Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 18 – Chapitre 3 – Partie 1

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Chapitre 3 : Acte 3

Partie 1

« Ah, ce sont donc les schémas de la catapulte géante. »

Nobunaga déplia le parchemin qu’il avait reçu et sourit en examinant son contenu avec intérêt. C’était un homme qui était toujours heureux de pouvoir expérimenter de nouvelles choses. Il n’était donc pas surprenant qu’il soit enthousiaste à l’idée d’examiner les plans d’une arme qu’il n’avait jamais vue auparavant.

« Kuuga, c’est vraiment quelque chose d’avoir pu recréer une chose pareille en se basant uniquement sur les souvenirs des gens. »

« En effet, mon seigneur. J’ai moi-même été surpris de le voir. » En écoutant Nobunaga faire l’éloge de Kuuga, Ran acquiesça. Il exprimait probablement son opinion sincère plutôt que de faire de l’humour avec son suzerain. Il avait fallu plusieurs années aux artisans japonais pour recréer les arquebuses qu’ils avaient acquises auprès des Portugais. En revanche, même si la conception du trébuchet était un peu plus simple que celle d’une arme à feu, il s’agissait tout de même d’un exploit impressionnant d’innovation que de parvenir à reproduire une arme de siège ennemie au point de pouvoir l’utiliser dans une bataille après seulement trois mois.

« Mais même ainsi, ce n’est pas suffisant pour compenser son insubordination. » Après avoir jeté un seul coup d’œil au dessin, Nobunaga jeta le parchemin comme s’il s’en désintéressait. Certes, un trébuchet était une arme extrêmement puissante sur Yggdrasil, où l’arsenal d’équipements de siège se composait presque exclusivement de béliers et de cordes à crochets pour escalader les murs. Il y a un an, Nobunaga aurait tout laissé tomber pour faire l’éloge de Kuuga et l’utiliser comme exemple à suivre pour le reste de ses vassaux. Mais c’était avant. Il n’avait plus besoin de trébuchet.

« Ran, les nouveaux destructeurs de province sont-ils prêts ? »

« Oui, ils sont tous prêts et peuvent être déployés sur vos ordres, monseigneur. »

« Héhé, bien. Je peux déjà imaginer l’air surpris de nos ennemis », dit Nobunaga avec un sourire confiant.

Ce « destructeur de province » dont il était question était une arme de siège que Nobunaga développait en secret depuis des années. Bien qu’on ait pu laisser penser qu’il utilisait de grosses flèches, il s’agissait en fait d’une tout autre chose. L’objet qui apparut, poussé par trois grands hommes, était si lourd que ses roues gémissaient sous son poids. Il s’agissait d’un cylindre noir ayant à peu près la forme d’une gourde. Le trou à l’une de ses extrémités avait à peu près la taille d’un poing. Il était rempli d’un sac de poudre à canon et d’une boule de plomb de trois kilos, puis on utilisait des allumettes pour faire embraser la poudre. L’explosion qui en résultait propulsait le projectile vers la cible. Il s’agissait essentiellement d’un canon. Trois exemplaires étaient rassemblés devant Nobunaga.

« Monseigneur, vous semblez prendre un risque important en décidant d’intégrer des caractéristiques du tanegashima aux anciens modèles de destructeurs de province. »

« Hrmph. L’ancienne version n’était tout simplement pas assez bonne », répond Nobunaga.

L’« ancienne version » de l’arme à laquelle ils faisaient référence était le canon franc. Il s’agissait de canons pivotants à chargement par la culasse, les premiers canons utilisés au Japon. On disait qu’Otomo Sorin avait été le premier à les introduire dans ses armées, et Nobunaga les avait utilisés à bord de ses navires lors de la bataille contre les forces navales du clan Mori, qui étaient également armées de ces canons à l’époque.

Ces canons avaient une cadence de tir relativement élevée, ce qui les rendait utiles dans une certaine mesure. Cependant, comme le boulet et la poudre étaient chargés par l’arrière et que la technologie de l’époque ne permettait pas de sceller efficacement la culasse, une grande partie de l’énergie explosive de la poudre était gaspillée, ce qui réduisait considérablement la puissance de frappe et la portée.

