser que dans des situations extrêmes, lors d’une rencontre pouvant mener à la mort. Même s’il pouvait le faire à la demande, c’était trop éprouvant pour qu’il l’utilise aussi généreusement. En tant que maître du royaume de Dieu, il pouvait toutefois utiliser la même technique de base pour aiguiser ses sens bien au-delà de la norme. Shiba continua à aiguiser ses sens, puis le vent apparut soudain dans l’obscurité de l’œil de son esprit.

« Voilà, je le vois. »

Personne ne l’aurait compris s’il l’avait dit à haute voix. Même Nobunaga, son grand seigneur, n’aurait pas compris. Bien sûr, les yeux fermés, Shiba ne voyait pas littéralement le vent. En ce sens, il était sans doute plus juste de dire qu’il le sentait. La façon exacte dont il fonctionnait n’avait pas d’importance, après tout. Il avait compris d’où venait le vent, et c’était ce qui comptait à cet instant.

« C’est encore un peu fort… »

Cela signifiait qu’il serait difficile pour les artilleurs de viser juste. Le moment n’était pas encore venu de donner l’ordre de tirer. Le temps continua ainsi à s’écouler…

Combien de temps avait-il attendu ? Dans le royaume de Dieu, le temps avait tendance à ralentir, même si ce n’était pas aussi marqué qu’au cours d’une bataille. Il ne pouvait pas dire précisément combien de temps s’était écoulé, mais cela devait faire moins d’une heure. Shiba saisit enfin l’occasion de frapper.

« Artilleurs ! Le vent va se calmer brièvement. Feu ! Tirez tout ce que vous avez sur cette porte ! »

Bang !

Craaash !

 

+++

« Wow ! Qu’est-ce que c’est que cette chose ? Ils viennent de détruire la porte intérieure ! »

« Ils l’ont traversée avec cette petite balle ? »

« Amenez les chariots par ici ! Nous allons sceller l’entrée ! »

« Allez, dépêchez-vous ! Formez-vous avant que l’ennemi ne charge ! »

Les cris puissants des soldats du clan de l’Acier résonnaient dans la ville. Linéa était trop loin pour entendre exactement ce que disaient les soldats, mais elle savait qu’il y avait du remue-ménage près des portes de la ville. Même après quelques instants, les bavardages ne montraient aucun signe d’apaisement. Il y avait également l’énorme bruit et les impacts qui avaient cessé quelques instants plus tôt. Tous ces éléments combinés lui permettaient de deviner aisément ce qui se passait. Puis vint le grand bruit des gongs qui retentit bientôt dans toute la ville.

« Tch. On dirait qu’ils ont franchi les deux portes », cracha Linéa avec aigreur, fronçant les sourcils.

***

Partie 3

Si l’ennemi n’avait eu que des catapultes, il aurait pu tenir grâce à la résistance des murs en béton romain. Cependant, peu avant que les fonctions défensives de la ville ne soient assurées par Sigrún et l’unité Múspell, l’ennemi avait sorti un énorme lapin de son chapeau.

« Avant toute chose, nous devons nous rendre sur la ligne de front ! »

« Oui, madame. »

Accompagnée de Cler, son garde du corps, Linéa sauta sur son char et se dirigea rapidement vers la porte de la ville. Elle était actuellement la commandante en chef de toutes les forces d’Iárnviðr. Elle devait voir la situation de ses propres yeux. Alors qu’ils approchaient des portes, elle commença à entendre les clameurs des soldats et le bruit de dizaines d’hommes courant dans tous les sens. Elle entendit également les acclamations lointaines des forces ennemies.

« Feu ! »

Une voix tendue cria au sommet des murs, et le craquement sec des balistes tirant leurs carreaux suivit un instant plus tard. Il semblait que la bataille avait déjà commencé.

« Ce n’est pas bon. » Dès son arrivée au front, Linéa fronça les sourcils avec amertume. La situation sur place se déroulait comme prévu, mais malheureusement, elle s’avérait pire que prévu.

« Ce n’est pas bon ? D’après ce que je peux voir, ils se déplacent conformément à leurs exercices », observa Cler en haussant les sourcils.

Il n’avait pas tort. Les soldats défenseurs avaient déjà encerclé les abords de la porte de la ville avec des chariots et se tenaient derrière, leurs lances et arbalètes prêtes à accueillir l’ennemi. Le bruit des carreaux qui tranchaient l’air résonnait depuis les remparts, et ils pouvaient entendre les cris de douleur des assaillants du clan de la Flamme, frappés par les défenseurs.

