Chapitre 3 : Acte 3
Partie 4
Simultanément, Shiba donna rapidement des ordres et exhorta ses troupes, tandis que l’armée du clan de la Flamme poursuivait son assaut.
« En avant ! Avancez ! Ne leur laissez pas le temps de se regrouper ! Criez aussi fort que vous le pouvez ! Faites autant de bruit que vous le pouvez ! »
S’il était inutile d’élever la voix lors d’un combat singulier, l’effet était tout autre lors d’une grande bataille. Les grandes batailles de ce type n’ont pas toujours pour objectif de vaincre ou de tuer l’ennemi. La clé pour remporter ce genre d’affrontement est de briser le moral de l’adversaire. Si elle est bien utilisée, cette technique peut amener l’ennemi à croire qu’il ne peut pas gagner, ce qui peut entraîner l’effondrement de ses rangs.
D’un seul coup d’œil aux soldats postés sur les remparts, Shiba put constater que les barrages répétés des destructeurs de province avaient un effet puissant sur le moral de ceux qui y étaient stationnés. La peur que leur inspirait cette nouvelle et mystérieuse arme les avait visiblement décontenancés, sans parler de la destruction des portes de leur ville. Les murmures parmi les défenseurs semblaient s’amplifier. Voyant l’occasion de mettre fin à la bataille, Shiba se prépara à ordonner à ses troupes de charger. Alors qu’il commençait à parler, une acclamation s’éleva parmi les habitants de la ville.
« Sieg Iárn ! Sieg Iárn ! »
Il n’y avait aucune trace de peur dans leurs voix et ils semblaient prêts à se battre.
« Tch. Ils se sont déjà ralliés par eux-mêmes. Nous en avons terminé pour l’instant. Signalez notre retraite. Nous réessayerons plus tard. » Shiba laissa échapper un soupir de frustration, puis donna rapidement l’ordre de se retirer. Bien qu’il soit connu pour être un général agressif, capable de mener des charges puissantes, il n’était ni téméraire ni tête de mule. Il n’hésitait pas à foncer pour tirer le meilleur parti d’une occasion, mais lorsqu’il savait qu’il avait perdu toute chance de victoire, il abandonnait l’idée de rattraper ses pertes et se retirait rapidement. La plupart des généraux rechignaient à s’engager pleinement, même lorsque les chances de succès sont écrasantes, et s’enfermaient à leur tour dans une forme de sophisme des coûts irrécupérables, une fois que leurs chances de victoire se sont évanouies.
Même si tout espoir était perdu aux yeux d’un observateur averti, les généraux désespérés continuaient à essayer d’obtenir un résultat positif pour que leurs efforts semblent valoir la peine. La capacité à prendre avec sang-froid et précision la décision d’attaquer ou de se retirer, bien qu’elle ne soit pas spectaculaire, était la plus grande qualité de Shiba en tant que général, ce qui faisait de lui un adversaire si difficile à affronter.
« Notre ennemi est plutôt habile. C’est un exploit assez impressionnant que de pouvoir restaurer le moral d’une armée aussi rapidement. »
Bien qu’il soit assez facile de le décrire, il est assez difficile de le mettre en œuvre. Essayer de simplement copier ce que les généraux accomplis ont dit ou fait ne produirait jamais les résultats escomptés. De nombreux facteurs contribuent au succès. Il s’agit notamment du caractère du commandant, de son histoire, du timbre de sa voix et de son langage corporel. Au cours d’une bataille, il n’est pas possible de déterminer systématiquement quels facteurs conviennent le mieux à la situation et comment les exploiter au mieux. Il est donc inévitable qu’il y ait un élément de talent inné dans ce style de leadership. Tout cela signifie qu’il était clair pour Shiba, dès les premières étapes de la bataille, que le commandant de l’ennemi avait le caractère requis pour devenir un grand général, voire un roi.
« Avoir quelqu’un comme ça qui se terre dans une forteresse aussi dure ? C’est une noix sacrément difficile à casser. »
La seule chose que Shiba avait apprise lors de son attaque initiale, c’était que cette ville était extrêmement difficile à attaquer. Les murs d’Iárnviðr étaient étranges en ce sens qu’ils étaient faits d’une pierre sans soudure, mais il y avait une autre raison pour laquelle ils étaient différents de ceux d’une ville forteresse normale.
D’ordinaire, les murs des forteresses étaient perpendiculaires aux portes, même s’ils étaient décalés d’un ou deux degrés. Mais ce n’était pas le cas à Iárnviðr. Les murs formaient un angle. Il avait inspecté la ville avant la bataille et découvert qu’elle comptait cinq excroissances pointues. Comme il ne les avait pas vues d’en haut, il n’en était pas certain, mais s’il avait raison, les murs d’Iárnviðr formaient une fleur anguleuse à cinq pointes acérées. S’il n’avait pas compris la raison de cette forme au début, il avait reçu une douloureuse leçon sur la raison pour laquelle ils avaient été construits ainsi lorsqu’il avait tenté de les attaquer.