Pour améliorer ces dispositifs, Nobunaga décida de mettre en œuvre à plus grande échelle la méthode de chargement par la bouche employée par les arquebuses de Tanegashima, ce qui impliquait de sceller entièrement le cylindre en le moulant d’une seule pièce. Historiquement, au Japon, des armes similaires ont été inventées plusieurs années après l’incident du temple Honno-ji, sous les règnes de Hideyoshi et de Tokugawa Ieyasu. Le fait que Nobunaga ait trouvé ce concept tout seul, avec plusieurs années d’avance sur l’histoire, témoigne de sa capacité à innover.

« Hé. Bien sûr, les nouveaux destructeurs de province ne peuvent pas tirer aussi rapidement, mais ils sont beaucoup plus meurtriers et peuvent frapper à des distances bien plus grandes. De simples murs de briques ne tiendront pas longtemps face à leur puissance de feu », affirma fièrement Nobunaga. Peu après, il donna l’ordre à ses troupes de commencer l’attaque. « Alors, c’est parti ! Feu ! Rappelez au clan de l’Acier qu’il doit craindre la puissance du clan de la Flamme ! »

« Oui, Monseigneur ! » Le capitaine d’artillerie utilisa une longue allumette pour allumer le premier canon. Les soldats qui se trouvaient près des canons se bouchèrent les oreilles. Puis, un instant plus tard, trois détonations puissantes retentirent, envoyant un choc à travers les soldats rassemblés, même à travers leurs cache-oreilles improvisés. Les tirs puissants résonnaient alors qu’ils se dirigeaient vers leur cible.

Un battement de cœur plus tard, le bruit d’objets lourds se heurtant les uns aux autres retentit dans l’air, et des briques brisées s’envolèrent du mur.

Cependant, Nobunaga resta les yeux écarquillés de stupeur. Derrière le mur de briques émergeait un mur de pierre couleur cendrée. À en juger par ce qu’il pouvait voir, les briques avaient absorbé une partie de l’impact des boulets de canon et les nouveaux murs n’étaient que faiblement altérés par le barrage. « Tch. Je vois. Il avait déjà prévu que nous copiions ses catapultes. » Nobunaga ne put s’empêcher de faire claquer sa langue de frustration. Les rapports du fort Gashina indiquaient que les murs s’étaient effondrés facilement après avoir été bombardés par des catapultes du clan de l’Acier, et lors de sa dernière campagne, Nobunaga n’avait utilisé aucune arme de siège. Il avait donc pensé que Yuuto avait conçu cette fortification en partant du principe que le clan de la Flamme ne possédait pas d’armes de siège. Il semblerait qu’il ait sous-estimé le jeune garçon. « Hrmph. Testons donc ce qui est supérieur : mes nouveaux destructeurs de province améliorés ou tes murs. Concentrez vos tirs ! Déchargez plus de projectiles sur la section endommagée ! »

« Oui, Monseigneur ! », répondit le capitaine d’artillerie.

Pendant les deux heures suivantes, le clan de la Flamme poursuivit sa canonnade contre le mur de la forteresse du clan de l’Acier. Nobunaga aurait aimé concentrer tous ses tirs sur les parties du mur où les briques avaient été détruites et où le mur sous-jacent était exposé, mais à cette époque, il n’existait aucune méthode permettant de calculer la trajectoire des projectiles, encore moins quelque chose d’aussi complexe qu’un ordinateur doté d’un logiciel de correction de cible. Il était extrêmement difficile d’atteindre l’endroit désiré avec un boulet de canon de manière régulière.

Cela dit, les canons de Nobunaga compensaient leur manque de précision par leur puissance de feu. Ils tirèrent sans relâche pendant deux heures, parvenant à percer la première couche du mur à plus de cinquante reprises. Avec une telle quantité de tirs, plusieurs d’entre eux parvinrent à atteindre les parties exposées du mur de pierre. Cependant, le mur ne montrait aucun signe de faiblesse face à cette avalanche de tirs.