« Tu as raison, ils se déplacent comme ils en ont reçu l’ordre. Cependant, regarde bien leur visage. »

« Hein ? Ils ont l’air concentrés et entièrement consacrés à ça selon moi. »

« Oui, ils sont concentrés. Mais ils ont aussi l’air sur la défensive. »

Les yeux de Cler s’écarquillèrent et il jeta un nouveau coup d’œil aux soldats. Bien que Cler soit un guerrier et un Einherjar impressionnant, son incapacité à lire l’atmosphère était la principale raison pour laquelle il était considéré comme étant un niveau ou deux en dessous de Rasmus ou de Haugspori parmi les Brísingamen. Pour le dire plus crûment, bien qu’il soit un grand guerrier, il n’avait pas ce qu’il fallait pour être général.

« C’est probablement à cause de la nouvelle arme de l’ennemi et du fait qu’ils ont facilement percé les portes de la ville en l’utilisant. Il y a beaucoup de peur sur tous leurs visages. Ils se battent actuellement par peur de mourir, mais il ne faudra pas grand-chose pour qu’ils se rendent. C’est une situation dangereuse », expliqua Linéa.

« Je vois ! Ce n’est certainement pas bon ! »

« En effet. J’ai fait le bon choix en venant ici. »

Elle avait besoin d’être sur le front pour voir les visages de ses soldats. Linéa savait qu’elle avait encore beaucoup à apprendre en tant que générale. Mais elle n’avait pas l’intention de s’en tenir là et était prête à tout pour devenir une meilleure générale. Elle inspira profondément.

« Calmez-vous, vous tous ! » hurla-t-elle à pleins poumons, la gorge douloureuse à cause de l’effort. Les regards des soldats se portèrent naturellement sur elle.

« Huzzah ! »

« C’est Lady Linéa ! »

« Lady Linéa est là ! »

Une acclamation se répandit parmi les soldats. Leur général était apparu sur la ligne de front. Cela suffisait à redonner du moral à leurs troupes. C’était une chose qu’elle avait apprise de Yuuto et de Rasmus. Elle savait toutefois que la bataille prendrait fin si le général était tué, et comprenait donc qu’elle devait éviter de se mettre en danger inutilement. Cependant, on ne gagne pas une guerre en restant en sécurité derrière ses lignes et en comptant sur des messagers pour recevoir des informations et transmettre des ordres aux soldats sur le terrain. La guerre n’était pas un jeu avec des pièces inanimées, comme le shogi ou les échecs que Yuuto avait créés pour passer le temps, mais quelque chose qui se déroulait entre de vraies personnes, avec leurs propres émotions.

Linéa confirma que les soldats avaient retrouvé leur calme, puis poursuivit lentement. « Ils n’ont brisé que nos portes. Ils n’ont pas franchi les murs. Ils ne peuvent entrer que par l’étroite ouverture que constituent les portes. Si nous les encerclons et les martelons, nous ne pouvons que gagner ! » Sa voix, bien qu’encore un peu enfantine, résonnait avec assurance dans l’air, tranchant avec les bruits de la bataille qui retentissaient tout autour d’eux. C’était quelque chose avec lequel elle était née. C’était l’une des qualités qui faisaient d’elle une leader. « Sigrún et les Múspells se dirigent vers nous. Ils seront là dans quelques jours. Si nous tenons jusque-là, nous gagnerons ! Tenez bon, tout le monde ! Sieg Iárn ! »

Ces mots produisirent un effet dramatique. Tous les soldats présents étaient issus des clans du Loup, de la Corne et de la Griffe. Ils connaissaient très bien la puissance de Sigrún et de l’unité des Múspells, ainsi que le nombre de héros qu’ils avaient vaincus. Ils avaient tous entendu parler des innombrables victoires que les Múspells avaient apportées au Clan d’Acier au fil des ans.

« Sieg Iárn ! Sieg Iárn ! », crièrent les soldats à l’unisson. Il n’y avait plus la moindre trace de peur dans leurs voix. Au contraire, leurs cris étaient pleins de confiance et de détermination. Ils allaient repousser leurs ennemis et remporter cette journée.