Les cinq « pétales » de la fleur étaient essentiellement des bastions géants qui formaient des zones de mort. Les bords des pétales étaient équipés de balistes fixes, tandis que les zones proches de la porte étaient occupées par des archers et des arbalétriers ordinaires. Dès que l’ennemi s’approchait de la porte, ils déchaînaient simultanément un barrage de projectiles. C’était un mécanisme assez simple. Les murs perpendiculaires avaient une limite quant à la quantité de flèches qu’ils pouvaient diriger sur un ennemi qui s’approchait des portes, mais cette forme permettait aux défenseurs de faire pleuvoir un volume de feu plus important avec un plus grand nombre de soldats. Si l’ennemi n’avait pas été pris au dépourvu par les destructeurs de province, il aurait subi d’importantes pertes à cause de ces défenses. De plus, les murs de la ville étaient suffisamment solides pour résister aux bombardements des destructeurs de province. Il ne pouvait décrire Iárnviðr que comme une ville effrayante à attaquer.
« Nous ne pouvons pas perdre trop de temps ici », dit Shiba en se grattant le cuir chevelu. Selon ses éclaireurs, l’unité Múspell se dirigeait vers eux. S’il n’agissait pas, ses forces seraient coincées entre l’unité Múspell et la ville. C’était la dernière chose dont il avait besoin.
« L’une des leçons militaires importantes que le Grand Seigneur nous a enseignées est de vaincre l’ennemi pièce par pièce dans des situations comme celle-ci. »
Nobunaga avait appris à ses généraux à suivre l’art de la guerre de Sun Tzu et à simplement détruire l’ennemi unité par unité — un processus qui impliquait d’éliminer les parties divisées de l’armée ennemie avant qu’elles ne puissent coordonner leurs efforts et flanquer ses forces. S’il devait suivre cette tactique, il lui faudrait alors décider s’il fallait d’abord éliminer l’unité Múspell ou Iárnviðr. Finalement, il avait conclu qu’il serait extrêmement difficile de percer les fortifications extrêmement résistantes de cette ville en si peu de temps.
« Alors, allons-nous d’abord nous occuper de l’unité Múspell ? Je crois qu’ils sont environ deux mille, nous avons donc un avantage écrasant à cet égard. Si nous attendons à Fort Horn, nous pourrons avoir la rivière sur chaque flanc et affronter leur cavalerie de front », dit Masa, comme s’il énumérait des questions administratives.
Shiba était impressionné par le fait que, comme toujours, Masa ne tenait pas seulement compte de la taille de la force ennemie, mais aussi du terrain local. Shiba avait l’habitude de négliger rapidement les questions qui ne l’intéressaient pas particulièrement; alors même si Masa n’avait pas le talent nécessaire pour devenir général, il était extrêmement précieux pour Shiba grâce à sa capacité à traiter et à retenir les informations.
« Sigrún, la commandante des Múspell, est une générale extrêmement expérimentée. Je doute qu’elle se laisse entraîner aussi facilement dans ce genre de bataille. »
Du point de vue de Sigrún, il n’y avait pas de raison valable pour qu’elle s’attaque seule aux forces de Shiba. Étant donné qu’elle était de loin le plus grand général du clan de l’Acier, il était certain qu’elle ne commettrait pas l’erreur de mener une charge contre une force beaucoup plus nombreuse, comme l’avait fait Kuuga à Fort Gashina. D’un point de vue réaliste, il était probable qu’elle coordonne ses actions avec la garnison d’Iárnviðr afin de garantir une force beaucoup plus importante, capable d’encercler complètement l’armée du clan de la flamme avant de s’engager dans la bataille.
« Nous pourrions délibérément l’attirer vers l’extérieur », suggéra Masa.
Les plus grandes opportunités étaient aussi les moments de plus grande vulnérabilité. Si les forces du clan de l’Acier attaquaient l’armée du clan de la Flamme de deux côtés, les défenseurs de la ville devraient quitter la sécurité de leurs fortifications quasi impénétrables. Il attendrait ce moment, puis engagerait toutes ses forces pour abattre ces unités. Une fois cette tâche accomplie, il utiliserait l’élan de cette victoire pour s’emparer d’Iárnviðr et affronter l’unité Múspell en utilisant la ville nouvellement capturée. Ses murs devraient pouvoir résister à l’unité Múspell.
« Ce serait trop risqué », rétorqua Shiba. Cela dépendrait beaucoup trop de la chance. Il n’était pas réaliste de s’attendre à pouvoir vaincre rapidement une force ennemie de taille égale. De plus, le succès de cette stratégie dépendait de la volonté du clan de l’Acier d’engager toute sa force défensive dans l’attaque. « L’idée de les attirer à découvert pour les vaincre n’est pas mauvaise. Si nous pouvions la rendre un peu plus fiable, j’ai l’impression que ce serait une stratégie judicieuse à employer… »
« Pardonne-moi, mon seigneur. Le seigneur Kuuga a envoyé un messager ! »
« Quoi !? Laisse-le passer ! » s’exclama Shiba.
C’était le moment idéal. Le messager qui se présentait à lui était un vieil homme dodu à la moustache blanche broussailleuse pour le moins unique. Shiba ne l’avait jamais vu auparavant, mais il dégageait une aura d’autorité étrange. Le vieil homme inclina la tête et se présenta. « C’est un plaisir de vous rencontrer, Seigneur Shiba. Je suis le messager du seigneur Kuuga. Je m’appelle Alexis. »
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