« Eh bien, c’est certainement un mur d’une résistance irritante », dit Nobunaga, plus exaspéré qu’admiratif. Les murs n’étaient pas intacts; d’innombrables cratères d’impact les parsemaient. De l’avis général, la surface semblait complètement ruinée, mais il ne s’agissait en fin de compte que de dommages esthétiques. Aucune ouverture ne laissait supposer qu’ils avaient créé une véritable brèche dans le mur, et il ne semblait pas non plus qu’il allait s’effondrer sous le poids des impacts qui lui étaient adressés. Compte tenu des dégâts minimes causés par leur bombardement, il faudrait une quantité énorme de tirs de canons pour créer une ouverture suffisamment grande pour qu’une armée puisse passer. Il était clair que le clan de la Flamme serait à court de poudre et de boulets bien avant d’y parvenir. Nobunaga laissa échapper un long soupir et se passa la main dans les cheveux. « Génial. Qu’est-ce qu’on fait… ? Cela va me demander beaucoup plus d’efforts que je ne l’avais imaginé. Mais ce ne serait pas aussi agréable si ce n’était pas le cas. »

 

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« Ouf ! Ils se sont enfin arrêtés. »

Stationné à une courte distance de la forteresse de Gjallarbrú, Yuuto poussa un soupir de soulagement. Étant donné que les trébuchets fonctionnent selon des principes assez simples, il avait anticipé la possibilité que l’ennemi en crée de son côté, c’est pourquoi il avait pris des mesures pour les contrer lors de la conception de la forteresse. Cependant, ces canons n’avaient pas fait partie des diverses campagnes d’invasion du clan de la Flamme, pas plus qu’ils n’avaient été utilisés lors du siège de Glaðsheimr. L’existence de ces canons l’avait complètement pris par surprise.

« Kris ! Dépêche-toi de rassembler les rapports sur les dégâts causés au mur. Vérifie aussi l’état mental des soldats. »

« Hein ? — Oh, oui, bien sûr ! » répondit Kristina, comme si elle sortait d’un état d’hébétude, en répondant précipitamment aux instructions de Yuuto. Il était difficile de croire qu’elle, qui était toujours calme et affichait même un air d’impudence étudiée en toutes circonstances, puisse être prise d’étourdissement en pleine bataille. Mais Yuuto ne pouvait pas se résoudre à la blâmer. Il n’était pas le seul. Tout le monde autour de lui était devenu pâle de peur.

« C’est effrayant d’une manière différente du Tetsuhau », dit Félicia, la voix légèrement tremblante. Yuuto hocha la tête pour marquer son accord.

« Oui, honnêtement, j’ai eu une peur bleue. »

Les tetsuhau sont de petites bombes fréquemment utilisées par l’armée du clan de l’Acier lors des batailles. Bien qu’elles explosent avec un bruit extrêmement fort, elles ne sont pas particulièrement mortelles et leur principale utilité au combat est de désorienter et de confondre l’ennemi. En revanche, les canons de l’ennemi, relativement silencieux lorsqu’ils étaient utilisés, produisaient un impact énorme lorsque les boulets frappaient les murs de la forteresse.

C’était la première fois que Yuuto en faisait l’expérience, et chaque impact lui donnait l’impression d’un coup de tonnerre dans le corps. Les murs de la forteresse tremblaient visiblement après chaque choc. Et il n’y avait pas qu’un seul impact. Les coups se succédaient les uns après les autres. Yuuto lui-même avait presque sombré dans la panique en envisageant la possibilité que les murs de la forteresse s’effondrent sous le barrage.

« Père, d’après mes éclaireurs, les murs qui font face à l’ennemi sont éclatés, fissurés et gravement endommagés. Cependant, il n’y a aucun signe indiquant que l’ennemi a ouvert une brèche. »

« Bien, cela correspond aux attentes. Qu’en est-il de l’intérieur ? Y a-t-il des fissures ou autres choses ? »

« Bien que l’on m’ait rapporté que certaines briques avaient été renversées, personne n’a signalé quoi que ce soit de ce genre pour le moment. »

« Je vois. » Une fois de plus, Yuuto laissa échapper un soupir de soulagement. Au vu des coups de tonnerre vicieux à chaque impact, il s’inquiétait de l’état de la forteresse elle-même. « Bon sang, je suis content d’avoir demandé aux ouvriers de couler du béton romain. Si cela avait été un mur de briques standard, on serait fichus. » Il sentit un frisson glacé lui remonter le long de la colonne vertébrale en imaginant l’alternative.

Le béton romain était un type particulier de béton utilisé par l’Empire romain à son apogée, entre le VIIIe siècle av. J.-C. et le Ve siècle apr. J.-C. Il se composait principalement de cendres volcaniques et différait du béton moderne. Cependant, malgré son ancienneté, il était presque deux fois plus résistant que le béton moderne. Ce n’était pas son seul avantage. Il durcissait également plus rapidement que le béton moderne et était un matériau extrêmement utile qui était mis de nouveau à l’essai dans le monde moderne.

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