« Remarquable ! Impressionnante, comme toujours, princesse ! Nul doute que le seigneur Rasmus aurait été ravi de vous voir ainsi ! » Après qu’elle eut terminé son discours, Cler la félicita, la voix tremblante d’émotion. Des larmes brillaient également dans ses yeux. Il semblait avoir été touché par son discours, mais Linéa ressentait davantage de timidité que de joie en entendant ces louanges.

« Non, j’ai encore un long chemin à parcourir. Ma voix tremblait un peu. J’ai l’impression de me dépêcher de prononcer mes mots. Père ou Rasmus auraient pu parler plus lentement et avec plus d’assurance. J’ai aussi oublié de parler du fort étoilé. » Linéa laissa échapper un léger soupir et critiqua sa propre performance. Si elle était extrêmement gentille avec les autres, elle se montrait presque aussi dure avec elle-même. Mais c’est parce qu’elle était sa plus sévère critique et qu’elle apprenait de ses moindres erreurs qu’elle était devenue une dirigeante aussi compétente.

« Vous vous donnez tout ce mal et vous risquez de tout gâcher en montrant aux soldats votre expression abattue. Vous avez encore baissé votre garde trop tôt. » Une voix froide et rauque frappa ses oreilles et son cœur. La critique était tout à fait valable. Cela ne rendait pas la gestion de la malice qui se cachait derrière le commentaire plus facile pour autant. Elle savait de quoi il s’agissait sans avoir besoin de se retourner pour faire face au nouvel arrivant.

« Merci pour votre critique. Je veillerai à me surveiller la prochaine fois, seigneur Bruno. » Linéa effaça l’émotion de son visage, afficha un sourire poli et inclina faiblement la tête. Malgré son jeune âge, elle était une politicienne compétente et pouvait gérer ce niveau de critique avec tact.

« Oui, s’il vous plaît. L’anxiété du chef de l’armée se retrouvera rapidement dans le cœur des soldats. »

« Je m’en souviendrai. »

« Bien sûr. Par ailleurs, vous vous êtes bien débrouillée. Je dirais que vous avez géré la situation de manière acceptable, pour être honnête. »

« Hein ? » Linéa n’avait pas pu contenir un léger cri de surprise. Même dans ses rêves les plus fous, elle n’aurait pas imaginé qu’il la féliciterait.

« Nous avons réussi à renforcer leur moral. Je vous remercie. »

« Ah, bien sûr », déclara Linéa, le regard vide et surprise.

Bruno lui jeta un regard sceptique. « Quelque chose ne va pas ? »

Elle eut du mal à assimiler ses pensées pendant un moment, mais elle prit rapidement une décision. Ils se battaient côte à côte, il valait donc mieux qu’ils clarifient les choses entre eux. « Eh bien, j’ai juste été surprise d’être félicitée et remerciée par vous. Honnêtement, j’ai toujours eu l’impression que vous ne m’aimiez pas. »

« C’est vrai. Je ne vous aime pas particulièrement », répondit Bruno en grognant, l’expression empreinte d’un dégoût persistant. « Pourtant, sans vous, les soldats n’auraient peut-être pas retrouvé leur calme et notre ville serait peut-être tombée. En mettant de côté mes sentiments, je suis obligé de vous remercier », dit-il d’un ton pressé, puis il se détourna. Lorsqu’elle examina attentivement son visage, elle remarqua que ses joues étaient légèrement rougies. On aurait dit qu’il était un peu timide.

« Pfff. » Linéa n’avait pas pu retenir son rire.

Cet homme était le chef de ceux qui avaient voulu rester. Elle l’avait allègrement fait passer pour quelqu’un qui continuait à défier obstinément Yuuto, mais toutes ces mises en scène étaient sa façon d’afficher son amour pour la ville d’Iárnviðr et le clan du loup. Protéger le clan du Loup et Iárnviðr était sa seule priorité, et cette directive était à l’origine de toutes ses décisions. Elle avait enfin l’impression de commencer à le comprendre. Bien qu’il soit dédaigneux envers les autres clans, elle ne détestait pas le patriotisme dont il faisait preuve envers le sien.

Linéa acquiesça : « C’est comme vous le dites. J’ai moi aussi de bons souvenirs de cette ville. Protégeons-la ensemble. » Elle fit un poing avec sa main et le tendit devant lui. Bruno la regarda avec stupeur. Il comprit immédiatement ce qu’elle voulait faire et retroussa ses lèvres en un sourire. « Bien sûr. Je n’ai pas l’intention de livrer notre ville à ces voyous. »

Les deux individus se frappèrent les poings.